Угрюмый герой

Глава 6

— Давайте, ребята, не отлынивайте, — по-доброму скалился я, периодически отхлебывая из фляжки, — Быстрее закончите, быстрее пойдете по домам. С чистой совестью пойдете! С такой же, как сюда бежали «помогать» …

Десяток молодых орков в потрепанной серой сарже, весьма похожей на мою, обливался потом, выдёргивая с помощью канатов танк из оврага. Шестиногое чудище вырвалось из креплений «с мясом», когда зеленокожая воздухоплавательница нежно провела пузом своего корыта по лугу, филигранно доворачивая для чистоты маневра, но вот наполовину заполненный каким-то жидким дерьмищем овраг оказался для мастер-класса неприятной концовкой. Но Затранда страна очень щедрая на добровольную помощь — не успели мы оценить фронт работ, как набежали те, кому мы этот фронт и поручили. Нет, сначала были ритуальные оскорбления со стороны местных расистов, в чьем представлении я был «неведомой тварью», а полугоблинша «поганой полукровкой», но, к нашему счастью, в эти переговоры я смог быстро добавить сломанные конечности наиболее крикливого в виде аргумента.

Хватило всего трех, но это из-за процесса. Всё-таки сложно ломать кости тому, кто на полметра тебя выше и гораздо объёмнее, приходится проявлять воображение. Зрители оценили.

Орки решили не испытывать на себе мою меткость, а всё-таки немного помочь несчастным воздухоплавателям в извлечении потерянного оборудования. Стоны их обработанного товарища ласкали слух всех причастных, заставляя легкоодетую девушку страдальчески морщиться, а всех остальных демонстрировать чудеса трудовых подвигов.

— Мне очень нравится эта страна, — доверительно соврал я Стелле, — Каждый первый встречный тут же дает тебе повод его убить.

— Я бы предпочла, чтобы здесь не было ни этих ублюдков, ни тебя, — приняла полукровка независимый вид, — Но раз так получилось, лучше назови место, куда хочешь попасть. Чем быстрее я избавлюсь от тебя и твоего кота, тем будет лучше!

Да уж. Вообще я был уверен, что «нетерпимость законника» меня убьет за то, что я вышиб Теовальду Кринхальзеру мозги, только вот тогда действовал на рефлексах. Увидел, что он делает больно Волди, тут же вспомнил своего Каруса, психанул и… вот. Нежданчик. Не убило, так только дёрнуло короткой и неуверенной судорогой. Вторым нежданчиком стали эти одиннадцать лоботрясов, прибежавших сюда от деревни едва ли не раньше, чем мы справились с переклинившим внешним люком. И что мне оставалось делать? Их даже если перебьешь, так вряд ли никто в поселении не поинтересуется, куда делись молодые здоровые парни. Толпой не поинтересуется, деревня-то немаленькая. Мне такая отправная точка не понравилась, поэтому и пришлось своей зеленой уже-почти-подруге делать предложение, от которого та отказаться не решилась.

— Стелла. Странное имя для полугоблинши.

— Что-то имеешь против полугоблинш, хрен серый?!

— Совершенно ничего. Я раньше обретался в мультирасовом обществе, где все были равны.

(А еще там были мертвецы, мутанты, волшебники и боги. Условное равенство, конечно же).

— Везучий, — нехотя процедила полукровка, продолжающая наблюдать, как десяток орков кряхтя и поскальзываясь в грязи, тащит на ровное место примитивный шагающий танк, — Здесь, на Северной, есть два вида разумных: орки и те, кого они считают дерьмом. А, ну и Должники. Эй, ребята, сложно считать дерьмом того, кто способен вас десятерых порвать голыми руками, а?! Эй, отвечайте!

Неудавшиеся бандиты лишь пыхтели, елозя по грязи ногами и периодически падая, а я давил в себе желание отвесить девчонке подзатыльник. Девчонка как есть, несмотря на хорошо развитые формы. У меня Эльма и Элли себя взрослее ведут, а эта… какая-то она потерянная. Впрочем, не мои проблемы. Красноголовая, что она о себе бы не думала, обычная контрабандистка, да еще и полукровка, что по её собственным словам является не самой лучшей рекомендацией для жизни на этом континенте. Значит, она может для меня сыграть ту же роль, что и покойный Теовальд, которого я притоплю в этом же овраге, как только орки закончат свою работу. Эта Стелла даст мне тропинку в общество, пусть и не высшее. Сгодится.

— Можешь объяснить мне, зачем тебе нужен этот трактор, если крепящие его механизмы сорваны? — полюбопытствовал я.

— Это танк! — был дан мне резкий ответ, после которого девушка ощутимо замялась и слегка поёжилась, но потом тихим голосом добавила, — Его я оставлю. Нужно снять ноги и пулемет.

Неслабо уставшие под конец деревенские обнаружили в себе второе дыхание, удирая подальше от дирижабля. Мыслей вернуться более плотной кучкой, а может даже с дедовскими берданками, я им отбил сразу же, подняв единолично открученный от трактора пулемет. Тяжелая дурища, чем-то похожая на дедушку знаменитого «Корда» в моих руках смотрелась, наверное, просто идиотически смешно, а отдачей от очереди меня бы потащило по траве как игрушку, но это были нюансы, о которых разным зеленым здоровякам знать было не нужно. Они видели Должника с пулеметом — они убегали, унося с собой поломанного товарища. Зато целые.

С тех пор, как я попал в этот мир, меня преследовала одна настойчивая проблема — размеры. Бытие гномом полутора метров ростом имеет ряд серьезных недостатков. Одним из самых поганых являются выводы, что делает подсознание у вероятных противников. «Маленький — значит слабый. Значит жертва. Обязан подчиняться тому, кто больше, тому кто сильнее». Гормональная система желтоглазых в Хайкорте была мертва, как ей и полагалось быть у нежити, поэтому там проблем такого рода почти не возникало. До этого? Они частично решались моей харизмой.

Сейчас? Сейчас я могу только запугивать. Определенный процент устрашения от Квадры Вожака могу передать, но те личности, кто только что со мной познакомились, вполне удачно игнорируют влияние способностей кида первое время. Доброе слово тоже мало помогает, если ты мал и хрупок с точки зрения крупного мордатого скота, зато огнестрельное оружие? Оно не подводит. И пулемет, да. Такой может компенсировать вообще всё.

— Взлетаем, — хмуро уведомила меня Стелла, высовывая своё круглое личико в каюту, которую я отмывал от крови и мозгов свежевынесенного трупа, — Хочу свалить отсюда подальше, в глушь. Там и разойдемся, хорошо?

Ничего против я не имел.

Наследство, доставшееся мне от Теовальда Кринхальзера было приятным. Отличное ружье их дворецкого или слуги (стоп, я что, убил их всех троих? Выходит, да), револьвер самого «нанимателя», да два чемодана, в одном из которых я хранил остатки грима Владена, а вот второй носил при себе орк, не позволяя мне заглядывать внутрь. Сейчас этот запрет стал неактуален, а вот подсчет имеющихся в наличии активов был совершенно другим делом.

Надо же, снова не обманул. В чемодане покойника действительно находились три очень пухлых папки, дополнительно защищенные оберткой из странной прочной кожи, похожей на змеиную. Документы, что там содержались, были как архивными выписками, так и сделанными вручную заметками, описывающими очень широкий ряд приграничных инцидентов в пределах конфедерации Барджайя. Перестрелки, рейды, диверсии, описание нелегальных маршрутов и так далее тому подобное. Перепись событий дополнялась фактами, что могли помочь в расследовании, указаниями на перевалочные базы и точки подскока, карты патрулей и их обходов. У меня сразу сложилось мнение, что Затранда, Гребе и Филинс боялись конфедерацию даже при заключенных союзах, от чего и гадили ей чрезвычайно мелко, хоть и обильно.

Просто прекрасно… но бесполезно. Не с моей внешностью без сопровождения в виде высокородного орка соваться в высшие сферы, пытаясь загнать задорого этот материал. Но это не значит, что не смогу им воспользоваться.

— Прилетели, — сообщила мне красноволосая зеленая голова, просунувшись в незакрытую щель, — Тебе пора.

— Не тебе, а вам, — пробурчал я, вставая, под согласное мяуканье Волди, который до этого момента самым невинным образом «пас» сквозь щель в приоткрытой двери нашего водителя. Винтовка ушла на одно плечо, торба на другое, здоровый револьвер за пазуху, а его мелкие собратья ушли по карманам. Поправив кривую и косую пародию на саблю, притулившуюся у меня на спине, я счел все приготовления к спектаклю завершенными.

Она ждала у люка, имея вид независимый, нервный и нетерпеливый. Промасленная ветошь, с некоторым трудом исполнявшая роль майки у полукровки в данный момент заманчиво бугрилась от того, что та сложила руки под грудью, тем самым её слегка приподняв. Ни дать, не взять хозяйка, выселяющая злостного неплательщика.

— Это тебе, — буркнул я, впихивая ей дипломат с папками, — Дарю. Ты контрабандистка? Вот загони эти макулатуру какому-нибудь лорду в Затранде. Хватит на нормальную одежду, новый трактор, а заодно, если не оплошаешь, то и на штуки три таких дирижаблей, как этот.

— А… ээ… кк…, - ошалела девушка, вцепляясь обеими руками в увесистый дипломат.

— Ну всё, пока.

До земли было метра два, спрыгнуть, взяв кота в освободившуюся руку, никаких проблем не составило. А дальше я считал шаги, неторопливо думая о том, что молодежь — это диагноз. Пять шагов. Вот что ей стоило просто попросить меня помочь с установкой пулемета на платформу? Есть же она под него, как бы не родная, я это увидел, когда еще с люком трахались. Но нет, не попросила. Выводы очевидны. А чем очередного гопника будешь отпугивать? Задом в шортиках? Десять шагов. Но упряма, что и говорить. Может даже безумна, если я правильно интерпретировал запахи, исходящие от двух коек.

Пятнадцать.

— Подожди! Вернись! Я хочу сделать тебе предложение! Мы можем помочь друг другу!

А тон, блин, почти жалобный. Не для того, чтобы разжалобить меня, а потому что бедная красноволоска наступает на горло собственной песне. Разворачиваюсь и иду назад. Это здравый смысл, девочка. Он будет наступать снова и снова, пока ты не повзрослеешь или не дашь дуба. Когда этот процесс станет безболезненным, тогда сможешь считать себя взрослой.

Ну что сказать про Стеллу Заграхорн, гордую (и одинокую) воздухоплавательницу? На этот раз она догадалась приготовить чай. Может быть, я слишком тороплю события, ведь всего лишь несколько часов назад я принуждал эту девушку лететь туда, куда нужно моему нанимателю под страхом мучительной и медленной смерти, попутно унижая её валянием по полу со связанными руками и спущенными трусами… или я просто уже подсел на жизнь, где есть что-то кроме грязи, сырого мяса и тревоги за пропавших дочерей. Подсел и оттого жду от других таких же молниеносных реакций на смену обстановки.

— Моё предложение простое. Ты Должник, а у меня дирижабль. Скоростной дирижабль, в котором можно жить! Быстрее чем на «Солнышке» по суше просто передвигаться невозможно! Я знаю, что такие как ты видят тварей сквозь стены, землю, предметы, что угодно! Мы летаем, ты меня защищаешь, а я тебя кормлю и даю возможность убивать этих твоих ихорников сколько захочешь. Плюс поделим пополам награду за эти твои бумажки.

Волди хрипло и насмешливо мяукнул. Так-то он сам по себе кот хоть и очень умный, но чрезвычайно скромный, даже можно сказать, интеллигентный. Предыдущая хозяйка у него была далеко не сахар и, видимо, Стелла Волди её чем-то сильно напомнила.

— Отличное предложение. Только я не Должник.

А вот и самая удивленная полугоблинша на всём белом свете. Желтые глазищи, и так занимавшие приличную часть круглого лица с широким ртом, распахнулись вообще до каких-то невообразимых высот, попутно остекленев, ротик раскрылся, демонстрируя набор острых зубов, а всё остальное, к чему вышеописанное было очень даже гармонично присобачено, обмякло в кресле. Клиент готов.

— Меня зовут Виктор Мадре, я сын Должника, прибывший с Эласты, — ласково улыбнулся я, — Не испытываю ни малейшей необходимости уничтожать ихорных существ.

Стелла была потрясена, раздавлена и надломана. Только что она сидела и с вполне уверенным видом демонстрировала неплохой партнерский план для Должников, а теперь находится в полном пролете с пустой как барабан офертой. Предложение было на самом деле отличным! Получить целый летающий дом для такого бродяги как кид — это подарок судьбы едва ли меньший, чем моя работа шерифом в Незервилле! Мало… очень мало кто из разумных пойдет на такое соседство, разве что от полнейшего отчаяния. Репутация у большинства Должников полное дерьмо. Мы убийцы, воры, наемники, отморозки и негодяи, пребывающие вечно в поисках дозы, выраженной в убийстве очередного ихорника. Чтобы иметь дело с таким психом, нужно самой быть на грани.

— …зато мне нужны деньги и информация, — вновь поломал я едва начавшей дышать полугоблинше шаблон, — С оружием я обращаться умею, поэтому, если ты пообещаешь хорошо себя вести с моим котом, то мы вполне можем договориться.

И вот я смотрю как эмоциональные качели девочки стремительно набирают высоту, круто выходя из амплитуды противоположного полюса. Развлекаюсь? Ну, как сказать. Скорее это собеседование об устройстве на работу, только проходящее по очень особенным правилам. Теперь надо подождать несколько секунд, требующихся зеленокожей и красноволосой чтобы окончательно понять, что напротив неё сидит не отмороженный кид, а вполне договороспособный, хоть и очень странный разумный, который ей нужен (что бы там она из себя не строила) позарез. И… запустить противоход.

— Конечно, если ты мне расскажешь, в чем заключаются твои странности, дочь гоблина.

Пояснять до конца мою позицию «мол, а как иначе мы будем уживаться?», я просто не успел. Всхлипнув и дёрнув ногой, Стелла Заграхорн самым банальным образом потеряла сознание, обмякнув в кресле.

Волди укоризненно на меня посмотрел. Я пожал плечами:

— Только не делай вид, что ты, волосатый, не знаешь о детях гоблинов!

На любом нормальном континенте, отличном от Северной Валты, разумные жахаются друг с другом по велению сердца, из-за чего их расовую принадлежность бывает очень трудно разобрать. Полукровки, квартероны, смески — для Кендры это норма. Разумный может вообще иметь в своих жилах кровь всех известных рас и ему (кроме местных расистов и совсем уж упоротых ценителей чистоты вида) никто и слова не скажет. В этом правиле лишь одно исключение — только чистокровная гоблинша может родить от чистокровного гоблина нормального ребенка. Если невысокий жилистый зеленокожий обрюхатит женщину любой другой расы (или их смеси), то его потомок в обязательном порядке будет страдать тяжелыми психическими расстройствами. Потомки этих психов — тоже. Исключений нет. Пенисы гоблинов существуют только для их очаровательных и чистокровных женщин. По большей частью это и является причиной, почему мелкие, хитрые и невысокие гуманоиды по прежнему живут кочевым родоплеменным строем.

Две верхних позиции в моем листе смертных врагов занимают Аврора и Саломея Аддамсы, дочь и жена известного пирата и ученого Станислава Аддамса. И если доченька, прозванная Суматохой, просто неадекватное существо с чудовищной магической мощью и странными способностями, то её мамуля, воплощенная разрушительная стихия по прозвищу «Смешливая Пикси», самая одиозная и жестокая пиратка известной истории. Учитывая, что обе эти женщины являются массовыми убийцами, то моё предубеждение против детей гоблинов имеет под собой обоснование размером с Эверест.

Но мне нужен транспорт. Да и товарищ надежный не помешал бы. А кто может быть надежнее, чем слабенькая полукровка на дирижабле посреди континента пусть не отпетых, но всё-таки расистов?

Придя в себя и обнаружив, что некий серокожий упырь грязно воспользовался доступом к беззащитному девичьему телу, замотав оное в тоненькое драное одеяльце с витками веревки поверх, Стелла продемонстрировала нам с Волди недюжинное знание нецензурных выражений. Когда у неё кончились слова на октаре, девушка, не делая ни малейшей паузы, перешла на дросик, изрядно тем самым меня радуя. Пришлось подождать минут пятнадцать перед тем, как красноголовка заподозрила что-то неладное, разразившись матерным вопросом:

— Какого;*;:%:* хЁ№ ты меня замотал, собака двуногая, бешеная?!

— Потому что не знал, что от тебя ждать. Пой, птенчик. Чем скорее споешь, тем быстрее расправишь крылышки. В чем твои заскоки?

Я, еще живя в Незервилле с двумя девочками-подростками понял, что пытаться воззвать к здравому смыслу у кипящих силой юности организмов дело довольно безблагодатное. Пусть даже Элли ничем не кипела, будучи вполне себе рассудительной девочкой-призраком, но зато полностью и во всем поддерживала вполне живую Эльму, которая и рада была стараться за обеих в плане наведения суеты. Приходилось идти на уловки, ибо юности не свойственно понимание хрупкости жизни. Воспитывать приходилось через лишение сладостей, ну а в самых крайних случаях преступницы и хулиганки лишались доступа к холодному и огнестрельному оружию. Вот это для Эльмы было крайне серьезно — девочка сразу понимала, что лишена статуса взрослого человека, а значит вся с ног до головы серьезно виноватая.

В данном случае, всю воспитательную работу проделали веревки и одеяло, под которым этой полунагой девчонке быстро стало жарко, душно и противно, что помогло вскоре наладить нам продуктивный диалог. Я ей рассказал удачно зарекомендовавшую себя историю беженца с Эласты, которому слегка повезло с наймом, а полугоблинша в ответ, помявшись ради приличия, рассказала свою.

Это было похоже на романтичную сказку.

Гоблинских племен на Северной Валте было мало. Слабые и не имеющие завязок в городах, гонимые местными орками, они кочевали по болотистым пустым землям дикой местности, не дичая только за счет того, что периодически ловили различных путешественников и авантюристов, узнавая у них новости внешнего мира. Грустное и печальное бытие, изменить которое взялся некий Заккери Заграхорн, молодой и очень амбициозный гоблин, ушедший в добровольное изгнание.

Идеей-фикс будущего отца красноголовой Стеллы было создание дирижабля. В идеале — достаточно большого, чтобы перевезти сородичей на другой континент за пару-тройку лет, но он был согласен и на маленький кораблик, который бы мог позволить племенам быстро и эффективно обмениваться товарами, инструментами и знаниями. Детали трудового подвига отца Стелла рассказывать отказалась, лишь упомянув, что это колоссальное для гоблина-чистокровки достижение Заккери таки смог получить, в процессе приобретя как связи с теневыми структурами нескольких стран, так и обзавёдшись семьей в виде орчанки Мэйглис.

Хотя было бы правильнее сказать, что сначала его, избитого до полусмерти, подобрала эта самая орчанка, а уж потом, явно набравшись от полученных тумаков ума, Заккери закончил и всё остальное, став попутно очень неплохим механиком. В основном вся деятельность гоблина-изгнанника сводилась к тому, что он либо шёл через леса и болота с рюкзаком полным наркотиков и запрещенных зелий, либо сидел дома у Мейглис, ожидая заказа на очередной поход, попутно почитывая книги по механике. Так или иначе, он заработал и натаскал достаточно, чтобы соорудить «Солнышко», на котором и вернулся триумфально в свое бывшее племя, оставив Мейглис и трехгодовалую Стеллу неподалеку. На всякий случай. А то мало ли как отнесутся сородичи к той, чей народ гоняет их как мышей?

Дальше сказка стала слегка черной — оставленные слишком уж неподалеку жена с ребенком встретили гоблинов из племени, Мейглис этой встречи не пережила, успев лишь спрятать ребенка, а вскоре узнавший о случившемся Заккери нашёл дочку живой и невредимой. После чего он угнал свой же дирижабль… скинув на стойбище топливо, запасами которого «Солнышко» было загружено под завязку. На будущее же запасался, для своих. Надо ли говорить, что обезумевший от ярости гоблин предварительно нашёл слова, что помогли ему собрать всё племя в эпицентре будущего пожара?

Вот такая вот трагичная история, после которой на Северной Валте появилась парочка контрабандистов, не брезгующих никакими заказами. Не очень известных, но крайне востребованных — умеющих раз за разом брать очень горячие вещи из тайников, быстро доставляя их адресатам. Тайники у теневого общества Северной Валты были очень своеобразные — места, где водились ихорники. Плотоядные твари, которых оберегали от немногочисленных свободных Должников, прекрасно работали в качестве охранников закладов, а шестиногий трактор с пулеметом позволял гоблину и его дочке без особых проблем извлекать заказы из схронов.

— А как другие контрабандисты закладки забирали? — удивился на этом месте я.

— Пускали вперед бродягу приманкой, — пожала плечиками Стелла, — На отъевшуюся тварь натравливали Должника, а потом возили его по глуши, чтобы указал на маленькую. Потом её немного подкармливали и всё заново.

Какие добрые тут орки живут.

В общем, папа с дочкой летали и добра наживали (немного, собранные не слишком прямыми гоблинскими руками механизмы, их заправка и починка отжирали большую часть немалой прибыли), пока на семейном совете силой в одного гоблина не было принято решение, что пора валить с этого континента. Миниатюрная семейная ячейка собрала свои тайники, но перед отлетом на Южную Валту Заккери Заграхорн захотел проститься с могилой жены. Ирония судьбы — то, что сделали когда-то с его орчанкой гоблины, с ним самим провернули мимопроходившие орки, не вынесшие зрелища хорошо одетого типа не своей расы.

А дальше…

— Это всё, конечно, интересно, — хмыкнул я, — Но на главный вопрос ты так и не ответила. В чем твои врожденные перекосы, Стелла? Что ты получила от отца?

— Ну…, - уже развязанная девушка отвела взгляд, — У меня просто меняется настроение. Раз в неделю. Довольно сильно. Но я не опасна!!

— И всё? — недоверчиво переспросил я.

— И всё! — с вызовом ответили мне.

Пришлось поверить. Нет, ну на самом деле, кто будет врать своему будущему телохранителю и партнеру в таком деле? Да и не хочу я на зиму глядя бегать бешеной собакой по континенту в поисках транспорта на другой. Кота жалко, замерзнет.