Уносите Ноги!

Глава 4 А как же дух спонтанного алкоголизма?

Ну вот, собственно, и она… Нависла надо мнойвся такая полная и давай совращать своей безысходностью.

А что мы делаем, когда нам хреново? Верно — звоним друзьям и предлагаем нажраться. Единственным, до кого я смог дозвониться, оказался Саня:

— Привет, Шур. Предлагаю встретиться на нейтральной территории и излить, так сказать, друг другу душу.

— Привет! Не-е-е… Я в завязке. Теперь месяц пить не буду.

— Ты вот это сейчас серьёзно?

— Вполне. Я дал слово самому себе!

— А как же дух спонтанного алкоголизма?

— Так у меня он круглый год. Но сейчас у меня обет.

— Что ещё за обет?

— Самый страшный. Данный самому себе.

— Нагрешил, поди?

— Да не особо. Сижу вот, чаёк шишечный попиваю.

Я оторопел. В кои-то веке понадобилось побухать — и на тебе! Чаёк, он, видишь ли, попивает… обет у него… Меня как прорвало:

— Знаешь куда засунь свой шишечный чай?! Ты вообще хоть что-нибудь нормально сделать можешь? Правильно, можешь! Ну так и делай то, к чему у тебя талант с рождения — бухай давай! Слово он себе дал, понимаешь… Как год квасить беспробудно — так он немой! А когда прямо вот надо — душа друга просит, так сказать — так он заговорил, обеты раздаёт.

— Признаюсь, грешен.

— Смотри, такой грех не каждый святой отец отпустит.

— Я сам себе отпускаю.

— Ну как знаешь. Я, конечно, не злопамятный, но ещё лет сто помнить буду.

Я повесил трубку, почесал нос и крепко выругался.

Пьянка накрылась, и я в расстроенных чувствах пополз мучить коврик — надо снять стресс. Занятия физкультурой всегда помогали мне размышлять.

Итак, что мы имеем? Услуги аналитиков востребованы, их с ногами отрывают. Но это не мой случай, мне ноги уже оторвали. Придётся поискать себя на другом поприще — а это обидно, чёрт возьми, ничто другое меняне интересует. Сидеть дома без дела — тоже не вариант. Выходит, мне нужна помощь. Отец, к сожалению, больше ничего сделать не в состоянии. На остальных надежды нет — не те у них должности или положение. Человек я не особо верующий, и на высшие силы уповать не привык. По всему выходит, что надо перестать себя жалеть и продолжить поиски.

Не лишним будет найти видеозаписи других кланов. Система-то рабочая, просто мне не повезло.

Следующие две недели напоминали день сурка. Я упорно налегал на физические нагрузки и заметил в зеркале первый результат — мышцы обрели приятный рельеф. Ходить на руках стало заметно проще.

Что до поиска работы, то тут по-прежнему всё глухо. Я упорно искал в интернете видеозаписи местных рейдов. Где-то же они должны быть…

И спустя ещё пару дней мне повезло. Нет, видеозаписи я так и не нашёл, зато на почту упало интересное письмо. Некто Predator предлагал встретиться и обсудить возможность работы аналитиком для рейдовой группы.

Я согласился, но честно предупредил, что ограничен в мобильности. Спустя двадцать минут Predator ответил, что уже в курсе и приглашает по рекомендации. Предложил завтра в районе шести вечера заехать за мной и отвезти на переговоры с руководством. Ехать предстояло в Ленобласть. Я согласился.

Времени на подготовку оставалось не так и много. Не то чтобы я никому не доверял, или, там, опасался, но… Моим единственным оружием был кукри, и я не хотел с ним расставаться. Бережёного бог бережёт. Поэтому пришлось оперативно сшить мягкие ножны и перевязь для ношения под мышкой.

Ближе к вечеру решил перебрать гардероб и подогнать костюм на встречу. Хорошо, что вовремя спохватился — пришлось просить матушку подшить брюки. Мама охотно согласилась, но настояла чтобы я надел на них кожаный наколенник, сделанный ею неделю назад. До этого я категорически отказывался его носить, так как к этой «уздечке для инвалидов» испытывал стойкое отвращение.

На встречу Predator опоздал минут на двадцать. Всё это время я терпеливо прождал возле парадной. В костюме и инвалидной коляске чувствовал себя пугалом.

Когда я уже начал закипать, прямо у крыльца затормозил чёрный BMW представительского класса. Из него вышел высокий, крепко сложенный мужчина в сером строгом костюме с аккуратной бородкой, представился Алексеем. Меня задело шлейфом элитного парфюма. Мужчина открыл дверь, и я аккуратно перебрался на заднее сиденье. Хорошо, что места под коляску в багажнике хватало. Я подсказал как её собрать, и проблем с погрузкой не возникло.

Человеком Алексей оказался приятным в общении. На вопросы отвечал подробно и охотно. Как оказалось, вчера утром его вызвали к руководству и попросили устроить встречу. Заинтересовались мной не где-нибудь, ав самих «Варягах» — одном из крупнейших кланов с филиалом под Выборгом.

Ехать предстояло долго. Поток вопросов постепенно иссяк, и я устроился поудобнее. Алексей включил радио, и я неожиданно залип на новости.

Прикрыв глаза, я постарался расслабиться. Новая религия, заключённые, пенсионеры — всё это в голову не укладывается и требует детальных разбирательств. Ладно, это потом, сейчас надо сосредоточиться напредстоящем разговоре. Я мысленно перебирал таблицу умений в поисках ошибок или неточностей. Машина шла плавно, и от монотонного занятия я вскоре провалился в лёгкую дрёму.

Проснулся от настойчивого покалывания под мышкой. Мы всё так же ехали по трассе, но теперь справа виднелся густой лес. Я вытащил кинжал — тотсильно пульсировал и покалывал пальцы.

— Похоже, орки близко, — вслух пошутил я.

Алексей посмотрел в зеркало заднего вида, остановил взгляд на кинжале. Заметно напрягся, сбросил скорость и прижался к обочине.

— Роман, в чём дело? — требовательно спросил он.

— Алексей, вы не переживайте, всё нормально. Просто кинжал странно себя ведёт.

— Он системный?

— Говорят, да, — немного замялся я. — Могли бы вы свернуть в лес на ближайшейразвилке? Может, это неспроста.

— Не положено.

— Вы раньше сталкивались с самостоятельной активностью Системных вещей?

— Не слышал о таком.

— У меня кинжал словно живой стал. Возможно, тут неподалёку что-то интересное.

В одно мгновение костюм Алексея превратился в кожаный доспех, и ему стало тесно на водительском сидении. Он сумел развернуться и посмотреть мне прямо в глаза. Я лишь недоумённо пожал плечами.

Съезд обнаружился через пару минут. Алексей ехал медленно, то и дело кидая на меня настороженные взгляды. Я же, понимая всю неоднозначность ситуации, старался вести себя как можно спокойнее. Покалывание клинка усилилось, у меня полностью онемели кисти. Пришлось положить его рядом.

Алексей немного проехал по грунтовке и остановился, внимательно изучая местность. Наверное, он подсознательно ожидал неприятностей или засаду. Хорошая черта, сам такой.

Правее дороги, метрах в ста между деревьями стоял туман. Никогда бы не придал этому значения, но спустя пару секунд показалось, будто он пульсирует в такт с моими руками — к ним только-только начала приливать кровь. Приглядевшись повнимательнее, я ничего подобного не заметил, но тут открылась другая неприятная сторона — туман отсвечивал голубым. Я поспешно указал на него Алексею.

Тот потёр глаза и быстро выбрался из машины.

Открыв окно, я уставился на туман. Больно уж он напоминал тот, что стоял во дворе в день пришествия Системы. Заодно поглядывал на Алексея. Он быстро пробирался по тропинке и вскоре достиг границы тумана. Постоял в нём десяток секунд и вернулся к машине.

— Это временный данж, — сообщил он, забираясь на водительское сиденье. — Как ты его нашёл?

— Да я и сам не понимаю, — развёл я руками. — Нож запульсировал, как будто предупреждал о чём-то.

— Во дела! Надо убираться отсюда. Но сперва позвоню нашим и сообщу про данж. Ты как? Не против?

— Да без проблем.

Алексей резко выдернул из держателя телефон, набрал номер и принялся эмоционально докладывать. Судя по разговору, общался он с кем-то из высшего руководства.

А я лениво уставился на небо сквозь открытое окно. Лесной воздух и стрекот насекомых — всё как я люблю.

Вскоре Алексей повернулся ко мне.

— Я передал информацию. Клан формирует рейд иготовится выступить. Я должен уточнить уровень монстров. Так что ты посиди пока тут, а я прогуляюсь до первого моба. Если не вернусь, считай меня коммунистом.

— Может, оставишь номер кого-то из клана? Вдруг что?

— Та я быстро. А если вдруг что, то мне уже будет всё равно, — ответил он и коротко хохотнул.

Алексей выбрался из машины, в его руке появился небольшой лук.

Лучник — изумился я. Никак не ожидал от человека его комплекции.

Алексей подмигнул и лёгкой трусцой двинулся по тропинке. Вскоре он скрылся в тумане, и я остался один в машине.

Видимо, быстро у Алексея не получилось: прошёлчас, а его всё ещё не было.

Это начинало всерьёз беспокоить, и я усердно крутил головой по сторонам. Насколько опасны плавающие подземелья, я знал не понаслышке. Беспокойство нарастало — прошло ещё полчаса, но мой спутник так и не появился.

Спустя ещё минут двадцать тревожность грозила перерасти в панику. Выбравшись из машины, я принялся нарезать вокруг неё небольшие круги. Ужасно жаль чистые наколенники, но дольше сидеть внутри уже просто не мог. Я то и дело бросал взгляд на голубой туман, опасаясь, как бы он не двинулся в мою сторону. Повторной встречи с монстрами мне не пережить — это я знал твёрдо. Даже убежать не смогу.

В детстве, играя в онлайн-игры, я порой мечтал оказаться на месте персонажа и крошить монстров пачками. Реальность оказалась куда суровее и жёстче. «В подземелье ни ногой!» — такую табличку я повесил на дверь комнаты, как напоминание для матери и сестры.

Вернувшись к машине, схватил кукри, но тут же с шипением выронил. Кисть обожгло холодом, и пальцы разжались сами. Аккуратно сняв пиджак и обмотав им рукоять, умудрился вернуть кинжал в ножны и повесить под мышку.

Алексей так и не возвращался. Прошло более двух часов, которых явно достаточно, чтобы встретить первого монстра.

Ждать больше смысла не имело — надо выйти на трассу и поймать попутку до города. Это единственное разумное решение. Но вот так уйти и бросить человека в непонятной ситуации я не мог. Вдруг он ещё жив? Да, помочь вряд ли чем смогу, но вот позвонить его руководству и скоординировать поиски — вполне.

Приняв решение, я потихоньку поковылял в сторону тумана. Страх никуда не исчез, но и далеко заходить яне собирался. Так, поискать лучника на периферии.

Одежда покрылась грязью. Жалко, что в инвалидной коляске по лесу не проехать. Если всё кончится хорошо, перед руководством клана я предстану в непотребном виде. Видать, судьба у меня такая — дурная голова ногам покоя не даёт.

На руках перебирался медленно и аккуратно, стараясь не шуметь. Впереди отчётливо проступал голубой туман. Я остановился. Это только в сказках людям присущи слабоумие и отвага, а я жить хочу. Свернул и двинулся вдоль границы тумана, старательно высматривая лучника. Но тут в ушах зашумело. Появилось нехорошее предчувствие. Секундой позже раздался до боли знакомый хохот.

Тело бросило в дрожь, по спине табунами пробежали мурашки. Всю накопленную уверенность как ветром сдуло. Я вновь почувствовал себя маленьким и слабым.

Хохот повторился, стал громче. Справа из тумана медленно проступили очертания рогатого гиганта.

Я рухнул в ближайшие кусты черники и затаился, мечтая только об одном — чтобы он меня не заметил. Монстр парил над землёй у самого краятумана, и сквозь голубое марево я различил тёмно-красные одежды.

Это он! Сердце сжалось, руки мигом потяжелели, в животе вспыхнул пожар. Я попытался вжаться в землю ещё сильней, но это было уже невозможно. Ужас парализовал меня. Кажется, я даже забыл как дышать.

Спустя мгновенье что-то с чавкающим звуком покатилось по траве и остановилось возле меня. Я приподнял голову в попытке разглядеть что это. Взгляд споткнулся об округлый предмет с обильными потёками по бокам. Я машинально дотронулся до него. Холодное, липкое, красное… И тут до меня дошло.

Вот урод!

Я открыто перевёл взгляд на монстра и поднялся. Тот парил в воздухе, неотрывно глядя на меня.

Убежать — никак! Мысль билась в голове набатом. Придётся принимать бой. Я отчаянно задышал, разгоняя кислород по венам. Вытащил клинок и сжал до хруста пальцев. На холод плевать, жить мне, возможно, остались секунды. Страх и паника отступили, и я приготовился к бою.

Рейд-босс указал рукой на кукри, отрицательно покачал пальцем из стороны в сторону и поманил меня за собой ладонью. После неторопливо развернулся и пропал из вида.

Так этот гад разумный! О-ба-л-де-ть!

Я застыл, как вкопанный, лихорадочно соображая что же произошло. Сердце отчаянно колотилось, кровь кипела, зашкаливал адреналин. Бой не состоялся, и это радовало. Может, поживу ещё, чем чёрт не шутит. Шансов победить такого противника, в любом случае, никаких.

Все чувства кричали только одно — пора рвать когти. Некогда размышлять, надо прямо сейчас броситься прочь. Добраться домой, лечь в тёплую постель и забыть навсегда про Рейд-боссов, подземелья и вот это вот всё.

Но что-то подсказывало: моя дальнейшая судьба в этом случае будет бесконечно тосклива. Ну какие могут быть перспективы у инвалида, оторванного от Системы?

Упав на живот, сунул голову в мох, уловил лесной запах. Заодно вытер проступивший пот. Ароматерапия немного помогла, в голове прояснилось.

Никто ранее не слышал про разумных монстров. Ситуация явно нестандартная. Возможно, у меня появился призрачный шанс ввязаться во что-то действительно интересное. Другого такого может и не быть. Не убил же рогатый меня, в конце концов, хотя явно мог. Чем дольше над этим размышлял, тем сильнее в душе разгорался нездоровый огонёк авантюризма. Удивляясь самому себе, я качнулся в сторону тумана. Чуть не задел оторванную голову.

Посмотрел в мёртвые глаза.

— Прощай, Алексей! Ты был отличным парнем. Знакомство вышло недолгим, надеюсь, в системном раю найдётся место и для тебя.

Собственная смелость пьянила, так что я переставил руки и двинул туловище вперёд. Кукри цеплялся за кусты черники. Чертыхнувшись, с сожалением убрал его в ножны. Перебираться по лесу с кинжалом в руках решительно невозможно.

Я проковылял с десяток метров в голубом мареве и почувствовал, что отрываюсь от земли. В ужасе попытался ухватиться за ближайший куст, но не успел. Что-то рывком подкинуло меня и, не останавливаясь, потащило к верхушкам деревьев. Зависнув над лесом, где туман был не такой густой, со страхом огляделся. Заметил тёмно-красные одеяния. Маг парил в воздухе неподалёку, с безразличным выражением морды уставившись на меня.

— Ну, что, рогатый, погнали?! — я рванул кукри из ножен.

Выкрик разорвал тишину и растворился в тумане. Спустя мгновение я ужаснулся от осознания того, что это кричал я. Похоже, ошалев от стресса и собственной смелости, я окончательно попутал берега. А может мне просто стало всё равно? Я зажмурился в ожидании ответки, и тут до меня дошло, что маг просто не знает наш язык. Выдохнул и снова открыл глаза. Рогатый бросил на меня насмешливый взгляд, постучал пальцем по лбу и, что-то пробубнив, полетел вглубь леса. Я, как привязанный, двинулся за ним.

Радость полёта меркла от мысли, что, возможно, меня как телёнка ведут на убой.

Туман редел. В просветах между деревьями проступил одинокий каменный силуэт. Из статей в интернете я знал, что врата в подземелья всегда выглядят одинаково — серое прямоугольное сооружение размером с приличный гараж. Отличались они только цветом пелены портала. Вскоре одна из стен приблизилась и окрасилась в небесно-голубой.

Возле врат сновали монстры, пока снижались, я насчитал десятка три. Маг опустился до земли и двинулся напролом. Монстры уступали дорогу, останавливались и враждебно пялились на меня.

«Бл-и-и-н. Какие они все огромные! И вонючие…»

По-моему, я даже икнул, во все глаза рассматривая рогатых тварей. Мне приходилось задирать голову до упора, чтобы как следует рассмотреть бычьи морды, но видел, в основном, лишь выпяченные подбородки. Всё что угодно, лишь бы не видеть то, что болталось чуть выше моего лица. Ширина плеч и мускулатура минотавров поражали. Маг, который казался здоровее обычного человека раза в три, в сравнении с ними выглядел сущим задохликом. Одно слово — монстры. От звериного духа слезились глаза, во рту горчило.

Я невольно вспомнил конюшни — близко, но не то.

Минотавры часто фыркали, а при моём приближении чесали рога о сосны, били копытом. В общем, показывали кто тут главный. Не будь рядом хозяина стада, мигом вбили бы в землю по самые уши.

Маг на монстров смотрел свысока. Впрочем, с его возможностями оно и не удивительно. Не знаю, какой у него сейчас уровень, но рискну предположить, что далеко за сотый.

Босс остановился у входа в портал, подтянул меня к себе как на верёвочке, придирчиво осмотрел. До чего же забавно видеть разумное и задумчивое выражение на огромной бычьей морде! У меня даже глаз радостно задёргался. Маг тем временем принялся деловито меня обыскивать. Я старался не смотреть ему в глаза, так как хорошо помнил, чем это закончилось в прошлый раз. Дыхание, кстати, у него оказалось на удивление свежим.

Лапища рогатого нащупала кинжал. Маг удовлетворённо хмыкнул, кивнул и двинулся к порталу, но вдруг остановился и о чём-то задумался. Потом щёлкнул пальцами, из них вылетел красный огонёк и впился мне в грудь. Я вскрикнул. По коже неприятно потекла тоненькая струйка крови. Огонёк вылетел обратно, маг перехватил его рукой и закинул себе в рот. Я машинально зажал рану, боль усиливалась, и я попытался вырваться из захвата. Как же, вырвался один такой!..

Босс с видом заправского гурмана покатал кровь на языке, облизнулся и удовлетворённо кивнул. После подхватил меня за шкирку и швырнул в портал, как нашкодившего котёнка.

«Наследие. Твой шанс, смертный!» — голос мага плетью хлестнул по сознанию.

И меня поглотило подземелье.