Ужас Дикого Леса 2

Глава 13

16 декабря 2075 г.

…Вибрация комма Наты поймала нас в подземном гараже, буквально в двух шагах от Златкиной «Державы». Посмотрев на экран, девушка потемнела взглядом и в сердцах помянула Навь. Я, конечно же, поинтересовался, что ее так расстроило, и получил предельно короткий, но понятный ответ:

— Мама…

Появления на горизонте ее родичей и родичей Саши мы ожидали еще в начале ноября, так что я бесстрастно пожал плечами и изобразил стандартный жест, рекомендующий принять звонок.

Блондинка повиновалась. Только вывела звук не на гарнитуру КТС-ки, а на внешний динамик устройства, поэтому монолог «страшно соскучившейся женщины» мы слушали всей толпой. И все, как один, пришли к выводу, что Глафира Яковлевна читает его с листа!

Это расстроило Облачко чуть ли не до слез, но удивить — не удивило: о том, что процессом восстановления нормальных отношений с этой парочкой будут рулить главы их родов, не раз говорили и Лада, и Софья, и Оля. Они же придумали и логику поведения для наиболее вероятных ситуаций, но мелкая все равно вопросительно посмотрела на меня.

— Она в Москве? — одними губами проартикулировал я, дождался ответа, который, конечно же, оказался положительным, и махнул рукой: — Приглашай!

К дальнейшему разговору прислушивался краем уха, ибо занимался куда более важными делами. Сдвинул в сторону дверь лимузина и впустил в него кошку, изнывавшую от желания оказаться как можно ближе к артефактному источнику магофона, условным жестом дал команду Шершню усаживаться за руль, скинул в оперативный канал заранее подготовленный пакет данных по самым близким родичам Наташки, обговорил с телохранителями кое-какие нюансы предстоящей работы и загнал замешкавшихся дам в салон машины. В результате из поместья выехали точно по графику, за воротами «подхватили» стайку полицейских дронов сопровождения и под завывания их сирен начали набирать скорость.

К десяти часам вечера пятничные пробки рассосались даже на основных магистралях, ведущих к спальным районам столицы, а в самой спокойной части центра — Боярском Конце — как обычно, царили тишь да гладь. Ничего удивительного в этом не было, ведь абсолютное большинство аристократов, запланировавших выход в свет, уже добралось до приемов, званых ужинов и балов, а молодежь, собиравшаяся отрываться в ночных клубах, барах и других развлекательных заведениях Москвы, еще даже не думала одеваться. Таким образом, семь с половиной километров, отделявших нас от пересечения улицы

Академика Хлебникова и Сиреневого бульвара, кортеж пролетел за считанные минуты и, распугав автомобили немногих гурманов, спешащих на открытие ресторана «Стрежень», въехал на подземную стоянку.

Сотрудники СБ Тарковских, собиравшихся устроить самый настоящий фурор среди истинных ценителей высокой кухни и разославших приглашения за месяц с лишним, но упустивших большую часть клиентов из-за приема, посвященного рождению наследника у княжича Альберта Хилкова, сработали, как часы — наши машины были направлены на этаж для особо важных персон, припаркованы напротив входа в лифтовый холл, а пяток прикормленных акул пера, слонявшихся поблизости, испарились еще до того, как Потапыч открыл нам дверь. Столь же похвальную расторопность проявили и глава рода с двумя сыновьями: встретили нас прямо за дверями, сложились чуть ли не в поясных поклонах, рассыпались в искренних благодарностях и прокатили в кабинке до входа в царство Водяного. А потом мы переступили через порог и потеряли дар речи. Все, включая Злату! Почему? Да потому, что с фантазией, вкусом и чувством юмора у дизайнеров, оформлявших этот ресторан, не было никаких проблем. Центральный проход основного зала, который, в их представлениях, и являлся стрежнем некой реки, был подсвечен самыми светлыми оттенками голубого, а по самой стремнине метались фантастически качественные голограммы самых быстрых рыб. Причем автоматика помещения заставляла их огибать «валуны, поросшие водорослями», остовы утонувших судов, разбитые сундуки и даже гостей. Справа и слева от прохода, то есть, в «более спокойных водах», чинно плавала живность посолиднее. А возле темных прибрежных омутов, рядом с которыми находились входы в отдельные кабинеты, можно было заметить ужасно деловых раков, флегматичных сомов, юрких угрей и всевозможную нечисть — русалок, водяниц, бродников и так далее.

Ничуть не менее интересно оформили и пол с потолком. Первый казался настоящим речным дном. На стрежне — усыпанным белоснежным песком, то и дело вспухающим небольшими «смерчиками» или облачками из крошечных камушков, а ближе к берегам — заиленным и топким. А второй серебрился, как настоящая граница двух сред. Но не гладким «зеркалом», а поверхностью, прогибающуюся под порывами студеного ветра. Ну, и для полного счастья, местами нес к далекому морю бревна да опавшие листья, а «на западе» розовел затухающей вечерней зарей!

— С ума сойти, как тут красиво! — восхищенно выдохнула Рыжая, выразив наши общие ощущения. А я был вынужден отправить на гарнитуру кошки команду «Рядом!», ибо она, ошалев от буйства красок и образов, попробовала цапнуть излишне наглую щуку, чуть было не укусившую ее за нос. Впрочем, заметив, что выпущенные когти прошли сквозь голограмму, и услышав наши смешки, зверюга полыхнула… веселым восторгом, потерлась плечом о мое бедро и демонстративно принюхалась!

Игнорировать столь недвусмысленный намек было бы жестоко, так что мы свернули со стрежня и подошли к наклонной витрине, усыпанной мелко наколотым льдом. Рыбы на ней лежало видимо-невидимо — от самых обычных сазанов, окуней, плотвы и лещей до муксуна, омуля, микижи и севрюги!

На последнюю — громадину длиной под два метра и весом килограммов за шестьдесят — «хтоническое чудовище» и залипло.

— Толковый выбор! — хохотнула Софья, а я мазнул взглядом по вышивке на левой груди очень красивой и очень фигуристой «русалочки», не столько дожидавшейся нашего заказа, сколько пытающейся не упасть в обморок от плохо скрываемого ужаса перед «ирбисом размером со слона», несколько раз щелкнул пальцами и, наконец, достучался до разума несчастной: — Милена, эта кошечка ничуть не менее разумна, чем мы с вами, и в данный момент готова сделать заказ. Примете?

Девушка торопливо кивнула, потом до смерти испугалась, что хищница среагирует на слишком резкое движение, и побледнела еще сильнее.

Я мило улыбнулся и, как ни в чем не бывало, озвучил пожелания «посла роевого разума»:

— Госпожа Злата хотела бы продегустировать кусок филе севрюги весом в пару килограммов…

— …крупную форель, пару-тройку угрей, пару муксунов и небольшую стерлядь! — добавила Рыжая, наблюдавшая за поведением кошки и заметившая ее интерес еще и к этим рыбкам. А потом вывесила перед лицом официантки голограмму со списком ближайших коммов и поинтересовалась, на какой именно отправлять инструкцию по размещению и обслуживанию уважаемой гостьи из алтайской магической аномалии.

Не остался в стороне и я — предупредил, что мы ждем еще одну даму, назвал ее фамилию, имя и отчество, а затем попросил проводить к нам в кабинет.

«Русалка», почти оклемавшаяся от первоначального шока, сложилась в поклоне, пообещала, что позаботится о гостье лично, и перепоручила нас подоспевшему управляющему рестораном.

Тот тоже веселил «аристократической бледностью» лица, но держался достойно: нарисовавшись в поле зрения Великой Княжны, дождался ее кивка, учтиво поздоровался, предложил проводить нас до… хм… Императорского кабинета и проводил. А там развил бурную деятельность, заметно ускорив появление отдельного стола с укороченными ножками для нашей хвостатой спутницы, лично его сервировал и послужил предпоследним передаточным звеном между небольшим внутристенным лифтом и столешницей. Ибо успел ознакомиться с инструкциями и принял во внимание, что пищу госпожа Злата принимает только из моих рук, а любая попытка забить на это условие чревата крайне неприятными последствиями.

Кстати, с большим пониманием отнесся и к применению артефактного обнаружителя ядов, хотя имел полное право оскорбиться. Более того, стоило мне заикнуться о том, что «посланница роевого разума алтайской аномалии» уже нажила себе могущественных врагов за пределами Империи, позволил себе гневно раздуть ноздри:

— Пусть боятся… хм… до дрожи в коленях — им полезно!

Мы, естественно, заухмылялись, догадавшись, какую фразу он опустил, и осмелевший мужчина озвучил еще одно забавное утверждение:

— Думаю, что сильных эмоций хватит и нашим соотечественникам. Тем, кто ждет, но не дождется вас у Хилковых.

— Госпожа Злата изъявила желание вкусно поужинать… — влезла в беседу Рюриковна. — А я вспомнила о приглашении Геннадия Яновича, известного на всю Империю безупречным вкусом, предложила получить гастрономическое удовольствие именно в его ресторане и… уже получила эстетическое!

— Судя по урчанию Златы, рыбка тоже более чем хороша! — усмехнулся я. Хотя отталкивался от ощущения безграничного счастья, изливаемого на меня эмоциональной связью.

Услышав свою кличку, кошечка повернула к нам страшно довольную морду, благодарно мурлыкнула и закогтила следующий кусок свежайшей севрюги. Пришлось «переводить» на русский язык этот «намек»:

— Госпожа посол в восторге от рыбы и надеется заглянуть к вам на огонек еще не один раз. Кстати, распорядитесь, пожалуйста, нарезать оставшуюся часть этой севрюги на куски весом по два-три килограмма, разложить по термоконтейнерам и спустить к нашим машинам. Кроме того, мы заберем штук по десять угрей, форелей, муксунов и омуля. Если не хватит контейнеров ресторана, то купите на стороне — я оплачу.

— Будет сделано, ваше высоко-…

— Превосходительство ! — уточнила Софья.

Управляющий рассыпался в извинениях, затем поплыл взглядом и сообщил, что гостья, которую мы дожидались, только что прибыла. Но не одна, а с девочкой лет четырех-пяти.

— Пусть поднимаются… — скомандовала Рюриковна, дала мужчине еще пару-тройку ценных указаний и отпустила…

…Психологи Оболенских постарались на славу: не знай я, как Глафира Яковлевна относится к Наташе на самом деле, однозначно поверил бы игре в любящую мать и, вероятнее всего, счел бы эту «соседку» неблагодарной. Но пара-тройка записей семейных скандалов, сохранившихся на коммах обеих подруг детства, еще не забылись, поэтому я почти не обращал внимания на хорошо поставленный спектакль. В смысле, на вопросы, обращенные лично ко мне, отвечал, но с едва заметным холодком в голосе и взгляде. А все остальное время беседовал с Ладой, Олей, Софьей и Златой.

Да, уделил немного времени младшей сестренке своей блондиночки, такой же белобрысой куколке по имени Марина. Но тоже держал дистанцию, дабы аналитики Оболенских не решили давить на меня через детей. Хотя, откровенно говоря, девчушечка была на редкость мила, непосредственна и шкодлива, располагала к себе с первой улыбки и вынуждала улыбаться в ответ.

Благодаря симпатии к этому мелкому чуду чуть было не сделал ошибку в тот момент, когда гостья, отыграв «обязательную программу», приступила к определению «ширины доступного коридора возможностей». Естественно, не по своей личной инициативе, а согласно подсказкам «советчиков», сидевших на прямой связи. Слава всем богам, мое нежелание ставить на место эту особу в присутствии ребенка вовремя заметила Софа и заткнула Глафиру Яковлевну настолько легко, непринужденно, красиво и… жестко, что женщина пошла красными пятнами.

Потом в мой личный канал упало требование Рыжей не лезть не в свои вопросы, и эта оторва как следует потопталась по самомнению аналитиков Оболенских:

— Глафира Яковлевна, Яромир Глебович — мужчина старой закваски. Ему нет дела до чьих-то там планов на него, его связи и возможности, до кривой игры марионетки, поставленной недоумками, невесть с чего возомнивших себя великими кукловодами, и тому подобной дребедени. Он занят решением проблем, масштабы которых всем вам даже не снились. Мы тоже далеко не так наивны, как, наверное, выглядим со стороны. Поэтому на любую попытку манипулировать главой нашего рода или нами всегда отвечаем ударом, отбивающим всякое желание продолжать в том же духе. Вас ломать не стали. Но второго шанса заслужить уважение дочери не дадим, ибо этот вы и ваши родичи бездарно спустили в отхожее место.

Все это говорилось с милой улыбкой и воркующими интонациями, так что Маришка даже не заметила, что ее матушка опустила взгляд и отыграла последнюю инструкцию «кукловодов» — демонстративно вытащила из уха одну из двух гарнитур скрытого ношения и кинула в угол.

— Глафира Яковлева, ваши советчики — полные и законченные бездари! — презрительно фыркнула Умница-Разумница и постучала пальцем по экрану своего комма. Хотя, по-хорошему, должна была ткнуть себя пальцем в глаз, так как мое сообщение о наличии в этом кусочке почти прозрачного пластика «лишней» электроники прилетело на линзы КТС-ки.

В этот момент в кабинет зашел Потапыч, в два скачка переместился к «сюрпризу», оснащенному микрокамерой, поднял его с пола и деловито убрал в спецконтейнер. Затем развернулся на месте, проартикулировал женщине одними губами, что вторую гарнитуру выбрасывать не стоит, и снова вернулся на свой пост.

Это фиаско напрочь испортило гостье настроение, так что она помогла «соседкам» объяснить мелкой шкоднице, что Злата — это не мягкая игрушка, потом сослалась на какие-то очень срочные дела и заявила, что им пора.

Маришка расплакалась, и я, почувствовав, насколько сильно эти слезы ударили по эмоциям Наташки, отправил в чат «Фениксов» десяток предельно сокращенных слов. Ценные указания прилетели вовремя, согрели Облачку душу и настроили на чрезвычайно жестокий лад:

— Дела, особенно срочные — это святое и в разы важнее родных детей, так что езжай. Одна. А Марину заберешь завтра в десять утра у центральных ворот нашего городского поместья. Кстати, упаси вас боги использовать ее в ваших игрищах — клянусь Силой, что это выйдет вам боком!

Я подтверждающе кивнул и для пущего эффекта на секунду выделил женщину алым кантиком, что заставило Златку прервать трапезу и уставиться на нее угрожающим взглядом.

Глафира Яковлевна побледнела, как полотно, и осторожно пролепетала сначала извинения, а затем и обещание ни в коем случае не манипулировать этим ребенком. Слава всем богам, после того, как девочка с радостным визгом запрыгнула на колени к старшей сестре и, радостно вереща, принялась ее целовать.

«Этим, слышали?!» — написала в канал Ната, прижала к себе мелкую и забыла о существовании матери.

Мы тоже о ней забыли. Но чуть-чуть позже. Сначала отвлеклись на дегустацию заказанных блюд и минут на сорок, если не больше, потерялись в гастрономическом удовольствии, а потом нас повеселило сообщение Колуна, упавшее в оперативный канал:

«Прием у Хилковых фактически закончен: узнав о том, что «Фениксы» и госпожа Злата ужинают в «Стрежне», абсолютное большинство гостей засобиралось на выход. При этом заказать столики успели немногие, а на что надеются остальные я, откровенно говоря, не понимаю. Впрочем, это дело десятое, а вы можете требовать скидки за серьезнейший вклад в рекламу ресторана…»

Мы посмеялись, обсудили размеры желаемой скидки и прикинули, кого еще можем осчастливить подобной помощью. Затем прервались, чтобы отдать должное десерту, который нам принесла «русалочка» по имени Милена, и в этот момент ожил мой комм. В самом неприятном из всех возможных режимов — завибрировал и нагрелся до пятидесяти градусов.

Я сразу же ткнул во вспомогательный сенсор, окинул взглядом список видеокамер городского поместья, пересчитал те, которые горели алым, и ткнул курсором в единственную мигающую. Картинка из лифтового холла первого этажа, примыкающего к черному ходу, развернулась практически мгновенно, и я, хмуро оглядев бессознательное тело, валяющееся возле автоматически заблокировавшейся двери, вчитался в отчет охранной системы «Бастион». А после того, как закончил, набрал и отправил в оперативный канал первые строчки необходимых ценных указаний:

«К нам домой ввалился незваный гость. Отъехал еще до того, как успел что-либо наворотить. Никаких признаков наличия где-нибудь поблизости его сообщников не обнаружено. Тем не менее, не мешало бы с ним пообщаться. В общем, заканчиваем питаться, расплачиваемся в расслабленном режиме и прощаемся со всеми, кто изъявит желание с нами пообщаться, задвигаем буквально пару-тройку фраз журналистам и сваливаем…»

— — -

…Паранойя, включившаяся у всей компании, существенно усложнила процесс возвращения домой. Конвойные проложили маршрут, позволявший, в случае необходимости, пробиться в зоны ответственности систем охраны комплексов зданий министерств и ведомств, расположенных в центре города и охраняемых сотрудниками ИСБ или спецслужб, Софья прикрыла кортеж стайкой средних ударно-штурмовых дронов, до выдвижения в нашу сторону висевших над Императорским дворцом, а мы с Ладой и Златкой «сошли» в двух километрах от поместья и рванули к нему по прямой. Однако все меры предосторожности оказались излишними — и мы, и наши машины добрались до центрального въезда на территорию без каких-либо проблем, а оперативные дежурные Конвоя не нашли никаких признаков готовящегося нападения. Тем не менее, я не расслаблялся, поэтому отправил Рюриковну, Олю, Сашу и Нату с сестренкой на хозяйский этаж, а сам в сопровождении Рыжей, нашей кошки и Потапыча пошел знакомиться с незваным гостем. Ибо поведение последнего загрузило еще в момент просмотра самого первого уведомления «Бастиона»: почувствовав, что выбит из-под отвода глаз, мужчина совершенно спокойно поправил узел стильного галстука, стряхнул с рукава очень дорогого делового костюма невидимую пылинку и поудобнее перехватил архаичную кожаную папку для документов с причудливым тиснением по верхнему краю. Не выпал из демонстрируемого образа и в момент попадания вольфрамового шарика, разогнанного до сумасшедших скоростей, хотя не мог не заметить, что лишен покрова. Да и картинную попытку защитить папку от падения, изображенную в момент попадания артефактного дротика с каким-то усыпляющим составом, исполнил не просто так.Впрочем, излишней наивностью я перестал страдать после бунта против деда и хотел проверить кое-какие возможности техно-артефактной охранной системы, так что еще раз влез на соответствующую вкладку и убедился в том, что в помещении, изолированном в автоматическом режиме, нас с Ладой не встретит ни радиация, ни химия, ни какая-нибудь биологическая дрянь. Зато потом со спокойной душой вломился внутрь и дал команду телохранителю вбить в средоточие доморощенного актера артефактный шип. Все остальные обязательные процедуры Михаил провел без подсказок с моей стороны — аккуратно срезал с гостя всю одежду, включая не по-мужски узенькие трусы, каким-то хитрым приборчиком добросовестно просканировал тело в поисках всевозможных сюрпризов типа полых зубов, вставил в рот металлическую рамку, не позволяющую откусить язык, лишил подвижности конечности, растянув их между захватами портативного иммобилизационного комплекса «Кокон», и так далее. В результате любитель шарахаться по чужим поместьям превратился в бревно, в принципе неспособное шевелиться, а мы с Рыжей успели показать Софье иностранный аналог наших КТС-ок, убрать в пространственный карман трофейный коммуникатор, извлечь и расставить кресла, устроиться поудобнее и дать команду использовать антидот.Воздействие спецсостава должно было сказаться на самочувствии гостя не самым лучшим образом, однако он как-то уж очень быстро взял себя в руки и сделал вид, что не чувствует ни сильнейшей головной боли, ни сухости в горле, ни рези в глазах. Зато отреагировал на то, что полностью раздет — заметив Ладу, сделал вид, что застеснялся, а потом укоризненно посмотрел на меня. Но нам с ней подобные игры были до одного места — я не собирался нарушать протоколы безопасности в угоду каким бы то ни было правилам поведения в обществе, а моя благоверная насмотрелась на голых мужиков еще во время учебы в КМА , и, что самое главное, видела в этом конкретном без пяти минут труп.Кстати, по моим ощущениям, ее взгляд напряг его в разы сильнее, чем появление в поле зрения Златы. Хотя, по логике, должно было быть наоборот. И пусть он попробовал свести свою реакцию к шуточному комплименту, получилось это неважно:— Никогда не думал, что равнодушие в глазах красивой девушки может пугать больше высокорангового хищника из эпицентра магической аномалии!— Может, представитесь и перейдете к делу? — пропустив мимо ушей этот пассаж, бесстрастно поинтересовался я.Гость попробовал пожать плечами, понял, что это невозможно, и сделал вид, что в «Кокон» его запихали зря. Правда, строил из себя обиженку от силы секунд пять, то есть, до тех пор, пока не почувствовал, что ходит по очень тонкому льду. Зато потом резко перестал валять дурака, обвел нас изучающим взглядом и посерьезнел:— Петер Делагарди, мастер пятого ранга, наемник, выполнявший заказы разведок доброго десятка европейских стран, совершивший непростительную ошибку и списанный. Сразу всеми. Так что визит к вам — всего лишь попытка воспользоваться единственным шансом сохранить жизнь своим родным и оставить им не очень честно заработанные капиталы.Я отметил полное отсутствие какого-либо акцента, почувствовал, как оживает татуировка, и, обрадовавшись, шевельнул ладонью, предлагая гостю переходить к конкретике.Намек был понят влет:— Скажу сразу, что даже близко не представляю, какое государство или государства стоят за этим заданием — я получил его через посредника, а менее чем через час узнал, что тот трагически погиб в автокатастрофе. Тем не менее, практически уверен, что в списки заинтересованных в вашем положительном ответе можно смело внести абсолютно все страны Европы.Лезть в кожаную папочку у меня не было никакого желания, о чем я прямо и заявил.Господин Делагарди понимающе усмехнулся:— Неудивительно. Но в данном случае вы ничем не рискуете — до тех пор, пока вы не дадите однозначного отрицательного ответа на эти предложения, назревшую проблему будут решать мирным путем…Я шевельнул бровью, предлагая обойтись без общих слов, а Злата, очень внимательно прислушивавшаяся к моим эмоциям, требовательно ощерилась.Гость мгновенно переобулся:— Если очень коротко, то мои нынешние работодатели, пожелавшие остаться неизвестными, уверены, что предлагать вам гражданство какой-либо страны Западного Мира вместе с титулами, поместьями и далее по понятному списку, равно, как и пытаться разжечь эмоциональный пожар, напоминая об истинных первопричинах трагической гибели вашей приемной матери — бессмысленно. Поэтому они готовы выполнить любое ваше желание за крайне редкими исключениями в обмен на критически важный минимум информации о рабочей схеме заключения договора о мире и сотрудничестве с разумными хищниками.Летом или в начале осени упоминание о женщине, подарившей мне по-настоящему счастливые детство и юность, однозначно вышибло бы из колеи. А в этот раз я просто принял к сведению и этот намек, после чего прочитал сообщение Рыжей, упавшее в канал «Фениксов», и понял, что ее слишком уж сильно зацепил предыдущий:«А вот и очередное негативное последствие моей дурацкой шутки…»«Эта шутка как минимум отодвинула начало неизбежной войны сразу с двумя государствами, а вам, Нестеровым, помогла обрести эксклюзивный статус и серьезнейший политический вес!» — мгновенно напомнила Софья, незримо присутствовавшая на допросе.«Так и есть. Но перспектива войны нашего рода со спецслужбами чуть ли не всех стран планеты не радует от слова «совсем»!» — ответила Лада и… посмотрела на гостя, дожидавшегося нашей реакции, как на клинического идиота:— У ваших работодателей настолько серьезные проблемы с источниками достоверной информации или толковыми аналитиками?!Петер криво усмехнулся:— Они просто отрабатывают все возможные варианты. А начали с самого дешевого, пожертвовав отработанным материалом и дав обещания, которые, вероятнее всего, не придется выполнять.— Не придется… — подтвердил я, поднялся с кресла, подал руку супруге, помог ей встать и обратился к Потапычу: — Я услышал все, что хотел, так что пакуй нашего гостя вместе с его пожитками и отправляй к дознавателям.Делагарди, за которым я наблюдал через камеру под потолком, потемнел взглядом и попробовал еще немного отодвинуть визит к мозголомам ИСБ:— Кстати, хотел похвалить охранную систему, установленную в поместье — не знаю, в какую сумму она вам обошлась, но меня отрубило от всех каналов связи, включая особо секретные, еще до того, как я переступил через порог этого помещения. Восхитила и использованная ею методика подбора скорости шарика, пробивающего покров, но не вредящего телу — я с таким воздействием еще не встречался. Хотя до сегодняшнего дня был уверен, что повидал всякое. Но больше всего меня поразили вы, госпожа Злата…Увидев алый кантик, на пару секунд выделивший силуэт незваного гостя в дополненной реальности КТС-ки, кошка развернулась на месте, оскалилась и заткнула разговорившегося мужчину чудовищной жаждой убийства. А я задерживаться не стал и ответил на его монолог уже из кабинки лифта:— Она не разделяет ваших восторгов, ибо ваше вторжение испортило нам отличный вечер. На этом все. Прощайте……Пока мы общались с посланником неведомых благодетелей, Марина, основательно перебравшая положительных эмоций, успела отключиться, так что «соседки» уложили ее в свою кровать, настроили систему уведомления и присоединились к старшим женщинам, наблюдавшим за допросом из нашего самого большого джакузи. Мы, естественно, ломанулись туда же. А по дороге устроили кошечке мини-тренировку, сначала попросив найти Софью, а затем по уже опробованной методике подсветив ее силуэт зеленым цветом и показав стрелочками, как до него добраться.Несмотря на то, что поискам «своих» мы уделили менее двадцати минут, а концепцию стрелок толком не закрепили, Златка врубилась в суть просьбы, что называется, с пол пинка, унеслась в рекомендованном направлении и не сделала ни одной ошибки на несложном, но лишь по меркам людей, маршруте. За что, естественно, была премирована любимыми пряниками и затискана сначала в четыре, а затем и в шесть пар рук. Благо, влетев в нужное помещение и обнаружив Рюриковну, радостно ушла в очередной скачок, вышла из него над центром водной глади и рухнула вниз.Всей звонкости раздавшегося многоголосого визга мы с Ладой, увы, оценить не сумели, ибо наблюдали за этой картиной через потолочные камены и КТС-ку, зато от души посмеялись, увидев, как цунами, вызванное падением трехсоткилограммовой туши, шарахнуло по расслабившимся женщинам. Ну и, конечно же, восхитились их на редкость благожелательной реакции на такой «нежданчик».Пока кормили и ласкали довольно урчащее «чудовище», в основном, обсуждали красоту и размеры озера, появившегося на полу. А после того, как Златка втиснулась между мною и Ладой, пристроила морду ко мне на грудь и повела ушами, требуя обнимашек, переключились на назревшие проблемы рода. Как водится, оба самых важных вопроса подняла Рыжая. Причем начала с допроса Рюриковны:— Слышь, Соф, будет время — скинь мне, пожалуйста, все материалы по самым близким родичам твоих телохранителей. А то парни уже в роду, а те, кто им по-настоящему дорог, живут абы где и абы как.— Ну да, это не дело! — поддержала ее Оля. — Самых близких имеет смысл еще раз прогнать через все необходимые спецпроверки, взять клятвы Силой о нераспространении информации и переселить на второй этаж этого особняка. Ну, а остальных можно отправить в Новоалексеевское поместье. Чтобы в наше отсутствие там обретался хоть кто-нибудь.— Спасибо, народ… — начала, было, Великая Княжна, растроганная таким сердечным отношением к ее охранникам, но нарвалась на впечатляющую отповедь от моей благоверной и виновато засопела. А ораторша, сменив «гнев» на деловой настрой, озвучила еще один вопрос, требующий внимания:— Кроме этого, нам пора озаботиться подбором прислуги. Причем и сюда, и в Новоалексеевское поместье. А то на одних роботах-уборщиках мы далеко не уедем.— Так и есть! — хором согласились с ней «соседки». — Да, гостей мы пока особо и не принимаем, но ведь когда-нибудь придется, верно?— Не «когда-нибудь», а очень скоро… — сварливо уточнила Оля, а Софья, подавшись вперед и породив новую, но не такую ужасающую волну, как самая первая, предложила очень интересный вариант:— Мы, Рюриковичи, набираем весь необходимый персонал в агентстве с не самым логичным названием «Палисад», созданном еще во времена Ингвара Ярого кем-то из потомственных Слуг рода. На рынке труда вербовщиков этого агентства тихо ненавидят, ибо они накладывают лапы на самых лучших и, в отличие от всех остальных подобных компаний, выплачивают кандидатам неплохой аванс, а тем, кто проходит всестороннюю проверку, в течение двух лет ежемесячно перечисляют достойную зарплату.Как выяснилось из дальнейшего рассказа Черной Мамбы, «Палисад» отбирал только низкоранговых одаренных или одаренных, упершихся в так называемый «естественный предел», то есть, лиц, которых будущие хозяева могли «привязать» к своим родам клятвами Силой или Жизнью. Да, получить доступ к базам данных этого агентства могли только Рюриковичи, но Софа пообещала продавить нам разрешение. Причем не абы когда, а уже утром.Слово «утро» заставило меня вспомнить о планах на следующий день и задать напрашивающийся вопрос:— Как я понимаю, вылететь на Алтай до полудня не получится, верно?— Мама подтвердила, что заберет Маринку в десять утра… — негромко пробормотала Наталья, судя по эмофону, чувствующая себя не в своей тарелке из-за задержки «по ее вине».— С вероятностью процентов в восемьдесят пять-девяносто к пятнадцати ноль-ноль артефакторы рода подготовят первый вариант КТС-ок для работы в Диком Лесу… — сообщила Черная Мамба. — Да, в нем будет реализован только один пункт технического задания — целеуказание — но это лучше, чем ничего.— Ого, как быстро! — удивленно воскликнул я.Женщина… гневно прищурилась, раздула ноздри и с хрустом сжала кулаки:— Быстро?! У них на руках имеется куда более продвинутый аналог, извлеченный из глаз «языка», захваченного нами в Ржавой Пади!Мы — в смысле, все Нестеровы — одинаково полыхнули чувством вины, а я нашел в себе силы задать ужасно неприятный вопрос:— Ты хочешь сказать, что мы систематически «зевали» линзы?!Она расстроено укусила себя за губу и угрюмо усмехнулась:— Вам простительно: вы, по сути, гражданские лица, нахватавшиеся самых верхов и еще не имеющие ни теоретических знаний, ни практического опыта работы с «языками»! А мы с У-…— Так, ладно — самоуничижение откладываем на потом… — перебил ее я, как-то почувствовав, что она вот-вот застрадает по полной программе. — Все ошибаются. А мы сделали нужные выводы и на эти конкретные грабли больше не наступим!— Ага! Найдем другие… — хохотнула Лада, притянула к себе Рюриковну, заключила в объятия и заставила переключиться на обдумывание куда более приятных вопросов: — Кстати, у меня к тебе вопрос интимного плана…— Хм…— …поможешь с набором прислуги? А то я выросла в семье военного и в этом деле не разбираюсь.— А почему этот вопрос интимного плана? — ехидно спросила Оля.«Соседки» одновременно хихикнули и по очереди ответили:— Как это «почему»? Ей же придется разрываться на части, выбирая самых симпатичных мальчиков и как можно более страшных девиц…— …хотя уберечь Яра от чужого обаяния не получится — к сожалению, он может превратить в фантастическую красотку даже обезьяну!Я представил себе случайную встречу в темном коридоре со специально отобранной «красоткой», да еще и спросонья, ужаснулся и поставил дамам ультиматум:— Наберете страшненьких — обязательно займусь их внешностью и не успокоюсь до тех пор, пока не смогу проводить конкурсы красоты среди прислуги!Единственный взмах руки, которым я собирался усугубить эффект этой речи, тоже поднял волну и плеснул водой в морду разнежившейся кошки. Она, естественно, возмутилась, шлепнула меня лапой по правой грудной мышце и недовольно рыкнула.Рыжая не стала хлопать ушами и мгновенно «перевела» этот рык на русский язык. В выгодном им ключе:— Не получится — первой в очереди на обновленную внешность стоит наша Злата. А она клиентка придирчивая и очень-очень ревнивая…