Уроборос - 2. Ураррат Сияющей Медузы

Глава 7

Поползновения девчонок ворочать веслом я пресёк сразу! Ещё не хватало, что бы меня девушки на лодочке катали! Это обязанность кавалеров, а не дам, да-с....

Какой-то сложности в гребле одним веслом, или запредельных усилий не требовалось, скорее сноровка. Особенно с поворотами по курсу. Но потихоньку приладился, и дело пошло. Тихх двигался, бороздя небольшую волну довольно уверенно. Не глиссада на лодке, конечно, но вполне себе. Мой плот, стоящий в лагере, с этим изделием "высокой технологичности" лучше и не сравнивать, да....

Монотонно колебля весло, уплыл мыслями далеко, благо девочки молчали, тихо сидя на небольших сундучках, и внимательно осматривая окрестности. А подумать было о чём...

Система никак не прореагировала ни на победу над ныряльщицами, ни над Ваттаром. Да что там, даже за выученный язык - кукиш, а не прибавка к харизме. С учётом того, что я не вижу уровни Детей Океана, у меня даже приблизительных мыслей нет по этому поводу. Если только - чем масштабней деяние, чем дольше оно длиться? Тем позже проявляется результат? И по окончании какого-то этапа, который система сочтёт важным, "отсыпят" всего и сразу? Или не отсыпят вовсе.... Мда, интересные вопросы....

- Господин, - Имасс всё же не выдержала пытки молчанием. - А сколько тебе лет?

- Много....

- Много это сколько? Сорок, пятьдесят? Вряд ли больше...

- Сто десять!

- Сколько?!!! - и Имасс, и Аккит, воскликнув хором, аж подпрыгнули.

- Сюрпри-из! - я подмигнул девчонкам с кривоватой улыбкой. - Я очень стар, даже сказал бы, супер стар.

- Ты долгоживущий!?

- Ну, можно и так сказать...

- Не врёшь?!

- А смысл!?

- Чтоб мне щупальце в за... кхм, э-э, да! - еле сдержалась Имасс.

- Да, вот так вот! Староват я для вас девочки, хе-хе...

- Он не знает! Или не понимает? - Имасс с Аккит многозначительно переглянулись. - Атти - дура пустоголовая! Неужели не знала!

- Или специально промолчала!

- Мерзавка! - Аккит так распалилась, брось в воду - закипит.

- Эй! А что вы так разволновались?!

- Сколько мне лет?! - Имасс ткнула себя в грудь. - Как думаешь?

- Ну-у-у... Э-э... Всегда, блин, с этим были проблемы, но думаю лет двадцать максимум.

- А ей? - она ткнула в Аккит.

- Семнадцать?

- Мне тридцать шесть, Аккит двадцать восемь. Атти - двадцать семь. Лаллий - восемьдесят девять. Эттаху - сто пятьдесят четыре. Бро Кхаа, точно ни кто не знает, но за двести однозначно.

Я даже грести бросил. Вот это номер. А слона-то мы и не заметили!

- Из людей мы самые долгоживущие, - продолжила Имасс, - двести лет для нас, Морского народа, не предел. Эттах, если случиться как должно, будет выглядеть таким же до самой смерти. Импозантным мужчиной, полным сил. И лишь за год-полтора до своего предопределённого срока быстро одряхлеет и сойдёт в Тёмную Бездну. И так каждый из Морского народа. Это дар нам, детям его, от Отца-Океана. Многие сухопутные чмыши завидуют нашему дару. Сто, сто двадцать лет, может, чуть больше - это предел для любого из Империи или Свободных Королевств.

- Если ты только не маг! - вставила Аккит.

- Да! Но и маги живут разные сроки. Всё зависит от собственной силы.

- Бро Кхаа...

- Бро Кхаа силён! Он не из Морского народа, это так. Откуда-то из Свободных Королевств... Но он так давно среди Детей Океана, что уже не воспринимается как-то по-другому. На Ураррат иногда встречаются не только люди, не относящиеся к Морскому народу, но и другие разумные. Это не столь редкое явление. Мы открытый народ, если и к нам без актинии за пазухой.

- Хм, я понял. Значит, те из моряков, что владеют магией, могут протянуть и далеко за двести?

- Могут, - кивнула Имасс, - вот только жизнь наша - это качание над Тёмной Бездной. А она очень охоча до тела и души моряка. Редко кто из нас умирает собственной смертью. Дети от мужчин не нашего народа живут дольше, чем просто сухопутные, но меньше, чем дети от мужчины и женщины Морского народа. Видеть, как твоё дитя гибнет от зубов и щупалец морских хищников, как смахнёт Отец-Океан ладонью ребёнка во время шторма в глубины Тёмной Бездны, или как он погибнет, защищая свой Город и народ - это одно. Горько, больно и, увы, привычно. Но когда ты свеж и полон сил, смотреть, как старятся и умирают твои дети, только потому, что ты не смог найти себе достойной пары - невыносимо! Какая мать, или отец хочет это видеть! Понимаешь теперь, что для нас значит долгоживущий со свежей кровью?

Я молча взялся за весло и, оставив без комментариев последнюю фразу Имасс, возобновил греблю. Однако...! Красивые девушки, жаждущие от мужчины просто ласки и внимания, это одно, а вот возможность иметь от него здоровых детей со свежей кровью, это другое. Это уже не просто весёлые потрахушки без всяких обязательств, это жизненно необходимые для процветания Морского Народа вещи! Тут уже не до шуток! Всё серьёзней некуда!

Если посмотреть на ситуацию со стороны, то это не озвученный квест по исправлению демографической ситуации. Конкретный такой пинок в задницу от Системы в направлении осесть на Ураррат Сверкающей Медузы в должности султана, с целым гаремом сладких малышек. Что-то мне подсказывает, что ни Эттах, ни бро Кхаа, ни матроны Морского народа против не будут. Думаю, даже напротив, очень за!

Лишь только пару вопросов. А будут ли вообще дети от союза игрока и цифры? Не попытка ли это системы загнать меня в некие рамки? Согласись я на такое, и придётся взять на себя множество обязательств. Впрягаться по полной. Почивать на мягких подушках уж точно не светит. Во-первых, сам себе такого не позволю, во-вторых, и моряки не поймут. Жизнь моя будет точно не скучной. Одно то, что придётся как-то преодолеть Мёртвые Воды, уже обещает множество интересных и увлекательных моментов. Я этого совершенно не боюсь, но... Но это тоже своего рода колея. Я вновь, как и прежде, долгие, долгие годы я побегу по определённой, во многом не мной, дорожке.

Думки, думки.... Я не настолько глуп, чтобы оскорбиться ролью быка-осеменителя, я и без этого смогу принести много пользы Городу на Волнах клана Сияющей Медузы в частности, да и всему Морскому народу в целом. И уверен, обеспечение рождаемости будет не самым серьёзным вкладом в этом деле. И всё-таки, всё-таки...

Что можно поделать с циничным разумом, если он шепчет - а не подстава ли всё это от прекрасной Евы. И "медовые пряники" тебе тут, один лучше другого. И цель: слегка двинуть прогресс для Детей Океана - более чем достойна. И сам от них многому научусь, не блуждая на ощупь в потёмках сокрытых знаний, и их научу многому.

Вдруг это проверка на вшивость? Не просто так ведь она закинула меня на Великий Архипелаг, что бы при первой оказии я рванул с него куда подальше. Сколько я тут? Год? Чуть больше? Успел погеройствовать всего на двух островах. Жидковато, однако, для рекомендации исследовать возможности Великого Архипелага.... С другой стороны, она сама не раз говорила, что не контролирует мой игровой процесс. Не контролирует - это да, но наблюдает несомненно... Мысли, мысли....

- Ты сказала, вы - долгоживущие среди людей. А среди других рас? Если не маги? - Я обратился к Имасс, ждущую от меня, скорее всего, не этого вопроса.

- Ороос живут приблизительно столько, сколько и мы. Мио, много больше нашего. Пятьсот-шестьсот. Хобол - семьдесят, максимум восемьдесят лет. Подгорный народ в среднем, как и люди Большой Земли, до ста двадцати.

- Ороос - такие большие фиолетовые дядечки с клыками наружу?

- Точно.

- А Мио - это такие с ушками и пушистыми хвостами?

- Да! Такие милашки с виду, но упаси ушедшие путать их с мягкими зверушками!

- Хобол - мелкие, страшненькие, зелёные, с ушами, как рваный лист лопуха?

- Они! Те ещё поганцы! Проклятие Океании. Вся жизнь - война. И между собой, и против всех.

- Так... Подгорный народ, такие коротышки, - я обозначил рукой метр пятьдесят с кепкой, - квадратные, что поставь, что положи, сильные и дюже бородатые?

- Совсем нет! - Имасс слегка удивилась. - Они вот такие! - Отмерила рукой не больше метра. - Очень тонкие в кости, похожи на сильно исхудавших детей.Покрыты мягкой шёрсткой разного цвета, которая слегка фосфоресцирует в темноте. У них большие глаза без зрачков. На поверхность бывать они не любят, и выходят лишь только ночью, или поздно в сумерках. Но это по очень большой нужде. И да, они очень сильные...

- Хм, ты, кажется, знаешь о них не мало?

- Наш Ураррат и один из подгорных кланов - большие друзья и партнёры. Очень, очень давно.... О Подгорном народе мы, клан Сияющей Медузы, пожалуй и вправду знаем если уж если не больше всех, то побольше многих. И при этом, ни мы, ни кто-то другой вряд ли может похвастаться, что знает о них достаточно, чтобы сказать, что знает о них хотя бы большую половину.

- Очень интересно. - Я пошкрябал зазудевшее ухо. - Так, малышки мои, потом мне расскажете про всех всё, что знаете. И про людей и про не людей.

- Слушаем и повинуемся, господин наш! - Аккит сложила ладошки у груди и мелко кланялась, смеясь глазами.

- Да! Так правильно... - поощрил я её улыбкой.

- Кланяйся! - кинула Аккит Имасс. - Видишь, господину нравится.

- А я что?! Я готова!

Подумать только! Тридцать шесть и двадцать восемь, глядя на хихикающих девчонок, пронеслось в голове. Восемнадцать и, с большим натягом, семнадцать. Не больше.

- Когда у вас считают совершеннолетними?

- Совершеннолетними... - Аккит удивлённо вскинула брови. - Да как может моряк или морячка иметь детей, то считай уже совершеннолетний.

- Гм, спрошу по-другому. А когда начинают доверять важные дела, должности, ответственные общественные поручения, так, что бы над душой не стояли?

- Ну, кому как, а в целом годам к двадцати.

- И детей девчонкам раньше семнадцати-восемнадцати заводить очень не рекомендуется, - дополнила Имасс.

Что ж, мудро. При всём том рискованном образе жизни, что ведёт Морской народ, ума, знаний или и того, и другого хватило, чтобы не калечить ни детей, ни юных женщин скороспелыми родами.

- Имасс, сколько ты в ныряльщицах?

- Лет десять. У меня старший брат, у него три девки на подходе к совершеннолетию от двух жен и лишь один пацан. Помогаю. Ну, и сама себе коплю на мужа. Лет через пять на статус второй жены наскребу.

- А почему не первой?

- Шутишь, Господин Мо! У нас к двадцати годам, считай, уже нет свободных мужиков. Редко кто умудряется дотянуть до двадцати пяти. Был вот один на горизонте, не против взять за себя, да первая жена что-то нос крутила. Приданое маловато, видите ли. При нападении Бродячих Окклит не уберегла своего мужа. И сама не убереглась. Так что статус второй жены - ещё не плохо. Третья, ха-ха, вот это куда хуже.

Что-то не очень весело, это ха-ха прозвучало.

- А ты, Аккит, - я перевёл на неё взгляд.

- Последние из самых близких, старший брат и вторая мать погибли во время нападения Окклит. Теперь у меня, кроме троюродных дядей и тётей с кучей племянников, нет никого. Тоже помогаю потихоньку. Я с семнадцати лет в ныряльщицах. - Гордо выпятила красивую грудь Аккит. - Сама Лаллий отмечает меня. Я тоже коплю на мужа. Но вот всё ещё мечтаю о молодом, красивом, одиноком капитане. Девочки знают об этом, шутят всё время. Я не обижаюсь. Хотя сама понимаю, без близких родственников, практически сироте, даже одинокого моряка не достанется.

По её губам скользнула печальная, какая-то беззащитная улыбка. И от этой улыбки так сердце щимануло! Не знаю, что на меня нашло, но я не стал сдерживать порыв: в два шага подошел и, стремительно обняв обеих, прижал к груди. Так и застыли они, прижавшись ко мне, и я поглаживал их по аккуратным головкам...

- Не прав был, не прав.... считая вас совсем девчонками. Хоть годы ваши и малы, в сравнении с моими, но не всегда срок жизни определяется датой рождения. Часто возраст определяется прожитыми событиями. То, что прожил один за год, другие и за десять лет не проживут. Уж я то знаю....

В моём "доме" девчонки действовали с напором и решительностью настоящих ныряльщиц! Осмотрев пещеру, сочли её более чем подходящей, с учётом моего холостого статуса. И в смысле порядка, и в более широком смысле общего комфорта. Перещупав, с моего разрешения, многие вещи, они не скрывали эмоции, громко выражая своё удивление, а некоторые и восхищение. Моё освещение жилища вызвало бурю восторга, но особенно их заинтересовали механические поделки. Но дольше всего они залипли возле ванны...

- Господин, - проводя рукой по шелковистой внутренней поверхности огромной раковины, расширившимися глазами уставилась на меня Аккит. - Это же Камень-убийца!

- Ага!

- Ты нашел его мёртвым? Уже пустую раковину?

- Почему мёртвым? Очень даже живым и с отличным аппетитом. Настолько отличным, что даже не представившись, он сразу же вознамерился меня съесть!

- И что? - Чуть ли не хором воскликнули девчонки.

- Съёл, конечно! - уверенно кивнул я головой. И не выдержав рассмеялся глядя на перекошенные мордашки.

- Шучу, шучу! Прибил я его. Я, мои малышки, перец горький, у многих рискнувших меня внутрь употребить, вызвал смертельную изжогу. Вот и этот, - я постучал по раковине ладонью, - моллюск-переросток меня не переварил. Наверное, его мама забыла наказать, что не следует тянуть в рот незнакомые вещи. Хе-хе...

- Ты нас не обманываешь, господин! - Жалобно проблеяла Аккит, оглядываясь на Имасс. - Как можно выжить, попав в щупальца Камня-убийцы? Как?!

- Так! Запомните, малышки мои, дядюшка Мо врёт бессовестно, изобретательно и с совершенно правдивым лицом, но очень редко и только по очень, очень важному поводу! И почти никогда тем, кого я считаю своими! Зарубите себе это на своих прелестных носиках! - Я строго погрозил пальцем. - Надеюсь, мы поняли друг друга?

- Да, да, - закивали они головками, - но... как? Как?

- Расскажу, конечно. А вы расскажете о Камне-убийце всё, что знаете. Но попозже. Идёт?

- Ещё бы!

- Вот... А пока нам надо слегка подкрепиться, дело совсем к вечеру, а денёк выдался у меня суетливый. Лично я все калории, что наел за праздничным столом, растряс на этого красавчика Ваттара.

- Мы сейчас быстренько организуем, - засуетились девочки, - нам насовали свёртков в дорожку...

- Э-э нет! - Тормознул я их энтузиазм. - Хватит ваших морепродуктов с меня! Будем есть шашлыки! Тем более у меня замочено в лёгком маринаде кое-что от юного подсвинка.

- Шашлыки? Что это?

- Ну, в грубой форме, жареное над углями мясо. Увидите. Сегодня я вас угощаю.

Мы двинулись к костровищу, где у меня был сложен каменный мангал. Уголь, заготовленный с помощью магии, всегда был в запасе в плетёной корзине. Осталось только насыпать, разжечь, что опять же с магией пару секунд, и нанизать мясо на шампуры.

- А-а... Мясо на огне... - Аккит закивала головой, наблюдая за моими действиями. - Здорово! Мы всегда, когда есть возможность, на безопасных островах, жарим мясо на открытом огне. Прям целыми тушами! - Она даже облизнулась. - Так-то мы редко пользуемся огнём на Ураррат. А в личных комнатах он и вовсе запрещён.

- Совет пока не разрешил сходить на берег. - Поддержала её Имасс. - Говорит, что мало ли какие опасные существа тут могут бродить. Пока стража не разведает тут более-менее, всем придётся сидеть в городе.

- Я уже говорил вашему главному по страже, Аллиху, что тут кроме сколопендрона, вроде ничего опасней пока не встречал. Хотя и сколопендрон та ещё гадость!

- Аллих, сильно уважаемый человек, но нудный, дотошный и очень осторожный. - Кивнула Имасс. - И именно эти его качества, бывало, спасли немало моряков. Пока сам не убедится, никто лишний шагу на незнакомый остров не ступит.

- Это правильно!

Мужик явно на своём месте, внутренне кивнул я сам себе.

- Ах! Жареное мясо! - закатила глаза Аккит. - Прямо с огня! Большой такой шмат!

Я улыбнулся и откинул крышку с каменной ёмкости, в которой замокали нарезанные куски в сложносоставном маринаде, основанном на слабом уксусе из некоторых кислых ягод, различных листочков и травинок, заменяющие специи. Хоть пока мне и не попадались такие штуки, как классический перец, чеснок или там лаврушка какая, но аналогами, некоторые из которых совсем не хуже, я уже давно обзавёлся.

Я потянул носом над маринадом.... Да! Можно начать!

- Большой кусок жареного мяса - это хорошо... Но большой размер не всегда имеет значение! В данном случае имеет значение хороший маринад, в котором отмокал правильный размер! Вот такой! - Я достал первый небольшой кусочек мяса и, нанизывая его на шампур, весело подмигнул Аккит.

- Тако-ой... - С сомнением протянула она.

- Такой-такой... И сядьте уже, не мельтешите! Дядюшка Мо сам всё сделает.

Они уселись и стали следить во все глаза за моими действиями.

- Наш господи такой богатый, - обратилась Аккит к Имасс, - даже мясо жарит не на прутьях, а на чудном металле, который он называет - железо. Очень, очень дорогом.

- Наш господин, очень силён! - Поддержала её Имасс.– Видела, как он отделал задаваку Ваттара!?

- Вряд ли сейчас он похож на красавчика! Хи-хи-хи...

- Наш господин отличный торговец! - Продолжила Аккит. - Так раздеть семью Хоттой! Прилюдно и вполне законно! Не упомню, удавалось ли такое кому-нибудь.

- Я даже не слышала о таком! Какой хороший наш господин!

- Временный, заметьте девочки, временный... - Вставил я в их увлекательный диалог.

- Наш господин очень великодушный и добрый! - Абсолютно никак не прореагировав на меня, продолжила Имасс. - Выиграл нас себе в услужение, а сам, вместо того чтобы мы готовили и кормили его, готовит и собирается кормить нас.

- Да, да! Он всегда держит обещания и никогда не соврёт своим малышкам!

«Не, не совру!» - ухмыльнулся я про себя. Перемешаю правду с полуправдой, разбавлю недосказанностью, переверну угол зрения с нужной мне стороны, а вот врать точно не буду. Не, не буду....

... - Он обещал нам рассказать всю правду о том, как он победил Камень- убийцу!

Они обе выжидающе уставились на меня.

- Расскажу, если обещал, - укладывая готовые шампуры над углями, кивнул я головой: - Но, для начала, расскажите вы мне о Камнях-убийцах...

Обычная рабочая зона ныряльщиков Морского народа до 35-40 метров, где они могут находиться 5-6 минут. Могут нырнуть и глубже, на 50-60 метров, но там они уже лишь мимолётные гости. Только оглядеться вокруг, схватить, что под руку попадёт, и назад. Наверное, могут нырнуть и глубже, но моряки не гоняются за бессмысленными рекордами. Глубина для них не самоцель, а средство жизни. Именно поэтому всё, что до 35-40 метров - их вотчина, а глубже - от лукавого, и лишь при крайней необходимости...

Камень-убийца, как правило, обитатель глубин от пятидесяти метров и глубже. Повыше к поверхности он выбирается очень редко и неохотно. Доступной добычи, устраивавшей его аппетиты, маловато. Больше всего любит крутые склоны, уходящие в глубину, а особенно плоские приступки на краю отвесных провалов в Тёмную Бездну. И чем старше и крупнее камень, тем реже его встретишь на "мели". Но тем и опасней он для ныряльщиков.

Молодые камни-убийцы более ярко проявляют свою сущность. И обрасти успевают меньше, и жрут всё подряд, в том числе и тех, кто их может маскировать, и по неопытности сидят на одном месте подолгу. Вокруг них всегда существует некая зона отчуждения, заметная наметанному, осторожному глазу.

Старые, опытные"камни", так зарастают всяческими инородными полипами, кораллами, растительностью и мелкой живностью, что вовсе теряют сходство с хоть каким-то подобием естественной формы. Они охотятся только на крупную добычу. Перемещаются часто. Сегодня он тут, а завтра его нет. Хуже всего то, что магически он никак не определяется. Камень и камень... Выглядеть его в сумраке глубины удаётся лишь в последний момент! Как правило, фатальный для ныряльщика.

Миг - открывается крышка! Миг - выстрел щупалец, оплетающих добычу, словно сеть! Ещё пару мгновений - и вот она уже быстро затаскивается во внутрь раковины! От удара белёсых щупалец тело жертвы скручивает спазм. Он резко выдыхает и... вдыхает воду. Можно попытаться вырвать тело ныряльщика, но тогда есть шанс попасть под другие пучки щупалец, и это тоже гарантированная смерть! В тех редких случаях, когда удавалось вырвать ныряльщика из этих смертельных объятий, на поверхность их поднимали уже мёртвыми. Их отравлял сильный яд! Именно поэтому и называют эти порождения Бездны - Камень-убийца! Если попал кто-то в их щупальца, то остаётся только до боли сжать зубы и молча глотать слёзы, смотря, как затаскивают тело твоего друга, подруги или родственника под каменную крышку.... Ужасно и безнадёжно! Хорошо, что такое случается редко, очень редко, но... случается. Молодому камню ещё можно отомстить! Если кто-то неосторожный попадёт в его объятия. Они, по глупости бывает, остаются на месте, переваривая добычу. И тогда можно обрушить на него огромный булыжник, нацелив его с маленьких плотов. Или накинуть сеть, сплетённую из толстых верёвок и, прижав её концы кольями так, чтобы не могла открыться крышка моллюска, пробить в нём дыру и убить отравленными гарпунами. А можно просто поднять его на лебёдке на поверхность, и зажарить магическим огнём. Или просто держать в сетке подвешенным на кран-балке, пока он не сдохнет.

Старые камни после успешной охоты, сразу уходят в глубину....

... - Много есть в океане хищных тварей, охочих до тела ныряльщика, Господин Мо. И более крупных, и более многочисленных, и более ядовитых... Чешуйчатых, зубастых, колючих, с щупальцами и с клешнями... Встреча со многими из них не сулит Морскому народу ничего хорошего! Но самый коварный, пожалуй, Камень-убийца! Да! - Закончила Имасс, и Аккит согласно закивала головой. - Поэтому мы сильно удивлены, что ты не только сам выжил, но и победил камень-убийцу.

Я молча перевернул шампуры и смахнул, пару раз, потянувшийся густой аромат от подрумянившегося мяса в сторону девчонок большим куском жесткой кожи, служившим мне "раздувалом" углей.

- А? Как? Чувствуете?

- М-м... Вкусно пахнет! - Затрепетали ноздрями ныряльщицы.

Я сел напротив, и внимательно посмотрел им в глаза.

- Девочки... Кстати, вы знаете, как становятся магами?

- Ну, или рождаются, что редко, или находят Таву, что тоже не менее редко.

- Таву?

- Это такая квадратная пластинка, - Аккит показала пальцами размер пять на пять сантиметров - на которой изображено магическое умение. Иногда её можно найти на неживых предметах, иногда она падает с живых существ. Таву обычно из того материала, из чего состоит носитель. Стоит его коснуться и дать согласие, то ты становишься магом именно того, что изображено на Таву. Ну, а дальше всё зависит от твоей силы и таланта...

- Заполучить Таву мечтает каждый! - Влезла Имасс. - Найти его - очень большая удача. Иногда, очень редко, Таву выставляют на продажу. За восемь-десять сильных Таву боевого направления можно купить такой Ураррат, как наш. Вот какие дорогие Таву!

- Хм, вот значит как. Боевые... Какое интересное разграничение, однако.

- Да. Бытовые тоже стоят дорого, но дешевле боевых! Но ты, господин, опять уводишь разговор в сторону! - Погрозила пальчиком Имасс.

- Ладно, о Таву мы ещё поговорим... Девочки, я не делаю великого секрета из того, что я изменён магически. Но мои изменения чуть глубже, чем видны снаружи. Есть у меня одна способность - мне не страшны яды. Чтобы меня отравить, требуется что-то очень, очень сильное и, скажем так, редкое. - я многозначительно пошевелил бровями...

Наверное, я - единственный человек, который может рассказать, что чувствует тот, кто попал в щупальца Камня-убийцы. И скажу вам, действительно, его яд убивает очень быстро. Может, кого жалила медуза-огневик?

- Ну, эта гадость, хоть она и редкая, каждого моряка прижигала хоть раз в жизни. Хорошо, что самые большие их них плавают в открытом океане и лишь редко подходят близко к островам и мелководным банкам.

- И как?

- Ужасно! Как будто горящим кнутом врезали. Если мелкие, две-три, и рядом никого не окажется, запросто убить могут, одна большая, - Аккит показала размер со среднюю сковороду, - тоже.

- Хоть шрамы и довольно легко сводятся целителями, - Имасс похлопала по упругому бедру и потёрла пальцами в знакомом жесте. - но если нет нужной суммы, то красно-синие рубцы долго не проходят и болят.

- Вот что-то такое, только во много раз сильнее делает Камень-убийца своими щупальцами. Человека просто парализует от боли. И даже если его тут же вырвать из смертельных объятий, он вряд ли выживет без немедленной и очень серьёзной помощи. Да тут ещё и вода попадает в легкие, да глубина погружения... А ещё, Камень бьёт током!

- Током!

- Молнию знаете?

- А-а... молния. Молнией тоже много кто в океане обладает... Наш тотем - Великая Сияющая Медуза, вот кто истинная повелительница молний.

- Вот этой молнией и бьёт Камень, если добыча слишком долго сопротивляется яду. Так было со мной. Больше скажу, когда и это не подействовало, потому что и молнией ушибить не просто, Камень затянул меня под крышку и ядовитый сок, который он выпустил, разъел на мне всю одежду и ожог всю кожу несмотря на моё высокое сопротивление ядам.

Девчонки потрясённо переглянулись.

- Но как....

- Вот так!

Я вспыхнул одной рукой, а второй нагрел камешек до красного цвета и подкинул его перед носом ошарашенных девчонок.

- Бытовая магия! - я подмигнул, - она, знаете ли, очень непростая штука. Я жарил его одной рукой и пропекал другой, до полной готовности. А ещё у меня был кинжал с ядом сколопендрона! Камню-убийце не стоило тянуть меня под крышку. Совсем не стоило...

А потом мы ели шашлык, заворачивая его в тонкое печёное тесто наподобие лаваша, закусывали привезёнными девчонками салатами, запивали моими морсами и их квасом, а также напитком, похожим на слабое пиво... И говорили, говорили....

Об их жизни, о моей жизни. О магии, о существах, обитающих в глубинах океана, о Подводном народе - Бацхвари, как они называют себя сами. Странном, скрытном, редко идущем на контакт с немногими избранными из «Живущих Вне Мира» - так они называют всех тех, кто дышит воздухом.

Бацхвари - гордый, довольно мирный и весьма терпимый к чужим обычаям и философиям бытия народ, но злить его не следует. На сушу они выходят редко, и не сказать, что чувствуют там себя совсем уж неуклюже, а вот в своей родной стихии... Такой плот как Ураррат Сияющей Медузы, разберут, особо не подставляясь, за пару дней боевых действий....

Уже отгорел буйством красок закат. Ночь давно высыпала на глубоко-фиолетовый бархат небосвода бриллианты звезд, а прогоревший костёр рдел тусклыми огнями среди чёрных углей, когда я волевым приказом свернул "дозволенные речи". Мне-то что, с моим прокаченным организмом, три-четыре спокойных часа поспать - и я свеж как огурчик, а девчонки слишком много эмоций и энергии потратили за сегодня.

Как оказалось, девочки были полностью подготовленными к "автономному плаванью". Шустро и деловито извлекли, из моего? тубуса два жестких мата, обтянутых плотной тканью, которые пристроили в рядок, недалеко от моей шконки. На них легли толстые, приятной упругости, матрацы, застеленные мягкой и шелковистой простынёй.

Небольшие подушечки в таких же наволочках, и по большому пушистому одеялу - это если станет холодно. А так, достали ещё по одной большой простыне. Я чуть ли не слюной закапал, глядя на такой комплект спального белья! Как давно я не ощущал телом шелковистость простыни, наволочки и пододеяльника! Оказывается, мозг смирился и не сильно страдает отсутствием привычного комфорта, а тело помнит... Хочу такой комплект! А лучше - три!

Не спеша оголившись, (хотя что там снимать-то), они долго устраивались в постелях, принимая разные соблазнительные позы и художественно накидывали на себя простыни. Команду "Спать!", не оспаривали, молчали и таинственно улыбались. То, что я отлично вижу, и густой сумрак пещеры, разбавленный лишь одним дежурным светильником, для меня всё равно что светлый день, они, как минимум, догадывались. И то, что я внимательно наблюдал за ними - тоже.

Хотел ли я их? Конечно! Думаю, обозначь я свои намерения чётко, никаких препятствий с их стороны я бы не встретил, и всё было бы.... Почему не показал своих намерений? Может, потому, что есть у меня госпожа сердца моего? А может потому, что в таком деле спешить не стоит, и всё у нас случится как должно, с чувством, с толком, с расстановкой.... А может по обеим этим причинам? М?

Уже устроившись, они ещё некоторое время пристально смотрели на меня.

- Господин, - вдруг спросила Имасс, - Вы видите в темноте?

- Если такая темнота как сейчас, то как днём, - не стал я скрывать "страшного секрета".

- А вы знаете, что ваши глаза, господин, слегка светятся. - продолжила Имасс.

Хм... Ну, скажем так, догадывался...

- Это пугает?

- Нет. Это завораживает.

- Спите уже...

- Это что? - Аккит и Имасс с любопытством разглядывали каменный грубо отёсанный куб. В нем была выемка литров на десять, она прикрывалась отлично притёртой каменной крышкой, которая, в свою очередь, прижималась простым, но массивным винтом.

- Это создание моего сумрачного гения - автоклав! - Настроение у меня с утра, просто чудесное. Решил побаловать моих "служанок" блюдом, которое они точно никогда не ели.

- Что-что?

- Не что-что, а берём вон ту свежепойманную рыбу и быстро разделываем! Ибо пока вы, засони, отлёживали бока, ваш господин мушкой метнулся в коварные глубины океана и принёс замечательно упитанные тушки, из которых выйдут прекрасные консервы.

- А, что это?

- Меньше вопросов, больше дела, мои малышки! Лучше один раз попробовать, чем сто раз услышать. Рыбу режьте вот такими кусочками, а я пока займусь сопутствующими ингредиентами....

Глядя как девчонки "пилят" своими ножами рыбу, я только головой покачал. Нет, это вовсе не дело, ситуацию будем исправлять решительно и беспощадно.

Когда всё было подготовлено, я стал укладывать рыбу внутрь "автоклава" правильными слоями. Затем залил маслом, посолил, добавил всяческих душистых травок. Притянул через толстую кожаную прокладку крышку запором... Сварганить на автоклаве ту же скумбрию в масле, если умеючи, как раз плюнуть. Ничего сверхсложного там нет.

- Абра, швабра, кадабра! - замогильным голосом прочёл заклинание и влил нужное количество маны, выставив необходимую температуру и время для приготовления консервов.

- И что? - внимательно глядя за моими действиями, спросила Аккит.

- И всё! Ближе к вечеру вы попробуете, что получится.

- А почему так долго.. - слегка разочарованно протянула Имасс.

- Потому! – Я назидательно поднял палец вверх. - Чтобы было вкусно!

- А-а-а.... - Девчонки с сомнением переглянулись. - А что ты сейчас сказал?

- Заклинание мага-бытовика. Кстати, такого боевик точно не приготовит! И пока автоклав сам всё делает, мы тоже сидеть на попках ровно не станем. Займёмся наказанием невиновных, и награждением непричастных!

- Мы ничего плохого ещё не делали! - замотала головой Аккит.

- А я и не говорю, что вы что-то делали. Именно поэтому вы сейчас возьмёте иголки и нитки, достанете самую мягкую и шелковистую ткань из моих запасов, и сошьёте мне по комплекту спального белья! Такое же, как у вас. Ну и я кое-чем займусь....

Не успел я провести подготовительные работы, как возле меня объявились обе ныряльщицы. С собой они притащили маты и, усевшись на них недалеко от меня, разложили ткань и швейные принадлежности.

- Мы тут посидим... - сообщила Аккит.

- Нам интересно... - добавила Имасс.

- Мы мешать не будем! - Это опять Аккит.

- И даже вопросами не станем доставать.

- Мда? Ну, ладно, посмотрим... - проворчал я.

А потом я занялся магическими литейно-кузнечными работами. Растолочь железные конкреции, промыть, высушить. Магическим нагревом, с умением опознание и свойством "зрить в корень" врубить "синтез", повысить содержание никеля, хрома и, самую малость, марганца до концентрации соответствующей нержавеющей стали. И маны, и выносливости сожрало это кучу, так что приходилось подлечиваться эликсирами и присаживаться отдыхать.

Затем отливка заготовок под ножи. Пока парочку. Остальной металл слил в чушку. Потом пошла ковка. Звон молота, искры, шипение испаряемой воды.... Девчонки, не забывая работать иголками, так и зыркали широко раскрытыми глазищами, но ртов не раскрывали, хотя и видно как им этого хотелось! Зачёт, однако!

- Идите есть, - бросил я им, работая мелким молоточком, доводя лезвие до нужной кондиции.

- А ты?

- А я ещё не скоро. Идёт хорошо, прерываться не хочу. Вечером отъедаться буду.

- И мы!

- Ну, дело ваше....

Довольно скоро оба лезвия были готовы. Осталось обточить и зашлифовать. Ручки я сделал цельнометаллические, единые с лезвием. С помощью"сварки" прожог на ручках имена девушек в старорусском стиле, с дополнительными завитушками и загогулинами. Времени убил на это больше, чем на весь нож в целом, но получилось красиво и оригинально. Ну и ножны потом сделаю, как без них!

Глядя, как малышки корпят над разрезанием полотна острыми кусочками обсидиана, решил сделать ещё один презент, один на двоих... Классический такой вариант портняжных ножниц с рабочей кромкой сантиметров пятнадцать, с кольцом под большой палец и овалом под остальные. И снова полился металл, застучал молоток по наковальне, полетели искры....

То, что я делаю ножи, Аккит и Имасс догадались уже давно, а вот что за странную крокозябру я делал потом - им было никак не сообразить. Особенно, когда я соединил два полотна вместе. Настолько были заинтригованы, что даже не удержались и задали пару робких вопросов. На что я сделал таинственное лицо и ничего не ответил - сюрприз, мол, будет... Не было, оказывается, ещё тут ножниц в классическом, так сказать, виде. Точнее, слово было, даже предмет такой был. Только выглядел он совсем ублюдочно, с моей точки зрения. Два коротеньких лезвия с ножевой заточкой соединённые через слегка пружинящую перемычку. Чтобы работать такими - это надо быть не портным мастером, а цирковым. Этот девайс делался исключительно из металла. Подобную хрень мне пытался впарить деловар от семейства Хоттой как один из предметов ставки. Дорогой причём, хе...

Я поглядел на солнце, прилично опустившееся к горизонту. За работой, доставлявшей удовольствие, незаметно пролетел целый день. Однако магия рулит! То, что я сделал за сегодня, без неё делал бы неделю. Остался сущий пустяк, отполировать и навести "жало" на мои изделия.

- Так, мои малышки, мне ещё надо доделать тут по мелочи, а вы идите готовьте стол. Салатиков начикайте каких-нибудь, фрукты-овощи, лепёшки, если остались, достаньте. Вроде шашлычок там ещё был, чуть-чуть. Морсик, квасок, короче, сообразите...

- Господин, - Аккит потупила глазки. – А мы его... того... Шашлык съели.

- Да! Ну и хорошо! И без него голодным не останемся.

- Мы можем быстро наловить устриц, - предложила Имасс.

- Нет уж, хватит с меня сыроедения. Отведаем моего блюда. Уже должно быть готово.

Идите, я скоро...

Я любовался получившимися ножами. Тяжеленькие, прямые лезвия с правильной заточкой, блестящие, словно кусочек зеркала.

"Нож цельнолитой. Тип - бытовое оружие. Мастер - Господин Мо. Материал - нержавеющая сталь. Прочность - высокая. Свойства: антикоррозийность, острая режущая кромка. Дополнительный эффект: именное - Аккит. В руках Аккит замедленное падение прочности, остроты. Повышение стойкости к механическим и химическим повреждениям."

Тоже самое и с ножом Имасс. А ещё удивили ножницы....

"Ножницы. Тип - бытовое оружие. Мастер - Господин Мо. Материал - нержавеющая сталь. Прочность - высокая. Свойства: антикоррозийность, острая режущая кромка. Дополнительный эффект - Первый в своём роде. Повышенный срок эксплуатации. Идеальный срез!"

Вот так-то, тип - бытовое оружие, хе-хе... А с другой стороны, кто сказал, что ножницы не оружие? Уж точно не мои инструктора, пусть земля им будет пухом, если уж царствие небесное не видать. Не успел я ухмыльнуться казусу с ножницами, как тут же, после прочтения последней строчки, тирлим....

"Поздравляем вас, Господин Мо! Вы создали оружие из нового сплава, доныне неизвестного на Океании! Ваш ранг Металлург - 4.

Интеллект +3. Мана+2. Выносливость +1. Одно свободное очко к распределению в характеристики."

Не осыпало, прямо скажем. По сравнению с той же резиной, которую я явил в этот мир тоже впервые, так и вовсе скромно. Но с другой стороны, курочка по зёрнышку, как говорится... Хе-хе....

- Итак! Уважаемые дамы и господин, то бишь я. Внимание! Представляю вам новое слово в кулинарии – рыба, консервированная в масле! С добавлением овощей!

«Если получилось», - мелькнуло в голове. Я открыл крышку и потянул носом. Да нет, запах и вид очень даже ничего. Подцепил кусочек ложкой, попутно отметив, что пора и вилки сделать, подул и положил в рот.

- М-м-м... О-о-о...

А оно, знаете ли, очень даже! Зря я опасался. И тут, та-даам!

"Внимание, Господин Мо! Поздравляем вас! Вы открыли профессию - Кулинария.

Кулинария - 1 ранг.

Характеристики интеллект, мана и регенерация +5. Жизнь +10. Одно свободное очко к распределению в характеристики.

Кулинария включает в себя все аспекты приготовления блюд во всём их великом разнообразии, включая напитки. Это широко распространённая и востребованная профессия в Бесконечной Вселенной. Несмотря на то, что многие могут готовить сами. Могут, но, тем не менее, большинство из этих разумных предпочитают кушать блюда от профессиональных поваров. Ибо они не только вкуснее, полезнее, но и обладают дополнительными статами.

Вы, Господин Мо, впервые на Океании создали рецепт приготовления продуктов под давлением. Ищите свои рецепты, Господин Мо, но и не стесняйтесь пользоваться чужими.

Интеллект +1. Мана +2.

Ваш статус, Господин Мо, Повар - 1 ур. Все приготовленные блюда, с любовью и желанием, повышают основные характеристики на + 1 в течении 30 минут."

Интересно, однако, - за шашлык вчерашний ничего не дали, а за нынешние консервы дали. Но я оптимист, как всегда. Не важно, что вчера не дали, важно, что сегодня дали, а не отняли, хе-хе..

- Господин, что с вами? - услышал я встревоженный голос Аккит. Я, видимо, слегка отключился, читая портянку сообщений от системы. Со стороны казалось, что положив в рот кусочек приготовленной рыбы, я впал в прострацию, зависнув с ложкой в руке и окуклившись глазами. Видон ещё тот... Вот Аккит с Имасс и сбледнули с лица.

- Э-э... Всё прекрасно, моя маленькая Аккит! Всё просто прекрасно! Продолжаю презентацию: эта замечательная рыба, название которой, в данном случае, не имеет никакого значения, подаётся исключительно на серебряных тарелках, покрытых чеканкой и резьбой! Есть такая?

- А как же! - Весело воскликнула Имасс.

- И где они?

- А вот они!

- Подставляй!

А потом мы ели и пили...

- Необычно, но очень вкусно! - чмокая губами, делилась ощущениями Аккит.

- Да, просто пальчики оближешь! - соглашалась Имасс.

- Это бытовая магия, детки! - многозначительно шевелил я бровями, и кивал на свой автоклав.

Девчонки очень удивились и вкусу рыбы и тому, что она даёт статы. Скромненькие правда, но всё же... Еда со статами не редкость среди тех, кто готовит - так поведали мне ныряльщицы, но и не сплошь и рядом. И чем статы выше, тем такие умельцы реже. Вплоть до очень искусных поваров, у которых ого-го какие полезные вкусняшки получаются, но последних и вовсе - единицы. Тут одного умения недостаточно, тут талант нужен.

Уже ближе к концу ужина я достал ножи, завёрнутые в кусок замши, и положил перед собой. Девчонки, только что смеявшиеся над моим шутками, враз замолкли и уставились на замшу, как кролики на удава.

- Я старый человек, и здоровье мне надо беречь. Глядя, какое недоразумение у вас вместо ножей, у меня сердце кровью обливается. А смотреть, как вы ими что-то делаете - и вовсе последние нервы угробишь. Поэтому, - я развернул замшу. - Вот!

- Это нам!? - чуть ли не шепотом промолвила потрясённая Имасс. А Аккит и вовсе не смогла вымолвить ни слова.

- Конечно. Остроту пальчиком пробовать не советую! - Я подмигнул Аккит, протягивая ей её нож.

- А это тебе! - Я отдал нож в руки Имасс.

- О-о-о.... - практически простонала Аккит, бережно принимая его в ладони и ловя отблески света в полированной поверхности лезвия. - Как он прекрасен. Я сама себе не верю! Не верю что он мой!

- Твой, твой. Не сомневайся.

- Мы видели что ты, Господин Мо, делал ножи, - заворожено гладя пальчиками блестящее завитушки собственного имени, тихо промолвила Имасс. - Но мы думали, что ты их готовишь на продажу.... Подарить нам такое. Это слишком дорого, господин. Безумно дорого!

- А я очень богат мои девочки, очень!

- Прости меня, господин, но я не вижу особого богатства рядом с тобой. Или быть может оно где-то не здесь?

- Почему не здесь. Оно всегда со мной рядом.

- Но где оно!? Если только мой вопрос не покажется тебе слишком нахальным.

- Нет никаких тайных сундуков, полных богатства, или припрятанных сокровищ. Моё богатство в голове, которая неплохо соображает. В сердце, которое говорит мне, что правильно, а что нет. В руках, которые кое-что умеют и растут из плеч, а не из другого места. Для меня богатство - это не тогда, когда у тебя всего много, а тогда, когда всё, что надо, у тебя уже есть. А если что-то нужно ещё, сделай или пойди и заработай.

- Как-то всё это... - Имасс не нашла точного слова и слегка замялась.

- Сложно? Просто? Есть такое дело. Всё сложно, потому что есть тут много но, и если. И просто, потому что только ты сам определяешь для себя, что есть богатство. Но давайте бросим эту тему. Я богат настолько, что могу позволить себе подарить эти ножы. Лучше скажите, вы видите что-то про них… - я пошевелил пальцами, - Такое....

- Именной нож Аккит! - Первой отозвалась она. - В моих руках будет служить долго. Острая кромка, высокая прочность и не ржавеет в воде.

- И у меня то же самое, - покивала головой Имасс. - Это называется - тссой. Видеть суть вещей.

- Хм, значит, статы видите. Также как и с едой. Интересно... А, в принципе, много над чем видите этот тссой?

- Ну, эта способность не такая уж редкая. Скорее умение, чем способность, и её можно развивать. Все ныряльщицы и ныряльщики должны хоть сколько-то постигать суть вещей. Под водой без этого никак. Разведчики новых территорий, следопыты тоже. Из инженеров и техников многие могут. Маги - в обязательном порядке. У каждого своя "сила", кто-то больше может, кто-то меньше. Бро Кхаа самый могучий, конечно. А вообще, без постижения сути вещей, выбиться в бОльшие люди проблематично.

- А надо мной видите?

- Нет! Над разумными расами никто, насколько я знаю, ничего не видит.

- Почему?

- Спроси что полегче, господин! - засмеялась Имасс. - Откуда простой ныряльщице знать тайны мироздания. Если об этом кто-то и знает, то только такие, как бро Кхаа. Спроси у него.

- Понятно....

- Скажи господин, - встряла Аккит, - А вот эти завитушки, это что?

- А это как раз ваши имена. Написаны буквами моего народа.

- Красиво… - водя ноготком по буквам покивала девчонка. - У имперцев есть своя письменность. Забубень та ещё: палочки, чёрточки, точки - как пьяные, то влево, то вправо, то вовсе в кучу. Бр-р-р... Все свободные Королевства ей тоже пользуются, но умеющих писать и читать мало, больно сложная.

- Это да! - Поддержала её Имасс. - Зато если есть желание, то можно выучиться. Магам и техникам её знать обязательно. А вот руны подгорного народа странные, зато красивые, только никому неизвестно, что они значат. Секрет этот они берегут пуще глаза своего. Даже мы, большие друзья клана Чёрного Обсидиана, про руны практически ничего не знаем.

- Ещё бы, руническими письменами все их артефакты покрыты. А Подгорный народ, это все знают, самый лучший из всех разумных артефакторов на Океании.

- Артефакторы с руническим письмом? - Я распахнул уши - Это интересно. Расскажите потом поподробнее.

- Как пожелает господин, - сложила руки у груди и поклонилась Имасс, а вслед за ней собезьянничала и Аккит. - Расскажем всё, что знаем про это, и вообще про всё, что господин пожелает. За такие подарки, какими одаривает он нас, его покорных служанок, наша благодарность безгранична. Правда я говорю, Аккит!?

- Вообще не будет знать границ! Не только расскажем, но и покажем, и сделаем! - улыбаясь игриво, подвигала бровками девчонка.

- В таком случае, сделаете мне не два, а три комплекта белья. И как закончите, я вам ещё одну вещицу закажу.

- У-у-у, мы думали, сделаем кое-что другое....

- А зачем вам думать, мои маленькие? Таким красивым думать не надо. Думать за вас буду я! И, возвращаясь к заказу, вот! - Я достал другой кусок замши и, развернув его, подал Аккит ножницы. - Владейте. Вам на двоих.

- Это что?

- Это, как не удивительно - ножницы! Предмет для резки ткани, например.

- Ножницы?! Выглядят как-то странно....

- Именно! Берёшь вот так и... чик, чик, чик! - Я наглядно продемонстрировал их работу. - Вам понравится, поверьте.

Имасс взяла ножницы, осмотрела их со всех сторон, несколько раз щёлкнула лезвиями.

- Это надо срочно опробовать! - Вынесла она вердикт.

- Да! Непременно опробуйте! – я задумчиво почесал подбородок. - А я, пожалуй, приму ванну!? После трудового-то дня!

- А ванна, это что?

- А ванна - это наше всё! Хотя баня лучше....