Украденная жизнь

Глава 16

Пришлось принимать меры. Здесь просматривалось сразу несколько вариантов противодействия. Начиная от возможности закрыться в крепости и переждать нашествие, до превентивного удара по селениям, собравшимся выделить мужиков для набега. Мы выбрали третий вариант. Попытаемся обмануть всех. Как обычно, после того, как река очистилась, мы собрались в поход. В этот раз идут десять кораблей или пять пар, кому как легче считать. После того, как вышли в море, не пошли к вражеским берегам, а, оставив в знакомой укромной бухте корабли под охраной пятидесяти бойцов, потихоньку потопали в сторону, откуда ожидается нашествие саамов. Понятно, что двигались скрытно, с разведкой пути и сильным охранением. Я не сомневаюсь, что до выхода в море за нами наблюдали и отслеживали каждый шаг нашей эскадры. А после выхода нас по-любому потеряли, вот и будет нежданчик агрессорам. Надо постараться не только отбить нападение, а после него ещё и пробежаться по краям напавших, проредить всех этих волхвов с шаманами, чтобы у них появился рефлекс: на любую агрессию прилетит ответка. Может быть, хоть при таком раскладе задумаются, нужно ли им это противостояние. Конечно, искать в наших лесах противника равносильно, что иголку в стогу сена. Но, на самом деле, когда известно откуда ждать гостей, вычислить, где они пройдут, можно. Это только кажется, что в лесу тысяча дорог. На самом деле, это не совсем так. Знающие люди со мной согласятся. Слишком много факторов завязаны на выбор пути. Поэтому, прибыли мы на заранее выбранное место, от которого можно быстро переместиться к любому из предполагаемых маршрутов противника. Разослали в разные стороны разведчиков и устроились отдыхать. Ждать пришлось долго. Без малого месяц мы провели на этом месте. Не раз и не два меня посещали мысли, что никто не придёт, и мы только зря теряем время. Подъели все взятые с собой припасы и, можно сказать, спасались рыбой. В небольшом озере с вытекающим из него ручьём оказалось на удивление много хищника. Притом, щуки и окуни попадались, реально, больших размеров. Никогда бы не подумал, что в этой луже может водиться такая рыба. Вот уж действительно не знаешь, где найдёшь- где потеряешь. Противника удалось обнаружить задолго до его прихода. Осатаневшие разведчики, которым, как вы понимаете, покоя не было ни днем ни ночью, уходили далеко вглубь чужой территории, и это принесло свои результаты. Да, и честно сказать, такую толпу трудно не заметить. В поход на нас собралось больше тысячи человек. Количество просто запредельное для нашей местности. По-моему, здесь собрались охотники сразу из нескольких племён, иначе такое их количество объяснить трудно.

Подловили мы их на стоянке. Наши разведчики вывели нас к их стоянке перед самым рассветом. Часовые этих агрессоров сидели возле костров и проглядели наше появление. Поэтому, у нас была уйма времени, чтобы построиться и атаковать с трех сторон одновременно. Резали перепуганных, ошалевших от неожиданности людей, как баранов. В принципе, какого-то внятного сопротивления не было. У противника главной мыслью было, куда бежать и как спасаться. Убежало достаточно много народа, где-то половина. Но это были уже не бойцы. Когда мы подошли к первому селению саамов, сопротивления не было. Люди даже убегать не стали. Они приняли свою судьбу с какой-то обреченностью. Таких даже резать не интересно, поэтому, и не стали. Собрали всех в одном месте. Объяснили, за что они страдают. Изъяли у них меха, какие получше, и десяток девок покрасивее. Потом двинулись дальше. За месяц обошли двенадцать селений, везде было одно и тоже. Как-то так получилось, что все эти селения я как бы прибрал себе. Они будут платить дань или оброк, как кому больше нравится. А я их за это не буду трогать. Размер, конечно, так себе, но они сами виноваты. Может быть, со временем что-то и изменится, не знаю. Пока, так. Измениться может, если в моей дружине появятся воины из этих селений, никак иначе. Вот это все им и объяснили. Надо сказать, что народ в этих селениях жил намного беднее, чем даже люди нашего племени, не говоря уже о наших сельчанах. Собственно, с них и взять-то, кроме мехов, было нечего. Понятно, что мы обошли не все посёлки, из которых уходили люди в набег на нас. На это не было ни времени, ни желания. Поступил проще. Видя, с какой покорностью и фатализмом саамы встречают свою судьбу, переговорил с их старейшинами. По сути, поставил их перед фактом: они посылают гонцов по всем селениям, люди которых участвовали в набеге, и передают мои слова. Либо зимой они приходят с подарками и идут под мою руку, так же, как и те, которых я навестил, либо на следующий год я приду к ним сам. Но тогда мало им не покажется. Не забыл я и про волхвов с шаманами. Понятно, что никто из тех, кого обнаружили в селениях не выжил. Помимо этого, удалось вычислить и три капища, которые, по сложившейся традиции, сожгли вместе с обитателями. При этом людям объяснили, почему это сделали, и как будем поступать с этой братией впредь, если, конечно, они не угомонятся.

Особо мы здесь не разбогатели, но, поставленные перед этим походом задачи, решили в полном объёме. Понятно, что ни о каком морском походе и речи быть не может. На это просто не осталось времени. Корабли, большую часть лета простоявшие в укрытой бухте, просто перегнали домой и законсервировали до следующего лета. Девок, которых непонятно зачем набрали в саамских поселениях, раздал воинам по возвращении домой, в качестве дополнительных жён. Не одному же мне мучиться со своим гаремом. Пусть повышают демографическую ситуацию в регионе. Так вот, распределили девок по молодым воинам, в добровольно-принудительном порядке. Похоже, это стало последней каплей, потому что в других селениях случился девчачий бунт. Дамы решили, что при таких раскладах они останутся без женихов и настроили своих родных на противостояние с старейшинами. Итогом всего этого стала очередная делегация, которая уже не просила, а требовала брать все селения племени под свою руку. Я, не подумав, выдвинул, как мне показалось, неприемлемые условия. Безоговорочное подчинение и десятина от всего выращенного и добытого другим путем. Будь то охота, рыбалка или даже сбор ягод. Что добыли — от того десятину и отдай. Они взяли и согласились. Благодаря этому, мне прибавилось забот на порядок. Меня опять начала закручивать бытовая рутина, поэтому, пришлось принимать кардинальные меры. Поступил просто. Уже немного набравшихся опыта руководителей направлений заставил заниматься тем же по всем присоединившимся к нам селениям. Пусть наберут себе помощников и решают все вопросы самостоятельно. А, чтобы им не было скучно, поставил задачу: за пять лет обеспечить уровень жизни во всех селениях не хуже, чем в нашем. Пусть занимаются и думают, как это все сделать. А мне некогда. Надо планировать поход на следующий год. Вот так, нежданно-негаданно я и стал князем, у которого во владении находятся огромные и слабозаселенные территории.

В начале зимы случилось нашествие саамов. Они не пошли на нас войной, скорее, наоборот. Пришли представители провинившихся селений. Я даже за голову схватился от того, что натворил. От каждого селения, помимо кучи мехов, эти дикие люди приволокли по десятку девчонок. Прикиньте, насколько я был охреневшим, когда в селение приволокли без малого три сотни молодых невест. А ещё больше охренел, когда осознал, за какую территорию я теперь несу ответственность. Но ведь на этом все не закончилось. Земля, как известно, слухами полнится. И здесь, слухи о том, что такое количество поселений ушло под мою руку, дошли до карелов, с которыми у нас никаких разборок не было. Общались мы с ними от случая к случаю. К чему я это все? Карелы, глядя на происходящее, решили поступить по примеру саамов и проволоки к нам в селение меха с девками. Притом, этих девок притащили чуть не в два раза больше, чем саамы. Тут уже не только я потерялся, а и мои бойцы, когда осознали, как им повезло с большим количеством потенциальных жён. Особенно обрадовались наши женщины. Ведь здоровая конкуренция в радость? Честно сказать, я не мог придумать, куда бежать от этой всеобщей радости. Пришлось срочно, во главе сотни бойцов, объезжать свои владения с целью изучить то, что мне досталось. И, конечно же, это пришлось начинать с самых дальних поселений нашего края. Так до весны и проходил, перебираясь из поселка в поселок. Понятно, что все не обошёл. Да что там! Я и половины не обошёл. Но, скажу вам, этот поход оказался очень познавательным и нужным. Узнал множество нового о крае, в котором живу, и, главное, о людях, его населяющих. Оказывается, здесь есть все. Только производится в мизерных количествах. В одном из посёлков добывают руду и выплавляют железо, в другом — работают с самородной медью, третий — втихаря промышляет добычей золота. Это только те, которые, можно сказать, самые важные. А как вам посёлок, в котором делают стекло? Пусть мутное и толстое. Но ведь делают же! Или, например, посёлок, в котором изготавливают ткань из хвои. Если подойти ко всему обнаруженному грамотно, с выдумкой, то здесь можно жить вполне самодостаточно, без сообщения с внешним миром. Есть над чем подумать. Домой возвращался с множеством идей и предложений. Рассудил, что, если у меня спокойная жизнь закончилась, значит, и всем остальным нечего расслабляться. Дома страсти маленько поутихли, все как-то устаканилось, само собой. Конечно, людей в поселении прибавилось и его уже можно назвать небольшим городом. Но не так все оказалось страшно, как виделось на первый взгляд. Сразу по возвращении, после небольшого отдыха, я собрал большое совещание, на котором рассказал о своём походе. Высказал предложения и озадачил приказами. Сильно не нагнетал, но потребовал разослать во все стороны представителей, которые соберут информацию о наших подданных. Меня, в первую очередь, интересует, чем народ живёт и какие ремесла развиты в том или ином селении. По возвращении из морского похода вся информация должна быть в наличии. Исходя из полученных таким образом сведений, будем действовать дальше. После этого совещания пришлось сдаваться на милость своих женщин, которые почему-то были довольно покладистые. Может, тоже почувствовали конкуренцию и задумались о дальнейшей жизни? Надо сказать, что за время моего отсутствия дружина выросла ещё на две с половиной сотни. Полсотни пришло от саамов, все остальные были, по большей части, карелы. Немного людей взяли из нашего племени, из тех, кому отказали в прошлом году. Все новобранцы останутся в селении, в поход пойду с проверенными людьми. Решил в этом году повоевать на море основательно. Хочу обогнуть Скандинавский полуостров и погулять, с другой стороны. Там викинги ещё не пуганные, и я надеюсь, что улов в этот раз будет намного больше, чем обычно. Один корабль придется отправлять в бухту, где раньше встречались с Синеусом, а потом и с его людьми. Сам на встречу не пойду. Для этого просто нет времени. А на словах весточку отправлю. Да, и интересно узнать, что и как происходит с объединением, и вообще, свежие новости. Начала похода дождался с трудом. Когда в доме много молодых баб — нехорошо. Очень напряжно это. Поэтому, не стоит завидовать многоженству. Это нелегко, заявляю со всей ответственностью. С трудом дождался, пока спустили корабли на воду, и после их погрузки припасами отправились в путь. Не передать словами, какое это счастье, когда тебе не выносят мозг, не задают глупых вопросов по типу: а ты кого больше любишь меня или… Сейчас, стоя у штурвала корабля, я был счастлив. Все-таки, как не крути, а мужику надо больше путешествовать. По крайней мере, для нервной системы полезно. До выхода в море шли без приключений, а вот в излучине реки даже слегка потерялись от открывшейся картины. Каким-то образом, на отмели у самого выхода из реки образовался огромный затор, состоящий из множества переплетенных между собой стволов деревьев и веток. Выход оказался перекрыт наглухо. Почему так случилось и из-за чего это произошло? Теперь не очень важно. А вот что делать в этой ситуации — ума не приложу. Пришлось становиться на якоря и выгружаться на берег. Будем растаскивать этот завал, других вариантов пройти дальше не просматривается. Не волоком же тащить корабли. Нам ведь ещё возвращаться, неизвестно в каком состоянии.

Расчистка пути затянулась на неделю. Все эти деревья приходилось вытаскивать на берег и складировать подальше от воды. В процессе расчистки из этого завала вытащили несколько огромных дубов, из-за которых и случилась эта пробка. Я понимаю ели или берёзы. Но откуда здесь взялись дубы, вообще не понимаю. Никогда их в наших краях не видел. Надо будет пробежаться на досуге вверх по реке. Может, найду что-нибудь интересное. Вдруг, там есть какая-нибудь страна обетованная, а я не знаю. По окончании работ получились два огромных штабеля, сложенных аккуратно. При желании, годного для сооружения каких-нибудь построек. Возможно, и пригодится для чего-нибудь.

Как только выбрались на открытую воду, сразу разошлись по намеченным делам. Один наш драккар ушёл на встречу с представителями Синеуса. Не думаю, что он все бросит и сам придёт в гости. Десять кораблей увел в плавание вокруг полуострова. Разобьемся на пары и разбежимся по разным направлениям на другой стороне.

Как-то так получилось, что встречи с судами викингов в этот раз пошли прямо косяком. Пока обогнули полуостров, пришла пора расходиться в разные стороны. У нас в наличии уже было пять захваченных кораблей, и все они были драккарами. Захватили и четыре кнорра. Но их, после того, как освободили от интересующих нас грузов, сожгли. Решили, что будем захватывать подобные суда на обратном пути, чтобы не потерять в скорости передвижения. На охоту выделил всего две недели. Договорились, по прошествии этого срока, встретиться здесь же, где и разошлись в разные стороны. Выделить так мало времени получилось по причине задержки с разбором затора на реке. Конечно, я страховался, можно было бы погулять подольше. Но, помня, как рано наступили холода в один из прошедших сезонов, решил не рисковать. Лучше вернуться раньше, чем зимовать где-нибудь в необорудованном месте.

Свою тройку кораблей повёл в сторону, так называемого в будущем, Финского залива. Конечно, третий корабль не очень в тему. На него пришлось формировать команду, при этом, уменьшая количество людей на своих судах. Но не бросать же. Тем более, этот кораблик довольно-таки свежий, ещё немало побегает. Чтобы не напрягать людей, решил тащить его на буксире. В случае столкновения у него одна задача — держаться, как можно дальше от боя. Поэтому, при обнаружении чужих кораблей, он сбросит буксировочный канат и уйдёт далеко в сторону от предстоящего столкновения. Несколько дней нам вообще не встречались какие-либо суда, и мы спокойно почти пересекли Балтийское море. Только на пятый день встретили целый караван судов, который трогать не стали. Шли пять ладей со стороны будущей Руси. Как я понял, в земли вендов. Правда, пришлось немного погоняться, чтобы получилось поговорить. Люди, находящиеся на этих судах, увидев драккары, сначала попытались сбежать, а потом сбились в кучу и приготовились обороняться. Получилось поговорить и разойтись миром. Тем более, что эти корабли, можно сказать, принадлежали Синеусу. Вернее, принадлежали племени, которое ушло под руку Синеусу. Попросил их передать привет князю при случае. На этом разошлись в разные стороны.

Со своим противником мне удалось пересечься только через четыре дня. До этого как-то не везло. Зато пересекся с викингами, возвращающимися из Царьграда. Три драккара получилось сжечь, а четвёртый захватить, и то случайно. Когда увидели эти корабли, действовали, как договорились. Буксируемый драккар сбросил буксировочный канат и стал отходить в сторону от будущего столкновения. Получилось так, что мы, используя тактику драпа, смогли увести за собой только три вражеских судна. А четвертое понеслось к третьему нашему кораблю. Это четвертое и получилось захватить. Притом, во время абордажа, у нас погибло только три человека и ещё семь оказались ранены. Всё потому, что наш драккар до последнего момента старался избежать сближения кораблей, при этом, активно отстреливаясь из арбалетов. К моменту, когда у викингов получилось сблизиться для абордажа, наши люди смогли ополовинить команду врага. Поэтому, во время стычки на коротке, получили численное преимущество, что, в свою очередь, позволило часть людей оставить за спинами и продолжить обстрел из арбалетов. Это и стало залогом победы. Мне очень понравились действия старшего на нашем драккаре. Грамотные, надо сказать, действия. Решил присмотреться к этому человеку получше. Такие командиры на вес золота.

Теперь нам пришлось брать на буксир два корабля и отправляться в обратный путь. Захваченный драккар оказался очень богат на дорогие трофеи. Похоже, команда этого корабля была очень удачливый, потому что в качестве трофеев нам досталось, помимо большого количества серебра, ещё и приличное количество золота. Золото, по большей части, было в виде изделий. Но, я и этому рад.

К месту встречи подошли вовремя, при этом, сумев избежать проблем. Сейчас, имея на буксире два захваченных корабля, нам нежелательно встревать в какие-либо стычки. Я не говорю, что нельзя. Можно, но не желательно.

Почти неделю ждали возвращения наших охотников. Вернулись все с прибытком. Также, как и мы, каждый наш корабль тянул по призу. Всё четыре пары взяли на абордаж по кнорру. Притом, некоторым пришлось выбирать: какой груз забирать с собой, а какой — жечь. Не было возможности забрать все захваченные суда.

Одна наша пара выручила купцов, которые на двух ладьях возвращались от венедов с очень дорогим грузом. Они, практически полностью загружены янтарем, и скорее всего, их хотели ограбить по наводке. Очень уж вовремя выскочили наперерез драккары, стоявшие до этого в засаде, как раз на пути следования купцов.

Я сейчас смотрел на столпотворение кораблей и пытался принять правильное решение. Нам столько судов не нужно, да и деть их в наших краях некуда. Вот и пришла мысль пойти вместе с купцами на Ладогу и там перезимовать. Тем более, купцы обещают помочь, как с продажами кораблей и товаров, так и с размещением на зиму.

Немного подумал и решил: два наших драккара отправляю домой. Бойцы расскажут в селении, что мы не придем на зиму. Таким образом, отправим весточку, чтобы родные не переживали. А сами, всем этим кагалом пойдём на Ладогу. Заодно, глянем, как люди живут. Устроим распродажу кораблей и товаров.

Плавание проходило спокойно. От такого скопления кораблей, какое было у нас, встреченные суда старались убраться подальше как можно быстрее. Благодаря купцам, которые хорошо знали дорогу, добрались относительно быстро и без проблем. Пришли в городок Ладога, который в этих краях был, можно сказать, торговой столицей. По крайней мере, торг здесь был на зависть.

Наше появление изрядно напугало здешний народ. Но, опять же, благодаря идущим с нами купцам, получилось договориться без проблем. Вместе с окончанием пути навалилось множество дел и проблем, которые пришлось решать быстро. Справился, честно сказать, с трудом. Не раз за это время поблагодарил богов за то, что встретил ушлых купцов. Они, реально, сильно помогли. Месяц прошел, пока все устаканилось, и появилась возможность вздохнуть посвободнее. Благодаря богатому торгу и наличию денег, здесь удалось закупить множество необходимых нам вещей, притом, хорошего качества. Особенно радовало наличие добротных доспехов и оружия, которых удалось приобрести приличное количество. Время, по большей части, проходило в походах по гостям к значимым людям города и в приёме ответных визитов. Поймал себя на мысли, что так и спиться можно. Продолжалось это почти до середины зимы, пока не случилось сразу два значимых события. Сначала на огромном санном караване примчался Синеус с приличным отрядом бойцов. А через неделю приехала довольно большая толпа волхвов. Притом, это были явно высокопоставленные представители религии. Очень уж они были важными и, как оказалось, умными.