Украденная жизнь

Глава 17

Синеус удивил. Мало того, что он принёсся сам, так он ещё и привез с собой целый караван доспехов и оружия. Я по-настоящему был рад его видеть. Он ещё в начале лета узнал о том, что я стал князем и объединил несколько племен в одно государство. Помня, как он сам начинал подобное дело, и с какими трудностями при этом столкнулся, решил мне немного помочь. Для этого напряг всех своих многочисленных мастеров заказом на изготовление доспехов и оружия. Доставить его мне он планировал в следующем году кораблями. А когда до него дошла информация, что я пришёл зимовать в Ладогу, он не утерпел и отправился в путь, как только это стало возможно. Понятно, что все изготовленное к этому времени, забрал с собой и привез в подарок. На вопрос о том, сколько все это стоит, он только отмахнулся и сказал, что он мне должен гораздо больше. Поэтому нечего и говорить об этом. Поначалу он собирался погостить недельку и отправиться обратно, но, когда немного отошли от празднования встречи и начали общаться по будущему устройству государства и других подобных вещах, он переменил свое мнение и решил остаться до весны. Тем более, что проданные мной корабли, как оказалось, купили, главным образом, его люди. А разговоры у нас складывались очень интересные. Я пытался ему вдолбить, чтобы он занялся написанием свода основополагающих законов, согласно которым будут жить все следующие поколения. В этих законах обязательно прописать несколько важных моментов, главными из которых будут два. Первое — при любом строе люди должны быть вольными. Никакого рабства или крепостного права. Даже, если на территорию державы попал раб из другой страны, он автоматически должен стать вольным. Второе — централизация власти. Князь в державе должен быть один. Никакого разделения на удельные княжества. Есть князь, есть его помощники на местах, типа губернаторов или воевод. Неважно, как их назвать. Важно, чтобы они назначались князем и несли ответственность за свои деяния. Родственники князя — братья, сыновья и прочие могут и должны быть помощниками, но, только в случае, если имеют тягу и талант к какому-либо делу. Опять же, никакого пожизненного содержания. Вырастили, дали образование и какой-нибудь небольшой стартовый капитал. Дальше — крутись и зарабатывай, как сможешь. Вот в таких разговорах и проходило время. Надо сказать, Синеус очень внимательно слушал мои рассуждения. В некоторых местах пытался спорить, как, например, по поводу удельных княжеств. Кто лучше будет их развивать, как не родственники? Когда доказывал, что это — путь к развалу страны, приводил конкретные аргументы, почему так случится, он соглашался и переходил к обсуждению следующей проблематики. Меня радовало, как он подходит к делу. Есть надежда, что после него останется, действительно, сильное государство. Так продолжалось до появления делегации волхвов.

Поначалу разговор с ними не заладился. Эти служители культа снова начали с наездов, что, дескать, я побил их людей и веду себя неадекватно. Эта предъява взбесила, в какой-то момент я не сдержался и высказал все, что я думаю по этому поводу в частности, и по ситуации в целом. Начал с моего отравления. Обозначил, что на любую агрессию отвечу пропорционально сильнее. Потом перешёл на конкретику по сложившейся ситуации. В данном случае получается не сотрудничество светской власти с религиозной, а какое-то вымогательство и рэкет. Предложил объяснить мне, почему и за что я должен платить. А главное, кому? Внятного ответа не дождался и поэтому начал говорить, как, по моему мнению, это должно быть. Начал с взаимоотношений власти и религии. Раз человек сумел стать князем и построить державу, значит, без помощи богов не обошлось. С такой постановкой вопроса волхвы, хоть и покрутили носами, но согласились. Исходя из этого, служители богов не могут вмешиваться в управление государством, так как власть дана богами. С этим они вынуждены были согласиться. Как и с тем, что должны всячески поддерживать князя, на земле которого они живут. И только после этого перешли к финансовой стороне дела. Привел им в пример набирающее силу христианство. Там средства, которые жертвуются служителям бога, идут, по большей части, на постройки храмов, образование самих служителей, написание культовой литературы и на помощь пастве в сложное для людей время. Для чего тратятся средства, которое получают волхвы? Для красивой жизни главарей культа и для накопления в капищах. Смысла в этом не вижу. Я не против, чтобы мои подданные что-то отдавали волхвам в качестве подарков. Сам тоже не против потратить какие-нибудь средства, но на зримые проекты. Такие, как постройка храма или школы для обучения детей. Не против, если будут построены больницы, в которых волхвы смогут лечить людей. Но я никогда не дам денег для передачи их непонятно кому и куда. Если подход к религии, который я высказал не приемлем, тогда мне проще позвать тех же христиан и работать с ними. Если волхвы и дальше будут сибаритствовать и тупо паразитировать на людях, по сути, ничего не давая им взамен, они очень быстро, по историческим меркам, проиграют борьбу за умы другим религиям и исчезнут, как класс. Надо сказать, что все, высказанное мной, произвело впечатление как на волхвов, так и на присутствующего на переговорах Синеуса. В связи с этим, волхвы попросили сделать паузу в переговорах. Им надо все обдумать и принять какие-то решения. Понятно, что я был не против, да и вымотался, пока все высказывал, поэтому, пауза и мне пойдёт на пользу.

Пока волхвы совещались и решали, как им жить дальше, мы с Синеусом продолжили общение об обустройстве государства. Я предложил объединить земли под его рукой, но при условии, что он либо сам приедет и посмотрит, как все устроено у меня и сделает определённые выводы, либо пришлёт доверенных людей, которые изучат то, что я им покажу, и привезут ему информацию об этом. Долго объяснял ему важность обучения населения и принятия на всей территории державы одного алфавита и, соответственно, языка. Спешить с этим сильно не надо, но и затягивать не стоит. А добиться можно просто. Нужно отправить к нам толковых людей, которых мы обучим уже созданному алфавиту и правилам языка. Они и разнесут эти знания по княжеству, обучая детей бесплатно. Понятно, что это будет стоить некоторых затрат, но и выхлоп со временем будет не маленьким. Язык, как и письменность, послужат определенным объединяющим фактором, который поможет из разных племён сделать один народ.

До самой весны продолжались эти разговоры, и вылились они в свод основополагающих законов, которые не могли кардинально измениться, кто бы ни был у власти. Они могут быть дополнены со временем, но, при этом, не меняя своей сути.

С волхвами получилась тоже интересная развязка. Как оказалось, в их делегации присутствовало несколько действительно значимых людей. И, самое главное, что их зацепили мои высказывания. Это привело к бурным обсуждениям и спорам. Мы ещё несколько раз встречались и выслушивали друг друга по тем или иным вопросам. В итоге, все закончилось тем, что волхвы решили возвращаться к себе на остров и уже там, в расширенном составе, обсуждать услышанное и принимать какие-то решения. Забегая вперёд, скажу, что в конце концов, у нас получилось договориться и, благодаря этим договорённостям, вера предков получила право на жизнь и возможность противостоять набирающим силу новым религиям.

С наступлением весны началась активная подготовка к походу. Прежде, чем возвращаться домой, хочу в очередной раз проредить поголовье разбойников. Поначалу, Синеус тоже хотел пробежаться со мной к чужим берегам, но не срослось. Перед наступлением тепла к нему один за другим примчалось несколько гонцов. Судя по их донесениям, Синеусу предстоит схлестнуться с Хазарским каганатом. Поэтому, ему стало не до морских походов. Противник серьёзный, требующий основательной подготовки к предстоящему противостоянию. Правда, по словам Синеуса, он уже давно готов к чему-то подобному. Просто, старался не показать эту свою готовность вражеским шпионам. Он планирует раз и навсегда отбить охоту нападать на созданную державу. Поэтому, хазар ждёт сюрприз в виде большого количества напалма.

В поход уходили хорошо отдохнувшими и подготовленными. Синеус поделился готовым к употреблению напалмом, изготовление которого, можно сказать, поставил на поток. Он наладил поставки нефти из местности, в которой в будущем будет стоять город Керчь. Это оказалось ближайшее место, откуда можно было привезти земляное масло. Вот и возили по его приказу в товарных количествах. Не сказать, что напалм у нас закончился, есть ещё чем воевать. Но лишние запасы не помешают, поэтому отказываться от такого подарка не стал. Балтика встретила нас неласково. На море было изрядно волнение, решили переждать непогоду на берегу. Больше недели пришлось отдыхать и ждать установления погоды. Рыбачили и изощрялись в приготовлении рыбы разными способами. С нами в поход пошли знакомые купцы. Они не собирались воевать с викингами. Их интересовали будущие трофеи, а в большей степени суда, о выкупе которых они договорились с нами заранее. Их ладьи были переполнены людьми, которые будут перегонять выкупленные корабли. Когда эти купцы увидели, каким способом мы ловим рыбу, они буквально замучили меня вопросами и просьбами научить плести подобные сети. Надо сказать, что здесь хоть и знали сети, но изготавливали их не так, как мы. Более того, про путанки, при помощи которых мы, главным образом, добываем рыбу, они до встречи с нами даже не слышали. Пришлось показывать, рассказывать и учить вязать сети. Так или иначе, за время вынужденного простоя, азы этого искусства дать смог. Дальше сами, при желании все у них получится.

Когда погода, наконец, установилась, волнение на море утихло, пошли напрямик, через Балтийское море в сторону вражеских берегов. Плавание проходило спокойно. На воде других кораблей, кроме наших, не наблюдалось. Поэтому, чувствовали мы себя в безопасности. Всё изменилось, когда достигли вражеских берегов. Прибыли мы очень вовремя. Викинги как раз собирались уходить в набег. Их торговцы тоже отправлялись в путь в это время. Поэтому, встречи пошли одна за другой. Мы даже разделиться не успели. Да и необходимость такая отпала, работы хватало всем.

За пять дней пребывания недалеко от острова Готланд мы смогли захватить семь кнорров и сжечь четыре драккара. Все захваченные корабли продали пришедшим с нами купцам. Собственно, как и большую часть товаров, которые нам были не очень интересны. Себе перегрузили весь найденный на захваченных судах металл и относительно немного соли. Всё остальное продали. На этом наше сотрудничество закончилось, как и деньги у купцов. Поэтому, распрощались. Они пошли к себе домой, а мы начали двигаться в сторону Европы с целью обогнуть полуостров и тоже идти домой. За пару следующих дней захватили ещё два кнорра, а потом нарвались на целый флот викингов, состоящий из десяти кораблей. Ну, как нарвались? Скорее, это викинги нарвались, потому что восемь их кораблей мы благополучно сожгли, а два захватили общими усилиями. Получилось, что мы по очереди проходили мимо этих судов и активно забрасывали их стрелами. Из-за обилия этих стрел у викингов никак не получалось оказать хоть какое-нибудь сопротивление и даже сдвинуться с места. В итоге, два корабля захвачены, восемь сожжены. Правда, как оказалось, судов было одиннадцать. Одно немного отстало от основной массы кораблей и, благодаря этому, смогло удрать. Плохо то, что люди, находящиеся на удравшем судне, видели состоявшийся бой от начала до конца. Понятно, что расскажут об этом везде и всюду. Поэтому, предполагаю, что так просто охотиться, как раньше, не получится. В любом случае, какое-нибудь противодействие викинги окажут. Мы, конечно, попытались догнать удирающих, но, к сожалению, у нас это не получилось.

Дальше была рутина. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что заскучал. Нет, мы продолжали свой рейд, время от времени ловили корабли противника, большую часть которых захватывали, часть сжигали. Всё происходило привычно и рутинно. Наверное, из-за отсутствия какой-либо опасности я и заскучал.

В этот раз упор в захвате судов сделали на торговые корабли. Просто так было выгоднее. Вот и получилось, что, когда обогнули полуостров, каждый наш корабль вёл на буксире по одному груженому кнорру.

Самое прикольное, что мои люди, зимовавшие дома, не стали дожидаться моего прихода. Когда стало тепло, тоже ушли в море. Получилось так, что мы встретились у чужих берегов. У них тоже охота получилась удачной, и они к моменту встречи смогли захватить четыре судна. Правда, они сделали упор на захват драккаров. По их словам, когда собирались в поход, чуть до драки не дошло, потому что идти хотели почти все наши воины. Народу понравилась халява и теперь из-за того, что кораблей на всех не хватает, начинаются ссоры и склоки. По приходу придётся что-то решать. В голове от таких новостей мелькнула мысль, что я, уничтожая одного монстра, сам не заметил, как вырастил другого. Дальше домой пошли вместе. В этом году охота закончена.

Как всегда, намучились при входе в реку. Пришлось разгружать все торговые корабли и, по сути, тащить их волоком. Да и некоторые драккары, которые оказались перегруженными, тоже пришлось разгружать, пусть и не полностью. Намучились и наработались по-взрослому, но справились. По реке поднимались тяжело. Идти из-за буксируемых кораблей оказалось проще на веслах, получилось не быстро. Поэтому, дорога домой по реке подзатянулась.

Дома появилось ощущение, что попал в преисподнюю. Меня просто рвали на части, притом, все поголовно. Днем — руководители направлений со своими отчётами и предложениями. Спасу от них не было. Не будешь же запрещать пускать ко мне родного дядьку. А тот как-то ненавязчиво заводил остальных. По вечерам все моё время принадлежало детям, которые со всей своей непосредственностью превращали меня в большую игрушку. Ну, а по ночам, и так понятно, наступало время моих дам. Вот и говорю, что попал в переплёт, от которого даже не знал, как убежать, и куда скрыться.

И ведь в поездку по поселениям под предлогом изучения не сбежишь. За время моего отсутствия о всех моих землях и селениях с людьми, владеющими ремеслами, все выяснили досконально. Информацию предоставили в полном объёме. Поэтому, ехать куда бы то ни было смысла нет. Пришлось выкручиваться. Руководителям направлений накидал идей, реализуя которые, им станет не до меня. Например, нашим кузнецам, а по большей части, одному из них, тому, что отвечает за металлургию в целом, рассказал о нескольких способах переделки свиного железа (чугуна) в сталь. И все, человек пропал. Не видно его и не слышно. Другому, отвечающему за сельское хозяйство, нарисовал простейшую косилку на конной тяге, а вдогонку, чтобы было не скучно, рассказал о способах прививки деревьев. И таким вот образом избавился от всех этих террористов. С бабами, как вы понимаете, такой номер не пройдёт. Тут нужен другой подход. Пришлось писать график их посещений с выходными днями и даже разгрузочными неделями. Это когда целую неделю вообще никак, чтобы набраться сил и накопить желания. Понимаю, что все это звучит дико, но и поделать ничего не могу. Живой же человек. Детям тоже попытался найти забаву. Пришлось заказывать и делать сначала коньки, потом санки. А со временем и деревянные ледянки. Понятно, что все это сопровождал устройством катка и горки. Но чего только не сделаешь, чтобы получить толику свободного времени? Кстати сказать, на хоккей, которому пытался научить детей, неожиданно подсели мои воины, которые целыми днями гоняли деревянную шайбу. Пришлось даже заливать ещё одно поле, специально для них. Стоит упомянуть ещё об одной головной боли. Как-то стихийно, рядом с поселением организовался торг, который за короткое время, благодаря трофеям, стал основным в наших краях. Так вот, чтобы хоть как-то разместить людей, приезжающих на этот торг, пришлось строить подобие караван-сарая, состоящего из нескольких жилых помещений и складов. Чтобы обезопасить это место от возможного нападения, огородили его стеной, по принципу, как вокруг селения. Получилась такая себе небольшая крепость, стоящая на расстоянии полукилометра от селения. Всё приходящие на торг люди, как водится, не могли обойтись без ссор и драк, которые приходилось разнимать, а потом и судить, практически, каждый день. Мне это быстро надоело, и я организовал подобие арены. Теперь, драться можно было только там, уплатив перед этим небольшой взнос, который использовался как раз для развития этого места. Всё происходило под присмотром моих воинов, которые старались не допустить всякой жести, при которой люди могли покалечить друг друга. В случае, если драка случалось за пределами арены, обоих дерущихся нещадно секли плетьми, не глядя на то, кто прав, а кто виноват. Поначалу количество драк почти сошло на нет. А потом люди научились делать ставки на дерущихся и боев стало даже больше. Правда, судить их уже было не нужно. Таким образом, в селении появилось, зрелище, на которое люди с удовольствием ходили посмотреть. В таких трудах и заботах прошла большая часть зимы. А ближе к весне ко мне прибыл посыльный от Синеуса, который во главе небольшого отряда смог добраться до нашего поселения на лыжах, сухопутных путем. Он принёс не очень хорошие вести. Люди Синеуса каким-то образом смогли узнать, что сразу несколько конунгов решили объединить свои силы и с наступлением тепла идти на меня в поход. По словам гонца, должна собраться приличная толпа, которая при удаче и затоптать может. Это я про количество кораблей сейчас говорю. Если встретиться с этим флотом не на открытой воде, а где-нибудь на реке, то ещё неизвестно, чем подобная встреча может закончится. Эта информация заставила задуматься над тем, каким образом встречать викингов и, самое главное, где. Просто, может получиться так, что на выходе из реки, после ледохода, нас уже могут ждать. Поэтому, уже сейчас, не дожидаясь тепла, надо организовать наблюдение за побережьем. Если предстоит столкновение с противником, то надо сделать так, чтобы оно прошло на наших условиях. Может, вообще есть смысл дождаться, пока викинги войдут в реку, и сжечь их здесь. Но, при таком раскладе, наверняка будет множество выживших, которых замучаемся потом вылавливать в наших лесах. Посмотрим, как оно будет. Я всё-таки надеюсь пересечься в море. Там у нас огромное преимущество. В этот раз корабли начали готовить к навигации задолго до ледохода. Была у меня мысль поставить пару драккаров на своеобразные лыжи и вытащить их к морю по льду. Отказался от этой идеи. Решил не заморачиваться, а ждать, как будут развиваться события. В любом случае, мы не проиграем в этом противостоянии, поэтому, и переживать нечего. Когда прошёл ледоход, и река очистилась, мы начали свой очередной поход. Правда, все корабли задействовать не стали. Я рассудил, что оставлять селение, по сути, беззащитным, не дело. Мало ли, вдруг викинги отправят несколько отрядов по суше? Лучше перестраховаться, чем потом пытаться укусить себя за локоть. Поэтому, в поход идут только десять драккаров с полусотней бойцов на каждом.

До излучины добрались нормально. Преодолев отмель, вышли в море. Самое опасное для нас — столкнуться с викингами на выходе из реки. К счастью, этого не случилось. Теперь предстояло решить, что делать дальше. Подождать разбойников здесь или пробежаться к вражескому берегу и поискать их там? В принципе, зная состав участников будущего нападения, есть шанс вычислить их маршрут и перехватить вдали от наших берегов. Но, при этом, и опасность разминуться присутствует. Поэтому, как говорится, палка о двух концах. И хочется, и колется, и мама не велит.

Недолго поразмышляя, принял решение затихариться в знакомой укромной бухте и ждать. Правда, два корабля отправил на патрулирование побережья. У них задача обнаружить флот противника и вовремя предупредить. На суше тоже про разведку не забыли. На пару дней пути все оказалось под нашим присмотром.

Долго ждать не пришлось. Уже через пару дней прибежал разведчики, которые работали на суше с неприятным известием. Вдоль берега к нам движется целая армия викингов. Да, вы не ослышались. Большая толпа викингов двигалась не к селению, а целенаправленно к нашей стоянке. Это говорит о том, что о нас все знают. Надо будет по возвращении накрутить хвост Вахе. Похоже, у нас завёлся вражеский шпион. По-другому объяснить происходящее трудно.

В принципе, мы подготовились к битве на суше и даже устроили несколько интересных сюрпризов противнику в виде волчьих ям на выбранном для сражения месте. Разместили их на направлении предполагаемого удара противника. Зная тактику врага, это не трудно. Когда подготовились к битве и ждали появления врага, который вот-вот должен был появиться, к нам примчался один из наших патрульных кораблей с информацией, что флот противника на подходе. Меня переиграли по полной программе.