Урброс-2

Глава VII

Четверо. Трое мужчин и одна девушка. Один сжимает в руках ружьё, девушка вооружена арбалетом. Плюс, вроде, у каждого на поясе висит по кобуре. Хотя на сто процентов не уверен — пока они слишком далеко.

Впрочем, идут уверенно, несмотря на то, что точно видят автомат. Будь я на их месте и не знай, что там почти нет патронов — постарался бы наоборот рассредоточиться, а не топать плотной группой, которую можно накрыть парой очередей.

— Толб готов. Если надо убивать, Толб в деле!

Карлик слегка пританцовывает, переступая с ноги на ногу и поигрывая сжатым в правой руке ножом. Покосившись на землянки, напоминаю.

— Никаких убийств, если они не попробуют атаковать сами.

Тот разочарованно кривится, а я начинаю медленно идти навстречу приближающейся группе. На ходу переключаю режим огня автомата на непрерывную стрельбу. Если дело дойдёт до открытой схватки, хочется иметь возможность положить их разом.

По мере того, как сближаемся, получаю возможность более детально рассмотреть лица. Сразу отмечаю, что они и правда не слишком опасаются. Вон, даже перешучиваются между собой. Как будто тут и нет автоматчика, готового к стрельбе.

Командир — это, скорее всего, высокий шатен в центре. Одет в штаны, футболку и лёгкую куртку, которая визуально напоминает кожаную. Ещё двое щеголяют только в футболках и штанах зелёного цвета. А вот девушка с длинными чёрными волосами одета в майку и длинные шорты. Плюс сверху наброшена тонкая тканевая куртка.

Когда между нами остаётся всего несколько метров, останавливаюсь. Встречающая нас группа тоже притормаживает и несколько секунд мы молча пялимся друг на друга. Наконец, их главный начинает говорить.

— Ты же из огненных? Так? Какого лысого хера попёрся через наш участок?

Так. О чём он сейчас? Принимает меня за кого-то другого? Или это просто незнакомая терминология?

Гоблин что-то шипит себе под нос и тот мужик, что вооружён ружьём, чуть ведёт ствол в его сторону. А я определяюсь с вариантом ответа.

— Скажем так, мы из Озёрного края. Решили краем глаза взглянуть на ваш Город.

Безусловно, я могу сказать, что принадлежу к условным «огненным», кем бы они ни были. Но при таком раскладе, нас, скорее всего, именно к ним и направят. Даже если пропустят без сопровождения в своём лице, то в лицо меня однозначно запомнят. А здесь всё же не мегаполис, где можно легко затеряться. И огнестрела у них немало — у каждого из чётвёрки имеется пистолет в поясной кобуре. Это не считая ружья и двух гранат — по одной у девушки и командира этой четвёрки.

На мне скрещиваются удивлённые взгляды местных, а лидер группы непонимающе тянет слова.

— Озерный край? Автомат тогда откуда? И почему с тобой стёртый?

Количество вариантов для ответа быстро сокращается. Они поддерживают контакт с другими общинами, а значит в курсе количества огнестрела в деревне. И раз пара единиц оказалась у меня, то предположений может быть всего пара — либо я забрал их силой, либо облечён максимальным доверием.

— Автомат из деревни. Они были настолько любезны, что согласились поделиться. А я взамен обеспечил им выборы нового руководства.

Ствол ружья снова ползёт в сторону, оказавшись нацеленным мне в живот. Я же смещаю автомат так, чтобы держать в прицеле этого самого стрелка.

Первая реакция — удивление. Вполне искреннее, к слову. Потом на лице их лидера появляется выражение подозрения, а девушка внезапно вступает в беседу.

— Хочешь сказать, ты вломился в деревню, убил того придурка, что там командовал, а потом спокойно ушёл, прихватив с собой трофеи? Наверное, ты даже думаешь, что мы в это поверим?

Перевожу на неё взгляд, заметив, как недовольно кривится командир четвёрки.

— Они захватили нас и приволокли в деревню. Мне удалось освободиться при помощи Толба. Потом я развязал его. Ну а дальше пришлось убивать, чтобы выжить.

Брюнетка качает головой, смотря на меня, как на полного идиота. Но задать вопрос не успевает — вместо неё это делает их главный.

— Считаешь нас настолько тупыми? Хватит втюхивать нам это дерьмо. Откуда ты на самом деле? И за каким хером сюда припёрся, придурок?

Голос у него весьма раздражённый. Впрочем, я не успеваю даже набросать варианты ответов — их стрелок, который уже секунд пять пялится на мой автомат, неожиданно решает присоединиться к беседе.

— Это оружие Сонса. Я его видел, когда мы были в деревне. Вон царапина, которую оставил нож. А там металл чуть смят ударом о камни. Тот самый автомат, Крофф. Уверен.

Лидер встречающей нас группы закрывает уже распахнутый рот. Недоверчиво косится на своего бойца. Потом проходится внимательным взглядом по нам с Толбом.

Если я верно понимаю выражение его лица, то сейчас мужчине не по себе. Он даже сдвигается чуть назад.

— Отбраковка и стёртый, вдвоём вырезали целую деревню? А раз ты говоришь, что вас поймали, значит ты из свежих?

Перемещает взгляд на карлика и сразу же продолжает.

— Только вот есть одна проблема. Этот ушастик точно из старых. Новеньких они на охоту не берут. Объясни мне, как так вышло, что вы с ним оказались в одной лодке?

Гоблин что-то яростно шипит, а я озвучиваю вариант ответа, который сам пришёл в голову.

— Изначально он так и планировал. Вместе со Старшими, которые рулили в группе. Но сначала я разобрался с ними, а потом всех уцелевших схватили охотники.

Тот, кого назвали Кроффом, молчит, пристально разглядывая меня. А девушка снова влезает с вопросом.

— И вы двое сразу стали закадычными друзьями? Да ещё и прикончили Сонса, подрезав его автомат? Ты хоть сам понимаешь, как это звучит?

Если я верно улавливаю нить беседы, они по-прежнему принимают меня за кого-то ещё, что уже начинает раздражать. В голове один за другим всплывают образы из чужой памяти, а я пытаюсь изменить подход к убеждению.

— Слушайте, на самом деле мне плевать, верите вы или нет. Ещё пару дней назад я собирался зайти в свой офис. А потом очнулся в грёбанном лесу, по которому бродят банды каннибалов. Как только почти отбился от одних, появились другие. Скрутили и дотащили до того убожества, что они зовут деревней.

На секунду останавливаюсь, глубоко втягивая воздух. Стоит признать — для того, чтобы сыграть злость и раздражение, мне даже не надо играть. Всё это и так присутствует. А картинки в голове, которые не беспокоили всю первую половину дня, мелькают всё быстрее.

— И да, мы многих убили в той деревне. Повезло сходу прикончить вооружённого ублюдка, у которого оказался ствол и дымовые шашки. Под прикрытием дыма положили их главного урода и ещё человек двадцать. Потом свалили.

Как минимум, отчасти срабатывает — оба рядовых бойца мужского пола пялятся на меня с неподдельным изумлением. Но вот на лице девушки заметна тень недоверия. А командир четвёрки и вовсе усмехается.

— Вдвоём? Свежая отбраковка и мелкий стёртый? Убили Сонса и сыновей, а потом прорвались на волю?

С невозмутимым видом, киваю.

— Именно так. Я одного не пойму, чему вы все удивляетесь? В деревне было десятка два мужиков и женщины. Огнестрела почти ни у кого нет. Да вы вчетвером могли бы их всех положить, если бы внезапно ударили в спину.

Крофф хмыкает. Чуть нахмурившись, размышляет. В конце концов, определяется.

— Ладно. Если подумать, нам нет особого дела до историй свежего мяса. Но смотри, если ты на самом деле окажешься с кем-то повязан, нам придётся с этим разобраться.

Постаравшись сделать внушительное лицо, лезет в карман куртки, что-то оттуда доставая. Протягивает мне.

Два вырезанных из дерева треугольника, в центре которых грубо вырезан символ бесконечности. Каждый болтается на толстой нитке.

— Тебе и стёртому. Теперь, пока не нарушишь закон, тебя не тронут. Конечно, если сам нарываться не будешь.

Забирая своеобразные «документы», ещё раз прохожусь взглядом по всей четвёрке. Замечаю такие же нити на шеях обоих бойцов. Вот у брюнетки и командира ничего подобного нет.

Сама девушка, с интересом рассматривая нас, уточняет.

— Лучше надеть на шею, так надёжнее.

Придерживая одной рукой автомат, второй набрасываю деревянный треугольник на шею. Рядом то же самое проделывает карлик, который так и шепчет себе что-то под нос.

Внутри головы всё ещё крутятся чужие образы, но интенсивность потока стала заметно меньше. Контролировать себя теперь куда проще.

— Ну идём что ли? Проведу короткий экскурс для новичков.

Командир, который озвучивает предложение, выглядит относительно искренним. По крайней мере, у него такой вид, как будто он просто выполняет свою работу. Делая это с лёгким оттенком усталости.

Тем не менее, держу в голове тот факт, что они могут и атаковать. Пусть местные и говорят, что в Городе безопасно и никто не трогает новоприбывших, но в моей голове всё равно крутятся мысли о возможной подставе.

Впрочем, уже через секунду я внутренне усмехаюсь. Отправиться на чужую территорию, буквально в полный рост, а потом переживать из-за возможного нападения? Не слишком логично. Я рискнул и это, вроде, оправдалось. По крайней мере, на текущий момент времени. Уже неплохо.

Да и сама четвёрка охранников ведёт себя так, как будто им ничего не угрожает. Двое расслаблено плетутся справа и слева, командир шагает по центру, а брюнетка с арбалетом чуть отстаёт, держась позади него.

Именно на неё и киваю Толбу, который то и дело поглядывает на меня. То ли переживает за исход переговоров, то ли ждёт сигнала, чтобы начать вскрывать глотки.

Увидев мой жест, было ухмыляется, сразу изменив положение ножа в своей руке. Останавливается, когда я предупреждающе хмурюсь и взглядом указываю на арбалет. Наконец до гоблина доходит, чего я от него хочу и он пристраивается сзади неё, уперев взгляд прямо в ягодицы.

Прохожу ещё несколько метров, убеждаясь, что карлик не попробует её прирезать, после чего догоняю Кроффа. Глянув на него, напоминаю про обещание.

— Ты говорил, что введёшь в курс дела?

На момент повернувшись ко мне, ухмыляется.

— Уже дал команду своему гоблину, чтобы он в случае чего прирезал Лану? А сам надеешься потом разобраться с нами?

Пальцы машинально стискивают оружие, а мужчина добавляет.

— У вас всех одна и та же херня. Думаете, что тут на вас кто-то нападёт и прикончит или сделает рабом. Каждый выходит к границе, выглядя как дикий зверь и всего опасаясь.

Когда замолкает, сзади доносится звонкий голос арбалетчицы.

— Правда, не у каждого есть автомат. Или компания в виде стёртого.

Отмечаю, как в очередной раз недовольно хмурится командир. Но комментировать слова своего бойца не спешит. Вместо этого снова обращается ко мне.

— Слушай меня внимательно, отбраковка. Потом тебе никто этого бесплатно рассказывать не будет.

Делает паузу, видимо, желая, чтобы я прочувствовал момент. Похоже, этому парню серьёзно не хватает внимания в своей жизни.

— Город существует давно. И мы всегда принимали новичков. Невзирая на статус и состояние — если добрался до нашей границы, значит уже чего-то стоишь. И получишь шанс. Но тебе и твоему глазастому партнёру стоит запомнить правила.

Ещё одна театральная пауза. Снова говорит.

— Город управляется советом глав четырёх кланов. Система существует десятки тысяч дней и показала свою стабильность. До этого тут бывало разное. То кто-то пытался установить диктатуру, то начинался хаос и война всех против всех. Но в конце концов, все пришли к идее договора, который функционирует до сих пор.

Управленческая система — это, безусловно, важно. Но прямо сейчас я бы не отказался послушать и о других вещах. Например, за счёт чего они живут? Откуда получают продовольствие и оружие? Что он знает о попытках покинуть Город? Кто такие Игроки и Владеющие?

Но перебивать его явно будет плохой идеей, так что остаётся лишь идти рядом и слушать.

— Основатели решили не выдумывать ничего нового и использовали условные обозначения, которые известны всем. Земля, вода, огонь и воздух. На обратной стороне твоего треугольника вырезана капля воды — так любой поймёт, что ты пересёк границу в зоне нашей ответственности.

Выразительно глянув на меня, продолжает.

— Правила поведения просты. Ни на кого не нападать, не воровать, не грабить, не насиловать. Захочешь потрахаться — плати. Желающих тут полно. Нет денег — загляни на окраины, здесь тебе любая отсосёт и подставит жопу за пару галет.

Внезапно засмеявшись, комментирует собственные слова.

— Зачем заставлять, если полно готовых сделать всё добровольно и подмахивать, делая вид, что им всё нравится.

Как только договаривает, за его спиной снова звучит голос брюнетки.

— А без притворства, ты из них стоны выбить не можешь, да Крофф? Обязательно платить?

В этот раз, мужчина всё же оборачивается. Уперев взгляд в девушку, цедит слова.

— Я понимаю, что тебя нельзя тронуть и ты тут вообще для галочки. Но будь добра, держи язык за зубами.

Судя по тембру голоса и выражению его лица, на самом деле он предпочёл бы куда более резкие выражения. Но успешно себя сдерживает.

Снова бросает взгляд на меня. И куда менее довольным тоном продолжает вводить в курс дела.

— Приёмников у нас полно. Ассортимент от тех, что в лесах, да полях, отличается сильно. Сам увидишь. Торговцы работают по бартеру или за монеты.

Заметив моё выражение лица, усмехается.

— Не смотри так, деньги у нас тоже есть. Гульдены — тот, кто придумал денежную систему, был из Нидерландов. Мелкие монеты делаются из дерева, крупного достоинства из металла. Увидишь.

Интересно. Политическая система, наличные деньги и относительный порядок — на фоне всего, что я видел раньше, Город кажется средоточием цивилизации.

Поняв, что Крофф больше не собирается ничего говорить, решаю задать вопрос.

— А как тут с работой и питанием?

Несколько секунд молча идёт рядом. Потом скашивает на меня глаза и принимается объяснять.

— Жратвы много. Не сказать, что выбор большой, но цены кусаются не сильно. Для тех, кто уже привык к старому меню, есть и человечина. Она чуть подороже, но многие так втянулись, что готовы платить.

Чуть помедлив, продолжает.

— Вот с работой посложнее. В клановые стажёры тебя вот так сходу не возьмут, для начала нужна какая-то репутация. Можешь попытать счастья у торговцев — им постоянно нужно свежее мясо для караванов. Или податься в рейдеры. Пустошь велика и добычи там хватит на всех.

Сразу же останавливаю внимание на последнем варианте. Если я всё понимаю верно, то он почти идеален в качестве прикрытия.

— Рейдеры?

Мужчина кривится в усмешке.

— Да. Команды постоянно набирают новых людей. Можете и вдвоём отправиться, но я бы не советовал. То, что вам повезло пройти через Пустошь один раз, совсем не означает, что это повторится снова. А так, новички рейдерам нужны постоянно. Почти каждая вылазка — это новые потери.

Ещё раз посмотрев на меня, неожиданно добавляет.

— Но ты же и Слезу Ангела где-то раздобыл, да? Раз так, то перспективы у тебя неплохие. Конечно, если не сдохнешь в первом же рейде. Потом потихоньку прокачаешь навыки, обвыкнешься. А там, глядишь, и в клан к нам сможешь податься.

Пока он описывает будущие карьерные перспективы, пытаюсь понять, под каким соусом оптимально перейти к следующему вопросу. В итоге, решаю, что лучше всего будет задать его прямо в лоб. Тем более, интерес вполне обоснован.

Дождавшись, пока Крофф закончит говорить, интересуюсь.

— В Озёрной деревне мы взяли одного пленного. Он говорил, в Город иногда спускаются Игроки. Если честно, я тогда не совсем понял, о чём вообще речь.

Помрачневший командир четвёрки, хмурит брови.

— Это уже не мой уровень, парень. С Игроками работают лидеры кланов. Да и вообще, этих уродов уже давно тут не было.

Напрямую информацию он не выдаёт, но судя по негативному контексту, отношение к этим самым Игрокам тут далеко не самое радужное.

В процессе разговора, добираемся до ближайших полноценных домов, которые я сразу принимаюсь разглядывать. По сути, обычные бревенчатые срубы. Насколько я понимаю, большинство без фундамента и просто врыты в землю. Некоторые вовсе уже покосились и держатся на честном слове.

У каждого имеется подобие двора, огороженного подобием забора из врытых в землю тонких веток. Ограда чисто символическая, но даёт хотя бы какую-то иллюзию защиты.

Когда проходим мимо, из одного такого двора выглядывает потрёпанного вида мужик, только что вышедший из дома. Заметив нас, сразу отшатывается назад. Но всё же остаётся снаружи, провожая нашу небольшую процессию завистливым взглядом.

После ответа по поводу Игроков, интересоваться вариантами выхода отсюда, будет не слишком логично. Поэтому молча иду рядом с Кроффом, изучая окружающую меня действительность.

Добравшись до первого же перекрёстка, местный «офицер» останавливается, поворачиваясь ко мне.

— На этом всё, новичок. Дальше сами. Тебя звать то вообще, как?

В голове мелькает мысль скрыть настоящее имя. Мало ли кто из озёрных мог издалека слышать наши разговоры. Но сразу понимаю, что если сюда доберётся кто-то из деревенских, то они в любом случае расскажут про всю компанию. При таком раскладе, идентифицировать меня и Толба сможет любой идиот.

— Кельт. Последний вопрос — где здесь ближайший приёмник?

Мужчина взмахивает рукой, показывая себе за спину.

— Минут пять пешком по кольцевой, потом налево. И упрёшься прямо в него. Всё, удачи тебе Кельт. Не просри своё будущее.

Договорив, даёт команду своим бойцам и они удаляются дальше по улице. А я жестом показываю Толбу новое направление.

Справа и слева всё те же бревенчатые дома, окружённые импровизированными изгородями из веток. Людей, правда, почти не видно — только пару раз замечаю какое-то движение. Да и окон в этих постройках, по сути, нет — только узкие отверстия, через которые внутрь попадает совсем немного света.

Добравшись до ответвления налево, сворачиваю, и пройдя пару метров, слышу голос карлика.

— Толб слышал, что женщины стоят дёшево. Толб может купить себе чью-то жопу? Он хочет, чтобы ему подмахивали и стонали.

Не отвлекаясь от наблюдения за домами, что расположены на улице, тихо озвучиваю ответ.

— Возможно. Но только после того, как мы немного освоимся.

Тот печально вздыхает, а спустя минуту мы оказываемся около приёмника, который расположен в небольшой нише между двумя домами.

Остановившись, сбрасываю на землю рюкзак и, дав Толбу команду наблюдать за улицей, засовываю внутрь всю нашу добычу из Пустоши. Захлопнув люк, отступаю назад, ожидая пока техника всё обработает.

Проходит секунд десять. Потом ещё столько же. Странно. В предыдущих случаях, всё вроде длилось не настолько долго.

Ещё пара мгновений и перед глазами полыхает ярко-зелёное уведомление.

Внимание! Вы имеете право на эксклюзивную награду!