Чем, как вы думаете, занимается надежда человечества в свободное от докладов время? Правильно, выкидывает хлам из комнаты, освобождая место для принудительной медитации. Обещания нужно выполнять!
— Орша, я готов.
— Давно жду, смертный.
— Опять ты за своё, — возмутился я. — Договорились же уважительно.
— Ты не восстановил мне до конца матрицу сознания, не всегда контролирую эмоции.
— Ну-ну. Восстановлю, как только смогу тебе полностью доверять.
— Я на твоей стороне.
— Я тебе верю, а вот моя паранойя — нет.
Я вновь оказался на берегу острова, посреди океана. Сразу бросился в глаза. изменившийся пейзаж. В небе летали птицы, по пляжу ползали маленькие черепахи. Увидел Оршу, сидящую на берегу и ласкающую в руках серебристую ящерку. Взлетел повыше и окинул остров подозрительным взглядом. Он стал больше, намного больше — появились полноценные леса и даже горы. Немного покружил в небе пытаясь поймать хоть одну птицу, но после неудачных попыток бросил это гиблое дело и спустился к Наставнице.
— Расскажешь, что тут произошло?
— Сила практика напрямую влияет на его внутренний мир. Ты стал сильнее.
— Да, но я не планировал всё это.
Орша улыбнулась.
— Творец тебя тоже не планировал.
Я опешил.
— Ты хочешь сказать, если я стану Творцом, то смогу создавать людей.
Орша кивнула.
— Любых разумных. Но Творцов единицы, а разумным нет числа.
— Вот это новость! А у тебя был большой внутренний мир?
— Был. Большой.
— И что с ним стало?
— Не заю, — вздохнула Орша. — Роман, этот разговор мне не интересен. Давай займемся делом.
Она поднялась на ноги и исчезла. Я почувствовал её где-то в центре острова. Зажмурился и захотел оказаться рядом. В конце концов — это мой мир, и я в нем хозяин.
Перенос удался, а в следующий миг меня сбила с ног гигантская рептилия.
Это что еще за хрень? — изумился я, увидев крокодила, в точности такого, как на болоте.
— Это твое домашнее задание, — сказала Орша. — Наслаждайся.
С крокодилом пришлось попотеть. Поначалу шло тяжко, даже не смотря на то, что я — Мастер. Орша заставляла лидировать в бою и жёстко наказывала за ошибки. Наставница запомнила всё, на что способны крокодилы и в точности смоделировала их. Трудно скрыть хоть что-то от истинного Повелителя. Болоту, появившемуся, как по заказу, я уже не удивлялся. Крокодил, с подачи Оршалы, улучшил тактику боя и прятался в воде так, что хрен найдешь. А когда удавалось его вычислить, бросался в атаку, норовя утащить куда поглубже. Пришлось импровизировать.
Приноровился и выиграл девять схваток из десяти. На что Орша лишь хмыкнула и перевела своего любимчика в ранг Мастера. Вот тут мне разом поплохело. Защита твари стала неуязвима для дальних атак, а переходить в ближний бой я опасался, уж больно разные у нас теперь весовые категории. Шкура толстая, с первого раза даже кукри не брал.
Победил один раз, и то с помощью козыря. Умение Первого шага полностью игнорировало броню, и я смог нанести решающий удар. Налицо нехватка навыков боя с сильным противником, кои я и подтягивал.
Крокодил атаковал хвостом и был зело ловок с пастью, угодить в которую, означало проиграть схватку. Мой защитный покров хоть и вырос по запасу энергии, но от зубов Мастера уже не спасал. Новые защитные умения, должны были бы решить эту проблему, но Орша не спешила ими делиться. С её слов, пока я не научусь предугадывать действия любого противника, щиты будут только вредить. Пробить можно любую защиту и полагаться на неё нужно с умом.
Так и работали. Крокодил забрасывал меня умениями, а я уворачивался и тупил об него кукри. Из медитации вывел сигнал будильника. Его завел, чтобы не пропустить совещание у генерала. Орша сжалилась и отпустила меня, взял слово продолжить после. Выходило, что тренируюсь я около суток.
— Роман, — Лена подняла на меня сонный взгляд. — Вчера к тебе приходила барышня, но ты медитировал, и она не решилась тебя отвлекать. Передала пакет, — сестра указала на аккуратный сверток, лежащий на подоконнике. — Представилась Аней и оставила номер телефона, просила позвонить.
— Ага, спасибо, — кивнул я. — Очень вовремя.
— Сын, а что в пакете? — заинтересовался отец.
Я пожал плечами.
— Деньги, полагаю — много.
И предугадывая дальнейшие вопросы, ответил:
— Выигрыш за бой с Минькиным.
Отец прикрыл рукой улыбку.
— Молодец, не растерялся. А девушка не Анна Гончарова, случайно?
— Понятия не имею, — я зевнул. — Ноги от ушей, волосы белые, глаза голубые.
— Она! Ты с ней поаккуратнее.
— Какое поаккуратнее!? — возмутилась Лена. — Ром, дерзай — деваха огонь. Я одобряю.
Вытянувшись во фрунт, я шутливо приложил руку к голове.
— Есть приударить за девахой. Разрешите выполнять?
— Выполняй, братец, — кивнула Лена, — все лучше, чем за монстрами бегать.
Я развернулся и полетел в ванную комнату. А через пятнадцать минут мы с отцом уже сидели в машине.
— Как думаешь, что скажет главком? — поинтересовался я.
— Дык кто ж его знает? — почесал подбородок отец. — Задача поставлена, и он её выполнит! Полагаю, собрал всю информацию о тебе, Арсении и подземельях. Посмотрим, что предложит.
Парковки на Дворцовой площади нет, поэтому машину пришлось оставить на Малой Морской улице, неподалёку от здания Генштаба. Внутри нас встретил знакомый адъютант и проводил в нужный кабинет.
В глаза сразу бросились портрет президента и флаги на длинных флагштоках. Помимо вчерашних участников совещания присутствовал еще один генерал, увлеченно исследовавший бумажную карту, расстеленную на столе. Лысый, поджарый и в очках, которые носил просто по привычке.
— Здравия желаю, господа, — поприветствовал нас главком.
Я занял кресло возле Арсения, а отец — напротив своего начальника.
— Позвольте представить Макарова Олега Григорьевича — командующего Северо-Западным военным округом.
Олег Григорьевич отрешенно кивнул и вернулся к изучению карты.
— Итак, пройдемся по нашим баранам, — Главком впился в меня взглядом. — Скажи, Роман, ты готов послужить на благо Отечеству?
Я чего-то подобного ожидал, поэтому на вопрос генерала отреагировал спокойно.
— Всё зависит от того, что я за это получу.
Генерал хмыкнул.
— По поводу того, что получишь ты — разговор будет отдельный и не со мной. Вопрос в компетенции Дмитрия Федоровича, полномочия соответствующие им получены.
Губернатор кивнул, подтверждая слова главкома.
— А вот касательно того, что мне от тебя нужно, мы поговорим прямо сейчас. Значит, первое, — генерал указал на карту, приглашая меня подлететь поближе, — вот здесь у нас Иркутск.
Палец главкома скользнул по карте вверх по озеру Байкал.
— А вот здесь — наше подземелье, принадлежность которого оспаривают китайцы.
Я посмотрел на карту, где границы Восточного военного округа были закрашены красным и помечены как оккупированная территория.
— Понимаешь суть вопроса? — поднял на меня глаза главком.
— Вернуть ключевые подземелья, а вместе с ними контроль над территорией, — предположил я.
— Правильно понимаешь, — кивнул генерал. — Но не все так просто. Вот здесь и здесь, — он снова ткнул мозолистый палец в карту, — Китайцы построили рабочие городки. Чертовы оккупанты добывают наши ресурсы.
Главком посмотрел на Эдуарда Петровича.
— Петрович, давай включайся! Что говорит разведка?
Начальник разведки потер квадратную скулу могучей рукой.
— Охранный полк, предполагаемая численность до трех тысяч. Уровень от сорокового до семидесятого. Это что касается Иркутска. По Саратову и Оренбургу ситуация проще. Количество бойцов в районе двух батальонов на каждое подземелье.
— Нехило так, — прокомментировал я. — Что нужно конкретно от меня?
— Пойдешь в составе штурмовой группы, — главком сказал, как отрезал. — Захват подземелья — ваша первоочередная задача. Начнем с Иркутска. Дальше действуете согласно приказам генерала Романенко. Китайский полк — это уже его задача. Тут от тебя подвигов никто не ждет.
Эдуард Петрович встал, подошел ко мне и положил руку на плечо.
— Роман, поступила информация, что китайцы укрепились в стартовом зале. В наличии укрепсооружения, вышки с лучниками и заслоны. Мы не можем завязнуть там надолго и дать им шанс отбить подземелье.
Он вопросительно посмотрел на меня.
— Давайте сразу проясним один момент, — сказал я, смотря главкому прямо в глаза. — Мои враги — Ящеры. Эти скоты похищают людей сотнями и приносят их в жертву. Я единственный, кто может им противостоять на сегодняшний момент, и хотел бы заняться именно этим. Политика и война за ресурсы меня интересуют мало. К тому же я не готов убивать людей.
Главком меня спокойно выслушал и кивнул.
— Всё верно говоришь, Роман. Будут тебе Ящеры. Я вчера доложил президенту свою оценку по тебе и нашим новым возможностям. Он согласен с моей точкой зрения. Суверенитет границ Российской Федерации — это наша первоочередная задача. Пойми, нам жизненно необходимы ресурсы и контроль территорий. Мы тут не в игрушки играем, на кону жизнь всего русского народа. Вернем территории и будем решать вопрос с Ящерами. Тут обещаю тебе полный карт-бланш.
— Роман, еще один момент с твоим участием, но он носит скорее стратегический характер, — взял слово Евгений Михайлович. — Нужна твоя помощь в прокачке бойцов. К сожалению, эту процедуру придется поставить на поток. Считай, это также прямой приказ президента.
Я вздохнул и посмотрел сначала на отца, потом на Арсения. Сбылись худшие ожидания — генерал запрягал по полной в свои проблемы.
Отец улыбнулся и подмигнул — мол, прорвемся, не переживай. Арсений просто пожал плечами — надо, так надо.
— Я подумаю, — сухо ответил я.
— По какому пункту? — нахмурился главком.
— По обоим. Ответ дам завтра с утра, а пока у меня вопрос…
— Никаких «подумаю», боец! — рявкнул генерал. — Прямой приказ президента! С сегодняшнего дня поступаешь в распоряжение командующего операцией. Время на подготовку и знакомство со штурмовой группой — два дня. Выступаете по команде.
Фух, я аж выдохнул с облегчением. Раздумываю тут, понимаешь, как вежливо послать куда подальше, а тут такой подарок. Главком перешёл на привычный формат общения, четко обозначив моё место, и тем самым развязал мне руки.
Ответом ему стал мой заливистый смех.
— Генерал, — сказал я, отсмеявшись. — Вы привыкли мыслить шаблонно, в то время как мир меняется постоянно. Вы не были готовы к приходу Системы тогда, и не готовы к моему приходу сейчас. Как человек, понимающий язык силы, скажите, кого вы видите перед собой?
— Я вижу человека, способного послужить на благо родине.
Я сел на стол прямо перед ним.
— Перед вами человек, который один стоит всей вашей армии. И не вам или кому бы то ни было ещё отдавать мне приказы. Чем раньше вы это поймете, тем продуктивнее будет наше общение.
Генерал хлопнул рукой по столу.
— Значит, так…
— Спокойнее, генерал, — сказал я, призывая Волю, — я вас не перебивал.
На плечи присутствующих опустилась видимая только мне пелена, парализуя и вжимая их в кресла.
Генерал было дернулся, но так и замер с выпученными глазами, изо всех сил стараясь вздохнуть. Кресло под ним с треском развалилось, и он рухнул на пол.
— Мы поступим следующим образом. Я отправлюсь в этот ваш Иркутск. Захвачу подземелье и прогоню Китайцев. Один. Следующий мой разговор будет о Ящерах, и только с президентом.
Я убрал волю, все присутствующие вздохнули с облегчением.
— Засим позвольте откланяться.
Олег Григорьевич подскочил к креслу главкома и шлепнул рукой по нижней части стола. В кабинет немедленно ворвалась группа бойцов в тяжелой Системной броне.
— Взять его, — командующий военным округом указал на меня.
Я лишь вздохнул и снова призвал волю.
Группа захвата вылетела на улицу вместе с куском стены, а я, не оборачиваясь, полетел на выход. Больше меня никто не останавливал.
Настроение было паршивое, и нет, не из-за главкома. Стену жалко. Все-таки часть архитектурного ансамбля. Может я и дал лиху, но лучше сразу обозначить границы. Генералу-то на меня наплевать, он приказы выполняет.
День выдался неплохой. Видимо, один из тех легендарных, когда в Петербурге светит солнце. С радостью бы полетал над Невой, но привлекать внимание не хотелось. Кстати, насчет внимания — я достал телефон и набрал Аню.
— Алло.
Голос мягкий, приятный. На заднем плане играет тихая музыка.
— Привет, это Роман. Получил выигрыш, звоню сказать «спасибо».
— Привет Ром, заждалась я твоё «спасибо». Так, что давай его скорее. Надеюсь, оно с ароматом весенних цветов?
— Со вкусом пирожных и тонкими нотками «благодарности».
— Тоже неплохо. Можешь вручать!
— Как тебя найти?
— Я сейчас дома на Крестовском острове, проспект Динамо 23.
— Так, всё понял — никаких цветов.
Из трубки раздался заливистый смех.
— Да у меня и так весь балкон в цветах.
— Жди. Скоро буду.
Я повесил трубку и отправился на поиски «спасибо». Заглянул в магазин с элитными винами и разорился на Chateau Lafite Rothschild 1-er Grand Cru Classe AOC Pauillac. Название ничего не сказало, но вот цена — да. Теперь я мог себе позволить потратить кучу денег. Выигрыш за бой с Минькиным принес больше двух тысяч золотых мунок. Переводя на старые рубли — около двухсот миллионов рублей.
Лавка с пирожными, как и цветы, нашлись неподалеку. Выбрал самый большой красный букет, и полетел напрямую. Все таки придётся полетать над Невой.
С высоты город выглядел не так, как обычно. Пришлось пару раз спускаться вниз и искать проспект по табличкам. Что и говорить, уровень жизни людей на острове был на недосягаемой для меня высоте. Но это пока.
С проспектом нашелся и балкон на втором этаже частного дома, заставленный цветами — не соврала Аня. Только вот цветы оказались комнатные, а не рассадой из букетов ухажёров, как я себе вообразил. Не раздумывая приземлился прямо на него.
Дверь была приоткрыта, и я несмело протиснулся внутрь. Внутри комнаты Ани не оказалось, так что я пролетел дальше и выбрался в коридор. Убранство дома поразило, впечатление такое, что ковры и картины из Эрмитажа. Наткнулся на витую лестницу, ведущую на первый этаж, по которой поднималась Аня.
Короткая черная юбка, топик с глубоким вырезом и яркий макияж.
— Привет, — сказал я, вручая цветы. — Отлично выглядишь.
Аня впала в ступор и машинально приняла цветы, а потом коротко хохотнула.
— Забыла, что ты летаешь.
— Всё по заветам Карлсона.
— А тебе идет костюм, — окинула меня оценивающим взглядом.
Я пожал плечами.
— Только что с совещания.
Девушка покосилась на висящий на стене телевизор.
— В новостях говорят о нападении на Генштаб. Там был взрыв!
— Чертовы террористы, — кивнул я. — Где тут у вас пирожные поедают?
Аня взяла меня под руку.
— Идем на кухню.
Кухня удивила не меньше, чем всё остальное. Огромная — квадратов пятьдесят, отделана под старину и вся в мраморе. Посреди остров с плитой и рабочей зоной, над ним массивная резная вытяжка.
— Красота, — прокомментировал я.
— Отец подарил дом на совершеннолетие.
Аня довольно улыбнулась и пригласила меня за небольшой столик, стоявший напротив дивана.
— Так ты одна тут живешь?
Она кивнула.
— Я и прислуга. Но ради тебя всех отпустила — цени! Пирожные любят тишину.
Я рассмеялся и принялся доставать вкусности из пространственного кармана.
— Ого, — воскликнула она взглянув на вино и произнесла его название на чистом Французском. Балуешь ты меня, Роман.
— Да просто выполняю одно ответственное задание.
— Даже так, — тонкие брови взметнулись вверх. — Расскажешь?
— Боюсь, здесь замешана честь дамы.
— Что ж, — вздохнула она, — как всегда — придется выяснять все самой.
Пока разливал вино по бокалам, Аня поставила цветы в вазу.
— Расскажешь о себе? — спросила она, присаживаясь рядом. — Хочу знать, откуда берутся сильные мужчины.