Упс! Я призвала метаморфного монстра

Глава двадцатая

Скайлар молилась, чтобы еду принесли поскорее: ей хотелось занять руки чем-то, кроме бесконечного перебирания швов на полотняной салфетке.

Она обвела взглядом переполненный ресторан. Люди за соседним столиком пришли раньше них, но им тоже еще ничего не подали. В этом не было ничего удивительного — заведение пользовалось бешеной популярностью, особенно по выходным.

Музыка была спокойной, умиротворяющей — какая-то инструментальная мелодия. Вокруг гудели голоса посетителей, слышался смех и звон столовых приборов о тарелки. Пряные ароматы, которыми она дышала уже добрых полчаса, всё еще будоражили аппетит, но этого было недостаточно, чтобы унять спазмы в желудке.

— Послушай, я знаю, что это прозвучит слишком прямолинейно, но мне уже очень нравится проводить с тобой время, — Оливер потянулся через стол и накрыл её руку своей. Прикосновение было легким, оставляя ей возможность отстраниться. — Мне кажется, мне крупно повезло, когда я увидел твой профиль. Ты очень красивая, и, похоже, у тебя замечательный характер. Я столько слышал о том, как ужасны знакомства в сети, что даже не ожидал, что всё пойдет так гладко с первого же раза.

Скайлар замерла. Она не знала, что ответить. Да, свидание шло хорошо, ей не было скучно, но… сердце молчало. Ей искренне хотелось, чтобы всё было иначе, и, возможно, если бы она могла сосредоточиться, её живот бы сладко свело от его слов.

Его рука была теплой и надежной. Его улыбка и лицо были привлекательны, тело — в отличной форме; он старался быть открытым и зрелым в общении, и ни разу не заставил её насторожиться.

Надо было просто стереть этот чертов круг.

Возможно, тогда ей стало бы легче. Возможно, этот проклятый хорек-переросток не явился бы сюда. Возможно, она почувствовала бы искру, если бы попыталась открыться этим отношениям.

Не дождавшись ответа, Оливер убрал руку, и его лицо помрачнело.

— Прости. Я просто привык говорить прямо, но многие находят это навязчивым.

— Нет! — воскликнула она, замахав руками. То, что она ничего не чувствует сейчас, не значит, что искра не появится позже, если она всё сделает правильно. — М-мне очень нравится проводить с тобой время. Просто я не привыкла к такому и еще не совладала с нервами.

Наконец подошел официант с едой, давая ей возможность перевести дух. Но стоило ему начать ставить тарелку на стол, как черное существо со светящимися красными щупальцами на рогах запрыгнуло прямо на скатерть.

Оно пронзительно закричало, задергалось и опрокинуло графин с водой, их бокалы и пустой винный стакан. Стекло разлетелось вдребезги — не столько от удара, сколько от всплеска её собственной магии. Официант вскрикнул, отшатнулся, врезался в стол позади себя и выронил её оранжевое карри на пол.

Оливер вскинул руки от неожиданности и резко отодвинулся — ножки стула со скрежетом проехались по элегантной плитке.

Скайлар ахнула и, пытаясь исправить ситуацию, бросилась вперед, схватила тварь и швырнула её в случайном направлении. Существо пролетело по воздуху, приземлилось на другой стол, вызвав истошный крик какой-то женщины, и спрыгнуло, расправив крылья для мягкой посадки. Оно тут же припустило обратно к Скайлар.

— О черт. О черт! — Она вскочила, понимая, что единственный выход — бежать. Существо охотилось за ней, и люди не должны его видеть! — Мне так жаль, но мне пора!

Она схватила клатч, резко отодвинула стул, случайно задев сидящего сзади человека. Оливер вскочил.

— Скайлар! — крикнул он ей вслед.

Она поморщилась и обернулась к нему, выставив руки вперед.

— Клянусь, я переведу тебе деньги за ужин и напишу позже!

Когда существо оказалось у её ног, она подхватила его и вылетела из ресторана прежде, чем кто-то еще успел его рассмотреть. Эта адская тварь болталась у неё в руках, как обмякший футбольный мяч, пока Скайлар бежала по улице. Завидев свободное такси, она замахала рукой, оглядываясь, не преследует ли её Оливер.

Машина замерла посреди оживленной улицы под гудки стоящих сзади авто, и Скайлар нырнула на заднее сиденье. Она выпалила адрес водителю, крепко прижимая к себе извивающийся кошмар. Она не выпустила его, даже когда он укусил её до крови — боялась, что водитель попадет в аварию, если увидит ЭТО.

Всё время, пока они ехали эти пять минут до её дома, сердце колотилось так сильно, как не колотилось за весь вечер.

Закрыв входную дверь, она с глухим стуком бросила несносную тварь на пол. Существо приземлилось на лапы, как кошка.

— Что это, блядь, было?! — закричала на него Скайлар, отчего монстр зашипел и заверещал в ответ. — Так нельзя! Там были люди! Тебя видели!

Когда он бросился наутек, она погналась за ним через весь дом.

— Пошел вон из моего дома! Проваливай в то адское измерение, откуда пришел, и оставь меня в покое!

Зверек юркнул в спальню под кровать. Скайлар упала на колени, пытаясь его схватить, но он с писком выскочил обратно. Пока она поднималась, он исчез из виду, но она точно знала — он всё еще здесь.

Гнев закипел в её жилах. Она расстегнула и сбросила ботинки, а затем решительно зашагала через дом. На кухне она схватила кухонное полотенце и намочила его под краном. Дверь в алхимическую мастерскую с грохотом ударилась о стену, когда Скайлар ворвалась внутрь.

Она опустилась перед кругом призыва, наклонилась и уже занесла руку, чтобы стереть его к чертям.

В этот миг раздался глухой удар, круг вспыхнул ярко-красным, и Скайлар с криком отшатнулась.

— Нет! — крикнула она в пустоту, обращаясь к нему.

Мистер Тентакли ударил снова. И снова. Скайлар сорвалась на визг.

— Ты не можешь так со мной поступать! Наш контракт был честным обменом — ты не имеешь права заставлять меня призывать тебя!

Магический круг пульсировал — почти яростно. Удары становились всё звонче, будто он бил с удвоенной силой.

— Найди себе другую кормушку!

Скайлар замахнулась мокрой тряпкой, готовясь одним движением стереть символы, погрузить комнату во тьму и прекратить этот грохот. Но замерла.

Вода стекала по её руке, пока она вела внутреннюю борьбу. Если она сотрет круг сейчас — это навсегда. Конец. Она больше никогда его не увидит, если только не запишет его имя в тетрадь, но тогда он будет вечно преследовать её мысли.

Сердце сжалось от необъяснимой, тягучей боли. Знаешь что? Я выскажу ему всё в лицо. Ей нужно было выплеснуть ярость, потому что это было несправедливо. Она заслуживала подобия нормальной жизни, пусть даже ей придется перебрать десятки парней, прежде чем она найдет «того самого».

Она отшвырнула тряпку в сторону, щелкнула пальцами, зажигая свечи, и начала быстро читать заклинание. Капель крови из раны, оставленной зубами существа, должно быть достаточно для жертвы.

Я заставлю его пожалеть о том, что он со мной связался. А заодно верну эту его чертову крысу с крыльями.

Круг призыва ожил, сияя. Она не успела даже закончить второе повторение заклинания, как из портала высунулась рука и с силой ударила по полу за пределами круга. Когти скрежетнули по дереву, впиваясь в него. Показалась вторая рука: он втягивал себя в этот мир быстрее, чем когда-либо.

Кровь Скайлар застыла, когда из круга показалось лицо. Настоящее лицо — с носом, губами, заостренными ушами. Оно скалилось, обнажая острые белые клыки. Ярко-голубые, электрические глаза светились в полумраке, опасно сверкая в её сторону.

Такого же ярко-голубого цвета были и волосы, колыхавшиеся от потока магии; короткая прическа вокруг черных рогов со светящимися синими кончиками. Кожа была настолько светло-голубой, что её легко можно было принять за человеческую, а губы отливали легким фиолетовым оттенком.

Хотя она не закончила заклинание, это, похоже, не имело значения. Он глухо зарычал, когда портал попытался втянуть его обратно из-за незавершенности обряда, и его мощные бицепсы вздулись от напряжения. Он рванулся вперед, вытаскивая совершенно человеческие ноги, и присел на корточки, как только поверхность круга снова стала твердой. Длинный хвост, раздвоенный на конце, как вилка, хлестнул в сторону.

На неё смотрело лицо неземной красоты: точеное, как у мраморной статуи, с прямыми синими бровями, орлиным носом и полными губами. У Скайлар отвисла челюсть.

Это был он. Даже в другом обличье она узнала бы его сияние, его присутствие.

— Ты была очень плохой девочкой, маленькая ведьма, — процедил он… вслух. Настоящими словами. Его голос был хриплым, диким и порочным, с абсолютно нечеловеческим акцентом.

Она собиралась на него наорать, но воздух в комнате внезапно стал тяжелым от волн враждебности. Волоски на её руках встали дыбом.

В голове взорвалось единственное слово: Беги.