Уроборос. Путь к свободе.

Глава 11

Прихотливо изгибаясь, то сужаясь, то расширяясь, иногда выводя в большие или малые пещеры всё вверх и вверх вёл нас ручей текущий вниз. Иногда приходилось идти по самой воде, чаще по намытым каменисто-песчаным берегам. По перекатам, косам, перебираясь или обходя мусорные завалы. Попадались они не часто, но всё же. И, кстати, служили отличным топливом обеденных и ночных костров.

Мелкие и покрупней ящерки, да такие же змеи. Улитки, слизни, насекомыши, пауки и летучие мыши. Лепший друг нуба - скальный и пещерный крыс. В ручье большие пиявки и мелкая рыбёшка. Мхи, грибы, коренья, плесень. Ещё что-то... Всё это жило и процветало в странной экосистеме подгорного ручья. И хорошо, что ничего из вышеперечисленного не обладало особыми размерами и агрессивностью, чтобы кидаться на нас с тупым отчаяньем. Спасибо Божественной, в Бесконечной Вселенной лишь у малого процента существ присутствовала агрозона. Как правило, у кого-то с высоким уровнем, мощного, большого, вида экзотического и ужасного. Как представлю, что вот эта вся мелкота попрёт сплошным потоком, б-р-р... Мне и кракозябр Чёрного Облома по горлышко хватило!

Наоборот, как только лучи волшебных светильников рассеивали вечный сумрак, живность старалось свалить подальше во тьму. В щели, отнорки, ниши и боковые проходы. Но как ни спешили они спрятаться, не всем везло одинаково. Хобол, затейники такие, больше половины встреченного с удовольствием принимали вовнутрь. Обчество ловко хватало, ловило и прибирало добычу для обеда или ужина, не сильно отвлекаясь от общего ритма движения. Так что с едой проблем не было. Другое дело - качество оной. Ну тут уж дело вкуса или голодного брюха.

Крук отличный парень, ничего не скажешь. Уши, зрение, чуйка подземного жителя, всё это вместе словно живой радар! С разведкой вряд ли кто-то справился бы лучше, если у тебя нет специфической магии. А бубуч и без магии, сразу видно - специалист! И всё бы прекрасно, но, сука, истинный сын подгорного народа! Постоянно приходиться приводить в чувства добрым словом и отрезвляющим поджопозатыльником. Ни одной более-менее внятной трещины, прохода, ответвления пройти спокойно не может. Всё ему чуется да блазнится, что именно там залежи удивительных руд, каменьев самоцветных, россыпей и копей всяческих.

И не сказать, что он совсем не прав. Иногда из боковых отводов в основное русло впадают небольшие ручейки. В паре таких мы обнаружили золотой песочек. В тёмном зеве одного из боковых проходов, в вымытой большой водой породе, несколько кристаллов горного хрусталя. Надо было видёть мордочку розового чебуратора, его фиолетовые печальные глаза когда мы, моим же волевым решение, проходили мимо. У малыша отняли погремушку...

- Нет, Крук, нет,- говорил я ему когда он подсовывал мне под нос кусок какой-то породы вымытой паводком возле очередной широкой трещины.

- Но это же...

- Нет, Крук! Даже не рассказывай мне, что это! Идём дальше. Обещаю, если всё сложиться как надо, мы ещё вернёмся под эти своды. Подготовимся и пошарим как следует без, - я ткнул пальцем назад - обременения. Мими нужно вывести под небо!

Бубуч вздыхал, кивал головой, бурчал, прятал находку в заплечный сидор и продолжал жадно шарить глазами под ногами, по стенам, потолку, ручью и всему остальному...

Вот так и шли. Без особых проблем, неспешно, понемногу поднимаясь к поверхности. После третьей ночёвки, не прошли мы и пары часов, как Крук уверенно сообщил.

- Посветлело!

- Стоп всем, - отдал я команду. - Что значит - посветлело?

- Это значит - посветлело. Мрак стал прозрачный. Где-то недалеко выход на поверхность.

- Точно? Я ничего не чувствую, никакой разницы.

- Ну, - ухмыльнулся бубуч - я был бы сильно удивлён, если бы ты реагировал на солнечный свет так же как и подгорный народ. Выход скоро...

- Как скоро?

- Ну, относительно скоро. На самом деле можно идти и идти но выход точно есть. - уверенно кивнул Крук. - Большой, широкий.

Не верить розовому оснований не имелось. Я долго расспрашивал, почему яркий свет любого искусственного освещения совершенно не мешает бубучам, а при рассеянном солнечном свете, например в сумерках, уже не комфортно. Потому что... Вот такой ответ я получил. Вероятно какое-то излучение Голубого Ока влияет на их большие глаза, не иначе. Научная загадка, мать его ети.

- Большой, говоришь? Широкий? И это хорошо! Вперед, бродяги...

Если бы не Мими и Мур, с их магической способностью разделённой надвое, кракозябра, напавшая на нас, могла натворить дел много больше, чем успела.

Принцесса вовремя дернула брата за плёчо и ткнула куда-то вверх во тьму Мы как раз проходили по одной из пещер, не слишком большой, но довольно высокой.

- В стороны! Разбегаемся! - заорал брат и хоб дисциплинированно побросав поклажу рванули кто вперёд, кто назад, а кое-кто, разбрызгивая воду, в стороны! Действие одного из сценариев оговорённых ранее!

С костяным шумом, противным визгливым стрёкотом, сверху рухнуло длинное сегментированное тело, сильно смахивающее на сколопендру. Большую, чёрную, многоногую. Мощные жвалы спереди, большая, похожая на кривые ножницы, хрень с сзади! Лишь это удалось разглядеть в скудном свете, пока я бежал к месту схватки!

Как ни шустры были хоб, но кому-то из них не повезло! Сколопендра, за счёт длинного, не менее четырёх метров, тела, умудрилась накрыть одного из бегущих и проткнула беднягу сразу двумя острыми членистыми ногами! Мотнув гибким и очень подвижным хвостом, тварь была невероятно быстра, сшибла с ног ещё одного! Схватив упавшего своими хвостовыми ножницами она начала сдавливать его, но хоб не растерялся, не потерял присутствие духа, а попытался разжать их. Не смотря на свой невысокий рост и нескладное телосложение "толкатели телег" были очень сильны! Уцепив за концы кривых жвал своими широкими ладонями отважный хоб даже слегка развёл их в стороны но... Откуда-то из глубины хвоста выскочила плоская штука, больше всего смахивающая на длинный зазубренный меч и мгновенно проткнула его насквозь! С треском жало вылезло из спины бедняги чуть ли не на пол метра!

И тут в морду твари прилетел красно-оранжевый огненный шар посланный черным близнецом! Возможно именно он, этот "горячий привет", даже слегка припаливший нас, находящихся в стороне, сыграл самую большую роль в нашей схватке. Пыхнув жаром и на мгновение осветив всё вокруг яркой вспышкой, со знатным бабахом он вдарил задранную в угрожающей стойке переднюю часть сколопендры.

Куски ног, какие-то ошмётки, коленчатые усы и ещё что-то неописуемое разлетелись в стороны! Свиваясь и перекатываясь, истошно визжа, сколопендра начала выделывать дикие восьмёрки круша всё вокруг! Полетели по сторонам камни, песок, палки, разодранные мешки и корзины с хабаром! Мы, дружно отскочили подальше! Попадать под такую молотилку не дай бог никому! Откуда-то из темноты вылетело копьё и бессильно отрикошетило отлетая крутящимся пропеллером в сторону!

Вдруг тварь резко остановилась и за несколько секунд скрутилась в плотный клубок так, что только острые многочисленные ноги остались с наружи. И этот колючий, двухметрового диаметра шар покатился хоть и не быстро, но непредсказуемо меняя направления. В какой-то момент грохоча, скрипя и подпрыгивая, он понесся на нас с Круком и Тутуком.

- Берегись! - завопил я сигая с место в сторону длинным прыжком. Перекатившись, я только успел подняться, как увидел Бобо, что отважно стал на пути сколопендры. Размахнувшись, он со всей дури ударил её в бок своим каменным молотом, сбивая с траектории. С глухим треском, брызгами тёмной жидкости, обломками панциря и суставчатых ног разлетелась пара сегментов твари! Её сильно повело в сторону но она успела таки зацепить Бобо, далеко откинув его в сторону. Только ноги мелькнули и молодой ороос улетел в темноту, приземлившись с громким плеском.

И тут же в сколопендру ударили водяные лезвия и хорошо видимый, за счёт слегка голубого свечения, воздушный кулак! И снова водяные лезвия и опять кулак! Что-то опять отлетело от сегментированного тела твари. Слишком сильных повреждений ей это не нанесло, однако, всё равно не понравилось! Она также быстро развернулась и приподняв верхнюю половину тела и слепо повела обожженной головой из стороны в сторону.

- Внимание! - крикнул откуда-то со стороны Мурра - Я сейчас ещё раз врежу огнём! Укрой...

Но договорить он не успел! От сколопендры послышался резкий стрёкот и она повела головойи половиной корпуса туда сюда! И вослед стрёкоту в нас полетели шипы...

Как потом выяснилось, в Мурра попали сразу два. В плечо и бедро. Через пару мгновений он упал парализованным бревном. Никакого удара магическим огнём, естественно, он нанести не успел.

Безухий прикрыл собой Мими, кастующую очередные лезвия и получил три попадания и все в тело! Он так и упал на принцессу, заваливаясь вместе с ней. И хорошо, что так получилось! Лишь по самому кончику няшного ушка чиркнул её один из шипов, но этого хватило, чтобы она потерялась во времени и пространстве на несколько минут.

Один из шипов просвистел рядом с моей головой! Ещё несколько сбоку! А вот самый "удачный" попал прямо в бицепс левой руки. По ней сразу же разлилась приятная прохлада и онемение. Рука стала вялой и повисла безвольной плетью. Я резко выдернул шип из мышцы, благо он вошел не глубоко. Ого! Это какой же силы яд у этой твари, мгновенно мелькнуло у меня в голове, а правая рука запустила топор в голову тарахтящей сколопендры! Это всё, что я успел сделать полезного в эту секунду! И попал! Хорошо так, куда-то под опаленные жвалы сбоку! Тварь аж мотнуло и она заткнула свой шипомёт!

- Это пи…! - от души выругался я хватаясь за бесполезный в данный момент кинжал. И как дальше...

И вот в этот, самый критический момент, меня поразил до глубины души тот, от которого я меньше всего ожидал! Откуда-то снизу, прямо под сколопендрой выскочил Тутук! Одним слитным, уверенным движением он вогнал своё копьё куда-то ей под челюсть! И, как видно, повезло ударить в уязвимую точку! Весь немалый наконечник и часть древка погрузилось внутрь сколопендры. Она вскинулась, злобно-панически заскрипела, бешено забила обломанными и обгорелыми лапами и замотала головой. Тутук пару раз мотнулся на древке, и благополучно отбыл в темноту!

А потом на спину твари, с утробным рыком пал, по другому и не скажешь, розовый чебуратор! С двух рук, ещё в полёте, он всадил в предголовной сегмент кирку божественной Евы! Со смачным чавканьем она пробила толи кость, толи хитин и с грохотом уронила наконец-то верхнюю часть сколопендры на пол пещеры. Мощно дернувшись, тварь замерла неподвижно.

Несколько секунд стояла идеальная тишина. Неужели всё? Неужели мы завалили её, мать твою за ногу!

- Ты как? - крикнул я бубучу восседающему на сколопендре.

- Не знаю пока? - пожал он плечами.

- Слазь.

- Погоди. Посижу. Ноги трясутся...

- Ты красава, розовый! Если бы...

Договорить я не успел. Резко дёрнувшись сколопендра ожила! Не вся, но больше половины задней части. Хвост плавно задрался, ножницы раскрылись и хищно нацелились в спину Крука!

- Бля! - Как, каким чудом я успел кинуть душилку и сам не понимаю! Стремительно пролетев невеликое расстояние, она мгновенно обкрутилась об кривые лезвия и сжала их с такой силой, что они не только сложились обратно, но и с хрустом вывернулись из "креплений". Бубуч только недоумённо обернулся на мой крик.

- Да слезай уже с этой хрени!

И опять не успел. Ног, особенно спереди, мы отбили у сколопендры немало, однако и оставшихся было более чем достаточно. Все они вдруг пришли в движенье и потащили тело в темноту! Фактически, жопой вперёд! Мертвая, а может только обездвиженная передняя часть, глухо стуча о камни и подпрыгивая, потянулась за резвым задом. Ну, и Крук, с выпученными глазами, сказал бы, да они и так у него на выкате дальше некуда, промчался мимо меня, подскакивая и трясясь, ухватившись обеими руками за кирку.

- А-а-а-а... - заорал он во всю луженую глотку.

- Прыгай Крук! Прыгай!

- Кирка-а-а-а...

- Брось дурак! Брось её...

- Не-е-е-ет.... - донеслось до меня из темноты.

- Сука! Догоню - убью! - закричал я в сердцах, потрясая вослед кинжалом и ища глазами хоть какое-то оружие посерьёзней. - Обоих!

- Господина! Господина, - из сумрака прихрамывая показался Тутук таща волоком каменный молот Бобо - вот большой дубина.

- Молодец, военный! - искренне похвалить я Тутука. Молот был тяжеловат, но двумя руками справлюсь. Левая активно горела и колола иголками, верный признак, что отходит. Надеюсь, восстановиться быстро, а если нет, ну на нет и суда нет...

- Я за Круком! - кинул я Тутуку.

- Господина, Господина, моя твоя мало-мало помогай. Один плоха, два воин хорошо.

- Ух ты! - не мог не восхититься я - Тогда вперёд!

- Господина, - хобол быстро потыкал пальцем в глубь тоннеля - там светник. Моя ходи быстро.

- Светильник? - да, это бы к стати - Неси шустрей!

Через пару минут мы уже спешили по одному из ответвлений в глубь темноты. Тутук с моим кинжалом в одной руке и со светильником в другой, чуть сзади я, с каменным молотом на плече. Тут было совсем мало природных осветителей. Лишь местами и очень скупо. Зато, как оказалось, густая жижка, что обильно капала из сколопендры, слегка светилась бледно-серым цветом. Так что, след нам не потерять. А вот время... Не знаю, что я сделаю с бубучем, если он останется жив! Страшное что-нибудь! Прям ужасное до невозможности! Лишь бы жив остался, шаламбуд пещерный, розовый чучун! Кирку он не может бросить, мля...

Минут через пятнадцать скорого шага по неширокому извилистому проходу, светящаяся растительность стала попадаться гуще и чаще. И с каждым десятком пройденных метров только пышнее и обильнее. Света стало более чем предостаточно.

А за очередным, довольно крутым поворотом мы практически влетели в голову сколопендры. Совершенно неподвижную. Только задние сегменты включая кривые ножницы на хвосте ещё слабо подёргивались да суставчатые лапы слегка шебуршились.

- Ух ты бля! - я и Тутук непроизвольно отпрянули назад от такой неожиданности.

- Не бойтесь, - раздался знакомый голос - уже всё. Сдохла гадость. Это просто агония.

- Крук! Паразит ты подземный, - разглядел я мелкую фигуру по другую сторону сколопендры - жив?!

- А что мне сделается? Хы-хы... Мы, народ подгорный, ребята крепкие! - самодовольно подбоченился он.

- Сейчас, - осторожно проходя мимо замершей твари - я тебя на радостях по плечу похлопаю, - пообещал я бубучу. - А может и по голове!

- Э-э-э... Не-не, не стоит, - осторожно отступая в глубь прохода помотал ушами Крук - Лучше пойдём я тебе такое покажу, у тебя глаза на лоб полезут!

- Правда? - слегка ерничая поинтересовался я. - Иди ко мне родная, - подхватил я на ходу душилку которая скакнула ко мне на руку и тут же обмоталась прочным наручем.

- Клянусь отчизной! Век воли не видать! - дернул он ногтём один из многочисленных острых зубов своей пасти, предусмотрительно отступая от меня подальше.

Вот нет бы что-то хорошее от меня переняли...

... - Она сама сдохла! - заканчивал рассказывать Крук о своём удивительном и невероятном родео на сколопендре. - Просто - раз, и замерла. Слез я, значит, выдернул кирку, - он непроизвольно погладил инструмент широкой ладонью - и стало мне интересно, а куда она так спешила. Прошёл чуть-чуть, и вот... - он обвёл рукой пространство вокруг себя.

Буквально шагов через сто, за двумя кривыми поворотами, мы вышли в небольшую пещеру. Обильно поросшую по стенам, полу и даже потолку мхами и лишаями. Из неприметной щели вытекал небольшой, но бодрый ручеёк и пересекая пещеру скрывался в такой же неприметной щели. А ещё тут было очень тепло. Заметно теплее чем где-либо до этого. Вот и понятно теперь, вода, тепло, что ещё нужно для растительности чтобы цвести и пахнуть.

- А ты не подумал, что тут может быть и вторая такая же? - окидывая быстрым взглядом интересную картину.

- Это вряд ли, - самодовольно усмехнулся бубуч - Очень эта страсть похожа на таких, которые водятся у нас. Только наши много меньше. Значительно, я бы даже сказал. А я их повадки знаю. Если это самка, то тут никого быть не может.

- Что, совсем похожа?

- Ну... - он слегка смутился - не прям совсем... - и окончательно замялся под моим пристальным взглядом

- А точнее очень отдалённо! - кивнул я головой своим догадкам - Ты, Крук, когда-нибудь конкретно встрянешь со своим неуёмным любопытством. Погоришь! Я тоже видел похожих тварей. Сколопендрон называется! И они довольно часто кучкуются по нескольку особей. Особенно во время размножения. Та хрень, всё же не сколопендрон, кажется, но быть уверенным в чём либо только на основе подобия - глупо! Это надо прекращать!

Раздражение, нервный отходняк, беспокойство за товарищей, как они, что там, вылился в конкретный наезд на Крука в повышенном тоне.

- Нахрена ты поскакал на чёртовой сороконожке во тьму сибирских руд?!

- Так кирка... - вяло попытался оправдаться Крук.

- Кирка?! Кирка, мать твою! Да мы её одолели на последнее без сдачи! Если бы не душилка, она бы тебя как жука пришпилила! Какие ещё у неё могли сюрпризы оказаться, ты знаешь? А? Чтоб на твою тупую бошку упали все потолки родных пещер, мля! - я с трудом остановил сам себя, чтобы не наговорить много лишнего. Тутук быстро "потерялся" за ближайшим углом, от греха подальше, пережидая бурбуляцию. Вдохнув и выдохнув уже много спокойней, я продолжил. - Из-за железки ты мог просто сгинуть... Ты же понимаешь, что сильно неправ?

- Понимаю, - скривив моську признал виноватым голосом бубуч.

- Прекращай себя так вести. Не угомонишься, отберу кирку. Веришь?

- Верю... Я больше не буду...

Хоть я и был всё ещё зол, но внутри почти рассмеялся. Детский сад, штаны на лямках! Больше не буду! Хотя, если брать по возрасту и общей продолжительности жизни разумных на Океании, да вот хотя бы меня, далеко ли он ушел-то от детского сада? Не так чтоб очень...

- Ладно, - я хлопнул скиснувшего бубуча по плечу - показывай что же такого сверх удивительного ты тут нашел, что стоило риска.

- Ты будешь в шоке, - сразу же взбодрился Крук встрепенувшись - я тебе гарантирую!

Пройдясь по пещере до противоположной стороны, мы свернули в неприметный отнорок и оказались в ещё одной пещерке, много меньше предыдущей. И вот здесь уже имелись сильные отличия. Тут было даже немного теплее, чем в предыдущей, а мхи и всяческие светящихся растения совершенно отсутствовали. Зато все стены оказались оплетены густым слоем толстой паутины. Она искристо и празднично посверкивала в свете волшебного светильника.

На полу, кучками и поодиночке, были разбросаны многочисленные кости. Как отдельными фрагментами, так и большими кусками скелетов. Много. Местами - груды. Кого тут только не было. И большие травоядные животные, и мелкие тварюшки, и ящерицы, и змеи, и птицы, и рыбы. Определённо сколопендра была опасным и успешным охотником, да.

И первая странность, бросившаяся в глаза - всё это гладко, чуть ли не до блеска объедено. Ни лишнего клочка шерсти, ни кусочка шкуры или мяса. Кости, панцири, чешуя и даже несколько обточенных кусков деревяшек. Однозначно, сколопендра являлась всеядным хищником. Среди этих костяных развалов неспешно ползали медлительные существа похожие на белёсых мокриц. Уверен, это они способствовали чистоте и порядку в пещере. Симбиоты...

А ещё тут отсутствовал запах самого насекомого. Его логова. Так, только легкий привкус тления и разложения. Отсутствие собственного запаха для хищника, особенного засадного, есть большое преимущество.

Всё это я окинул взглядом и оценил буквально за пару секунд...

- Сюда, - поманил рукой Крук осторожно двигаясь среди костей.

Оказалось, и в этой пещере есть ещё один кривой поворот за которым обнаружилось... гнездо. Но прежде чем я обратил на него внимание глаза упёрлись в паутинные коконы, свисающие с невысокого потолка. С десяток, размером с крупную собаку или барана. Плотно оплетённые кто-то покоились в застывшем безвременьи. Судя по действию яда на шипах, нетрудно догадаться, живые консервы.

- Вот, гляди!

Крук с довольной улыбкой и горящими глазами указывал в глубь невысокой круглой конструкции состоящей из многочисленных небольших камней, костей, деревяшек и прочей ерунды, склеенных полупрозрачной зеленоватой смолой. Возможно слюной сколопендры. Первое впечатление, будто тут поработал ручейник. Или как его ещё называют - шитик. Небольшой земной водяной насекомыш, любящей сляпать себе домик-убежище из того что было. Я заглянул внутрь гнезда, уже приблизительно предполагая, что там увижу.

Три яйца... Размером с небольшую дыньку, темно-коричневого однотонного цвета, фактурой похожих на сморщенную кожу.

- Яйца мамаши. - констатировал я очевидное. - А чё столько радости?

- Прикоснись к любому. - загадочно причмокнул Крук губами.

Я положил руку на одно из них. На ощупь оно было приятно-шелковистым и тёплым.

" Яйцо???%%. Питомец!??%%. Ограничение информации…"

Скупо, но всё же выдала Система. Заманало жить ущербным. Когда же с меня, сука, снимут штрафы!

- Это... - я не договорил.

- Звери Призыва! - завопил Крук - Звери Призыва, упади на меня своды зала предков. И главное, они попались нам в нужное время! Провались я в штольню к демонам инферно!

- Не ори так! - одёрнул я бубуча. - Что значит, самое время?

- А ты не прочёл? - удивился Крук, и тут же спохватился - Извини, я забыл, что ты выгоревший.

Он взял в руки одно яйцо и словно всматриваясь в глубь себя, продекламировал.

- Яйцо Зверя Призыва. Только для обладателей магических способностей. Тридцать шесть часов до инициации. Таймер висит, - пояснил он для меня - Инициация: необходима кровь разумного. Рекомендация. Плотный контакт с телом разумного до момента рождения.

- Знаешь сколько это стоит? - покачал в руке яйцо Крук.

- Как пара королевств?

- Бесценно! Если ты достаточно могущественен чтобы владеть этим. А для кого попроще, да, лучше отдать за пару королевств. - Крук тяжко вздохнул. - Хотя скорее убьют за такое сокровище… Но не здесь. Эх-х…

Я положил ему руку на плечо, ибо прекрасно расшифровал его глубокий посыл.

- Понимаю друг, только для магов...

- Да... - уши бубуча слегка обвисли и даже притух его розовый цвет шерсти. Но буквально несколько секунд, и он бодро улыбнулся - Зато у нас есть как раз три подходящих мага!

- Кстати о них! Давай-ка положи пока яичко в гнёздышко и потопали назад. Надо разобраться как там и что с нашими. Положи, положи... - видя как засуетился Крук пытаясь что-то сказать подстегнул его я. - Мы сюда скоро вернёмся. Думаю, даже заночуем в соседней пещере. Опять же, нужно разобрать сколопендру на запчасти.

- Зачем? - с сожалением опуская яйцо к его собратьям спросил Крук.

- Есть у меня некоторые мысли по поводу...

Мими отделалась лёгким испугом. Брат её, пускал слюни и хлопал глазами. Да - один раз, нет - два раза. Тебе больно - хлоп! Тебе страшно - хлоп, хлоп. Есть хочешь - хлоп, хлоп. А сексуальную мио? Слюни пузырями из рта. Ругается...

Безухий пока лежит совершенным бревном. В полном коматозе. Оба они подождут, ибо яд забористый но только парализующий. Ничего страшного с ними не случится. Принцесса занимается ранами много серьёзней. Бобо получил несколько глубоких рассечений по всему телу от лап сколопендры, да ещё и упал не слишком удачно, вывихнув правое плечо. Еще пострадали несколько хоб. Один носильщик получил перелом ноги от удара хвоста сколопендры, несколько просто поушибались, разбегаясь в стороны, ну и с десяток припекло взрывом от Мура. Не критично, но подлатать надо. Однако это всё ремонтируется. Мими обещала всех в течении скорого времени привести в порядок. Да-а... Если бы Мур не жахнул в морду чертовой многоножке, походу спалив там много важного, неизвестно как бы ещё всё сложилось.

Короче, волевым решением я направил всю компанию в пещеру сколопендры. Там тепло, там вода, там, я почему-то убеждён, безопасность. Такие суровые твари не подпускают к своему логову никого мало-мальски серьёзного. Особенно когда ждут потомства.

Так что собрали манатки, хоб отнесли своих убитых в один из боковых отнорков, недолго побыли там и вернулись. Принцесса не смогла им помочь, слишком долго, как она сама призналась, её "кружило" от отравления. Время было упущено… Мы погрузили раненых, да и пошли. Про кладку пока промолчали. Сюрприз будет.

Они стояли и таращились на бесценные яйца, не веря своим глазам. Прикольно дергали хвостами и прядали ушами. Бобо был сильно задумчив, скребыхал то лысую голову, то свежие шрамы.

- Как это, Господин Мо? Как такое может быть? - недоверчиво и растерянно выдавила из себя принцесса.

- Как, как? Каком к верху. Это Великий Архипелаг, детка. Тут чего только быть не может.

- Но вот так, довольно просто...

- Считай это первой компенсацией за бесцельно прожитые годы. Хе-хе...

Все трое мио посмотрели на меня диким взглядом.

- Первой компенсацией? - переспросил Мур.

- Отчего нет?

- По мне, так и этого выше кроны уккуук. Если ещё что-то будет, я пожалуй напугаюсь.

- Да ну, прям. Как говорят, дают бери, бьют беги!

- А я согласен с бро, - высказался задумчивый Бобо - разве не заслужили?

- Зверя Призыва?

- Завязываем прения! - подсократил я бессмысленный диалог. - У нас три яйца, и три мага. Выбирайте себе любое и суйте за пазуху. Или в штаны, хе-хе, для лучшего контакта.

- Я не достоин владеть та... - раскрыл было рот Безухий но я несильно, хотя и унизительно, стукнул ему в лоб кулаком! Так что он только щелкнул зубами! Надеюсь, ещё и язык прикусил. Безухий от неожиданности даже отступил на пару шагов и ошарашено вытаращился на меня. Да и остальные тоже.

- Послушай сюда! - что-то я сегодня весь на нервах. - Своих тараканов в голове можешь лелеять и холить сколько угодно! Но, лишь до того момента, пока они не мешают остальным. Откроешь рот про всяческие достоинства, я тебе второе ухо зубами отжую и заставлю Мими прирастить его тебе куда-нибудь на задницу! Чтоб сидеть неудобно было! Ты себе не принадлежишь, разве ты ещё не понял?!

У мио рты пораскрылись. В прямом смысле этого слова. Есть у них такая биологическая особенность при сильных эмоциях отваливать челюсть. Не часто я бываю так громогласен, да на своих. Бобо лишь округлил глаза до невозможности, и только Крук остался спокоен. Он сегодня уже получил от меня "горячих".

- У нас, уж не знаю Ушедшие послали или ещё кто, три уникальных яйца на руках. Три мага. Я не считаюсь, ибо у меня есть свой зверь. Принцесса МиМурМио"тсоо Королевского Прайда, её единокровный брат, и ты! - я ткнул его пальцем в грудь, совершенно не сдерживая силу. - Через тридцать часов из этих яичек вылупятся легендарные звери призыва. Ты что, хочешь чтобы один из них достался Лютику? Или вообще отпустим его погулять? Раз у нас нарисовался кое-кто сильно щепетильный! Пусть бежит себе в пампасы, резво перебирая ножками! А что, зверей призыва полно вокруг, сегодня этого отпустим, завтра другого найдём? А? Не слышу?

Шерсть безухого стала дрыком, хвост метался а уши прижались к голове как у нашкодившего кота. Мими попыталась что-то сказать, но я резким движением пальцев дал понять чтобы она "схлопнулась".

- Мо сегодня гневен... - громко прошептал на ухо принцессе Крук, но быстро увял от моего неласкового взгляда.

- Ты случаем не забыл, хранитель тела, что твою госпожу необходимо доставить к твоему народу? Каждое, даже самое малейшее преимущество необходимо использовать по максимуму. Каждое! Или ты считаешь зверя призыва в руках верного принцессе мио не преимуществом? М? Отвечать боец! - добавил я мощи в глотку.

- Нет! Не считаю! - вытянувшись в струнку выпалил Безухий. Он всё же нашел силы встретить мой пристальный взгляд не пряча глаза.

- Твоя жизнь, как и честь принадлежит твоей принцессе, - гораздо спокойней продолжил я - И пока ты принимаешь этот долг, ты будешь поступать так, как нужно, а не так как тебе хочется! И уж тем более не так, как тебе думается!

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Потом Безухий согнулся в церемониальном поклоне, сложив руки на груди крестом и выписав сложную загогулину хвостом.

- Благодарю вас, Господин Мо, за то, что напомнили мне мою цель и смысл жизни. Принцесса, - он припал на одно колено и склонился ещё ниже - прошу прощение за недостойное поведение. Твоя власть карать и миловать.

- Встань! - Мими не подвела меня, столько властности в голосе и движениях. - Делай что должно...

Никаких уговоров и сюсюканья, не смотря на то, что их столько связывает. Она повелительница, он её вассал. Именно сейчас это то, что нужно. Однако, с тараканами Безухого надо что-то делать.

Короче, яйца разобрали...

Ну, а дальше пошла организованная колгота и движуха. Малышня, под присмотром более старших, полезла осваивать костяные завалы. Хоб стали устраиваться лагерем на неопределённо долгий срок. Я решил всё же тут задержаться. Тепло, светло, вода под ногами, закрытое пространство с единственным ходом, который легко защищать.

Опять же, решено было выдвинуть разведку вперёд, малыми силами, раз выход на поверхность ожидается скоро. На это же, кстати, указывает и логово сколопендры. Вряд ли она забирается слишком глубоко от охотничьих угодий.

Вспоров несколько коконов, обнаружили небольших животинок типа коз. Мими однозначно определила, что они живы, но в глубоком коматозе. Еда для вылупившихся мелких сколопендрёнышей? Очень может быть...

Я отчётливо представил себе картину, как сколопендра, подкравшись к небольшому стаду глубокой ночью, обстреляла его парализующими шипами. Проделать такое ей, похоже, совсем не сложно. И да, сама сколопендра вызывала много интересных вопросов.

Мы, всем составом, а также Мук и несколько хоб из его брадо, мастер Ыка и пара его учеников, оттащили сколопендру подальше и принялись разбирать её на запчасти. Я постоянно называю это существо сколопендрой, но ею она конечно же не была. Принцип очень похож, много ног, сегментированное тело, но частных отличий много больше. Я прямо спросил, видит ли кто-нибудь какую-либо информацию об этой хрени? Местные тоже видят статы и системную информацию. Тссой у них такая фишка называется. Зависит, соответственно, от степени развития. У магов с этим делом всегда лучше.

Выяснилось, что сколопендра не имеет названия, а только вопросы. Значит новый вид. Уровень всего одиннадцатый. Около слова - способности, тоже только вопросы. Но понятно, что они есть...

На моё предложение, как первооткрывателям, дать название этой страсти, возникла короткая но бурная дискуссия. В ней мелькали такие пафосные слова как; ужас, кошмар, мрак и тому подобное. И это только первое слово из трёх-четырёх! Я же настаивал на более простых названиях. Зверь и правда серьёзный, но чтоб ужас-ужас, это пожалуй через край. Мягче надо, скромнее, типа - костяная сороконожка. Или колоног там, шипострел пещерный. Это, в свою очередь, не устраивало остальных. Слишком невзрачно для такой твари. Всё же убедил. Изрекать мрачным дискантом - Смерть ТаящаясяВ Темноте, был и такой закидон, каждый раз, просто замучаешься. Всё равно сократим. Сошлись на варианте - костянка. Вот так ласково, хе-хе...

На довольно справедливый вопрос некоторых, зачем нам её потрошить, я ответил очень просто. Чтобы знать на что будут способны будущие Звери Призыва. А так же, как убивать подобных быстрее и надёжней. Ну и посмотреть, может полезное что найдём.

Костянка была очень тёмного коричневого цвета с серыми волнистыми разводами по телу и красными подпалинами к концу ног. Дружно ворочая, вскрывая и разрезая, перепачкавшись в серой светящейся слизи, слава богу не только не ядовитой, но и не липкой и совершенно без запаха. В результате разобрали её довольно сильно. Отделили хвостовые ножницы и вытащили плоский костяной меч. И то и другое, имеющее неплохую плотность и прочность, Мур вполне мог укрепить ещё больше. Прикрепив их к надёжным древкам, выйдет вполне годное оружие дальней дистанции. Особенно костяной меч. Широкий, сантиметров десять и длинной сантиметров в пятьдесят, с зазубренным краем и четырехгранного сечения штука вполне себе годна была не только колоть, но и рубить.

И похоже это копьё достанется Тутуку. Его удачный удар, проникший в глубь тела костянки, попал в какой-то специфический орган. Толи щёлочь там была, толи кислота, а может ещё какая химия, но медный наконечник разъело практически полностью, а от куска древка вовсе следов не нашли. Перед головы и особенно рот Мур ей качественно подорвал. Разобрать что-то в этих поджаренных ошмётках было сложновато. Одно понятно, строение челюстей было непростым.

Выяснили, что мозга, как такового, у костянки нет. Большой нервный узел в головном сегменте, такой же в следующем, и в каждом последующем они тоже были, но много меньше. И лишь в последнем, предхвостовом, тоже довольно большой.

Как видно, копьё Тутука не только пропороло мешок с кислотой, но и задело первый важный нервный центр. Крук упокоил киркой второй. Ну а дальше, остатки нервной системы потащили тело в знакомое убежище. Интересно, а могла бы сколопендра восстановиться, если бы ей дали время?

Раздербанили с немалым трудом голову, и получили общее представление о шипомёте. Шесть каналов-стволов диаметром чуть больше сантиметра проходили через всю голову. Во втором сегменте находились грушевидные органы, по типу знакомых мне водомётов от камня-убийцы. Именно они создают нужное давление, подсасывая воздух через несколько гибких "шлангов", выводящих к отверстиям в панцире сколопендры. Самым любопытным были органы подачи зарядов в канал стволов. Нечто техно-биологическое. Странный орган-обойма, в которой созревали новые шипы и подпирали снизу уже полностью готовые к выстрелу. Где и в какой момент происходило отравление шипов, мы так и не поняли. И тем не менее, я категорически настоял демонтировать эту систему с как можно большей аккуратностью. Появились у меня мысли, да.

Каждый конец многочисленных ног сколопендры - фактически готовый наконечник дротика или сулицы. Острые, слегка плоские к концу, отменной прочности. Не удивительно, что они так легко прошили беднягу, попавшего под них. Однако, самое интересное в них было то, что немного выше основного острия находились плотно прилегающие когти-крючки. Расходясь в стороны, они позволяли сколопендре легко перемещаться по различным поверхностям. Много ног, много точек опоры и зацепа. Какая прошаренная тварь! Моё восхищение, однако...

Панцирь, коленчатые ноги, скорее больше похожи на какую-то разновидность кости, чем хитин. Точнее определить не получилось. Вот когда становится так нестерпимо больно от отсутствия моих магических способностей. Я прям чую, как много вкусного и интересного пролетело мимо меня. Магические, интеграционные органы и запчасти тела... Мда...

Кость, так будем пока её называть, довольно крепкая, пластичная и хорошо обрабатывается. Отличный материал для много нужного и полезного из хозяйственной утвари и не только. В общем, костянка тварь не только опасная, но и полезная. Для хозяйства, так сказать. И маленькие костяночки, что скоро вылупятся из яичек, сильно нам пригодятся. Уверен. И это хорошо...