Украденная жизнь

Глава 20

Интерлюдия

В длинном, большом, обычном для викингов доме, возле очага сидел задумчивый седобородый воин. Если бы была такая возможность и можно было прочитать его невеселые мысли, то человек, услышавший их, сильно бы удивился. Прежде всего, удивился бы не характерным для викингов размышлениям. Обычно викинги не отличались особо изощренными рассуждениями. Эти дети моря зачастую отличались неуемным нравом и прямыми, как клинки, рассуждениями. В данном случае, конунг по имени Эрик, носящий прозвище хитрый змей, раздумывал о поступивших из Гардарики сведений. Вернее, думал не о самих сведениях, а о переговорах с другими вождями, связанными с полученной информацией. В свое время, возвращаясь со службы в Царьграде, у Эрика получилось завербовать одного из советников князя, прибравшего к рукам страну городов. С тех пор он и получал самые свежие новости о происходящем в этом регионе. Когда на море начали в больших количествах пропадать корабли, именно информация, полученная от советников, позволила выяснить причину. Оказывается, на викингов открыл охоту один из бывших рабов, сумевших освободиться, и стать не слабым князем с сильной дружиной. Подготовленная ловушка (благодаря полученным от советника сведениям) не оправдала ожиданий. Более того, во время боя с воинами князя Эрику только чудом удалось выжить и сбежать с частью своих людей.

Сейчас, когда пришла информация о будущем нападении на торг, викинг попытался организовать знакомых вождей для встречи неприятеля и добился результата, обратного тому, который он ожидал. Никто не хотел связываться с этим князем, воевавшим не по правилам, при помощи огня и самострелов. Слишком много воинов не вернулось из похода на его земли. Поэтому, вместо призывов встретить и наказать, большинство предлагало просто свернуть торг в этом году. Эрику было больно слышать такие речи, не достойные воинов одноглазого бога. Но и поделать он с этим ничего не мог. Вернее, не мог вернуть боевой настрой вождей викингов, но мог попробовать сорвать поход. К чему-то подобному он готовился больше года, когда удалось захватить одного из дружинников вышеупомянутого князя, который остался жив после кораблекрушения. Этого дружинника при помощи пыток удалось сломать и заставить сотрудничать. Эрик по образу и подобию захваченного у этого воина самострела заставил кузнецов нескольких селений изготовить сотню точно таких же. После этого организовал интенсивные тренировки своих воинов стрельбе из этого оружия. И сейчас напряжённо размышлял, каким образом можно сорвать будущий поход князя. Ничего другого, кроме как организовать засаду, и попытаться лишить жизни главного врага, в голову не приходило. В принципе, чем больше размышлял, тем больше приходил к выводу, что все получится, если подойти к этому делу с умом. Время, когда князь пойдет в поход известно. Поэтому, организовать засаду на пути следования труда не составит. Сломленный дружинник укажет на нужного человека, которого хорошо знает в лицо. Остаётся только придумать, как унести ноги после покушения, и можно начинать действовать. Приняв такое решение, седобородый воин улыбнулся и тихо прошептал:

— Посмотрим, долго ли проживёт княжество после твоей смерти.

Конец Интерлюдии.

Оторвавшись от своих записей и обучения пацанов, я полностью сосредоточился на подготовке своих бойцов и обеспечении будущего похода. Захваченные корабли переделывались по нашим стандартам. Бойцы во главе со мной активно наматывали круги по лесу, махали железками и занимались стрельбой. Эта зима для всех воинов стала адом. Не давал спуску ни себе, ни людям. Мне кажется, что, когда пришла пора грузиться на корабли, с облегчением вздохнули не только бойцы, но и все поселение. Слишком уж я закрутил гайки. Зато, народ теперь действительно похож на воинское подразделение. Все команды выполнялись мгновенно, и бойцы были, хоть и похудевшие, но в тонусе.

Вместе с судами, которые уходили в поход, шёл и не совсем обычный, переоборудованный специально для промысла китов, корабль. Собственно, переоборудование заключалось в нескольких мощных креплениях, сделанных на корме корабля. Они выполнены для того, чтобы можно было буксировать тушу добытого кита. На прицепе у этого судна шли три лодки с мощными самострелами на носу. Мы не смогли обеспечить всех наших китобоев спасательными жилетами, даже несмотря на то, что осенью устроили настоящий геноцид перелётным птицам, выбивая гусей сотнями. Но людей, которые будут непосредственно в лодках, одеть сумели. Это внушало надежду на благоприятный исход этого мероприятия. Поначалу плавание началось, как обычно. Но уже к исходу первого дня похода меня одолели плохие предчувствия. Не в силах понять, какая опасность ожидает впереди, я принял решение страховаться по полной программе. Поэтому, приказал всем надеть доспехи и вывесить на борта щиты. Пусть лучше потеряем какое-то количество пота, чем будем застигнуты врасплох. Два дня все шло нормально, а на третий, прямо с утра мы угодили в засаду. Всё произошло стремительно и очень неожиданно. Когда началось нападение, в голове мелькнула мысль, что засаду организовал настоящий мастер своего дела. Место, где произошло нападение, идеально для этого подходило. Река здесь делала небольшой поворот, и корабли поневоле подходили чуть ближе к одному из берегов. Вот с этого берега по нам и ударили из арбалетов. Притом, часть противников расположилась на деревьях и, таким образом, смогла видеть всех наших людей, находящихся на кораблях. Тренировки, которыми я замучил народ за зиму, не прошли даром. Среагировали мы мгновенно и слаженно. Несмотря на обилие раненых и убитых бойцов после первого залпа, уже через минуту у противника не осталось никаких шансов. В связи с моими плохими предчувствиями, я не только заставил воинов одеть доспехи, но дополнительно приказал часть арбалетов держать приготовленными к бою. Вот этот мой приказ и сыграл решающую роль в дальнейшем противостоянии. Все нападающие стреляли только по кораблю, на котором был я. Почти половина находящихся здесь бойцов была либо убита, либо ранена. Меня спасла случайность. Во время залпа я потянулся, чтобы дать подзатыльник Богдану-младшему, чем спас жизнь и ему, и себе. Богдан, уклоняясь, поневоле спрятался за находящимся рядом воином и, таким образом, избежал попадания. У меня стрелы, благодаря тому, что нагнулся, по большей части пролетели над головой. Складывалось ощущение, что большая часть стрелков била именно по мне, и только незначительная часть стреляла по другим людям, находящимся на моем корабле. Две стрелы все равно угодили в наплечник, одна рядом с другой, обе отрекошетили и улетели в неизвестном направлении. Здесь мне повезло в очередной раз. Эти стрелы, хоть и не пробили доспехи, но смогли сбить с ног. Это уберегло от ещё нескольких болтов, ударивших в то место, где я находился мгновением раньше. Я же говорю, что человек, устроивший здесь засаду, был настоящим мастером. Он даже продумал возможность разнесенного по времени залпа, на случай промаха. Это когда часть стрелков стреляет сразу, а другая — с небольшой задержкой по времени. Собственно, на этом все успехи противника закончились. Бойцы, находящиеся на других кораблях, ответили мгновенно. В первую очередь выбили стрелков, сидящих на деревьях. Они представляли наибольшую опасность, поэтому и умерли первыми. Всё наши корабли, находящиеся рядом, дружно повернули к берегу, с которого велся обстрел. Дальше все было просто. Часть бойцов взяла в руки щиты, прикрывая, таким образом, товарищей от обстрела. Другая часть принялась в максимальном темпе бить из арбалетов по противнику, засевшему на берегу. Когда суда ткнулись носами в берег, сопротивление уже было подавлено. Бойцам осталось только добить выживших и догнать убежавших. В лес сразу устремились бывшие охотники, которые не позволят убежать кому бы то ни было. Они здесь дома, шансов у убегающих нет. Часть народа кинулась оказывать помощь нашим бойцам, пострадавшим в этой стычке. Я покинул корабль и спрыгнул на берег. Очень хотелось побыстрее узнать, кто же это такой шустрый и наглый решил меня похоронить. Когда спрыгнул на берег и на секунду застыл, пытаясь сохранить равновесие, меня и достали. Выстрел был с противоположного берега, и стрела угодила чуть ниже лопатки, с правой стороны туловища. В данном случае, доспех оказался не способен справиться со своей задачей. Пришло чёткое понимание, что жизнь в этом мире подошла к своему концу. С этой мыслью я и потерял сознание.

Интерлюдия

Засаду получилось организовать вовремя. Стрелков разместили за пару дней до появления кораблей князя. Сказами им, кто, как и куда стреляет. Попрятали в зарослях, чтобы избежать обнаружения. Только пара наблюдателей спрятались на берегу реки в кустарнике. У них задача проще не бывает: предупредить отряд о появлении кораблей. Эрик так и не смог придумать, каким образом убраться после акции, без проблем. Именно поэтому, якобы, с целью перестраховаться, сам со своими двумя приближенными спрятался на другом берегу реки. Всем воинам объяснили, что это нужно для того, чтобы уничтожить князя наверняка. На случай, если не получится у основного отряда. На самом деле, Эрик надеялся, что, пока будет идти перестрелка, у него будет время без проблем уйти. Он ясно понимал, что его отряд обречен. Но, так как умирать отчаянно не хотелось, решил дать себе небольшой шанс. Засада получилась именно такой, как и было запланировано. Только досадная случайность сберегла князя от немедленной гибели. Но, при этом, казалось, что шансов выжить у него не будет. После первого залпа должен был последовать второй. И воины, разместившиеся на деревьях, без проблем уберут это недоразумение, попившее столько крови. К сожалению, дальше все пошло не так, как должно было быть. Неприятно быстро отреагировали бойцы князя, не дали людям Эрика закончить начатое. Сначала смели воинов, сидящих на деревьях, а потом, повернув корабли к берегу, не оставили никаких шансов на благополучный исход противостояния. По сути, засада провалилась и можно было уходить. Но, увидев, как князь спрыгнул не берег, и пытаясь удержать равновесие на мгновение застыл, Эрик как-то неосознанно, на автомате, взял и выстрелил из своего арбалета. Он успел увидеть, что попал, и стрела по самое оперение вошла в спину врага. С противоположного берега раздался многоголосый отчаянный крик, и через мгновение воздух вокруг буквально запел от пролетающих мимо стрел. Спутники Эрика погибли мгновенно, будучи, буквально нашпигованными, большим количеством стрел. Самому Эрику тоже досталось. Но, благодаря тому, что он прятался за деревом, получил только одно ранение. Хоть и не тяжелое, но в ногу.

Конец Интерлюдии.

На удивление, стрела не убила меня сразу. Более того, благодаря очень быстрой реакции моих воинов, у меня появился шанс на жизнь. Несколько бойцов не стали стрелять по противоположному берегу, а сразу кинулись ко мне. Действовали они строго, так, как их учили. Они оперативно отрезали оперение стрелы и, благодаря тому, что она пробила меня насквозь, выдернули её из тела, при этом закрыв отверстия подготовленными тампонами, не давая, таким образом, схлопнуться легкому. Потом перевязали и, погрузив на корабль, с максимальной скоростью понеслись в селение к бабке-лекарке. На корабле я и очнулся. Говорить было трудно, но Богдан-младший, находящийся рядом, все понял сразу и начал рассказывать, не дожидаясь от меня вопросов. Пока меня спасали и перевязывали, к другому берегу успели пристать два корабля. Бойцы, высадившиеся на берег, сумели поймать одного из стрелков живьём. Тот не стал отпираться, и рассказал все об этой засаде. Когда мы уходили в селение, бойцы просили передать мне, что, ранивший меня викинг, умрёт не быстро. А они всем составом идут мстить. В этот раз будут разорять все селения, какие только смогут обнаружить. Хотел было сказать, чтобы не делали глупостей и действовали, как и раньше. Но, как-то неловко шевельнулся и снова потерял сознание.

Интерлюдия

Синеус выдвинулся в поход, как только река вскрылась ото льда. Почему-то, обычно спокойный и рассудительный князь в этот раз не находил себе места и гнал своих людей, как будто на пожар. Изначально в поход выдвинулась и так не малая рать, а по пути, благодаря постоянно присоединяющимся отрядам, она стала расти, как на дрожжах. Оказывается, народ, узнавший о большом походе, не сидел зиму без дела, а готовился. Мало кто из бойцов, проживающих на землях князя, не пошёл в этот поход. Сначала Синеус планировал идти на Балтику и оттуда начинать вторжение. Но почему-то передумал и изменил место начало атаки на побережье Белого моря. Благодаря огромному количеству людей и кораблей, быстро передвигаться не получалось. Но, тем не менее, к морю вышли приблизительно в то же время, когда князь-Богдан начинает свои походы. То, что он не зря изменил маршрут движения, Синеус узнал уже через пару дней после того, как добрался до Белого моря. Его корабли, рыскающие по округе, встретились с кораблями Богдана. От бойцов, идущих мстить за своего князя, Синеус и узнал о засаде и ранении. Так как ему все равно пришлось бы ждать, пока соберутся все его силы недели две, он решил по-быстрому смотаться к Богдану в гости и, хотя бы добрым словом, поддержать друга. Чтобы двигаться быстрее, на отобранные корабли погрузили по две смены гребцов. Небольшой отряд в составе пяти судов стремительно пошёл к известной цели. Передвигались круглосуточно и побили все рекорды по скорости, возможной на подобных судах. Уже через восемь дней Синеус заходил в дом к другу.

Конец Интерлюдии.

В следующий раз я пришёл в себя уже в селении, лежа в своей кровати, во время перевязки. Говорить хоть и с трудом, но получалось. Поэтому, задал прямой вопрос бабке-лекарке:

— Сколько мне осталось? Та, как-то замявшись, ответила, что не знает. Но думает — долго мучиться не придётся. Раны воспалились, и чем это воспаление закончится, она прогнозировать не может. Скорее — смертью, чем выздоровлением. Как не крути, а железная она всё-таки женщина. Другая на её месте вряд ли решилась бы вот так спокойно и честно ответить на такой вопрос. Ну, что же? Не в первый раз, поэтому не стал делать из этого трагедии, а решил потратить оставшееся время с пользой. Начал с дядьки, которого попросил позвать для разговора. Ему долго рассказывал, что нужно делать после моей смерти. В итоге, все сводилось к одному — связаться с Синеусом и объединить под его рукой наши княжества. Собственно, разговором с дядькой все и закончилось, так как я опять потерял сознание. Следующие дни проходили, как в тумане. В короткие моменты, когда приходил в себя, прощался со своими женщинами и детьми. Когда в дом зашёл Синеус, поначалу даже не поверил, что это — не глюк. С ним получилось поговорить несколько раз. В первый раз рассказал о своих заначках и приказал своим людям показать их князю. Потребовал, чтобы семьям погибших в последнем бою, выдали серебра при мне. Не хотелось уходить за кромку с долгами. Поэтому, спешил их раздать. Во второй раз потребовал от него поклясться, что он сохранит созданное здесь учебное заведение и проконтролирует сохранность моих записей. Пояснил, что они очень важны для будущих поколений. Несмотря на боль и слабость, я был доволен. В первый раз умираю, успевая закончить свои дела, и раздать указания. Через два дня Синеус собрался уезжать. Его ждала собранная для набега армия, которая требовала его присутствия. Пообещал после похода заглянуть. Вряд ли он меня застанет живым. С каждым днем мне становилось все хуже, и я прекрасно понимал, что осталось недолго. Мне все чаще начали сниться странные сны. А может быть, это был своеобразный приход, навеянный, благодаря настойкам бабки-лекарки. Перед глазами то пробегали сценки из прошлых, прожитых жизней, то посещали видения из этой. Один раз в этих сновидениях появилась уже однажды виденная, здоровенная харя непонятной сущности, которая с какой-то досадой сказала:

— Что ты так цепляешься за эту жизнь? Давай, умирай уже. Даже во сне захотелось послать её куда подальше. Сам не понимаю, как смог удержаться. Потом наступило какое-то просветление, и я очнулся. Стало реально легче и два дня я прожил, можно сказать, нормальной жизнью. Если не считать того, что вставать с кровати не мог, да, и честно сказать, не хотел. Я просто наслаждался почти полным отсутствием боли и с непонятной радостью наблюдал за возней детишек возле моей кровати. Только на второй день, заглянув в глаза бабки-лекарки, пришло понимание. Это она облегчила мою участь, напоив какой-то наркотой. Значит, время пришло. Кивнул бабке понимающие, и она уловила то, что я ей сказал без слов. Вечером того же дня я уснул, и все.

Интерлюдия

Синеус уходил от дома друга в смешанных чувствах. Ему было искренне жаль умирающего человека, и при этом, в душе разгоралось непонятное пламя ярости на уродов, посмевших поднять руку на его друга. А ещё он чувствовал непонятную гордость за этого парня, за его отношение к смерти, которой он совершенно не боялся. Даже, стоя одной ногой за кромкой, он думал не о том, что умрёт. А о том, как без него будут жить его люди. В какой-то момент, Синеус сам себе поклялся, что выполнит все наказы и пожелания этого человека. Чего бы ему это не стоило. Когда загрузился на корабль, отчалили от гостеприимного берега, в голову пришла конкретная мысль:

— Этот поход не закончится до тех пор, пока гнойник под названием викинги, не будет полностью вырезан из тела этой земли.

Исходя из этой мысли, Синеус стал планировать свои действия совершенно по- другому. Он решил, что собранные им силы, не надо держать в одном кулаке, а нужно разбить их на крупные отряды и атаковать одновременно все побережье врага. На крайний случай, большую его часть. А потом и остальным заняться.

Конец Интерлюдии.