Уносите Ноги!

Глава 12 «— Орша, они что, боятся меня?»

— Йа-ха-а.

Я завершил воздушный пируэт и метнул в монаха клинок ветра. Тот поймал удар на скрещённые кастеты, покачнулся, но устоял. Вот это я понимаю — Воин.

Монах — порождение Системы или, как уверяла Оршала — частичка воли Творца. Ему бы загнуться от первого удара, но что-то пошло не так, и я кружу вокруг него, уходя из-под атак.

В прошлом испытании противниками были монстры-Неофиты начальной стадии. Я справедливо ожидал здесь встретить Воина начальной стадии. Но, похоже, в «консерватории» свои порядки. Монах без проблем выдержал мои удары, а значит, он на Высокой или даже Пиковой стадии Воина.

Я мог бы использовать технику Семи шагов, но, во-первых — это неспортивно. А во-вторых — хотелось посмотреть, на что я способен. Накачал кукри энергией под завязку и перешёл в ближний бой.

Противник махнул ногой, я подставил блок и ударил левой рукой в ответ. Монах ушёл от удара, перекатился и сменил стойку.

Совсем как настоящий — подумал я. Вот только не похож он на буддистов моего мира: массивные скулы, толстые губы, приплюснутый нос с широкими ноздрями. Да и лицо раскрашено в тигриную полоску. Похож скорее на боевого котана. Я ринулся в атаку, и перед лицом снова замелькали кастеты. Разглядел на них то ли шипы, то ли когти — ну точно под тигра косит.

Кастет описал хитрую дугу и устремился мне в голову. Ух, какой же он быстрый! Удар, второй, третий — я блокировал их обухом кукри, но на четвёртом пришлось сместиться в сторону и пропустить удар в сантиметре от плеча. Ускорился и нырнул под опорную ногу. Удар в бедро. Защитный барьер лопнул, коротко полыхнув, и клинок прошил ногу насквозь. Монах завалился, но успел пробить локтем в шею. От удара меня развернуло и вырвало кинжал из рук.

Вот это силища, славься защитный покров!

Предвидя новый удар, ушёл сальто назад, выставив блок. По рукам прилетело кастетом, но как-то вскользь, немного оцарапав. Взмыл на пару метров и пропустил противника под собой. Котан подобрал кукри и метнул в меня. Ну и дурак! Я увернулся, кинжал гулко звякнул где-то позади. Рыбкой нырнул вниз и провёл контратаку, встретив кастеты на полпути. Ударил со всех сил по раненой ноге, отчего противника скрутило. Просунул под ноги правое плечо, ухватил за шею и крутанулся, заботливо подставив под голову клинок ветра. Голова монаха отделилась, и в лучших традициях Оршалы покатилась по площадке.

Я картинно смахнул пыль с плеча, на что Наставница неодобрительно фыркнула. Болтающееся хозяйство во время выполнения пируэтов вызывало у неё эмоциональный дискомфорт, о чём она не упускала возможности мне напомнить.

Центр площадки традиционно подёрнулся рябью, из-под земли выросла стела. Я неспешно подобрал кукри и двинулся к постаменту за наградой.

— Ух ты, давно таких не видела — проговорила Оршала, наблюдая в моих руках пилюлю с затейливым золотым узором.

— Знаешь, что это?

— Конечно — это пилюля укрепления души — довольно редкая медицина. Структурирует и укрепляет Ядро. Для тебя, правда, бесполезна.

— Это потому, что у меня две души?

— Двудушный? — задумалась она. — Эм-м, нет — скорее простодушный. А ещё потому, что у тебя ядро высшего ранга.

— Ясно, — я засунул пилюлю за ухо и ласточкой взмыл в воздух.

С ветерком промчался вверх по лестнице и, не раздумывая, влетел на новую площадку испытания. На этот раз атаки не последовало. Тут вообще никого не было.

«Ну и где вы все попрятались?»

Признаться, я немного растерялся.

— Орша, они что, боятся меня?

— Ага, напугал Творца голым задом.

Вот и я так подумал.

— Эй, чудище поганое, выходи на смертный бой! — крикнул я в пустоту, по-молодецки размахивая кукри.

Воздух разрезала пелена портала и, под тихий свист Оршалы, на площадку ступил огромный четырёхрукий воин. Костяная рожа, пара глаз, да широкий таз.

«Горо, ты ли это?»

Воин воткнул четыре меча в землю и замолотил ручищами по груди. Выглядело, кстати, эффектно.

— Орша, милая, — обратился я к Наставнице и переместился вплотную к монстру, — включи Мортал Комбат, да погромче. Чую, будет весело.

Прошло каких-то пару минут, и я уже поменял своё мнение. Меня вбили в землю в четыре руки под любимую музыку. Как говаривал знакомый финансист: «Пацан к успеху шёл, не получилось, не фартануло».

Защитный покров не выдержал ураганного натиска. Мне оказалось нечего противопоставить этакому Монстру. Четыре меча, которыми Горо размахивал виртуозно, не давали малейшего шанса приблизиться к нему. Каждая попытка заканчивалась неизбежным прилётом клинка по рукам или хребтине. Хорошо хоть тело Духовного ранга — не хухры-мухры. Пока отделался только царапинами, пусть и глубокими. Вдобавок, дальние атаки разбивались о золотистый щит, филигранно вспыхивающий перед ним. Встреть я такого до тренировок — умер бы сразу. Всех навыков только и хватило на то, чтобы не подохнуть в первые же минуты боя. К слову, он ещё и скакал аки кузнечик, сводя на нет моё последнее преимущество.

— Орша, есть идеи, как успокоить этого самца?

— Что, встретил реального противника и сразу в кусты? — самец не Системный, он, как минимум, Пиковой стадии Воина!

— И как он тут оказался?

— Спроси об этом Творца. Молитву подсказать?

— М-да… Научил на свою голову.

Мне порядком надоело огребать, и я принялся за великана всерьёз: взмыл повыше, напитал кукри энергией и выполнил Первый шаг.

Мир смазался, но технику завершить не удалось — это я понял сразу. Вместо того, чтобы вспороть Горо брюхо, я сам ощутил ноющую боль в груди и животе. Вышел из рывка и обнаружил себя насаженным на мечи. Изо рта выбилась тоненькая струйка крови.

«Goro wins. Fatality» — прокомментировала Оршала.

Гигант не стал наслаждаться триумфом и сразу стряхнул меня с мечей себе под ноги. Тут я бы точно лишился головы, если бы не годы тренировок. По привычке скакнул вбок, и это меня спасло. Меч просвистел в паре миллиметров от шеи. Свечой ушёл в небо, и завис метрах в двадцати над монстром.

Сюда не допрыгнет, тварь!

Кровь толчками выбивалась из ран и лилась на Горо. Тот с усмешкой ловил капли на мечи.

— Орша, — прошептал я.

— Слушаю.

— Что будет, если покинуть площадку испытаний?

— Испытание прервётся. Останешься здесь.

— Уверена? — я сплюнул кровь на проклятого монстра.

— Вспомни Неофита в расщелине.

Я застонал и как мог прижал раны руками.

«Чёртов Ублюдок!»

— Та не стони. Кишки на месте — до свадьбы заживёт.

— Ага. Тебе оттуда виднее.

— Не забывай кто я. Для тела твоего ранга — это пустяки.

Я хлопнул себя по лбу, оставив кровавый след.

— Спасибо, утешила! Как он вообще смог остановить Первый шаг?

— Думаю, что он Мастер.

— Мастер? Это же следующая ступень.

— Верно. И его тут не должно быть.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Не понимает он, — хмыкнула Орша. — Ученик, анализ боя. Немедленно!

Несмотря на откровенно хреновую ситуацию, я всё ещё соображал, и сдаётся мне, тоже благодаря телу Духовного ранга.

— Он не пользуется дальними атаками, — выдавил я, спустя десяток секунд размышлений.

— Браво. А ещё?

Я завис на пару минут, вспоминая произошедшие события, а также анализируя действия — свои, а затем Системы. Вывод назрел неутешительный.

— Орша, похоже, мы взломали Систему.

В голове раздались аплодисменты.

— Согласись, такое не каждому под силу?

— Ага, чувствую себя особенным. А если серьёзно? Что делать-то?

— Убей его.

Я зарычал, стряхнул набежавшую кровь с рук, чуть не выронив при этом кукри. Я здесь по её милости, а она ещё и издевается.

— Воином ты стал по своей милости, — раздался строгий голос. — Я сделала тебя сильнее. Испытание Воина подразумевает, что его проходит Неофит Пиковой стадии. Если на него заявится Воин Высокой стадии, как думаешь, что сделает Система?

— Подумает, что он проходит испытание на Мастера. А такое тут не предусмотрено.

— Верно. И Система нашла выход — пригласила настоящего Мастера.

— Лучше бы повисла, к хренам.

Снизу послышался крик на незнакомом языке — Горо негодовал и скрежетал мечами, всячески показывая, чтобы я спустился.

Я стойко проигнорировал.

— Значит, идей нет?

— Убить практика более высокой ступени считается невозможным. Порви шаблоны, ты это любишь.

«Ну, всё, приплыли».

В критические моменты мозг у людей работает по двум сценариям: в первом — начинает паниковать, а во втором — работает необычайно чётко. Я паники не испытывал и ждал, пока мне полегчает. Через пару минут перестала идти кровь и раны принялись затягиваться на глазах.

— Оршала, настало время рассказать как ты убила Дракса!

— Воля? — Она рассмеялась. — Этому невозможно научить.

— А ты попробуй!

— А ты можешь научить таланту? Или гениальности?

— Может, ты силу воли имеешь в виду? Она есть у каждого человека.

Оршала крепко задумалась, а я бросил взгляд вниз на скучающего Мастера — тот угомонился и уселся в позу лотоса, с вызовом поглядывая на меня.

— А знаешь, — раздался задумчивый голос. — Можно попробовать кое-что.

— Нельзя ли поконкретнее?

— Я могу объединить наши сознания на короткое время и помочь тебе ощутить Волю. Дальше сам. Мне его убивать нельзя — Система поймёт.

— Гарри, заряжай, — выдал я легендарную фразу.

И Орша зарядила! Мир посерел, как в старой киноленте, расплылся и пошёл пятнами. Меня замутило, но когда картинка восстановилась, я почувствовал, как окружающий мир стал частью меня. Или я стал частью этого мира?

Тут впору вспомнить классиков: «Когда человек смотрит на реки и горы, он говорит — моё. Когда бог смотрит на реки и горы, он говорит — я».

Ящеры на вершине горы, с которой меня скинул Мэт, вели себя неспокойно, и я уделил им своё внимание. Перенёсся сознанием на знакомый уступ, и сразу ощутил новых пленников — ровно семнадцать.

Боль, страх, ненависть и надежда.

Да что за чёрт! Чужие эмоции жгли не хуже калёного железа. Эти люди верили, что им помогут — и я просто обязан был сделать это! Сжал кулаки — но не сейчас. Сейчас я должен…Кстати, что?

Часть головы как чугунная, а другая наоборот — лёгкая, как пёрышко. Весьма необычное состояние. Я ведь точно чего-то хотел… На всякий случай перенёс внимание туда, где находился сам, и увидел мастера. Перенял его эмоции: гнев, непонимание, скука.

Воля! — вот зачем я здесь.

Надо расслабиться и передать Оршале контроль над телом. Миг, другой — и сознание отодвинулось на второй план. Честно говоря, необычно и даже боязно. Доверия к Оршале я не испытывал, но сейчас — это приемлемый риск.

Тело дёрнулось, и моя правая рука отвесила по голове хорошую такую затрещину. Я всё видел и чувствовал, но сделать уже ничего не мог.

— Давно мечтала, — сказала Оршала вслух моим голосом. Ну, и каково тебе ощущать мир сознанием Повелителя?

— Это поразительно! Ты так чувствуешь всё время?

— Это симбиоз моего сознания и твоего тела. Полноценный Повелитель ощущает мир много чётче. Давай начинать, я долго не удержу контроль.

— Я готов!

Оршала сделала глубокий вдох, тело сразу напряглось. Раны открылись, из них толчками полилась кровь. Я понял, что рядом зарождается что-то могущественное, но в то же время чуждое и непонятное.

Наверное, это и была Воля.

Она пугала и завораживала одновременно. Накатило чувство беспомощности и обречённости. Этому было просто невозможно сопротивляться.

В глубине сознания я уже понял, что встречался с Волей и раньше. Рогатый тоже обладал ей. Вот только у него она была другая.

Поверхность площадки испытаний покрылась трещинами. Ступеньки полопались и осыпались пылью. Орша демонстрировала что-то поистине запредельное для моего понимания.

Горо моментально переместился на край площадки и активировал защитное умение, окутавшись красным светом. Я почувствовал, как Орша сдерживает свою Волю, чтобы он не пострадал. Её мощь действительно подавляла.

— Не думай, чувствуй, — подсказала она.

Даже обладая сдвоенным сознанием, я ничего не мог понять или почувствовать. Всё на что меня хватило — это ощутить собственную непробиваемую тупость.

— Воля не внутри и не снаружи. Она просто есть! Она твоя.

— Почувствуй движение силы, юный падаван! — сыронизировал я.

Пару минут упорно пытался познать Волю, но всё безрезультатно. Силы Оршалы были уже на исходе. Зная её упёртость, понимал, что она будет терпеть до последнего.

Вскоре услышал собственный хриплый голос:

— Всё, не могу больше.

Мне стало грустно. В критический момент, из-за собственной тупости я оказался неспособен разрешить ситуацию. Что теперь меня ждёт, одному богу известно, но точно ничего хорошего. Скорее всего, останусь в этом мире до конца своих дней. А как же родители, сестра, друзья? Как весь мир, в конце концов? Я так и не смогу помочь людям. Моя грусть передалась и Оршале. Её Воля дрогнула и погасла, но в голове неожиданно заиграла песня Владимира Семёновича:

Красиво и, чёрт возьми, актуально! Меня поглотил круговорот эмоций, в сдвоенном сознании слова вспыхнули с новой силой. Я ощутил, как нас с Оршалой пробирает дрожь. Песня зазвучала набатом. Пред взором всплыли образы родных — я смотрел им в глаза и мысленно прощался. Вспомнил, как впервые пожал руку отца, как мать застала меня с сигаретами и ничего не сказала. Как побил парня сестры, за то что он плохо с ней разговаривал.

Самые значимые и радостные моменты проносились в голове. Их хоровод так увлёк меня, что я не сразу заметил, как к нему присоединились образы незнакомых людей. Их было много, и все они так же делились своими воспоминаниями, чувствами и болью. Мы на миг превратились в единое целое, а потом всё вернулось на круги своя.

Контроль над телом вернулся, но это уже не имело значения. Гнев накрыл меня с головой, заставляя внутри всё клокотать от ярости. Хоровод воспоминаний закончился на клетках, видимо, я неосознанно поглотил воспоминания несчастных, запертых на вершине горы.

Вопрос об их спасении больше не стоял. Я сделаю это!

На плечи опустилась знакомая пелена, я вновь ощутил присутствие Воли. Но на этот раз она была моя. Эфемерное марево окутало тело и пространство вокруг, опустилось на площадку испытаний и легло на плечи Мастера. Горо не выдержал тяжести и рухнул на колени, ухватившись руками за воткнутые в землю мечи. Но сейчас мне было не до него. Я вновь потянулся сознанием к пленникам и увидел, как призрачное марево Воли мгновенно охватывает горный пик. Клетки с пленниками предстали перед внутренним взором, и я разнёс их к чертям одним мысленным усилием. Подхватил выпавших из них людей и бережно перенёс на плато. Затем направил взор на ненавистный алтарь.

Сжав Волю в кулак, долбанул по нему изо всех сил. Брызнула каменная крошка, алтарь треснул и ушёл под землю.

От сердца отлегло, но это ещё не конец. Если не помочь людям вернуться на Землю, все усилия окажутся напрасными. Ещё одно мысленное усилие — и вот я уже внутри горы. Сознания Ящеров фонили жаждой убийства, и я с лёгкостью нашёл их. Сорок две сущности, включая знакомого Ящерка, умерли моментально, даже не поняв что произошло. Я превратил их мозги в кашу.

Пожар внутри потух, силы таяли на глазах. Последним усилием направил Волю на ненавистный горный пик, в надежде срезать его.

— Пожалуй, это уже входит в привычку, — проворчал я, вылетая из воды.

Орша сидела на берегу, и положив руку под подбородок, задумчиво смотрела в морскую даль.

— С возвращением меня, — радостно крикнул я.

Орша скосила глаза и молча кивнула.

— Эй, ты чего такая бука? У меня получилось! Я почувствовал Волю.

— У нас гости, — буркнула она и указала рукой куда-то позади себя.

— Не понял?

— Это не важно. Иди!

Я недоумённо уставился на неё. Потом пожал плечами, создал ноги и полетел вглубь острова.

Под моей любимой пальмой, в шезлонге сидел человек.

Я приветливо помахал рукой и подошёл поближе. Незнакомец неспешно потягивал коктейль из бокала с оранжевым зонтиком и читал книгу.

На вид симпатичный мужчина средних лет, без бороды, с длинными серебристыми волосами. Глаза выразительные и очень живые.

Незнакомец захлопнул книгу и жестом предложил мне присесть в соседний шезлонг, которого не было секунду назад. Но я остался стоять.

— Приветствую. Чем обязан?

— Здрав будь, маленький воин, — голос у мужчины оказался ровный и мягкий. — Давно на этот Рангл не обращал я свой взор.

— М-м-м, и вам не хворать.

— Твоё испытание — твоя суть, напомнили мне далёкое, важное. Твоя воля — твой путь, напомнили мне далёкое, близкое. Время выбора настало.

Он посмотрел мне в глаза, и я отшатнулся, рухнув на пятую точку. Теперь в них не было ничего человеческого, лишь холод и безграничная власть.

— Тело ущербно, учитель мёртв, воля жива. Дар для души или тела? Выбирай.

Я бы с удовольствием пораскинул мозгами, но меня как пыльным мешком ударили.

— Дар для души, — прохрипел я, борясь с обильным головокружением.

Собеседник кивнул и исчез. А секундой позже я оказался в знакомом сосновом лесу.

Вот те раз. Я с удовольствием вдохнул воздух родного мира.

— Орша, ты здесь, приём?

— Здесь. Знаешь, Роман, даже не знаю, что тебе сказать.

Девушка замолчала, а я окинул скептическим взглядом свою голую тушку.

— Хьюстон, у нас проблема!

— Ты хоть понял, с кем говорил?

— Вполне.

— И всё?

— Ну, я узнал, что моё представление о Творце не соответствует действительности. Он пьёт текилу с апельсиновым соком. Кстати, где мой кукри?

В этот момент что-то шлёпнулось сверху. Я поднял свой клинок и с подозрением посмотрел наверх.

— И пилюльку не забудь!

Сверху упало ещё три предмета. Все они оказались пилюлями, причём, судя по внешнему виду, очень дорогими.

— Миллион баксов и квантовый аннигилятор! — крикнул я и зажмурился.

Больше ничего не упало.

— Ну, вот, — вздохнул я, — поломалось.

— Знаешь, Роман, — задумчиво произнесла Орша, когда я успокоился и принялся деловито озираться по сторонам, — я, кажется, нашла преимущество бестелесного существования.

— И какое?

— Не могу обделаться от страха.

Услышать такое из уст древней воительницы было, скажем прямо, неожиданно. Хотя, надо сделать скидку: Творец — сущность неординарная. Кто знает, о чём он с ней говорил. Скорее всего, я просто что-то не понимаю.

Ну и ладно, это пока не мой уровень. Меньше знаю — крепче сплю.

Полетав над окрестностями, обнаружил что выкинуло меня примерно в том же месте, откуда я и переместился в подземелье. Вдалеке виднелась трасса и знакомые рекламные щиты. Странно, что их так и не сменили. А вот временного подземелья не было и в помине. Просто чудесный сосновый лес. Не сказать, кстати, что было жарко, снег в канавах лежал тонким слоем. Судя по погоде — конец мая. Простуда не пугала, пугало то, что в таком виде до города меня никто не повезёт.

— Так, — сказал я, — принимаю волевое мужское решение по забросу десанта в условиях городской среды, в тёмное время суток. Предполагаемое время подлёта — не более двух часов. Рабочая высота — до сотни метров. Вопросы есть?

— Вопросов нет.

— Тогда предлагаю заняться разбором плюшек.

Я подлетел к сосне, у корней которой сложил нехитрые трофеи. Красная пилюля «Укрепление души» оказалась утеряна на площадке испытаний, и её среди них не было.

Передо мной лежали жёлтая, синяя и фиолетовая пилюли.

— Орша, подскажешь что нам досталось?

— Скажу, но давай сначала поговорим.

— Конечно, — сказал я, усевшись на сухой мох и прислонившись спиной к дереву, — выкладывай, что наболело.

— Роман, — голос девушки слегка дрогнул. — За всю жизнь я не встретила ни одного практика, который бы приблизился к стадии Творца. Понимаешь, ни одного. Они — легенда!

— И тут появляюсь я?

— И тут появляешься ты.

— Тебя что-то не устраивает?

— Творец говорил со мной. Он сказал, ты сделал выбор.

— Ага, — я случайно зевнул, — было такое. Выбрал дар для души.

— Он открыл мне способ вернуть тело.

— Эм-м, поздравляю!

— Для этого мне будет нужна твоя помощь. Но не ранее, чем ты достигнешь стадии «Небесного мастера».

Девушка замолкла на какое-то время и потом продолжила.

— Просто, чтобы ты знал — я теперь на твоей стороне.