Угрюмый герой

Глава 22

Иногда хорошие новости приходят вместе с плохими. Первые, к примеру то, что огромная летучая тварь, чья колдовская метка была разрушена, пойдет на посадку возле города, а затем устроит форменную истерику, выражающуюся в реве и махании конечностями по близлежащим зданиям, безусловно радуют, так как ты находишься на скоростном дирижабле, улепетывающем из дивной конфедерации со страшной скоростью, а возможный противник (жуткий, к тому же) сидит и расстроенно орёт. Могучий Зейн тебя не видит, он печален, он занят ландшафтным дизайном — это очень хорошо. Это просто прекрасно, учитывая, во сколько раз он больше дирижабля и такую мелочь, что претензии у волшебной твари конкретно только к паре разумных (или к одному из них), что находятся на борту судна.

Плохая же новость в этом случае заключается в том, что твой дирижабль — единственное, что находится в воздухе на много-много километров окрест. Это вызывает к цеппелину множество барджайских вопросов.

А еще он ярко-жёлтый, что нам в данном конкретном случае помочь ну никак не могло. И да, сидящий и орущий дракон — это очень страшно, конечно, но военные парни храбрые, а уж если им отдали приказ догнать и задать вопросы, то…

Погоня длилась долго. В хвост Солнышку, к счастью, оказавшемуся полностью заправленным, вцепилось несколько похожих на него курьерских дирижаблей, что преследовали нас по мере сил и возможностей. Догнать не могли, зато удивительно быстро садились в попутных городах, где вояки быстро перебегали в другой из подобных кораблей, вновь поднимаясь в воздух. Некоторые суда пытались идти на перехват, поднимаемые по радиосообщениям с поверхности, но Стелла сумела вывести нас из густонаселенного района конфедерации, а затем заложила широкий крюк по её лесной части. Там она умудрилась вывести корабль на одну из пограничных заправок для контрабандистов, что и стало переломным моментом в погоне. Нагнавшие нас за время стоянки дирижабли вновь начали отставать, ну а затем и садиться прямо в лесах.

На территорию Гребе мы ворвались без всяких хвостов, тут же начав прокладывать маршрут к точке перехвата Нимродели. Время поджимало.

Однако, был еще один момент, требующий срочного внимания, а именно — здоровье агента и киды. Если Тариус хоть как-то притерпелся, будучи мужиком битым и тёртым, то кида в результате нашего лихого кавалерийского штурма получила полный разрыв барабанных перепонок. Это, плюс серьезно ударившая по её разуму учиненная нами резня серьезно подорвали здоровье Лайтен, физическое и психическое. Пробыв пару дней в лихорадке, белокурая эльфийка очнулась, но большую часть времени проводила по-прежнему лишь глядя пустым взглядом перед собой. Она была в адеквате, понимала, что происходит, даже могла отвечать на вопросы, что мы писали ей на клочках бумаги, но при первой же возможности ныряла вглубь себя, переставая подавать признаки жизни.

Затем была одна быстрая операция в приморском городке Гребе. Пока Тарраскер, взяв с собой Стеллу, устраивал нам нелегальную заправку с навесом совершенно несуразного опасного количества дополнительных ёмкостей топлива на Солнышко, я мотался по городу с куда худшей целью, надеясь похитить человека. Ну, в данном случае орка. В этом грязном деле меня ждал полнейший провал — квалифицированного врача в Гребе найти было уже невозможно. Таких незаурядных и чрезвычайно полезных личностей местные высокородные, отплывающие с континента, увозили с собой в первую очередь.

Но кое-что всё-таки получилось. Завернув на обратном пути в большую пустующую аптеку, я наткнулся там на старушку, выполняющую роль то ли охранника, то ли ночного продавца. Подслеповатая бабуля, купившись на мой малый рост и приятную внешность, открыла зарешеченную дверь, позвав на чай. За коротким разговором выяснилось, что бабусю бросили здесь благодарные потомки, а сама она едва ли не полсотни лет помогала своему мужу, бывшему когда-то хозяином заведения. И уж в таких травмах как контузия и разрыв барабанных перепонок что-то да понимала. Отблагодарил я её за помощь и науку щедро, всей наличкой, что таскал с собой, но вот радовать дальше обществом вынужден был отказаться. Время поджимало.

Полёт продолжился, теперь уже над океаном. Теперь Тариус был переведен временно в лежачие больные, Лайтен просто сидела с забинтованными ушами, а я выполнял обязанности врача-стюарда, таская им прописанные доброй бабушкой настои и меняя компрессы. Стелла, побесившись в абстрактной ругани еще где-то сутки после взлета, вела теперь себя тихо как мышь, поэтому я, получивший в итоге передышку, решил первым делом её посвятить инвентаризации и размышлениям.

С базы я вышел мало что не голый. Если бы не кригстанец, то забыл бы там даже отброшенные в какой-то определенные момент парные пистолеты, ранее принадлежавшие эльфийке, но гном, бывший настоящим профессионалом, не смог позволить нам оставить за собой такую улику. Так что огнестрел у меня хоть чудом, но сохранился. Пришлось, правда, потратить часы на очистку его от крови, попутно благодаря барджайцев за то, что во время шмона Солнышка, когда они выворотили с судна почти половину сейфов-контейнеров (и где только нашли настолько компактных орков для этого), ни одному из них в голову не пришло забрать мой старый потрепанный наряд, что Стелла точно сохранила на будущие тряпки. Конечно, у меня еще оставались свои пожитки, что мы притащили с собой в ночи, но их были слезы: ружье, деньги, да мелочи. Больше всего пострадал старрх. Массивный нож получил немало зазубрин за всю эту бойню, их предстояло долго и кропотливо заглаживать точильным камнем…

И… наверное, я от него не шибко-то и отличался.

Легко сказать себе «надо». Поставить цель. Определить приоритеты. Найти… нет, не самооправдание, но вектор. Убедить себя, что ты — за хороших, правильных, светлых. Слишком очевиден был скачкообразно выросший потенциал Барджайи, слишком чужд менталитет этих орков остальному миру. Менталитет, за который они будут цепляться из последних сил, культивировать его, шлифовать свои ценности. Сделанное мной было правильно. Верные решения и поступки, логичен и оправдан был каждый взмах старрха, каждый убитый, каждая пролитая капля крови.

Но цена… казалось бы, делая правильные вещи, я не должен был платить своей человечностью? А пришлось. Нельзя войти в одну и ту же реку дважды, особенно если эта река из крови живых существ. Нельзя остаться тем старым собой, кем был до этого. Забыть о том, что пил кровь умирающих разумных существ. Можно либо подавить эти воспоминания, переключаясь на следующее дело, либо… проработать их. Проанализировать. Водить не только камнем по орочьему боевому ножу, но и по своим мыслям и воспоминаниям, сглаживая их, напоминая, внушая.

Получалось хреново. По сути, я вбил себе в голову, что должен вернуться к дочерям в Хайкорт и прикончить Аддамсов. И то и другое, любой ценой. У меня нет и не было других целей, поэтому я, априори, счёл любую цену приемлемой. Тем более такую мелочь как работу с кригстанцем, имеющим, судя по всему, свой большой зуб и к барджайцам и к Алхимику. Сделав ставку, я только выиграл. Рассчитывая получить хоть что-то, прямым курсом лечу к большому жирному шансу вырезать эту больную семейку и их семейный бизнес одним ударом.

Только перед глазами комнаты, коридоры, мечущиеся орки, их кровь и трупы, стрекот пулемета за спиной, и, кажется, глухие рыдания Лайтен. Девушки-убийцы, специального агента Кригстана, той, чьей функцией и сутью являлось то, чем занимался я. Видимо, до таких масштабов она даже близко не доходила за эти годы.

— Магнус?

От мыслей меня отвлекла Стелла. Полугоблинша, вновь натянувшая любимые линялые тряпки, стояла, вцепившись в косяк. Встретившись со мной взглядом, она дернулась как от удара, но, переборов себя, спросила дрожащим голосом:

— Что со мной будет?

— Ничего, — ответил я мерным голосом, продолжая работать точильным камнем, — Мы летим в одно место по важному делу. Тебе уже ничего не надо делать. Совсем. Не мешать. Не вредить. Когда закончим, ты будешь свободна.

— Он… он хочет меня убить. Наверное…, - тихим шепотом пробормотала полугоблинша себе под нос, имея в виду агента, — Я… чувствую?

— Я тоже хочу. И что? — поднял я на нее равнодушный взгляд. Настроения лгать и переворачивать слова не было ни на грош, — Причина, по которой ты всю дорогу выживаешь, в том, что я, Стелла Заграхорн, иду домой. К своим дочерям. К двум маленьким славным девочкам. Они обе куда умнее, сообразительнее и опытнее тебя, несмотря на то что младше. Я люблю детей и скучаю по своим. Это тебя и спасает. У меня не поднимается рука. Тарраскеру я тебя убить тоже не позволю. Поэтому успокойся и рули дирижаблем. Скоро все кончится.

— Правильно, — губы девушки дрогнули в плаксивой усмешке, — Зачем пачкать руки? Я же и сама прекрасно справлюсь, когда останусь одна?

— Именно.

Битый жизнью взрослый человек вцепляется мертвой хваткой в шанс, когда его видит. Он вкладывает всего себя в рывок, в удар, в надежду. Подросток же лишь сжимается, подсознательно ожидая, что его спасут, защитят, выручат. Это… логично? Вообще-то да, согласен. Но если он, этот гипотетический подросток, прыгает из задницы в задницу, постоянно рассчитывая на чудо, то в последняя задница будет окончательной. У чуда могут быть свои, куда более важные, чем сам этот подросток, дела.

Заточка ножа действительно успокаивала. Мысли вернулись к Зейну. Интересно, а что напишут потом в газетах?

Вспомнились спокойные дни, проведенные мной в кригстанском схроне Города Трех Лордов. Я прочел много, безобразно много прессы, пытаясь узнать, что миру известно о чудовищном магическом ритуале, что провели Ахиол и Лейлуш Коррадорра ат-Мансипах, перемещая весь Хайкорт в другое место. Все мои знания твердили о том, что импульс-отдача от этого действа должен был обогнуть планету, взбудоражив даже последнюю болотную ведьму в северных лесах континента, где есть глухие северные леса с болотами и ведьмами. Так и оказалось.

Явление прозвали Большим Спазмом. О нем трубили, на нем спекулировали, предостерегали, пытались построить карьеру… в общем, всё как обычно. Что угодно, кроме правды. Наиболее близкой к реальности была версия одного из профессоров университета Зиирбаден, который утверждал, что Большой Спазм, так всех потрясший, это эффект от заклинания дракона, которому сделали что-то нехорошее. Очень нехорошее, под чем простодушный я понял тонкий намек то ли на изнасилование, то ли на повтор подвига Стеллы с обгаживанием логова. В общем, некое чрезвычайно оскорбительное для дракона явление, с которым он столкнулся постфактум, а не сразу, от чего и колданул что-то на грани своих возможностей так, что весь мир почувствовал отдачу.

Хорошая версия, но никуда не ведущая. Я искал передовицы, где бы бурно обсуждалось всплытие легендарного города затворников из мрака истории, но… везде была тишь да гладь. Никто даже и не думал на простых смертных, что хорошо показывало мне разницу между знаниями магии у мира и у ат-Мансипаха. Но я и сейчас не унывал — был еще один источник информации, к которому можно обратиться. Главное момент подгадать.

— Маг-нус, — хрипло кашлянул предполагаемый источник, стоя у двери и поглядывая на меня налитыми кровью глазами, — Кончай дрочить нож. Пойдем, займемся делом.

— Ты еле стоишь.

— Пока стою. Давай разберемся с Негатором, а потом уже будет у меня время отлежаться.

Для этого у нас было все необходимое — сама раскоряка, знания как ей пользоваться, начинающий маг в виде Стеллы и время. Последнего много не ушло… и это было бы просто замечательно, если бы не результаты наших исследований. Дурацкая разлапистая и неуклюжая вещь, этот подсвечник-переросток, он вовсе не был палочкой-выручалочкой, способной наглухо нейтрализовать «незримые энергии». Точнее, был ей, только вот очень-очень короткой. Более того — сокращающейся с каждым новым использованием, в зависимости от интенсивности и области применения реликвии.

Максимум две минуты на сферу радиусом не более пяти метров. А нам нужна была сфера антимагии как бы не в десять раз больше.

— Мало, — хмуро уронил Тарраскер, раздраженно потирая забинтованное ухо, — Слишком мало.

— Мы еще не знаем, что случится, когда ножка кончится, — вздохнул я, чувствуя, как планы на ближайшее будущее выцветают, теряя радужность. Если Аддамсы запрутся на Касдаме, то я с чистой совестью могу валить на все четыре стороны. Гномоподобному существу с моей внешностью в цитадели врага не разгуляться никак.

— Мне нужно подумать, — бросил агент, отправляясь на боковую.

Мы взяли с собой много топлива, слишком много для Солнышка, летящего сейчас не только с перегрузом, но и с перерасходом на компенсацию поднятого на борт веса. Времени для сложных планов не было, поэтому наш начерно накиданный ублюдок, вылупившийся на месте нормальной стратегии, предполагал лишь уронить бочонки с весьма огнеопасной дурью прямиком на Нимродель. Деревянный эльфийский корабль, лишенный магии, моментально бы стал пылающим гробом для всего экипажа. Тут совпадение таких факторов как открытый океан, горящий корабль и отсутствие магии было бы достаточным, чтобы гарантированно угробить всех. Конечно же, всё упиралось в Негатор и его свойства, но на самый крайний случай у нас был план Б: зарыдать и убежать. Кажется, это и придётся сделать.

Во всяком случае, взять в одну руку старрх, в другую Негатор, а затем за две или уже пять, а то и десять минут перебить врукопашную пару сотен отчаянных рубак во главе с Смешливой Пикси, на фотографии и дела которой я насмотрелся в газетах… нет. Не вариант. Я бы не поставил на себя в случае встречи с этой похожей на подростка женщиной даже если бы у нас с ней были бы только ножи, безо всякой магической поддержки.

Ладно, пусть Тариус Амадей Тарраскер думает свои думы, а мне нужно разобраться со своими, заниматься хозяйством на четырех разумных и одного кота, а еще следить, чтобы две женщины что-нибудь не выкинули.

Интерлюдия

Человек, сидящий в кресле напротив, потел. Его глаза нервно бегали по сторонам, пальцы нервно сжимались на подлокотниках, а тонкие бесцветные губы нервно поддёргивались. Эта нервозность, как понимал её Ахиол, была вызвана поручением этому конкретному человеку от его начальства, некими чаяниями, а возможно, даже просьбами, что он должен был донести до управляющих Хайкортом. Облегчать визитеру задачу в планах бога не стояло, слишком уж в одиночестве и тишине кабинета у него зудели недавно отросшие до нормальных размеров руки, поэтому Ахиол в планах имел как следует развлечься за счет чужих страданий. Пусть и поверхностного плана.

Бывший мэр по очереди похрустел костяшками всех пальцев, а затем приветливо и, главное, внезапно, улыбнулся гостю:

— Чай? Кофе? Что-либо покрепче?

— Н-нет, благодарю вас, господин Ахиол! — тут же чуть ли не подпрыгнул человек, на которого можно было безошибочно поставить клеймо потомственного бюрократа, — Я к вам с поручением от господина губернатора! От него и от министра Цзайя!

— Оу! — бог с скрытым наслаждением свёл свои шесть зудящих рук в три «замка», сцепляя пальцы и неимоверно нервируя этим жестом очевидно непривычного к подобному человека, — Я вас внимательно слушаю, уважаемый…?

— Кхаир Умба, заместитель секретаря господина мэра! — с некоторой обидой, прорвавшейся сквозь страх и оторопь, доложился человек. Закономерной, разумеется. Элли положила документы визитера на стол уже полтора часа как, но Ахиол их вовсе не собирался открывать.

— Господин Умба, моё внимание всецело принадлежит вам, — вновь улыбнулся шестирукий здоровяк, носящий лишь просторные черные шаровары.

Мэром Хайкорта его уже назвать было нельзя. Переместившийся на «зарезервированное» по старому договору место город стал районом другого, куда большего и населенного мегаполиса. Автономным и самодостаточным, можно сказать, полузакрытым, но определенный уровень взаимодействия с властями присутствовал. Пока лишь на уровне услуг, что оказывали немногочисленные жители и нежители района своим новым покровителям. И… это вызывало определенное недопонимание у очень многих других.

Незервилль, пусть и слегка разрушенный проросшими тут и там гигантскими корнями, представляющими из себя сейчас хоть и мертвые, но очень твердые образования, обладал жилыми местами, бытовыми удобствами, удобной инфраструктурой, то есть, был вполне способен вместить от тридцати до пятидесяти тысяч новых жителей, гарантируя местным уровень комфорта куда выше, чем в среднем по этой большой стране.

Но, несмотря на то что желающих поселиться в столице было на порядки больше, чем эти тридцать-пятьдесят тысяч, Хайкорт продолжал оставаться почти пустым. Настолько, что Ахиолу пришлось назначить владельцу «Теплого приюта», основного общественного заведения района, регулярные выплаты, чтобы дражайший Зальцер Херн не начал вдруг бедствовать!

Кому-то не нравился вечно стоящий над районом туман, кого-то отпугивали слухи, были высказаны, и мнения, что шестирукий Ахиол на самом деле гигантский паук, что по ночам жрёт новоприбывших. Не обошли вниманием даже бедняжку Элли, что отличалась от обычных людей лишь тем, что полупрозрачна, зеленовата и слегка летуча. В глазах местного населения она была настоящей Леди Тьмы, что пьет кофе, аппетитно хрустя засахаренными пальчиками младенцев!

В общем, Хайкорт был непопулярен среди простых смертных. Это далеко не всем нравилось, и вот поэтому здесь и появился Кхаир Умба. Нельзя сказать, что Ахиол не ждал кого-то вроде него уже как с полгода.

— Вам нужно убрать нежить с улиц района, господин Ахиол, — голос заместителя секретаря крепчал с каждой минутой, не переходя, впрочем, границ вежливости, — Они… пугающи сами по себе, но еще и вооружены военным оружием! И их много! Очень много! Слишком много для нашего законопослушного города!

— Это наши силы правопорядка, — развёл руками улыбающийся бог, — Они необходимы для обеспечения соблюдения законов!

— В таких количествах?! — дёргался человек, — Господин Цзайя убежден, что их необходимо… убрать! Заменить нашими стражниками! Если оставить всё как есть, то Хайкорт останется таким же пустынным, как и год назад! Да! Уже прошло полтора года, господин Ахиол! Мне требуется уточнить у вас, когда мы сможем приступить… к замене!

— Увы, мой друг, вынужден вас разочаровать к глубочайшему моему сожалению, — по виду бога любой, знающий Ахиола хотя бы пару месяцев, уверенно бы сказал о прямой противоположности чувств бога, — Мы не можем себе позволить сменить существующий порядок. По двум крайне веским причинам, которые я попрошу вас запомнить и передать вместе с моими извинениями глубокоуважаемому господину Цзайе.

— Я… я внимательно слушаю!

— Первое, — воздел бог в воздух указательный палец, — Оно, господин Кхаир Умба, заключается в том, что мы ждем особенных жителей. Нас не интересует, чтобы эти улицы заполнили купцы, писари, мздодавцы и счетоводы из тех, кто могут себе позволить содержать дома, подобные нашим. Превращение Хайкорта в обычный район для хорошо обеспеченных господ нужно лишь тем, кто получит с этого прибыль. Не нам. Нам нужны ученые, студиозы, естествопытатели и алхимики. Просвещенные и желающие учиться разумные, а не серая мелочь, способная лишь платить налоги. Но это вы и господин министр обязаны были знать и так, верно?

С очень сложной гримасой собеседник бога кивнул. «Знают и это их совершенно не устраивает», — понял бог, — «Люди, которым нужна прибыль за счет чуда. Мусор.»

— Те, кого мы ждем, уж точно не смутятся присутствию нежити, скорее обрадуются ей, — продолжал бывший мэр самого загадочного города, — А также, учтите, что наиболее ценным нашим жителям, мы будем выделять постоянную охрану в виде вооруженного автоматом неживого. Об этом моменте я уже договорился с императором. Его Величество был очень воодушевлен, узнав о дополнительных мерах безопасности, что мы гарантируем его подданным! Его ценным подданным, смею заметить.

С кислейшей гримасой Умба кивнул. Он простой исполнитель, но именно на него возложат вину за «провалившуюся миссию». Цзайя не самый умный из представителей своего вида, зато имеет все качества, чтобы именоваться самым предприимчивым. Кроме разборчивости.

— Но есть еще вторая причина, — продолжал бог, — Попробуйте определить, кому принадлежит главенство в Хайкорте: мне, господину Энно или господину ат-Мансипаху?

— Как можно! — тут же всплеснул руками огорченный бумагомарака, — Вы…

— Никому, — веско припечатал бог, — У нас четко разграниченные области ответственности. Все обязанности поделены, в каждой сфере, пусть моя и более… на виду, есть лишь один начальник. Так вот, чего не знаете вы и господин Цзайя, так это того, что разумных, принимающих решения, в Хайкорте не трое, а четверо. Область защиты правопорядка целиком и полностью курируется тем, кого в данный момент… в городе нет. И не было с самого переноса. Мы были вынуждены осуществить перенос района без этого господина, но все втроем уверены, что он вернется. Когда это случится — я передам все пожелания министра и губернатора напрямую ему.

— А его, разве, нельзя заменить? — задал вопрос осмелевший Умба, тут же боязливо вжимая голову в плечи — таким грозным взглядом приложил его шестирукий хозяин кабинета.

— Господин Умба, — Ахиол выдал очень неприятную усмешку, — Наш шериф показал себя из тех разумных, которые сами заменят кого захотят… и кем захотят. Можете передать мои слова любому, вплоть до его императорского величества. Уверен, что они произведут нужный эффект. Давайте просто подождем. Зачем торопиться? Хайкорту что год, что тридцать лет — невелика разница…

Далее последовала небольшая пауза, завершившая испуганным воплем посетителя, над головой которого неожиданно появилась призрачная секретарь Ахиола, принесшая поднос с чашками, наполненными горячим кофе. Мастерски изображая ответный испуг, Элли разлила кофе, уронив поднос, а затем подняла такую суету, что и так не особо желавший оставаться в компании с нелюдьми посетитель вымелся из кабинета, едва отдав долг минимальным правилам приличия. Бог удовлетворенно улыбнулся, предвкушая еще пару лет покоя.

— Ахиол, вы думаете, что мой отец жив? — с надеждой спросила начальство заработавшая сегодня хорошую премию девушка.

— Я это знаю, Элли, — пошарив в ящике, бог извлек из него газету, передавая девушке.

На передовице была огромная нечеткая фотография Магнуса Криггса с крашеными в черный цвет волосами. Гном, одетый в потрепанный наряд, куда-то спешил, но фотографу получилось поймать его черты лица так, что никаких сомнений не оставалось. Элли счастливо вздохнула, предвкушая, как побежит вниз, в бухгалтерию, радовать сестру, но тут её взгляд прилип к заголовкам.

«Конфедерация Барджайя и сообщество драконов разыскивают Виктора Мадре! Вооружен и крайне опасен! Потомок Должника! Требуется только живым! Награда: …»

— Сколько?! — вырвался у девушки придушенный вопль, а затем, спустя пару секунд осознания, второй — Драконы?!!