Украденная жизнь

Глава 14

Несколько дней мы бездельничали и даже корабли не разгружали. На улице немного потеплело, поэтому и не спешили. Я дал людям отдохнуть. Правда, это касалось только команд кораблей. Все остальные жители поселения, наоборот, трудились, как пчёлки. Расчищался участок леса для освобождения места под дополнительные сараи, в которых будут зимовать корабли. Строилось несколько помещений для хранения привезенного добра. Часть добычи разойдется по жителям селения. Но некоторая часть, как и серебро с золотом, надо где-то хранить. По крайней мере, до тех пор, пока не сделаем путевый тайник. А у меня есть мысль, как минимум половину драгоценных металлов спрятать вне селения. Пусть будет заначка. Мало ли, как жизнь повернется. С женщинами случился перебор. Нет, я не жалуюсь и с горем пополам справляюсь. Но, то что перебор — это точно, и с этим надо что-то делать. Пока три из них были беременными и потом занимались младенцами, ещё куда не шло. Но когда все они… Короче, думаю вы меня поняли. И, да, Забава, наконец-то, добилась своего. Подловила в бане после того, как посидели с дядькой и слегка обмыли моё прибытие. Ситуация сложилась таким образом, что и мертвый не устоял бы. Как она прорвалась сквозь толпу желающих, история умалчивает. Но то, что она настырная до безобразия, думаю, мне ещё аукнется, и не раз. Моих новоприобретенных бойцов местные дамы сразу взяли в оборот. Думаю, недолго им придётся холостыми бегать. Следующим летом я планирую снарядить пару кораблей в поход за семьями некоторых из них. Справятся с этой задачей самостоятельно. Вообще, после возвращения и небольшого отдыха, меня попытались припахать по полной программе. Но, так как я уже опытный, то смог отбиться от этих поползновений. Решил, что и так все хорошо работает. Поэтому, вмешиваться в управление селением не собираюсь. С подарками угадал. Бабы во все времена одинаковы. Когда отдал дядькиной жене гору тканей, попросив распределить её среди женщин селения, началось что-то невообразимое. До драк не доходило, но было к этому близко. Надо было не на разнообразие делать ставку, а на количество. Зато, через неделю, люди в поселении дружно переоделись в нарядную одежду. Своих дам тоже не обидел. Просто вывалил им гору тканей и попросил делить между собой самостоятельно. Как ни странно, они справились с этой задачей без проблем и ругани. Часть серебра выдал бойцам в качестве премии. Теперь они стали завидными женихами. На них и так был повышенный спросом, а после того, как появилось серебро в руках, так и вообще стали на разрыв.

С первым снегом в селение в очередной раз пришли представители племени с предложением, чтобы я стал у них князем. Как рассказывал дядька, в других селениях племени дело идёт к бунту. Всё хотят жить так, как мы. Поэтому, народ и гонит старейшин на переговоры. Эти представители опять начали ставить какие-то условия, пытаясь что-то выдать. Не стал даже вникать. Сказал им, что мне не интересны все эти их хитро сделанные подходы, я даже вникать в подобные предложения не буду. Высказав все, что думаю по этому поводу, занялся осуществлением своих задумок. Я сейчас говорю о создании запасов продовольствия на случай осады. Сейчас самое время закупить все необходимое. Поэтому, дядьке предстоит дальняя дорога. Решили, что он посетит не только ближайший торг, но и прокатится довольно далеко от нашего края. Чтобы по дороге никто не мог его обидеть, вместе с ним поедут полсотни бойцов для охраны от лихих людей. Эта зима проходила на каком-то расслабоне. Много охотился, особенно, по первому снегу. Потом в кузнице соорудили подобие ледобура, и я научил народ ставить сети под лёд. Как не крути, а свежепойманная рыба намного вкуснее, чем после заморозки. Ближе к средине зимы в селение пришёл очередной волхв. Этот отличался от других ростом и шириной плеч. Могучий дядька и повёл себя резко, с наездом. Предъявил мне, что я не таскаю идолам подарки в виде серебра и золота. А на вопрос, зачем богам эти металлы, внятно ответить не мог. Только твердил, что боги все видят, и накажут. В процессе разговоров я выяснил, что он сюда прибыл аж с острова Рюген, где находится основная тусовка местных волхвов. Тамошних главарей напрягло, что я стал добывать много ценностей, и при этом, с ними не делюсь. Вот и отправили этого кадра выбить неустойку и научить правильной жизни. Пришлось объяснять, что они не правы, богам не интересны материальные ценности, а кормить бездельников я не собираюсь. Я не против платить за лечение народа или за его обучение чему-нибудь полезному. Но за просто так никому ничего платить не буду. Через несколько дней бестолковых разговоров этот кадр не нашёл ничего лучше, чем проклясть меня, и пообещав, что в следующем году у нас начнется падеж скота, удалился с гордо задранным подбородком. Дурак, это не лечится. Придётся организовать охрану пастбищ и полей. Думаю, какие-нибудь доброхоты, чтобы доказать всю пагубность нашего поведения, попытаются отравить нашу живность. Посмотрим, что у них получится. Если будет все, как я думаю, может придётся наведаться на этот чудо-остров и позадавать вопросы на тему: что такое хорошо, а что такое плохо. Вот почему людям не живётся спокойно? Если чуть выползешь и выделишься из серой массы обывателей, обязательно найдётся сила, которая предложит делиться. Случилось этой зимой и нашествие желающих попасть в дружину. Если поначалу я занимался с претендентами сам, то потом взвалил все это на плечи нескольких опытных воинов. Просто объяснил этим воинам, что они будут подбирать бойцов в свои команды, с которыми и будут ходить в походы. Вот и стараются отобрать лучших из лучших. В охрану поселка тоже решил добавить людей. Прикинул, что здесь должно быть минимум пару сотен бойцов. Благо платить есть чем, а моё спокойствие важнее денег. Всё-таки, когда твои родные находятся в безопасности, и сам в походе чувствуешь себя увереннее. В селение, уже по привычке, на зиму пришло наниматься на работу множество людей. Дядька поначалу хотел отказать им. Всё-таки с постройкой стены закончили и такого количества леса больше заготавливать не нужно. Но после разговора со мной — передумал. Стены строить правда больше не надо, но запасы сухого леса не помешают. Собственно, как и большее количество обрабатываемых полей. Количество людей увеличивается, значит, и земли расчистить надо больше. Основная масса рабочих в этом году ушла на заготовку камня. Не просто насобирать камней, а подготовить их к использованию. Значит — обтесать. Работа, надо сказать, адская, но высокооплачиваемая. Решили готовить камень и покрыть им все улицы селения, а со временем, и наружные стены. Если есть такая возможность, значит надо ей пользоваться. Вообще, эта зима прошла, можно сказать, не напряжно. У меня получилось полноценно отдохнуть. Когда на улице начало теплеть, я даже расстроился. Ведь это значит, что придётся идти в очередной поход. Конечно, если брать благополучие и достаток селения, то такой необходимости как-бы и нет. Но ведь для меня главное в походе не добыча материальных ценностей, а возможность обкатать тактику борьбы с викингами. Как решил когда-то уничтожить их как класс, так и готовился все это время проредить этих разбойников как можно больше. А лучше вообще заставить бояться выходить в море. Поэтому, пойду в поход и буду жечь все встреченные суда. Пока только суда. А там посмотрим. Может быть, и некоторые селения навещу, где особенно любят измываться над рабами. Корабли начали готовить задолго до выхода. Все их в обязательном порядке проверили на гниль и по-новой просмолили. В этот раз в поход пойдут все имеющиеся у нас драккары. Притом, с большим количеством бойцов на некоторых из них, чем обычно. Только два корабля повезут по полсотни бойцов. Эти корабли пойдут за родными некоторых из наших воинов. Остальные шесть судов повезут по шестьдесят человек каждое. Конечно, такое количество бойцов создаст приличные неудобства из-за скученности. Но, я надеюсь, ненадолго. Хочу захватить у викингов ещё пару корабликов. Как говорится, для круглого счета. На самом деле, столько людей беру с собой только с одной целью — обкатать их в море. Если получится захватить какие-нибудь корабли, хорошо. Если нет — тоже не расстроюсь. Зато увижу, кто из новобранцев подходит для морских походов, а кому лучше нести службу на берегу. Да, за зиму приходило множество претендентов на вступление в дружину. Притом, настолько много, что, даже выбирая самых лучших, получилось набрать с перебором. Не гнать же. Поэтому, и забрал всех набранных бойцов с собой. Посмотрю на них в походе, а дальше — больше.

До места, где всегда встречался с Синеусом, мы пойдём все вместе. А уже оттуда разобьемся на пары и пойдём по разным маршрутам. Одна пара кораблей, как я уже говорил, пойдёт за семьями наших бойцов. Все остальные разойдутся в разные стороны и будут жечь или захватывать все встреченные корабли. Пора показать викингам, что они здесь — не хозяева.

К месту встречи должен прийти корабль от Синеуса. Принести весточку от него и, возможно, даже сходить с нами в набег. Посмотрим, как оно сложится. В любом случае, придется ждать. Я не собираюсь терять с ним связь. Раз уж подбил его на такое дело, как объединение племён, значит, буду помогать, чем смогу. А смогу пока только деньгами. Поэтому, приблизительно треть от полученного в качестве выкупа серебра, везу на эту встречу. Плавание прошло спокойно и, как всегда, когда прибыли на место, корабля Синеуса ещё не было. Здесь один день отдохнули и разошлись, как и планировали, в разные стороны. Мне пришлось остаться и ждать. Чтобы не бездельничать, я решил, по традиции, занять людей тренировками. Думаю, им будет полезно. Да и себя приведу в форму, а то слишком расслабился за прошедшую зиму.

В этот раз ждать долго не пришлось. Уже через полторы недели пришло два судна с бойцами Синеуса. Если честно, я думал он не усидит и приедет сам, но не срослось. По словам его людей, ему сейчас не до походов в дальние края. У него в самом разгаре идёт объединение и всё, с этим связанное. Ближайшие несколько лет ему хватит походов по месту. Не все племена восприняли идею объединения положительно. Поэтому, повоевать придется. Рассказали они и о том, как уходили из Царьграда. Венецианцы, на свою голову, подловили флотилию Синеуса в море. После того, как загорелись первые две галеры, у остальных хватило ума не лезть на рожон и пропустить от греха флотилию варангов. До венецианцев быстро дошло, что они не соперники варангам на море. Поэтому, пропустили и даже не стали преследовать. Похоже, смирились с потерей дочери вельможи. Думаю, после такой плюхи начнут искать варианты, как наладить общение. Ведь греческий огонь, как здесь называют напалм, по-любому захотят получить. На вопрос, пойдут ли бойцы Синеуса с нами в поход, ответили, что до встречи собирались сходить, но теперь не могут этого себе позволить. Переданное им серебро нужно как можно быстрее доставить Синеусу. У него, оказывается, есть определённые проблемы с деньгами. Он перед уходом из Царьграда сильно потратился на выкуп множества разнообразных мастеров, которых забрал с собой. Поэтому, в этом году ещё есть, чем рассчитываться с нанятыми воинами. А вот на следующий год возникнет проблема. Начинать свое правление с грабежа подданных — не самый хороший вариант решения проблемы. Переданное мной серебро очень пригодится и поможет не натворить глупостей. Из-за этого и придётся им торопиться доставить добрую весть.

На следующий день распрощались и разошлись в разные стороны. Мы пошли к берегам, где с большой вероятностью можно встретить корабли викингов. А люди Синеуса направились в обратный путь, домой.

В этот раз плавание не задалась. Уже на следующий день мы попали в сильный шторм. И самое хреновое, что укрыться от него не успели. Пришлось переждать в открытом море, выбросив за борт плавучие якоря.

Два дня нас носило по волнам и разбросало в разные стороны. Когда погода начала налаживаться, второго нашего корабля мы не обнаружили рядом. На такой случай договорились, что встретимся в той бухте, где ждали людей Синеуса. Как ни странно, благодаря шторму, мы оказались почти там, куда и хотели попасть. Поэтому, когда увидели вражеский берег, решили пробежаться в поисках кораблей викингов. Есть шанс, что после шторма они выйдут в море.

Больше недели мы провели возле чужих берегов и никого не встретили. У меня уже появились мысли поискать какое-нибудь поселение. Скучно стало без толку ходить вдоль берегов. И вот когда появились такие мысли, как будто в насмешку, нам встретился целый флот, состоящий из четырёх кораблей. Два судна оказались драккарами, которые охраняли торговые кнорры. Эти драккары сразу устремились к нам навстречу. Не дошёл ни один, сгорели ещё на подходе. Но, при этом, были очень близки к тому, чтобы перед гибелью нагадить. Викинги, находящиеся на этих судах, после того, как мы обстреляли их стрелами с напалмом, вместо того, чтобы покинуть корабль и спасаться вплавь, начали с какой-то сумасшедшей скоростью грести к нам. Не хватило им совершенно немного. А я подумал, что такое поведение может стать проблемой. Рано или поздно, у них может и получиться приблизиться. Аж плечами передернул, когда подумал, что мой корабль загорится и придётся лезть в ледяную воду. Кнорры сдаваться и не подумали, а начали убегать, притом в разные стороны. Как вы понимаете, за двумя сразу на одном корабле мне не угнаться. Поэтому пришлось выбирать, какой из них жечь, а какой брать на абордаж. Один из них мне показался поновее. Его и решил захватывать, а второй, соответственно, жечь. Если честно, мне было жалко жечь беззащитный корабль, который, наверняка, везёт что-то полезное. Но и рисковать я тоже не хотел. Не надо пока викингам знать, что их корабли просто сжигают, не оставляя шансов на сопротивление. Поэтому, сначала пробежался в сторону выбранного для поджигания корабля. Выстрелил по нему один раз. Этого вполне достаточно, чтобы сжечь это судно. Ведь погасить огонь викинги не смогут. И после этого устремился догонять второй, удирающий корабль. Когда догнал, на его борту выстроились и приготовились драться двенадцать человек. Понятно, что драться с ними никто не собирался. Хватило одного залпа, чтобы закончить это противостояние, а я мысленно настучал себе по голове. Кто мне мешал подойти к сожженному кнорру поближе? Если бы и там также выстроились для обороны, то потратил бы на его захват буквально несколько минут. И не пришлось бы его жечь. Теперь уже поздно сожалеть, в следующий раз буду умнее. Корабль вёз железные крицы. Очень востребованный товар в наших краях. Захваченного количества кузнецам хватит надолго. Про себя только выматерился. Кто мешал подойти ближе? Два корабля с таким грузом гораздо лучше, чем один. Расстроился напрочь. На захваченный корабль перевели два десятка человек и на драккаре сразу стало просторнее. Всё-таки, большая скученность изрядно напрягает.

Ещё две недели курсировали вдоль побережья без толку, и я решил возвращаться. Всё-таки душа болела за второй корабль, с которым потерялись во время шторма. Решил заканчивать с поисками приключений и идти в оговоренную для встречи бухту. Там буду дожидаться возвращения других кораблей и двигать домой. Мы, в принципе, не строили грандиозных планов на этот год. Главной задачей было обкатать людей, показать им, что такое море. Ну и наработать тактику в борьбе с викингами. Хотя, казалось бы, что там нарабатывать? Жги их, да и все. Но, как показывает практика, не все так просто. Надо будет хорошо подумать, как действовать, чтобы в один прекрасный момент не сгореть за компанию с каким-нибудь суперупоротым врагом. До места встречи добрались без проблем и, к сожалению, никого здесь не застали. Значит, будем ждать. Ушедшие в поход бойцы знают, что в этом году долго резвиться не нужно. Поэтому, надеюсь, что они скоро вернутся. Напрягло, что на место встречи не пришёл потерянный во время шторма корабль. Очень надеюсь, что с ним все в порядке, и он смог пережить этот шторм.

Только через две недели появилась первая пара наших кораблей. Они, как и мы, привели в качестве трофея один кнорр. Правда, им повезло больше, чем нам. Они встретили и сожгли ещё четыре вражеских корабля — три драккара и один кнорр. Это торговое судно пришлось сжечь потому, что оно перевозило приблизительно полсотни воинов. А рисковать своими людьми, главный в этой паре, не захотел, и правильно сделал. Захваченное судно было заполнено очень дорогим, но, практически бесполезным для нас, грузом. Судно везло какое-то нереальное количество мехов. Притом, мехов дорогих, большую часть которых составляли шкуры соболей и песцов. Конечно, я бы больше обрадовался металлу. Но не выбрасывать же. Будем одеваться в дорогие одежды, раз получилась такая оказия. Почему-то у меня даже мысли не возникло о том, чтобы продать этот товар. Наверное, потому, что и так денег есть больше, чем достаточно.

Оставшуюся пару наших кораблей ждали ещё полторы недели, и честно сказать, я за это время изрядно понервничал. Они привели с собой целых три трофея. Один из них был драккаром. Этой паре повезло порезвиться больше всех. Сначала они, один за другим, сожгли четыре драккара. От одного, пошедшего в последнюю атаку, не глядя на огонь, только чудом увернулись. Наверное, по этой причине, следующий встреченный корабль решили захватывать. Правда, там и ситуация сложилась таким образом, что поступить по-другому было бы глупо. Наши корабли для того, чтобы спрятаться от потрепавшего нас шторма, зашли в один из многочисленных заливов, где застали стоящий на якоре драккар. Большая часть его команды находилась на берегу. Понятно, что они не могли не воспользоваться таким подарком, и, перебивая из арбалетов остатки команды, захватили это судно. Оставшиеся на берегу викинги ничего с этим не смогли сделать. Развлекались отстрелом настырных викингов, которые ночью попытались вплавь добраться до своего корабля. Переждав шторм, продолжили плавание. Почти сразу встретили один из двух кнорров, приведённых ими. Его взяли вообще без проблем. Как говорится, аппетит приходит во время еды. Так и здесь. Вместо того, чтобы заканчивать и возвращаться, эти варвары решили продолжить охоту, и не прогадали. Через несколько дней встретили кнорр, идущий под охраной драккара. Драккар сожгли, а кнорр захватили. В итоге, они получились самыми результативными охотниками. Один из торговцев вёз зерно, а у второго в качестве груза оказалась соль. Вот это очень удачный приз. Что не говори, а соль всегда приходилось экономить. Это продукт, который востребован везде и всюду. Ещё пять дней подождали возвращения последнего корабля и, не дождавшись, отправились домой. До входа в реку дошли без проблем, а вот со входом в реку намучились. В этом году река по какой-то причине обмелела больше обычного. Чтобы завести корабли в реку, пришлось разгружать их полностью и перетаскивать через отмель волоком. Справились, конечно. Но изрядно потрудились. В поселение вернулись вроде и победителями, но из-за пропавшего корабля с непонятным горьким привкусом этой победы. Наверное, поэтому и праздник, по традиции устроенный жителями селения, прошёл как-то не совсем радостно.

После небольшого отдыха, затянувшегося на несколько дней, жизнь вошла в привычное русло, наполненное трудами и заботами. У дядьки начала болеть голова, куда пристроить захваченные кнорры, которые, в отличии от драккара, нам совершенно не нужны. Мы занялись подготовкой к зиме кораблей и переделкой захваченного драккара. Мне, как всегда по возвращении, выносили мозг мои женщины. Половина из них были беременными, поэтому, особенно вредными. Короче, все шло хорошо, пока в селение не примчался на лодке один из рыбаков, живущий гораздо ниже по течению реки. Он известил нас о том, что по реке идёт наш драккар, которому требуется помощь. Все дела были отложены, и я на двух драккарах помчался искать наше судно. Уже через два дня мы долетели почти до устья реки. Никогда мы ещё не плавали с такой скоростью. Суда, казалось, летели над водой, а не плыли. Это оказался драккар, потерянный во время шторма. Половина людей, входящих в команду корабля, отсутствовала. А большая часть из второй половины оказалась раненой.