Уносите Ноги!

Глава 7 «— Ну что, поиграем?»

Сквозь сон почувствовал, как меня кто-то пинает, и открыл глаза. Вокруг темно, хоть глаз выколи. Напротив, в свете факела, стоял ошалевший Ящер-водонос и пытался понять, сдох я или нет.

Кукри снова сменил хозяина, перекочевав в здоровенную лапу водоноса. Ящер собирался пнуть меня как следует, но заметил распахнутые глаза и замер в немом изумлении. Ну, это мы уже проходили. Я мысленно потянулся к кинжалу и послал в него толику энергии.

Только не спрашивайте, когда я этому научился — сам не знаю. Кукри раскалился, и ящер выронил его. Я резко вскинулся, но не рассчитал усилие и воспарил на пару метров.

Ух ты, блин! В теле небывалая лёгкость. Сила струилась по рукам и требовала выхода. Ощущение, что порву гада голыми руками. При приземлении с силой воткнул кулаки в поверхность плато — и та брызнула каменной крошкой. Я ухмыльнулся и победно посмотрел на хвостатого.

Тот не стал выпадать в осадок от моей крутости, а взял и зарядил мне с ноги. Ну или с лапы. Пока кувыркался, было не до определений. Меня швырнуло метров на десять, причём ящер угодил точно в подбородок. По всем правилам футбола после подобного пенальти голова должна отстыковаться от тела и отправиться в космос.

Однако я поднялся, скрипнул зубами и попёр на водоноса. Факел нервно затрепыхался, упал, и ящер принял единственно верное решение — валить отсюда.

Проводив его прощальным взглядом, я подобрал факел с ножом и поспешил к трупу жреца. Как и предполагалось, в кармане его хламиды обнаружился металлический шестиугольник для отпирания клеток. Достал его и поковылял к клеткам.

Эх… если бы Система отрастила мне ноги, я стал бы самым счастливым инвалидом на свете.

Первая же поднятая клетка принесла печальные новости: тело в ней не шевелилось. Я сунул факел внутрь, и огонь лизнул руку седого мужчины; он никак на это не отреагировал. Я не стал тратить время и принялся отвязывать следующую верёвку. На этот раз в клетке оказалась Ирина, и она со слезами на глазах обняла меня.

— Я же сказал, что сегодня не твой день.

— Дурак ты, — прошептала она. — Но дурак невероятный!

— Эй, я тут! Вытащите меня! — закричал Мэт, прерывая идиллию, и я взялся за следующую верёвку.

Ирина хотела помочь втащить клетку на плато, но я не позволил. Она и так с трудом выбралась из клетки.

— Ты как? — спросил я упитанного мужчину, помогая выбраться из клетки.

— Лучше, чем минуту назад, — ответил Мэт.

— А я ног почти не чувствую, — пожаловалась Ирина.

— Я тоже, думаешь, это связано? — улыбнулся я.

Мы повернулись к девушке и увидели, что её водит из стороны в сторону.

— Надо срочно уходить. Водонос убежал и вернётся с подмогой, — выдал я очевидное.

— Тут один путь, через тот скальный уступ, — махнул рукой Мэт. — За ним система пещер, но они далеко. Ты прав, надо бежать!

Он перевёл задумчивый взгляд с меня на Ирину. Потом немного помедлил и уверенно произнёс:

— Прости, но так будет лучше для всех.

И столкнул меня в пропасть.

— Ро-о-м-а-а, — крик Ирины пробился сквозь свист нарастающего ветра.

Пустота поглотила меня, я камнем понёсся вниз. В животе разрослось противное тянущее чувство. Говорят, что в такие моменты жизнь проносится перед глазами — хрень полная! Я тупо падал вниз. Не было ни мыслей, ни страха — просто ожидание конца.

Я ведь его спас, козла!

Мысленно раз десять успел разбиться о скалы. Картина кровавой отбивной упорно маячила перед глазами, но никак не воплощалась. Тягостное ожидание хуже самой смерти. Я расслабился, закрыл глаза и откинулся на спину, раскинув руки. Воздушные потоки подхватили меня, унося прочь от чёртовой горы — я почувствовал это. Через десяток ударов сердца пришло понимание, что ими можно управлять. Потянув потоки на себя, постарался уплотнить и направить их так, чтобы они обволакивали тело. В груди разлилось приятное тепло, видимо, заработала внутренняя энергетика… Воздух врезался в подмышки, меня тряхнуло и развернуло вертикально. Падение прекратилось.

Да я чёртов гений!

Как ни вглядывался в распростёртую подо мной бездну, понять сколько осталось до земли так и не смог. Чувство лёгкости во всём теле стремительно таяло, стало понятно, что моих сил надолго не хватит. Ослабив контроль над воздушными потоками, я стремительно планировал вниз.

Ощущения невероятные. Я, мать его, летел! Абсолютная свобода и ветер.

В какой-то момент послышалось журчание воды. Тихий плеск скользнул по ушам, я насторожился, но затормозить не успел. Рухнул в воду.

Бр-р-р.

Тут же пришла мысль: «Я выжил!»

Рефлексировать не стал. На плаву оттёр кровь с лица и протёр подмышки. Боже, какое же это блаженство… Жаль только, что ни хрена не видно. Попробовал нырнуть и ничего не получилось. Без ног тело категорически отказывалось погружаться под воду. Тут, видимо, нужен особый навык. Пока пытался, задел рукой что-то твёрдое и непонятное.

От мысли, что в воде кто-то есть, пришёл в ужас.

Мигом вынырнул, призвал воздух в попытке взлететь, но что-то пошло не так — и я блинчиком запрыгал по воде.

Так и прыгал, пока не стукнулся культями о камни. Выбравшись на каменистый берег, затих и прислушался. Просидел порядка пяти минут, но так ничего подозрительного не услышал. Немного погодя всё же решился — положил чудом удержанный кукри на камень и забрался обратно в воду, опасаясь глубоко заходить. Набрал песка и принялся с остервенением отскребать тело от грязи.

Мысль, что получил суперспособности и вместе с ними возможность встать на путь возвышения, грела пуще гранёного стакана. Хрен его знает, что за путь такой, но надо по нему пройти. Система говорила о наставнике, я пока искренне недоумевал, как его вызвать. Решил отложить этот вопрос на потом.

Напившись, как следует, заметил что вовсе не ощущаю холода. Понимаю, что вода холодная, но самого холода не чувствую. Возможно, это особенность моего тела.

Купание взбодрило, и я решил изучить берег.

К сожалению, о полноценном полёте пока речи не шло. Максимум на что меня хватало — двигаться большими прыжками. Метров десять, может чуть больше. Но и так неимоверно круто! В азарте захотел освоить вращение. Попробовал — результат спорный — с балансом явные проблемы. Два раза из трёх приземлился головой вниз. Опыт, как говорится, был.

Спустя час пути, берег сделал крутой поворот. Я решил двигаться к скалам и найти укрытие. Прыжки очень выматывали.

Занялся рассвет. Красное зарево раскрасило зелёное небо в коричневый цвет. Земля и небо словно поменялись местами. Я притормозил, решив поймать момент и оценить величественность скального массива. Но увидеть сами пики так и не смог. Задирал голову до тех пор, пока скалы не слились с коричневым небом. Стало жутко. Отвесные стены тянулись вверх на многие тысячи метров, скрываясь за облаками. Перевёл взгляд позади себя и увидел схожую картину.

«Эт сколько же я падал? С ума сойти…»

Добрался до массива и запрыгал вдоль него кузнечиком, пытаясь найти укрытие. Прыгал долго, запас сил поиссяк, но ничего найти так и не удалось. Хотелось рухнуть на землю и отдохнуть. Прыжки сократились до нескольких метров. Тут заметил, что часть скалы впереди утратила однородность. Решил глянуть что там. Ну, а вдруг? Держался исключительно на бараньи-волевых.

Допрыгав, обнаружил вертикальную щель, в разрезе метров десять. Внутри пятачок свободного пространства. Вот только он оказался занят.

У края скалы, прислонившись к нему спиной, сидел скелет. Рядом, прямо в камень воткнут огромный боевой молот.

Прыгнул к нему и попробовал дотянуться до конца рукояти. Не смог.

— Кто ты, воин? — спросил вслух я.

Ответа, ожидаемо, не последовало. Видимо, чудеса на сегодня закончились…

Зависнув в воздухе, потянул молот на себя, тот даже не шелохнулся.

— Значит — недостоин, — резюмировал я.

Приметил на скале выгравированную рунную вязь и решил устроиться на отдых. Надеюсь, прежний хозяин не возражает.

Спать не хотелось. Устроился поудобнее напротив рун, закрыл глаза и принялся медитировать. Что-то подсказывало, что я на верном пути. Вскоре перед внутренним взором возникли те самые знаки. В груди знакомо потеплело и символы налились светом. Я инстинктивно поместил первую руну в центр груди.

Меня бросило в жар.

Спустя примерно минуту жар исчез, грудь мерно запульсировала. Снова посмотрел на неё внутренним взором, откуда-то пришло знание — то, что пульсирует у меня внутри, называется Источником духовной энергии.

Ещё неожиданно понял, что означает сама руна. Она называется «Исток» и символизирует «Начало всего». Если держать её образ в сознании, то со временем мощь Источника начнёт постепенно увеличиваться. Очень интересная штуковина.

Поместил в Источник следующий символ, и также получил о нём информацию. Вторая руна называется «Опора» и символизирует «Дух воина» — увеличивает стойкость и выносливость. Принцип действия тот же.

Решил глянуть оставшиеся руны.

Третья руна — «Сила» — символизирует «Мощь воина». Влияет на физическую силу.

Четвёртая — «Ветер» — символизирует «Скорость воина». Увеличивает ловкость.

Пятой и последней оказалась руна «Мир», она символизирует «Жизненную силу воина» и увеличивает регенерацию организма.

Такое вот таинство.

Ради интереса решил воспроизвести в сознании руну «Мир». Но это оказалось не так просто. Воображение стоически отказывалось сохранять перед внутренним взором её правильный контур. Руна усердно сопротивлялась.

Если не знаешь, куда идти — иди прямо. Вроде логично. Вот и я двинулся прежним маршрутом. Светило разглядеть так и не удалось. Возможно, мешали гигантские скалы.

Вообще, если задуматься, подземелье оказалось совершенно пустое — картонный мир, как сказала бы сестра. Камень, воздух и немного воды. Элементы стихии и не более. Если верить интернету — другие подземелья разительно отличались и представляли собой пусть и маленькие, но полноценные миры.

Прошёл час пути, я заметил что скала, вдоль которой двигаюсь, заканчивается. В прямом смысле заканчивается — вот она есть, а вот её нет. Преодолев последние метров сто, упёрся в невидимую преграду, и волшебное ничто не пускало меня дальше.

«Просто прекрасно. А говорили, что края мира не существует».

Развернулся и двинулся вдоль барьера. Вскоре увидал речку, в которую свалился ночью. Купаться не хотелось, решил обойти её стороной. Здесь рыбы нет — как сказал бы директор стадиона.

Однако до чего же суровый тут пейзаж. Обогнув очередной здоровенный валун, рассмотрел вдалеке тёмный силуэт пирамиды.

«Ну, вот и путь домой. Даю зуб первого встреченного монстра, что там меня ждёт что-то интересное».

Вскоре различил широченную каменную лестницу, ведущую от подножия к вершине. На ней через равные промежутки устроены какие-то площадки. Наверное, для отдыха. Пирамида, как тут принято — циклопических размеров.

У основания обнаружил небольшое каменное строение, походившее на вход в подземелье. Было обрадовался, посчитав приключения законченными, но увы, пелена портала отсутствовала.

Похоже, придётся лезть наверх — я устало вздохнул.

Перед ступеньками возвышалась небольшая стела с выгравированными символами. Уже понимая, что надо делать, уселся перед ней и стал медитировать. Как и ожидал, вскоре пришло понимание что там написано.

Подземелье называется «Лошаа́», его предназначение — испытание претендентов на пути Возвышения. Тут говорилось, что умения и характеристики, дарованные Системой, на лестнице испытаний не работают.

Далее шла длинная вязь рун, перевести которую дословно я не смог, но общий смысл уловил:

Я прекрасно помнил, что Система дала мне тело «Духовного ранга». Понятия не имел что это значит, но наделся, что оно покруче всех Воинов и Неофитов вместе взятых. Другого варианта всё равно нет…

Первые ступени лестницы преодолел, не заметив ничего необычного. На втором десятке почувствовал нарастающее давление, как будто на плечи легло тяжёлое покрывало. Тяжесть ощущалась не только телом, но и Источником в центре груди. И если давление на тело не слишком-то мешало, то вот Источник трепетал, словно огонёк на ветру. Стало понятно, что в развитии он сильно отстаёт от тела.

Каждая следующая ступенька теперь давалась всё тяжелее. И если раньше я просто перелетал с одной на другую, то теперь и думать забыл об этом. Пришлось двигаться, перебираясь на руках, как и положено инвалиду.

Вскоре показалась первая площадка. Я обрадовался и рванул к ней. Зря радовался. Стоило опереться на площадку, как появились три существа.

Ростом чуть ниже человека. Кожа зелёная, морды с клыками. В руках увесистые топоры. Пока соображал, кому сказать «Здрасти», мне в лоб прилетело топором. Раздался протяжный дзы-ы-нь, голова дёрнулась, и топор отскочил. Я, конечно, догадывался, что голова у меня пустая, но не думал что настолько.

От удара отлетел на пару шагов назад и распластался на лестнице.

Да в рот их наоборот!

Однако монстры не стали меня преследовать. Они бездумно бродили по площадке и не обращали на меня внимания. Огромное им за это человеческое спасибо, ведь у меня появилось время подумать.

Судя по всему, они и есть испытание. Чтобы подняться выше, нужно их победить. Только вот как?

Переговоры??

Это вряд ли. Товарищи не шибко разговорчивые. И что, мне тут теперь куковать до скончания вечности?

Я уселся поудобнее и сам не заметил, как впал в медитацию.

Погружаться в неё становилось проще с каждым разом. Определённо, это приятная сторона пути Возвышения. Когда-нибудь подобных мне станет много. Я представил тысячи людей в кроссовках, медитирующих на городских газонах, и чуть не заржал.

Перед внутренним взором появились очертания монстров и окутались фиолетовым ореолом. Я взялся пристально наблюдать за ними и приметил интересный факт — изредка они перемещались по площадке мгновенными рывками. Перевёл взгляд на ноги и заметил не что иное, как циркуляцию энергии. Монстры накапливали энергию и мгновенно подавали её в нужные группы мышц. Похоже — это специальная техника перемещения.

Постарался понять, что и как они делают, запомнить, чтобы создать систему движений. Да, такая техника для меня сейчас бесполезна, по понятным причинам, но в будущем, я уверен, могла и пригодиться.

За наблюдением прошёл час. К моему удивлению, мозг работал как часы, и я легко запоминал все тонкости работы с энергией, подсмотренные у монстров.

Когда понял, что ничего другого они уже не покажут, вышел из медитации. Тактика боя с этими гоблинами оказалась предельно простой.

Дождавшись, когда они отойдут от края площадки, прыгнул туда. Гоблины моментально развернулись ко мне, и я ушёл в вертикальный рывок. Они тут же переместились и оказались подо мной, как я и планировал. Перехватил кинжал обратным хватом и спикировал на ближайшего. Не ожидал, что кукри пробьёт его череп с такой лёгкостью. Уверен, что не останови я движение, клинок пропорол бы тушу до самой земли.

Такие вещи требовали осмысления и, возможно, поправок в тактике боя. Но всё это позже, а пока я отпрыгнул на десяток шагов и дождался очередного рывка монстров. К счастью, противники умом не блистали. Второй из них напоролся на вовремя подставленный клинок. Оставшемуся в одиночестве гоблину снёс голову в прыжке, попутно разрубив подставленный топор.

Чертовщина какая-то! Да кто я, мать вашу, теперь такой?!

Эйфория первой в жизни настоящей победы захлестнула с головой. Как жаль, что некому о ней рассказать. Сашка бы точно охренел от того, что безногий я порубил в капусту настоящих монстров.

Как только тело последнего противника коснулось земли, в центре площадки появился постамент. Как и монстры — он возник прямо из воздуха.

Я уже перестал удивляться. Как говаривал один мой знакомый: не далёк тот день, когда выпускники церковно-приходской школы, с ятаганами из дилдониума, пойдут воевать за новый мировой порядок.

На вершине постамента ярко светился голубой кристалл с палец толщиной. Глянул на него внутренним взором и увидел, что он полон энергии. Накрыл кристалл ладонью, и по уже отработанной схеме впитал всё содержимое за несколько секунд. По телу разлилось приятное тепло, но пальцы сильно онемели. Вот, собственно, и вся награда. Скользнул внутренним взором в центр груди и увидел, что Источник засиял чуть ярче.

Рассиживаться не стал и двинулся вверх по лестнице. Подниматься стало ещё тяжелее. Теперь непонятная сила давила на Источник куда жёстче. Если к прошлому её воздействию я смог приноровиться, то сейчас стало по-настоящему тяжело. Даже не представляю, как к такому можно привыкнуть.

С каждой новой ступенькой, подъём занимал всё больше и больше времени. На последний десяток ушло часа три. Наконец, впереди показалась площадка испытания, я остановился, предвкушая заслуженный отдых. Но сперва надо было глянуть на монстров. Помолясь, выпрыгнул на площадку.

Монстры появились те же, что и в прошлый раз, но сразу четверо. Я отпрыгнул на ступень вниз, но не успел — в голову прилетел наконечник копья. На этот раз легко не отделался — на лбу появился широкий порез. Кровь быстро залила глаза.

— Тысяча чертей! Четверо на одного! И кто из вас д'Артаньян?

Тело-то моё, видимо, не такое уж и крепкое. От мистического Духовного ранга ожидал чего-то более эпичного. Потрогал рану на лбу, но, к удивлению, она уже начала затягиваться. Фу-ух, а вот это дело — регенерация как у Росомахи.

Усевшись на предпоследнюю ступеньку, принялся медитировать и восстанавливать энергию. Монстры, ожидаемо, остались на месте.

Спустя пару часов отдыха, когда Источник заполнился до половины, я наконец принялся изучать монстров. Как бы так намекнуть этим гвардейцам, чтобы построились в колонну по одному?

У копейщиков оказалась собственная техника, и заключалась она в молниеносной работе рук. Энергия накапливалась во всех конечностях сразу и мгновенно использовалась для атаки. Последовательность работы мышц выглядела впечатляюще и оказалась куда сложнее, чем у предыдущей техники.

Это кем вообще надо быть, чтобы одолеть четверых таких монстров? Я им что — великий нагибатор? Я ж помру от первого же выпада.

Стукнул кулаком по ступеньке.

Спокойнее, Роман, спокойнее. Как-нибудь да ушатаю — другого выхода всё равно нет. В награду можно гарем, сундук золота и кружку пива. Или хотя бы просто кружку пива.

Выйдя из медитации, принялся последовательно подавать энергию в нужные группы мышц. Получалось так себе и далеко не сразу. Но результат был. Выпады ускорились настолько, что я не успевал за ними взглядом. Эх, ещё бы скорость восприятия прокачать…

Время шло, я глазел на монстров и не мог придумать подходящей тактики боя. Старая тут явно не сработает из-за длины оружия и пугающей скорости ударов.

Через четыре часа мне окончательно надоело сидеть истуканом. Источник наполнился, пора его расходовать.

Решил попробовать тактику отважного наскока. Пододвинулся вплотную к площадке, выждал момент, когда ближайший монстр окажется на расстоянии удара — и прыгнул на него, целясь прямо в сердце. Монстр на половине прыжка встретил меня дружелюбным выпадом копья в живот. Боль ослепила, я чуть не выронил кукри из руки. А через доли секунды прилетело по копью от его приятелей, в грудь и в бок. Меня откинуло и впечатало в землю.

— Эй, девочки, полегче. Нельзя быть настолько страстными!

Спрыгнув с площадки, отдышался и оценил повреждения. На первый взгляд ничего критичного: я был жив, раны затягивались на глазах.

— Выходит, не так вы и страшны, господа гоблины!

Их оружие с этой минуты перестало меня волновать. Смертельных ран, как видно, причинить не могут, остальное фигня — заживёт!

— Ну что, поиграем?

Прикрыв глаза левой рукой, снова прыгнул к ближайшему монстру. Копьё ударило в грудь и скользнуло по рёбрам, разрезая кожу. Я проскочил вдоль древка и рубанул монстра по шее. Минус один.

Остальные времени не теряли. Обступили меня полукругом и попытались одновременно взять на копья. Я как мог, отводил удары обухом кукри. Получалось так себе. Кожа покрылась ранами, где-то через полминуты на мне не осталось живого места. От боли темнело в глазах.

Да к чёрту! Жалея себя, бой не выиграть.

Я перехватил кукри и ринулся в атаку. В отличие от противника, мне хватало одного удара. Так что скоро я вновь остался один живой в компании трупов.

По центру площадки, как и в прошлый раз, появился постамент с кристаллом.

Новый кристалл имел насыщенный золотой цвет и содержал раза в два больше.