Улыбка Серебряного Дракона 3

Глава 18. Озарение

Вся императорская семья собралась в кабинете Аранда. На столе лежал портрет дракона из Золотого клана, который маг заполучил с помощью зеркала Истины. Он уже по несколько раз побывал в руках у каждого из присутствующих. Наконец, все притихли, и Аранд понял, что пора начинать.

– Дорогие мои, – маг улыбнулся, – этот бал стал и впрямь счастливым событием для нас. Мы, наконец, знаем истинное лицо нашего противника, который с момента коронации ведёт против нас войну. Искали мы его долго, но помогла нам, на нашу удачу, простая пуговица, ах, простите, не простая, а бриллиантовая. Обратите внимание, насколько сильна его магия. Мы не смогли увидеть его истинное лицо, как ни старались. Его первая личина, личина принца Аргиса, настолько естественна для него, что он свободно носит её годами и десятилетиями. Вторая личина заменяет ему истинный лик. Именно вторую личину видят те, кто по какой-то причине догадывается о том, что внешность принца фальшива. В этом случае у этих догадливых отпадают вопросы, потому что принц намного симпатичнее его второй маски. Про третью не знает никто. Во всяком случае, таких, мы не встречали.

– Так он всё-таки принц в королевстве Тэсс Д´Онг, – Тангриф хотел прояснить ситуацию до конца, – Правильно? И его спутница, действительно его жена.

– Совершенно верно, – Аранд утвердительно кивнул, – Теперь мы знаем постоянные места обитания этой парочки. Либо их королевство, либо особняк, напротив дворца, через площадь, где Ильгрис его впервые и увидела.

– Я не понимаю только одного, – Клари развела руками, – цель их интриг? Для захвата власти можно просто вызвать на турнир действующего императора. Зачем столько мороки?

– Может, потому что сил не хватит на победу в турнире? – Аранд развёл руками, – Откровенно скажу, меня тоже это удивляет. Также удивляет, зачем он скрывает свою истинную внешность.

– Может, я ошибаюсь, – принц Тэйвир смущённо улыбнулся, потому что все разом повернулись к нему с явным интересом, – но, мне кажется, я догадываюсь, зачем эта маскировка.

– Ну-ка сынок, расскажи нам, – Тангриф одобрительно подмигнул принцу.

– Вы знаете, когда я увидел портрет этого золотого дракона, меня что-то всё время смущало, казалось, что я его уже видел. Я гнал от себя эту мысль, потому что она казалась бредовой. Но сегодня с утра в библиотеке, я вдруг вспомнил, где я уже видел похожее лицо, – Тэйвир взял книгу, лежащую у него на коленях, и раскрыв её в нужном месте, положил на стол, рядом с портретом золотого дракона, – Видите?

Все удивлённо переводили взгляд с книги, иллюстрация в которой изображала красавца золотого дракона в короне, на портрет. Казалось, что там были изображены родные братья. Почти близнецы.

– Ого, сынок, ты специально прикрыл имя под портретом?

– Конечно, – Тэйвир рассмеялся, – не догадываетесь кто это?

– Какой-то предок-король из соседнего королевства? – Алфилл сказал то, что подумали все.

– Нет, дедушка, – принц убрал лист, прикрывающий имя под портретом и все увидели, что имя незнакомого короля – Тэр Каиль.

– Что??? – раздалось сразу несколько голосов.

– Сынок, но ведь я помню, как выглядел Тэр Каиль! – Ильгрис с непониманием смотрела на книгу, – Он был весь такой чёрно-высохший. Мерзкий и страшный, а тут просто красавец!

– Мам, он стал таким страшным потом. Когда добавил к магии Хаоса чёрную магию. А в самом начале правления, он был вот таким. Ты думаешь, почему все девы так радостно бежали в его храм? А теперь подумайте, за столько лет, неужели у него не осталось ни одного выжившего наследника?

– Ах, я – растяпа, – стукнул себя по лбу Афилл, – Ну конечно! Он наверняка либо сын, либо внук Тэр Каиля! Но как он тогда стал принцем соседнего королевства?

– Потому что его родила королева Тэсс Д´Онг, – Ильгрис произнесла это задумчиво, – Слышала я, что наш сосед совершенно беспринципен и даже может давать своих фавориток напрокат. Может, не только фавориток? Возможно, он и свою королеву дал напрокат Тэр Каилю? А чтобы никто не узнал об этом, либо он, либо королева снабдили принца другой внешностью. Так и рос он, Хаос знает, каким по счёту принцем, но, возможно, узнал правду и захотел занять трон отца. Однако репутация Тэр Каиля была такая, что прийти и сказать я, мол, наследник, не самый умный шаг. Интригами-то вернее в его положении. Надо сначала очернить действующего правителя, а потом предстать этаким праведным героем.

– Матушка, – Тэйвир ласково взял и поцеловал руку Ильгрис, – ты рассказала мои мысли. Теперь, зная это, надо всё тщательно продумать. Дело в том, что есть некий пробел во всей этой истории. Слишком большие возможности у этой парочки. У принца из Тэсс Д´Онг не может быть таких возможностей. У его матушки не было великих магических способностей. Так на уровне серединки, даже ниже. У его отца, я про Тэр Каиля, его собственной магии было с гулькин нос, а магия Хаоса по наследству не передаётся. Так откуда она у них, да ещё с довеском в виде чёрной магии? Мы не знаем про них чего-то очень важного.

– Согласен, внучек, согласен, – Аранд хмурился, согласно кивая, – Теперь, основная наша задача – выяснить это. Потому что они не успокоятся. Мы не знаем, когда они применят артефакт, который у Витгрифа, со сценой из спальни Ильгрис. Кстати! Витгриф! Мы не можем следить за Аргисом и Мирэлин, но у Витгрифа нет такого чутья и такой магии, чтобы определить нашу слежку. Тем более, мы и так собирались это делать, в связи с его похождениями и настойчивыми просьбами перевести его в твой штат, Тэйвир.

– Великие Предки! – Тэйвир поморщился, – Мне придётся терпеть его? Дедушка, нет другого варианта?

– Терпеть придётся не тебе, а Тиларе. Это же к ней он подбирается. Не пойму только откуда столько бесстрашия.

– Вот, теперь ещё и Тилару втянем, – принц мягко взял руку невесты, которая скромно сидела рядом с ним, – Не пойму, а зачем ему к ней подбираться. Не помню случая, чтобы можно было сбить истинную с пути.

– Тэйвир, ну что ты, сынок! – Ильгрис покачала головой, – ему, как и в случае со мной, нужна провокация. Для этого требуется быть, как можно ближе к вам.

– Я против, – на лице принца появилось озабоченно-упрямое выражение, – Не хочу провокаций. Это опасно для Тилары.

– Все против, – спокойно ответил Тангриф, – просто если это у них не получится, мы не знаем, что они придумают следом. Так, мы уже в курсе, что Витгриф – их орудие. Можем следить за ним, устраивая срывы его планов, с самым наивным видом. За это время постараемся получить новую информацию о принце Аргисе и Мирэлин. Так у нас будет время. А если исключим эту возможность для них, то они сразу перейдут к другой части плана, о которой мы понятия не имеем.

– Давай согласимся? – Тилара мягко коснулась плеча Тэйвира, – Ты же со мной, так чего мне бояться?

Принц рассмеялся и обнял её за плечи.

– Хорошо, давайте действовать. Только без моего позволения ни шагу. Я должен быть в курсе любой мелочи, даже самой незначительной.

– Так и будет, мой мальчик, так и будет, – Аранд ободряюще похлопал его по плечу, – Поверь, мы волнуемся не меньше тебя. Вы надежда этой страны, первая истинная пара за много-много столетий. Мы должны вас беречь, как зеницу ока. Так что о безопасности постараемся позаботиться. Через три дня переведём этого засранца в ваш штат. Пообещаем сегодня ему, что похлопочем. За это время надо будет продумать, какие артефакты надеть на Тилару и какие установить в её комнате и в целом в её покоях.

***

Витгриф летал на крыльях успеха. У него снова всё получилось! Ему пообещали, что через три дня переведут в штат наследной пары. Приятное поручение, однако. Наследная принцесса. Интересно, сколько ему понадобится времени, на то, чтобы соблазнить её? Пару дней, скорее всего. За день не получится. Как ни крути, а сильно петь ей дифирамбы при посторонних нельзя. Значит, надо организовывать особые случаи, когда они смогут оставаться вдвоём. Надо ещё и об остальных не забывать. Ну, что за чудесная жизнь у него стала с тех пор, как он пошёл служить Великой Иалат! Когда уже вся страна начнёт ей поклоняться?

Он вошёл в покои, отведённые для пажей. Здесь была одна большая спальня, разделённая на маленькие клетушки, в каждой из которых стояли кровать, шкаф и тумбочка. К спальне примыкала гостиная, где пажи могли отдохнуть после дежурства. В гостиной было несколько шкафов с книгами, диваны кресла и столики. Именно в гостиной в прошлый раз этот противный Бердольф разбил его зелье. Он сам, конечно, виноват, надо было в своей спальне его пить, но он всегда носил зелье с собой, и решил, что необязательно прятаться. Животом мается, вот, мол, и пьёт лекарство. Странно, этот Бердольф снова мешал ему, когда он на балу вёл Её высочество к беседке. Решил разыграть из себя заботливую охрану. Ну, надо же. Вспомнил его, а он тут как тут, да ещё с сумками. Куда собрался интересно? А улыбка у него, будто миллион золотых получил.

– Прощай, друг Витгриф, – Бердольф свысока похлопал пажа по плечу, – Знаю, ты меня недолюбливаешь, так что будешь счастлив. Переводят меня в штат Их Высочеств. Буду теперь в тех покоях жить. Вздохнёшь спокойно.

– А-а-а когда это тебе назначение пришло? – ошарашенный Витгриф даже заикаться начал, – Т-ты что сам попросился?

– Сам. Сразу после бала и попросился. Я понял, что хочу всего себя отдать Его Высочеству и его истинной. Просто вот не могу, как хочу быть им полезен. Меня даже больше к Её Высочеству приставили. Охрана охраной, а я подчиняюсь только её приказам. Мы с её личной фрейлиной теперь всегда и везде будем сопровождать наследную принцессу, – лицо его сияло, как начищенный медный чайник, – Ну, давай дружище, пожелай мне удачи. А я тоже тебе желаю двигаться по службе.

Бердольф ещё раз хлопнул пажа по плечу и, подхватив вещи, зашагал к выходу, а Витгриф без сил опустился на ручку ближайшего кресла. Новость была ужасна. Именно он планировал после перевода добиться этого назначения. Получается, что этот увалень опередил его! Да как ловко сработал, никто и не знал, что он сразу после бала подал прошение. Тот-то ему поначалу не отвечали на его просьбы. Как теперь он подберётся к принцессе? Понятно, что Бердольф будет выслуживаться изо всех сил. Задача по обольщению Её высочества теперь не казалась такой простой. Однако не побежишь ведь, как маленький мальчик, с жалобой в храм. Остаётся надеяться на изворотливость и удачу. Ладно же, «дружище», мы ещё посмотрим кто кого. Жаловаться он, конечно, не побежит, но вот помощи в храме попросить придётся. Может же вдруг личный паж Её Высочества внезапно заболеть дней на пять? Всего-то и нужно пару капель подходящего зелья.

***

– Ну, как всё прошло? – Глаза Аранда смеялись.

– Спасибо вам, учитель! – Бердольф непроизвольным жестом приложил руку к груди, – Просто сказочное удовольствие было видеть лицо этого самонадеянного ловеласа, когда он услышал новость. Никогда этого не забуду!

– Дружок, а ты понимаешь, что теперь ты сам в опасности? Он ведь ни перед чем не остановится, чтобы освободить себе место.

– Я всё помню, Учитель! – Бердольф задумался на мгновенье, – Он не пригласил меня выпить с ним сразу, чтобы обмыть назначение. Значит, нет у него никакого зелья пока. Получается, в ближайшее время он отправится, чтобы его раздобыть. Вот бы проследить за ним.

– Об этом позаботятся. Но, зелье, которое он раздобудет, придётся подменить тебе самому. А мы, как и в прошлый раз, обеспечим эту возможность.

Бердольф поклонился, ещё раз поблагодарил Алфилла и отправился в покои принцессы.

Аранд же вызвал Рофорда, который отвечал за службу пажей при Его Величестве. Офицер получил приказ, докладывать обо всех без исключения прошениях Витгрифа и ни в коем случае не утверждать их без согласования с ним.

Прошение о краткосрочном отпуске на два дня поступило в тот же день. Надо, мол, ему посетить дом родной, перед тем, как приступить к новой службе. Должны же родители порадоваться за своего отпрыска, который двигается по службе. К вечеру ему объявили, что он может после завтрака отправиться к родителям, и обязан вернуться на следующий день к ужину. Это вполне устраивало пажа и он со спокойной душой отправился спать.

На следующий день после завтрака Витгриф беззаботно покинул дворец и отправился верхом прямиком к своему дому. Там, пробыв около часа, порадовав родителей новостями и сказав, что обязан вернуться на службу, он вышел из дому и отправился за город. Добравшись до ближайшего леска, спешился и повёл лошадь на поводу. Зайдя вглубь так, чтобы его наверняка не было видно с дороги, достал артефакт и громко произнёс: «Великая Иалат, Двуликая Владычица, я иду к тебе с дарами, прошу, прими меня милостиво!». Через пару мгновений, он вместе с конём уже входил в открывшийся портал.

Когда портал закрылся и лес приобрёл свой прежний тихий и мирный вид, из-за ближайших высоких густых кустов показались две фигуры.

– Неожиданно, однако, – Аранд покачал головой, – Очень жаль, что мы не могли пойти за ним.

– Однако мы получили наш приз, – Эйхар потёр руки, – Великая Иалат! Вот кому он поклоняется. Причём навряд ли это захудалый и тем более разрушенный храм. Вернёмся во дворец? Здесь нам уже ловить нечего.

– Вернёмся. Надо всё изучить про эту самую Иалат и подготовиться к возвращению нашего шалунишки. Давай только сначала в «Хромого Осла», ту таверну, помнишь? Там сегодня ночью должны были закончить окорока коптить, и хозяин обещал вскрыть новую бочку вина.

Увидев, как заблестели глаза Эйхара, Аранд взмахнул рукой и перед ними призывно замерцал портал, в который они дружно шагнули.