Украденная жизнь

Глава 15

Расспросили команду и выяснили, что с ними произошло после шторма, и почему они так задержались. Об их приключениях можно было бы написать отдельную книгу. Во время шторма им жутко не повезло. Каким-то образом у них сорвало плавучий якорь и судно с сумасшедшей скоростью понесло непонятно куда. У команды только и хватило сил на то, чтобы держать корабль против волны и в авральном режиме готовить новый плавучий якорь. Вроде и времени прошло не особо много, пока смогли сбросить очередной якорь, но унести их успело очень далеко. Более того, когда тучи начали рассеиваться, впереди по курсу обнаружили землю. Этого не могло быть, потому что во время начала шторма находились достаточно далеко от какой бы то ни было земли. Чтобы выяснить куда занесло корабль, пришлось довольно долго идти вдоль берега в поисках знакомых очертаний. Когда разобрались — сами себе не поверили. Их унесло не просто далеко, а, практически, на другую сторону полуострова. Чтобы добраться до назначенного места встречи, надо пройти не маленький путь. Несколько дней двигались вполне благополучно, а потом нарвались. Пересеклись с отрядом из четырёх драккаров уже практически в темноте. Не буду описывать всё, рассказанное про этот бой. Скажу только, что три корабля смогли сжечь вместе с экипажами, а с четвертым сошлись в ближнем бою. За счёт того, что успели дать залп из арбалетов — победили. Но победа далась очень тяжело и дорого. Половина команды погибла, вторая получила ранения. Они даже не смогли забрать захваченный драккар, его просто некому было вести. Поэтому собрали все трофеи, которые только нашли на чужом корабле, сожгли захваченный драккар и отправились домой. На место встречи решили не идти. Расстояние практически одинаковое, вот и пошли сразу домой. Всё бы ничего, но через пару дней судно дало течь. Из-за чего это случилось, ещё предстоит разобраться. Вода сочилась из части, которая находилась под водой. Поэтому посмотреть и отремонтировать не было никакой возможности. Так и двигались, практически постоянно вычерпывая прибывающую воду. Отдохнуть смогли, только добравшись до своего побережья. И то просто поели горячей еды и отоспались на берегу. Вытащить корабль на берег не хватало сил, поэтому, несколько дней, которые отвели на отдых, он стоял полузатопленный на мелководье. Когда немного отдохнули, избавились от воды и продолжили свое грустное путешествие. Так, потихоньку, с отдыхами дошли до реки, где встретили местного рыбака, и попросили сообщить о прибытии мне. Мужикам досталось не по-детски. На самом деле совершить такое путешествие, будучи ранеными, в непрекращающейся борьбе с ледяной водой, дорогого стоит. Когда вытащили судно на песчаную косу, выяснили причину течи. Скорее всего во время абордажа, при столкновении кораблей, несколько креплений досок лопнуло, появилась небольшая щель, сквозь которую начала поступать вода. Повезло, что лопнули не все крепления, иначе, корабль не спасло бы ничего. Чудом обошлось. Отремонтировали поломку прямо на месте, распределили людей по кораблям и отправились домой. Теперь все в сборе, за исключением двух драккаров, ушедших за семьями бойцов. Их раньше осени следующего года ждать не стоит. Хоть и погибла половина команды потерянного корабля, но на душе все равно полегчало. Люди нашлись и сумели добраться домой. Неизвестность всегда заставляет думать о самом плохом. Лучше уж так, чем все время думать, что произошло и почему.

Дома устроили очередной праздник. Теперь уже более весёлый и радостный. Во время этого празднования я ощутил резь в животе. Сначала подумал: может аппендицит какой или ещё что-нибудь подобное. Но когда кинуло в пот и начала накатывать слабость, сразу пришло понимание, что меня отравили. Чтобы не портить людям праздник, с трудом дошёл домой. Своим дамам приказал позвать бабку-лекарку, принести много молока и привести ко мне одного из дружинников. Все почему-то называли его Ваха, хотя имя у него было Велимир. Ваха отличался от остальных бойцов рассудительностью и наблюдательностью. Мне казалось, что он досконально знает все обо всех, очень он дотошный. Он прибежал первым. Я в это время в немерянных количествах пил молоко и тут же, вставив два пальца в рот, выблевывал выпитое. Пытался таким образом очистить желудок и свести последствия отравления к минимуму. Оторвался от этого занятия на минуту только чтобы поставить Вахе задачу найти отправителя. Даже успел немного подсказать, как и кого опросить. Когда приковыляла бабушка, сознание уже плавало. Тем не менее, я продолжал пить молоко и тут же от него избавляться. Что было дальше вышибло из памяти. Очнулся, как мне сказали, через три дня. Сил не было. Не то, что встать — рукой шевельнуть не мог. Помимо дикой слабости, присутствовала ломота в суставах и чуть притихшая, но продолжающаяся резь в районе живота. В комнате находилась Забава, которая, увидев, что я пришёл в себя, тут же куда-то умчалась. Вернулась назад в сопровождении бабки, которая и ввела в курс дела. Меня действительно отравили. Ваха по горячим следам смог вычислить отравителя, вернее отравительницу. Ей оказалась одна из моих вдовушек. Она и не отпиралась. Рассказала, что этот порошок ей дал один из волхвов, который пообещал увеличение моей мужской силы в разы. Вот она и постаралась. Волхв сбежать не успел, его перехватили уже за воротами поселения. Расспросили, как умеют, при помощи каленого железа. Поначалу тот только грозился и пытался терпеть пытки. Но бойцы сумели его сломать и узнать, чем и за что травил. Информация о составе яда помогла бабушке вытащить меня из-за кромки. А отравить меня решили на каком-то совете волхвов. Типа, раз не захотел делиться добром, значит, надо избавиться от такого индивидуума. С дядьки попроще будет требовать долю, чтобы умаслить богов, и таким образом, отвести беды от селения. Надо сказать, я сам виноват в этом отравлении. Уходя в поход, своим остающимся бойцам дал задание присматривать за пастбищами и полями. В случае, если обнаружат там посторонних, хватать и тащить к дядьке. Тот должен был закрыть их в надежном помещении и ждать моего возвращения. Бойцы поймали в течение лета трех волхвов на пастбищах, притом, двоих из них ночью. А чудо-родственник мало того, что отпустил пойманных, так ещё и мне не сказал ни слова об этом. Итог закономерен. Не смогли отравить скот, чтобы преподнести это, как кару божью, решили поступить кардинально — отравить меня. У них почти получилось. Правда, в наших краях, теперь нет ни волхвов, ни капищ. Обозленные бойцы, когда узнали кто, как и за что меня отравил, просто вырезали всех волхвов в округе. А попробовавших сопротивляться и отсидеться в осаде на капищах, просто сожгли вместе с капищами. Даже стационарные арбалеты туда не тащили, просто закидали керамическими наконечниками и подожгли. Вот такие дела произошли за три дня моего беспамятства. С волхвами мои люди, конечно, погорячились. Надо было их вылавливать живьём. Очень много накопилось у меня к ним вопросов, которые теперь некому задать. Ну, да ладно, что сделано — то сделано. Вызвал к себе Ваху и долго с ним разговаривал. Приказал ему отобрать себе десятка два человек и организовывать подобие службы безопасности. Обозначил ему права и обязанности, рассказал, как себе представляю работу подобной службы и отправил заниматься делами. Думаю, у него все должно получиться. Тем более, что ничего подобного от нас ожидать никто не может. Вот и посмотрим, как оно все сложится. С провинившимся дядькой тоже провел беседу. Его поставил в известность: если ещё раз нарушит мой прямой приказ, не посмотрю, что родственник, выгоню на фиг из селения вместе с семьей. Дам с собой забрать только то имущество, с которым когда-то его здесь застал после набега викингов. Его проняло, выходил он от меня даже как-то сгорбившись. Вдовушку, подсыпавшую яд, просто приказал выселить из моего дома и выделить ей жилье из построенных домов. Пусть живёт, но без меня. Это же надо быть такой безмозглой? Ну дура же! Пусть ищет себе другого мужика, мне такая не нужна. Конечно, за ребёнком присмотрю, мой все же. А отношений больше никаких не будет. Хотел было и остальных разогнать, но передумал. Жить как-то надо, а эти теперь уже ученые, вряд ли поведутся на подобное. Выздоравливал долго и тяжело. Я бы сказал, что чудом выжил. Да что там говорить! Вставать самостоятельно начал только в начале лета, очень уж забористой штукой накормили. В этом году в поход на викингов ушли три пары драккаров самостоятельно, без меня. У них задача такая же, как и в прошлом году: разбиться на пары и кошмарить чужое побережье насколько хватит сил. Я, за время вынужденной болезни, занялся налаживанием хозяйства. Вернее, наладил командование и ответственность. Привлеченные когда-то дядькой на командирские должности люди не совсем справлялись со своими обязанностями, вот и уделил им побольше времени, чтобы подсказать, научить, как организовать то или иное дело. Дошли, наконец-то, руки и до пасеки. Нет, мужик, когда-то найденный дядькой, справляется, но делает все по-варварски. Он весной вылавливает рои. Они весь сезон таскают мед. А к зиме пчеловод просто разоряет ульи, забирая собранный мед. У него не хватило ума оставить немного пчел и спрятать ульи на зиму в теплое помещение. Варвар. Что с него взять? Пришлось ругаться с этим твердолобым, который заявил, что роев много и нечего заморачиваться с их сбережением.

Дядька не смог продать захваченные корабли, но сохранить сумел. Их перегнали к одному из селений нашего племени в удобном месте, вытащили из воды, укрыли от непогоды, построив сараи. Не знаю, пригодятся ли они когда-нибудь. Но раз дядькина жаба не дала погубить эти суда, то пусть стоят на хранении. Может, и правда найдётся для них какое-нибудь дело. Вообще, несмотря на болезнь, скучать было некогда. Постоянно находилась масса вопросов, которые нужно было решать. Этой зимой всю стену укрыли двухскатной кровлей и, наконец-то, закончили изготавливать для неё стационарные самострелы. Получилось разместить пятьдесят штук, мало не покажется любому противнику. Кузнецы на сто процентов обеспечили железным инструментом потребности селения. Они даже растерялись, когда к ним перестали поступать заказы. Пришлось на пальцах объяснять, как правильно тянуть проволоку и плести кольчуги. Думаю, эта работа их надолго займёт, ещё взвоют. В связи с наплывом бойцов, а этой зимой опять пришло много желающих попасть в дружину, захваченных у викингов доспехов перестало хватать. Пока это не критично, но звонок прозвенел и что-то решать придётся. Я не говорю за такую защиту, какой получилось обеспечить воинов в Царьграде. Такое нам пока не по силам, но местный вариант доспехов надо научиться делать. Вот пусть кузнецы и начнут с изготовления кольчуг. После того, как прошёл ледоход на реке, проводили в поход наших бойцов. Несмотря на то, что в поход уходит такое же количество кораблей, состав команд на них обновился почти наполовину. Решил обкатать новичков морем и дать отдохнуть тем, кто уже несколько лет не вылезал из походов. Пусть маленько нагуляют аппетит. Не одному же мне киснуть на берегу. Когда начал вставать, пристрастился к рыбалке на удочку. Каждое утро, на рассвете в сопровождении оравы пацанов я шёл к реке, где прикормили место и таскали килограммовых карасей. Эта забава очень быстро стала любимым занятием пацанвы и, благодаря этому, свежей рыбой поселение было обеспечено с избытком. Рыбы и раньше хватало, сети не стеснялась ставить, но ведь на удочку ловить гораздо интересней, как и есть несоленую или копченую рыбу, а свежепойманную. За последние годы отвоевали у леса большие территории под пашню, поэтому, когда началась посевная, работой на полях обеспечили все население, даже воины поучаствовали. Конечно, народ привык, что мы всегда держим большие запасы зерна и по мере необходимости докупаем, сколько надо. Но отказаться от посадок никто даже не подумал, свое есть свое. Это надёжнее, чем купленное, могут ведь и не продать. В принципе, никогда такого не было, чтобы негде было купить. Но все ведь может случиться. По теплу начали строительство последних домов для семей наших бойцов, за которыми ушли два драккара. Это будут дома, которые мы строим в поселении. На этом заканчивается место, где их можно разместить. Теперь, при нужде, придётся либо строить за стеной (чего делать не хочется), либо пристраивать вторые этажи, чего пока мы не делали. Есть вариант строить ещё одно кольцо стен. Но эта местность не совсем подходит для строительства большого городища, точнее, совсем не подходит. Лучше тогда уж организовать ещё оно поселение. Благо, свободной земли хватает, как и удобных для этого мест. Пока не горит. А когда понадобится — будем думать. Много времени проводил со своими детишками. Вернее, они проводили его со мной. Пока был лежачий, деться от них было некуда. Поневоле приходилось быть нянькой, пусть и лежачей. Когда играл с детьми, пришла мысль: почему бы не заняться образованием детей, хотя бы на самом примитивном уровне. Составить привычный алфавит и научить народ читать, писать и считать. Много времени не понадобится. Пока, вроде, это не актуально, но ведь развиваемся же, пусть и потихоньку. Если сейчас приучить людей к грамоте, то со временем это принесёт свои плоды. Опять же, некоторые бойцы, служившие в гвардии базилевса, изучили там грамоту и язык. Так почему бы и не привлечь их к преподаванию? Пусть учат малышню, со временем обязательно пригодится. В связи с этим пришлось напрягать уйму людей. Всё ведь не просто. Чтобы что-то начать необходимо провести определенную подготовку. Как минимум нарезать бересты и наделать подобий ручек. Даже не знаю, как их назвать. Стило — как-то режет слух. Наверное, палочки для письма. Не важно, как это все называть, важно — иметь в наличии. Сначала пришлось учить своих женщин с прицелом на будущее. Есть у меня мысль взвалить потом обучение на их плечи. Неожиданно этим делом увлеклась Забава. Она быстро все усваивала, и после того, как научилась читать и писать, начала доставать меня сказками. Да, пришлось рассказать несколько сказок и записать их на бересте. Теперь, каждую свободную минуту приходится вспоминать и рассказывать сказки или забавные истории, адаптированные для этого времени. Короче, скучать особо было некогда. В середине лета поймали двух волхвов. Не поймали, а задержали. Они остались живы только по той причине, что я сильно ругался в прошлый раз, когда убили всех поголовно, и допросить, соответственно, было некого. Как оказалось, они шли ко мне с целью выяснить, что здесь произошло, и куда делись их коллеги. Рассказал, что произошло и попросил их здесь больше не появляться, дабы избежать никому не нужных смертей. Ведь люди все помнят, да и я не отличаюсь короткой памятью и всепрощением. Если поначалу вели себя даже где-то заносчиво, то под конец разговора сбавили пыл и даже попытались мириться. Мне они больше не интересны, так и и сказал им. Лучше враждовать с ними, чем ждать подлого удара в спину. Надо сказать, удивило отношение людей к ситуации с волхвами. Казалось, что они просто не заметили их отсутствия. По крайней мере, не горевали, что у нас перестали появляться представители этой братии. Вот и на фиг они мне нужны при таком раскладе. Я мог бы ещё понять, если бы люди были набожные, и им край нужен был поводырь. А, если они прекрасно обходятся без представителей культа, то и делать здесь нечего этим представителям. Бойцы, которые провожали их на выход, потом рассказали, что эти уроды начали грозить всякими карами. Похоже, опять придётся отлавливать вредителей. Ближе к концу лета вернулись два корабля, ходившие за семьями бойцов, и привезли кучу новостей. Синеус развернулся по полной программе. Везде люди только и разговаривали о князе-объединителе, при котором жизнь стала лучше. Всё у него получается. Поначалу пришлось схлестнуться с некоторыми несогласными, но, выиграв пару небольших сражений, Синеус смог показать, кто в доме хозяин, и сейчас активно расширялся, включая в сферу своих интересов все больше людей и земель. Со степью сейчас проблем нет, благодаря тому, что я изрядно проредил мужское население кочевников. Поэтому, больших проблем со строительством державы тоже нет. Семьи бойцов удалось забрать без проблем, хоть и пришлось помотаться за ними по разным краям и племенам. Зимовали корабли на Ладоге, в одном из небольших поселков, где жила одна из семей бойцов. С переселением никто не мешал. По дороге удалось избежать каких-либо конфликтов. Везде, где проходили наши корабли, бойцы старались собрать максимум информации о том, что говорят люди. О нас пока молчат, по крайней мере, слухов о том, что кто-то уничтожает викингов, пока нет. И это хорошо. Чем позже о нас заговорят, тем лучше. Дома, к приезду переселенцев, уже построили. Поэтому, расселить людей получилось без проблем. У нас даже образовался небольшой запас свободных зданий, но, думаю, что ненадолго.

Уходившие в поход пары драккаров вернулись все вместе. Поход получился удачным. Все три пары отработали на пять с плюсом. Оказывается, прежде, чем разойтись по своим участкам охоты, народ договорился, по возможности, захватить по драккару. Они подсчитали, что если этого не сделать, то в следующем году наших кораблей на всех не хватит. У них все получилось, и сейчас народ хвалился тройкой захваченных драккаров и парой кнорров. Помимо этого, ещё семь кораблей они сожгли. Сами потерь не понесли, и это — самое главное. Рассказали, что со стороны нашего побережья теперь, практически, не встречается кораблей противника. Похоже, неплохо мы здесь проредили поголовье разбойников. В следующем году придётся уходить дальше, иначе, можно и без добычи остаться. В захваченных торговцах перевозили шерсть. Оба корабля взяли в одном месте и, скорее всего, они принадлежали одному хозяину, так как загружены были одинаково. Не самый востребованный груз, но я ему сильно обрадовался. Просто, здесь не знают и не умеют делать валенки. Теперь этот пробел можно устранить. Сложного ведь в их изготовлении нет ничего. Зато, теплая обувь всегда будет в наличии.

Драккары сразу же начали переделывать на другое парусное вооружение, готовили их к зимовке. Всё шло своим чередом, а меня начали одолевать непонятные мысли. Типа, на хрен мне эти викинги? Ведь все есть для нормальной счастливой жизни. Может быть, забить на эту месть и жить в своё удовольствие. Немного обдумав эту мысль со всех сторон, пришёл к выводу: просто расслабился за время пребывания на берегу. Если не приструнить этих уродов, то никто не даст гарантии, что когда-нибудь опять я не попаду в рабство. Нужно так напугать этих разбойников, чтобы они не то, что забыли сюда дорогу, а даже глазом не косили в эту сторону. Поэтому, продолжим жечь их корабли. Потом, может быть, и по их поселениям пробежимся. В таких мыслях проходило время. Меня почему-то все сильнее тянуло в море. Всё-таки, что-то в нём есть. Меня начало тянуть со страшной силой. Я даже дни начал считать, когда закончится зима, и получится уйти в море. Так и становятся адреналиновыми наркоманами, не способными подолгу оставаться на одном месте. Когда такая мысль промелькнула в голове, сразу получилось успокоиться и продолжить жить без какого-либо напряга. Ближе к зиме начал пробовать нагружать организм физическими упражнениями и бегом. Несмотря на слабость, потихоньку приводил организм в нормальное состояние. Зимой начал ходить на лыжах, притом, довольно далеко. Совмещал эти походы с охотой и делал их не в одиночестве. Ближе к весне созданная служба безопасности проявила себя во всей красе. Бойцы у своих осведомителей, живущих в других селениях, сумели выяснить, что волхвы сумели уговорить одно из саамских племён пойти на нас в набег летом, после того, как основная масса бойцов уйдёт в поход. Вот кому неймется. Надо, наверное, вообще вырезать их по всему северу, может хоть тогда гадить перестанут.