Улыбнитесь, господин Ректор (СИ)

Глава 6

Гапир постарался на славу. Еще на подходе в кухню я почуяла одуряющий аромат свежей выпечки. На столе чего только не было: всякие булочки, горячие сэндвичи, несколько видов джема или варенья, а еще мое любимое фруктовое желе. Вот это я понимаю, гостеприимство!

Арен ко мне так и не присоединился. Не скажу, что расстроилась, но есть в одиночестве никогда не любила. Все равно, что пить без компании. Наверное, это все моя большая семья. Мы жили в Подмосковье в частном доме. Мама, папа, их дочка и два ее старших брата. Каждое утро мы всей семьей собирались за завтраком и обсуждали планы на новый день, затем встречались за вкусным ужином и делились достигнутыми успехами или, наоборот, неудачами…

С грустью отставив чашку, тяжело вздохнула. Всего день без них, а уже так скучаю. Пусть, после переезда на съемную квартиру я редко бывала дома, но созванивались мы с родными каждый день. Мама, наверное, уже весь Зеленоград на уши подняла, а братья всех однокурсников допросили.

— Ты готова? — Арен появился в дверях, поправляя запонку.

— Да, конечно, — отогнав тоскливые мысли, натянуто улыбнулась.

Не время вешать нос. Идти вперед и побеждать — вот мой девиз. И мир этот всего лишь яркое приключение, которое очень скоро закончится. Буду считать его внеплановым отпуском. А в отпуске надо что делать? Правильно! Веселиться!

— Твоя подруга на пороге, — внезапно сообщил муж и недовольно поморщился.

— Мне с ней нельзя общаться? — сразу уточнила, хоть и не собиралась выполнять указания мужа в точности. Я всегда неплохо разбиралась в людях, так что выбирать себе друзей буду лично и без подсказок.

— Почему же? Можно. Но ни слова о твоей потере памяти.

— И как ты себе это представляешь? Я даже ее имени не знаю.

— Очень просто. Все самое важное я тебе расскажу, а остальное вспомнишь постепенно.

— Но если она моя подруга…

Я осеклась, когда по дому разлилась приятная, ненавязчивая мелодия. Судя по всему, звонок в дверь. Времени на разговоры не было. Арен, подхватив меня под руку, потянул в коридор, попутно рассказывая о девушке, с которой предстояло знакомство. Евангелина, как оказалось, была нашей коллегой и преподавала основы бытовой магии и этикета. Мы с ней познакомились на работе и дружим около года. Дама, как выразился Арен, до тошноты вежливая и принципиальная.

Стоило мне увидеть ее, как сразу поняла, о чем говорил муж. Кроме, как дамой, назвать ее язык не поворачивался. Строгие черты лица подчеркивали прямоугольные очки в тонкой оправе и высокая прическа. Руки так и тянулись высвободить золотистую прядь волос сбоку, чтобы добавить каплю кокетливости. Однако, должна признать, новоиспеченная подруга совсем не относилась к женщинам из разряда «незаметная мышка». Больше ассоциировалась с аристократичными леди. Тонкая шея, изящные руки и модельная фигура с длиннющими ногами. Темно-синее платье с кружевным воротником прямого покроя смотрелось вполне неплохо. По крайней мере, не серое, как практически все у Лори.

— Доброе утро, господин Ос. Лориана, — с серьезным видом поздоровалась Евангелина, окинув меня озабоченным взглядом. — Прошу прощения, если потревожила, но меня очень волнует состояние вашей супруги, господин Ос. Надеюсь, вы позволите…

— Позволю, но позже. Сейчас нам с супругой необходимо отъехать, чтобы решить свои дела. Как видишь, с ней все хорошо, — в тон ей произнес Арен с явным раздражением.

Честно говоря, я и сама впала в ступор от вежливости дамы. Разве так общаются с друзьями? А где, привет, подруга? Ты куда пропала? Что с тобой случилось? Будь на ее месте Ленка, уже послала бы Арена на хутор бабочек ловить, а сама лично занялась моим здоровьем.

— Не могли бы вы озвучить точное время возможного визита? — деловито спросила Евангелина, добив меня окончательно.

— Лориана вечером сама с тобой свяжется и озвучит, — обреченно выдохнул муж, а я едва сдержалась, чтобы не захихикать. Новая подружка обещала быть крайне забавной.

— Хорошо, я буду ждать звонка, Лориана. До вечера, — Ева кивнула нам и с гордой осанкой выплыла за ворота.

— Идем, у нас мало времени, — не дав до конца отойти от встречи с мисс Этикет, Арен взял меня за руку и потянул за собой.

Я не упиралась, помня о том, что где-то рядом расхаживает Хаис. Встречаться с ним желания не возникало, так что старалась держаться поближе к мужу.

В Академию мы летели на том же транспорте. Правда, в этот раз я отстраненно смотрела в узкое окно и переживала о поездке к стражам. Местные пейзажи проплывали мимо. С каждой минутой страх завладевал сознанием. А может, плюнуть на все и признаться? Ведь с ума сойду от напряжения. С другой стороны, не факт, что стражи смогут пробиться в мою голову. Арен сам сказал, что на мне стоит сильный блок. Вполне возможно, что его никак нельзя обойти без тяжелых последствий для меня. Тогда я смогу отказаться и объяснить это страхом за свою жизнь.

Арен всю дорогу также молчал с задумчивым видом. Как же хотелось залезть к нему в голову и узнать, какие мысли там крутятся. Его подозрительность пугала не на шутку. Еще и Гапир, который теперь будет следить за мной, дико напрягал. Придется продумывать каждый шаг и даже слово.

Пока Арен вел меня по коридорам академии, поражалась ее интерьеру. Будто во дворец попала. У нас такого в институте нет. Не смотря на недавний ремонт, из его стен так и не выветрился дух социализма. Здесь же атмосфера совсем другая. Вдохновляющая, что ли… Эх, завидую студентам, которые здесь учатся.

Готовые тесты нашлись в одном из ящиков стола. Мне не терпелось исследовать тут каждый шкафчик и полочку, но при муже не стала это делать.

— Арен…а Найли давно у нас появилась? — спросила уже на пути к стражам.

Совсем забыла поговорить с мужчиной о недобросовестном заводчике. Пока он больше всех вызывал подозрения, и облегчать ему жизнь своим молчанием не хотелось. Если Лори не довела дело до конца, то за нее это сделаю я.

— Пару месяцев назад. Почему ты спрашиваешь?

— Я вспомнила, как забирала ее… Я не рассказывала тебе об этом?

— Нет. Сказала только, что взяла Найли на реабилитацию из-за психологической травмы, — хмуро ответил Арен. — Если тебе есть, что рассказать, то сделай это сейчас.

Ну, Лори! Почему же не обратилась к мужу? Неужели настолько не доверяла ему? Или понимала, что не поможет? Собиралась наказать негодяя в одиночку? И как теперь быть? А вдруг, Лориана успела закрыть его заведение, и все уже разрешилось?

— Лориана…я жду, — потребовал ответа Арен, когда пауза затянулась.

Выбора не было. Пришлось выложить все, что знаю. По крайней мере, муж сможет выяснить, чем закончилась та история. Вполне возможно, что у прошлой хозяйки моего тела имелись влиятельные знакомые, к которым она и пошла со своей проблемой. У меня же, к сожалению, был только Арен.

Муж слушал внимательно. По мере рассказа, кулаки его сжимались, а вена на шее вздувалась от напряжения. Честно говоря, я его побаивалась. Не понимала, на кого он злится. На мерзкого заводчика или на Лори, которая скрыла от него нешуточные угрозы в свой адрес.

— Имя заводчика помнишь?

— Нет. И название питомника тоже. Арен…

— Ты должна была прийти с этим ко мне, — тихо произнес муж, но так пугающе, что у меня волоски на теле встали дыбом. Может, мы с Лорианой полные противоположности, но Цербер, похоже, во всех мирах одинаковый.

— Наверное, у меня были причины не делиться проблемами с мужчиной, которому на меня наплевать, — не удержалась от укола в его адрес.

По сути, так и было. Арен женился на Лори, позволил превратить свой дом в зверинец, а взамен требовал полной свободы от каких-либо обязательств. Похоже, он вступил в брак лишь для галочки. Настоящая семья ему не нужна. Неудивительно, что Лориана побоялась обратиться к нему за помощью.

— В таком случае, что тебе помешало промолчать и сейчас? — язвительно поинтересовался муж, окатив жестким, холодным взором.

— Жить хочу, а кроме тебя меня, похоже, мало кто знал, — подернув плечами, тихо обронила.

В капсуле воцарилась гробовая тишина. Я, как наяву, ощутила одиночество Лори. Пока в ее жизни, кроме зверушек, не наблюдалось ничего светлого. Семья только название носит, но никак не защищает. Дион… Не знаю, почему, но не верю ему. Почему они долго не общались с сестрой? Поссорились? Или он ее обидел? Тут придется разбираться. Подруга? Да от ее гипер вежливости охота удавиться. Такие люди всегда пугают. Кто знают, каких демонов они скрывают внутри? В тихом омуте…

— Это не так, — приглушенный голос мужа прервал мысли.

— Что? — не понимая, о чем он, удивленно уставилась на мужчину.

— Мне никогда не было плевать. Я уважал тебя, как человека, как партнера… Возможно, я вел себя излишне отстраненно, но я бы никогда не отказал тебе в помощи, — отчеканил Арен.

Похоже, мои слова действительно его задели. Мне было сложно судить их отношения с Лорианой по двум-трем эпизодам. Уверена, в их жизни присутствовали и приятные моменты. По крайней мере, я надеюсь на это. И слова Арена о семье Лорианы уже говорят о какой-никакой, но заботе о жене. Не думаю, что мать и сестры Лорианы могли кардинально измениться.

— Я буду благодарна, если поможешь мне во всем разобраться.

— Помогу, будь уверенна, — решительно заявил муж. — О заводчике стражам ни слова. Сначала сам выясню, кто он, и что ты успела натворить.

— Как ты это выяснишь, если…

— Абиссы — крайне опасные животные. На каждую особь при рождении ставится печать питомника. А вот с заводчиком уже сложнее. Без имени понять, с кем ты общалась, будет трудно.

— Но я…

— Нет, сама даже не суйся туда, поняла? — отрезал Арен.

— Да я и не собиралась, — соврала. Еще как собиралась, но мужу об этом говорить необязательно. Пока.

Пусть сначала все узнает, а там буду действовать по ситуации. Ведь можно наведаться в питомник инкогнито. Так, чтобы никто не заметил. Найду того негодяя, узнаю имя и вернусь к Арену уже с информацией. Делов-то!

— Приехали, — сообщил мужчина.

Капсула плавно опустилась на землю. Я же приросла к сидению, не в силах пошевелиться от ужаса. Мне, конечно, нравились всякие магические фокусы, но лишь когда они не направлялись на мою персону. Что меня там ждет? Как выдержать допрос, который, в любом случае, состоится?

— Не волнуйся, это не займет много времени, — «успокоил» супруг и подал мне руку.

Натянуто улыбнувшись, я вложила в его ладонь свою и вышла из капсулы. Здание стражей не выглядело пугающим. Наоборот, вид завораживал. Белокаменное, двухэтажное строение с арочными окнами и покатой, бежевой крышей утопало в зелени и цветах. Все это великолепие окружал невысокий забор из светлого кирпича с коваными воротами.

Никаких сканирующих рамок или охранников на проходной не обнаружилось. Мы с Ареном беспрепятственно вошли и завернули в один из коридоров. Пол выстлан симпатичной плиткой песочного цвета, стены покрыты фактурной краской оттенка топленого молока. Атмосфера приятная, не давящая. Странно, но я почувствовала себя увереннее. До того момента, как перед одной из многочисленных дверей Арен не оставил меня одну, приказав ждать.

Прошло меньше минуты, а мне казалось, что уже несколько часов нарезаю круги перед загадочным кабинетом, считая удары сердца. Оно грохотало так, что уши закладывало. От волнения тряслись руки. Чем дольше Арен не появлялся, тем сильнее себя накручивала. Одаренная бурной фантазией, я представляла возможное развитие событий и с трудом сдерживалась, чтобы не рвануть, куда глаза глядят. В воображении меня уже разоблачили и отправили в темную, пропахшую сыростью и отчаянием камеру. Я пыталась взять себя в руки, мысленно успокоить, что ничего страшного не произойдет, но жуткие картинки так и мелькали перед глазами, вгоняя в крайнюю стадию паники.

Когда муж, наконец, открыл дверь и пригласил меня внутрь, я была близка к обмороку. Ноги будто свинцом налились. Каждый шаг давался нелегко, но я понимала, что своим поведением лишь добавляю поводы сомневаться в своей честности. Арен слишком внимательно наблюдал за мной, всматривался в глаза, следил за каждым движением. Поэтому я старалась изображать полное спокойствие, пряча бушующую внутри бурю.

В кабинете находился только русоволосый мужчина средних лет. Грузный, высокий на медведя похож. Брови густые, кустистые, а взгляд теплый, располагающий. И улыбка у него добрая.

— Добрый день, госпожа Ос, проходите, присаживайтесь, — страж кивнул на стул перед своим столом.

От его доброжелательности страх схлынул. Выполнив его просьбу, я заняла предложенное место. Арен встал за моей спиной и обхватил за плечи. Невольно напряглась, не понимая, как это воспринимать. То ли поддержать хочет, то ли удержать, чтобы не рыпалась.

— Позвольте представиться — Рич Аркстоун. Я буду расследовать покушение на вас. Прежде, чем вы подробно расскажете все, что помните, позвольте вашу руку, — с неизменной обворожительной улыбкой протянул страж, а у меня в груди похолодело.

Да он мою бдительность притупляет, а Арен держит, чтобы не сбежала. Что они со мной делать собрались?

— За-зачем? — сглотнув ком в горле, спросила.

— Не волнуйтесь, госпожа Ос. Это всего лишь формальная процедура по проверке личности. Вам же нечего скрывать, верно?

— Верно, — растерянно кивнула и протянула Аркстоуну ладонь.

Надеюсь, проверку я пройду, ведь тело Лори осталось прежним. Поменялась лишь душа. А вот если начну юлить и сопротивляться, то вызову лишние подозрения.

— Будет немного щипать, — предупредил страж и поднес к моему запястью предмет, напоминающий ультрафиолетовую лампу.

Штуковина засветилась мягким розоватым цветом. Кожу слегка защипало, как и обещал мужчина. Поморщившись, я закусила губу, и наблюдала, как на запястье проявляется рисунок из множества завитков. С каждой секундой, он загорался ярче, наливаясь насыщенным красным оттенком. Когда метка проявилась полностью, лампа вспыхнула и спроецировала голографический экран с данными Лорианы. Здесь было все: ее фото, вся информация о родственниках, где училась, где живет…в общем, полное досье. Эх, раздобыть мне его!

— Все в полном порядке, вы зря переживали, господин Ос, — быстро свернув экран, обратился страж к Арену.

— Что? — вскинула удивленный взгляд на мужа, но тот притворился, что не услышал. Так это очередная проверка!

Он специально затащил меня сюда. Будь он уверен, что я — Лориана, ни к каким стражам не повез бы. Все равно сам планирует во всем разбираться, а им скормил байку, которая никак не поможет в расследовании. Какая же я дура! Как могла сразу не догадаться?

С одной стороны, все к лучшему. Теперь Арен уверен, что никакой подмены не было, но с другой было обидно. Мог и предупредить, для чего мы на самом деле здесь. Конечно, устраивать публичные разборки я не стала. Стойко выдержала последующий час, отвечая на вопросы стража, который, почему-то, очень заинтересовался покушением на меня. Это показалось странным, но я списала все на правила незнакомого мира. Если у нас, на земле, стражи правопорядка относятся к своей работе спустя рукава, не факт, что также происходит и здесь.

Из здания стражей вышла обессиленной. Будто всю энергию выкачали. Скорее бы добраться до дома и залечь в расслабляющей ванной.

— Убедился? — не удержалась от вопроса, как только капсула поднялась в воздух.

— Да, — коротко ответил Арен.

— Молодец какой, — тихо проворчала, рассматривая склоны гор в лучах заходящего солнца.

— Это было необходимо, и ты должна это понимать. Теперь я в тебе уверен, и мы можем сосредоточиться на действительно важных вещах.

— Очень рада, что эту тему мы, наконец, проехали, — натянуто улыбнулась и наткнулась на очередной недоверчивый взгляд мужчины.

— Ты очень странно изъясняешься, Лориана, — подозрительно прищурился Арен. Черт, черт, черт! Сама же себя закапываю. Надо лучше следить за языком, а то никакой рисунок на запястье не поможет.

— Наверное, от студентов слышала, вот и отложилось в сознании, — придумала оправдание.

— Наверное, — с сомнением протянул муж.

— Арен, а кто ухаживает за нашими животными? — постаралась плавно перевести тему.

— Ты. Но пока ты…не в себе, заботится о них Гапир, — пояснил муж.

Весь путь домой я старалась осторожно выведать хоть какую-то информацию, но Арен упрямо ссылался на рекомендации Диона. Боялся причинить мне вред спровоцированными воспоминаниями. Врал он или нет, не знаю, но после нескольких неудачных попыток сдалась и замолчала.

Чтобы растормошить этого сухаря хотя бы на разговор, придется потрудиться. Теперь я понимала, почему эти двое сошлись. Лориане комфортно жилось в его тени. Да, она хотела быть счастливой, но почему-то решила, что недостойна его и сдалась. Арен же настолько закрытый, что предпочел жениться на покорной, зажатой девочке, которая не претендовала на его свободу и не лезла в душу, позволяя вести себя, как ему вздумается.

Их пара лишь называется семьей, но по сути они просто сожители. Как по мне, это печально. Двое людей, с виду сильные и независимые, а заперли себя в собственном мирке. Отгородились от мира и лишились полной, интересной жизни из-за каких-то глупых предрассудков.

Вернувшись домой, мы с Ареном взялись за Найли. Абиссенка сопротивлялась, визжала, будто ее режут, но совместными усилиями нам удалось отыскать печать питомника под ее правой задней лапой. Арен скопировал изображение в свой кристалл и ушел в кабинет, милостиво предложив завтра пройтись по своим делам с Евангелиной. Какая щедрость! Я не могла не воспользоваться такой возможностью. Отыскала в одной из сумок кристалл Лори, связалась с мисс Этикет и договорилась о встрече. Настроение резко улучшилось, но я помнила и о семинаре, поэтому после ужина остаток вечера провела с книгой Лори. Да так увлеклась, что читала почти всю ночь, а ближе к утру с ней в обнимку и уснула.