Улыбка Серебряного Дракона 3

Глава 19. «Хромой Осёл»

В таверне было полно посетителей. Любителей отведать местных свежих копчёностей, в столице было хоть отбавляй. Хозяин и впрямь был мастак. Уж такие колбасы он делал да окорока, каких и дворцовые повара не умели делать. Приходилось, нет, нет, да заказывать ему партию.

Узнав Аранда, хозяин живо отвёл его за столик в углу, который был отгорожен плетёной ширмой. Притащил кувшин с вином, блюдо на котором щедро были выложены нарезанный окорок, ветчина, кольцо кровяной колбасы и коротенькие, толстенькие жареные колбаски. Добавил свежеиспечённый хлеб, кувшинчик с пряно пахнущим соусом и убежал, только его и видели. Пышногрудая девица следом принесла кружки, тарелки, ножи и вилки, улыбнулась Эйхару так, что он поперхнулся, и уплыла следом за хозяином.

Терять времени друзья не стали и , наполнив кружки, принялись дегустировать щедроты дядюшки Каролиса. Занятие так увлекло их, что они около получаса молча уплетали за обе щёки, лишь переглядываясь с довольными лицами. Наконец, Эйхар блаженно вздохнул и откинулся на спинку грубо сколоченного стула. Следом то же самое сделал Аранд. Несколько минут они просто сидели, наслаждаясь послевкусием.

Тут они услышали, что за соседним столиком, от которого их закрывала плетёная ширма, видно тоже пресытившаяся компания, решила посплетничать. Сначала они не поняли о чём речь, а потом оба затаили дыхание.

– Да говорю же вам, всё так же как при этом отродье Морока начиналось, – голос был хрипловатый, будто простуженный, – Мне дед рассказывал, что тогда поначалу только некоторые девушки исчезали, а потом прямо не знали, куда дочек прятать. Да что дочек. Не гнушался и замужних утаскивать.

– Да ладно тебе, Димс, панику нагонять, – голос был явно моложе, но более властный, – Кто пропал-то? Расскажи, коли знаешь.

– Так знаю, эрай Винрис. На нашей улице молодожёны пропали. Прямо во время свадьбы! Сам лично там был. Ушли в покои для новобрачных и всё, исчезли! Семья-то зажиточная. Так, они молодым отстроили во дворе отдельный флигель, чтобы, значит, своим хозяйство могли зажить. Пир-то в разгаре был, а молодые, постарались тихо из-за стола выскользнуть. Чтобы над ними шутки не шутили, как у нас заведено. Выскользнуть-то они выскользнули, а вот до флигеля не дошли. Их там тоже шутники ждали. Они шум и подняли. Пришли, чтобы узнать, чего это молодые так задержались на пиру. А молодых-то и нету. Кинулись искать. Да так и не нашли.

– Ну, один случай, ещё ни о чём не говорит, – ответил голос эрая Винриса.

– Уж простите Эрай, коли глупость скажу, да только и я такой случай знаю. Вот примерно, как дружище Димс рассказал. Тоже пара пропала, прямо на свадьбе.

Тут раздалось сразу несколько голосов, подтверждающие, что тоже о таком слыхали. У кого-то дальняя родня пострадала, кто-то слышал от друзей, кому-то жена с ярмарки принесла сплетню.

– Так почему не заявите властям? – поинтересовался Винрис, – серьёзное дело, а вы вот только в трактире языки и развязываете.

– Дак, эрай наш уважаемый, – понизил голос Димс, – коли это наш новый Верховный начал продолжать чёрные дела Тэр Каиля, кто же спасёт нас? Только и останется, что снова бежать. Погодим вот ещё немного, если и дальше всё будет по-прежнему так снова шмотьё на подводы и дёру. Ладно. Хватит об этом болтать, а то ненароком услышат. Рассказал, чтобы вы тоже знали. У вас вон дочка подрастает, годик другой и уже свадьбу играть можно. Мы к вам со всей душой, потому как хозяин вы хороший, платите нам завсегда вовремя, не обижаете, вон в трактире иной раз угощаете. Так, мы благодарность должны иметь. Коли есть опасность, вам в первую очередь докладываем.

– Спасибо, Димс, спасибо, – голос эрая стал задумчив, а потом умолк на короткий срок, после чего окликнул служанку, – Эй, красавица, принеси-ка нам ещё кувшинчик вина.

Компания занялась свежим кувшином вина, а Эйхар, переглянувшись с Арандом, встал и, пошатываясь, направился к выходу на задний двор, для чего надо было как раз пройти мимо стола, где сидели эти самые любители пошептаться.

На обратном ходу Эйхар остановился около их столика и радостно бросился обнимать всех по очереди. Смеясь, похлопывал их по плечам и всё повторял, как он соскучился по их посиделкам. Мужчины за столом посмеивались, кто не попадал в такие ситуации. Ну, перебрал бедолага, всякое бывает. Эйхар же, продолжая игру, с тоской в голосе спрашивал, отчего же их так долго не было видно, а потом, споткнувшись, чуть было не опрокинул стол. После чего вроде чуть пришёл в себя и, разобравшись, что это не его друзья с извинениями и поклонами удалился.

Маг с дознавателем сидели до тех пор, пока соседняя компания не разошлась по домам, а потому уже и сами отправились во дворец. Там достали артефакт, чтобы отследить, где обитают сидевшие за соседним столиком. Эйхар довольно покачал головой.

– Эта Золотая Ниточка, просто чудо! Сколько лет ею пользуюсь и вспоминаю Её Величество! Проще простого: чуть пудры насыпал, а потом ты всегда знаешь, где нужный объект. Смотри-ка все в одном пригороде. Значит, историю с исчезновениями проверить будет проще.

– Да, – Аранд согласно кивнул, – И надо дать задание нашим шпионам собрать все подобные случаи с чёткими адресами и конкретными семьями. Странное дело, до дворца эти слухи не дошли, а ведь кто-то да должен бы рассказать. Неужели и впрямь боятся, что это Тангриф?

– Вполне разумное объяснение, – Дознаватель усмехнулся, – Смотри, как полезно ходить по трактирам.

Получив распоряжения, скромные, неприметные люди, один за другим, выскользнули из дворца и буквально растворились на улицах столицы, а маг с дознавателем отправились в библиотеку.

В огромной дворцовой библиотеке царили тишина и полумрак. В центре зала было свободное пространство, где стояли кресла, диваны столики и посередине большой стол в окружении удобных стульев. Везде были передвижные светильники, чтобы можно было зажечь тот, что ближе всего. За столом сидел Тэйвир с очередным фолиантом. Он искренне обрадовался, увидев пришедших.

– Привет, дедушка! Здравствуйте эрад Эйхар. Вы сюда случайно забрели или что-то ищите?

– Мальчик мой, тебя, как всегда от книг арканом не оттащишь! Бедняжка Тилара, наверное, истосковалась?

– Нет, нет! Мы сегодня с ней летали вместе. А сейчас она пошла на примерку. Прибыли портнихи. Скоро же свадьба, – принц смущённо развёл руками, – Ну а я, вот…. Так что вам надо найти? Я помогу!

– Что ты слышал о культе Двуликой Иалат?

– О-о-о, дедушка, это очень интересный культ! – Глаза принца загорелись, – Они до такого додумались! Только недавно читал.

Принц подошёл к одной из полок и вытащил сразу несколько книг. Выложив их на большой стол, призывно махнул рукой.

– Здесь у нас он не был развит. Тэр Каиль быстро пресёк. Ему нужно было, чтобы почитали только его лично. А вот в некоторых странах им сильно увлекались, да и в большинстве соседних стран, он был вполне доступен, тем более что существовало живое воплощение богини. Ну, вернее, она сама жила в главном храме, до поры до времени. Потом случилась странная история. Богиню смог превратить в каменное изваяние какой-то маг. Храм её пришёл в запустение. Это, если очень коротко.

– Погоди, – Аранд сделал жест, чтобы остановить внука, – Нам нужно подробно. Что за богиня, в чём смысл её культа, куда делась. Ну и что там ещё знаешь.

– Ладно, тогда так.

Усевшись поудобнее, Тэйвир начал свой рассказ:

«Вообще, легенды разнятся. Но чаще всего рассказывают, что когда-то богиня была простой девушкой. У неё был жених, с которым они собирались сыграть свадьбу. Ушёл он, чтобы добыть ей подарок, который полагается дарить на свадьбе, и пропал. Горевала она и замуж больше ни за кого не собиралась. Искала его даже. Во время то ли сбора трав, то ли ягод, она случайно попала в пещеру и, скатившись вниз, попала к Хаосу. Она не погибла, а получила его магию. Вы знаете, что такое случается и с людьми. Но нашла она там не только магию, но и своего возлюбленного, который, оказывается, тоже к Хаосу попал, а выбрться не мог.

Она, естественно, предложила ему вернуться. Однако тот, по её словам, предпочёл остаться у Хаоса, чтобы получить больше магии, а значит, и власти. Променял деву на будущее величие. Отправил её наверх одну. Когда она поняла, что жених предал её, то сердце несчастной почернело и стало постоянно испытывать нестерпимую боль. Тогда она разыскала особый ритуал, с помощью которого вынула своё сердце, чтобы больше не чувствовать этой боли, а свои страдания сняла как маску.

Вот с тех пор её изображают со вторым ликом в руке и зовут Двуликой. Девушка не хотела, чтобы ещё кто-то мучился, так же как она, и создала свой храм, куда стекались юноши и девушки, не желающие страдать из-за любви. О том, что она вынула своё сердце, не знал никто. Она спрятала его в самом потаённом месте храма. Сердце продолжало жить, вбирая всю боль, с которой шли в храм люди. Чем больше людей почитало её, тем сильнее она становилась.

Силы Иалат росли так быстро, что ей стали поклоняться даже короли. Тем более что её учение делало жизнь людей поверхностно-лёгкой. Не люби, не страдай, живи сегодняшним днём, семья – это кабала и обуза, дети должны расти, как трава и с детства учиться, не обременять себя отношениями.

Люди стали отказываться от любви, чтобы никогда не испытывать сердечных мук. Каждый страдалец или страдалица, принеся свою боль в храм, получал награду. Однако, один маг решил, что богиня несёт в этот мир зло, потому что его возлюбленная стала адепткой богини, бросив его. Он был очень сильным магом. По всей вероятности, тоже обладающим магией Хаоса. Поэтому храбрец нашёл способ и превратил Двуликую в каменное изваяние. С тех пор культ богини иссяк.

Кстати, про то, что богиня вынула сердце, я прочитал только в одном-единственном свитке, который похож больше на дневник адепта или даже жреца культа. Но у свитка нет ни начала, ни конца, и нет имени автора. Просто описывается, что он сам лично видел это сердце. Под этим сердцем проходили инициации новичков. Само описание инициаций я не встретил пока. Понял только, что сердце получало страдания и становилось сильнее. Это значит, что сильнее становилась сама богиня.

А почему вас так это интересует?»

Эйхар с Арандом слушали очень внимательно. Одна и та же мысль пришла обоим в голову.

– Получается, этот маг уничтожал богиню, уничтожал, да не уничтожил, – Аранд побарабанил пальцами по столу, – Если существует живое сердце, то всегда можно возродить Иалат.

– Ты думаешь, что исчезнувшие пары как-то с этим связаны? – Эйхар задал вопрос, казалось, уже зная на него ответ.

– Вы собираетесь мне что-то объяснить? – добродушно поинтересовался принц.

– Всем, мой мальчик, – Аранд спохватился, – Мы будем объяснять всем. Дело серьёзное. Спасибо за то, что нам не пришлось рыться в библиотеке. Давайте всех созовём.

Собрались все в библиотеке, под пологом неслышимости. Так было проще всего. Во всяком случае, книги было удобно разложить там, если вдруг кому-то станет интересно почитать самому.

Новость всех ошарашила. Как во дворце, до сих пор никто не проболтался об этих сплетнях, было просто непонятно. Самый важный вопрос стоял остро: нужно было предотвратить дальнейшие похищения. Однако как это сделать? В масштабах страны к каждой паре не приставишь охрану. А почитателям и слугам богини ничего не стоит переключиться на деревни и маленькие городки. Скорее всего, они и там орудуют. Просто не так активно. Дав обсуждению побурлить, Аранд взял инициативу в свои руки.

– Я так понимаю, они убивают двух зайцев сразу: похищают так необходимых им будущих последователей и очерняют императора. Слухи-то не берутся на пустом месте. Значит, их запустили намеренно. Давайте подумаем, что мы можем противопоставить.

– А по какому принципу выбирают пары? – спросил Тангриф, – может, исходя из этого, мы сможем продумать меры?

– Все пары были накануне или во время свадьбы, как я понял, – вступил с ответом Эйхар, – причём все похищены до брачной ночи. Получается что….

– Им нужны девственные пары, – закончил за него Тангриф, – если это подтвердят шпионы, которых вы разослали, то нам придётся сильно попотеть. Главное, понять, какой ещё критерий им важен. Когда вернутся твои люди, отец?

– Сегодня к ужину все будут здесь. Ребята опытные, – Алфилл гордо улыбнулся, – Раскопают все реальные случаи. За теми, кто болтал в трактире, тоже проследят. Можем после ужина заслушать все вместе их отчёты и сразу проведём Совет. Там и решим, как действовать. До той поры, надеюсь, у нас появятся идеи.

Все согласились, но уходить не спешили, сгрудившись у стола, на котором лежали книги о культе Иалат. Каждый выбрал себе что-нибудь почитать и только после этого разошлись. Тэйвир же пошёл снова лазить по полкам, надеясь найти ещё что-нибудь полезное.