Уносите Ноги!

Глава 10 «— Я четвёртую тебя! — крикнул он, занося меч»

Спустя полчаса томительного ожидания, я всё же решился и нарушил тишину:

— Может, скажешь что мне делать дальше?

Голос откликнулся не сразу, видимо наставница всерьёз чем-то озадачилась.

— Тебе выпал редкий шанс достичь средней стадии Воина. Энергии пилюли на последней площадке должно хватить. Но… быстрый прогресс вреден для практика. Я предлагаю тебе задержаться здесь и пройти тренировки.

— Насколько задержаться? — поинтересовался я.

Оршала скептически хмыкнула.

— Время покажет. Вряд ли от тебя можно ожидать больших успехов.

— Что меня ждёт?

— Боль и страдания.

— Звучит заманчиво. А если откажусь?

— Вернёшься в свой мир. Твоё развитие остановится.

— Почему?

— Ты плохо слушаешь, ученик. Ядро мира не сформировано. Он не готов к возвышению.

— Есть только здесь и сейчас, да? — разочарованно протянул я. — Другого шанса не будет?

— А ты догадливый.

Я схватился руками за голову. Бедные родители! Мать наверняка уже бьётся в истерике. Отец с сестрой как обычно её успокаивают.

— Скажи хоть примерно, сколько это займёт по времени? День? Два? Неделю?

— Возможно, годы, — задумчиво протянула девушка.

— Что-о-о?! Годы? Точно нет! Я к такому не готов.

— Это твой выбор. Второго шанса не будет.

— Да пофиг! Мне домой надо.

Я прыгнул к порталу и приготовился в него нырнуть.

Голос Оршалы стал сухим и жёстким.

— Ещё кое-что, Роман. Не хотела говорить, но ты не оставляешь мне выбора.

— Я весь во внимании.

— Ящеры. Они научились проникать в твой мир и приносят в жертву людей. Как ты думаешь, для чего?

Я хмыкнул. Тоже мне секрет Полишинеля.

— Они вытягивают из людей энергию.

— Верно. А теперь скажи для чего?

— Да понятия не имею, — раздражённо буркнул я.

— Поглощение энергии — один из способов подняться по пути возвышения, — презрительно сцедила Наставница. — Как только их лидеры достигнут ступени Небесного мастера, твой мир падёт.

— Это ещё почему?

Послышался тяжёлый вздох. Похоже, что ответ опять очевиден.

— На них перестанут действовать Системные ограничения. Ящеры захватят твой мир и принесут всех людей в жертву. Человечеству нечем будет ответить. Системные навыки не действуют на практиков.

— Но… Нас шесть миллиардов.

— Не имеет значения, — отрезала Оршала.

— И зачем ты мне это говоришь?! — озлобленно спросил я. — Умеешь же испортить настроение.

— Если станешь достаточно сильным, сможешь помешать Ящерам.

— Очнись, женщина. Я всего лишь инвалид!

— Ты сумел поглотить энергию из Алтаря. Сделаешь это снова.

Я крепко задумался. В словах Оршалы своя правда. Только вопрос явно не по окладу. Я чудом выжил. На роль спасителя мира не претендую. Воевать с Ящерами? Нет уж, увольте.

— А что мне мешает пройти испытание до конца, взять пилюлю и учиться уже в своём мире?

Ответ резанул не хуже добротной стали:

— У тебя ни единого шанса. Как Воин ты полное дерьмо.

«Приплыли. Мля».

— Мне… Мне надо подумать.

— Думай, смертный. Время ещё есть.

Я сидел на пьедестале и подкидывал кукри третий час к ряду. Кукри падал лезвием вниз и каждый раз норовил оттяпать мне что-нибудь ценное. Но я пофигистически пренебрегал правилами безопасности.

Мир в опасности. Да что за чёрт!

Правительство, армия, флот. В мире полно специально обученных людей для решения задач подобного масштаба.

Почему именно я?

С другой стороны: танки, ракеты, ядерное оружие — всё это теперь не работает! Человечество окунулось в средневековье и будет воевать холодным оружием. Пусть и Системным. Если Орша права, то много мы не навоюем. При всём желании шансов кот наплакал.

Мысли предательски скакали вразнобой. Я пытался проанализировать ситуацию, но данных мало до безобразия. Ничего путного не выходило. Хорошо хоть голос Оршалы не мешал — видимо, наставник занималась своими делами.

Из любой ситуации как минимум два выхода, даже если тебя съели — вспомнил я анекдот и улыбнулся.

Выходов действительно два: первый — вернуться домой и прожить остаток жизни в своё удовольствие. Думаю, пара лет ещё есть. Второй — закончить испытание и украсть у Ящеров энергию, причём как можно больше. Славь меня, человечество! Посмертно. Итог предсказуем — вряд ли я проживу намного дольше.

В гневе стукнул рукоятью кукри по стеле. Да чёрт возьми! Мужик я или где? Мне выпал шанс спасти родных. Спасти мир, в конце концов. И пусть шанс один на миллион, я должен сделать всё, что в моих силах. Я точно сдохну, но лучше так, чем жить дальше, зная что всё погибнут.

Сделав глубокий вдох, я произнёс слова, о которых точно потом пожалею:

— Великий мастер, я согласен. Делай из меня грозу Ящеров.

В ответ повисла тишина.

— Э-м, Оршала, ты тут?

— Мы можем лишь попытаться, Роман, — услышал я спокойный голос. — Всё зависит только от тебя.

— Да понял я уже. Заводи шарманку, или что там надо делать.

— Садись и принимайся за медитацию.

Я обречённо вздохнул — опять медитация.

Спустился на каменную поверхность, сел и спиной опёрся о пьедестал. Закрыл глаза и сосредоточился. Представил зелёные океанские волны, мерно накатывающие на ослепительно-белый песок. Рядом кокосовые пальмы на берегу. Постарался мысленно переместиться в это чудесное место. Ощутить, как тропическое солнце ласково греет кожу, как тёплый ветер задорно играет пальмами. Услышать мерный шум прибоя.

Погружаться в сознание с каждым разом становилось всё проще. Когда окончательно расслабился и стал наслаждаться приятными ощущениями, рядом неожиданно появился образ Оршалы. Воительница была прекрасна — подтянутое тело в тонком, чуть выше колен, белом платье. Я невольно опустил взгляд на длинные точёные ноги — она ступала по песку, не оставляя следов. Девушка с удовольствием потянулась, встала в боевую стойку и сделала пару молниеносных выпадов. Хищные, выверенные движения зачаровывали. Волосы взметнулись и опали на ветру.

— Неплохо, — услышал я довольный голос. — Мне нравится это место. Я помогу!

Мир сразу стал чётким и реалистичным. Я будто взаправду переместился сюда и ощутил под задницей горячий песок. Оршала закружилась в боевом танце, разбрасывая мириады песчинок вокруг себя.

Прозвенел весёлый смех.

— Я как живая! — воскликнула она. — Это прекрасно!

Я невольно залюбовался. Сколько бы крови ни было на её руках — в платье она чертовски хороша.

— Чего уставился, — раздалось из-за спины, — задумал совратить бедную девушку?

Я резко обернулся. От неожиданности рука подогнулась, и я неловко завалился на бок.

— Как ты это сделала?

— Что именно?

— Мгновенно переместилась.

Красавица презрительно фыркнула.

— Будешь паинькой — научу.

Взгляд снова пробежался по её ногам и невольно скользнул под юбку. Наставница цокнула языком и вновь исчезла. Послышался громкий плюх — она телепортировалась прямо в воду и теперь резвилась в океане. Платье соблазнительно облепило высокую грудь.

Сглотнул и отвернулся. Поднял пригоршню белого песка и пропустил сквозь пальцы, приводя мысли в порядок.

«Всё чудесатее и чудесатее».

Подставил лицо под палящее солнце — совсем как настоящее. Вот интересно, как долго я могу здесь находиться? Подозреваю, что недолго… Я махнул рукой и попрыгал к океану.

Плавали с наслаждением. Наставница вела себя как девчонка — брызгалась и хохотала от души, чем вогнала меня в ступор. Когда угомонилась, вышла на берег и, отжав волосы, поманила за собой.

Я скакнул к ней вплотную и заметил загадочную ухмылку. Орша положила руку мне на плечо, отчего меня немного перекосило и картинка перед глазами смазалась.

Я очутился на луговом берегу речки. День близился к закату, в воздухе веяло ароматом свежих трав и речной тины. На противоположном берегу широкоплечий парень, на вид лет двадцати, спорил с черноволосой девушкой. Оба были обнажены. Они так громко ругались, что до меня долетали обрывки фраз. Спор казался жарким и грозил перерасти в драку.

Первым не выдержал юноша. Скрестил руки на груди и рыбкой взвился в воздух. Крутнулся несколько раз вокруг оси, в полёте распрямил руки — с пальцев сорвались три зелёных лезвия.

Воительница отшагнула, провела ногой по земле и вскинула навстречу лезвиям открытую ладонь. Вспыхнул голубой щит, сбивая удар. Девушка победно улыбнулась и погрозила юноше пальчиком. Тот взревел, в руке появился хищного вида боевой цеп. Раскрутил его, и одним прыжком оказался возле противника. Ударил стремительно, я заметил лишь смазанный росчерк.

Воительница присела на колено, скрутившись влево. Я напрягся — она явно не успевала. В последний момент сверкнул клинок, встречая удар за её спиной. Лязгнула сталь. Воин отпрыгнул, перекатился и подскочил к противнице, вновь занеся цеп для удара. Воительница подбросила меч левой рукой, раскрутила тело и, резко выпрямившись, ушла фляком назад, попутно пнув ногой рукоять меча. Клинок со свистом вошёл воину в подбородок и пробил голову насквозь. Юноша захрипел и рухнул на землю. Победительница неспешно подошла к поверженному противнику, вытащила меч и одним ударом отсекла голову.

«Тоже мне самка богомола».

Мир померк, я снова переместился.

На этот раз средневековый трактир. По крайней мере, обстановка выглядела соответствующе: дубовый стол с жирными разводами и следами обильной трапезы, нехитрая деревянная утварь. В дальнем углу короб с остатками пищи, замызганный и кособокий. Над проходами люстры с огарками свечей. За ближайшим столом на длинной скамье расположились трое мужчин суровой наружности. Двое — темноволосые, коротко стриженные, в кожаных доспехах. Последний — рыжий, с густой бородой, в добротной кольчуге с широким поясом. Больше посетителей не было. У закопчённого очага в центре зала деловито пыхтел толстенький мужичок, мерно вращая вертел с нанизанной на него румяной тушкой неизвестного зверя.

Входная дверь распахнулась, на пороге показалась стройная девушка в запылённом дорожном костюме, пахнущем лошадью. Карие глаза и длинная коса цвета чёрного янтаря. Знакомая хищная походка. Оршала выглядела моложе и ниже ростом, но это определённо была она. В руках с видимой брезгливостью сжимала объёмистый кожаный мешок.

— Ты всё же явилась, — хмуро подытожил тип в кольчуге. — Он отложил здоровенный ломоть хлеба и уставился на вошедшую.

— Я же говорила, что найду Ревила до восхода Хорса.

— И где он? — сощурился рыжий.

— Здесь.

Оршала швырнула на стол мешок. Лица воинов побагровели. Сидевший справа вскинулся и протянул руки. Тесёмки опали, из мешка показалась седая голова, перемазанная в крови.

Лица воиноввытянулись, на скулах заиграли желваки.

— Ты умрёшь в страшных муках, — прошипел тот, что слева.

— Я предупреждала, — равнодушно произнесла девушка. — Он выбрал смерть.

Трое вскочили, обнажая оружие.

— Ты в Куисе, тварь! — заорал рыжий воин. — Наёмников за обнажение оружия ждёт смерть.

— Мне не нужно оружие, чтобы справиться с вами, — девушка флегматично скрестила руки на груди.

По топору воина пробежали оранжевые искры, он ощерился и легко запрыгнул на стол. Короткий замах — и лезвие топора летит в голову девушке, стремясь располовинить её. Оршала не достала оружие, как и обещала. Вместо этого она рывком переместилась к нападающему и коротко ткнула того под локоть. Топор вырвался из рук воина и с хрустом вошёл в пол, так и не достигнув цели. Рука неестественно изогнулась, и прежде чем противник смог что-либо понять, Оршала подпрыгнула и ребром ладони лишила его головы. Я бы присел от неожиданности, если бы мог. Вот это номер! Рыжая голова прокатилась по столу, врезалась в седую и сбила ту на пол.

— Страйк! — прокомментировал я в полной тишине.

Девушка отскочила назад, руки полыхнули синим. Двое оставшихся воинов опрокинули стол, приняли боевые стойки и явно намеревались взять Оршалу в клещи, но не успели. Наставница взмахнула рукой, и из пола выросли призрачные штыри. Воины повисли в воздухе, нанизанные, словно бабочки на иголки, а затем синхронно рухнули вниз.

Я хлопнул в ладоши и собрался крикнуть «Браво», но мир в очередной раз мигнул.

У подножья гор раскинулась снежная долина. По долине петляла река, скрываясь меж горных кряжей.

Снег резал глаза отражённым светом. Пришлось прикрыть их руками. Сквозь пальцы рассмотрел девушку, спускающуюся по склону, закутанную в меха по самую макушку. Бедняга проваливалась в снег по колено, но упорно тащила волокушу из дублёной шкуры. В волокуше кулём лежал человек, укрытый перемазанными в крови мехами.

Когда они поравнялись со мной, всмотрелся в девушку, заметил выбившийся из-под мехового капюшона локон цвета чёрного янтаря. Снова Оршала. Пройдя полсотни шагов, она угодила в снежную ловушку — провалилась по самую грудь и крепко выругалась. С каждым шагом двигаться дальше становилось всё сложнее. Наставница перехватила зубами кожаный пояс, за который тащила волокушу, и с рычанием двинулась дальше, разгребая руками снег.

Невольно восхитился Оршей в очередной раз. Природная красота и дикая внутренняя сила. У нас таких не встречал.

Краем глаза уловил в небе над горным пиком серую точку. Всмотрелся повнимательнее — точка быстро увеличивалась в размерах. Вскоре различил очертания двух людей. Видимо, практики высокой ступени. Наставница тоже заметила их и не постеснялась в выражениях. Она выбралась из снежной ямы и теперь шустро скидывала с себя тёплую одежду.

Трудно было не заметить, что девушка вымотана и едва держится на ногах. Вдобавок её трясло от холода. Это мне хорошо парить тут бестелесным призраком, а она всерьёз замерзала. Но у меня создавалось ощущение, что это ей не помешает драться. Взгляд оставался пронзительным и твёрдым. Выпрямив спину, Орша спокойно наблюдала за приближающимися практиками.

Их приземление я наблюдал, затаив дыхание. Не каждый день встретишь летающих людей. Первому на вид за шестьдесят: лысый, узкое вытянутое лицо и широкий нос. Гордый взгляд, массивные скулы и седая козлиная бородка. Одет в серое подобие кимоно с тряпичными пуговицами и серые же шаровары. Второй сильно моложе: высокий, плечистый. Укутан в длинную шубу из чёрного меха. Капюшон надвинут по самые брови, лицо не разглядеть.

— Смертная, — хрипло произнёс старик. — Имя моё Соритэй. Я наставник четверых воинов, убитых тобою в Зинаре. Требую плату крови.

Он смерил Оршалу высокомерным взглядом и продолжил:

— Я — Небесный мастер, и биться с тобой, — он презрительно цедил слова, — чести нет. Плату возьмёт мой последний ученик. Он, как и ты — Воин.

Девушка посмотрела старику в глаза, после чего харкнула ему под ноги.

— Хорошо. Но знай, старик: те четверо ублюдков заслужили смерть. Они изнасиловали и убили сестру вот этого человека.

Она ткнула рукой в сторону волокуши, где лежал раненый мужчина.

— Врёшь, ничтожество. Они не могли этого сделать, — покачал головой Небесный мастер. — Я растил их как своих сыновей. Но ничего, что полжёшь, то и поживёшь.

Оршала пожала плечами.

— Видимо, растил так же, как и учил. Я не впечатлена.

Старик раздражённо махнул рукой.

— Довольно! О чём с тобой вообще можно разговаривать? Дракс, отомсти за своих братьев.

Ученик вышел вперёд, скинул шубу и обнажил меч. Я наконец разглядел его лицо: блондин с голубыми глазами, правильными чертами лица и волевым подбородком. Волосы убраны в хвост. Редкий красавчик и явно опытный воин. Он был выше Орши на две головы и нависал над ней подобно скале.

— Эй, — крикнул я, — девушка замёрзла и измотана, а этот баран совсем свеженький!

Меня, как обычно, никто не услышал.

Дракс провёл рукой снизу вверх и сжал пальцы в кулак. Тело воина окуталось фиолетовым свечением. Он взмахнул мечом, и с клинка сорвался ослепительный белый серп. Оршала привычным движением провела носком ноги по снегу и ударила ладонью по воздуху в сторону меча. Вспыхнул синий барьер. Серп влетел в него подобно комете, замедлился, потускнел, но всё же пробил защиту. Девушка умело воспользовалась секундной заминкой и перекатом ушла в сторону. Серп с шипением пропахал глубокую борозду в снегу.

— Неплохо для средней стадии, — усмехнулся воин.

— У тебя явно пиковая, — бросила девушка, смахивая снег с лица.

— Именно, — согласился Дракс. — Ты мне не ровня, и сейчас я возьму твою кро…

Он не успел договорить. Взметнулся снег. Белёсую взвесь пронзило лезвие меча. Воин шагнул вбок и мечом заблокировал удар. Другой рукой толкнул воздух в направлении девушки. Оршалу отшвырнуло и с десяток шагов протащило по снегу.

— Не играйся с врагом, — сухо сказал мастер. — Просто убей.

Дракс ощерился. Кромка меча подёрнулась фиолетовой дымкой, и он в один миг очутился возле Оршалы. Клинок описал дугу, стремясь пропороть горло девушке. Послышался звон стали.

Я облегчённо выдохнул.

Наставница отбила удар в последний момент и сразу применила какой-то навык. Длинный призрачный кол взметнул снег и угодил мужчине в пах. Того закрутило и отбросило на пару метров.

Воин поднялся, провёл рукой по низу живота и оскалился. Видимых повреждений он не получил, но явно был раздражён.

«У тебя что, яиц совсем нет?»

Наставница оказалась в проигрышной позиции. Быстро убить врага не удалось, а затяжной бой она вряд ли выдержит. Видимо, Орша тоже это прекрасно понимала. Вскочив, она закрутила мечом с бешеной скоростью. Клинок полыхнул красным, создавая подобие огненной воронки. Воронка превратилась в полноценный огненный вихрь — и Оршала метнула его в противника.

Защитное свечение Дракса мгновенно усилилось. Вдобавок он принял атаку на лезвие меча, но и это не помогло. Огненный шквал врезался в воина, охватил целиком. Дракс горел заживо, я ожидал, что он рухнет в снег в попытке погасить пламя, но вместо этого он опёрся на меч и встал на одно колено. Из его груди вырвались золотистые лучи.

— Рассеивание не поможет! — крикнул мастер. — Используй «Тысячу щитов».

Дракс вскинул руку, намереваясь воспользоваться новой техникой, но Наставница рубанула мечом. Что-то отлетело в мою сторону. Я с любопытством подлетел поближе и увидел дымящуюся руку.

Воин скривился от боли, но всё же поднял вторую руку. Оршала вновь взмахнула мечом, но не успела. Пространство полыхнуло, а её откинуло на пару шагов. Вокруг Дракса вращались силуэты золотых щитов. Огонь погас, а в следующий миг щиты вместе с волной непонятной энергии понеслись в сторону Оршалы. Девушка отпрыгнула, но было поздно. Её буквально смело в сторону и протащило по снегу с полсотни шагов. Я слышал хруст ломаемых костей.

Перевёл взгляд на воина — того шатало. Он сильно обгорел, да и техника, судя по всему, далась ему нелегко. Дракс воткнул меч в землю и зажал дымящийся обрубок свободной рукой.

— Добро пожаловать в клуб, — усмехнулся я.

Мастер с каменной мордой наблюдал за схваткой, скрестив руки на груди. О времена, о нравы! Всё же эти люди слеплены из другого теста.

Кровь перестала хлестать из обрубка, воин схватил меч левой рукой и длинными прыжками помчался в сторону врага.

Я последовал за ним.

— Я четвёртую тебя! — крикнул он, занося меч. — Ты умрёшь в страшных муках!

Дракс запнулся, голова его отделилась от тела и плавно съехала в снег.

Я бросил удивлённый взгляд на Оршу. Девушка стояла на коленях, держа меч в вытянутых руках, клинок ходил ходуном. Вот только до обезглавленного Дракса оставалось не менее двух десятков шагов. Орша дышала отрывисто, с видимым усилием. С губ стекала тонкая струйка крови.

Мастер подлетел к ней и пробежался пальцами по её клинку.

— Чистая сила воли, — нахмурившись, проговорил он, — никакой техники.

Соритей задумчиво прошёлся вокруг раненной девушки и положил руку ей на плечо.

— У меня больше нет учеников, — грустно сообщил он. — Отныне ты займёшь его место.

Орша посмотрела на него и потеряла сознание.

Мир мигнул, я вновь оказался на берегу океана, под палящими лучами солнца.

Наставница сидела рядом, закрыв глаза, её рука покоилась на моём плече.

Я прикоснулся к ней. Тёплая, мягкая — совсем как настоящая. Провёл пальцем по волосам, ощутил манящий запах. Она открыла глаза и лукаво на меня посмотрела.

— Я немного старовата для тебя, маленький воин.

Взяла мою ладонь, провела по ней пальцем и продолжила:

— Я многое бы отдала за возможность исправить свои ошибки и прожить жизнь по-другому. Но, к сожалению, это невозможно.

Она вздохнула и продолжила:

— Я не могу исправить свои ошибки, смертный. Но могу научить тебя не совершать собственных.

Она плавно поднялась на ноги и расправила волосы.

— Я показала тебе отрывки воспоминаний. Лишь несколько сражений. Это тот уровень, которого ты должен достичь здесь.

Я коротко кивнул.

— Думаю, тебе есть о чём спросить, задавай вопросы, — она оторвалась на полметра от земли и уселась в позу лотоса.

— Дракс, воин из твоих воспоминаний… Он находился на пиковой стадии воина, а ты на средней?

Оршала кивнула.

— Значит, запас энергии у него был больше, чем у тебя?

Снова лёгкий кивок.

— Вспомни с какой лёгкостью он пробил мой барьер. Вот так выглядит разница в запасе энергии.

— А чем ты его убила?

— Об этом пока рано говорить, — покачала она головой. — Что ты понял, наблюдая за боем?

— У воинов есть навыки или способности, завязанные на силу духовного ядра.

— Это очевидное, но не главное. Убеди противника, пусть он думает, что ты намного слабее. Выбирай момент для удара. Лучше ударить один раз и наверняка. Запомни это, ученик.

Я как школьник поднял руку вверх и задал мучивший меня вопрос:

— Тот мастер, Соритэй, он летал. Почему ты не летала?

Оршала ухмыльнулась.

— Ступень Небесного мастера неспроста называется именно так.

— А я смогу полноценно летать?

— Угу, если пнуть посильнее.

— Но…

— Ещё одно, ученик, — перебила она. — В мирах возвышения нельзя рассказывать о своих умениях. Никому и никогда. Запомни это. Даже учителю можно открыть далёко не всё. Это твоя жизнь и твоё оружие.

— Я запомню, — хмуро сказал я. — Знаешь что, а давай подерёмся?

Девушка с десяток секунд смотрела на меня немигающим взглядом, потом нарочито медленно поднесла руку и дала щелбан.

Свист ветра и резкая боль в спине. Кажется, я только что сломал пальму.