Уроборос. Путь к свободе.

Глава 2

До самого перехода между зонами мы с принцессой, конечно, дошли ногами. Нормально катить тачку получалось далеко не везде. Путь до выработки реально надо было чистить и благоустраивать.

И только тот десяток шагов, где ошейник душил особо рьяно, я её действительно провёз. Не спеша, аккуратно...

- Как ты Мими? - спросил я её после того как завёз в пещеру с бассейном.

Сам я настолько привык, что душилка мигом нейтрализует давление на шею, почти и не замечаю.

- Очень хорошо, - ответила она мягко потирая горло - значительно легче далось чем на руках у Бобо. Правда.

- Думаю, это связано с более плавным и мягким перемещением. Может ещё сказалось что преодолели это расстояние немного быстрее. В любом случае я рад, что для тебя всё прошло легче.

- Спасибо тебе, Мо.

- Ну что ты, принцесса, не стоит. Облегчить твоё положение хоть в чем-то для меня в радость.

- А остальных? - Мими лукаво стрельнула глазками.

- И остальным тоже. Но они не такие красивые как ты. Поэтому помогая им, я испытываю удовлетворение, а тебе - радость.

- А я красивая?

- Очень.

Ничего не ответила принцесса, только лёгкая улыбка скользнула по её губам да хвост выписал несколько кренделей. Может они чего-то значили но, пока, я был не силён в этом "языке".

Мими подошла к тихо шипящему и булькающему бассейну. Крук, так как появилось больше свободного времени и такая замечательная кирка, чуть углубил его, выровнял. Где-то подтесал, а где-то даже шлифанул, облагородил короче.

- Ну, я пожалуй пойду. Когда закончишь, крикни.

- Нет! - вдруг воспротивилась принцесса. - Останься. Я буду принимать ванну и разговаривать с тобой.

- Но тебе придётся раздеться, - закономерно возразил я. - А тут нет ни шторочки, ни ширмочки за которой это можно сделать. Да и ванночка мелковата. Многое видно будет.

- А ты отвернись.

- С чего бы это. И не подумаю!

Так-то тебе! А то ишь взялась командовать дядюшкой Мо. Красотки они такие, дай только слабинку, враз оседлают. Будь они реальные или виртуальные. Кстати - ширмочка. Идея не лишена смысла.

Принцесса долго смотрела на меня своими невероятными глазами. Похоже они тоже могли менять цвет в зависимости от эмоций. Немного. От глубоко тёмно василькового до нежно фиолетового. Глаза Мими это конечно нечто...

- Ну, так я пойду?

- Нет!

- Я буду смотреть!

- Смотри!

Она стала боком. Быстро разулась. Скинула безрукавку, короткую рубашку, штанишки бриджи... Лишь на несколько секунд мелькнули перед глазами небольшие аппетитные грудки, сверкнула белым попка! И тут же, пушистый хвост прошел между ног и обернулся вокруг груди. Принцесса демонстративно повернулась ко мне и подбоченилась ехидно улыбаясь. Всё! Всё пикантное прикрылось меховым "купальником".

- Ловко! - не мог не восхититься я.

- Рассмотрел? - масленым голоском осведомилась Мими.

- Если честно, очень мало, очень недолго но, всё что успел, очень понравилось.

- Понравилось? - брови принцессы иронично взлетели вверх.

- Очень!

- Хм... - с непонятной эмоцией хмыкнула она. То ли одобрение, то ли возмущение, то ли всё вместе и ещё чего-то сверху. Женщины... пойди пойми их.

Принцесса демонстративно обернулась ко мне спиной, а хвост, ловкий такой зараза, в туже секунду обернулся вокруг бёдер. Получилась такая меховая мини-юбка. Лишь на секунду, во время этой "трансформации" сверкнули два упруго-округлых полушария. Зато стройные ножки и симпатичную спинку мне предоставили для осмотра много дольше. Наверное не специально, хе-хе...

Девчонка, коей по сути она и является, грациозно вступила в бассейн и погрузилась в слегка парящую, мутноватую воду. Так получилось, что относительно её, я сидел почти с боку.

- Пересядь, - королевски изрекла Мими сделав плавный жест рукою - мне не хочется всё время крутить головою разговаривая с тобой.

Хм... Однако, кошечка, ты штучка... Пересел. Прямо напротив. На удобно подтёсанный камень. Тут таких несколько. Крук и Бобо постарались. В этой пещере, с индивидуальным, так сказать, микроклиматом, слегка влажной и довольно тёплой, камни тоже были тёплыми. Сидеть на них было жесковато, но вполне удобно.

Принцесса лежала в бассейне раскинув руки на бортики. Глубина позволяла ей погрузиться по самое горло. Но вода, пусть и мутноватая, наполненная мелкими пузырьками, постоянно шевелящаяся, на самом деле, мало что скрывала.

Я не стесняясь, рассматривал принцессу, она - меня. И молчала. Ситуация, в целом, гм, пикантная. Сразу встало перед глазами видение юного тела малышки Атти в прозрачной воде на фоне голубого декора Камня-убийцы. И девушки разные, и ванны, и место, и ситуация в целом но, что-то общее, в своей глубинной сути, имелось.

- Чему ты улыбаешься? - не выдержала Мими.

- Зашла ты очень изящно. Твой хвост - это нечто. - улыбался я своим воспоминаниям и похожести ситуации однако, говорить, конечно, об этом не стал. - Но вот беда, хвостик то намок. Выходить станешь, мало что прикроет. И как теперь?

- А ты не отвернёшься?

- Не-а...

- Ах, какая будет неловкость!

- Не волнуйся, на самом деле как истинный джентльмен я подам тебе полотенчик.

Есть у нас тут такой. Выменял специально для принцессы большой кусок относительно мягкой ткани. Как раз можно закутать её от плеч до колен. Почти.

- О! - иронично восхитилась Мими. - А джентльмен это кто?

- А джентльмен - это я!

- Понятно... - покивала задумчиво головкой принцесса. Хотя не знаю, что там ей стало понятно. Вдруг глаза Мими странно блеснули.

- Скажи Господин Мо, я красивая? По меркам твоего народа? - уточнила она. - На твой вкус?

Ну, куда в такой ситуации, да без этого вопроса...

- Хм... И как желает услышать ответ МиМурМио" тсоо Принцесса Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя? Коротко или подробно.

- Подробно, конечно! - она в притворном возмущении плеснула в меня водой. И несколько капель даже долетело.

- Ах простите, я такой недогадливый! - размазывая их по лицу слегка поклонился.

- Говори. - сделала она повелительно-разрешающий пасс рукой, продолжая "интересную" игру. Здорово это у неё получается.

- Там откуда я родом, из земель невероятно далёких, во многом похожих и, тем не менее, совсем не похожих на земли Великого Архипелага, да и Океании в целом, живёт и процветает целый культ поклонения подобным тебе.

Не уверен, что кто-то из живущих когда-либо на Земле людей, видел такую как ты вживую. Вы существуете только в нашем воображении, рассказах, книгах, в рисунках, статуэтках и движущихся изображениях. Всё это, только наши фантазии. И как любая хорошая фантазия она вобрала в себя самое лучшее, самое прекрасное, чудесное, то, чем мы восхищаемся, чему радуемся. То что нас манит, и... гм... заводит. Так вот выражусь.

После таких слов, внимательно, а скорее даже жадно, слушающая меня принцесса загадочно улыбнулась.

- И раз так, - продолжил я - то нафантазировали мы много. Много разных. И подобных тебе, и совсем непохожих. В целом, как основу, мы взяли наших знакомых зверей и скрестили с человеком. В той или иной пропорции, да ещё от себя добавили. Названия разные; зверолюди, зооморфы или антропоморфные звери.

Ты, принцесса, надеюсь тебя это не оскорбит, считалась бы у нас как - женщина-кошка. Ну, или девушка-кошка, в твоём случае. Очень почитаемый образ. Изящество, грация, гибкость, ум, сексуальность, красота, нежность. Определённая независимость, ведь каждому известно, что кошка гуляет сама по себе. Ну, и некоторая стервозность. Чуть-чуть, дабы "блюдо" имело собственный вкус. Убойный коктейль. Может быть один из самых распространённых в наших фантазиях. Какие-то люди-кошки, чертами, ближе к зверю. Какие-то ближе к человеку. Ты - явно второе...

- Кошка? - перебила меня принцесса - Кто это - кошка?

- Гм... Тут видишь ли какое дело. Очень странная история. У вас, я имею в виду на Океании, есть много животных ничем не отличимых от наших. К примеру, есть собаки, буквально один в один. А также волки, шакалы и им подобные звери. Но вот про кошек и слыхом не слыхивали. Я специально интересовался. Ни Морской народ, ни маги, ни хобол. И даже одна, гм, интересная особа по имени Вика, с которой я очень хорошо знаком, и то, ничего про них не слышала. А уж она, поверь, знает так много, как никто другой. Скажу больше, ту на островах, чего только не встречал, но кошек ни разу. Есть они вообще? Возможно, что нет. Но утверждать не стану.

- А какие они - кошки? - глаза принцессы просто пылали любопытством.

- О-о-о... Они замечательные! Про них очень долго можно рассказывать и не расскажешь даже малой толики. Как ни будь, в другой раз, поговорим о них подробнее...

- Но... - было начала принцесса.

- Мими, - остановил я её вытянутой ладонью - ты же всё равно проболтаешься про кошек. И ладно остальные! Но Бобо! Ты же понимаешь, что он со мной сделает, если откажусь повторять то, что поведаю тебе. Я конечно богатырь, но мне страшно.

Мими не удержалась и хихикнула.

- Пожалей мой язык. Можно я сразу всем отчитаюсь про кошек.

- Ладно, дозволяю отложить рассказ о кошках на потом. Но по первому моему требованию! - строго добавила она.

- Премного вами благодарен.

- И что там, дальше, про мою красоту? - вернулась Мими к "животрепещущей" теме.

- Хм... Красота. Да. Так вот, ты - по меркам огромного количества людей - очень красива. Расписывать тебя, и всю в целом, и как отдельные элементы бессмысленно. Великолепно, превосходно, неподражаемо. Удивительно! Вот так сойдёт?

Мими промолчала. Но судя как сверкнули её глаза, как мелко прянули несколько раз ушки, как глубоко всколыхнулась грудь и даже сквозь воду было заметно как зарозовело всё тело - зашло! Очень зашло.

- Я тебе? - тихо проронила принцесса - Тебе я нравлюсь?

- Очень. - не стал я скрывать.

А что, правда. Так и есть. Нравится. Она совсем не похожа на моих малышек. Не стану даже сравнивать с Евой, но... Вот такие мы, мужики, кобели... Нам многие нравятся. И такие, и сякие, и другие разные. Причём, что печально, не редко - одновременно. Увы нам!

Она потупилась и промолчала. Я тоже не стал добавлять чего-то. Тем более задавать, казалось бы логичный, но очень глупый вопрос - а я тебе.

- Кстати, - прервал я слишком затянувшуюся паузу - тут, на островах Большого Архипелага, я пару раз видел рысь. И даже тигра. Это конечно не домашние кошки но, всё равно кошки. Когда мы выберемся из под этих мрачных сводов, я тебе кого-нибудь из них обязательно покажу.

- Подай полотенце, - вдруг попросила принцесса. Такое ощущение, что она слегка расстроилась. - Хватит, накупалась.

Я развернул полотенце и даже отвернулся в сторону, пока она выходила из бассейна и заворачивалась в ткань. В самом деле, не стоит быть слишком наглым. В меру, при определённых обстоятельствах - да. Но перегибать палку, терять чувство меры, это отвратительно.

Укутавшись принцесса присела на камень и достала набор гребней. Ну, это надолго. Чесать голову и хвост она могла много и вдумчиво. Вот и готовилась, как только слегка подсохнет. А главное сидела молча.

И от этого непонятного молчания, не знаю где и от чего, я чувствовал себя слегка виноватым перед ней.

- Ты знаешь, принцесса, - пытаясь разрушить неловкое молчание - открою тебе один секрет, на самом деле у меня есть одна знакомая девушка-кошка. Не совсем такая как ты, но тоже очень красивая. Уверен, когда я вас познакомлю, вы друг другу обязательно понравитесь...

Принцесса, вдруг, выронила гребень спрятала лицо в ладонях и уткнувшись в колени стала жалобно хныкать. И каждый последующий хнык оказывался жалобней и громче предыдущего. Это было так неожиданно, что тело среагировало само собой.

- Что ты! Что ты! - подскочил я к ней и упал на колени. - Прости, прости, что обидел тебя чем-то. Прости старого дурака!

Мими в ответ так замотала головой, что слёзы разлетелись веером.

- Нет! - пропихивала она сквозь хныки - Нет! Не старый! Не дурак! - всхлипывала она - Не обидел! Это я!

- Что ты?! Что ты, маленькая?!

Принцесса развернулась, вцепилась в меня руками обвила шею хвостом и уткнувшись в грудь совершенно разревелась. С рыданиями, по детски. Пришлось переместить её к себе на колени, шептать утешающее в ушко и поглаживать по спинке.

Через некоторое время рыдания были не столь горючие, сморкания в полотенце, в собственный хвост и в меня стали реже, и начала прорываться членораздельная речь...

Оказывается, не я виной её рыданий. Точнее не напрямую. Оказывается, она так устала быть сильной, уверенной, настоящей принцессой Мио, в глазах её спутников. Устала ждать хоть каких-то вестей, пусть даже плохих. Устала без солнца, без ветра, без звёзд над головой. Без пряного многогранного словно симфония, такого родного, запаха вечернего Великого Леса. Устала бороться с безнадёгой.

И вот появился я. И каждый раз, о чём бы мы не разговаривали, чтобы не делали, всё время обещаю, что выберемся отсюда. Обязательно выберемся. Убежденно! Без всякого сомнения. И вот, сейчас, когда в течении пяти минут я, снова, пообещал непременное спасение из плена, её и накрыло. Накрыло надеждой, сомнением, верой, неверием... всем сразу!

- Ты правда спасёшь нас? - глухо пробубнила куда-то под мышку Мими - Спасёшь меня?

- Конечно, моя маленькая, не сомневайся. - поглаживая её по плечу пообещал я - Не завтра, не через неделю, может и месяц потребуется, но обязательно выведу вас на волю.

- Правда?

- Да. Более того, обещаю, что однажды ты вновь пройдёшь под сводами своего Великого Леса.

- Я опять увижу великое Отец-Дерево Укку? - Мими подняла ко мне заплаканную мордашку.

- Не сомневайся!

- И искупаюсь в Водопаде Истинной Правды?

- Конечно!

- И...

- Принцесса, не перечисляй великие ценности своего народа. Я всё равно про них ничего не знаю. Но клянусь, ты вновь их увидишь. Просто потерпи. Дай мне время.

- Хорошо. Верю тебе... - она слабо улыбнулась и вновь уткнувшись мне в грудь пробубнила - Так хорошо, спокойно.

Так мы и сидели. Она, сжавшись комочком на моих коленях и пригревшись в руках. А я, оплётенный её хвостом, молча поглаживая...

Поглаживание... Сколько там у человека тактильных рецепторов на ладони? Точно не помню но, дикое количество. И сейчас, поглаживая невероятную кожу принцессы, каждая чувствительная клетка моей ладони испытывала эйфорию. Словами передать мои ощущения невозможно. Просто кайф...

А ещё от Мими шло странное будоражащее тепло. И вкусный, тревожащий запах... Хвост высох, распушился, стал мягким, шелковистым. И ушко... аккуратненькое, пушисто, няшное. Прямо перед носом. Я просто не смог удержаться! Взял, и потрогал его. Без спроса... Оно слегка дёрнулось в пальцах, затрепетало! Оно было такое, такое...

- Хи-хи... Щекотно.

- Извини, не смог устоять.

- Наши уши, - Мими отлипла от груди - лучшие в мире. Никто перед ними устоять не может.

- Воистину!

Некоторое время мы, молча, смотрели друг другу в лицо. Глаза Мими были так близко. Её нос, чувственные губы... Да что там, она вся была у меня в руках!

- Мими... - чего-то у меня голос подохрип. Вдруг.

- Да... Мо... - через некоторую паузу ответила принцесса.

- Мне кажется ты немного успокоилась?

- Немного, - снова через паузу ответила она.

- Может тогда расцепимся?

- Расцепимся? - её бровка удивлённо взлетела вверх. Типа не поняла, ага.

- Ну да. Я руки разведу. Ты с коленок слезешь.

- Я тяжелая? Тебе не приятно меня держать на коленках?

Её глаза затягивали словно два бездонных колодца. Голос завораживал. Наваждение, искус...

- Мими, таких как ты можно всю жизнь носить на руках. Но держать тебя на коленях слишком приятно. Ну очень приятно. Поэтому лучше слезь! Иначе...

- Что, иначе? - промурлыкала принцесса.

- Иначе моё старое сердце остановится!

Я почти спихнул её с коленок. Но Мими не обиделась. Ловко извернувшись вскочила на ноги и похихикивая отошла в сторону. И отомстила...

Откинула, без стеснения полотенце, и медленно, грациозно изгибаясь, оделась. Очень медленно. Постоянно бросая на меня насмешливые взгляды и лукаво улыбаясь. Вот зараза...

- Вот, смотри. Вот так она пошла... - бубуч изобразил хитрое движение рукой - Прямо под материнскую плиту. Долго придется долбить. Даже твоим инструментом. Долго и впустую. Эх, - маленький человечек сокрушённо махнул рукой - времени-то как жалко. Мог бы его потратить с большей пользой!

Мы, оба мио и ороос на подхвате, а я и Крук, как основные специалисты, рассматривали немного наклоненную стенку пещеры избитую сколами от ударов кирки. Это та самая, заглохшая выработка, где богатая жила ушла внутрь и вниз каменного массива. Но это ещё ничего, можно поколотить породу если бы не ограниченное время, отсутствие лишних сил и не говняный инструмент.

Ныне всё изменилось. Хорошая еда восстановила силы. Не до конца, но процесс идёт неумолимо. Появилось свободное время. Крук Отбойный Молоток уже наколотил руды на недельную норму и в любой момент может её пополнить. А всё почему? Потому, что в руках у него отличный инструмент имеется. Кирка шахтёра, подарок великолепной Евы. Мне, вообще-то. И сама по себе кирка неплоха но, я ещё её и подшаманил, а точнее - подмагичил. Укрепил легирующими присадками, нанес руны, поставил другую ручку, в общем проабгрейдил.

И вот теперь, Крук вернулся к заброшенному забою. Теперь он готов "пободаться" против "пустого камня", так бубуч называли породу не содержащую что-либо ценное. Пободаться было ради чего. Эта медная жила, что ушла в глубь, была много жирнее чем та, что ковыряли сейчас. Возможно именно её богатство позволило Круку, как главному шахтёру, и остальным на подхвате, продержаться первый год и не сдохнуть. Потом жила ушла, они перешли на мене богатую но, все уже пообтёрлись, прокачались и это не стало катастрофой.

А еще, попутно, в этой жиле, попался маленький аквамаринчик, что сильно помог им в выживании. И как сказал Крук, настоящий мастер подгорного дела - "Есть ещё их тут! Чую!". А благородные камушки, это такой ресурс, что стоит напряжения.

- Много мелких трещин и микротрещин. - заметил я, внимательно оглядев стенку.

- Да, - кивнул ушами Крук - много. Сюда бы хоть одного подмастерья из моей семьи. Нанес бы руну "разрыв-камень" - бах! И выломал бы приличный кусок. Как раз ток силы по этим трещинам прошел. А потом ещё одну руну, и ещё... Быстро бы до жилы добрались.

- Хм, разрыв-камень... Зачётная вещь похоже.

- Увы, - тяжело вздохнул Крук, махнул рукой и поник плечами - тут нет подмастерья. А я, хоть и знаю практически все руны, да толку-то. Инвалид...

Так-то он всегда держался великолепно. И даже, где-то с самоиронией воспринимал свою болезнь. Но иногда, вот в такие моменты, как натура эмоциональная, впадал в глухую депрессию. И мог зависнуть в таком состоянии неопределённое время.

Нет! Так дело не пойдёт! Это исправлять надо!

- Алё, военный! - гаркнул я ему в огромное ухо - Прекращай мне это! Ты - Крук Отбойный Молоток! Красава! Настоящий бубуч! Инвалид- говоришь! Ты уж мне поверь, инвалиды они разные бывают. Я тебе расскажу про двух таких.

Один родился весь скукоженый, сам двигаться не может, родителе в коляске катают. Да что там двигаться, ложкой в рот не всегда попадает. На одной, более менее рабочей руке, лишь пара пальцев гнуться как следует. Бобо, по сравнению с ним, говорун. Речь у парня невнятная. Семнадцать лет мама с папой за ним ходят. Умри они завтра, такой никому не нужен. Совсем. Угаснет тихо в кресле, и не заметит никто. Так он мизинцем по кла... - чуть не сказал, по клавиатуре тычет - кхм, в общем по артефакту одному стучит. Ищет всякую информацию для других, рисует, пишет... неважно что делает, работает, короче. Главное деньги зарабатывает. Так зарабатывает, что и на себя, на лекарства дорогие и на родителей ещё остаётся.

- Это телом он инвалид! А мозгами совсем наоборот! А стержнем внутренним, духовным, прочнее легендарного металла, из которого нож мой выкован.

- Знал я и другого инвалида! Здоровый ростом парень, симпатичный. Не заговаривается, руки, ноги тело всё в порядке. Нот на левую ножку, ах-ах, чуть прихрамывает! На ножку, мать его, прихрамывает! Насколько она там и вправду больная была ещё тот вопрос! Так и ошивался возле магазина с протянутой рукой... У того мелочь стрельнёт, у этой поклянчит... Холодно, жарко, ветер, дождь, снег, всё на своём посту! Ты прикинь, розовый, сколько надо здоровья, чтобы годами так жить! Инвалид, млять! Мешки бы может и не смог бы ворочать, а отучиться и в какой-нибудь конторе бумажки перекладывать вполне годился. Но работать - ни-ни...

Взять бы его мозги, да в тело того парня засунуть! Чтоб проникся - что такое настоящий инвалид. А мозги того парня, да в его тело! Навсегда! Ибо, заслужил. Вот было бы лепо! Справедливо!

- Так что, - я ткнул пальцем в грудь притихшего Крука в грудь так, что он аж покачнулся - больше никогда не говори про свою инвалидность. Не дано тебе чего-то, ну так и мне многое не дано. Вот, к примеру, совсем петь не умею! И Мура не во всём дока. И Безухий без уха! А Бобо вообще фиолетовый!

Перечисленные предпочли никак не комментировать мои замечания. Даже в тень отступили, подсократились ростом. Очень я эмоционально взорвался. Прям самому странно...

- Не говори так больше. Никогда! - успокаиваясь я положил руку на худенькое плечо Крука - Не надо.

- Не буду. - твёрдо глядя мне в глаза ответил бубуч - Клянусь!

- Вот и хорошо...

И мы кивнули друг другу головами, словно ставя нерушимую печать на невидимом договоре.

- Эй! Вылазте из сумрака. Всё закончилось.

- Ну ты и разорался! - криво ухмыльнулся Мур.

- Извините. Бывает, накатывает, если тема болезненная.

- А что стало с теми? - пробасил через пару секунд Бобо.

- С теми? Тот, что настоящий инвалид, заработал на достойную жизнь. Для себя, для родителей. Нанял себе сиделок. Артефакты всякие в дом накупил, жизнь облегчающую. И даже нашлась смелая девушка, что решила связать свою жизнь с его. Подробностей не помню, уж извините.

Другой, за годы попрошайничества, нахватал не мнимых, а реальных болячек. Завшивел, спился. Однажды упал на пороге магазина и умер. Пустой человек...

(Оба случая, между прочем, совершенно реальны.)

- Я вам так скажу, друзья. Есть что-то свыше, что раздаёт нам неравные расклады уже при рождении. Разное здоровье, разный социальный статус. Кому-то талант, а кому-то кукиш с маслом. Но судьбу свою, свой путь жизненный, во многом мы делаем сами.

Торжественность заключительной фразы, которую я говорил совершенно искренне, и которой, как мне кажется все прониклись, снова разрушил Бобо.

- А ты правда не поёшь?

- Ну почему, пою. Когда надо чтобы мухи прямо на лету дохли.

- У-у-у! - восхитился Бобо - Сильная магия!

Вот ведь простой малый, что ты с ним будешь делать.

- А что, мой розовый друг, ты знаешь о молекулярном расширении. - поковыряв пальцем трещинку обратился я к бубучу.

- О чём? - выпучился на меня Крук.

- О, к примеру, тепловом молекулярном расширении. Есть у меня мысль одна как тебя освободить от тупого ломания камня. Вдруг получится?

- А?

- Понятно. Хотя тепловое не пойдет. Нет у нас металлических клиньев.

- А-а, клинья! так бы сразу и сказал. Клинья в трещины мы вбивали. Давно правда. Во времена прадедов наших прадедов. Тогда с рунной магией не так здорово было, как сейчас. - Крук почесал макушку. - Но чтоб металлические клинья. Да кто ж в уме таким станет заниматься.

- А какие.

- Каменные, конечно. Укреплённые магией. Но не везде их можно применить. Тут, - он скептически оглядел стену - не знаю. Утерянная практика, если честно. Знаю больше теорию.

- Хэх, вот вы разбаловались-то, с магией в помощь. Простейшему разучились.

- А может и не разучились! - вспыхнул по своему обыкновению Крук - Не разучились! Дай мне клинья! Дай! Хоть каменные! Я тебе покажу! Нету! Во-о-т...

- Ну, тут ты прав. Ни каменных, ни тем более металлических у нас нет, но мы и деревянными попробуем обойтись.

- Деревянными? - удивился Крук несказанно.

- Ага. Обычными деревяшками и водой.

- Как это?

- Вот вы, подгорные мастера, допрогрессировали! Элементарное, из самого элементарного не помните. А может, - я задумчиво прикинул в уме, и мне это не показалось невероятным - и не знаете.

Мелькнула у меня мысль, что у древних бубучей с деревом в подгорных чертогах не очень хорошо было. Дерево, как рассказывал Крук, очень дорогой материал, статусный. Врядли из него клинья кто-то додумался городить.

- Но мы это дело поправим, да.

- Не получится.

Крук со скепсисом наблюдал как я раскладывал перед собой целую кучу конических клинышков. Разного размера и толщины.

- Получится. Всё получится. Лучше не гунди, а посоветуй в какие трещины их вогнать перспективней. Оцени, так сказать, опытным глазом.

Крук, с лицом а-ля великое одолжение, хотя по глазам вижу, сам загорелся интересом, подошел к стенке и стал внимательно ощупывать её и чуть ли не облизывать. Иногда он прикладывал к ней своё огромное ухо и негромко постукивал камушком.

- Расовая способность, - пояснил он на мой заинтересованный взгляд - хорошо слышим и просто так, а вот через камень, ещё лучше. Улавливаем на слух пустоты в толще, неоднородности, трещины ну, и вообще... Кто-то лучше, кто-то хуже. Ближе, дальше, подробней. Я не самый лучший слухач, но кое-что умею.

Он ещё постучал в разных местах чутко улавливая таинственные отзвуки. Хм, а способность-то как у моего Сканера. Почти. Эх, его бы сейчас вернуть...

- Вы думаете, отчего такие непревзойдённые шахтёры, эти бубуч?

- Да? Отчего? - не разочаровал я Крука.

- Оттого, что мы не просто так киркой колотим, а ещё и ориентируемся на отраженный звук. Ударил - услышал, ударил- услышал... Не просто так колотим, да.

- Секрет поди? - ухмыльнулся Мур.

- Один из... - кивнул бубуч - Сюда вгоняй! - ткнул он пальцем.

Дальше я, под чутким руководством, вбил клинышки прихотливым узором в сеть трещин.

- Ну? - Крук внимательно оглядел получившуюся "картину" - И как ты намерен это нагревать молекулярно.

- Нагревать, никак! Будем увлажнять!

И принялся поливать клинья водой из котла притащенного с собой. Деревянными клиньями напитываемых водою наши предки скалы ломали. Метода более чем действенная. А тут, не будем забывать, бонусная территория как бы. Если соблюсти даже приблизительные параметры технологии, всё сработает как надо. Я уверен.

- Ну? И что? - Крук уставился на меня осуждающим взглядом.

- Экий ты прыткий! Подождать надо. Клинья должны разбухнуть. Для этого их надо регулярно смачивать...

- Будем ждать когда деревяшки зацветут? - перебил он меня - Может проще было бы киркой, по старинке.

- Может и проще. Но давай попробуем по моему. Не получится, сделаешь по своему.

- А я верю Мо! - прогудел Бобо. И обратился ко мне, - Бро, расскажи как это действует?

- Ну, здесь всё просто... - почему бы и не объяснить элементарное раз просят - Как известно, дерево при намокании расширяется. Становиться чуть толще, чуть длиннее...

- Не все деревья такие. - влез Безухий - У нас в Великом лесу есть несколько видов что вовсе не разбухают от влаги. Ой, прости что перебил.

- Гм, ничего. Уточню, большинство древесины разбухает от влаги и увеличиваются в размере. Чуть-чуть. Но это чуть-чуть очень мощное. Настолько, что его хватает разломить крепкий, намного крепче дерева, камень. Если, конечно, нам удастся просунуть в него эту деревяшку. В нашем случае, мы подождём когда клинья чуть расширят трещины, вобьём в них более толстые клинья, намочим и снова подождём. И так несколько раз, столько сколько надо, пока не выломаем кусок породы. Я так надеюсь...

Все молча посмотрели на стенку, словно ожидая, что вот-вот из неё вывалится огромный кусок.

- Я вообще-то удивлён, что ты, Крук, не в курсе такой простой вещи.

- Да! А ты в курсе, что бубуч зародились и развивались в глубоких подгорных пещерах. А там с деревом, увы и ах, совсем плохо! - вскинулся он - Камень, и только камень, вот наше всё! У нас и теперь, дерево как экзотика и редкая вещь. Ибо - он поднял вверх и энергично потряс длинным пальцем - не нуждаемся. Курнать деревяшку в воду, чтобы посмотреть станет ли она толще, этого мне на ум не приходило. Может и знает кто, но со мной не поделился.

- Не бурбулируй! - я миролюбиво поднял руки - Где-то так и предполагал. Не обиды ради, а из интереса спросил. Неужели у вас и правда всё из камня?

- Ну, моментально остыл Крук - всё не всё, но многое. Мы, бубуч, лучшие мастера по камню. Нет нам равных в работе с ним.

- Верю! - закивал я головой - Мы все тебе верим! Правда!

Остальные тоже не остались в стороне и горячо подтвердили.

- Это правильно. - удовлетворённо сожмурил глаза Крук и продолжил - Ну, ещё у нас полно металла. Бронза, олово, медь, золото, серебро... Что не делаем из камня, то делаем из него. Ткань, кожа - это понятно. Очень редко на что-то идёт кость. Совсем редко - дерево. Оно всё привозное. Не то, что дорого, просто не особо нужно. Но камень, это самое главное. А ещё главнее - рунная магия.

- Тут и не поспоришь...

Я подошел и ещё раз, под скептическим взглядом Крука, смочил колышки.

- Крепкие вы однако ребята! На камне спите, на камне сидите, каменной ложкой хлёбово черпаете. Не простываете на холодном сидеть? Кости не ломит на твёрдом лежать?

- И не ломит, и не студит! Мы, подгорный народ, дети Отца-Камня.

- А отапливаетесь как? На чём готовите, чем горны распаляете?

- Секрет! - важно надулся бубуч.

- На угле?

- А что это?

- Чёрный горючий камень.

- Откуда знаешь? - подозрительно прищурился Крук.

- Секрет! - улыбнулся я в ответ самым обаятельным образом.

... Трак!

Мы все резко обернулись на звук!

Тр-р-рак! И кусок стены раскалываясь в полёте на отдельные куски и кусочки осыпался на пол пещеры. Не огромная куча получилась, но и не маленькая. Для первого опыта - большой зачёт.

- Вот так, как-то, - проронил я в удивлённой тишине...

Думал я, надеялся на результат но, чтобы на такой скорый, точно нет. Читерство какое-то получилось. А может и не совсем. Ведь не наобум тыкал пальцем Крук в те места, куда вколачивали клинья, с пониманием. И я деревяшки поливал не от разжижения мозгов. Вот оно и ага! И это хорошо, да!