Уроборос - 2. Ураррат Сияющей Медузы

Глава 6

Я с любопытством разглядывал несколько монет у себя на ладони, взятых как образец из той кучи денег, что предложил мне доверенный человек от семьи се Хоттой. Думаю, ближайший родственник Ваттара.

Золотые полновесные кругляши, размером с олимпийский рубль времён Союза. Голова какого-то важного дядьки в короне с одной стороны, изображение раскоряченного орла с другой. Палочки, чёрточки по кругу. Наверное, письменность, а может и цифры. Чеканка качественная, не придерёшься. Гурт с косой нарезкой. Золото 96 пробы. "Имперский Кароль" - вот как эта денюжка называется. Одна из самых дорогих по достоинству. Были золотые с другими изображениями, поменьше размером и весом, были серебряные, тоже с Имперской символикой. Шестигранные таньга царства Ороос. Сплав золота и серебра с добавлением примесей так, что цвет они имели серебристо-зелёный. Обе стороны покрыты сплошным геометрическим узором отличного качества чеканки. Монеты Подгорного народа: строгий квадрат из красного золота. С одной стороны скрещенные кирки, с другой замысловатая руна. В целом, все представленные деньги - большого номинала, так как я заметил в кошеле представителя семьи и много монетной мелочи. Разобраться, что почём, надо будет потом обстоятельно, но только не сейчас. Сейчас соглашаться на просто деньги архигрубая ошибка.

- Не интересует! - я вернул монеты обратно.

- Странный, очень странный человек.. - Слегка улыбнувшись уголками губ, прокомментировал мужик мой отказ.- Первый раз вижу человека, которого не интересуют деньги!

В рядах Хоттой раздались сдержанные смешки, а уж снисходительные улыбки посетили не только всех остальных членов семьи, их друзей и прихлебателей, но и многих моряков, стоящих вокруг.

- Уважаемый, так я назову тебя, ибо представиться ты почему-то забыл! Если ты сейчас сойдёшь на берег и купишь на любую монету из тех, что ты хочешь мне впарить, хоть что-нибудь на местном рынке, в лавке, или даже просто у местного аборигена, то я клянусь, я отдам все свои вещи, которые стоят на кону, просто так! Даром!

Некоторое время, мужик переваривал мои слова со слегка озадаченным видом, но быстро сообразил, о чём я сейчас. Улыбки и смешки уже раздались со стороны моей группы поддержки. И улыбки шире, и смешки громче.

- Моё имя Каллис се Хоттой, - представился он, поворачиваясь ко мне и внимательно смотря в глаза. - Прошу искреннего извинения, всё эта спешка. Вызов, ставка, то-сё...

- Понимаю! Очень приятно познакомиться, Каллис! А я Странный, как ты уже успел заметить. Давай уже разберёмся со ставкой и начнём мордобой! Время-то идёт....

- Нет! Это плохое предложение! - Я даже рассматривать не стал выставленные миски, плошки и горшки из красной глины, расписанные тонким растительным узором желтой и белой краской. Так-то посуда выглядит отлично, тонкая изящная работа, и даже красиво, и принципе, вполне подошла бы для моих нужд, я ж не барин какой, но мне не этого надо. Мне, прежде всего, нужен статус моим вещам. Они должны идти не просто по высокой цене, но и быть сравнимы со статусными предметами.

- Я ручаюсь за качество! - эмоционально размахивал руками, божился мамой и рвал волосы на голове представитель семьи се Хоттой. Он бухнул об палубу горшок и тот, звонко запев, отскочил от досок совершенно целый. Впечатляет, конечно....

- Вот! Вот видишь! Ничего, ни трещинки! Зачарованно опытным и сильным Крепителем из самой Империи. Это отличная посуда.

- Не интересует!

- Это очень дорогая посуда! Не хрень какая - то, что по волнам плавает и не тонет! Если ты в этом не разбираешься, то спроси у других...

Он заламывал руки, клялся здоровьем, призывал в свидетели ушедших богов, лицедействовал на зависть. Даже я и сам бы поверил в его искренность, но внутри этот родственничек Ваттара был холоден, как камень. От него веяло настороженностью змеи перед атакой, расчётливым бездушием.

В принципе, он не делал ничего предосудительного. Даже с точки зрения Морского народа. Ну, сможет впарить он вместо металлической посуды глиняную, - и молодец. Тем более, посуда действительно качественная. Как говорят Дети Океана, честно поторговать не в ущерб себе.

И окружающим торговля наша дюже нравится. Словно болельщики на футбольном матче кричат, подбадривают, сопереживают. Любят это дело моряки, ой любят, но под руку, в чужую торговлю, что интересно, не лезут.

- Уважаемый, я рад, что у тебя такая замечательная посуда, и буду счастлив оставить её тебе в полное и безграничное пользование. Кушай из неё и вспоминай меня добрым словом! А мне давай, что похуже, из металла.

Что похуже, из металла, не существует в принципе. Тут с металлом вообще большая напряжёнка. Посуда или из серебра, довольно чистого, или из золота, реже из электрума - сплава серебра и золота. Цвет - от золотисто-желтого до серебряно-белого. Но если в сплаве присутствуют нужные примеси, цвет может быть и зелёно-желтым. Кстати, электрум намного прочнее, чем серебро и золото по отдельности, поэтому чаще из него делают оружие и доспехи, чем посуду. И цена всему этому соответственная.

Медь и олово добываются в аптекарских дозах, а в чистом виде, и в виде бронзы стоят еще дороже, чем электрум. Вот такой здесь перекос игровой минералогии. Так что, дядя, про отличную керамику, тут не надо ля-ля....

- И вообще, уважаемый, я пошел на встречу вашей семье и позволил встрять в процесс оценки ставки вместо юного Ваттара, а ведь мог и не согласится. Вон как мои малышки возражали! - я пристально поглядел ему в глаза, - Ты же знаешь, моё оружие, как и доспех, непростые вещи, они со статами. Не надо толкать мне фуфло. Я не ищу великой выгоды, но равноценное моему вы всё равно положите на ставку.

Кстати, да! Некоторые местные, в основном маги, видели дополнительные статы на моём оружии и доспехе.

Мужик пожевал на мои слова губами, пыхнул эмоциями злости и раздражения, бросил мимолётный, обжигающий взгляд, и щёлкнул пальцами. Из толпы тут же выскочил мальчонка и поднес сундучок, этакий кубик с гранью сантиметров тридцать на тридцать. Был он из золотистого дерева, покрытого светлым лаком. Две небольшие ручки, выточенные из желтоватой кости, и простенькая застёжка из нее же. Эстетика на грани минимализма, но смотрится симпатично.

Ни слова не говоря, мужик откинул крышку сундучка и стал извлекать из его набор серебристой посуды: большая, литров на пять, скорее кастрюля, чем котелок, с ручкой и крышкой, еще одна поменьше, литра на три. Три глубоких миски, три мелких. Большое блюдо, сантиметров в пятьдесят. Три кубка по пол литра и три чашки с кручёной ручкой. Кувшин, пузатый и низкий, с высоким носиком, и снова три ложки с длинными тонкими ручками, едальные щипчики. Последнее, что он достал из сундучка - вычурная подставка с тремя фанфыриками, я так понимаю, ёмкостями под специи.

"Самородное серебро. Незначительные примеси. Литьё и ковка. Резьба по металлу, чеканка. Состояние целостности - 98%.

Пространственный бокс. Двенадцать ячеек. Грузоподъёмность - 10 кг. Материал - дерево укку, водостойкий лак. Состояние целостности - 94%" - это опознание отметилось.

Насколько я помню, у нас пропорция 1 к 2,5 сантиметра по увеличению объёма и 1 к 5 на понижение веса. Это ж коробок с гранями 75х75 получается, и пятьдесят килограммов грузить можно. Однако....

Посуда выглядела богато. Резьба и чеканка, не Кубачи, конечно, но сделано в одном растительном стиле и вполне искусно. Я взял в руки кувшин и дзынькнул по нему ногтем. Поднёс к уху, слушая тонкий отзвук, а на самом деле сканируя внутреннюю структуру. Также просканировал и ещё пару-другую предметов. Доверяй, но проверяй.... Тем более, я не очень доверял этим кренделям. Мужик со скепсисом смотрел на мои действия.

- Набор на три персоны. Серебро, как видишь. Практически не пользовались. Против Чёрного доспеха!

Я бросил взгляд на Лаллий. Она чуть пожала плечами и качнула головой. Мол, не знаю, что-то близко по цене, но....

- И сам сундучок к посуде.

Мужик дёрнул щекой:

- Согласен!

- Согласен!

Дальше пошло проще... Мужик перестал изображать сироту, которую пытаются обобрать до нитки, и стал выкладывать адекватные вещи. Мне осталось только выбирать. За нож выставили компактный ранец из добротной толстой кожи, аналог моей волшебной сумки. На семь ячеек и внутренним объемом как хорошая спортивная сумка. Тридцати килограмм веса можно в неё грузить смело. Ещё я набрал разных тканей. От мягких и тонких, как для постельного белья, так и до самой крепкой и плотной, качества отличной парусины. Только весом гораздо легче. Тканей взял много, реально - кучу! Стоят они очень дёшево, ну, относительно ножа, конечно...

За Секач, как самый дорогой и статусный, удалось отжать только одну вещь, но зато какую.... Транспортный контейнер! Это если по современной терминологии. А так его название - туубс. Почти тубус! Так я его и стал, в дальнейшем, именовать. И был этот тубус не просто пространственным боксом, как его поименовала опознание, а артефактным. Сам тубус был семьдесят сантиметров в высоту, метр в ширину и полтора в длину, размер обычного бабушкиного сундука.Такие ещё и в двадцать первом веке в семьях встречались, особенно по деревням. А вот если перевести в абсолютные цифры, то получали объём с гранью высотой 1,75 см, на ширину 2,5 метра, и на длину чуть больше трёх метров. В натуре - контейнер. Жить можно. И грузить туда можно до трёх тонн.

Спрашивается, чего я так подробно описываю эту штуку? Да потому что просто тащусь от таких технологий. Когда голые цифры в описании характеристиках, это одно, а когда я залез внутрь тубуса, вот это совсем другое!

И да, залез я в контейнер по причине того, что артефактность его и состоит в том, что можно изменять количество и размер ячеек по своему желанию. Хочешь - тысячу ячеек на мелочь какую-нибудь, хочешь пять или десять в любой конфигурации и веса, а хочешь - одну во весь объём!

Большой чёрный агат, размером с крупную сливу, вставленный в торец тубуса, являлся накопителем маны, если по-научному, аккумулятором для магических изменений объёма. Подзаряжался он от мага простым сливом маны, или от другого источника, например, подобного же магического накопителя.

Выбор осуществлялся простым нажатием квадратных кнопок, выточенных из кости. Три кнопки, сотни, десятки, единицы. Набрал сколько нужно, жмёшь на кнопку с иероглифом, обозначающим нужную ячейку. Таких всего десять. От самой маленькой, до единственной во весь "сундук". Напротив каждой - мутный кабошон из кварца. Если засветился слабым светом, значит, ячеек больше, чем позволяет объём. Надо чего-то убрать или сделать поменьше - отдельный кабошон сигнализирует о перегрузе. Загорелся - лишку пихнули. Выгружай. Такая вот простая, но действенная система интерфейса...

Но мало того, сам тубус, за счет артефакта, еще и понижает собственный вес. При полной загрузке его можно ворочать даже одному. Правда жрёт всё это ману прилично, так что без карманного мага такой штукой владеть бессмысленно, но у меня-то он есть. Я сам... хе-хе.

После того, как Хоттой выставили эту охренительную штуку, при этом звездец какую дорогую, я понял, проигрывать они не планируют. А ещё понял - я тоже!

- Как народ, ставят? – спросил я у Лаллий, заплетающую мои волосы в тугую косу.

- Ставят.

- Против меня много?

- Хватает... - ушла от прямого ответа Лаллий.

- Хорошо...

Пока Уллар озвучивал ставки, повторял правила и вообще разогревал публику, мы, я и Ваттар, в противоположных краях "арены" проводили лёгкую разминку. Оба уже были в боевом облачении. Ваттар натянул короткие, до колен, лосины из тонкой кожи рыбы, бросающие тусклые радужные блики. Рейтузы «в облипочку» так обтянули мускулистый зад и "хозяйство", хоть анатомию изучай. Прикольные труселя! Такие определённому контингенту прям в масть зашли бы. Подобный вариант даёт некоторое преимущество лишь в борьбе, а на кулачках без разницы, в чём ты одет. Я бороться не планировал. Ну, если только по большой необходимости...

Мои серо-коричневые штаны из тонкой замши, конечно, ни в какое сравнение с "радужным счастьем" Ваттара не шли. Да и в остальном, на голову ниже, в плечах уже, мышцы хоть и неплохо очерчены, но не бугрятся рельефными валунами, как на теле красавчика се Хоттой. Последний, находясь в своём "углу", делал неспешные махи руками и ногами, наклоны, поводил плечами, не столько разминаясь, сколько демонстрируя себя, прекрасного.

Его группа поддержки всем своим видом являла полную уверенность в победе. Выкрикивать прямые оскорбления или чего-то слишком дерзкого вслух - здесь это не принято. Можно нарваться основательно, за язык подтянут на раз. А жестами - пожалуйста! Традиция! Вот сторонники Ваттара и семафорили в мою сторону, давая понять, что со мной, как, и сколько раз, сейчас сделают.

- Девочки! - окликнул я ныряльщиц, стоящих рядом с несколько растерянным и грустным видом - ну не смотрелся я супротив Ваттара. Нет, такое настроение в моей команде никуда не годится! - Помните, что сегодня было с вами? Нечто подобное я проделаю и с ним. Поэтому ставьте на меня, это раз! И объясните на пальцах этим чмышам - я кивнул на противоположный край, - кто они, что они, и куда могут идти вместе со своим кумиром, это два!

Я перевёл взгляд на Лаллий...

- Ставь на меня, моя маленькая. Ставь...

Сойтись в схватке с неизвестным соперником, это прежде всего - лотерея. А если намерения серьёзные - то смертельная. Тактика и стратегия, продуманная опытными тренерами и инструкторами хороша, когда твой соперник известен. Кто он, что он, чего ожидать. Как пример, два профессиональных боксёра которые производят отъем чемпионского пояса друг у друга раз по пять. Да и то, стоит кому-то из них выкинуть неожиданный для соперника фортель, то весь план, разработанный на бой, может накрыться медным тазом.

Но и против неизвестного соперника есть свои рецепты. Я тут не сидел на жопе ровно, пока формальности утрясали, а поспрашивал с пристрастием и парней из моего лагеря, и Уллара, и даже девочек, на предмет, что тут вообще за приёмы, и в чем конкретно силён Ваттар.

Как выяснилось, есть немного бокса, без каких-то хитрокручёных заходов. Броски и подсечки присутствуют, но разнообразие их невелико. Если попадёшь на захват, удушат или руку отломят, но партер, как класс, отсутствует в принципе. Локтём и коленом приголубить могут, но это не системный подход, так же как и пара-тройка ударов ногами. Те, что мне продемонстрировали, вообще больше похожи на то, как лошадь лягается! Мда...

Ваттар хорош в любом из этих элементов, это признают все. Универсальный боец, пожалуй, самый неприятный из соперников, с кем тебя может свести судьба. Но в данном случае есть одно, но....

Что бы не утверждали фанаты рукопашки во всех её проявлениях, никаких тайных школ, техник и систем, уходящих корнями в древние эпохи до рождества Христова, не наблюдаются! Самооборона, как что-то цельное и внятное, начинает проявляться, как это ни странно, с выходом на сцену огнестрельного оружия. Шестнадцатый век - возможно, где-то, что-то и есть. Семнадцатый - чуть более конкретно. Восемнадцатый - уже можно говорить о целостных системах боя без оружия, особенно на востоке. Девятнадцатый - однозначно. Многие стили, системы и школы боевых искусств имеют истоки из тех времён.

Но самые убойные, самые беспощадные, самые эффективные и смертельные образцы рукопашного боя создали в двадцатом веке. Это знает каждый, кто хоть что-то в этом понимает. И все эти системы, школы, стили - называй как хочешь - гибридные. Разжую для непонятливых. Гибридные системы - те, в которых собраны максимально эффективные приёмы для отнятия жизни, как любой частью тела, так и любым подручным предметом. Тут взяли приёмчик на удушение, там пару бросков, после которых проблема не только встать, а вообще живым остаться. Из этой школы удар, из этой - два, а из этой, целая связка.... Так и набирается универсальный комплект, на "все случаи жизни". И вот уже, без красивых поз, криков кий-я и балетных "вертушек", скупыми, экономными приёмами отправляют человека к праотцам. Иногда за пару секунд....

Это я к чему растёкся мыслию по древу? Да к тому, что при равных условиях всегда побеждает боец с большим разнообразием технических приёмов. И при неравных это тоже зачастую выручает.

У Ваттара даже близко нет того, чему натаскивали меня, словно собаку Павлова, инструкторы с добрым и холодным взглядом. Причём так старательно, что многие вещи остались навсегда в подкорке, как езда на велосипеде. Раз научился, до самой смерти не разучишься... И, сказать по правде, не раз та наука пригодилась, да. Не раз... Но, то совсем другие истории...

Я и потом долгие, долгие годы, пока не стал совсем дряхлым, не забывал держать себя в форме. А уж тут, получив вторую молодость, я и вовсе в носу не ковырялся!

Так что, увы, мой брутальный мучачос Ваттар, шансов у тебя нет!

- Начали!

Ваттар взял резво! Сократив расстояние до меня, одним рывком он провёл два хорошо поставленных боковых в голову и пнул ногой в грудь. Под руки я поднырнул, а от ноги отпрянул телом в бок и подсёк её вверх так, что Ваттара, по инерции, крутануло в сторону и он чуть провалился вперёд. А уж вдогонку, по неприкрытой почке, я зарядил коротко и точно.

Проскочив пару-тройку шагов, Ваттар резво развернулся ко мне, что бы встретить мою атаку. В принципе правильно, но делать это я пока не собирался. Хоть красавчик старался не показывал вида, но лёгкая гримаса боли то и дело проскакивала на его лице. Да, дружок, да! Я знаю, почки - это больно.

Немного "продышавшись", Ваттар снова пошёл вперёд. Серия ляганий ногами в стиле а-ля лошадь, для быстрого сближения, не слишком эстетичных со стороны, но весьма опасных, а потом клинч с попыткой зажать меня в мощных объятиях.

Ноги я сбил в стороны косыми ударами ладоней, а из схлопывающихся рук просто выскользнул. Мгновенно оперевшись на его плечо, с короткого подскока ударил коленом по рёбрам и, приземлившись на доски палубы, резко пробил, через руку, в челюсть с боку. Ваттара прилично повело и он, сделав несколько неуверенных шагов, завалился среди лавок, коробков и бочек с сидящими и стоящими людьми.

В тот момент, когда он "нырнул в зрителей", я ясно осознал - я быстрее него, я сильнее него, ему нечего мне противопоставить!

Ваттар, под крики, смех и улюлюканье, резво выбрался на свободное пространство. На рёбрах проступило большое красное пятно, предвестник знатного синяка, губа кровоточила, но в целом, он был довольно свеж, я и бил-то в пол силы. Пока....

Вообще-то Ваттар, как это часто бывает, оказался заложником собственной крутизны. Его обострённое самомнение, его поддержка, его реноме чемпиона, мой не слишком внушительный вид, гнали его вперёд с первой секунды. Закончилось это не лучшим образом.... Он понимал это, но толпа поклонников наускивала криками поддержки, а противники обидным смехом, и у него не хватило ни хладнокровия, ни опыта противостоять ей. Он решился на третью атаку....

Но ждать я не стал! Пора заканчивать со всем этим....

Жесткий лоу-кик по правой опорной ноге с внешней стороны, тут же по внутренней, отпрянуть от выброшенного прямого удара в лицо, ещё лоу-кик по внешней стороне бедра, ещё один, и парень падает на колени с перекошенным лицом. Это очень, очень больно!

Мощным, хорошо поставленным лоу-киком можно сломать ногу. У кого кость послабже и мышца похлипче. Но даже если она такая, как у Ваттара, но не привычная к таким "нагрузкам", нога отнимается в два счёта, а уж ощущения, не дай бог никому....

Парень сквозь слёзы и боль превозмог себя, и, шатаясь, встал, подтянув руки к груди и сжимая кулаки. Упёртый! Уважаю!

Ещё один удар в бедро! Ваттар рефлекторно пытается прикрыть руками избитую ногу, но это только обманка! В последний момент перевожу удар в голову! Шмяк! И он падает как подрубленный!

Вокруг, крики, вопли, свист!

- Вставай! - кричат одни.

- Лежи! - кричат другие.

- Дерись... Вставай... Лежи ... Сражайся... Сдайся!

Вряд ли он слышит хоть кого- то. А вот я, благодаря своим ушам, слышу всех вместе и каждого по отдельности.

- Сынок! - слышу я, и выхватываю из толпы приверженцев Ваттара красивую, статную женщину в не бедном прикиде.

- Лежи, не вставай! - кричит она с надрывом в голосе. Резко поворачивается к представительному мужику. - Что ты стоишь! Видишь, твоего сына убивают! Сделай хоть что-нибудь!

Мужик сжал кулаки так, что побелели костяшки, и, катая на скулах желваки, пристально смотрит даже не на меня, на Уллара. Уллар тоже смотрит на него, не отводя глаз.

Ваттар медленно елозит на палубе в состоянии грогги. Руки скользят в луже крови, натёкшей с его разбитого лица. Наконец, с трудом, он утверждается на четвереньках, сотрясаясь всем телом. Выглядит всё это жалко и ужасно! Но на самом деле, никаких серьёзных повреждений он не имеет. По крайней мере таких, которые угрожали бы его жизни.

Уллар вскидывает руку, и все быстро замолкают! Подойдя, он присаживается на корточки перед парнем.

- Ты слышишь меня? Понимаешь?

- Да! - тряся головой, отвечает Ваттар.

- Сдаёшься?

- Нет! - вокруг вздох огорчения, удивления, непонимания...

Уллар снова вскидывает руку в жесте, призывающим к молчанию.

- Ещё раз спрашиваю? Сдаёшься?

- Нет!

- Будешь продолжать бой?

- Да!

Уллар встаёт и, глядя прямо в глаза отцу Ваттара, молча разводит руками. "Я сделал всё что мог". Потом посмотрел на меня и, сложив руки на груди, демонстративно отошел в сторону. Ну что ж....

- Там, откуда я родом, - в тишине такой абсолютной, что если закрыть глаза, можно было бы подумать, что вокруг не души, - тоже очень любят мужские забавы.

Зайдя за спину парня, я накинул ему на шею "замок", комбинацию рук для удушения. Вздёрнув Ваттара на колени, я стал потихонечку сдавливать его шею.

- У нас есть даже профессиональные бойцы, что зарабатывают этим себе на жизнь. Среди них много славных воинов. Благородных, соблюдающих кодекс спортивной чести, сражающихся по правилам.... Их называют спортсмены.

Я то придавливал, то отпускал захват. Ваттар слабо трепыхался, цеплялся вялыми руками за предплечье, сипел, пускал кровавые слюни изо рта.

- Но я не профессиональный спортсмен. Я профессиональный убийца. Таким как я, запрещено выступать на Круге Боя, так у вас это называется.

И это, кстати, совершенная правда. Я говорил вроде всем, а смотрел только туда, где стояли сторонники Ваттара. Семья, друзья, подруги, знакомые, сочувствующие.... Фонило от них такими букетом эмоций....

- Мне проще убить, чем выиграть не убивая. Убить быстро, без всяких красивостей, так меня учили. Я, Господин Мо, говорю вам, мужчины Морского народа из клана Сияющей Медузы, без угрозы, без похвальбы, не желая обидеть или унизить... Следующий, кто рискнёт потягаться со мной в поединке, не отделается так легко, как сегодня этот мальчик!

- Сдаёшься? - я слегка тряхнул парня и чуть ослабил захват.

- Не-етш-ш..- просипел он в полной тишине.

Мать в отчаянии закрыла лицо руками, но не проронила не звука. Отец смотрел на меня горящими глазами.

- Стойкость и готовность идти до конца, - я ухмыльнулся, - отличные качества для воина. Но надо всё-таки применять их к месту! Ты признаёшь, что твой сын проиграл?!

- Признаю! - не секунды не раздумывая, согласился отец Ваттара.

- Это по правилам? - спросил я уже Уллара.

- Если тебя удовлетворит ответ родственников, а не самого бойца.

- Удовлетворит! - Я разжал руки, и парень рухнул на палубные доски.

- Победил Господин Мо, по прозвищу - Странный! - зычным голосом провозгласил официальное окончание поединка Уллар. - Ставка твоя. - Добавил он тише, указывая на кучу ништяков перешедших в мою собственность.

Что ж, отлично! Не зря корячился....

А потом были поздравления, дружеские рукопожатия, одобрительное похлопывания по плечу от знакомых, полузнакомых, и вовсе незнакомых мужчин из тех, кто постарше. Молодёжь трогать меня руками не рисковала и выражала своё восхищение на расстоянии.

Девочки же, пользуясь случаем, расцеловали меня основательно, прижимаясь разгорячёнными телами. Кто-то в щёчку, некоторые чмокнули в губы, а несколько шалуний рубанули прямо в дёсна! Этот вариант выражения радости и восхищения мне понравился больше, чем когда по плечу хлопала мозолистая рука суровых моряков. Так же, действуя дружно и местами не слишком тактично, мои малышки оттёрли от моего тела других претенденток на обнимашки.

Подходил Эттах, пожал руку. Отпустил пару обтекаемых фраз, и чуть наклонившись, негромко обронил:

- Послезавтра, в обед, приходи. Будем говорить о важном.

Сказал, и удалился с бОльшими людьми клана за свой стол. Праздник продолжался, подпитавшись ещё одним нежданным развлечением. Атти, чуть задержавшись, привстав на цыпочки, неловко клюнула губами куда-то в район подбородка и быстро последовала за отцом. Хм... Но дело к вечеру, а мне ещё как-то мою прелесть, грузовой сундук, тащить до дома. Ни ночевать, ни оставлять свои вещи на Ураррат я не планировал, да и никто мне этого не предлагал, как ни странно....

Но всё решилось без меня, и за меня. Чуть схлынула ажитация после поединка, родственники и друзья Ваттара уволокли его с собой, а толпа желающих поздравить или просто поглазеть на меня схлынула, Лаллий поставила вопрос ребром - выбор "служанок".

- Лаллий, девочки, - я обвёл решительные лица ныряльщиц, - давайте сделаем вид, что я удовлетворён тем, что просто выиграл в этом споре.

- Ты сума сошел? - Лаллий не на шутку обозлилась. - Никогда, запомни, никогда у Детей Океана проигравший ставку не может отказаться от неё. Это грех, который тянет на дно не только самого моряка, но и утяжеляет весь Город на Волнах. Тебе, Господин Мо, простительно, откуда тебе знать все наши законы и обычаи? Но больше так не говори. Любой из Морского народа или спорит, и забирает выигранное, или отдаёт проигранное. Так или иначе. Или не спорит вообще!

Мля, в каждой избушке свои погремушки! Хотя догадаться не трудно, откуда такие суровые правила общежития. Тут либо соблюдают все писаные и неписаные правила кодекса поведения, либо выжить посреди океана при бардаке и анархии просто не реально.

- Хорошо! - не надо лезть в чужой монастырь со своим уставам. - Из кого выбираем?

- Конечно, из участниц. - приподняла бровь Лаллий.

- Ладно. Тогда становитесь мои малышки в ряд, буду выбирать.

Девочки, с немалым энтузиазмом, со смешками, быстро построились в шеренгу. Пройдясь вдоль неё, я тщательно рассмотрел каждую с ног до головы, иногда чуть ли не утыкаясь носом в "прелести" девушек, пытаясь вызвать в них хоть какое-то стеснение, намёк на нежелание участвовать в сей процедуре. Ага, держи карман шире... Девушки стреляли глазками, поднимали бровки домиком, облизывали язычком губы, ненавязчиво выпячивали самые выгодные места на своём теле, лукаво улыбались и подмигивали.

- Да! Признаю! Выбрать из вас двух опираясь на красоту, увы, невозможно! - Я демонстративно вздохнул. - Поэтому пойдём другим путём! Кто из вас умеет готовить, поднимите руку.

Подняли все! Мгновенно! Некоторые аж две!

- Так, как говорится, лес рук! А кто готов стирать, шить одежду, мыть посуду...

- Тереть спинку, чесать за ушком...- прервала меня Имасс под смех девчонок.

- А вот я сейчас как не замечу кого-то во время выбора!

- Молчу, молчу! - она зажала рот ладонью в притворном ужасе.

- Может у кого-то есть самоотвод?

- Это что за хрень?!

- Кто-то сам не хочет участвовать в выборе, - пояснил я.

- Господин Мо, - хлопнула по бедру Лаллий, - не майся дурью!

- Может жребий? Сами между собой? - с надеждой спросил я. В ответ только возмущённое фырканье и недовольные рожицы.

- Хочешь, что бы эти рифовые пираньи искусали от нетерпения друг друга? Сначала себя, потом меня, а тебя вообще загрызли?

- Ладно! Но напоминаю всем - это мой выбор и потому без обид. Имасс - ты!

Девушка, радостно вскрикнув, выпорхнула из строя и, сложив руки под аппетитной грудью, победно улыбнулась.

- Вот ведь! Чтоб мне крабом подавиться! Щупальце в задницу! - послышалось из строя недовольно.

- Тихо! - прикрикнула Лаллий. - Кто вторая?

Я задумчиво потёр подбородок.

- Ты знаешь, моя самая разумная, самая главная малышка Лаллий, если я не выберу одного колючего морского ежика, он придёт ко мне ночью и зарэжет!

- Аккит!?

- Аккит!

- И-и-и-и!!!!! - выпрыгнув из строя, она повисла у меня на шее, болтая ногами.

Даже остальные, кого я обошел выбором, не смогли удержать улыбок, глядя на такую реакцию.

- Ну всё, всё, отцепляйся! - Я еле оторвал от себя девчонку.

- Так! - хлопнула в ладоши Лаллий. - Вы, - обратилась она к избранницам, - быстро собрались! Соохон, Митти, Оллит - готовьте тихх. Кто-нибудь, распихайте ставку Мо в туубс и тащите на тихх.

- Ты говорил, что до тебя недалеко? Если по воде вдоль берега?

- Ну, километра три-четыре.

- Поплывёшь на тихх, и, пока девочки живут у тебя, будешь им пользоваться.

- Подожди Лаллий. Я думал, они будут тут со мной днём, на Ураррат, ну, может чуть в лагере, где я живу, а ночью возвращаться к себе. А вижу, девочек полностью наладили ко мне на ПМЖ.

- Это что еще?

- Постоянное место жительство.

- Всё согласно договору. Постоянно рядом!

- Но я не думал, что они и ночевать у меня будут.

- А что тебя смущает? - иронично задрала бровь Лаллий.

- У меня даже места, нет куда их положить.

- Положи их себе под бок! - её глаза смеялись. - Они девочки послушные, даже не пикнут о том, что им тесно!

- Ох, вы у меня дошутитесь! Ох, все дошутитесь! И вы, мадам - в первую очередь.

- Ах, как вы меня напугали сейчас, Господин Мо! - улыбнулась Лаллий, являя ямочки на щеках, - Так напугали, что, наверное, не буду спать всю ночь....