Угрюмый герой

Глава 21

Еще в Незервилле я себя несколько раз одёргивал, когда начинал сильно уж полагаться на добавки к собственным органам чувств. Абсолютная зоркость зрения, возможность видеть чужие эмоции через препятствия… это уже было, как любила выражаться продвинутая на компьютерных играх молодежь на Земле — «читом». Зашкаливающим преимуществом, от чего я привыкал чувствовать себя могущественным и неуязвимым. Любой, кто замышляет настоящее зло, либо злится, либо боится, а значит, ты предупрежден практически о любой опасности. Только вот эти ощущения могущества и контроля ложны, они расслабляют, заставляют утратить бдительность. И вот тогда — раз! … и происходит нечто нехорошее.

Я был железно уверен, что внизу лишь шесть не подозревающих о нас разумных. Ощущал их «экспертом по проникновению», серые и красные оттенки их аур практически отсутствовали, все шестеро не двигались с места ровно с того момента, как я их десять минут назад определил. Лифт спустился, коротко звякнул, его створки открылись и…

Вспышка. Страшный грохот, бьющий по ушам. Кровь.

И пустой коридор перед нашими глазами.

Мы с Лайтен стояли впереди, по обе стороны от лафета пулемета, поэтому досталось нам не очень, так, слегка зацепило по плечам и рассекло эльфийке щеку. Кот и Тарраскер тоже были почти здоровы — агент сидел на полу, вцепившись в рукоять огнестрельного монстра, а кот приютился к нему под бок. По центру и выпрямившимся был только Обальд, которому и снесло всё выше нижней челюсти, дуплетом из установленного на полу кустарного дробовика-ловушки, направленного под углом вверх на подставке, роль которой играл самый прозаичный деревянный ящик. Рядом никого не было, все мои чувства, как основные, так и дополнительные, об этом кричали, а зрение демонстрировало совершенно пустой длинный коридор с тупиком в конце. Там стояла одинокая простая ваза, из которой торчало нечто, похожее на кактус.

Во мне еще оставался добрый заряд чужой живой крови, за считанные секунды восстановивший слух. Кида и Тариус таким похвастаться не могли, они ошеломленно трясли головами, держась за стены и тупо пялясь на то, что осталось от мага. Волди, видимо заранее сунувший голову между стеной и гномьей спиной, чувствовал себя нормально, но это было слабым утешением, дальше мне предстояло действовать самому. Благо я знал куда идти. Шестой разумный, находящийся вне системы, по которой были расположены на этом этаже пятеро, явно не был простым дневальным или охранником. К нему я и поспешил, выхватив у Тарраскера так ему до сих пор не пригодившийся дробовик. Агент лишь махнул одной рукой, морщась и указывая второй на уши. Они с кидой пока не бойцы.

Ловушка, рассчитанная на любого, кто спустится на этот этаж. Простая, даже примитивная. Нас ждали. Не кого-то еще, а именно нас, занятых на верхних этажах. Внимательно осматривая пол, стены и потолок в поисках других ловушек, я пошёл к двери, что вела к шестому. Он не двигался с места.

Нарочно.

Мысль о том, что сидящий здесь обладает расширенным набором сенсорных способностей, родилась сама, пока я разряжал несколько простых растяжек, раскиданных по коридору. Она, совершив по моим слегка оглушенным извилинам пару кругов, завершилась закономерным и крайне неприятным выводом о том, что мне предстоит встреча с Должником.

Обрезанные до состояния коротких шорт штаны, пропитавшиеся кровью, да старрх с дробовиком гнома в руках. Вот и всё. Ну, еще к этому арсеналу можно присовокупить болезненное желание свалить отсюда к чертовой матери и начать новую жизнь, но его пришлось душить в корне.

Противник меня поджидал в помещении, размеры которого не потрясли с первого взгляда лишь потому, что их было сложно оценить из-за стеллажей, десятками рядов уходивших куда-то в полутьму. Света тут было мало, лишь нечто вроде аварийных лампочек, едва-едва позволяющих уловить общие контуры предметов. Сами стеллажи были заставлены коробками самых разных размеров, некоторые пустовали, а с других наоборот, чуть ли не вываливалось. Отличное поле боя для того, кто хочет и может играть от полной защиты. Мне придётся быть очень аккуратным, чтобы не вляпаться в еще одну ловушку-скороспелку, что сумел натыкать противник, пока мы наверху устраивали филиал скотобойни.

А вот кто он? Это очень интересный вопрос…

— Эй, кид! — раздавшийся мужской голос, прозвучавший эхом под сводами помещения, был резким, грубым, гортанным. Как и большинство орочьих голосов на гномий слух, — Давай поговорим!

Отвечать сразу я не стал, пытаясь вместо этого определить для себя, как будет сподручнее в этой темноте проверять перед собой дорогу. Склад здоровенный, даже несмотря на всю фору, что этот жук имел, качественно заминировать его он не мог. Аккуратно отойдя от входа вбок, продолжил вычисления, внимательно отслеживая свою цель. Какого он типа? Силач? Ловкач? Уж точно не умник и не харизмат, первые стройными рядами идут в волшебники, а харизматы до серьезного уровня не выживают.

— Я не хочу тут подыхать! — продолжил голос, — Мы можем договориться! Предлагаю простую сделку — ты сваливаешь со склада и запираешь за собой дверь, а я сажусь жопой на пол, достаю свой большой зеленый хер и начинаю мечтательно его наяривать! Часика, эдак, три! Вы делаете свои дела и сваливаете. Я ничего не видел, вы ничего не видели! Как тебе?!

Отличная сделка. Только вот что-то мне подсказывает, что этот любитель передернуть в слегка пыльной полутьме под грудой трупов сидит сейчас возле необходимого мне подсвечника. Это же, мать его, Барджайя, страна орочьего победившего прагматизма. Если есть некая «реликвия», то она будет лежать на складе, это же логично? Логично.

Надо двигаться дальше.

— Учти, молчаливый ты мой, я вас всех отслеживаю! — продолжал болтливый Должник, — Ты у меня как на ладони! И что-то ты какой-то маленький…

Эхолокация. Скорее всего, он сидит там около воздуховода, из-за чего и мог довольно точно отслеживать, что происходит на верхних этажах. Сейчас, болтая, кид продолжает определять моё местонахождение в пространстве лишь за счет отражений своего голоса. Зато, наверное, куда точнее, чем может на расстоянии. Правда, так дальше дело не пойдет. Он меня слышит или видит этими отражениями звука, а я лишь ощущаю. Это некомфортно и непривычно.

То, что выживет лишь один из нас, вопрос для меня не стоял. Здесь бы здорово помог пулемет, но Тарраскер надежно выведен из строя, а Лайтен… ну, её заряд бодрости на нуле.

У входа мелькнула маленькая тень, исходящая серым. Узнав её, я жестом подманил кота к себе, а увидев, что он тащит в зубах, удивленно вскинул брови. Уже какой-то план, осталось только попробовать вывести моего оппонента из равновесия. На данный момент, несмотря на все свои громогласные уверения решить вопрос миром, кид не испытывал ни малейших признаков страха или гнева. Прекратив медленное движение вдоль одного из рядов, я жестом велел Волди уйти подальше, сунул принесенное им за пояс, а потом замер, пытаясь решиться на очень неординарный ход.

— Ладно, молчаливый коротышка, думаю, ты уже понял, что я вижу тебя за счет звука, — вновь раздался хриплый голос моего противника, — Но я дам тебе еще шанс согласиться на мое предложение! Представлюсь! Меня зовут Карл Гримбайт и я работаю на Вечного Тирана! Слышал про его Бригаду Должников? Поверь, мне нахер не нужно драться насмерть с тобой, я хочу просто жить! Получать бабки, получать наводку на тварей, трахать баб! Понял?! Давай разойдемся!

А затем он просто предложил, чтобы я вернулся. Ушел к лифту, забрал оттуда выживших, ушел в другой, тупиковый конец базы. Дал Карлу Гримбайту возможность уехать отсюда на лифте. Он о нас ничего не знает, только габариты тел. Ему действительно это всё не всралось. Вся их бригада только прибыла с Эласты, все киды дико расстроены тем, что обещанное Заиром Конн тар Фарагат сафари на ихорников свернулось едва ли не в самом начале, поэтому Карл совсем не против сочинить боссу сказочку о том, как его вырубили в самом начале…

Только вот, рассказывая всё это, он не двигался с места. Не боялся. Не злился.

А мне позарез нужно было узнать, как он двигается. Ловушки? Опасно, но шанс, что среди всех этих бесчисленных стеллажей он смог наставить их где-то, кроме поверхности, ничтожно мал, а значит, я могу свободно перемещаться, когда начнется шухер. Да, с шумом, с грохотом от падения предметов, но мои габариты и сила не только соответствуют гномьим, но и весьма похожи на обезьяньи!

— Меня зовут Магнус Криггс, кид, — наконец, вступил в диалог я, нарушая выжидательную тишину, — Теперь у нас другого выхода нет. А еще… я уже выплатил Долг.

Лайтен успела мне кое-что рассказать о судьбах кидов, пребывающих на службе у правителей разных стран. Конечно, где Кригстан и где Барджайя? …но вот общие специфики такого «найма» были незыблемы: сильными такие Должники не бывают. Их вербуют в самом начале, а затем «одомашнивают», предоставляя вполне терпимые жизненные условия за их труд. Дают возможность без страха смотреть в завтрашний день, но не возможность набрать «очки развития» на свободной охоте. Палка о двух концах, так как такие прирученные Должники начинают со страхом смотреть на вольную жизнь.

Она и есть страх. Вечное блуждание по дорогам, выживание, отвращение и презрение от окружающих, а в конце всегда бой с тварью, которая может быть таких размеров и силы, что раскусит тебя пополам с первого же броска. Выживают немногие, процветают и того меньше, а выплачивают Долг чуть ли не легенды. Да, жить становится легче, когда ты становишься сильнее, приобретая необходимые мутации, но до того момента как они сформируют из тебя настоящего охотника на монстров, нужно еще дожить. Те, кто дожил, уже не идут под любящую руку богатого дяди, обещающего лишь выживание. Они ищут любящую волосатую руку, что будет способна помочь им выплатить остатки Долга, а затем будет холить и лелеять их остаток дней в неге и богатстве в обмен на потомство. Вот такая вот жизненная несправедливость.

Неудобно ощущаемый мной силуэт кида радостно расцвел сочными нужными цветами в самой шикарной пропорции, демонстрируя мне немалые габариты сидящего на корточках орка. Сдавленно выкрикнув проклятие, Карл Гримбайт выпрямился во весь рост, тут же начав садить в мою сторону из автомата. Нырнув за ближайший железный ящик, показавшийся мне вполне пуленепробиваемым, я перестраховался от возможного попадания. Разумеется, между нами было метров пятнадцать стеллажей по диагонали, большая часть из которых забитая той или иной дрянью, но удачная пуля может и долететь…

Не долетала, но кида это не смутило. Его вообще все прекратило смущать. Карл лишь орал и стрелял, давая себе времени лишь на перезарядку. Но еще этот сукин гад продолжал стоять на одном месте, из-за чего я не мог понять, к какому типу он относится!

Завывая проклятия и ругательства, мужик долбал в моем направлении на расплав ствола, надеясь, кажется, просто пробить пулями все препятствия, стоявшие между мной и им. Сидя за ящиком, я про себя матерился — спровоцировать получилось, но вовсе не так, как рассчитывал!

Я уже собирался прибегнуть к жесту отчаяния, воспользовавшись принесенным Волди подарком, что было, по своей сути, не меньшей глупостью, чем поведение психанувшего Карла, но этот идиотский план не был приведен в действие — внезапно зарявкало куда более мощное оружие, задолбившее в сторону матерящегося орка!

Банг! Банг! Банг! — гулко и зло громыхал появившийся в раскрытом дверном проходе тяжелый пулемет, чьи пули быстро начали превращать содержимое ближайших стеллажей в ошметки.

Я, не теряя ни секунды, сунул старрх в зубы, освобождая одну руку, с помощью которой тут же полез на стеллажи под потолок. Кид орал и матерился как оглашенный, продолжая палить, но теперь еще периодически дергался на выстрелы Тарраскера, чье орудие обладало достаточной силой, чтобы не только дербанить коробки, но и валить стеллажи. Последние, обладая собственной динамикой, весом и мнением, не просто падали, а делали это, активируя устроенные в этом складском лабиринте ловушки чрезмерно хитрожопого орка, от чего помещение натуральным образом заполнилось взрывами!

— Да сколько ж ты, фука, их фут нафтафить уфпел! — не удержавшись, возмутился я, вынужденный несколько раз отступать, после того как очереди орущего кида едва не доставали меня сквозь разную тряхомудию, раскиданную тут покойными магами. К большому счастью всех присутствующих, пока что ничего сыпучего или токсичного задето не было… наверное.

«Главное — не обольщаться! Ни в коем случае! Он может быть напуган до усрачки, но это кид неизвестной заточки!» — твердил я себе, — «Засунь в одно место свои порывы хищника! Ты харизмат, хреновый харизмат и хреновый кид! Он просто боится того, чем ты можешь быть!»

Дальше начался цирк с конями, иначе не сказать. В главный ролях был психующий зеленокожий верзила, обложившийся целым арсеналом, нервная обезьяна с дробовиком и гранатой в штанах, благоразумный кот, исчезнувший из опасной зоны, и контуженный глухой гном в основном эту зону и создающий. Взлетающее, разлетающееся, взрывающееся и ломающееся содержимое стеллажей вносило свои нотки в происходящий хаос.

— Убьюююю!! — выл Карл, уже, кажется, просто стреляя во все стороны, — Сууууки!!

Я в это время злой, гибкой и, честно говоря, сильно испуганной макакой храбро полз по вершкам, стараясь составить между работающим от дверей Тарраскером и своим вектором прибытия к нервному Карлу максимально широкий угол. Было опасно, пули то и дело свистели под ногами, но я, прекрасно видящий, в каком положении у моего визави руки, умудрялся каждый раз находить себе укрытие.

А затем настал решающий момент.

Где-то в глубине души мне всё хотелось решить иначе. Не прыгать на здоровенного орка с голым торсом, лихорадочно возящегося среди моря отстрелянных гильз с заклинившим затвором автомата, а просто и скромно кинуть в него гранату, подгадав момент, когда Карла в очередной раз переклинит на пострелять в сторону страшного пулемета.

…только вот я уже застревал в потайных бункерах, где лифты переставали работать из-за проклятия Бога-из-Машины, щедро ломающего все ближайшие механизмы из мести за своего дитя. Сколько можно повторов?!

— Сдохни! — гаркнул я, прыгая на Карла сверху и стреляя орку в колено из дробовика кригстанца.

Гамбит, достойный Чингисхана в его пик славы. Проверить картечью пуленепробиваемость орка. Если её нет, то как ловкач он не сможет хорошо двигаться на одной ноге. Если есть, то у меня остается где-то треть секунды для того, чтобы войти с Карлом в клинч, а после, пользуясь преимуществом малых габаритов, заковырять ублюдка старрхом в глазницу, а уж потом разбираться с лифтом. При этом, в любом из случаев, я приземляюсь рядом с орком, на абсолютно точно безопасной от ловушек зоне. Гениально, просто и со вкусом.

Конечно, я не рассчитывал на то, что чудовищная отдача дёрнет меня так, что траектория с пологого прыжка станет вертикальным падением, но и того, что выстрелом киду оторвет ногу ниже колена тоже расчета не было. В итоге я мешком упал вниз, напоровшись пятой точкой на стоящий на каком-то ящичке искомый подсвечник-Негатор, а сам Карл, который Гримбайт, представлявший из себя здорового, мускулистого и брутального на вид молодого орка, упал просто на пол, по причине полученной травмы. Где и принялся орать совсем уж жалобно, что было еле слышно из-за непрекращающегося грохота пулемета. Который, впрочем, буквально тут же прекратился.

— Твою мать…, - сипел я, пытаясь отцепить от себя гадский подсвечник, впившийся мне в зад своими растопыренными подставками для свечей и не думающий этот зад отпускать.

— Ыыы…, - скулил Карл, скользя ручищами по настрелянным им гильзам. Глаза шокированного Должника не отрывались от культи левой ноги, хотя и правой тоже слегка досталось. О каком-либо дальнейшем сопротивлении с его стороны можно было бы и не помышлять.

Идиотский финал битвы с боссом подземелья. В чем-то логичный, в чем-то совершенно правильный, даже жизненный, но не ставший от всего этого менее идиотским. Зато более?

— Это харизмат, Криггс! — гаркнул Тариус Амадей Тарраскер, глядя, как я затягиваю жгут на культе отключившегося орка, действительно имеющего удивительно смазливую и брутальную рожу, — Мы устроили целое побоище, чтобы вырубить сраного мелкого харизмата?!

— У него был автомат! — заорал я в ответ в надежде, что дико злой и черный от копоти агент Кригстана, полуоглохший на одно и полностью оглохший на второе ухо, меня всё-таки услышит, — Я что, по-твоему, должен сородичей насквозь видеть?! Сквозь склад, забитый дерьмом?!

— Аа?! Громче!

— Сиди здесь, лечи уши, следи за придурком!!

Оставив гному его дробовик, я сунул немало получивший моей крови и кожи с зада подсвечник в руки безучастно стоящей у лифта Лайтен, а затем отправился доделывать начатое. На душе была смесь опустошенности с разочарованием. Мозгами я понимал, что этого Карла сюда послали просто потому, что парню повезло где-то урвать себе убийство твари одним из первых после переезда на Северную Валту, он вовсе не обязан был быть сверхподготовленным суперубийцей, но с другой-то стороны — ты рискуешь жизнью, напрягаешься, боишься, а в итоге оказывается, что против тебя был смазливый гопник с автоматом и эхолокацией!

Сообразительный, тренированный, прекрасно разыгравший все свои немногочисленные карты, умеющий себя держать в руках, но спасовавший против деморализации.

…не утешает.

В четырех камерах были существа хоть и бывшие когда-то разумными, но уже полностью утратившие этот высокий статус. По зеленой коже этих орков струились вязи татуировок, часть из которых я даже понял, но разбираться было недосуг. Быстро прикончив бессмысленно валяющихся на лавках заключенных, я наконец подошёл к камере со Стеллой. Была она последняя в ряду, что делом было неудивительным — встревоженная грохотом выстрелов полугоблинша стояла, вцепившись руками в прутья решетки и изощренно материлась в окружающее пространство, выражая свою тревогу и озабоченность завтрашним днем.

Поэтому, первым же делом я, внезапно появившись перед ней, метнул вперед руку, зажимая её крохотный острый носик. Хватит, наслушался.

— Заткнись, — ласково попросил я девушку, — И без тебя тошно.

Та проскулила нечто невнятное, вылупившись на меня своими огромными желтыми глазами. Быстро её оглядев, я остался удовлетворенным: не бита (странно), не крашена (краску с волос, видимо, смыли), вроде накормлена, в туалет явно сходила, нос… мокрый. Годится. Вытерев сопли о остатки шорт, продолжил инструктаж:

— Молчишь. Идешь за мной. Потом улетаем.

Видимо, что-то в моей внешности или взгляде произвело на девушку впечатление, из-за чего она, зажимая обеими ладонями нос, мелко-мелко закивала. И даже в дальнейшем не произнесла ни звука, семеня за мной к лифту. Там мы и обнаружили всю нашу честную компанию, включая одноногого Карла, пребывающего без сознания и Лайтен, пребывающую где-то между. В лифт никто пока не заходил, видимо, стеснялись Обальда.

— Дай, — зачем-то сказал я, изымая Негатор из рук безучастно взирающей в никуда киды.

— Знаешь, как им пользоваться?! — тут же гаркнул Тарраскер, прекращая ковыряться в ухе.

— Да.

Обращаться с «личными» вещами меня учили еще в Хайкорте. Слегка я нахватался этому от Ахиола, выступая чуть ли не как второе официальное лицо в городе, чуть-чуть был подучен Теодором Рейхгарденом, великим мастером-гномом, пронесшим свою страсть к оружейному делу сквозь смерть. Желтоглазый, являясь вредным и нелюдимым стариком, отнюдь не горел желанием общаться с простыми смертными и неживыми о ежедневных делах, зато был заинтересован моими рассказами о вооружениях моего мира.

Здесь, главное, сформулированный волевой приказ, который должен быть понятен предмету. Тип приказа должен соответствовать его функции, тогда «личный» предмет активируется в необходимых для получения результата рамках, если он на подобное способен. В данном конкретном случае я просто слегка ткнул подсвечником в напуганную Стеллу, желая, чтобы «деструктор незримого» разрушил постороннюю энергетическую структуру. Еле слышный хлопок и еле увиденная нами сеть желтоватого света, за секунду растворившаяся в воздухе, показали, что задумка удалась. Правда, был и другой момент… добавленное свойство «истощения». Я ожидал, что использование прибора утомит меня или девушку, но вместо этого чертов массивный подсвечник издал протестующий скрип, после которого его и так абсурдно короткая ножка укоротилась где-то на миллиметр.

Дела…

— Всё потом! — рявкнул Тарраскер, — Магнус, хватай зеленого! Валим отсюда!

Тащить пребывающего без сознания Карла мне пришлось аж ко второму лифту. Не совсем понимая зачем, я волок с собой здоровую зеленую тушу, чувствуя полнейшую пустоту внутри, чем напоминая деревянно шагающую рядом блондинку. Самой живой из нас были Волди и Стелла, но последняя, непрестанно шмыгая опухшим носом, иных признаков жизни не подавала, за что я ей был вяло, но благодарен. Карл тоже не особо расстраивал, так как часть заслуги по молчанию полугоблинши, до этого момента неистово ругавшейся на всю округу, вполне могла быть и по его кровоточащей причине. Смысл транспортировки раненного кида для меня открылся после того, как мы все загрузились в лифт и поднялись на поверхность. Там, изгнав нас жестами из лифта, Тариус Амадей Тарраскер принялся приводить Должника в чувство ударами по лицу, вскоре даже добившись успеха. Парень застонал, открывая глаза и встречаясь взглядом с недоброй обгоревшей харей контуженного агента Кригстана.

— Покушай своего же варева, засранец, — сказал ему единственную фразу гном, нажимая кнопку минус второго этажа.

А затем он бросил спёртую у меня гранату прямо в щель закрывающихся дверей.