Урброс-2

Глава XXIII

Все разом поднимают головы. И замечают чёрную птицу, которая скользит в небе, прямо над нами. А потом быстро меняет траекторию полёта, снижаясь как раз к нашей компании.

Вот тут и начинает наш забег. Граница совсем рядом — для того, чтобы добраться до нас, людям Эриона придётся преодолеть относительно небольшое расстояние. Что означает, надо поспешить.

И мы спешим. Настолько, насколько это вообще возможно. Несёмся во весь опор по улице, не обращая больше внимания на выстрелы и лишь фиксируя потенциальные угрозы.

Я несколько раз оборачиваюсь, пытаясь рассмотреть погоню, но к своему удивлению никого не замечаю. Будет обидно, если такой план провалится из-за переоценки противника. Например по той причине, что птицы хозяина Пещеры не способны распознать статус цели. Или ими управляют отдельные операторы, а наш внезапно ударился в слабоумие и не понял, что мы те самые объекты, ради которых начался штурм Города.

В голове даже успевает появиться мысль о том, что схватка может вообще быть не связана с нами. Мало ли какие проблемы могут быть у руководства кланов и Эриона? Вдруг они сцепились совсем по иному поводу. А мы с чего-то решили, что всё дело в Ди и её особом статусе.

Потом я слышу пронзительный крик, где-то в стороне дворов — метрах в ста от нас. Следом ещё один. И всё встаёт на свои места. Погоня имеет место быть. Просто вместо того, чтобы двигаться по пустой и простреливаемой улице, они выбрали другой маршрут — через дворы домов.

Будь здесь побольше вооружённых людей, решение было бы в корне неверным. Но судя по тому, что я слышу и вижу, кланы отправили на окраины Города очень небольшое количество бойцов. Сдерживать противника в частном секторе попросту некому. Да и скорее всего, на это бы элементарно не хватило сил.

— В темпе! Быстрее! Они приближаются, — кричу я, подстёгивая членов группы и те действительно немного наращивают скорость.

Первая линия обороны, которая выглядит таковой весьма условно, встречается, когда мы уже на приличном удалении от лавки. Десяток вооружённых людей, которые было берут нас на прицел, но завидев фигуру Эмми, сразу опускают оружие. Удобно, когда в твоём отряде появляется местная, которую все узнают.

Здесь мы даже не притормаживаем. Валькирия ограничивается тем, что кивает в ответ на приветствие одного из солдат и не обращая внимания на тот факт, что мужчина начал задавать вопрос, бежит дальше. Мы же следуем за ней, старательно делая вид, что так и надо.

До момента, когда позади вспыхивает частая стрельба, проходит не больше двадцати секунд. С одной стороны, достаточно долго. Но это если рассуждать объективно. А вот когда погоня идёт именно за тобой, кажется, что враг буквально дышит в спину.

Вторая линия обороны расположена на одном из колец, вдоль которого разбросаны группы вооружённых людей. Позиции у них, мягко говоря не ахти. Исключая тех автоматчиков, которые забрались в многоэтажные дома и сейчас готовятся вести огонь из открытых окон. Все остальные, как на ладони — спрятаться посреди пустой улицы, практически негде.

Судя по всему, власти Города не предполагали, что их будут атаковать извне. Максимум, к чему их готовилась их гвардия — внутренние конфликты. Поэтому сейчас, местное командование располагало приличным количеством неплохо вооружённых бойцов, но вот плана обороны у них не было. Как и шансов успешно сдержать крупные силы противника, если они появятся на подступах к центру.

Впрочем, на мой взгляд, точно появятся. В противном случае Эрион бы даже не стал начинать эту атаку.

На этом условном рубеже пришлось ненадолго задержаться. Эмми принялась что-то бурно обсуждать с мужчиной, что командовал отдельным участком обороны, а спустя какие-то мгновение автоматчики в соседнем здании разом ударили очередями.

Следом заговорил пулемёт, который оказывается был расположен на одной из крыш. После чего кто-то разрядил подствольный гранатомёт. Не сказать, что плотность огня была запредельной, но на первый взгляд, вполне достаточной, чтобы остановить рвущегося сюда противника или нанести ему потери.

Мы укрылись за одной из построек, не желая оставаться на открытом месте. Поэтому ответный удар я наблюдал только частично. Например мелькнувшую в воздухе стрелу, который впилась в горло одного из солдат. Или непонятный предмет, что с колоссальной скоростью ударил в голову второго. Да так, что он отлетел на добрый метр в сторону.

Ещё несколько секунд и пространство заполнили звуки частой стрельбы, а офицер гвардии махнул Эмми рукой. Мол, валите отсюда и не мешайте. Как раз то, что нам требовалось.

Снова бежим по улицам, порой оглядываясь назад. Стрельба всё ещё слышна. Более того — к ней подключаются всё новые участники. Судя по тому шуму, который генерирует схватка, гвардейцы подтягивают на участок подкрепления.

Но дополнительные силы подошли и к другой стороне. Сначала по воздуху прокатилась мощная звуковая волна из-за которой болью взрезало уши. А через пару мгновений пространство позади заполнилось заполошными автоматными очередями, криками и взрывами ручных гранат. Если до этого, столкновение походило на более или менее контролируемый стороной защиты бой, то сейчас там однозначно творился хаос.

Впрочем, сейчас моё внимание было приковано к высокому столбу, по которому должен был курсировать лифт. С нашей текущей позиции его уже можно было рассмотреть, а с каждой секундой цель становилась всё ближе.

Но процесс замедлился на следующем рубеже. Здесь, командир гвардейцев, одетый в такую же броню, как сама Эмми, дал команду остановиться и включил нас в число обороняющихся.

Судя по тому, что перед нами то же самое провернули с группой из троих вооружённых мужчин, никаким особым отношением тут и не пахло. Он просто, как мог, усиливал свой эшелон обороны.

Но, это не сильно утешало. Теперь мы засели на территории небольшого углового кафе, откуда убрали пятерых вооружённых гвардейцев и ждали противника. А та пятёрка, что держала оборону ранее, разместилась прямо за нашими спинами. Вместе с ещё несколькими бойцами. Не говоря о том, что улица попадала в сектор обзора автоматчиков, которые держали позицию в многоэтажном здании напротив.

Прорваться с боем точно не выйдет. Да и нет смысла. Дальше улицы под ещё более плотные огневым контролем. Не удивлюсь, если в одном из тех обветшалых небоскрёбов, что торчат уже относительно недалеко, вообще установлена пара тяжелых пулемётов. А то и миномёты.

Оглядевшись, отдаю команду.

— Эмми, Георг — к окнам. Рамир, Таффа — прикрываете вход. Толб на тебе запасной выход. Аннет и Ди в резерве.

Все, кроме Эмми, выполняют приказ сразу же. Вот сама она мгновение медлит, рассматривая меня через опущенное забрало шлема. Но в конце концов подчиняется.

В её лояльности, я не уверен. Тем не менее, сейчас девушка помогает друзьям детства спасти их ребёнка. Плюс, у неё есть шанс выбраться отсюда, о чём наверняка втайне мечтают многие. Судя по рассказам местных, Игроки считаются своего рода элитой. И если я всё понимаю верно, то поднявшись наверх, можно влиться в их число. Мне кажется, подобная мысль должна будоражить каждого второго, кто закрыл свои базовые потребности и обеспечил приемлемое существование.

Встряхиваю головой, отгоняя в сторону ненужные сейчас мысли. То ли мой собственный разум выкидывает непонятные фокусы, уводя в непонятные рассуждения, то ли так работает чужая память, которая продолжает исподволь давить на сознание. Сложно сказать наверняка.

— Вижу движение.

Голос Эмми заставляет сместиться к третьему окну, которое выходит на сторону, с которой все ждут противника. Осторожно выглянув, прохожусь взглядом по трёхэтажным зданиям, которые стоят впереди. Вроде бы никого.

До ушей снова доносится голос девушки.

— На один дом правее, если смотреть на здание напротив. Кто-то оценивал наши позиции.

Бросаю ещё один взгляд наружу, найдя взглядом постройку о которой она говорила и почти одновременно с этим слышится одиночный винтовочный выстрел. Правда, на этом пока всё успокаивается.

Вернувшись под прикрытие стены, оцениваю наш арсенал. Два автомата, пулемёт, четыре дробовика и один пистолет-пулемёт, который держит в руках Толб. Точно такие же имеются у всех остальных в качестве второго оружия.

Плюс, за спиной Георга болтается двуствольный штуцер, а на поясах — пистолеты и револьверы крупного калибра. Последних на всех не хватило — если не считать тех, что были у меня и британца, обнаружилось всего два. Один сразу заграбастал себе зеленокожий, а второй достался Аннет.

В стороне звучит захлёбывающийся крик. Которому сразу же вторит испуганный вопль.

Ближайшая к нам позиция «союзников» — впереди и справа. Перед домом стоят металлические контейнеры, которые сейчас свалили на бок. А за ними устроились трое бойцов.

Они и открывают огонь первыми, долбя частыми короткими очередями. Правда, судя по вектору, цель на их собственном правом фланге и нам, само собой, не видна.

Зато я хорошо вижу, как на углу дома впереди мелькает чья-то фигура. Мгновение и один из гвардейцев оседает на землю со стрелой, что торчит из головы. Следом валится второй. А рядом грохочет пулемёт Эмми, которая отбивает две короткие очереди кряду.

Новые крики, выстрелы. Хрипящая где-то сзади рация. И крик одного из местных.

— Они невидимы! Следите за рябью воздуха!

Я уже не удивляюсь. Вместо этого оглядываю оба входа, за которыми присматривают бойцы и убеждаюсь, что ведут наблюдения. Невидимки? Значит, бывает и такое. Увижу непонятное движение впереди, впечатаю туда очередь.

Ситуация меняется внезапно. Только что стояла тишина, прерываемая только далёкими хрипами рации, да кряхтением выжившего гвардейца, который оттаскивал тела коллег, чтобы было сподручнее снимать боеприпасы. А теперь воздух наполнен стрелами, звуками выстрелов и криками.

Сам я тоже выпускаю несколько коротких очередей по фигурам, которые несутся в сторону позиций защиты. Рядом ведут огонь Георг и Эмми.

Как минимум, двое нападающих валятся на землю скошенными пулями. Но вот остальные продолжают стремительно мчаться вперёд. Хотя я уверен, что по ним попадают — огонь ведём не только мы. Сейчас по атакующему вражескому отряду работает не меньше десятка стрелков первой линии. Скорее всего, даже больше.

Ещё одна ударная воздушная волна. К счастью, сильно правее. Уверен, там сейчас творится настоящий хаос.

Взяв на прицел одного из бегущих к нам людей, жму на спуск. Укладываю пули точно в корпус, но он продолжает нестись вперёд, как будто вовсе не чувствует свинца.

Выпустив ещё одну очередь, чуть поднимаю ствол, теперь взяв в прицел его голову. Отбиваю три выстрела и тот наконец валится вниз.

— Что за грёбанное дерьмо?

Крик Эмми заставляет скосить глаза на её сектор обстрела. Вижу, как с земли поднимается излохмаченная пулями фигура, у которой плетью висит одна рука, а нижние конечности явно не работают так, как надо.

— В голову! Пробьёшь череп и сдохнет! — выкрикиваю подсказку, сам всаживая порцию свинца в очередного противника, что быстро приближается к нашим позициям.

Георг методично и часто бьёт одиночными, экономя патроны. В стороне ухают взрывы гранат. Я же укладываю ещё одного врага и ухожу под прикрытие стены, меняя магазин. Когда возвращаюсь на место, прямо перед носом пролетает длинная стрела. Воткнувшись в стену, вибрирует, издавая лёгкий звук. А я осторожно выглядываю.

Самоубийственная атака закончилась. В воздухе снова мелькают стрелы.

Не совсем понимаю их тактику. Зачем посылать на убой пехоту, у которой не было ни единого шанса? Где тут смысл?

Около двери рявкает дробовик Рамира, вслед за которым выпускает заряд картечи Таффа. Они расстреливает противника практически в упор и теперь у меня получается рассмотреть облик бойцов врага.

Логика их командиров становится понятной сразу же. Перед нами отнюдь не усиленные при помощи пси-матриц, люди, как мне показалось сначала. Воины, которых отправляет на смерть Эрион, больше напоминают тех «зомби», с которыми мы столкнулись в Пустоши. Только куда более живучи и почти все вооружены копьями или топорами. Как вот этот например, который корчится на земле, принимая ещё два заряда картечи. Затихает только после того, как прицелившийся Рамир превращает его голову в кровавое крошево.

Снова стрелы. Сейчас бы по-хорошему отойти назад, за спины той группы гвардейцев, что держат позицию позади. Перед нами больше нет живых стрелков. Да и пальба с правой стороны быстро затихает. Как впрочем и слева. От первого эшелона остались жалкие ошмётки — два обстрела лучников собрали свою жатву.

— Сука-а-а!

Яростный вопль Рамира, совмещённый с выстрелом из дробовика, заставляет повернуть голову. Тот целится в проём, стремясь поразить невидимую цель. Но повторно нажать на спуск уже не успевает — валится на пол, сражённый чем-то неведомым, прилетевшим ему в корпус.

Орущая Таффа бросает наружу гранату. Не слишком ловко — падает она так, что осколки точно залетят в дверной проём.

— Граната! На пол!

Бросаюсь вниз, подавая пример остальным. Оставив в покое автомат, тянусь к револьверу. Не знаю, что там за тварь, но раз выдержала попадание из дробовика, то я предпочту встретить её бронебойным патроном — хотя бы по этому поводу Леший не врал. В барабанах действительно усиленные боеприпасы, способные прошить лёгкую броню.

Когда ухает взрыв, я выставляю руку с оружием перед собой, беря прямоугольник проёма на прицел. Но противник появляется совсем не там. Вместо этого слышится шорох на крыше, после чего позиция гвардейцев, часть которых держит позиции за бетонным блоками, а остальные забрались на второй этаж соседнего здания, взрывается автоматными очередями.

Правда, это им слабо помогает. Я хорошо вижу одного из клановых бойцов. И различаю, как в его лицо, по сути, вонзается кусок металла. То ли такой метательный нож, то ли нечто крайне на него похожее.

А потом снова мелькает чёрная фигура. Движется настолько стремительно, что очертания расплываются в воздухе, не давая рассмотреть детали.

Толб прячет пистолет-пулемёт и тащит из кобуры револьвер, сжимая тот обеими руками — для его крохотных ручонок, рукоять оружия слишком велика. А сбоку слышится голос Георга.

— Снова эти уроды. Штук двадцать.

Матерясь про себя, поднимаюсь на ноги, бросаясь к выходу. На ходу озвучиваю приказ.

— Аннет, Ди — поддержать огнём. Целиться в голову.

Сам же, покосившись на Рамира, которому Таффа сейчас вкалывает регенерационную инъекцию, подбегаю к зеленокожему.

Неизвестный противник уже за тем самым прикрытием из бетонных блоков. Я фиксирую движение силуэта и сняв с пояса гранату, выдёргиваю чеку.

Бросаю одновременно с одним из гвардейцев, из здания напротив. Только этому везёт не так сильно, как мне — ответный бросок метательного оружия моментально обрывает его существование. Не думаю, что можно выжить, если сталь впилась тебе точно в лоб.

А вот фигура противника рывком уходит в сторону, так что взрывы звучат уже за его спиной. Осколки может и достают, но судя по его физическим возможностям, это мелочи.

Отлично. Теперь мы считай потеряли поддержку с тыла. Если до этого я смотрел на этих парней, исключительно, как на заградительный отряд, то теперь они казались нашим огневым прикрытием. Как возможно и задумывалось при создании этой нехитрой тактической схемы.

Напалм им всем прямо в нервную систему! Как отсюда выбираться-то?

— Гранаты!

Голос принадлежит Диане и судя по тому, что она уже отправляет в полёт гранату, речь о приказе, а не предупреждении. Впрочем, Георг и Аннет, спустя секунду повторяют её действия — значит оба понимают, что имеется в виду.

Я же лихорадочно шарю взглядом по окрестностями, пытаясь найти врага. Где он? Ушёл? Сместился и теперь зачищает новый участок обороны? Или затаился рядом и ждёт, пока мы высунем нос наружу?

— Толб думает, надо бежать.

Зеленокожий, так-то дело говорит. Вот только не хочется выскочить на улицу и сразу же получить нож в череп.

В момент, когда ухают взрывы, сразу после которых опять рявкают дробовики, враг появляется вновь. Стремительной тенью скользит от куска забора ко входу в дом, где ещё должна оставаться пара бойцов гвардии и какое-то количество гражданских.

Срабатываю на упреждение — вскинув руку с револьвером, спускаю курок, отправляя пулю в проём. Вроде бы даже попадаю. Хотя на сто процентов не уверен. Тем более, противник даже не реагирует толком. Вместо этого скрывается внутри подъезда. Что открывает перед нами неожиданную возможность.

Поворачиваю голову и кричу.

— Через задний ход! Быстро!