Уроборос. Путь к свободе.

Глава 10

И начались жаркие денёчки! Никому не хотелось задерживаться а этих пещерах дольше необходимого. И всё же, нужно было подготовиться.

Ошейники были аккуратно сшиты и водворены на шеи. Теперь, просто как некое, ненавистное конечно, украшение. Для маскировки. И с полуметра шва не разглядеть. Так что, с первого, даже внимательного взгляда, всё в пределах нормы. Ага...

Принцесса отлечила нас всех с особым пристрастием. И внутри, и с наружи. Даже мало-мальской царапинки не оставила ни у кого. Вот Бобо с рукой, как и говорила, помочь не смогла. Ухо Безухому собиралась отрастить за пару недель. Рана больно старая. Но он упёрся и ни в какую. Напоминание о его несостоятельности, порочащем проступке как хранителя тела. Хрень качественная, придуманная, по большей части, им самим.

Принцесса наседала, он в отказ, позвали меня. Я уговорил Мими дать парню наслаждаться своими тараканами. Лелеять комплексы, пока они не мешают всему остальному неотъемлемое право любого разумного. Но если что, я пообещал Безухому отрезать и второе, вместе с головой. Как ни странно, он был мне благодарен.

Я, Мими и мелкие, только разок прогулялись просто так, без всякого дела по просторам Эльдорадо. Показал им всякие диковинки, интересные места, вольно пасущихся шбуков. А потом арбайтен, арбайтен, арбайтен...

Я и Крук сплавали к выходу. Установили крепкую верёвочную лестницу. Закинули кое-какие вещи. Когда не надо обшаривать все встречные щели и отверстия, не держаться исключительно только извилистой береговой линии, да подналечь на вёсла, можно оказывается обернуться туда-сюда меньше чем за четыре дня.

В это время остальные, оба мио и ороос рыскали по берегу, собирая брёвна на большой плот. Ну, и вязали его соответственно. На хозяйстве, как всегда принцесса, а Лютик ей помогала. Щепка вертелся рядом с мужиками, что не удивительно. Ещё, попутно, коптили всяческое мясо в запас. Собирали и сушили грибы, корешки и другое разное... Кто знает, сколько нам по пещерам шастать пока под небо выберемся.

Вернувшись передал Муку записку для мастера Ыка. Написал коротко, чтоб был готов. Через несколько дней вызову его по прошлому алгоритму. Забашляю знакомого вождя долей малой, мол хочу ещё татуху сделать. Ещё разок такое точно прокатит. Ну, а там уже будет всё равно!

Ещё два дня прошли в сосредоточенной, но спокойной подготовке. По сути, мы были собраны уже давно. Мы даже перебрали и расширили мой первый плот. Теперь точно поплывём с комфортом. Все вещи были либо уже упакованы и готовы, либо по первому сигналу собиралось то, что осталось. Только грузись да отчаливай. Да и что тех вещей-то, только подпоясаться. Следующим утром я уже хотел послать весточку вождю, через Мука но... Как говаривали в моей молодости - началось в колхозе утро! Креативно, мля! Так говорили уже во времена моей зрелости. Только не с утра всё началось, а этим же вечером!

*****

Мими, как и все остальные, была в шоке! Вместо обычной телеги толкаемой брадо Мука под охраной, если так можно сказать, отважного воина Тутука, заявилась целая толпа!

Толпа зелёных коротышек, и не воинов хобол с каким-нибудь вождем и шаманом, а хоб! Как потом выяснилось, двадцать душ! И масенький довесок! Брадо Мука, в котором было двенадцать хоб мужчин и две женщины трудно определяемого возраста. Даже для расы хобол, пусть и мысленно, принцессе претило зазывать их женщин самками. Плюс, один мелкий хобыш ровесник Лютику и Щепке.

А также с ними пришел мастер Ыка. С ним трое учеников и молоденькая девчонка с маленьким карапузиком на руках. Совсем кроха, таращил большие глазенки с искренним любопытством, насасывая свой большой палец.

Брадо прикатили с собой три телеги со всяческим хабаром, как выражается Мо. По большому, стандартному сундуку, какие-то свёртки и кули...

- Кто мне объяснит, - голос Мо был спокоен но, Мими его уже немного успела узнать. Это спокойствие сильного напряжения. Вероятно сейчас он прокручивал в голове многие варианты развития событий. - какого ля-мажора тут происходит!? Что за цыганский табор нагрянул в гости без медведя?

Последней фразы, дословно не поняли не только хоб но, и принцесса. Но явно что-то о гостях нежданных.

- И чего застыли? Скажите хоть что-нибудь.

- Кхе... Гм... - прокашлялся мастер Ыка и шагнул немного вперёд - Так получилось, господин Мо. Так уж получилось.

- Так получилось... - задумчиво протянул Мо - Вот оно как...

- Вот так. - виновато развёл руками Ыка.

Некоторое время Мо катал на скулах желваки. Мими переглянулась с братом и остальными. Видно было, что все слегка нервничают. Ещё бы!

- Хвост за вами есть?

- Точно нет. - ответил Ыка - До утра не хватятся.

- Ладно...

Он повернулся к нам и окинув внимательным взглядом, скорее утвердил, чем спросил - Ну, не бросать же этих убогих.

- Не бросать, господин мой!

Мими, не смотря на всю свою ненависть к хобол, именно к хоб её не испытывала. Скорее сочувствовала, жалела. Она много думала, переосмысливала увиденное, услышанное, под влиянием Господина Мо. На многое он открыл ей глаза. Буквально впихнул понимание, что в мире многое совсем не так не так, как думают и считаю даже те, кто мнит себя многомудрыми. Он, огромный, яркий и изменчивый, живёт по своим законам не собираясь теснится в рамках очерченных ему разумными. Раса хобол в целом, а каста хоб в частности, именно тот случай.

- Не бросать. - кивнул Мурра.

- Возьмём их бро! - растянул губы в широкой улыбке Бобо.

- Если получиться. - проворчал гулким басом Крук.

- Получится, - уверенно прищурившись усмехнулся Мо - Но бомбалейло у нас кипеть будет знатно!

Мими, мысленно, хихикнула! Это значит, жопа у всех будет мокрой и горячей! Так, на ушко, объяснил он ей это выражение. Господин Мо вообще старался ругаться именно вот такими прикольными, опять его словечко, выражениями. Хотя его "природный" мат, а пару раз ситуация его до этого доводила, словно какой-то отдельный язык! Ни у ороос, ни у подгорного народа, ни у них и близко такого нет. Если только отдельными выраженьями.

Как-то раз, просто смеха ради, он преподал им урок альтернативного Великого и Могучего. Оказалось, что некоторые простые слова совершенно теряют свою энергетику без матершинной добавки! Вот, к примеру - пошел! А у него пошел так пошел. На! И сразу путь неблизкий и печальный выходит. А можно пойти в... Хи-хи... Или вот - копать, колотить! Что там с синонимами про удивление, усталость, вообще уши вянут!

Какие несвоевременные мысли лезут в голову, - подумала Мими. Но по интонации последней фразы, так как её сказал Мо, не только она но, и все остальные поняли, он не бросит никого.

- Да, кипеть!

Мо задумчиво обвел взглядом скромно помалкивающую толпу.

- Тутук, чучун ты зеленомордый, ты чё там в задних рядах булки мнёшь? Сюда иди!

Из толпы вытолкнули потрёпанного, жалко скукожившегося, с завязанными руками и смачным фингалом под глазом воина. Хотя какой он воин, так недоразумение одно. Пояс, копьё и мульки отобрали, естественно.

- Мда... - Мо даже с некоторым сочувствием оглядел его с ног до головы. - Ну почему вы его не прибили? - он осуждающе посмотрел на Ыку и Мука. - Одной проблемой меньше бы было.

И тот, и другой помялись, пожали плечами поморщили и без того сжуренные морды.

- Так ведь жалко. Безобидный... - проскрипел мастер Ыка.

- Безобидный, - согласно кивнул Мук - даром что хобол.

- Безобидный моя! - поспешил подтвердить жалостливым голосом Тутук - Безобидный совсем!

- Во как! - восхитился Мо - Даже не совсем простое слово - безобидный, с ходу повторил! Как отсталый мозг-то заработал! Оставлять нельзя. Он слишком много знал! - Мо бросил на Тутука задумчивый взгляд - Ну, в самом деле, не убивать же тебя. Жить хочешь?

- Моя хотеть! - клюнул носом и ушами Тутук.

- С нами пойдёшь?

- Да, Великая Господина Мо!

- Есть возражения? - повернулся он к нам.

- Берём ушлёпка, - проворчал за всех Крук - Такого и правда, пристукнуть только Ушедших гневить.

- Решено. Но смотри, - погрозил пальцем Тутуку Мо - за дополнительные секунды жизни я возьму с вас, Шура, множеством мелких услуг.

- А? Какая Шура? Моя чиво? - не понял Тутук.

- Работать будешь! - рыкнул Мо - Вкалывать как папа Карло!

- Да-да-да... - быстро закивал головой Тутук. Переспрашивать, кто такой папа Карло, он уже не рискнул.

- Итак! - громко хлопнул в ладоши Мо - Хватит разговоров! Пора сваливать! Подробности вашей удивительной истории, - он глянул на Мука и мастера Ыку - поведаете потом. Когда вокруг нас будет покой и благолепие. Там же и познакомите со своими поближе. Или по ходу жизни. А теперь хватаем мешки, сундуки и к плотам...

И началась организованная кутерьма... Мими поймала себя на мысли, а чтобы сделала она, в такой ситуации. Раз! И порушены все предварительные, вполне осуществимые планы. Как бы поступила? Не со своими, не с тем, с кем договаривалась, а с совершенно чужими? Стоит ли вешать себе на хвост тяжелый груз, когда ты лезешь на высокое дерево спасаясь от голодного хищника. И честно, ответила - не знаю...

*****

В запасе у нас было часов десять. Не много. Но и не слишком мало, чтобы нестись словно заполошные куры нихрена не видя вокруг себя. Быстрая консультация с со старым мастером показала, среди хобол есть не только отличные следопыты но, и шаманы с поисковыми способностями. Понять по следам не только куда мы пошли, но и сколько нас было труда не составит. И это плохо.

Однако, временной фактор, но более того - вода, очень сильно снижает эффективность шаманства. Особенно большая вода. А уж в подземном озере воды хватает, да. На суше, гарантированно, у нас возникли бы очень, очень серьёзные проблемы. Тут же, максимально, через несколько часов, шаманы только могут с уверенностью указать, что мы уплыли куда-то туда. Никаких мегаищеек, астральных духов или амулетов-компасов способных найти кого-либо по капле крови или тихому, застенчивому пуку на другом краю континента в арсенале шаманов замечено но не было. И вот это было уже хорошо.

Для того чтобы нас просто начать ловить, надо понимать, куда вообще мы отправились. Я отброшу организационные вопросы типа лодок, поисковых партий и всего прочего с допуском в сторону нереально скоростной организации и дисциплины. Очень в этом сомневаюсь, но пусть... Однако, есть старая мудрость, у беглого одна дорога, а у ловцов сто.

Это мы точно знаем куда грести надо, догоняющие будут вынуждены обшаривать все значимые отверстия по пути. В то мы побежали, в это ли... А пещер, щелей и отнорков ой как не мало им встретиться. Да по обоим берегам.

Держа в уме всё выше сказанное мы принялись ваять ещё один плот. Поспешно но, не менее тщательно. Притащенных и отбракованных стволиков и крупных палок, ещё когда делали второй плот, хватало. Теперь не до жиру, будет держать на воде и не тонуть, уже славно. Хотя шмон по берегу устроили грандиозный.

И тут я вспомнил о телегах. Ещё, буквально в первые дни отсидки я выяснил у Мука, как такие скромные коротыши толкают такую немаленькую, хорошо так груженую, повозку. Понятно, что часть руды помещается в волшебный сундук но, далеко не вся. И это ещё без всяческого барахла в виде корзин, котлов со жрачкой...

Оказалось, что и прокачка в силу у таких вот "толкателей повозок" неслабая, и телеги совсем не простые. Подшаманенные. Само дерево повозок укреплено, это понятно, а также разрисовано выжженными узорами необходимой направленности. Днище, борта, колёса. Время от времени, ответственный шаман, подзаряжает телегу энергией и она начинает работать на общее снижение веса. Вот так вот. Антигравитация, мать его заногу, посредством закорючек! Не в чистом виде, но всё же! Тонкостей, соответственно, никто не знает, но подзаряжают телегу где-то раз в месяц. Всё же шаманы, в некоторых вещах, реально крутые перцы.

Короче, открутили колеса, корпуса использовали как дополнительные высокоплавучие элементы, связали большой настил. Получилось неказисто, казалось бы того и гляди всё развалится, но на самом деле очень и очень крепко. Тут отлично отработал Мур, крепитель со способностями выше среднего. А ему ещё помогали двое хоб, слабые, но тем не менее крепители. Я на это сразу же обратил внимание и сделал в уме зарубочку.

В общем загрузились... И сами и весь хабар. Всё загрузили! Ни крошки не оставили. Даже колёса прихватили. Скрепились верёвками между плотов, чтобы в темноте, не дай бог не потеряться и отчалили. Печально медленно, но уверенно. Чёрные воды подземного озера тихие, спокойные, греби не ленись. Вот мы и погребли...

Часов восемь налегали на вёсла постоянно сменяясь. Грести всеми, только мешать друг другу. Да и нет у хоб правильных навыков. Энтузиазм и здоровье есть, желание свалить подальше ещё какое, а вот махать веслами не умеют. Да и откуда бы. Вот и приходилось помаленьку, полегоньку их привлекать.

Высадились и переночевали на одном из подходящих уступов. Места не слишком много, ну в тесноте, как говорится, не в обиде. Не на воде всё же. И горячего сварили похлебали, и ноги вытянули, размяли. Разговоры пошли, малышню на подвиги потянуло. На плотах-то всё больше молчали, да старались меньше дёргаться. Вода, чёрная и зловещая, вот она рядом, руку только протяни. Мрак вокруг! Только неровным призрачным светом от стен разгоняемый. Да несколько шаров-светильников слегка подсвечивают окружающее. Совсем немного и недалеко. А что там, за границей света? А в глубине? Вот и сидели все хоб тише мыши, боясь лишний раз рот открыть или пошевелиться. Да и мио, ороос тоже бодрячком не выглядели. Только я, и Крук, житель подгорных чертогов, чувствовали себя вполне комфортно.

- Ну, рассказывайте.

Мы сидели у маленького, буквально пару горстей рдеющих угольков, костерка. Я со товарищи, Мук как старший от всего брадо и старый мастер. Остальные затихли кто где, осоловелые, расслабившиеся...

- Можно без дотошных подробностей. Время позднее, отдохнуть не мешало бы, но не узнав как вы умудрились присесть такой толпой нам не шею, ни я, ни, уверен остальные не уснут, хе-хе...

И они рассказали...

Истории получились, с одной стороны простые. Но с другой, как я подозреваю, насыщенные именно теми подробностями, которые мы отложили на более спокойные времена. Со сложными подпольными ходами и интригами, непростыми кастовыми и социальными отношениями внутри расы хобол. Когда ни будь, я обязательно послушаю про это. А вот короткая версия выглядела так...

Мук и всё его брадо, как только поняли, что мы нашли выход решили рвануть с нами. Всём табором, так сказать. Все двенадцать хоб состоявших в брадо Мука объединённых родственно перекрёстными и дружескими связями. Женщины? Купили на несколько дней. Такое не только не запрещено, но и практикуется. За дорого вполне можно "выписать" с воли поощрение, да. Но Мук и брадо взяли не просто первых попавшихся, а тех с кем у них давняя и плодотворная взаимовыгодная любовно-деловая связь. Тоесть - своих. Надежных, проверенных подруг.

Как узнали, что мы нашли выход. А уши на что? А глаза? И голова не только чтобы туда есть! Тут слово другое, там жест. Взгляд стал у нас иной стал, разворот плеч, осанка... Верёвки много закупаем, продукты долгого хранения. "Сверху" присылает мастер Ыка двух мелких. Потом записка эта... Нет, читать не умеют. Но сложили совокупность критических факторов. Сообразили...

Вот тебе и тормозные хоб. Может не все признаки работали именно так, как описал Мук, в целом, исходя из них, ткнули пальцем и попали.

С чего решили, что я их возьму с собой? Ну так, Господин Мо, это тот, кто Велик, Ужасен но, Добр и Справедлив. Они знают! Он другой! Не только не такой как хобол, но и не как другие разумные Океании. Прям как отец родной!

В общем, решили рискнуть! Другого шанса вырваться из замкнутого круга не только своей жизни, но и бремени касты не представиться. А они тоже хотят свободы. Правда, что она такое, представляют смутно. Ох-х... Только и остаёться вздохнуть.

Как они маклевали, кружились и устраивали, чтобы собраться в нужный момент, в нужном месте, то отдельная история. Мук лишь сказал, потрачено было всё, что скопило брадо за многие, многие годы. Но того стоило. Сами соскочили с поводка и в сундуки положили кое-что полезное. Пригодиться на новом месте. Где бы оно ни было. Готов, хоть сейчас предоставить всё это в моё полное распоряжение.

Угомонил его порыв. Однако, хоть и достались мне "родственнички" нежданно негаданно, зато с приданным. А главное, умные и работящие. Ну, и хорошо!

Следующий был мастер Ыка. Этот перец готовился более вдумчиво и основательно. Многоходовые, хитрые заходы, интриги, чтобы в нужный момент спокойно и без нервотрёпки отправиться к своей мечте. Кому надо проплачено, кому надо оказаны нужные услуги. Тут договорился, здесь подмазал... Как раз те, многочисленные детали в которые не стали углубляться.

А потом мастера сдали. Не слишком удивительное событие. Кто-то, на каком-то этапе, пожадничал, зависть задавила или ещё что, он и сам не знает.

Просто, один из старших шаманов, с которым у мастера имелась какая-то непонятная, но доверительная связь, жукнул ему на ушко, мол он попал в поле зрения, ах какого человека... Хобол, в смысле. Одному, довольно поганому и влиятельному старшему шаману, близкому к властной кормушке, с которым у мастера были некоторые тёрки с довольно давних времён. Всё это без конкретики, но...

Мудрый старик не стал дожидаться пока слабо тренькнувший звоночек не завизжал истеричной сиреной. Схватил только своих учеников, мать Лютика и Щепки и налегке, бросив весь ценный хабар, что планировал взять с собой, используя все свои наработки рванул к нам!

Заныкаться в бесконечных пещерах и тоннелях под кряжем, ему показалось много перспективней, чем где либо. Тем более с нашей поддержкой. А если вообще, вдруг уже того? Уже выход найден?

Повезло, угадал старый. Уже тут, по чистой случайности, он со своими учениками и девчонкой пересёкся с Муком. А как я говорил раньше, Мук и остальные входили в вертикаль мастера Ыка, старейшины многих брадо. Так вот получилось...

На вопрос, а чтой-то Ыка с собой прихватил несколько больше "людей" чем договаривались, старый жук искренне улыбнулся. Господин Мо добрый. Ведь правда?

Но если серьёзно, именно этих учеников, причём двое из них были не по его направлению, он бросить не мог. Очень талантливые ребята. Один из них, кстати, и был крепителем. Как не мог оставить Чиль, мать Лютика. Потенциальную носительницу крови которой доступна магия. Мими, ну, и я конечно, в своих рассуждения оказались правы. Именно поэтому вместе с сестрой мастер прислал и брата. Бубуч проиграл мне три фофана, хе-хе...

Более того, у Чиль, в последнем помёте, меня прям коробит от такой терминологии, оказалось три потенциальных шамана, и один плеватель. Тоесть, одарённые. У девочки это только второй помёт. В первом только Щепка попал в касту хоб. Ещё трое в воины. Лютик была единственной девочкой. Как и во втором случаи. Малявка на руках Чиль - девочка. Мастер не сомневается, Чиль взяли на заметку. А он взял и умыкнул её, хы! Как говориться, сгорел сарай, гори и хата! Семь бед, один ответ! Поймают, один хрен не отвертеться, так нечего и стесняться.

Вот такие, коротенькие истории. Интересные, однако. Вроде и не сделал ничего, никому особо не обещал, а обзавёлся целой кучей народа. Ведь Господин Мо добрый! Я то?! Или может и правда, добрый? А, Божественная? Не пора ли вернуть, такому мне замечательному магию? Хотя бы часть? А то ведь не сдюжу! Мне не только принцессу спасать и до дома наладить, мне ещё утырку Хруунгу должок вернуть надо. Ему и всем кто за него подвяжется. Сортировать не стану! А тут, что-то мне подсказывает, ещё и скрытый квест с хоб подвесился в карму. Просто жопой чую. Может чуть-чуть магии мне в помощь? Ева, свет очей моих, повелительница сердца моего! Э? ...?

Молчат небеса..

Я стоял на самом краю уступа и смотрел в густой мрак. Лишь возле самой стены он слегка рассеивался природной люминесцентностью мхов и плесени. Еле видимые блики света играли на слегка шевелящейся воде от маленького, нешумного водопада.

Четверо суток понадобилось нам чтобы добраться сюда. Ничего эпического, превозмогающего не произошло за это время. Просто тихо доплыли, без суеты забрались, затянули за собой всё что нужно. А главное, никто нас так и не догнал.

Плоты я отволок подальше от стены. Почти незаметное течение, которое всё же присутствовало, потихоньку утащат их ещё дальше во тьму. Колышки из трещин я выдернул, мох, дай ему немного времени, зарастит свои "раны" и уже ничто не покажет где мы высадились.

Уже готова была к выдвижению походная колонна. Распределён груз, места следования, все проинструктированы, куда, кому и как, если что... А я всё стоял и смотрел на Чёрное озеро.

- Мо?

Сзади, тихо подошла Мими и вложила мне в мою ладонь свою. Какая же всё-таки у неё возбуждающая кожа, непроизвольно поймал я себя на мысли.

- Что ты делаешь?

- Наверное прощаюсь.

- Прощаешься?

- Ты знаешь, очень странно. По всем канонам моего народа именно в таких мрачных пещерах, в таком огромном чёрном холодном озере обязательно должно таиться - нечто. Или даже - Нечто! Коварное, злобное, ужасное... Оно должно подстерегать любого неосторожного вступившего в область его влияния. Но тут всё иначе, - я повернулся к принцессе и улыбнулся - Всё по другому. Тихо, мирно... Темнота - только лишь темнота и ничего более. Мрачные пейзажи, если их не наполнять зловещим смыслом, оказывается могут приобретать свою неожиданную, истинную красоту. И я разглядел её, словно прозрев. И за это отдельная моя благодарность.

Я повернулся к озеру и отвесил земной поклон, за всё выше сказанное.

- Спасибо этому дому! Пойдём к дому другому!

И вдруг, в ответ, где-то там, во мраке, негромко плеснуло! Можно сказать - тихо! Но это был явный плеск чего-то массивного, большого! Принцесса вцепилась в меня обеими руками и обхватила хвостом!

- Что это? - дрожащим голосом прошептала она.

- Наверное с нами тоже попрощались, - прижимая её к себе ответил я.

- Прошу, пойдём уже. Мне немного страшно.

- Пожалуй что и так, моя киса. Пора...

*******

- Ты думаешь, что самый умный! Вот так просто! Сунул мне под нос вонючую башку и всё!

Хруунг сжал горло старшего вождя Кляба, главного над всеми горными разработками. Надзирателя охранников, тихих и полезных хоб, мастеров-литейщиков, шаманов и плевателей, а самое главное - рабов в ошейниках. Вершителя их судеб, если так можно выразиться. Но только пока он действует в согласии с основной линией "партии". А партия - это прежде всего Хруунг! И только потом все остальные! Это его, даже не приказы, а пожелания стоят впереди всего. Вот только чем дальше заходит он, Хруунг, по пути трансформации хобол из полудиких племён, во что-то более грозное, тем больше ему приходиться договариваться, лавировать, учитывать мнение других вождей и шаманов. Влиятельных вождей и сильных шаманов. Да, они все под его рукой, но в этом и проблема...

Когда-то его мать, мудрейшая женщина, предупреждала его об этом. Пока ты - говорила она - держишь в кулаке десяток воинов в своём маленьком брадо, всё довольно просто. Маленький вождь, маленькая власть, маленькая сила. Никому почти не интересен. Но чем выше ты будешь подниматься, тем большее влияние будешь приобретать, тем меньше останется простых решений. Не каждому можно будет крикнуть - кто ты такой, даже если ты знаешь, что легко его победишь. Боевой мосол станет только лишь одним из средств.

Удивительно, но таков закон жизни, чем ты становишься могущественней, тем чаще надо будет договариваться, подкупать, грозить, но не убивать. А если и убивать, то больше хитростью, чем в открытом бою...

- Я слышу тебя мудрая мать. Но не понимаю. Как мне это делать, что?

Старая женщина тепло улыбнулась.

- Я не доживу до того времени, когда ты взберёшься на такую высоту. Я бы могла подсказать, направить, но для этого надо знать, что за фигуры будут вокруг тебя, какие с тобой силы, влияние, общая обстановка. Но кое что, теоретически, я расскажу. И если твои уши не забиты говном как у твоего брата, ты может быть услышишь...

- Я всегда тебя внимательно слушаю мудрая мать.

Уроки матери сильно помогли Хруунгу. И когда он был молодым воином, и когда стал Великим вождём. На всём его долгом пути. Она была настолько мудра, что видела далёко вперёд. На много, много лет...

Вот и сейчас. Сбежали очень важные пленники. Очень важные в планах Хруунга. То что с ними пропало какое-то количество хоб это вообще не учитывалось. Близнецы Мио, странный Господин Мо вот основная потеря! Как, почему, кто помог, кто виноват?! Фактически - старший вождь Кляба! А подробности будут потом...

Сжать покрепче горло хитрожопого ублюдка, не долго будет сучить ножками, но... нельзя! Вождь Кляба сам по себе довольно авторитетный хобол, но ещё и компромиссная фигура от нескольких влиятельных брадо старших вождей. Многие хотят порулить на медных рудниках. С пользой для всех, но и себя не забывая. В разумных пределах, конечно...

Убить его можно! Хруунг в своём праве! Но сколько потом будет геморроя. Опять начнётся делёжка вкусного поста. Много крика, обид, быстро созданных коалиций, которые проживут лишь до момента когда выгода станет на мизер меньше ущерба. Потом надо будет вникнуть в детали и самому и новому надзирающему, а это время! Время которое стремительно уходит. Тем более, формально виновный уже понёс суровое наказание. Кляба преподнёс ему голову Сюсюна. Прямого надзирателя над близнецами и компанией. Вот только мёртвая голова уже не расскажет никаких подробностей. Шаманы, которые тоже накосячили в этом деле, не смогут вызвать дух поганца! Ибо Кляба, в "праведном гневе" вырвал сердце из Сюсюна и сожрал его. И здесь он тоже был в своём праве. Формально...

А фактически, все концы в воду! Прикрылись гадёныши со всех сторон. Права была мать, ох как права. Именно сейчас, именно здесь, мослом ничего не решить. Наоборот, можно поспешить дав волю своим хотелкам к простому решенью, и сделать только хуже.

Хруунг прищурился успокаивая себя усилием воли. Он внимательно отслеживал кто и как смотрит, какие движения, улыбки, жесты демонстрируют собравшиеся вокруг наибольшие хобол орды. Он запомнит. Запомнит и предъявит потом. Его верный мосол ещё измажется в крови и мозгах особо хитрожопых, что поставили его в зависимое положение. Хотя, конечно, одним Сюсюном дело не обойдётся и сейчас. Мелкие сошки, крайние, непричастные и подвернувшиеся под руку неугодные будут страдать. Некоторые - насмерть. Так будет правильно. Да и не поняли бы другие вожди, если Хруунг не прибил бы ещё кого. Политика...

- Узнай всё! Падаль! - Великий вождь отбросил Клябу от себя резким движением - Ищи! Перерой всё, но найди. Как смогли убежать, кто помог? Но главное найди мне близнецов! Слышишь, говно жабье?! И тогда я, может быть не вырву твою гнилую печень!

- Повинуюсь, - прохрипел смятым горлом валяющийся в пыли Кляба - Повинуюсь мой вождь...

За двое суток движения порядок следования более менее устоялся, все вошли в некий размеренный ритм. Впереди, налегке, шел я, Крук и как не странно, Тутук. Я, как самый "живучий" и боевая ударная единица. Крук, как неплохой боец, но больше как специалист по подгорным чертогам. И Тутук, воин-хобол, немного впереди нас, за главную приманку.

- Сам понимаешь, - ещё в самом начале пути сказал я ему - кто-то должен собирать на себя шишки и тумаки таящиеся в неизвестности. Кому как не тебе, самому бесполезному члену команды?- На что зелёный только печально вздохнул и понуро кивнул ушами - Но, не бойся, дядюшка Мо ребёнка не бросит, если что. Просто так я никому не отдаю доверившихся мне.

- Великая Господина говорит правда? - поднял он горящий надеждой взгляд.

- Конечно. Просто будешь идти на пять-шесть шагов впереди нас. Всё внимательно осматривай, слушай, нюхай. Если вдруг что, сразу говори. Но не громко! Кричать не надо. И нас внимательно слушай. Сказали стой, значит - стой! Замри - замер. Сказали упал-отжался, значит упал-отжался. Понял?

Тутук снова хлопнул ушами, но чуть бодрей.

- Не ссы, чучун! Вот тебе твоё копьё! - я сунул ему в руки оружие - Видишь как верю в тебя!

Тутук сжал древко, посмотрел на него с большим удивление и с решительным фатализмом стукнул по груди кулаком.

- Тутук не подводи Господина!

И правда, сначала с неким мандражом, слишком часто замирая или стремаясь, он пошел впереди нас рассеивая тьму светильником. Но чем дальше, тем больше осваиваясь и в принципе справляясь со своей ролью.

За нами, метрах в семи, шла основная масса беглецов. Гружены были почти все, так или иначе. Очень выручали пространственные сундуки. А так же основы телег с шаманскими каракулями облегчения. Приделали ручки и, оп-ля, вот тебе и носилки!

В центре этого табора шла принцесса с братом, молодая мамаша и все мелкие хобыши. А замыкали процессию Бобо и Безухий. Бобо, правда рвался в первый ряд, убеждая будто он и одной рукой эге-гей чего сотворит. Но я убедил его, что есть в мире немало коварных тварей, которые любят нападать именно на идущих последними. Кстати не врал. Так что сзади не чуть не менее опасно, чем спереди. И вообще, кто тут главный?! Почему приказы оспариваются? Триста раз присесть не хочешь? Короче, убедил...

С оружие у нас было не очень, но и не сказать чтоб совсем плохо. Тутук, как я уже говорил, шел со своим копьём. Бубуч с моей киркой, естественно. У подгорного народа кирка предмет и рабочий, и боевой, мистический, он же - сакральный.

Принцесса шла с ещё одним копьём кое умудрились свистнуть Мук и компания рванувшая в бега. Правда наконечник был из обсидиана, но довольно качественно сделанный. Брат ещё дополнительно укрепил его и теперь этим копьецом можно было уверенно пырять и резать. Ещё у неё на поясе висел небольшой бронзовый нож, но скорее не как оружие, а так, на всякий случай.

Сам Мур вооружился очень ценной штукой. Слегка изогнутым бронзовым клинком слегка напоминающим шамшер. Острооточеное золотистое сантиметров шестьдесят лезвие. Ухватистая, изрезанная мелким ромбом, изогнутая рукоять из кости какого-то зверя. Центр тяжести чуть смещён к концу лезвия, прям то что надо для Мура. Он такими штуками оченно ловко владеет. Не родные парные мечи - уррыш, характерные для бойцов народа Мио, но очень близко к ним.

Это уже был конкретный подгон от мастера Ыка. То что он рванул в бега "налегке", не значит, что водном исподнем. Просто то, что он планировал с собой взять почти всё пришлось бросить. Но кое-что, особо ценное, он таки прихватил. Когда мы спросили откуда такая охренительная штука, он туманно ответил, мол долго живу, разное случалось, а жизнь непростая и удивительная штука. Короче, с прямого ответа соскочил. Но мы настаивать не стали. Захочет - расскажет...

Безухий шел с каменной киркой и большим кремневый ножом больше похожем на тесак. Ну, и Бобо нес на плече здоровенный каменный топор, а скорее молот. Я, Крук и Мур сваяли ему его под размер. Рубил этот топор очень плохо, зато крушил любо дорого поглядеть. Бобо и одной рукой наносил запредельный урон от всей широкой души оорос. Короче, вооружились вполне себе... Надеюсь применять этот арсенал не придётся, да.

У меня, на поясе, висел бронзовый кинжал Сюсюна. На короткой дистанции вполне годен и колоть, и резать, но основное моё оружие, это каменный топор на крепкой деревянной ручке. Само лезвие было выточено из яшмы Круком уже довольно давно. Так, на всякий случай... И вот всё сложилось, нашлась к нему и ручка, и прочный кожаный ремень, а главное сильный крепитель, что "благословил" всё это в единое целое. Получилось весьма серьезное оружие. Увесистое, крепкое, и это ещё мягко говоря! Кромка лезвия не бритвенной остроты, но затупить её об гранитный выступ, каюсь, не удержался, не получилось ни с первого раза и не со второго! Искры, заметные зарубы на камне, а топору хоть бы хны! А дальше я издеваться над оружием не стал. С моей силой да таким девайсом отсечь или прорубить кому-нибудь, что-нибудь, уж я постараюсь! Глядя на топор я по-настоящему осознал, какая это нереально крутая штука - крепитель.

Простыми каменными и костяными ножами владели все хоб. Демонстративно носили их на поясах, что в обычной жизни позволялось лишь очень немногим. Признак свободного разумного. Чем хоб неимоверно гордились. Даже мелкие хобыши имели ножички. Маленькие, но от этого не менее ценные.

В общем, потихоньку, полегоньку тронулись и пошли...

Кстати, на первом же привале побеседовал я с Ыкой и остальными хоб на счёт крепителей их расы. Очень меня этот вопрос интересовал. Оказалось, что и правда, крепителей среди хобол действительно много. Ну, относительно остальных рас. И да, они все слабые. Такой как Мур, если раз лет в триста появится, то величайшее событие. Крепители рождаются у хобол не редко и встречаются в любой касте. Шаманы, каждый третий. У воинов, два-три на сотню. У хоб много реже, на ту же сотню один. Самое интересное, на ту же сотню женщин хобол, могут рождаться от трёх до пяти крепителей. Или крепительнец, не знаю как правильно…

На вопрос, почему у хобол нет женщин-шаманов, Ыка только пожал плечами. Нет и всё. Не способны к владению силой.

- Или, шаманы их не инициируют, - заметил я вполне логично.

И похоже, сильно озадачил своими словами старика. Он задумался нахмурив густые брови, а потом признал, что никогда не смотрел на этот вопрос с такого угла.

- Очень странно, - добавил я оглядывая всю нашу компанию, - что вы как само собой подразумеваете способность крепителей у хобол, которые не способны к магии. Ведь это и есть, по сути - магия.

- Да, но много раз было проверено, крепитель хобол не может принять Таву, - тут же парировал Мур под одобрительные кивки Ыки. - Это очень хорошо всем известно. Крепитель хобол, отдельная расовая способность не относящаяся ни к магии, ни к шаманству. Так принято считать во всё мире.

- Или, вы чего-то, а скорее много, с учётом маленькой девочки Лютика, про магию не знаете!

- Думаю, - подала голос Мими - ты не прав. Не лично я, или брат мой, но могущественные маги занимающиеся дольше и больше этим искусством знают достаточно чтобы не сомневаться в их выводах.

- Искусство… - я непроизвольно ухмыльнулся - Это когда - я так вижу! А кто не понимает тонкостей и глубины моего шедевра, дикарь, колхоз и быдло. Ограниченный разумный не способный постичь меня гениального. Это нам знакомо.

- Передёргиваешь, - заметил Мур.

- Да, - не стал спорить я - есть такое. Просто я считаю очень странным игнорировать такую удивительную вещь, как явление крепителей у хобол. Искусством такой феномен не изучить, тут наука нужна. Куда вы со своим искусственным подходом Лютика денете? Или опять за скобками оставите, как непонятный курьёз? А если её брат примет Таву? Тогда что?

В тот вечер это интересный вопрос так и остался висеть в воздухе…