Уносите Ноги!

Глава 17 Что ж, настал наш звёздный час

Подземелье удивило с самого начала. Вместо привычного стартового зала, нас выбросило на открытую местность. Кругом стелилась топь с неизвестной растительностью. Судя по вырывающимся изо рта клубам пара, температура близка к нулю.

— Это как же вашу мать, понимаешь, понимать? — воскликнул Арсений.

— Не сталкивался ещё с таким? — поинтересовался я.

— Первый раз вижу. Бр-р-р, — он обхватил себя руками, — холодно, однако.

— Не придуривайся, ты же Системный.

Арсений вздохнул и поправил автомат на руке.

— Может ну его, а? Я конечно всё понимаю, но тонуть в болоте, удовольствие ниже среднего. Предлагаю другое подземелье.

Я скептически посмотрел на разбойника.

— Посмотри внимательно вокруг.

Тот хмыкнул и огляделся. Прошёлся по пяточку твёрдой поверхности, попинал кочки и почесал голову.

— Портала нет, — констатировал он.

— Гениально, кэп. Но это не самое страшное. Есть подозрение, что мы угодили в ловушку.

— Ящеры?

— А кто еще.

Взгляд разбойника посуровел. Он достал из-под брони кулон на цепочке, аккуратно открыл его и посмотрел внутрь. Я напряг зрение — четыре маленьких фотографии.

— Сегодня, — прошептал он.

После чего заправил кулон обратно и перевел автомат в походное положение.

Роман, а тут мобы-то есть? — деловито поинтересовался он.

— А это мы скоро выясним.

Я полетел в сторону самой дремучей части болота. Отлетев на достаточное расстояние, завис в воздухе, и, переключившись на энергетическое зрение, принялся осматривать местность.

Спустя минуту терпеливого осмотра, засомневался, что тут вообще кто-то есть. Немного покрутился, привлекая внимание, а когда и это не сработало, принялся методично обрабатывать поверхность воды клинками ветра.

Никакой реакции местного населения.

Хотел сообщить Арсению печальную новость, но тут его величество случай всё расставил по своим местам.

Часть болота за спиной разбойника потемнела. В битвах с Оршалой умение мгновенного перемещения прекрасно себя зарекомендовало, не подвело и сейчас. Я мгновенно переместился к разбойнику.

Оказалось — вовремя. Из воды вылезла гигантская пасть и ринулась на Арсения. Разбойник считал ворон и обернулся только на плеск воды. Мне удалось сбить его с ног и воздушным толчком отшвырнуть раззявленную пасть в сторону.

Крокодил или кто это на самом деле, оказался настолько огромный, что от воздушного толчка лишь немного повёл головой. Но этого было достаточно, чтобы прервать атаку.

Тварь резвая — рыкнула и двинулась на меня, возобновив атаку. Я ушел воздушным пируэтом, выхватил кукри и всадил в глаз монстру. Удачно получилось. Кинжал, на удивление, вошёл не глубоко. Пришлось играть в ковбоя и давить изо всех сил, пока тот дергался и месил сушу.

Крокодил забился в агонии и вскоре затих.

— Роман — это не Системный монстр, — раздался голос Оршалы. — Тварь, как и ты — Воин.

Огромная зеленая туша подёрнулась дымкой, и принялась наливаться свечением. Я только сейчас сообразил, что не отключил энергетическое зрение.

— Интересно, — резюмировал я и приложил к ней руку.

Знакомое покалывание подсказало, что надо делать, и я принялся тянуть из неё энергию. Тело твари усыхало на глазах, а я почувствовал, что стал немного сильнее.

— Жёванный крот, Рома!

Подплывший Арсений умилительно стряхивал с головы болотную траву.

— Похоже, ты спас мне жизнь.

— Если только у вас не назначено гастрономическое свидание.

— Не мой размер, — окинул взглядом тварь разбойник. — Метров пятнадцать, не меньше.

— Я правильно понимаю, что опыт тебе не засчитали?

Арсений замер на секунду и отрицательно помотал головой.

— Не-а. А что за фигня?

— Это не Системный монстр. Тварь разумная, также как и я.

Разбойник забулькал и ушел под воду.

— Я не договорил…

Из воды показалась довольная физиономия разбойника, он ржал как не в себя, выбираясь на сушу.

— Спасибо, Ром, еще раз, — отсмеявшись, сказал он, поочерёдно переминаясь с ноги на ногу в попытках вылить воду из-под доспеха.

Я положил руку ему на плечо и поделился энергией. От разбойника повалил пар, одежда моментально высохла.

— Ого, — не знал, что ты так умеешь.

Сам не знал, — хмыкнул я.

Арсений принялся с усердием изучать тело твари. Приподнял пасть и уважительно поцокал языком.

— Ты глянь, у него зубы с мою руку.

Он полюбовался зубастой картиной и принялся эпиком вырезать приглянувшийся зуб.

— Ни хрена не понимаю, — возмутился он, спустя минуту безуспешных попыток. — Мне его даже не поцарапать.

— Не по Сеньке шапка, — рассмеялся я. — А тебе зачем?

— Сувенир хочу. Но подозреваю, что и оружие из него выйдет толковое.

— Хм. А мысль вообще-то дельная.

Я подлетел к пасти и в несколько движений вырезал самый острый зуб.

— Держи, гроза дантистов, — протянул я ему добычу.

Разбойник с завистью посмотрел на кукри в моей руке, вытер слюнявые руки и принял зуб. Проверил остроту и снова уважительно поцокал языком.

— Мы ведь не на земле, Роман?

Я отрицательно покачал головой.

— Есть идеи, как выбраться отсюда? — спросил он.

— Элементарно, Ватсон, надо найти портал.

— Гениально, Холмс, полагаю, ты знаешь где?

— А как иначе? Помнишь фразу: «Бойся запада, не доверяй востоку и не жди юга»?

— Нет.

— Ну, так вот, нам на запад.

— А где тут запад? — поинтересовался он, засовывая клык под доспех.

Я махнул рукой в сторону самых глухих участков болот. Сегодня запад там.

— Готов к заплыву?

— Готов, — вздохнул Арсений.

— Тогда полетели.

Я обхватил разбойника и мы взмыли в небеса.

— Очешуеть, — выдохнул он. — А так можно было самого начала?

— Нет. Свой первый зуб ты должен добыть в бою.

Набирать высоту не стал, охоту на монстров никто не отменял. Так и летели в обнимку, периодически подкалывая друг друга.

— Вон там, — Арсений махнул рукой под себя. — Похоже ещё один.

Я всмотрелся в силуэт гигантской рептилии, медленно переползающей с кочки на кочку.

— Будем брать, — предупредил я его. — Ты хорошо плаваешь?

— Может, высадишь меня на кочки?

— Не дрейфь, пехтура. Десант своих не бросает.

Сгрузив разбойника метрах в ста от рептилии, я приготовился к бою.

Крокодил нас заметил и мгновенно ушел под воду.

— Блин, — стукнул я себя по лбу, — забыл, что он разумный.

Подлетел поближе, и принялся высматривать зеленого в болоте. Вскоре по воде пошла знакомая россыпь пузырьков.

— Орша, призрачные копья работаю в воде?

— Само собой, это твоя сила.

Я применил навык в скопление пузырьков, где по моим подсчётам и должен был находиться крокодил. Поверхность воды резко вспенилась.

Тварь резво выскочила из воды на ближайшую кочку, и закрылась энергощитом. Вот только части хвоста у неё как небывало.

Клинки ветра разбились о броню, не причинив ей вреда. Крокодил зарычал и, окутавшись синим маревом, применил коронное умение. В меня полетели десятки сгустков плотной энергии. Увернуться было невозможно и меня вбило с головой в болотную жижу.

Судя по всплеску, тварь тут же прыгнула следом.

Перейти в водный партер, значит, как минимум, утратить преимущество в воздухе, на что я был категорически не согласен и пулей вылетел из воды. Грязь стекала по лицу, закрывая обзор. Протёр глаза, но тут что-то огромное и чешуйчатое выбило из меня дух и утащило под воду. Пасть с хрустом сомкнулась на моей голове, и непременно оттяпала бы её, спас защитный покров.

Крокодил всей массой прижал меня ко дну, и грыз подобно крепкому орешку. Вонь, темнота и антисанитария. Ему бы в рекламу Колгейт.

Меня в очередной раз крутануло и крепко приложило об дно, кукри отлетел в сторону. Улучив момент, метнул клинок ветра прямо внутрь пасти. Тварь дёрнулась, я получил секундную передышку. Не собираясь останавливаться, принялся шпиговать её призрачными копьями. Пасть разомкнулась, и я изо всех сил рванулся наружу. В мутной воде определить, где верх, где низ, оказалось невозможно, так что я по наитию ускорялся под разными углами, стремясь вылететь на открытый воздух. Выскочил из воды, поднялся на десяток метров и завис в воздухе, разглядывая место боя. Болото превратилось в кровавую кашу из травы, ила и ещё чёрт знает чего еще. Туши твари торчала из воды с развороченными внутренностями.

— Не жилец, — победно констатировал я.

— Идиот, — грустно констатировала Оршала.

— С чего бы это? — возмутился я. — Победителей не судят!

— Ты потерял единственное преимущество и, по сути, слил бой. Выжил, только благодаря защитному покрову, который тоже не вечен. На мой взгляд, ты не готов, и это ставит мои способности наставника под сомнение.

Хм, а ведь она опять права.

— А что бы сделала ты?

— Предлагаю смоделировать бой и отработать его в медитации. Там всё увидишь.

— Отличная идея.

Я спикировал к туше крокодила и впитал его энергию. Её оказалось намного больше, чем у предыдущего. На миг показалось, что я вплотную приблизился к границе ступени.

Арсений скучал на оккупированной кочке, мерно рассматривая меня в прицел штурмового автомата.

— Роман, это точно ты?

— А есть сомнения?

— Я видел, как мерзкая тварь утащила тебя в болото. Теперь оттуда вылезла другая тварь, такая же мерзкая, грязная и отвратительная, только поменьше. Если запах меня не обманывает, она вселилась в твоё тело. А ну живо говори пароль! — скомандовал он, передёргивая затвор.

— До портала пойдёшь пешком.

— Пароль принят, — сказал разбойник. — Ты бы полегче с превозмоганием, Роман.

Я долго смывал с себя болотную грязь. Вода жирная, с коричневатым оттенком, каждую часть тела приходилось отмывать по нескольку раз.

Кольчуга боя не пережила. Не спас её ни сто двадцатый уровень, ни мой защитный покров. Видимо, умение не распространяется на одежду. Остатки брони приходилось срезать кукри. Пластинчатые вставки погнулись и не хотели меня оставлять.

Арсений наблюдал за процедурой с задумчивым взглядом.

— Надежда человечества, етить колотить.

Я от души запустил в него куском железа. Разбойник ловко поймал его и отправил обратно, но промахнулся.

— В обществе приходится держать себя в руках, — пожаловался он. — А в боевой обстановке, вся эта шелуха ни к чему.

Я понимающе кивнул — мол, сам охоч до хороших шуток.

— Ты готов? — спросил я, закончив помывку и обмотав остатки футболки вокруг пояса.

— Всегда готов.

— Тогда, как сказал Гагарин — поехали.

Мы взмыли в воздух и продолжили движение на запад. Пока летел, думал, стоит ли дальше искать крокодилов. Орша указала на ошибки, и она права. Я не готов. С другой стороны — если не сейчас, то когда? Практика нужна и срочно.

Крокодилов больше не попадалось. Минут через десять упёрлись в прозрачную стену и сдуру чуть не рухнули. Хорошо, что голова у меня чугунная, только звон протяжный стоял на всю округу. В общем, я окончательно убедился, что это локальный мир.

Свернули на юг и до свиста в ушах прибавили скорость, потом еще раз на север, стремясь выйти к центру локации. Если Ящеры где и есть, то именно там.

Вскоре сработало ПВО, и нас попытались сбить. Ящеры с массивными боевыми луками вели по нам с суши беглый огонь.

Я выполнил противозенитный манёвр и пошёл на снижение, пытаясь уйти из-под огня. Пришлось подставлять спину под выстрелы, чтобы уберечь пассажира. Парочка стрел всё же клюнула в спину, но урона не нанесли.

— Видел их уровень? — оживлённо спросил Арсений, когда мы покинули зону поражения.

— Не-а, мне было не до того. Да и уровней я не вижу, забыл?

— Точно, — хлопнул себя по лбу разбойник. — Я у троих рассмотрел — девятьсот двадцатый.

— Системные, значит, — хмыкнул я. — Что ж, настал наш звёздный час.

Арсений осклабился и перевёл автомат в боевое положение.

Решили разделиться. Арсений выйдет на позиции дальнего боя и проверит автомат в деле. Я же контролирую и отвлекаю Ящеров.

Разбойник ушел в скрыт, и выдвинулся на позиции. Я же до конца не уверенный в его способности оставаться невидимым перед высокоуровневым противником, попёр к Ящерам напрямую.

Меня заметили, пятерка Ящеров вскинула луки. Полетели стрелы. Много, кучно и как из пулемёта. Я виражами сократил расстояние до половины и ушёл с траектории огня Арсения.

Пока разыгрывал представление, ситуация на поле боя кардинально поменялась. Два Ящера один за другим осели на землю. Третий выронил лук и схватился за ногу. Остальные двое непонимающе уставились на товарищей по оружию, но протянули немногим дольше.

Спецпатрон из алтаря работал, и это радовало! Значит, у людей появился ещё один шанс. Помня, что магазин у разбойника всего один, я вскинул руку, призывая прекратить огонь. Сам же направился добивать раненых.

Клинки ветра прорезали воздух, и отделили их головы одну за другой. Дожидаясь разбойника, я решил осмотреть поле боя. Судя по шмотью, котелкам и куче мусора — нас тут ждали, причём давно. Я лениво поворошил кучу вещей, попутно размышляя сколько опыта отсыпали разбойнику. Наверняка ведь поднял пару уровней.

Уловил синий отблеск на пожитках и мгновенно развернулся. Рядом открылся портал из которого вышел Ящер, от пасти до кончика хвоста покрытый пластинчатой бронёй. И со здоровенным молотом на плече.

Он окинул взглядом участок суши, увидел меня, перевёл взгляд на кукри в моей руке и презрительно фыркнул. Я подлетел в воздух, разрывая дистанцию и готовясь к бою. Ящер же небрежно воткнул молот в землю и три раза ударил хвостом о землю.

«Это он меня что, на бой так вызывает? Тоже мне, рыцарь хвостатого ордена».

Я отсалютовал ему кукри.

— Осторожней Роман — это серьёзный противник, — предупредила Оршала.

— Ага, это в моих интересах.

Ящер неспешно подобрал молот и пропал из вида.

«Да вы что, издеваетесь?»

Краем уха уловил свист, но сделать ничего не успел. В спину со страшной силой воткнулось что-то тяжёлое, и я с выпученными глазами врезался в землю. Удар страшный, в спине что-то хрустнуло, и сильно болело. Я повёл плечами и обжигающая боль прокатилась по позвоночнику.

— Сколько раз тебе говорила — не зевай!

Я чертыхнулся и взлетел в воздух. Противника не видно, зато виден лежавший неподалёку двуручный молот.

«Вот значит, чем мне прилетело» — присвистнул я.

Такая дура должна меня размазать тонким слоем, удивительно, что остался цел. Подлетел к молоту и потянул его за рукоять, в голове сразу раздался шипящий голос:

— «Глуп-ый Шед-ан».

Обернулся, но опять никого не увидел. Молот вырвался из рук, крутанулся и с треском прилетел мне под челюсть. Зубы предательски выпорхнули изо рта, и я с хрипом рухнул в болотную жижу.

— «Слаб-ый во-ин, доб-ыча» — вновь раздалось в голове.

Я, силясь не потерять сознание, опёрся руками о землю и выплеснул наружу содержимое желудка.

— «Зел-ат-Аш-Таа-р обещ-ал силь-ного вои-на, обещ-ал хор-ош-ий бо-й и мно-го слав-ы».

Я как мог отслеживал окружающую обстановку и уловил тихий всплеск. Судя по всему, Арсений притаился неподалёку.

— «Ты слаб-ый» — вновь раздался шипящий голос. — «Мал-о сла-вы, мал-о Адш-арат».

Молот, валяющийся возле меня, вновь дернулся и завис надо мной.

Признаться, у меня душа в пятки ушла. Вот не готов я принять смерть от хвостатого урода. Ни здесь, ни где бы то ни было. Сознание прояснилось в мгновение ока, все чувства обострились до предела. Я не видел Ящера даже энергетическим зрением, зато смог почувствовать его.

Воздух слева немного кислый, я повел головой в ту сторону и уловил скрежет доспеха в трёх шагах от себя.

— «Прим-и смер-ть, Шед-ан».

Молот устремился мне в голову. Я скачком переместился к Ящеру и ударил его со всей дури. Кукри лишь скользнул по броне, но сила удара была такова, что Ящер отшатнулся и потерял равновесие. Не останавливаясь, я навалился на него стремясь опрокинуть, но он упёрся хвостом в землю.

Кинжал волком рыскал по броне противника в поисках сочленений. Но всё тщетно. Я надавил воздушным толчком и это сработало — хвост Ящера изогнулся, пластины брони разошлись. В этот момент подключился Арсений и вонзил зуб крокодила в открывшуюся щель. Ящер дёрнул хвостом, отправляя разбойника в полёт. Я не зевал, и вовремя применил воздушный толчок. Ящер лишившись опоры рухнул на землю и тут же выгнулся от упёршихся в броню призрачных копий. Шлем слетел, оголяя морду и, я тут же ударил клинком ветра.

Клинок бессильно разбился о голову Ящера. Я неверяще посмотрел на него, не врубаясь как быть дальше.

— Это мастер! — крикнула Орша. — Используй кукри.

Мастер вскочил на лапы, но я успел в последний момент вогнать кинжал в оголенное горло. Используя кукри как проводник, применил воздушный клинок, и голова Ящера отлетела в сторону.

Бросился к разбойнику, но тот уже приходил в себя. На вид вполне целёхонек. Не удержался и похлопал его по щекам. После перевёл взгляд на пелену портала, но та и не думала пропадать.

От греха закинул боевой молот в пространственный карман и подлетел к Ящеру. Прикоснулся к нему и начал впитывать энергию. Пальцы привычно онемели, но вот дальше всё пошло не по плану…

Очнулся от хлёстких ударов по щекам. Открыл глаза и увидел перёд собой встревоженного Арсения.

— Ты как? Живой? — обеспокоенно спросил он.

— Вроде бы.

— Орша, что со мной?

— Сам поймёшь.

Вот и поговорили. Похоже, она реально мной недовольна.

— Что с тобой стряслось-то? — спросил разбойник.

— Похоже, я получил бонусный уровень.

— Это как? Ты же не Системный.

Я лишь вяло отмахнулся и уставился в небо, стараясь дать телу привыкнуть к новым ощущениям.

— Сень, ты уровень поднял?

— Целых пятнадцать. Зато автомат утопил.

— Первый в рейтинге, стало быть, — улыбнулся я.