Ужас Дикого Леса 2

Глава 8

5 декабря 2075 г.

…В Императорский дворец мы прилетели в полдень. Сели на крышу Турмалинового Крыла и по практически пустым коридорам дошли до покоев наследника престола. Первые четверть часа Александр Александрович был в состоянии думать и говорить только о Злате: восторгался размерами и статью кошки, цветом и густотой ее меха, рангом, мощью и чем-то там еще. Впрочем, держался на расстоянии, прекрасно понимая, что эта зверюга не простит даже намека на фамильярность или навязчивость. Ну, а подсознательный страх, без которого, естественно, не обошлось и не могло обойтись, прятал под показным спокойствием и Софьиным очищением разума. Зато после того, как убедился в «воспитанности» четвероногого монстра и самую чуточку расслабился, счел возможным легонечко уколоть и заявил, что больше месяца находит время для наших, «молодежных», развлечений, а мы не мычим и не телимся.

Претензия была заслуженной, так что я виновато опустил взгляд, еще раз огляделся познанием металла, убедился в том, что в комнате, специально подготовленной для знакомства этого Рюриковича с нашей кошечкой нет ни одной камеры или иного записывающего устройства, и извинился:

— Прошу прощения и обещаю исправиться. Более того, готов предложить поучаствовать в запланированной охоте: в ночь с этой пятницы на субботу мы улетим на Алтай, чтобы дать Злате отдохнуть от пребывания в четырех стенах, а вернемся в воскресенье в первой половине дня.

— Согласен! — не дав мне договорить, радостно воскликнул он.

— Но есть нюансы… — мысленно усмехнувшись, продолжил я. — Там уже зима, причем достаточно суровая, то есть, с морозами, сугробами и, возможно, даже метелями. Далее, охотиться мы будем не где-нибудь, а на территории магической аномалии, и не на обычное зверье, а на Дичков, соответственно, вам придется беспрекословно выполнять любую мою команду. Ну, и ночевать планируем на природе, где с комфортом, мягко выражаясь, никак.

— Яромир Глебович, имейте совесть! — притворно возмутился Великий Князь. — Каждый озвученный вами «нюанс» только усиливает мое желание, а до «этой пятницы» еще целых четыре дня!

— Что ж, тогда умолкаю… — улыбнулся я и мотнул головой в сторону его сестрички: — А список того, что вам потребуется подготовить, вам не сегодня-завтра пришлет Софья Александровна.

— Кстати, Саш, а что у тебя со скачком? — на всякий случай спросила она. — В смысле, до какого уровня ты его раскачал?

— До третьей звезды ученика… — расстроено признался он. — Отец грузит так, что впору вешаться, жены с детьми тоже требуют внимания, в общем…

— Дальше можешь не объяснять… — сочувствующе вздохнув, сказала она и отправила в мой личный канал знак вопроса.

Этот намек был понятен и без слов, наследник престола мне нравился, как личность, и я пошел ей навстречу:

— Александр Александрович, могу помочь с решением и этой проблемы, но с вас уже знакомая клятва.

Он, не колеблясь, протараторил вызубренный текст, выслушал описание методики «злобной прокачки» этого навыка и ошалело сглотнул:

— Так просто?!

Я пожал плечами, мои дамы одновременно хихикнули, а «хтоническое чудовище», почувствовавшее в моих эмоциях вспышку веселья, пихнуло меня плечом в бедро.

— Златке становится скучно… — прокомментировала этот толчок Лада и вопросительно посмотрела на наследника престола: — Может, переберемся в зал для приемов?

— Почему бы и нет? Сейчас обеспечу нам «дорожку»!

Ждать завершения мероприятий по разгону непосвященных с нужного маршрута пришлось порядка трех минут, а потом мы и двое самых преданных, бесстрашных или безбашенных телохранителей Александра Александровича, упавших на хвост нашей компании в коридоре, пошли к месту проведения приема. При этом «чудовище», получившая команды «Нас нет!», «Свои» и «Рядом», скользила в невидимости возле моего правого бедра и не обращала внимания ни на незнакомых мужчин, ни на непонятные запахи, ни на картины, статуи и другие предметы интерьера, на которые то и дело залипали мы, Нестеровы.

Огромный зал, в который наша компания вломилась в самом конце пути, ее тоже не заинтересовал: оглядевшись по сторонам и не обнаружив ничего интересного, она вопросительно уставилась на меня, мол, ну, и зачем мы сюда приперлись?

На этот невысказанный вопрос я «отвечал» порядка получаса. Первым делом поднял Златку на возвышение и подвел к трону. Затем нашел на полу небольшой крест, нанесенный на идеально отполированный паркет почти прозрачным маркером, заклеил небольшим квадратным куском прозрачной пленки, пахнущей мною-любимым и, показав на нее рукой, подал команды «Место!» и «Сидеть!». При этом стоял, естественно, спиной к залу, так что кошка с первого раза села лицом ко мне. И пусть для качественного закрепления правильного рефлекса пришлось повторить упражнение раз двадцать, необходимый результат был достигнут достаточно быстро.

Потом мы добавили к схеме поведения снятие «отвода глаз», а мои дамы взяли с Александра Александровича и его Конвойных еще одну клятву Силой и в их присутствии отработали с кошкой сюрприз, обещанный Императору. Заодно познакомив мужчин со второй ипостасью «милой кошечки». Грузить хвостатую подругу дальше было нецелесообразно, и Рюриковна отвела нас в комнату для отдыха Императора, расположенную буквально в двух шагах. Там Злата очень плотно и вкусно поела, благо заказ на доставку в это помещение пятикилограммового куска парного мяса Великая Княжна отправила на кухню еще в середине тренировки, а мы просто расслабились. Ибо Великого Князя по какой-то надобности вызвал к себе отец…

…На мероприятие мы вышли следом за Александром Восьмым. Через двери, расположенные прямо за троном, и под отводом глаз. Пока самодержец шествовал к трону, добрались до мест, прописанных в нашем персональном варианте сценария начинающегося действа, усадили «чудовище» на пленочку и скинули плюсик в специальный канал.

Осмотром цвета аристократии Империи, собравшемся в зале, я занялся уже потом. Оглядел первые ряды, в которых, как водится, собрались главы самых влиятельных родов государства и их особо любимые супруги, одурел от ослепительного блеска фамильных драгоценностей, которых, как по мне, было многовато, и не сразу, но все-таки нашел «уголок дипломатов». При этом ни на мгновение не прекращал чесать зверюгу за ушами и душил негатив, испытываемый к отдельным послам и их свите, с помощью очищения разума, так что первое реальное знакомство с этими деятелями обошлось без каких-либо эксцессов.

Самое начало обращения Александра Михайловича к подданным и гостям Империи, каюсь, пропустил мимо ушей, ибо в этот момент наткнулся взглядом на семейство Строгановых и подумал о том, что не мешало бы с ним созвониться. Зато вступление к основной части монолога услышал с начала до конца. И оценил не только слог личностей, написавших эту речь, но и настрой государя, судя по отдельным обертонам, то и дело «обогащавшим» его голос, пребывавшего в состоянии ледяной ярости:

— Испокон веков богатства Российской Империи не давали покоя алчным соседям. В своем стремлении наложить грязные лапы на наши земли, недра и то, что мы создали своим талантом, усердием и волей, они перепробовали все возможные и невозможные способы. Шли на нас войной по-отдельности и вместе, натравливали зависимые государства и верных союзников, засылали к нам шпионов и подкупали наших сограждан. Но каждый раз мы оказывались сильнее, сплоченнее и самоотверженнее захватчиков, поэтому уничтожали их армии, разбивали союзы, разоблачали предателей и заглядывали на огонек в столицы государств-агрессоров. Казалось бы, столь негативный опыт в какой-то момент должен был заставить одуматься и уняться кого угодно, включая клинических идиотов. Ан нет — даже в конце двадцать первого века эти деятели радостно наступают на любимые грабли и, как водится, огребают. В этот раз огребли наши южные и восточные соседи. Да, опосредованно, то есть, получили по рукам рядовых исполнителей, но ведь еще, как говорится, не вечер, верно?

По залу прокатилась волна смешков, а послы Турана и Поднебесной, стоящие в окружении небольших свит, потемнели взглядами. Но это были еще цветочки — дав гостям приема оценить ни разу не дипломатические обороты этого вступления, самодержец продолжил затягивать гайки:

— Для того, чтобы вы разобрались в сути их очередной задумки, начну издалека. В начале этого года какому-то умнику из спецслужб наших заклятых «друзей» пришла в голову умопомрачительно интересная идея натравить на нас высокоранговых зверей-Дичков из приграничных магических аномалий. Помрачение ума оказалось не только чрезвычайно серьезным, но и заразным, так что этот «продвинутый мыслитель» инфицировал свое руководство, а оно, в свою очередь, особо верных союзников. Первые результаты этой эпидемии не заставили себя ждать: в тренировочный лагерь «Согд», расположенный на территории Турана в относительно недалеко от границы Российской Империи, согнали самых подготовленных одаренных двух стран и стали дрессировать по абсолютно новой программе…

После этих слов Александр Восьмой сделал небольшую паузу, окинул тяжелым взглядом послов упомянутых государств и с хрустом сжал пудовые кулаки:

— В первом варианте программы подготовки диверсантов во главу угла ставилась скрытность: они должны были уничтожать высокоранговое зверье в темпе, который мог позволить вызвать одновременную инициацию сразу нескольких Больших Волн в первые дни осенней сезонной миграции. Ну и, конечно же, уничтожать всех невольных свидетелей своей деятельности, то есть, гражданских лиц, специализирующихся на добыче и продаже средоточий магических навыков. Однако в какой-то момент кто-то из авторов этого плана узнал о выдающемся «хитроумии» наших доморощенных дуроломов, невесть как догадавшихся использовать в обычной межродовой войне артефактные мины «Шквал». Причем не против рода из первой десятки, что, гипотетически, еще можно было хоть как-то объяснить, а против двух выживших Нестеровых. Да-да, вы не ослышались, я имею в виду Доломановых: именно благодаря им в Алтайской магической аномалии и появились туранские аналоги этих мин, на которых, конечно же, начали подрываться ни в чем не повинные люди…

Зал зароптал, определившись с виновными в гибели родичей, союзников и «своих» простецов, в разрушениях инфраструктуры, вызванных Большой Волной Дальневосточной магической аномалии, и в экономических потерях, вызванных этими и связанными с ними причинами. А Император и не думал замолкать:

— О том, что случилось с первой диверсионно-разведывательной группой Турана, сдуру попавшейся на пути нашим «Фениксам», вы наверняка помните не хуже меня. Поэтому я расскажу вам еще более интересную новость: в конце октября Черная Мамба, Ужас Дикого Леса, Умница-Разумница, Жуть, Тучка и Облачко, совершавшие учебно-тренировочный поход по любимой аномалии, почувствовали нестандартное напряжение магофона и решили разобраться с причинами его появления. Причины — еще три туранские ДРГ — обнаружились сравнительно неподалеку. Первая уничтожала Дичков возле Терлецкого озера, вторая — на границе с Хакассией, а третья обосновалась неподалеку от южного берега озера Каракуль. Кстати, первая и третья выбрали для базирования такие крупные водоемы далеко не просто так: как выяснилось в результате допросов командиров групп, для синхронизации начала Больших Волн планировалось использовать высокотоксичные отравляющие вещества… на высокоранговых монстрах, обитающих в эпицентрах магических аномалий!

Напряжение, сгустившееся в зале после этих слов, можно было черпать ложками, а некоторые дворяне начали протискиваться к «дипломатическому уголку», и посол Турана решил погасить наклевывающиеся проблемы наглым выкриком:

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но это ложь!!!

Отрешенно отметив, что он не просто перебил главу государства, но и проигнорировал обращение «Ваше Императорское Величество», я прошептал «Явись!» и снял с себя отвод глаз одновременно с кошкой. А Лада, стоявшая рядом со мной, осталась под навыком, зато отдала команду, инициирующую «сюрприз». Естественно, тоже тихим шепотом:

— Златка, ур-р-род!!!

Гневный рык «хтонического чудовища», подкрепленный невероятно сильной жаждой убийства, произвел эффект взорвавшейся бомбы: рядов семь-восемь чопорных аристократов, давно разучившихся передвигаться иначе, как величественным шагом, рванули кто куда, теряя обувь и забывая о супругах, рухнувших в обморок. Впрочем, дворяне, стоявшие чуть подальше, повели себя ничуть не менее пугливо, то есть, сорвались со своих мест с крошечной задержкой и понеслись к ближайшим дверям.

Я мысленно схватился за голову, так как сканировал собравшихся всеми имеющимися навыками, соответственно, точно знал, что покровы, способные защитить от любой давки, подняты от силы процентов у тридцати. Но панику прервало резкое потепление Знака Макоши, ощущающееся, как дикая помесь веселья и одобрения, а затем я услышал тихие приказы Императора и Софьи, предписывавшие держать лицо и работать дальше. Эти слова не оставили простора для фантазии, поэтому я мысленно порадовался тому, что вовремя догадался избавить кошечку от ошейника и усмехнулся в объектив камеры подлетевшего дрона АВФ, а дворцовые техники перекинули картинку на все четыре стены огромного зала:

— Господин посол, эта союзница Российской Империи, представляющая интересы роевого разума Алтайской магической аномалии, и ваша коллега, всего-навсего попросила повторить столь громкое заявление, глядя ей в глаза! Дамы и господа, от ее имени прошу прощения за столь нервную реакцию на наглость: госпожа Злата еще очень молода и, в свои двести с мелочью лет, излишне импульсивна…

Мое обращение, озвученное спокойным голосом, достучалось почти до всех «беглецов», но, к сожалению, не остановило. Пришлось вмешиваться еще и идейной вдохновительнице «сюрприза». И направлять страх толпы в заранее подготовленную колею. Само собой, не из-под отвода глаз, а после появления по другую сторону трона:

— Дамы и господа, мы понимаем, что вы переволновались, поэтому советуем проследовать по световой индикации в специально оборудованные покои и привести себя в порядок. О родных и близких, пострадавших во время столкновений, можете не беспокоиться — ими займутся дворцовые целители. В общем, можете рассчитывать на перерыв длительностью в полчаса…

…Отправляясь на перерыв, я был уверен, что мы, «Фениксы», получим по полной программе. Однако, добравшись до уже знакомой нам комнатки, Александр Восьмой расхохотался в голос еще до того, как опустился на диван. Потом вытер выступившие слезы, на редкость эмоционально поблагодарил нас за доставленное удовольствие и признался, что после приема намерен смотреть и пересматривать запись «бега с препятствиями» до потери пульса! Что самое забавное, похвалил и главную исполнительницу «сюрприза». Причем персонально и с хорошим юмором:

— Госпожа посол, я донельзя впечатлен вашими талантами и даю слово, что приложу все усилия, чтобы ваше пребывание в Российской Империи было максимально комфортным.

Не стал затягивать и с первым подтверждением искренности озвученных намерений — связался с главным поваром дворцовой кухни и заказал кусок сырой свиной вырезки. Чем, судя по веселью, появившемуся в глазах во время разговора, неслабо шокировал собеседника.

Приблизительно в том же ключе вел себя и наследник престола. Только, от души посмеявшись, внезапно посерьезнел и задумчиво посмотрел на отца:

— Пап, а задумка-то долгоиграющая! Представь реакцию Императоров Поднебесной и Турана на этот «дипломатический успех» России…

— Начнут отправлять посольства во все аномалии подряд! — хохотнул самодержец и развил озвученную мысль: — Но низкоранговые одаренные до эпицентров не доберутся, значит, будут посылать высокоранговых. А там их будут встречать хищники калибра Златы. И отнюдь не хлебом-солью!

— Верно… — согласно кивнул Александр Александрович. — Но понять, что это решение ошибочно, достаточно быстро не удастся, и гибель каждой такой группы станет постепенно уменьшать возможности спецслужб. Причем не только Турана и Поднебесной, но и всех остальных государств планеты! Более того, даже предупреждения об ошибочности решения отправлять посольства будут восприниматься, как попытки скрыть успехи. В общем, не знаю, как ты, а я считаю, что идея выдать Злату за посла роевого разума гениальна и заслуживает серьезнейшей награды!

— Я считаю точно так же… — без тени улыбки заявил Император и поймал взгляд Рюриковны: — Софа, твоя идея?

Она отрицательно помотала головой:

— Неа. Мою идею забраковали — она, по мнению Лады Мстиславовны, годилась разве что для сельской ярмарки. Так что награду заслужила супруга Яромира Глебовича. Кстати, теперь ты понимаешь, почему я потребовала не впускать в зал ни одного Рюриковича, кроме тебя, меня и Саши?

…Пообщаться с послом Турана Злате не удалось — как выяснилось еще в середине вынужденного перерыва, он в спешке покинул дворец сразу после того, как переодел штаны. Так что, вернувшись в зал вместе с Императором, его наследником и нами, зверюга села на «облюбованное» место и принялась хмуро разглядывать народ, все еще пребывающий под впечатлением от ее выступления.Само собой, настоящие причины ее недовольства были совсем другими: ей не нравилось сидеть в неподвижности, без отвода глаз и не чувствовать моих ласк. Но я не мог себе позволить панибратского отношения к столь уважаемой личности, поэтому тупил. До тех пор, пока не додумался поручить ее «заботам» Рыжей, и моя дорогая супруга, в отличие от меня, пребывавшая под любимым навыком «хтонического чудовища», внаглую села на пол рядом с ним и запустила обе руки в мех на нижней части спины.Пока мы с Ладой решали неожиданную проблему, Император поделился с подданными новостью о позорном побеге посла. Причем в такой язвительной форме, что аристократы забыли о своих конфузах и задрали носы — как же, они, хоть и испугались, но нашли в себе мужество вернуться обратно и даже приложили усилия, чтобы оказаться как можно ближе к жуткой союзнице. А туранец, вечно строивший из себя нереального героя, не смог.Впрочем, самодержец, отслеживавший мельчайшие нюансы состояния гостей с активнейшей помощью дворцовых аналитиков, счел эти изменения недостаточными и со вздохом заявил, что ничто человеческое не чуждо и ему. Но и это признание еще раз ударило по сбежавшему дипломату:— Знаете, первая встреча с госпожой Златой впечатлила и меня: я смотрел в ее глаза, чувствовал подавляющую мощь разумного хищника, развивавшего Дар две с лишним сотни лет, причем не где-нибудь, а в эпицентре одной из мощнейших аномалий Алтая, и… сочувствовал туранцам. Ведь у нас, жителей России, общение с могучими зверями, что называется, в крови: если поискать, к примеру, в той же Сибири, то можно будет найти не один десяток медведей, живущих бок о бок с человеком. А туранцы… хм… реакцию «достойнейшего» вы видели сами, так что я о ней, пожалуй, умолчу.После этих слов народ окончательно воспрянул духом, и Александр Михайлович плавно перенаправил мероприятие в нужную колею. Заявил, что переговоры с чрезвычайной и полномочной представительницей роевого разума алтайской магической аномалии еще далеки от завершения и, конечно же, абсолютно секретны, но ряд уже достигнутых договоренностей позволяет смотреть в будущее с оптимизмом. Кстати, к этой части монолога приплел и нас, «Фениксов»:— Кстати, вынужден признать, что мои успехи в поиске взаимопонимания не идут ни в какое сравнение с достижениями Яромира Глебовича Нестерова и его боевых подруг: не знаю, как, но они умудрились вызвать в этой хищнице глубочайшее уважение, а оно, в свою очередь, вылилось в крепкую дружбу и абсолютное доверие. Скажу честно — я им даже завидую. Слегка. Само собой, белой завистью. И уважаю ничуть не меньше, чем наша уважаемая союзница. Именно поэтому планировал рассказать об остальных заслугах «Фениксов» в самом конце этого приема, чтобы закончить его максимально эффектно. Но в процессе долгого и чрезвычайно плодотворного общения с госпожой Златой пришел к выводу, что процесс награждения орденами и медалями, в который мы, люди, вкладываем глубочайший сакральный смысл, им, высокоранговым разумным хищникам, абсолютно непонятен. Говоря иными словами, нашей новой союзнице на этом приеме скучно, и я не могу не пойти навстречу ее желаниям заняться чем-нибудь более интересным. Итак, встречайте — группа особого назначения «Феникс»!Лада успела вернуться на свое место буквально за миг до последнего объявления, так что скинула отвод глаз одновременно с Олей и «соседками». А потом началась самая скучная и ненужная — естественно, на мой взгляд — часть мероприятия: государь вручал награды, при объявлении которых добрая половина присутствующих исходила черной желчью. Почему? Да потому, что орден Рода-Творца первой степени, которым Александр Восьмой наградил весь личный состав группы, и орден Святогора той же степени, полученный Ладой, не вручались ни единого раза за всю историю Российской Империи! А ведь мы получили еще и Хорсов!!! В общем, к тому времени, как государь отпустил нас восвояси — то есть, де-юре поручил развлекать новую союзницу — я был весь в мыле. Поэтому ушел в свои мысли сразу же, как вышел из зала через боковую дверь, а вернулся только тогда, когда наш «Коршун» начал набирать высоту.Слава всем богам, Злата обнаружилась у моих ног, а мои дамы, судя по эмофону, пережившие финал этого мероприятия значительно легче, чем я, успели расстегнуть воротники парадных мундиров и над чем-то злорадно хихикали.Стоило вслушаться в их диалог, как все вопросы отпали сами собой — оказывается, они читали сообщения, падавшие в «экстренный» канал первого курса в темпе стрельбы скорострельной авиационной пушки, и ухохатывались над эмоциональностью отдельных шедевров.Я мысленно похвалил себя за то, что додумался отключить все виды оповещений, опустил спинку кресла в горизонталь, лег, услышал звон орденов и невольно поморщился.— Яр, ты думаешь не о том! — заметив эту гримасу, наставительно сказала Софья. — Сегодня вы, Нестеровы, обрели статус, который не снился ни одному аристократу и, что тоже немаловажно, обрели виртуальных защитников.— Знакомство высшего света Империи с чрезвычайной и полномочной посланницей роевого разума алтайской магической аномалии получилось настолько впечатляющим, что портить отношения с ближайшим другом Златы не рискнут даже клинические идиоты! — поддержала ее Ольга. — Ведь она — дама самолюбивая, чрезвычайно вспыльчивая и…— …и пользуется серьезнейшим авторитетом в своем прайде! — добавила Рыжая, а потом посмотрела на Рюриковну: — Слушай, Соф, мне кажется, что не мешает организовать небольшую утечку информации. О количестве зверей, перешагнувших ранг Гранд пару-тройку веков тому назад, об их обидчивости, возможностях и так далее.— Слив будет. Без вариантов — эта же самая мысль пришла в голову и моему отцу… — сообщила Мамба. — Но в этом деле главное не завраться, так что прежде, чем выпускать джинна из бутылки, он как следует обдумает все возможные последствия.— Логично… — буркнул я, а затем обратил внимание на Александру, оторвавшуюся от экрана комма с таким видом, как будто обнаружила в Сети что-то интересное.На мой безмолвный вопрос она ответила нервным смешком:— Смотрю прямой репортаж с приема на Имперском канале. В данный момент Александр Михайлович награждает пластунов, уничтоживших ДРГ в забайкальской и якутской магических аномалиях. И, что интересно, в одном строю с ними стоит Анастасия Майкова!— Получит Хорса четвертой степени… — сообщила Рюриковна. — С какой-нибудь расплывчатой формулировкой: да, попала в безвыходную ситуацию, но не сломалась и сообщила нам информацию, которую считала чрезвычайно важной.— Да нет, в ее заслуженности ее будущей награды никто не сомневается! — воскликнула «соседка». — Я просто заметила знакомое лицо и обрадовалась. В этот момент «конверт» начал снижение, и я, выглянув в иллюминатор, заметил проплывающую под нами внешнюю ограду Академии.— Мы ненадолго! — почувствовав, в какую сторону сворачивают мои мысли, пообещала Рыжая. — Сбегаем в катакомбы порадовать Златку, а потом рванем в Боярский Конец. Само собой, если ты не переиграешь наши планы.— Не переиграю… — твердо сказал я. — Откровенно говоря, жажду упасть в бассейн, лечь на спину, закрыть глаза и забыться. Хотя бы на полчаса……Двухчасовая медитация в четвертой келье основательно вправила мне мозги, хотя большую часть времени, проведенном в крошечной комнатке с чуть влажноватыми стенами я занимался правкой энергетической системы Лады, а до и после этого мероприятия возился со зверюгой, млевшей от почти привычного давления. Как бы там ни было, я в нормальное расположение духа я вернулся именно в катакомбах, так что не обратил никакого внимания на ледяной дождь, заливавший и замораживавший территорию МАО и спокойно прогулялся от нашего тренировочного корпуса до КПП. Оказавшись возле машин, помахал рукой Конвойным, помог дамам рассесться по «Горынычам», загнал мокрое «чудовище» в грузовой отсек своего, кое-как вытер банным полотенцем, извлеченным из пространственного кармана, а затем сел за руль.На вибрацию проснувшегося комма, извещающего о получении каких-то уведомлений, не обращал внимания до подземного гаража. Да и потом лишь мазнул взглядом по экрану, так как отвечать на сообщения с поздравлениями или перезванивать тем, кто не смог со мной связаться, не было никакого желания. В общем, выпустил наружу хвостатого «дипломата», как следует вытер ему лапы и живот, а затем поднял в нашу ванную и добросовестно высушил феном.Пока я развлекался этим нелегким делом, остальные «Фениксы» успели переодеться, нарубить бутерброды и выложить в Златкину миску кусок мяса. Ну, а после коротенького перекуса мы поднялись на крышу, забежали в брюхо «Коршуна» и полетели в Боярский Конец.До вожделенного бассейна я добрался только минут через сорок после прилета, убив это время на очередную перенастройку охранной системы и ознакомительную прогулку по еще одному логову «хтонического чудовища». Зато потом натянул плавки, пробежался по лестнице, долетел до сине-зеленого зеркала воды и, переместившись к его середине любимым скачком, рухнул вниз. Мгновением спустя рядом со мной упала зверюга, судя по эмофону, решившая, что я собираюсь с ней поиграть, и весело замолотила лапами.Я поддержал это начинание и порядка двух минут воевал с хищником, очень неплохо чувствовавшим себя на глубокой воде. А потом в помещение ворвались дамы, и начавшийся бардак вылился в небольшую войнушку по правилам «Каждый за себя».Развлекались как бы не целый час, а когда устали ржать над хвостатой пловчихой, слипшаяся шерсть которой превратила хозяйку в очень смешное подобие выдры, отправились в сауну. Как ни странно, кошка составила нам компанию. Мало того, сразу же забралась на боковую часть верхней полки и довольно заурчала! И пусть прелести прыжков в холодную купель не поняла, зато позволила себя как следует вымыть. Со специальным шампунем без запаха, приобретенном Сашей все в том же Новосибирске. Впрочем, окажись я на ее месте, тоже не стал бы упираться, ведь ее намыливали и ополаскивали пять нереально красивых, заботливых и ласковых девушек в разноцветных раздельных купальниках. А еще говорили комплимент за комплиментом и обещали вкусняшки!С последними не обманули — начали баловать ее кусочками любимых пряников еще во время сушки шерсти фенами. Так что часам к десяти Златка превратилась в невероятно пушистую и, что самое главное, абсолютно счастливую очаровашку. Мы тоже пребывали в прекраснейшем настроении, поэтому, перебравшись в хозяйскую гостиную, завалились на ковер, врубили первый попавшийся музыкальный канал, выключили свет и расслабились. Увы, совсем ненадолго — ближе к середине одиннадцатого Софье позвонил Александр Александрович и попросил разрешения заглянуть в гости.Никакого желания возвращаться в рабочий режим у меня, естественно, не было, но отказывать будущему императору было как-то не комильфо, и я молча развел руками. Рюриковна, понимавшая, насколько не ко времени визит ее брата, виновато потупила взгляд и… озвучила не самый ожидаемый ответ:— Саш, мы в неге! В смысле, валяемся на ковре в домашних халатах, слушаем музыку и грезим кто о чем. Говоря иными словами, если ты намерен нас чем-то загрузить, то давай перенесем этот визит на завтра.— Грузить не буду! Честное слово! — воскликнул Великий Князь, судя по голосу, пребывавший в приличном раздрае. — Меня затюкали всевозможными претензиями, и я просто хочу сбежать от жен, детей, братьев, сестер и всех остальных родственников!!!— Ладно, ждем. В Боярском… — буркнула Мамба, переведя на русский язык мое движение головой, затем выслушала ответ, сбросила звонок и встала с пола: — Встречать его в халатах не вариант: он брат только для меня, а для вас — посторонний мужчина. Айда переодеваться……Александр Александрович примчался к нам буквально через полчаса. Судя по спортивному костюму, действительно сбежав от родичей. Конвойных отослал обратно прямо из гаража, строго-настрого запретив им выдавать его нынешнее местонахождение, извинился перед женщинами за то, что явился в гости без цветов, еще раз пожал мне руку и последовал за нами к лифту.Оказавшись в гостиной, покосился на визор, на экране которого плавно кружились в каком-то бальном танце профессиональные танцоры, и криво усмехнулся:— Как я понимаю, за новостями вы не следите от слова «совсем»?— И даже вырубили все коммы, кроме Софьиного… — ответил я, а затем включил режим радушного хозяина: — Что будете пить?Наследник престола заявил, что не отказался бы от какого-нибудь сока, вместе со мной подошел к столу, выбрал самый большой бокал, дождался, пока я его наполню и, поблагодарив за заботу, неспешно пошел к ближайшему креслу. А после того, как опустился на сидение и закинул ногу на ногу, мрачно вздохнул:— Я бы тоже вырубил. С большим удовольствием. Но это бессмысленно: сумасшедшую истерику, начавшуюся в средствах массовой информации всей Земли, во дворце не обсуждают разве что древние доспехи. Да и то лишь из-за того, что стоят далеко друг от друга!— Нас, конечно же, обвиняют во всех грехах? — презрительно фыркнула Рюриковна.— Именно! — кивнул мужчина, сделал пару глотков сока и опустил бокал на подлокотник: — Заголовки некоторых статей бесят до невозможности даже меня, вроде бы, давно привыкшего ко всевозможным инсинуациям. Как вам, к примеру, «Бесстрашный посол Империи Туран вскрыл секретную операцию российских спецслужб, грозившую человечеству полным уничтожением»? Или «Группа особого назначения «Феникс» скормила монстрам из эпицентра самой мощной магической аномалии Алтая три с лишним десятка туранских грибников»?— Словосочетания «бесстрашный посол» и «мирные грибники» — чистой воды оксюморон! — насмешливо хмыкнула Умница-Разумница и ехидно поинтересовалась, как на героический демарш «бесстрашного» отреагировали союзники России.Александр Александрович заулыбался:— Откровенно говоря, их статьи я не проглядывал. Но пару-тройку самых забавных заголовков все-таки запомнил. Третье место в моем личном рейтинге разделили две переделанные пословицы: «Посол сказал бы словечко, да ирбис недалечко…» и «Ирбисов баснями не кормят…» Второе отдал фразе «Добро пожаловать в российские леса, мясо!» А первое веселит до сих пор: «На хитрую… — прошу прощения за цитату без купюр! — …жопу и монстр из Дикого Леса!»— Неплохо… — улыбнулся я и от избытка чувств потрепал Злату по холке. Кошка, лежавшая в ногах, переползла поближе, положила голову мне на стопу и обхватила щиколотку обеими лапами. Видимо, чтобы не сбежал. А потом закрыла глаза и довольно заурчала.— А посол-то, как я погляжу, счастлив! — хохотнул Рюрикович. Затем спохватился, хлопнул себя по лбу, достал из бокового кармана какую-то электронную приблуду и аккуратно положил на соседнее кресло: — Это вам. Личный мобильный терминал. Пароль по умолчанию — двенадцать девяток. Будет время и желание — обновите личные идентификаторы: отец присвоил вам очередные воинские звания, но счел, что зависти к вашей команде и так слишком много, поэтому прописал их в дополнительной вкладке. В общем, теперь у вас есть возможность выбирать, кому и как представляться. Далее — как включите коммуникаторы, загляните в программы «банк-клиент». Думаю, тоже не расстроитесь. И последнее: вы не проводите меня в ваш спортзал? Откровенно говоря, я заявился в гости не только из-за претензий родичей. Моя нынешняя физическая форма оставляет желать лучшего, а о ранге скачка даже смешно говорить. В общем, я решил прокачать его как можно сильнее, дабы на предстоящей охоте изображать как можно менее увесистую обузу. А во дворце мне, увы, потренироваться не дадут…