Улыбнитесь, господин Ректор (СИ)

Глава 23

— Я сказал нет, Мила! Разговор окончен, — стукнул кулаком по столу Арен, поставив точку в нашем очередном споре.

— Но если что-то пойдет не так, то я смогу помочь! — не сдавалась я.

— Или, наоборот, сделаешь еще хуже, — хмуро парировал он.

— Я обещаю, что не стану ничего предпринимать. Только в крайнем случае, — взмолилась я.

Для меня обучение магии началось с блокировки этой самой магии. Арен решил, что к практике мы перейдем после окончания сессии и только в том случае, если я от корки до корки прочитаю утвержденный им список учебных пособий. И я безропотно приняла его условия, понимая, что муж хочет уберечь меня от самой себя. Но сегодня мы намерились ехать в питомник, и я считала, что лишний маг, пусть и неопытный, делу не повредит. Тем более половина книг уже прочитана.

— Я вообще против, чтобы ты шла туда, но тебя не остановишь. Никакой магии, Мила. Мы уже все спланировали…

— Ты спланировал, — пробубнила я, скрестив руки на груди.

Арен тяжело вздохнул и аккуратно перетянул меня со стула к себе на колени.

— Я же говорил тебе о возможных всплесках силы. Анимаги обучаются с самого детства, чтобы контролировать свои способности. Ты же хочешь все и сразу.

— Я же пообещала, что буду держать себя в руках, но в случае опасности эти самые всплески могут спасти нам жизнь.

— Или убить, — по-доброму усмехнулся муж и ласково поцеловал в лоб.

— Мне даже пытаться не стоит, да? — обиженно засопела я.

— Ты знаешь, — с улыбкой ответил Арен.

— Хорошо, твоя взяла. Пойду собираться, — с досадой произнесла я и соскочила с колен мужа.

Вообще-то я была уже собрана, но нуждалась в паре минут уединения. Крис Кронворт — вот имя мерзкого заводчика, которого я так жаждала найти и поставить на место. Мы с Ареном придумали целую стратегию по его вычислению и дальнейшему обезвреживанию. На благотворительный вечер мы не пошли, чтобы случайно не попасться нашей жертве на глаза. Зато нашли укромное местечко, откуда прекрасно просматривался вход на мероприятие. В числе приходящих гостей я и узнала гада. Он, что неудивительно, оказался племянником господина Меерина. Поэтому тот и покрывал мерзавца. Тем лучше. Проверяющие органы мигом сложат два плюс два и разберутся с нарушителями, когда мы ославим Криса Конворта на весь Саммар.

Мы две недели готовились к сегодняшнему дню: продумывали каждый шаг и возможные проблемы, которые могут возникнуть. Нам невероятно повезло — именно сегодня в нужном питомнике устраивалась экскурсия для школьников. А Рейз, по счастливому стечению обстоятельств, искусно владел иллюзионной магией. Меня настораживало лишь то, что это слишком просто. И чем ближе становился час икс, тем тревожнее я себя чувствовала.

— Не передумала? Мне будет спокойнее, если ты останешься дома.

Арен, как ниндзя, бесшумно подкрался со спины и обнял. Или я так задумалась, что не расслышала его шагов. Зато, ощутив спиной его тепло, мгновенно успокоилась и улыбнулась.

— А мне будет спокойнее рядом с тобой. Не смогу сидеть тут, зная, что тебе грозит опасность.

— Это элементарное дело.

— Тогда не понимаю, почему ты пытаешься меня отговорить. Между прочим, мне тоже хочется вернуться в детство и пошалить. Лишишь меня этого? — повернулась к нему и хитро прищурилась.

— Не надоело еще шалить? — усмехнулся Арен.

— С тобой никогда не надоест.

— В горе и в радости?

— Именно.

— Тогда идем. Рейз уже все подготовил и ждет нас внизу.

Друг семьи обнаружился в гостиной и не один. Рядом с ним стояли и хитро улыбались два школьника — мальчик и девочка. Точнее, преображенные Дион и Ева. Рейз подготовил для всех нас зачарованные браслеты.

— Так, ну-ка обратно превращайтесь. Будет странно, если соседи увидят, как из нашего дома толпа детей выходит, — распорядилась я, посмеиваясь над друзьями.

Дион и Ева с неохотой сняли украшения. Их образы подернулись легкой дымкой и, спустя пару секунд, от иллюзии не осталось и следа. Рейз вручил нам с Ареном наши артефакты, после чего мы всей компанией отправились в питомник. Чтобы слиться с толпой школьников, нам нужно было появиться там заранее и подловить удачный момент.

Экскурсионная группа опоздала на полчаса. Мы уже успели отчаяться и подумать, что экскурсию отменили, когда в небе появилось несколько капсул, запряженных меховыми драконами.

— Приготовились, — пропищал Рейз в образе рыжеволосого мальчишки в драных джинсах и модной кожаной куртке.

Мы дождались, пока преподаватели утихомирят своих учеников и построят их в ровные ряды, а затем гуськом выбрались из кустов и примкнули к группе. Конечно, это был огромный риск, ведь нас в любой момент могли раскрыть, но на наше счастье здесь собрались ученики разных школ, поэтому затеряться было не так сложно. Главное — не привлекать лишнего внимания.

Вторжение на территорию питомника прошло гладко. Я боялась, что на входе начнут проверять детей по спискам, но мои страхи не оправдались. Нас всех спокойно пропустили. Чтобы сильно не выделяться, наша команда разделилась — я держалась ближе к Арену, Дион с Евой чуть в стороне, ну а Рейз уже успел подружиться с какой-то девочкой и увлеченно о чем-то ей рассказывал. Нет, он неисправим! Даже в образе прыщавого пацана умудрялся сражать всех своим обаянием. Как у него это получается?

— Перед тем, как мы пройдем к вольерам, напоминаю — детеныши абиссов, хоть и маленькие, но палец или даже руку отхватить могут с легкостью. Поэтому руки в клетки не совать, животных не кормить, не делать резких движений и не кричать. Все понятно? — строгая дамочка экскурсовод в очках стрекозы грозно оглядела подопечных и, как только дождалась скромного, но слаженного «да», открыла ворота и пропустила их на территорию молодняка.

Только нам нужно было совсем не сюда. Никто не поведет школьников на территорию, где нарушается закон.

— Мила, смотри, — Арен пихнул меня в бок и кивнул в сторону.

В конце узкой дорожки между вольерами показался уже знакомый блондин в компании господина Меерина. Мы не имели права их упустить. Поймав взгляд Рейза, я моргнула, подавая условленный знак. Он опустил руку в карман, и уже через секунду абиссы залились громким воем и рычанием. Они бросались на клетки, обнажая острые клыки, грызли железные прутья с явным намерением выбраться на волю. Дети испугались. Началась паника. Экскурсовод и преподаватели старались успокоить подопечных, а мы с Ареном, воспользовавшись переполохом, юркнули в нужный проход и бросились вслед за Крисом Кронвортом и его дядей.

Совесть немного грызла за то, что пришлось воспользоваться специальным артефактом, который издает особый звук, слышный лишь для абиссов. Он вызывает их агрессию и неадекватное поведение, но только на время воздействия и не наносит никакого вреда здоровью. Я изучила артефакт вдоль и поперек прежде, чем согласиться применить его. Знания Лорианы мне очень помогали и с каждым днем множились, поэтому за детенышей абиссов я не волновалась. Как только Рейз убедится, что мы скрылись, тут же выключит волшебную вещицу, и животные успокоятся.

Крадучись вдоль вольеров, мы с Ареном преследовали мужчин. Они о чем-то говорили, но подобраться ближе и услышать о чем, не получалось. Мы старались остаться незамеченными, но план терпел крушение. Рейз выдал каждому из артефакты в виде едва заметных брошек, которые мы прикрепили к одежде. Мы решили записать доказательства на камеру, встроенную в брошки, а затем с помощью разоблачающего видео наградить негодяев заслуженным наказанием.

Я узнавала путь, которым мы шли. Кронворт с Меерином двигались в том же направлении, что и Лориана в моем видении. А это значило, что вскоре мы окажемся на открытой площадке, окруженной крытыми и более просторными вольерами. Я судорожно вспоминала, где там можно спрятаться и чуть не взвизгнула от радости, когда такое место всплыло в памяти. Там точно был раскидистый куст, за которым нас точно не заметят. Осталось только до него добраться.

В образе детей скрываться гораздо легче. Мелкими перебежками мы с Ареном достигли цели и притаились в тени густой зелени. И будто по заказу наши жертвы встали совсем близко. Очень удобно для съемки и прослушки.

— Я задолбался подчищать за тобой, Крис! Ты калечишь уникальных животных и подвергаешь опасности своих покупателей. Ты думаешь, все, кому ты затыкаешь рот, будут молчать? — шипел господин Меерин, нервно протирая вспотевший лоб платком.

— А это не твое дело, дядюшка. Я не виноват в том, что некоторые абиссы рождаются слабаками…

— Ты калечишь им психику. Намеренно! Зачем ты это делаешь? Ты подставляешь питомник, подставляешь меня. Первая проверка, и мы с тобой вместе пойдем ко дну. Ты не понимаешь, что ли?! Я не собираюсь прикрывать твой зад больше. У тебя достаточно денег, чтобы не заниматься животными…

— Ты мне будешь условия ставить?! — рявкнул Кронворт, схватив Меерина за грудки. — Может мне тебе напомнить, чьей дочерью является моя жена? И кто помог твоему сынку — извращенцу после изнасилования той девчонки? Хочешь, чтобы это всплыло?

— Ты не посмеешь!

— Еще как посмею, дядюшка. Только попробуй что-нибудь вякнуть против меня, и все твое дерьмо всплывет наружу. Я потяну тебя за собой в любом случае. Так что ты будешь и дальше прикрывать мой зад, понял? А я буду делать то, что посчитаю нужным и воспитывать абиссов в соответствии со своими стандартами. Выживает сильнейший, дядюшка, и из моего питомника будут выходить самые сильные и свирепые животные. Те, которые достойны называться абиссами. А насчет проверок не беспокойся, дорогой, у меня достаточно аргументов, чтобы получать о своем питомнике самые лучшие характеристики.

— Да, а как ты будешь решать проблему с абиссом, который загрыз хозяина? Тебе повезло, что пока это замалчивается, но кое-кто уже начал копать под тебя, а значит, скоро и до меня доберутся. Еще и эта училка… Она уже не похожа на беспомощную овцу. И если это ты ее заказал тогда…

— Я ее не трогал! Но ясно дал понять, почему стоит держать язык за зубами. Она и пикнуть побоится.

— Ты в этом так уверен?

— Еще как уверен. Ты бы лучше о своем слабаке беспокоился. Я еще вчера оттащил твоего слабака от очередной девчонки, которую он зажал за…

— Ур-гур-р-р! — громко зарычал один из абиссов в вольере.

Заслушавшись разговором, я вздрогнула и, потеряв равновесие, начала заваливаться назад. Арен успел поддержать меня, но задел куст. Ветки дернулись, и листья на них недовольно зашелестели. Я так надеялась, что нам повезет, и этого никто не заметит, но по закону жанра нас раскрыли.

— Так-так-так, и кто у нас тут? Детишки, а мама с папой вас не учили, что подслушивать нехорошо… и опасно для жизни, — мерзко ухмыльнулся Кронворт, разминая кулаки.

Я уже открыла рот, собираясь ответить, что мы заблудились, но виски, вдруг, прошило невыносимой болью. Вскрикнув, я обхватила голову ладонями и съежилась. В ушах зашумело. На заднем фоне послышался стон Арена, но я ничем не могла ему помочь, так как у самой от пытки потемнело в глазах. Что происходит?!

— А гости-то у нас стеснительные. Испугались свое истинное лицо показать, — раздался прямо над ухом самодовольный голос Кронворта, а следом запястье обожгло огнем, когда мужчина грубо сорвал с моей руки браслет. Правда, долго торжествовать у Кронворта не вышло. Арен буквально сшиб его с ног. Когда он успел снять браслет и развеять чары? В тот же миг я почувствовала облегчение. Боль отступила, но я не успела прийти в себя, как Меерин схватил меня за волосы и потянул вверх. Взвыв, я вцепилась в руку мужчины, но лучше от этого не стало. Казалось, будто мне сейчас скальп снимут. В глазах замелькали черные мушки, а звуки борьбы сразу прекратились.

— Отпусти ее, ублюдок! — рыкнул Арен, прижимая, извивающегося в попытке вырваться, Кронворта щекой к земле. — Иначе я…

— Да мне плевать, что ты с ним сделаешь, — выплюнул Меерин и дернул меня за волосы так, что искры из глаз посыпались. — Прошу прощения, господин Ректор, но я не могу упустить возможность избавиться от нескольких проблем за раз.

Он пятился вместе со мной к проходу между клетками. А когда мне в бок ткнулось что-то острое и явно металлическое, я окончательно поняла, что дело дрянь. Судя по разговору дяди с племянником, ценности друг для друга они никакой не имели. Арен, отвлекшись на меня, ослабил хватку, а его противник этим воспользовался. Ловко извернувшись, он ударил моего мужа в грудь. Разряд, вспышка, любимый отлетел от Кронворта и, впечатавшись в стену, потерял сознание.

Я никогда не забуду тот ужас, который испытала, увидев безжизненное тело Арена на земле. Все звуки заглушались бешеным стуком сердца. В ушах пульсировало, а душу разрывало в клочья от одной мысли, что мой мужчина больше никогда не откроет глаза. Никогда не улыбнется мне, не обнимет, не поцелует… Я только-только нашла его. Того самого, одного на весь белый свет, с которым готова на все. Смириться? Позволить мерзавцам разрушить наше счастье и остаться безнаказанными? Нет, это не про меня.

Со всей силы я наступила пяткой на ногу Меерину. Тот вскрикнул и выпустил, наконец, мои волосы, а я развернулась и двинула ему коленом в пах, пока мужчина не отошел шока. Он согнулся пополам и заскулил, схватившись за пострадавшее достоинство.

— Ур-гур-р-р-р! — раздалось угрожающее рычание за спиной. Уж слишком знакомое рычание.

Повернувшись, я обнаружила Найли. Как она тут оказалась? Разве такое возможно? Малышка воинственно пригнулась к земле и скалилась на бывшего хозяина.

— Как интересно. Абисс — фамильяр… А я тебя недооценил, мышка. Не такая уж ты безнадежная, — протянул Кронворт. — Вот только дитеныши абиссов, тем более необученные, не представляют никакой угрозы, — победно заявил он. Быстро выхватив что-то из кармана, выкинул руку вперед и бросил в нос Найли голубоватый порошок.

Абиссенка чихнула, жалобно заскулила и попятилась. Переживая за нее, я совсем забыла о Меерине. Он подошел со спины и схватил меня за шею. Прижал к себе и сдавил горло, заставляя задыхаться. Ну почему?! Почему Арен заблокировал мою магию? Превратиться бы сейчас в огромного дракона, да сжечь этих уродов, чтоб даже косточек не осталось. Только пепел.

Я, как наяву, представила громадное чудовище с клыкастой пастью, короной из толстых, острых шипов и мощными лапами с устрашающими когтями. Ух, я бы им… Ой…

Тело вдруг завибрировало и принялось расширяться. Неведомая сила заструилась по венам. Кожа на глазах твердела и покрывалась черной чешуей. Меерин отпрыгнул от меня и, споткнувшись, плюхнулся попой на землю.

— Какого… — выпалил Кронворт, отступая и таращась на меня со священным ужасом.

— Мамочки! — хотела сказать я, но вместо этого грозно зарычала.

А уже спустя секунду осознала, что реально превратилась в дракона. Правда, не в такого громадного, как представляла, но голову откусить кое-кому могла вполне. Я ошалело уставилась на свои мощные лапы, царапнула когтями по песку и тряхнула головой. Может, мне показалось? С кем не бывает? Перенервничала, вот и мерещится всякое.

— Что ты такое? — дрожащим голосом пропищал Меерин, который так и продолжал сидеть, вжавшись спиной в одну из клеток.

— Р-р-рау! — громыхнула я и, мотнув хвостом, случайно снесла крышу одного из вольеров.

Благо, что тот был пустой, и никто при этом не пострадал. Я бы себе никогда не простила смерти живого существа, поэтому старалась держать свое новое тело в узде и особо конечностями не размахивать.

Краем глаза я уловила какое-то движение за Кронвортом. Сам он до сих пор пялился на меня, разинув рот, поэтому угрозы со спины не заметил. Арен пришел в себя и тут же ринулся в бой. Мой герой!

— Крис, сзади! — попытался предупредить племянника Меерин, но поздно.

Мой самый умный и сильный муж использовал оружие врага против него. Не знаю, когда он успел тиснуть у Кронворта тот шокер, но уже через секунду мерзкий заводчик получил мощный разряд тока и вырубился. Я тоже не стала терять время и занялась его дядюшкой — занесла над ним лапу и зарычала. Грязный трус завизжал, как девчонка и лишился чувств. Так и хотелось его раздавить, чтоб никогда не встал, но садиться в местную тюрьму за убийство не очень хотелось. А может подпалить его? Чуть-чуть совсем. Капельку. Никто ведь и не заметит…

— Милая, я тебя, конечно, в любом виде люблю, но не могла бы ты принять привычный облик? — пошатываясь от слабости, попросил муж.

Я бы с радостью, но когда превращалась в дракона как-то не задумывалась об обратном процессе. А что, если я так и останусь драконом?

— Тихо-тихо, — заметив мою растерянность, осторожно произнес Арен. — У тебя получится. Просто представь, как превращаешься обратно. Дыши спокойно. Вот так. Умница.

Спокойный голос любимого обволакивал и умиротворял. Я слушала его и чувствовала, как выравнивается мое дыхание, как уменьшаюсь в размерах, принимая привычную форму.

— Ты справилась, — криво улыбнулся Арен и, поморщившись, схватился за бок и начал заваливаться в бок.

Я в последний момент успела подхватить его и смягчить падение. Ясное дело, взрослого мужчину мне удержать не по силам. В итоге мы вместе оказались на земле.

— Тебе срочно нужен лекарь…

— О, Всевидящие! Арен, Лори! — Ева на всех парах неслась к нам вместе с Дионом, Рейзом и целым отрядом стражей. Как вовремя! Они бы еще чайку попили. Зачем же торопиться? Подумаешь, нас тут чуть не убили, пока они там не пойми, чем занимались.

— Дион, ему нужна помощь. Срочно! — выпалила я, придерживая мужа, который находился на грани потери сознания.

Брат мигом оказался рядом. Он принялся сканировать руками тело Арена, хмурился, но ничего не говорил. Я чуть не поседела, пока ждала его вердикта. До сих пор не могла отделаться от жуткой картины, где любимый отлетает в стену и сломанной куклой медленно сползает вниз. При таком ударе можно и вовсе расстаться жизнью.

— Перелом ребер, ушибы… Жить будет, но нам нужно сначала доставить его домой. После лечения ему необходим постельный режим и минимум движений, — отчитался Дион, и у меня отлегло.

— Ур-р-р-гур-р-р, — мечтательно курлыкнула Найли, которая до сих пор находилась под действием голубого порошка.

Она каталась по земле и весело виляла хвостом, пребывая где-то в своем, отдельном от нашего, мире. Я за нее не волновалась, так как знала, что это за порошок. Его использовали в случае излишней агрессивности абиссов, чтобы утихомирить животное, не причинив ему вреда. Гораздо больше меня сейчас волновала судьба Кронворта и его дорогого дядюшки. Я не забыла слова о жене, у которой влиятельный папочка, поэтому боялась, что и на этот раз негодяям помогут избежать ответственности.

Но в первую очередь я должна была позаботиться о муже. После моих коротких объяснений стражи задержали Кронворта с Меерином, а для нас выделили отдельную просторную кабину, которая в один миг домчала нас до дома.

Пока Дион занимался лечением Арена, я передала разоблачающие записи сопровождавшему нас стражу, но не сказала, что у нас имеются еще и копии. Мы действовали предусмотрительно и позаботились, чтобы запись автоматически дублировалась на артефакт, которые находились у Рейза. Это была наша страховка. В случае, если дело попытаются замять, мы намеревались передать захватывающее видео в ту самую передачу, которая помогла нам разоблачить горе- мамашу и обиженную любовницу. Уж там точно такую сенсацию не упустят и протрубят о творящемся произволе на весь Саммар.

— Как ты? — тихо спросила, проскользнув в комнату мужа.

— Теперь отлично.

Арен похлопал по кровати рядом с собой. Я осторожно опустилась на постель и ласково погладила мужа по щеке.

— Я очень испугалась за тебя.

— От меня так просто не избавиться. Придется тебе еще потерпеть.

— Я бы поспорила, кому придется терпеть, — улыбнулась я и взяла мужчину за руку.

— Я и не ожидал от тебя других слов, — усмехнулся в ответ он и сжал мои пальцы.

— Арен…

— М?

— Я все никак не могу понять… Кронворт назвал Найли моим фамильяром. Как…

— Фамильяр всегда сам выбирает хозяина. У вас с Найли всегда чувствовалась особая связь. Она выбрала тебя в первую минуту знакомства, но поскольку ты только начинаешь познавать магию, ты не осознавала этого. Найли почувствовала, что тебе грозит опасность и перенеслась, чтобы защитить. Именно она и напитала тебя силой, разблокировав магию, чем спасла нас обоих. Теперь ваша связь будет только крепнуть, но и заниматься тебе придется с особым усердием. Абиссы — животные со сложным характером, так что не расслабляйся.

— С тобой расслабишься, — обреченно вздохнула я, представляя, что меня ждет, как только муж выздоровеет.

— Тебе в учителя достался сам Ректор. Неужели ты думала, что особый статус жены гарантирует тебе поблажки? — насмешливо спросил Арен.

— Думаю, мы с моим строгим Ректором сможем договориться, и он сильно лютовать не станет, — промурлыкала я и нежно коснулась губами его щеки.

— Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы силы на супружеский долг у моей соблазнительной ученицы оставались, — в тон мне отозвался муж и попытался обнять, но тут же поморщился и бессильно опустил руку. — Скоро я встану на ноги и…

— Обязательно, — перебила его и чмокнула в нос. — Я тобой очень горжусь. Ты у меня самый сильный и смелый.

— Нет…

— Да, — предупреждающе коснулась пальцем его губ. — И не смей спорить. Отдыхай и набирайся сил.

— Сама набирайся, они тебе понадобятся.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась я и растянулась на кровати рядом с Ареном.

Дурачок, для меня он сегодня стал настоящим супер-героем. А травмы все скоро заживут.

Спустя неделю Арен уже мог ходить. Именно тогда мы и отправились в корпус стражей, чтобы окончательно разобраться с Кронвортом и Меерином. Как оказалось, загадочная жена заводчика — дочка главного стража, который и прикрывал семейку зятя. К счастью, кардинальных мер не понадобилось. Все негодяи получили по заслугам — их лишили должностей и заморозили все имущество до решения суда. Дело все-таки всплыло в средствах массовой информации и вызвало сильный резонанс, поэтому в справедливом приговоре для виновных мы не сомневались. Но на всякий случай избавляться от сенсационной записи не стали до окончательного вердикта судьи.