Упс! Я призвала метаморфного монстра

Глава девятнадцатая

Сгорая от страха по множеству причин сразу, Скайлар поправила ремешок сумочки на плече и зашагала в сторону шумных улиц Ньютауна.

На её ботинках-платформах, едва доходивших до щиколоток, красовались милые черные банты. Она считала, что они отлично подходят к её черному атласному платью длиной до середины бедра. Свободная, струящаяся юбка танцевала вокруг ног, а кружевная кайма нежно касалась кожи. Такое же кружево украшало глубокое декольте, а руки от плеч до запястий закрывал прозрачный факабрик с другим изящным узором.

Она уложила волосы в два аккуратных «космических» пучка и то и дело поправляла их сзади, надеясь, что пробор получился ровным.

Когда она наконец выбралась на главную улицу Ньютауна, та уже кишела народом, готовым зажечь в пятницу вечером. Ночная жизнь этого района всегда была бурной: из пабов и клубов гремела музыка, а у входов слепили неоновые огни.

Скайлар щелкнула застежкой в виде кастета на своем клатче, достала телефон и проверила время. Она пришла минута в минуту к началу свидания с Оливером.

Нервозность так и бурлила внутри, и единственным желанием было всё отменить.

Я так и не стерла круг призыва.

Собственно, со вчерашней ночи, когда Мистер Тентакли буквально «стучался» с той стороны, она боялась даже приближаться к этой комнате. Она понимала, что рано или поздно от него нужно избавиться, но какая-то часть её не хотела этого делать — это давало ложное чувство уверенности. Знание о том, что он там, означало: если она передумает, он будет всего в одном заклинании от неё.

Кажется, единственная причина, по которой я поперлась на это дурацкое свидание — это попытка забыть его. Может, если Оливер ей понравится, она найдет в себе силы окончательно его отпустить. Не понимаю, почему он так настойчиво пытался привлечь моё внимание.

Может, он находит её сексуальную энергию особенно вкусной и хочет добавки. Некоторым суккубам и инкубам нравилось выпивать свою жертву досуха. Вот кем она была для него. Просто едой. Едой, которая сама хотела быть съеденной. Проглоченной целиком, пока она не рассыплется на куски, потеряв грань между похотью и реальностью.

Нет. Перестань!

Хорек-переросток возник прямо у её ботинок, и она махнула на него ногой.

— Уходи. Домой! — прикрикнула она, отчего прохожие посмотрели на неё как на сумасшедшую. — Я заслуживаю большего, чем быть просто обедом. А теперь брысь.

Существо с шипением метнулось в тени, а Скайлар нырнула в толпу, спеша к ресторану и пытаясь сбежать от него. Она быстро нашла тайский ресторан, который сама же и выбрала, внезапно пожалев, что заказала столик в месте с таким обилием специй, когда желудок и так готов был вывернуться наизнанку от волнения.

Впрочем, внутри пахло так вкусно, что у неё потекли слюнки. Она подошла к стойке администратора.

— Бронь на имя Скайлар, — сказала она официанту. Тот сверился со списком и кивнул, приглашая следовать за ним.

Её провели к столику у самого окна: при необходимости можно было смотреть на улицу и отвлекаться. У неё вспотели ладони, когда она увидела, что «высокий, татуированный и красивый» уже сидит там. Он поднял взгляд, его карие глаза расширились, и он задел стол, когда поспешно встал. Ему пришлось перехватить пошатнувшийся бокал с вином.

— Скайлар, верно? — Оливер поприветствовал её с нервной улыбкой, обнажившей мягкие ямочки на щеках. Его волосы были в художественном беспорядке, но со следами воска — явно старался создать такой образ. Черные джинсы и черная классическая рубашка: достаточно просто, чтобы она не чувствовала себя неловко, но при этом нарядно.

— Привет, извини, я опоздала, — сказала она, хотя знала, что пришла вовремя. — Долго ждал?

Она села, и стул под ней будто загорелся, подстегивая желание дать деру, пока еще есть шанс.

— Всего пару минут. — Его пальцы теребили меню. — Я не стал заказывать тебе напиток, так как не знал, что ты любишь.

Она рассмеялась — на самом деле это был звук паники — и уткнулась в меню, едва не спрятав за ним лицо. Воздух между ними был наэлектризован неловкостью. Черт. Черт. Черт бы тебя побрал, Кейли, за то, что заставила меня. И Мистера Тентакли тоже черт подери, потому что если бы не он, она бы, скорее всего, нашла повод не прийти. Или не чувствовала бы себя такой виноватой, будто совершает что-то неправильное, хотя это было совсем не так!

Это просто свидание. С реальным человеком. Мужчиной. Человеком. А что… что если у нас всё станет серьезно, и он свихнется, когда я расскажу ему, кто я? Что я здесь делаю? Из меня мать никакая. Почему нет сайтов знакомств для ведьм? Хочу домой.

— Ты нервничаешь так же сильно, как и я? — наконец спросил Оливер, поправляя рукава рубашки. — Я сто лет не ходил на свидания. Даже не знаю, с чего начать.

— Я тоже, — ответила она, благодарная за его смелость озвучить эту неловкость. Она сжала губы, распределяя помаду, и снова глянула в меню. Убейте меня кто-нибудь, пожалуйста.

— Э-э… ты говорила, что твоё кафе здесь, в Ньютауне. Далеко отсюда?

Скайлар немного расслабилась: тема была безопасной и любимой.

— Вниз по улице. Минут пять пешком. — Она посмотрела в окно в ту сторону. — Оно достаточно близко к пабам и магазинам, так что клиентов хватает, но достаточно далеко, чтобы там не было столпотворения. Это важно, ведь у нас должно быть тихо и спокойно, чтобы люди могли почитать.

Оливер искренне улыбнулся.

— Может, если всё пройдет хорошо, ты мне его потом покажешь?

Её губы тронула ответная улыбка: она никогда не упускала случая похвастаться своим делом.

— Конечно. Но только если будешь хорошо себя вести.

Удивившись собственной кокетливости, которой она совсем не планировала, Скайлар в смущении снова уставилась в меню. К счастью, он рассмеялся, а подошедший официант спас её от дальнейших неловких фраз.

Вдруг что-то в окне привлекло её внимание. На подоконнике с той стороны сидело оно. Два светящихся красных глаза-бусинки смотрели прямо на неё.

О боже мой. Стол завибрировал от её магии — едва заметно, почувствовала только она. Черт! Брысь, хорек-переросток!

— Ваш заказ, мадам? — вежливо спросил официант, заметив, что она его игнорирует.

— А? — Она повернулась к нему, а затем уткнулась в меню, делая вид, что не ела здесь дюжину раз. — Мне пананг карри и бокал Франжелико со Спрайтом.

— Хорошо. Что-нибудь еще? — спросил он, и они с Оливером переглянулись и покачали головами.

— Нет, пока всё, — ответил Оливер, и официант забрал меню.

Скайлар покосилась на существо за стеклом и прижала руку к окну, пытаясь загородить его.

— У-у тебя ведь есть дочка, да? — спросила она, хватаясь за любую тему. — Как её зовут?

— Клэр. — Он полез в карман за телефоном. — У меня есть фото, если хочешь посмотреть.

Идеально! Отвлечение, которое заставит его смотреть куда угодно, только не в окно. Но этого оказалось мало. Хорек высунул голову над её рукой, чтобы посмотреть, что происходит. Она попыталась накрыть его ладонью прямо через стекло. Он не унимался и поднырнул под её локоть, заглядывая внутрь.

Она честно пыталась слушать Оливера, пока они перешли к стандартному «узнаванию друг друга», но сосредоточиться было трудно. Она даже немного рассказала о себе — как рано умер отец, а несколько лет назад и мать, — хотя сомневалась, стоит ли вываливать такое мрачное на первом свидании.

Но это была правда, а он спросил о семье. Чтобы разрядить обстановку, она быстро перевела тему на страны, в которых побывала до открытия кафе. Оливер признался, что всегда хотел уехать из Австралии, но пока не выпадало шанса.

Чем дольше они говорили, тем уютнее ей становилось рядом с ним, и тем сильнее она паниковала, что он заметит монстра. Она перестала пытаться спрятать его, когда заметила, что Оливер то и дело косится на её руку каждый раз, когда она ею двигала.

Она молча молила всех богов, чтобы это потустороннее существо оставалось для него невидимым.