Украденная жизнь

Глава 7

По полноводной реке идти было одно удовольствие. Единственное, что создавало трудности, это изобилие топляков, которые приходилось внимательно отслеживать и вовремя обходить. А так дул почти попутный ветер, помогало течение, получился отдых, а не плавание.

Море оказалось достаточно негостеприимным. Дул холодный, довольно сильный ветер, который гнал приличную волну. Шторма не было, но такому кораблику, как у нас не очень уютно находиться вдали от берегов в такую погоду. Я в какой-то момент даже засомневался: стоит ли выходить на открытую воду или может переждать несколько дней. Но потом подумал, что сейчас как раз самый хороший момент для проверки новоиспеченной команды на крепость желудков и стойкость к морской болезни. Поэтому, перескочили из реки в море и взяли курс в сторону моей заначки. Благо, что идти придётся вдоль берега, пусть и не сильно близко к нему. Плюс в том, что в случае, если погода начнет портиться, есть вероятность быстро укрыться в каком-нибудь подходящем для этого месте.

В целом, пацаны показали себя молодцами, но пару карелов, похоже, надо будет оставлять на берегу, слишком уж их колбасило. В этом нет ничего страшного, мне все равно придётся создавать отряд для защиты поселения. Им найдётся дело на берегу. Просто, если бы знал, то не взял бы их в этот поход. Не вижу смысла бестолку мучить людей. Но теперь уже деваться некуда, придётся им терпеть. Ночевали на воде, не было смысла тратить время на поиски удобных для стоянок мест. Да и команде надо в полной мере дать прочувствовать романтику морской жизни. На другой день ветер начал меняться, и у нас появилась возможность потренироваться. Ходить против ветра — тоже нужное дело. Правда, время на путь до схрона увеличилось, но это не страшно. Хорошо, что в такую погоду викинги стараются в море не выходить. Нам сейчас встреча с ними совсем не нужна.

Когда наконец-то добрались до промежуточной точки маршрута счастью народа не было предела. Они даже не подозревают, что этот отрезок — самая незначительная часть пути. Здесь задержались на двое суток. Вскрыли схрон, и теперь мои люди стали похожи на местных бойцов. Правда, старше они от этого не стали, но всему свое время. Пока отдыхали, почистили и подогнали хоть как-то доспехи, проверили сохранность всех вещей и отъелись горячей пищей. Немного потренировался стрельбе из стационарных самострелов на волне. Здесь класс показал мелкий Богдан. Вот уж кому бог отсыпал таланта в этом деле. Он, в принципе, не промахивался. Правда, возможности пострелять дальше, чем на сто пятьдесят метров, у него не было. Но и эта дистанция, как по мне, запредельная для такого оружия. Уходили из этого места с сожалением. Особенно это касалось двух страдающих морской болезнью карелов. Когда вышли на чистую воду, я как-то задумался и даже засомневался. Просто, чтобы достичь достаточно развитых регионов, где процветает торговля и находится, так называемый, путь из варягов в греки, придется двигаться по рекам и переволокам, где мы будем сильно уязвимы. Не готовы мы пока к такому пути, и почему-то я только сейчас об этом подумал. Грабить поселения викингов тоже пока не способны, подрасти надо. Опять же, в открытом море шанс убежать у нас есть благодаря продвинутому парусному вооружению. В реках такого преимущества не будет. Вот и получается, что моя затея — это авантюра чистой воды. Как не крути, а самый реальный вариант — идти в Европу вокруг Скандинавского полуострова. Правда, там кораблям, подобным нашему, не рады. Но это, в принципе, поправимо, если высадиться на побережье, вдали от какого-нибудь города и посетить его со стороны суши. Там уже действовать по ситуации. Вплоть до того, что купить лошадей с телегами и доставить покупки на побережье, где и погрузить на корабль. Хрен его знает, что делать. Какой вариант не рассматривай, а все равно получается плохо. Пока я пребывал в раздумьях, мы потихоньку двигались вдоль побережья на запад. От этих тяжёлых думок отвлек крик Богдана — маленького, который указывал рукой правее в море и кричал, что видит паруса. Нам сейчас любые встречи противопоказаны, мы оказывались в хреновом положении. Шли практически против ветра и при лавировании приблизились непозволительно близко к берегу. Другими словами, чтобы развернуться и встать под ветер, придётся изрядно сблизиться с обнаруженными кораблями. Да, именно кораблями. Там просматривались три судна, и похоже, что два догоняли третье. Конечно, сильно близко мы не приблизимся друг к другу, но то, что нас заметят — сто процентов. Очень уж мне не хотелось бы устраивать гонки с преследованием. Но и опускать парус, чтобы развернуться на месте при помощи весел и потом набирать скорость, я не готов. Вдруг нас уже заметили и если увидят, что мы сворачиваем паруса, повернут к нам? Нет, мы спокойно успеем и повернуть, и парус поставить, но при этом, дадим противнику возможность приблизиться непозволительно близко. На короткой дистанции викинги при помощи весел могут и догнать, чего хотелось бы избежать. Плюнул на все переживания и решил разворачиваться при помощи парусов, при этом сблизившись с противником. Пусть догоняют. Посмотрим, что у них получится.

Когда совершили поворот и встали под ветер, на наших глазах начала разыгрываться настоящая трагедия. Два драккара догнали третий корабль, чем-то тоже напоминающий драккар, но, при этом, и неуловимо отличающийся. Надо сказать, что убегающим просто не повезло. Обстреливающие их из луков викинги, подстрелили кормчего. Заминка получилась незначительная. Судно только немного вильнуло. Но и этого оказалось достаточно, чтобы преследователи смогли сблизиться достаточно для броска сулиц. Убегающим ничего не оставалось, кроме, как принять бой. Наблюдая за всем этим, я обратил внимание на тот факт, что нас до сих пор не заметили. Викинги настолько увлеклись погоней, что просто не смотрели по сторонам. Оба преследователя закинули абордажные крючья на убегающий корабль, и началась битва не на жизнь, а на смерть. Такой момент я упустить просто не мог. Уйти и не нагадить врагам — это не по мне. Поэтому, сам встал за штурвал, приказал готовиться к бою и заряжать арбалеты. Богдану дал команду: по готовности уничтожить здоровенного бородатого мужика, который не полез в схватку, а остался на одном из кораблей и что-то азартно выкрикивая, размахивал руками, как мельница. Богдан правильно понял команду и начал готовить стационарный самострел к бою. Второй самострел готовил один из карелов, у которого получалось неплохо из него стрелять, и главное, попадать. Ему дал команду бить по готовности, при этом постараться подгадать момент, когда на линии выстрела будет находиться несколько противников. Вдруг получится убить не одного, а хотя бы пару викингов. Все остальные будут стрелять либо сразу после карела, либо по моей команде. Мне удалось незаметно подвести свой кораблик метров на пятнадцать к сцепившимся в абордаж судам. Богдан — умница. Он ждал до самого последнего момента и выстрелил только тогда, когда нас заметили. Кстати, мужик, которого он убил, нас заметил. Но тревогу поднять так и не успел, его буквально снесло попавшей стрелой с небольшого возвышения, на котором он приплясывал.

Залп моих бойцов получился страшным по своему опустошающему действию. Двадцать арбалетов плюс десяток луков, практически, в упор, по заранее разобранным целям — это финиш. Никак по-другому, это не назвать. Второй залп уполовинил количество выживших противников с этой стороны. А третий поставил жирную точку на экипаже одного из драккаров. У убегавших появился шанс в этом противостоянии, и было видно, что они воспряли духом. Воины, которые противостояли до этого уничтоженным нами викингам, подключились к битве с другой стороны корабля и, таким образом, практически уравняли противостоящие силы. Я решил продолжить помогать в этом противостоянии врагам викингов. Для совершил маневр (при котором почти потерял ветер), пропускающий вперёд идущие по ветру сцепленные корабли. Когда это получилось, просто подрезал этой сцепке корму. Прошли позади сцепки, и мои пацаны сделали ещё один залп. А после того, как встали на параллельный курс, выстрелили ещё по разу. На этом битва, можно сказать, и закончилась. Ещё добивались отдельные очаги сопротивления, но помочь мы уже не могли. Был шанс зацепить временных союзников, чего хотелось бы избежать. Не нужно нам дополнительных врагов, достаточно викингов.

Пока я раздумывал, как быть дальше, со спасенного нами корабля что-то начал орать здоровенный мужик. Беда в том, что я его не понимал, собственно, как и мои люди. Не удержался и крикнул, не подумав:

— По-человечески можешь сказать, что тебе надо?

Мужик, что-то энергично говоря, даже поперхнулся. А все находящиеся рядом с ним воины дружно заржали. Он сначала попытался было обидеться за то, что его родной язык не приняли за человеческий, но потом и сам начал ржать. Когда немного успокоились, смогли предметно поговорить. Эти воины (а на корабле была воинская дружина) называли себя варанги. Как оказалось, у них назначена встреча недалеко от этого места со своими товарищами. Они прибыли самыми первыми и случайно нарвались на два корабля викингов. Викинги шли грабить поселения, расположенные на пути, который ведёт в Онежское озеро. Так как шансов в противостоянии не было, им пришлось убегать. На этом рассказ закончился и последовал вопрос:

— Как будем делить неожиданную добычу? Пришлось хорошо подумать под недоуменными взглядами варангов. Дело в том, что их осталось достаточно много, несмотря на жаркую схватку. По их повадкам было видно, что воины они матерые. Мои пацаны против них, как овцы перед волками, если, конечно, не считать арбалеты. Вот я и задумался, как быть в сложившейся ситуации. И отказываться от честно заработанных трофеев не хочется, и приближаться к этим монстрам неохота. Мужик, похоже, прочитал меня. Он поклялся сам, что не причинит нам вреда, и заставил то же самое сделать своих бойцов. К подобным клятва здесь относятся более, чем серьезно. Поэтому я решил рискнуть и подвел свой корабль к сцепке.

Когда пришвартовался, то рассмотрел, в каком состоянии находятся эти люди. От увиденного я натурально охренел. Практически все они оказались ранеными, с кое-как наложенными повязками. Просто железные люди. В такой ситуации вести себя так — дорого стоит.

Я отмахнулся от мужика, который начал благодарить за помощь и задавать вопросы, как будем делить добычу. Пошёл доставать сумку с перевязочным материалом и всевозможными мазями, собранную ещё в селении с помощью бабки, понимающей в лечении ран. Там же была подготовлена кривая игла с запасом шёлковых ниток для латания ран.

Когда все достал, разместился на свободном от трупов пятачке чужой палубы. Начал по-одному подзывать раненых бойцов и обрабатывать им раны. Где шил, где просто перевязывал. Нескольким воинам пришлось складывать переломанные кости. А одному, если можно так сказать, делать полноценную операцию, пытаясь спасти раздробленную ниже колена ногу. Работал до самой темноты. Не врач я ни фига, так, понемножку нахватался, вот и делаю, что могу. Воинов удивило, что, когда я складывал кости их товарищу, он, практически, никак на это не реагировал. Получилось, что, когда поил его бабкиной настойкой для снятия боли, которую она рекомендовала принимать только в крайнем случае, никого рядом не было, и это осталось незамеченным. Начали шептаться, странно на меня посматривая. Когда до меня дошло, что происходит, пришлось все объяснять, и даже дать этой настойки одному из раненых, чтобы поверили. Мне ещё для полного счастья не хватало каким-нибудь колдуном прослыть.

Уже в темноте пристали к берегу. Вернее, не к самому берегу, а встали на якорь буквально в нескольких метрах от него. Оказывается, варанги очень хорошо знают эти места и привели нас к довольно удобному и защищенному от ветров заливу.

Отдыхать расположились на берегу, где развели костры. Мои пацаны занялись приготовлением пищи. Воины с удивлением смотрели на их суету. Пока все были в доспехах, возраст пацанов не сильно кидался в глаза. Но, когда все сняли железо, то тут уже не ошибешься. Видно, что, по сути, у меня в команде один молодняк. Главный среди варангов не выдержал и прокомментировал происходящее:

— Никто не поверит, что нас спасли отроки. Да ещё и убили при этом большинство викингов.

Я тут же ему ответил:

— Так и не надо никому рассказывать. Нам оно точно ни к чему.

Он как-то странно посмотрел на меня и сказал:

— А как же слава? Ведь этот бой достоин того, чтобы о нем песни складывали?

На что я отмахнулся и ответил:

— Так мы лицом к лицу с врагами не сходились. О чем петь то в этих песнях? Что постреляли немного? Думаю, это лишнее. Ничего мы героического не совершили.

Тут, только завязывающийся разговор, пришлось прервать. Ребята притащили из нашего корабля бочонок вина и всем резко стало не до разговоров. Надо сказать, это был предпоследний бочонок. Последний остался в селении дожидаться нашего возвращения. А этот я держал при себе на крайний случай. Вот и решил, что он сейчас будет в самый раз. После боя никому не помешает немного снять стресс, особенно, пацанам. Они хоть до этого и не пили ничего крепче простой воды, но, думаю, сейчас им добрый глоток вина не повредит.

Только, когда выпили по кружке вина, дошло дело до знакомства. До этого как-то было не до разговоров и знакомств. Главного у варангов звали Яромир или Синеус. Точнее, Яромир — это имя, а прозвище — Синеус. У него действительно усы были подкрашены в бледно-синий цвет. Когда познакомились и разговорились, то оказалось, что они как раз и пришли сюда из Ладожского озера по рекам и переволокам. Пришли с целью найти своих врагов и отомстить за что-то там. Здесь им просто не повезло в том, что к месту встречи со своими товарищами пришли раньше срока. Через несколько дней сюда придёт ещё пара кораблей с воинами. Объединившись, они пойдут к селению, где живут враги.

По словам Синеуса, вражда тянется со времен службы в Царьграде. Там поквитаться не получилось из-за нахождения на службе. Поэтому, и пришлось им идти на край света. Это что же надо сделать, чтобы заставить этих воинов прийти сюда в поисках мести? На этот вопрос Синеус, как-то нахмурившись и скрежетнув зубами, коротко ответил: — Семьи вырезать.

Оказывается, здесь собрались воины, у каждого из которых есть причина отомстить викингам. У кого-то убили родных, у кого-то забрали с собой в рабство. У всех разные резоны для мести. Объединяет их одно — лютая ненависть к этим разбойникам.

В ходе разговора пришлось и мне рассказывать свою историю жизни. Когда Синеус услышал, как я ушёл из плена, он даже не поверил. Но драккар и пацаны в виде команды, как и их доспехи с оружием, подтверждали мои слова. Очень он заинтересовался парусами на моем судне. Нет не шелком, что запредельно дорого, а их формой. Когда я объяснил, что это нужно для того, чтобы идти практически в любом направлении, невзирая на то, в какую сторону дует ветер, он задумался, а потом сказал:

— Баловство это все. Воину за счастье помахать веслами.

Я покивал ему головой и, не удержавшись, добавил, как бы в продолжение его слов:

— Ага, а ещё воину нужны стальные яйца и железная жопа.

На некоторое время воцарилось молчание, а потом лагерь взорвался от хохота. Я бы даже сказал, что это был не хохот, а необузданный ржач, который продолжался довольно-таки долго. Посмеявшись, Синеус сказал:

— Уел, давно уже надо мной так не шутили.

Опять не удержался и спросил:

— Умерли?

Тот с недоумением посмотрел на меня и спросил:

— Кто?

Ответил также коротко:

— Шутники?

Опять лагерь накрыл ржач. Да что они, как дети малые? Палец покажи — смеяться будут. Да и меня несёт, непонятно куда. Рядом сидят реальные волки, а меня тянет их подкалывать. Что-то куда-то я не в ту степь попёр, надо бы успокоиться.

Разговаривали ещё долго, только потом я рассказал, зачем с такой командой попёр в море. Синеус предложил:

— А пошли с нами в поход. Заберешь из поселения все железо, нам оно все равно не нужно. Да и другой добычей не обидим.

В принципе, предложение интересно ещё и тем, что денег на покупки тратить не надо. Да и пацанов обкатать. Немного подумав, согласился, только задал при этом вопрос:

— У вас почти все ранены. Не разумнее ли будет отложить свою месть до следующего года?

На что получил исчерпывающий ответ:

— Нет, через пару недель придем в норму и пойдём. Откладывать ничего не будем. Слишком долго мы ждали возможности отомстить. Уничтожим врагов, потом можно будет подумать, где устраиваться жить. Может наймемся к какому-нибудь князю. Или просто поселился в каком-нибудь месте, посмотрим.

Я поинтересовался:

— А почему не обратно, в Царьград?

Синеус как-то грустно улыбнулся и сказал:

— Да надоела чужбина. Кто хотел — тот остался. Сюда пришли только те, кто захотел вернуться на родину.

Меня как будто кто-то за язык дёрнул, и я сказал:

— Так селись у нас. После нападения викингов баб свободных хватает. Да и карелок много пришло. Есть и с детьми, сильно стараться не надо.

Эти суровые мужики, прислушиваясь к нашему разговору, опять начали ржать. Один из них сказал:

— Синеус, соглашайся. Глянь, и баба будет, и стараться не надо, дети уже есть.

И опять заливисто засмеялся. А Синеус неожиданно серьёзно сказал:

— Я подумаю.

На этом месте нам пришлось прожить месяц. Через четыре дня пришли друзья варангов, точно такие же, как и они. В кораблях отличий тоже не было. Похожи, как близнецы. Задержались по причине выздоровления раненых бойцов. Как по мне, то им ещё полечиться бы месяц. Но нет, рвутся в бой, как будто эта месть от них убежит. После нашего ухода здесь останется десяток бойцов, Синеус и два моих карела, которые страдают от морской болезни. Оставляем их для охраны захваченных драккаров. На самом деле это — предлог. Не отправились до конца эти люди от ран, вот Синеус и принял такое решение. Я карелов оставил, чтобы помогали воинам по хозяйству, ну, и по возможности, добывали дичь и рыбу. Кстати сказать, Синеус замучил меня просьбами продать сеть. Мы, когда уходили в поход, взяли одну с собой, на случай, если захочется покушать свежей рыбы. Когда здесь загорали, пацаны занялись рыбалкой. Синеус настолько впечатлился результатом, что теперь, буквально доставал: продай, да продай. Пришлось пообещать, что по возвращении из набега, просто подарю ему это счастье рыбака. В поход шли на четырёх кораблях, в общей сложности нас было сто шестьдесят человек. Это, если считать вместе с нами. У варангов были команды по полсотни бойцов, но отряд Синеуса понёс не слабые потери, поэтому, и получилось такое количество людей. Во время стоянки смог выяснить, куда мы идём. Оказывается, враги у варангов — норвежцы, которые живут практически на другой стороне Кольского полуострова, если смотреть на место нашего нынешнего месторасположения. Плыть нам туда не мало и быстро вернуться не получится. Тем более, что придётся делать изрядной круг, чтобы не обнаружить себя раньше времени, ну, или, чтобы не нарваться на какой-нибудь мини-флот местных ярлов. Синеус захотел посмотреть, как работает парус на моем корабле. Поэтому напросился побыть у меня в гостях денёк-другой. Когда в течении дня пути мы ни разу не взяли весла в руки и при этом не отстали от остальных судов, несмотря на не самый удачный ветер, он сам признался, что был неправ. Сказал, что после похода обязательно переделает парусное вооружение на такое же. А сейчас старательно все осматривал, стараясь не упустить даже малейших деталей происходящего. Через некоторое время попросил немножко порулить. Очень уж ему понравился штурвал, в который он вцепился, как дите в конфету. Несмотря на то, что двигались довольно быстро, дорога заняла почти полторы недели. Пришлось несколько дней переждать шторм на вражеском берегу. Благо, нас не заметили, и эта стоянка прошла спокойно. По окончании пути мы постарались подгадать время таким образом, чтобы подойти к необходимому селению в предрассветных сумерках. Поэтому последнюю ночь спать не пришлось. Ночью шли очень медленно, буквально, подкрадываясь, как хищник к пугливой дичи. Понятно, что перед самым прибытием остановились ненадолго и одели доспехи, подготовившись таким образом к бою. По словам Синеуса, в этом поселении живут люди только одного, так называемого хирда, насчитывающего приблизительно шестьдесят бойцов. Ещё сколько-то может быть землепашцев, способных, в случае нужды, взять оружие в руки. Но, при таком раскладе, у нас с избытком хватает сил, чтобы победить в будущем противостоянии. Когда обогнули небольшой горный отрог, скрывающий все происходящее возле этого селения, и вышли на прямую видимость нашей цели, то даже слегка растерялись от неожиданности. Напротив селения, огороженного частоколом, лежали четыре вытащенных на берег драккара. А это значит, что викингов здесь до хрена и больше. Что делать и как быть, решать было некогда. Действовать нужно быстро и сразу. Либо атаковать, либо бежать отсюда на хрен, со скоростью света.