Украденная жизнь

Глава 10

Корабль, который мы догоняли, оказался, так называемым, кнорром. Это был торговец, притом, недавно побывавший в бою. Когда мы приблизились к нему на дальность уверенного выстрела из стационарного самострела, Богдану-младшему я дал команду попробовать достать кормчего, что тот и сделал с первого же выстрела. Я не собирался посылать своих людей на абордаж. По крайней мере, не сразу. Сначала попытаемся проредить противника при помощи арбалетов. Поэтому, хоть и подходили достаточно близко, чтобы можно было уверенно выбивать команду чужого корабля, но старались при этом не дать шансов на сближение кнорру. Благодаря тому, что атаковали мы сразу с двух сторон, и наши бойцы стреляли с крыши передней надстройки, то есть с возвышенности, шансов спрятаться у противников не было. Это рассказывать о бое получается быстро. На самом деле, пришлось несколько часов заниматься истреблением вражеской команды. Когда на чужом корабле прекратилось какое-либо шевеление, и мы наконец-то сошлись с ним борт о борт, то живых людей там не обнаружили. Здесь и получилось выяснить, что это судно недавно вело бой. Из пятнадцати членов команды пятеро было ранено ещё до встречи с нами при помощи холодного оружия, скорее всего, мечей. Подумали мы так потому, что раны у них были резаными. Корабль оказался под завязку груженый зерном и большим количеством мехов. Скорее всего, меха были трофеями после недавнего боя. Во всяком случае, все на это указывает. Пришлось мне формировать из своих людей команду на захваченный корабль. Пяти человек будет достаточно. Заодно, на это судно перебазировали и наших раненых, здесь им будет гораздо комфортные. Всё-таки, после модернизации на наших драккарах места не так много. А скученность — это не то, что нужно для раненых. Когда пошли на сближение с остальными кораблями, мелькнула мысль:

— Может быть отправить кнорр домой? Но, как мелькнула, так и была отброшена в сторону. Слишком этот корабль будет беззащитным, поэтому, рисковать не буду. Правда, задерживает он нас не слабо. При встрече с Синеусом надо будет просить у него гребцов, иначе, поход может затянуться.

Встретиться получилось уже перед самой темнотой. Варанги поглядывали на захваченный нами корабль с завистью. По договоренностям, если мы сами берём приз, то и принадлежит он нам. Кстати, такое условие выдвинул сам Синеус перед походом. Он надеялся встретить вражеские корабли и, скорее всего, не хотел делиться добычей. Вот сам и пострадал. Гребцов он выделил, но сделал это с явной неохотой. А я сделал для себя определённые выводы. Думаю, это будет последний наш совместный поход. Не люблю быть нахлебником, которым, похоже, меня начали считать. По большому счету, готов прямо сейчас закончить с этим делом, о чем Синеусу и сказал прямо, не скрывая сделанных выводов. Тот как-то даже смутился слегка и начал оправдываться. Сказал, что он так не считает. Помнит прошлую битву и благодаря кому победил, но людям ведь рты не закроешь. В любом случае обещает, что с разделом добычи проблем не будет и просит не горячиться. Ну, ладно. Посмотрим, как оно будет дальше. Пока переночевали в месте, где встретились и утром продолжили путь. Только теперь вперед убежали два драккара Синеуса. Зависть глаза застит. Пусть будет так, может, и им повезёт.

Следующие два дня двигались без проблем и приключений, а на третий день мы нарвались. Точнее, нарвались два убегающих вперёд драккара. Они встретились и сошлись в бою с двумя драккарами викингов. Нет, чтобы оттянуться назад и попытаться притащить их к нашей флотилии. Вместо этого варанги, не задумываясь, атаковали. В итоге, к нашему подходу бой практически закончился. И если в одном из противостояний победил наш корабль, то во втором таком же бою победили викинги. Правда, воспользоваться плодами победы им было не суждено. Убежать они не могли по причине недостатка гребцов. Очень недёшево досталась им победа. Поэтому, когда мы подошли к месту боя, они просто сдались. Для меня, если честно, это стало неожиданностью. Как-то я не слышал до этого, чтобы викинги сдавались. Потери после прошедшего боя оказались запредельными, и Синеус рвал и метал. На нашем победившем корабле погибла половина команды. Из второй половины не ранеными остались только пять человек. Все остальные получили ранения той или иной тяжести. Что касается второго корабля, то там не выжил никто из наших людей. Правда, и викингов осталось в живых не больше десятка человек, из которых половина была тоже ранена. Ещё одна подобная победа и продолжать поход будет некому. Из нашего кнорра пришлось делать своеобразное госпитальное судно. Два десятка раненых варангов стали на нем дополнительными пассажирами. Все идёт к тому, что для них этот поход закончился. А мне придется опять изображать врача. Да что там изображать? Реально превращаться, в такого себе, специалиста на все руки. Чуть не до утра занимался ранеными. Кому эти самые раны зашивал, кому кости складывал, а одному так и руку ампутировал, которая держалась на тонкой полоске кожи. Тут, при всем желании было её не сохранить. На другой день решали, что делать дальше. Идти в набег при сложившемся раскладе с кораблем, полным раненых бойцов, очень опасно. Ведь если нарвемся на превосходящие силы, убежать — не сможем, кнорр не позволит. А бросить раненых и спасаться самим — это даже не обсуждается. Вот и думаем, как правильно поступить в этой ситуации. И чем больше думаем, тем больше я прихожу к выводу, что пора мне заканчивать с этим безобразием. Как-то в этот раз не складывается у нас поход. Тут ещё и Синеус уперся рогом. Ему, видите ли, не хочется бросать, с таким трудом добытые драккары. И в связи с этим придётся кнорр оставить без гребцов. Думаю, это и стало последней каплей, повлиявшей на моё решение заканчивать с этим делом и возвращаться домой. Прежде, чем уйти, переговорил с ранеными, объяснил, что скорее всего у меня не получится доставить их после выздоровления до знакомых им мест. Поэтому, им стоит хорошо подумать: уходить вместе со мной или может быть перебраться на драккары Синеуса. Как ни странно, никто из них не захотел переходить на драккары, а решили идти со мной. Вообще, эти люди, по-моему мнению, абсолютно безбашенные. Им по фиг, где жить и за кого воевать. Была бы оплата достойная, ну и все остальное, что обычно этому сопутствует: бабы, выпивка и т. д. У себя на драккарах оставил по пятнадцать человек. Всех остальных перевёл на кнорр. Домой решил идти напрямик, не делая круг, чтобы повторить путь сюда. В связи с этим, пришлось идти практически против ветра. Если переоборудованные драккары могли справиться с этой задачей практически без проблем, то кнорр на это не способен. Поэтому и пришлось сажать людей на весла. С Синеусом и его бойцами простились и расстались без проблем и взаимных обид. Да и откуда бы им взяться? По сути, я их крепко выручил тем, что забрал такую обузу, как раненые.

По пути домой два раза видели на горизонте паруса, и оба раза они убирались с нашего пути, даже не пытаясь сблизиться. Не знаю, за кого они нас принимали, но то, что уклонялись от встреч, нам было только на руку. Не готовы мы сейчас к серьёзным столкновениям. Эта, по сути беспомощность, изрядно бесит. У меня просто нет ничего, чем можно удивить серьёзного противника. Пока нам везло. Но надолго ли это везение продлится — не знаю, да и знать не хочу. Надо просто что-то кардинально решать. Таким решением вижу изготовление, так называемого, греческого огня. Или, если хотите, напалма. Но, без нефти изготовить что-то приемлемое достаточно сложно. Исходя из таких мыслей, в голове возникло неожиданное решение проблемы. Собственно, кто мне мешает самостоятельно сбегать в Царьград? Ведь, если на хвосте не будут висеть корабли Синеуса и нигде надолго не задерживаться, то можно сделать это относительно быстро. Ну, как быстро? Год, по любому, придётся потратить. С другой стороны, почему бы и нет? Зато появится, практически, ультимативный аргумент в любом споре на море. Опять же, можно вернуться обратно тем же путем и не лезть в реки с переволоками. Не факт, что будет быстрей, но зато намного проще. Правда, лезть в Атлантический океан на утлом суденышке — то ещё удовольствие. Но, если плыть аккуратно и вдоль берега, чтобы была возможность укрыться от штормов, то все становится не так страшно, как выглядит на первый взгляд.

В таких вот размышлениях и прошёл весь путь домой. Пришлось сильно помучиться на входе в устье реки. Если драккары проходили по мелководью без проблем, то кнорр из-за более низкой осадки до тех пор, пока не разгрузили его полностью, не хотел этого делать категорически. Пришлось заниматься погрузочно-разгрузочными работами, и одним из драккаров перевозить зерно подальше от мелководья. Хоть и намучились изрядно с этими перегрузками, но справились. Правда, по реке поднимались довольно долго, здесь с ветром не повезло. В протоку кнорр заводить даже не стали пытаться, разгрузили на реке. По сути, мне такой корабль не нужен, и что с ним делать дальше, даже не знаю. Чемодан без ручки какой-то. И выбросить жалко, и деть некуда. Выручил в этом вопросе дядька. Оказывается, к нему уже давно обращались некоторые старейшины селений с просьбой дать в аренду один из наших драккаров. Дядька всем отказывал, аргументируя тем, что корабли принадлежат мне. А я нахожусь в походе. Сейчас, когда я так вовремя объявился, да ещё и с большим кораблем, можно и отдать ненужное в аренду. Хоть какая-то польза будет от этого приобретения. Правда, ума не приложу, зачем старейшинам корабль и куда они собрались на нем плыть. Но, это их дела. Мне как-бы и не интересно. Главное, чтобы оплатили аренду. Ну, а если потеряют судно, то его полную стоимость. Так вот дядьке и сказал. Ещё поставил его в известность, что через пару дней ухожу надолго. Да, я решил не ждать следующей навигации, а уйти в Царьград в этом году. Риск нарваться на зимние шторма, конечно, есть. Но, это в том случае, если задержусь в дороге. А я постараюсь идти максимально быстро. Пойду на двух своих подготовленных кораблях. Всё-таки надо страховаться. Мало ли что может случиться в пути? Лучше, когда будет возможность пересесть на второй корабль, если накроется первый. Дома провел только одну ночь. Правда, вечером немного поигрался с детишками. Меня, наконец-то, соизволили к ним пустить. Ну, как поигрался? Поагукал, да полюбовался. Да, в этом мире теперь есть, что терять. Сам себя перерву, но постараюсь сделать жизнь своих детей максимально безопасной. Не хочу, чтобы какие-нибудь уроды все порушили и забрали их в рабство, как меня когда-то. Буду уничтожать сволочей, где только встречу и увижу.

Со мной в поход пойдут те же люди. Добавятся только четыре человека из бывших бойцов Синеуса, у которых раны оказались не такими опасными, как я думал. Но, все равно, взять их я согласился только после того, как добро дала бабка-лекарка, которая смогла заработать в вопросе излечения ран непререкаемый авторитет. Эти воины уже были в Царьграде, несли там службу довольно продолжительное время. Соответственно, неплохо знают город и даже имеют там знакомых, которые помогут достать все, что угодно, были бы деньги. Уходили в спешке, но, при этом, не забыли пополнить припасы и обговорить с дядькой его действия на время моего отсутствия. Золота, как и серебра, много с собой не брал. Есть мысль по дороге немного похулиганить. На всякий случай, показал дядьке тайник с оставшимися ценностями, расположенный в моем доме. Если со мной что-то случится, поселению хватит этих ценностей надолго.

Реку пролетели также быстро, как и в прошлый раз. Помимо течения, хорошо помогал и попутный ветер. Поэтому, прошли этот отрезок пути очень даже бодро. Погода стояла хорошая, и мы, не задерживаясь, ушли в море, сразу взяв курс на восточную оконечность Кольского полуострова. Решил пробежаться вдоль побережья. Вдруг повезёт взять какую-нибудь добычу. Специально искать не буду. Но, если встретится, то почему бы и не попробовать ее взять? Если, конечно, она окажется по зубам. Плавание проходило спокойно и в этот раз круглосуточно. Ночи были светлые, поэтому, рассудил, что останавливаться на ночевки будет лишним. До полуострова добрались вообще без проблем, и даже в одном укромном месте пополнили запасы питьевой воды. Это место указал один из раненых бойцов, который неплохо знал здешние края. Вдоль берега двигались, можно сказать, стремительно, и долгое время не встречали на воде вообще никого. А потом нарвались. Вернее, будет сказать, встретили добычу, на которую сил может и не хватит. Огибая небольшой выступающий в море мыс, мы, можно сказать, столкнулись с тремя драккарами, как раз из-за этого мыса выходящих. Конечно, слово столкнулись здесь не применимо. Потому что, на самом деле, обнаружили мы друг друга на приличном расстоянии. Но, тем не менее, эта встреча ничего, кроме проблем, не сулила. Поэтому, сразу же дал команду менять курс и становиться под ветер. Похоже, предстояла долгая гонка с преследованием, где в роли догоняющих будем не мы. Главное, чтобы ветер не утих. А так, думаю, сможем сбежать. Какими бы сильными не были на преследующих драккарах, гребцы. Надо сказать, преследователи удивили. Если два корабля двигались с ожидаемой от них скоростью, то третий, самый большой из тройки, оказался запредельно быстрым. Он довольно бодро начал нас нагонять. У меня даже мелькнула мысль — посадить на весла бойцов, чтобы постараться сохранить разрыв. Но, немного подумав, плюнул на эту идею. Хочется этому драккару, вернее, людям, находящимся на его борту, нажить проблем, так зачем им мешать, пусть догоняют. Пришлось в процессе бегства немного сблизиться со вторым кораблем и прокричать несколько приказов. Когда убедился, что меня услышали и поняли, разошлись на первоначальное расстояние и продолжили бегство. Также, как один из кораблей потихоньку нас нагонял, два других, через какое-то время, начали отставать. Никакого хитрого плана действий у меня нет. Просто, когда преследователи приблизятся на дальность полёта стрелы из стационарного самострела, начнём потихоньку выбивать гребцов, чем постараемся поубавить прыти. Если не получится (а такой вариант нельзя исключать из сложившейся раскладки), значит, постараемся справиться с преследователями раньше, чем нас смогут догнать оставшиеся два корабля. Посмотрим, как оно сложится.

Как не крути, а люди — не железные. Хоть догоняющий нас корабль и продолжал преследование, и даже потихоньку приближался, но той трезвости, которая была вначале, уже не показывал. Глядя на это, я решил лишить его паруса. Для этого по моей команде мы в очередной раз начали менять курс. Через какое-то время преследователям пришлось опускать парус и идти только при помощи весел. Правда, и у нас скорость изрядно снизилась. Но мы не уставали от сумасшедшей, изматывающей гребли. Такое положение длилось довольно долго, пока не сработал самострел, расположенный на корме нашего корабля. Богдан-младший посчитал, что сейчас расстояние — самое подходящее для точного выстрела. У него был приказ — стрелять, когда будет уверен в результате своей стрельбы. Он, в очередной раз, продемонстрировал свое запредельное мастерство. Этим выстрелом он сумел поразить кормчего, расположенного на корме вражеского корабля. Поверьте, сделать это было очень непросто, учитывая традиционно высокий нос драккара. Богдан сумел подгадать выстрел в один из редких моментов, когда корма противника на какие-то мгновения открывалась для нашего взора. Кормчего вражеского судна буквально вынесло за борт корабля. Это на какое-то мгновение вызвало замешательство среди преследователей. Рык вражеского командира услышали даже мы, несмотря на шум ветра и приличное расстояние. Немного вильнувший и начавший терять скорость корабль, вновь начал её набирать, с целью продолжить преследование. Тут выстрелили со второго нашего корабля, и тоже попали. Преследователи попались упорные. Немного отвернув в сторону, чтобы прикрыться бортом и вывешенными щитами, продолжили играть в догонялки. Не мудрствуя лукаво, я тоже приказал отвернуть чуть круче к ветру. Преследователям, чтобы парировать наш поворот, пришлось тоже доворачивать. Во время этого доворота и отработали наши стрелки по открывшимся целям. Отработали хорошо, потому что смогли на мгновение сбить размеренный ритм гребли, что, соответственно, привело к потере скорости. Только сейчас я обратил внимание, что остальные преследователи пропали из поля зрения. При таком раскладе можно и поиграть. На всякий случай, чтобы максимально удалиться от отставших драккаров, я приказал вставать на курс по ветру и постараться максимально долго держаться этого направления. Мне кажется, что догоняющие нас викинги даже обрадовались такому повороту событий. Ведь этот курс позволил им поставить парус и немного сбавить темп на веслах. Во время постановки ими паруса опять получилось попасть нашим стрелкам. Пусть и вывели из строя только двух человек, но, как говорится, курочка по зернышку клюет. Так мы подгадываем моменты и потихоньку выбиваем у преследователей людей. Пока сблизились на расстояние, с которого могли начать стрелять все наши люди. Мы смогли попасть из стационарных арбалетов ещё трижды. Стрелок со второго нашего драккара, как будто устроил соревнование с нашим Богданом, и не промахивался. У нас на подобный случай (если придётся драться против одного корабля), разработана своеобразная тактика. Правда, на случай, если этот корабль будет убегать. А вот когда он догоняет… Мы как-то даже не думали над подобным казусом. Пришлось придумывать на ходу и, перекрикиваясь, договариваться о взаимодействии. Чтобы начать доставать из арбалетов противника, второй наш драккар начал уходить в сторону. У него стояла задача пропустить преследователей мимо себя и устроить своеобразные клещи. При таком раскладе, в любом случае получилось бы отстреливать противников на выбор. Викинги, наверное, что-то почувствовали, потому что резко ускорились и почти догнали наш корабль. Но почти, как известно, не считается. Получилось так, что благодаря этому рывку, они слегка приоткрылись для стрелков нашего второго корабля, народ воспользовался этим по полной программе. Тридцать арбалетов отработали, как один. Так как с распределением целей уже давно не было никаких проблем, то команду преследователей получилось одномоментно изрядно проредить. Кстати сказать, стала понятна трезвость этой команды на старте, этой гонки преследования. На вражеском драккаре оказалось какое-то запредельное для такого корабля, количество воинов. У них получилось, как бы не две смены гребцов, что и позволило так долго держать высокий темп гребли. После этого залпа викинги как-то передумали нас преследовать и начали отворачивать. Но с таким раскладом уже я был не согласен. Что мы, зря что ли, стрелы тратили в таких количествах? Поэтому, когда викинги отвернули, мы тоже пошли на разворот. Теперь ситуация переворачивалась с ног на голову, и мы оказались в положении, которое не раз и не два обыгрывали на такой случай. Дальше все пошло по накатанной колее. Мы потихоньку, никуда не торопясь, занялись отстрелом противника. Несколько раз удирающие викинги пытались резко сблизится для абордажа, но это у них не получалось. Мы каждый раз успевали вовремя среагировать и, таким образом, избегали стычки. Всё шло к логическому завершению противостояния, когда на горизонте появились паруса отставших преследователей. Не знаю, как они смогли угадать с направлением преследования, но своим появлением, они реально спасли от смерти некоторое количество своих товарищей. Можно было бы с ними поиграться в догонялки и даже попробовать победить в этом противостоянии, но я решил не рисковать. На море можно ждать чего угодно и, если во время противостояния начнёт утихать ветер, то мы можем из хищников быстро превратиться в жертву. Поэтому, как не жалко было оставлять, по сути, побежденное судно, но я отдал приказ на смену курса. Будут у нас ещё трофеи, а жадность до добра ещё никого не доводила. Следующие несколько дней мы спокойно продолжали свой путь, пока не начала портиться погода. В поисках укрытия от надвигающегося шторма мы сунулись в одну из немногих здесь небольших бухт. И вот когда уже зашли в эту вытянутую, как кишка, бухту, в дальнем её конце обнаружили расположенное там небольшое селение. А, самое главное, что на воде, напротив селения, стоял на якоре корабль-близнец, захваченного нами ранее торговца. Не задумываясь, я принял решение атаковать. Грех отказываться от самостоятельно идущих в руки трофеев.