Урброс-2

Глава VI

Слова. Они еле видны — чем бы их не писали, вещество выцвело и почти стёрлось. Но буквы я разобрать могу.

— Толб молодец? Толб понимает, что это текст, но не может прочитать. Грустно.

Глянув на карлика, жестом показываю, чтобы он отошёл в сторону. Тот факт, что он не знает языка, безусловно, печален. Но у нас тут не вечер психологических посиделок.

Подойдя ближе к почти стёршимся буквам, опускаюсь рядом на одно колено. Вглядываюсь, пытаясь разобраться. По мере того, как одну за другой распознаю надписи, внутри появляется чувство недоумения. У человека, который оставил послание, явно было немного времени, так что выражался он коротко и рублёно.

Убей себя. Не дай им… Убей. Себя. Убей.

После «им» было еще какое-то слово, но там абсолютно ничего не разобрать. Судя по цвету, писал он своей кровью. И очень давно.

В процессе, внутри показывается Диана, которая тоже опускается на пол. Прочитав написанное, тихо хмыкает.

— Не слишком оптимистично.

Выпрямившись, негромко цокаю языком. Выглядит всё это и правда не очень радужно. С другой стороны, человек, оставивший надпись, однозначно был в состоянии полного шока. Скорее всего, вообще умирал. Хотя, зачем тогда писать о самоубийстве, раз ты и так загибаешься?

Глянув на мрачную девушку и довольного собой зеленокожего, указываю кивком на выход.

— Идём. Надо пройтись по остальным квартирам.

Находка побуждает продолжить поиски и мы обшариваем ещё полсотни апартаментов на этом этаже, но больше ничего не обнаруживаем. Скорее всего, тот бедолага был не единственным, кто оставил после себя какой-то след. Особенно, если учесть количество многоквартирных зданий, которые находятся в Руинах. Но у меня нет ни времени, ни человеческих ресурсов, чтобы обыскать их все.

Когда устраиваемся за столом в одной из больших квартир, оставив Диану в качестве часового, рассказываю остальным о содержании находки. Заодно излагаю детали схватки с приговорённым, который чуть не достал нас в Пустоши.

Через секунду после того, как заканчиваю, слышится голос Аннет.

— Надуть и взорвать, шеф! Первый, значит, говорил, что умирал, пытаясь выбраться, а второй советует себя убить, чтобы кто-то не победил? Бордель дэ мэрде! Куда мы попали?

Рядом с ней усмехается Георг, выгребающий остатки содержимого консервной банки. А я решаю уточнить момент, который уже давно сидит в голове.

— Как у тебя получается говорить на французском? Все остальные слова звучат на том же самом языке, который используется другими. Но вот твоё «бордель дэ мэрде» звучит иначе.

Брюнетка озадаченно морщится.

— Если честно, я даже не задумываюсь. Просто говорю, как привыкла. И ты сейчас его повторил, если что.

Хм. А ведь и правда. Но в моём случае, это просто набор букв из чужого языка.

— Ты говоришь на родном языке, а я просто повторяю услышанные звуки. Это всё же разные вещи.

Девушка пожимает плечами.

— Не знаю, шеф. Правда, не понимаю, как так получается.

Лысый берсерк, уже разобравшийся со своей порцией, ставит на столешницу консервную банку. Поворачивает голову к француженке.

— Идиома, потому что. Хотя, я вот пару раз пробовал — язык ломается, все слова звучат, как в их буквальном смысле. У тебя по другому почему-то.

Та не отвечает, принявшись за свою порцию. Я же, решаю поднять ещё одну тему, которую давно хотел обсудить, но на это не было времени. Смотря на берсерка, озвучиваю вопрос.

— А чем ты занимался раньше? До того, как оказался здесь?

Англичанин кривится в лёгкой усмешке.

— Частное детективное агентство. До этого служил в полиции. И до неё отпахал три года военного контракта.

Неплохой опыт. Даже если не участвовал в операциях, то обращению с оружием его учили. Вот и объяснение имеющимся навыкам.

Перевожу взгляд на Аннет и та понимает немой вопрос. Чуть замешкавшись, отвечает.

— Работала в сфере науки. Оружием всерьёз не интересовалась, но иногда ходила в тир, чтобы сбросить стресс. Да и в голове сейчас постоянно крутятся самые разные сцены. Иногда мне кажется, что оттуда можно вытащить опыт обращения с чем угодно.

Расплывчатое определение места деятельности. «Сфера науки» может оказаться чем угодно. А если отталкиваться от её фраз, то разум рисует весьма занятные картинки экспериментов, которые та могла ставить.

Притулившийся на угловом стуле карлик грустно вздыхает.

— А Толб не помнит, кем он был. Порой что-то снится, но потом Толб почти всё забывает.

Грустно качает головой, из-за чего длинные уши слегка разлетаются в стороны. Я же принимаюсь за свою собственную порцию еды, а Георга отправляю сменить Диану, чтобы синеглазка тоже поела.

Когда приходит повторяю свой вопрос и девушка замирает с консервной банкой в руках. Поднимает на меня взгляд.

— Глава отдела маркетинга в технологической компании. Но, что странно, сколько не мучаю свою память, никак не могу вспомнить, что именно она разрабатывала и как называлась.

Француженка, которая только что прекратила собирать галетой остатки мяса из своей банки, неожиданно усмехается.

— Не у одной тебя такие проблемы. Я вот имён коллег вспомнить не могу. И цели некоторых опытов. Даже названия фирм, которые их у нас заказывали.

Её слова заставляют пройтись по своей собственной памяти и уже через секунду, осознаю, что меня эта проблема тоже не обошла стороной. Например, та операция в Латинской Америке. Я хорошо помню процесс боевых действий. Как мы вязли в этих грёбанных джунглях, отбивались от партизан или гонялись за ними. Но если спросить меня, на чьей точно стороне мы сражались и зачем — не отвечу. Странно.

— А ты сам, шеф? Что делал в прошлой жизни?

Поворачиваю голову к француженке.

— Сначала воевал. Потом отправлял воевать других.

Формально ответ полностью верный и правдивый. Тем более, на мой взгляд, им будет не слишком интересно слушать о том, как я выстраивал свою карьеру.

Закончив с едой, ещё раз проверяем оружие и экипировку. Захватываем кое-что из найденной в квартирах одежды. И возвращаемся на затянутые туманом улицы.

Перемещаясь от одной точки к другой, понимаю, что уровень населённости, видимо, совсем слаб. Единственный, кого мы встретили — тот «библиотекарь», у которого не всё в порядке с головой. Причём не так, как у большинства, а на куда более серьёзном уровне. Больше тут никого не видно и не слышно.

Непонятно. Единственный серьёзный минус этого места — отсутствие еды. Но если смотреть с точки зрения ночёвки или создания тут базы, оно почти идеально. Масса укрытий, наличие мебели и одежды, возможность с комфортом разместить крупный отряд. Да ещё и оборудовать место стоянки так, что к нему будет не подобраться.

В какой-то момент обнаруживаю, что расположенный впереди туман выглядит как-то странно. Присмотревшись, понимаю, что загадка раскрывается очень просто — территория охваченная белой плотной дымкой, наконец заканчивается.

Добираемся до здания, которое стоит рядом с самой границе. Заняв позиции, пытаемся рассмотреть, что происходит дальше. Но задача оказывается не самой тривиальной — сколько не вглядываемся, разобрать что-то оказывается невозможным.

В конце концов, отдаю команду.

— Толб, Аннет, за мной. Диана, тыл. Георг, на тебе фланги.

Убеждаюсь, что меня все поняли и через пару мгновений мы уже мчимся вперёд. Чуть притормаживаем на самой границе тумана — я всё же надеюсь хотя бы что-то рассмотреть. Поняв, что это бесполезно, делаю рывок вперёд, готовый немедленно открыть огонь.

Глаза чуть режет от света, а подошвы ботинок скользят по влажной земле — мы снова среди «дикой природы».

Машинально падаю на одно колено, вскидывая оружие. Сознанию кажется, что ещё чуть-чуть и нас со всех стороны накроют огнём. Но нет — когда зрение чуть привыкает, становится понятно, что рядом никого нет. По сути, мы перед опушкой редкого леса, который тянется вдоль всей стены тумана.

Спустя несколько секунд из дымки выскакивают Георг с Дианой. Как только их глаза тоже возвращаются в норму, даю приказ двигаться вперёд.

Когда оказываемся под деревьями, слышу тихий и разочарованный голос карлика.

— Толб думал тут будет Город. Толб ждал неизвестного. А тут снова лес. Толбу печально.

Идущая на правом фланге Анне, едва слышно хмыкает.

— Надуть и взорвать! Нашёл из-за чего расстраиваться. Неизвестно, кто нас ждёт в городе. Радуйся, что мы пока в просто лесу.

Зеленокожий оборачивается на неё и озадаченно хмурится.

— Неизвестно? Толба ждут нежные жопы и вкусная еда! А ещё враги, у которых всё это нужно будет отобрать. Но с ними просто. Р-раз и Толб перережет им глотки.

После того, как мы вышли из Руин, наш штатный разведчик серьёзно осмелел. Вон даже ножом помахивает, показывая, как будет отправлять на тот свет местных. Хотя, может просто демонстрирует свою удаль перед Аннет. Если вспомнить, как он пялился на ее голую задницу, это тоже тянет на версию.

Глянув на карлика, напоминаю о его задачах.

— Двигай вперёд. Дистанция двадцать метров. В бой не вступать, если кого-то заметишь — дай знать.

Тот кивает и сразу уносится вперёд, не прекращая помахивать ножом. Был, вроде, в каком-то старом фильме подобный персонаж. Или не старом. Хм. Я неплохо помню образ — невысокий, с длинными ушами и громадными глазами. Вроде умел телепортироваться, хотя называлось это как-то иначе. Но сколько ни напрягаю память, она упорно отказывается выдавать название фильма или хотя бы имя главного героя.

Ставлю в голове пометку, что это надо бы обсудить с остальными и выяснить, как у них обстоят дела с памятью о произведениях кинематографа или чём-то подобном. Хотя, подоплека понятна — из воспоминаний стёрли не только даты, но и размыли все факты, по которым можно определить временной промежуток.

Решение логичное, но в то же время спорное — теперь я почти уверен в том, что мы все из разных эпох. Тем более, что в некоторых моментах неизвестные просчитались. Например, с эпидемией в Лондоне, о которой говорили Диана и Георг.

Встряхнувшись, выкидываю из головы лишние мысли и продолжаю шагать вперёд, скользя взглядом по стволам деревьев.

Лес сильно отличается от того, в котором мы все появились. Если там были сосны, то здесь исключительно лиственные деревья. К тому же, растущие относительно редко — ни разу не натыкаемся на густые заросли.

Живность тоже отсутствует. Ни одного зверя или птицы. Зато один раз натыкаемся на следы присутствия здесь людей. Что-то вроде остатков старой стоянки — зола костра, бревно со следами от топора, сломанные ветви соседних деревьев.

А спустя ещё пару тысяч шагов, понимаю, что впереди виднеется опушка — мы уже на самом краю леса. Секунда, и навстречу летит взволнованный Толб. Затормозив передо мной, тычет пальцем себе за спину.

— Там Город! Толб видит Город! Мы пришли.

Судя по выражению его лица, гоблин и правда рассчитывает на то, что скоро попадёт в райские кущи. А всё, что понадобится для этого сделать — перехватить пару глоток ножом.

— Тише. Всем смотреть в оба. Мы вплотную к территории потенциального противника.

Оказавшись на опушке, укрываюсь за стволом дерева. Осторожно выглядываю, оценивая ситуацию.

Разбросанные впереди пни — ближайшие к нам выглядят совсем свежими. Следы от волочения брёвен, которые имеются на земле. И открывающийся вид на тот самый Город.

На самом деле, достаточно интересно. Где-то в центре поселения видны высокие здания, которые хорошо просматриваются даже отсюда. А вот поближе просто нагромождение небольших домов. Если я правильно понимаю, преимущественно одноэтажных.

Глядя на всё это, пытаюсь выстроить в голове план действий. Отправляться туда полным составом — безумие. Какие бы ни были порядки, Диана — это слишком соблазнительная добыча, чтобы их соблюдать. Разделять группу, тоже не хочется. Рискованно. Нас и так всего пятеро, считая Толба. Да и боекомплект сейчас далеко не полон.

Тем не менее, другого выхода я не вижу. Оставить синеглазку тут в гордом одиночестве тоже нельзя. При таком раскладе её сможет одолеть практически кто угодно.

Жестом показываю, что нужно отступить глубже в лес. Когда группа меняет дислокацию, тихо озвучиваю своё решение.

— Мы с Толбом пойдём на разведку. Выясним, как там обстоят дела, а потом вернёмся к вам. Ваша задача — ждать здесь и не высовываться. Если не появимся на протяжении трёх суток, значит что-то пошло не так. В таком случае, действуйте по обстоятельствам.

Первой, неожиданно эмоционально, реагирует Аннет.

— Надуть и взорвать, шеф! Вдвоём? Вас же, если что, просто порвут!

Следом вклинивается Георг.

— Кельт, может лучше мне пойти? Разведаю что к чему и вернусь.

Вот Диана молчит. Только прикусив губу, переводит взгляд с одного на другого. Думаю, прекрасно понимает, что разведка необходима именно из-за неё.

Сам же я отрицательно качаю головой.

— Вы останетесь здесь. Выберете укромное место, недалеко от опушки, займёте позицию и будете ждать. Постарайтесь ни во что влезть.

Вижу, как раздражённо морщится француженка.

— Мы-то не влезем. Но ты ведь даже не знаешь, что в этом Городе? Как они вообще встречают новичков?

Глянув на неё, киваю.

— Верно. Для этого и нужна разведка. Не думаю, что каждый из новоприбывших получает по пуле в лоб — иначе население тут бы не увеличивалось. Но соваться туда всей группой, без понимания ситуации, глупо.

Судя по выражению её лица, брюнетка хочет задать ещё один вопрос, поэтому я сразу же продолжаю, не давая ей такой возможности.

— Это приказ. Обсуждать его нет никакого смысла. Мы с Толбом проведём разведку и вернёмся. Если нет, то дальше вы можете принимать решения на свой страх и риск.

Снова повторяю фразу про трое суток ожидания. Уславливаемся о кодовой фразе, по которой нас распознают. Плюс обсуждаем, как быть, если им потребуется уйти немного дальше от этого участка леса.

Закончив приготовления, бросаю взгляд на приплясывающего от нетерпения гоблина и взмахиваю рукой.

— Идём. Только сначала пройдёмся вдоль опушки.

Перед тем, как выйти из под прикрытия деревьев, отмериваем не меньше пятисот метров. И только потом выныриваем из под крон на открытое пространство.

Около того места, где остались остальные бойцы, есть приметная херовина — растущее чуть в стороне от других дерево, которое сильно кренится в сторону. Соседние с ним уже срублены, так что оно выделяется на фоне относительно ровной лесной стены и заметно издалека.

Пока окружающая нас территория отлично просматривается и угроз я не замечаю. В теории среди пеньков можно спрятаться, но не думаю, что кто-то станет устраивать засаду именно здесь, рассчитывая на залётных гостей из леса. Тем более, что вырубленная полоса деревьев тянется далеко в стороны.

Вглядываясь в очертания постепенно приближающегося Города, пытаюсь понять, за счёт чего он живёт? Судя по размерам, там относительно приличное количество жителей. Пусть даже их всего тысяча — чем они все питаются? Со стёртыми и прижившимися здесь отбракованными всё просто и понятно. Основное блюдо их меню — человечина. Но если отталкиваться от слов местных — рядом с Городом нет локаций, где появляется отбраковка.

Что тогда? Живут за счёт покупки рабов? Получают продукты за какие-то действия? Как они кормятся?

На первый взгляд, вопрос не так важен. Но на самом деле, именно от ответа на него во многом зависит социум, который сложился в Городе. А соответственно и формат встречи, который нас ждёт.

Когда оказываемся около края территории, заполненной срубленными пнями, понимаю, что дальше расстилается самое настоящее поле. Широкая полоса абсолютно пустой земли, которая должна отлично простреливаться.

Вроде, и так идём по открытому пространству, но отсутствие хотя бы какого-то потенциального укрытия всё равно здорово напрягает. Невольно пару секунд медлю, прежде чем шагнуть дальше.

Когда проходим полсотни метров, карлик не выдерживает и нарушает молчание.

— Толбу можно убивать? Кого Толбу нужно убить, чтобы отсюда выбраться?

Бросаю на него быстрый взгляд. У зеленокожего всё просто. Прикончил кого надо и получил заслуженный приз. Жаль, в реальности это так не работает.

— Пока мы займёмся разведкой. А это значит, нельзя никого убивать, без веской на то причины.

Глядя на сморщившееся от раздумий лицо карлика, добавляю.

— Веская причина, это нападение на кого-то из нас. Или его подготовка. Если будешь уверен, что нам грозит опасность — бей не раздумывая. Но убедись, что не ошибаешься. Всадишь нож в случайного человека и мы оба сдохнем.

Тот хмурится. Какое-то время идёт, уперев взгляд в землю. Потом поднимает его на меня.

— Почему сдохнем? Мы победили Озёрную деревню. Толб резал и кромсал, а ты стрелял. Толб не думал, что так можно. Р-раз и вырезали всех врагов, а сами стали главными.

Слегка усмехаюсь.

— Там почти не было людей, вооружённых огнестрелом. Здесь их, скорее всего, намного больше. А патронов у меня почти нет. Представь, что будет, если против нас будет два десятка человек, вооружённых хотя бы пистолетами.

Сделав короткую паузу, добавляю.

— Теперь понимаешь, почему нужно быть осторожными?

Лицо карлика быстро мрачнеет, а сам он смотрит на Город уже без прежней уверенности в глазах. Тем не менее, кивает мне.

— Толб понимает. Толбу нельзя убивать просто так.

Дальше идём в тишине. Спутник порой огорчённо бурчит себе что-то под нос, но от вопросов воздерживается. Тогда как я присматриваюсь к жилью, расположенному на окраинах Города — мы настолько близко, что уже можно рассмотреть некоторые детали.

Пожалуй, это можно было бы назвать трущобами. Не будь одного «но» — подобное слово звучит слишком роскошно для того жилья, которое я вижу перед собой.

Землянки, чьи верхние части состоят из веток. По сути, вырытые в земле ямы, над которыми поставили что-то вроде шалаша. Не самый комфортный вариант недвижимости.

Ветер доносит запах отхожего места и карлик зажимает себе нос, подпрыгивая на месте. Шёпеляво озвучивает пару сентенций о «грязных ублюдках», что не следят за собой.

Что странно — пока я не вижу людей. До землянок остался десяток метров, но ближайшее к нам движение я фиксирую только далеко справа, где мелькнула человеческая фигура. А вот в секторе, который находится перед нами, активность нулевая. Хотя повод показаться из жилищ у местных весомый — к ним приближается пара вооружённых объектов, которые могут повести себя, как угодно.

Может тут никого нет и землянки попросту заброшены? Или они возвращаются сюда только на ночёвку, а днём чем-то заняты в самом Городе?

Когда проходим десяток земляных построек, решаю заглянуть в очередную, чтобы проверить свою гипотезу. Но как только наклоняюсь, сбоку слышится голос карлика.

— Толб видит людей. Толб думает, они опасны.

Выпрямившись, смотрю в том направлении, куда он указывает. И невольно покрепче сжимаю автомат. Вот к нам и пожаловала встречающая делегация. Пожалуй, даже более представительная, чем я ожидал.