Уроборос. Путь к свободе.

Глава 5

Прошло три дня. Чем-то похожие друг на друга, и немного разные. По утрам, ссыпаем норму в волшебный сундук к Муку, я меняю красную руду на всякие вкусняшки и полезности. Куприт отлично идёт за валюту. Не хуже медного хруунга. Не забываю подкинуть время от времени что-то и Тутуку. Правильный военный, однако. Службу просёк моментально. Ничего не видит, ничего не слышит, и говорит только то, что нужно, и ни слова сверху!

А ещё он похвалился, что не далее как вчера огулял амулетом подчинения чистых братанов. Вздумали качать права, им де похлёбка жидковата. Да ещё с хоб лепешки требовать вздумали. Гы! Пришлось напомнить, кто они, и где они.

Похвалил! Сунул малюсенький кристаллик куприта. На радостях Тутук обещал каждый день "причищать" чистых братьев. Но тут я ему запретил. Не от большой любви, конечно. Всё должно быть в меру и по делу. Но если что, я дам знать. Тутук проникся...

Крук всё так же грыз скальный массив наращивая наше благосостояние. Остальные ему помогали. Он выколотил ещё один камушек, черный кварц - морион. Точнее, это были два кривеньких кристаллика сросшиеся довольно неудобно. Если бы я взялся гранить такое, отходов получилось многовато. Но тем не менее, это всё же полудрагоценный камень.

Я так и пропадал в пещере Эльдорадо. Волосы сделав резкий скачок, снова замедлили рост до нормальной скорости. Но не удержался и окунул голову в воду, подержал... Увы, чуда не случилось. Теперь можно смело утверждать, мои бесценные симбиоты начинают насыщать кровь кислородом от определённой длины. Необходимо точно отметить с какой именно.

Вот значит, пока, лазаю по всем подозрительным местам, попутно собирая интересное, полезное и съестное. Ну и просто изучаю, наблюдаю, анализирую.

Такое количество древесного мусора не может выкидывать из какого-то небольшого прохода, "сопло" должно быть ого-го какое. И, возможно, не одно. Хотя это не отменяет того, что могут быть и более узкие выходы на поверхность. Вот и суюсь во все дыры и щели, куда только могу втиснуться, чтобы не пропустить такою "трубу". Да и так, мало ли что интересного попадётся.

Вот, к примеру, нашёл выход оловянной руды. Довольно богатого содержания. Встретился азурит. Его ещё называют - горная или медная синь. Очень красивый минерал, содержащий медь. Его охотно используют в ювелирном деле так как он похож на малахит, только синего цвета.

Наткнулся на тонюсенькую жилку самородного серебра. Конечно, наковырял и того, и другого, и третьего. Немного, только штоб було. Ну, и Круку показал. Возбудил, так сказать, его бубуческую натуру.

Мими... Мими занималась по хозяйству, кормила, благо с продуктами у нас всё хорошо, создавала уют и комфорт. А ещё, бросала на меня всяческие взгляды. Очень такие, знаете ли... Вроде и всё как обычно, общаемся на вечерних посиделках, смеёмся, обсуждаем, рассказываем что-то друг другу, а она как глянет, вдруг, так мурашки по коже стадами.

В тот раз, когда я нес её на руках через зону удушения, так она носиком чуть ли не в ухо залезла! Сопит так вкусно, зараза! И глазами щеку просверлила! А могла ведь головку и подальше держать. То, что руками за шею уцепилась, это понятно, хотя давить могла и не так нежно, а вот хостом... Обвила вокруг моей ноги и елозила!

Какие тут мать нашу, провокационные разговоры! Тут полноценные провокационные действия! Но, я кремень! Правда, лишних метров двадцать после зоны на руках принцессу пронёс. Как-то не заметил. А принцесса... может тоже не заметила, может не обратила внимания но, с ручек спрыгивать не поторопилась. Как-то двояко толковать всё эти телодвижения трудно, да и глупо.

Что в ней я нашёл, надеюсь объяснять не надо! Что она во мне - совершенно не понятно.

Однако, форсировать события не стоит. А там посмотрим...

Следующим утром случился сюрприз! Вождь Жоро не стал откладывать дело в долгий ящик. Вместе с ним, с утренней телегой которую толкали брадо Мука, пришел старенький хоб. Я таких первый раз вижу. А ещё нескладный худенький пацанчик, тащивший довольно объёмный сундучок, крепко прижимая его к своей груди. Как не надорвался-то бедный...

Дедок был и правда довольно стар. Низенький от природы, да ещё сгорбленный годами. Мордочка, тёмно-серо-зелёная, сожмуренная глубокими морщинами сильно смахивала на печёное яблоко. Большие уши печально обвисли. На блестящей лысине два десятка жестких и седых волос, собранных в аккуратный пучок. И только глаза у старика были совсем не старческие. Желто-водянистые, внимательно-цепкие, умные. Над ними нависали богатые "гусеницы" седых бровей.

Одет он был в широкий балахон из чистой и прочной ткани в которую одеваются все хоб. В высохших и костлявых пальцах старик сжимал кривоватый посох-клюку на который опирался при ходьбе. Вот ей богу, добавить несколько штрихов, кое-что подправить, и вылитый мастер Ёда!

Ну, а пацанчик... пацанчик и есть. Мелкий, зелёный хобыш без особых примет, на первый взгляд. Если только чистенький и ухоженный, в отличие от тех что я видел ранее.

- Приветствуй твой Господин Мо! - вождь стукнул себя в грудь кулаком - Слово Жоро крепко! Вот мастер! Лучший!

- И я тебя приветствую вождь Жоро! - бабахнул я кулаком по груди - Слово Мо не менее крепко! Возьми!

Не, ну а чего разводить антимонии. Вряд ли меня станут накалывать.

Жоро забрал с протянутой ладони голубенький кристаллик аквамарина. Погладил пальцами, посмотрел на просвет, даже лизнул за каким-то... расплылся в довольной улыбке и аккуратно спрятал его в кошелёк. В один из них, висящих на добротном поясе.

- Вечером хоб прикати телегу, они, - Жоро ткнул копьём в старика и пацана - уходи с ними.

- Я понял. Вечером они уйдут!

Вождь последил как Бобо, по моей команде, загрузили ещё две корзины полные красной руды. Удовлетворённо чмокнул губами, без лишних разговоров развернулся и неспешно удалился.

- Ну пошли, - кивнул я мастеру и, как я понял, ученику.

Дело в том, что все официальные переговоры, так мы решили, вёл только я. Остальные старались не отсвечивать и держались в тени, подальше. И только по моему сигналу совершали те или иные действия. Поэтому, компания Мими знала только то, что я договаривался с вождём насчёт "доли малой", которую придётся отстёгивать свыше положенного. И мои условия, которые смог продавить, сидельцев более чем удовлетворили. А вот то, что я обговорил сверху того, они не знали.

Вот и получился сюрприз когда я притащил старенького хоб с пацанёнком прямо к нам в "гостинную". Все удивлённо и молча, некоторое время, разглядывали пришедших. Я тоже молчал наслаждаясь моментом. Ну, а хоб молчали по определению.

- Мо! А кто это? - не выдержала первой принцесса.

- Это? Это вы сейчас всё узнаете. Садитесь, - кивнул я хоб.

- Презренные не смеют сидеть при столь значимых лицах, - проскрипел глухим голосом старый опуская глаза к полу и сгибаясь в небольшом поклоне. А мальчонка вовсе согнулся пополам.

- Хм! Презренный!? - я с интересом поглядел на дедка - Однако, речь презренного чиста как слеза ребёнка. Не у многих хобол я слышал подобную. И все как один из правящей верхушки! Как же так? А? Старый?

- Возможно живу долго? - опять слегка поклонился старик.

- Судя по всему ты знаешь кто я?

- Кто не знает Великого Господина Мо? - спокойно ответил старый хоб - Может и есть какой дуралей, но я не из таких.

- Хм. Вот как. Интересно. - я некоторое время рассматривал деда. Его речь была не только очень чистой, что уже само по себе показатель, но и говорил он довольно смело. Не заискивал, не лебезил, не старался как-то показать голосом своё "подлое" происхождение. Хотя слова употреблял уничижительные, но за искренность я бы поставил ему - два. По пятибалльной шкале. Он, точно, меня не боялся. И есть подозрение, что вообще никого не боялся.

- Послушай старый, раз ты знаешь кто я, а я знаю, что ты слишком умный для презренного хоб, то давай будем соблюдать мои правила, м? Садись.

Дед, бросив на меня короткий пристальный взгляд не спеша и основательно устроился на свободном камне поставив клюку промеж ног. Все, Мими и остальные, с большим интересом следили за развитием ситуации. Ещё бы, развлечений тут не много.

- Ученик, - пробурчал дед на невысказанный мной вопрос по поводу пацанчика даже не попытавшегося присесть. Всё так же прижимая сундучок к груди он встал за спиной у деда - Сморкач ещё сидеть вместе со старшими.

- Понимаю... Тебя как зовут уважаемый?

- Как может недостойный хоб быть уважаемым...

- Стоп! - резко прервал я его - Мы же договорились, старый! Это моё место, и мы играем по моим правилам. Ты не только умный, ты ещё и не боишься меня. Не надо самоучижатся, не разочаровывай меня.

Дед вперил в меня внимательный взгляд, помолчал, а потом криво ухмыльнулся.

- Меня зовут Ыка. Мастер Ыка. Если среди своих. А так, эй, ты, хоб или ещё как...

- Даже когда к тебе приходят набивать рисунки? - приподнял я бровь.

- Не, - ещё раз ухмыльнулся старый - Тогда я сразу мастер Ыка.

- А так как ты, лучший мастер, я думаю другого мне Жоро бы не прислал, очередь из желающих попользоваться твоими услугами имеется.

- Есть такое дело, - скромно кивнул Ыка.

- А посему, ты, считай, всё время - мастер Ыка?

- Хм... Так получается...

- А ученика как звать?

- А вот так и звать - ученик. И это когда я ещё в настроении. Будет стараться, однажды и имя заслужит.

- Спасибо вам, учитель! - тут же поклонился малец.

- Цыц, мне! - строго присёк дед.

О как! А хобыш-то на чистом имперском выдаёт. Очень интересно!

- Знакомься бро, - кинул я Бобо - вот этот хитрокрученный перец, мастер тату Ыка. Он тебе и наколет белую плеть плюща Су. И шипов сколько надо.

- Мне?! - скорее не поверил чем удивился Бобо.

- Тебе!

- И-и-и! - подпрыгнула захлопав в ладоши принцесса. -Здорово-здорово-здорово!

Какая экспрессия, однако, про себя ухмыльнулся я. Бобо же, просто расплылся в счастливой улыбке

- М-м-м... - окидывая фиолетового колосса промычал Ыка - плющ Су, вот тут на руке? Знак воина?

- Ага! - кивнул Бобо.

- Знаешь такой? - опередила меня Мур.

- Гы! Ещё бы. Давно живу, - проскрипел мастер Ыка - много видел. А уж что касаемо татуировок знаю ещё больше. Звание обязывает, да! Человеческие татуировки. Хобол, ороос. Рисунки мио. Узоры на шерсти Подгорного народа, - он бросил взгляд на Крука.

- И наши знаешь? - удивился бубуч - Откуда?

- Не всё, далеко не всё, - покачал головой дед - больно вы народ скрытный. Много меньше чем про остальных разумных. Но кое что да!

- Но всё же? - не отставал Крук.

- Мой учитель собирал, его учитель собирал, и его учитель собирал. И его, и его... так и собрали знания. По чуть-чуть. Про всех. Про кого-то, - он кивнул на бубуча - немного. А про кого-то, возможно, всё. Вот может и мне повезёт, и я что-то новое добавлю. Про подгорный народ, например? - и уставился на Крука.

- Хм... - ответил он - Кто знает, кто знает...

- Во-от. Кто знает? И передам своему, - дед покосился на мелкого пацанчика и слегка поморщился - лучшему ученику.

- Благодарю вас учитель! - уважительно поклонился хобёнок.

- Цыц мне! - тут же одернул его мастер Ыка. - Ученики-то у меня и ещё есть, - обратился он ко мне - но, пожалуй, этот и правда лучший. Не станет комаров раззявой хватать, будет слушать и усердно трудиться, выйдет толк.

- Спасибо, учитель! - опять поклонился пацанчик.

- Да цыц ты! - дед огрел парнишку посохом.

Тот только поежился. Но нисколько не расстроился. Видимо "процедура" довольно привычная.

- А ты суров мастер Ыка - усмехнулся Мур. - Напоминаешь наших учителей. Те тоже палкой огреть не стеснялись. Сразу видно - старая шола!

- Как говорил мой учитель, а ему его учитель - старание ученика находиться у него на спине!

- Мудро! - не мог не согласиться я - У одного очень древнего народа существовалапохожая поговорка - Ухо мальчика находится у него на спине.

- Мудрость не имеет времени и расы, - кивнул головой Ыка - ещё раз в этом убеждаюсь.

- Интересный ты старик, мастер Ыка. - прогудел Крук пристально глядя на старого хоб - Поговорить бы с тобой с пристрастием.

- Тату! - влез Бобо - Тату, белую плеть Су!

- Точно! - хлопнул я по коленям - Давайте-ка займёмся насущным, а потом всё остальное.

Мастер Ыка окинул взглядом Бобо и с явным удовлетворением почмокал тонкими губами.

- Какая фактура, э! Какой цвет! Никогда не работал с ороос! Это будет интересно!

Я всё же отправил на работу Крука и обоих мио. Нечего над душой висеть у Бобо. Процесс татуажа, в каком-то смысле, довольно интимный, я так считаю. Сам, конечно, остался. Ну и Мими, само собой. Её-то любопытную мордашку удалить даже не пытался.

По взмаху руки, малец открыл сундучок который оказался пространственным боксом. Чему я не сильно, честно говоря, удивился. Споро и привычно стал раскладывать различные плошки, каменные пузырёчки, коробочки и мешочки. К ним добавились мелкие кисточки в футлярах. Выложил и раскрыл несколько пенальцев. Внутри одних лежали резцы из серебра типа маленьких скальпелей, в других наборы игл. И у тех и у других размеры были разные. От совсем маленьких, до довольно внушительных. Появились из сундучка и несколько небольших шариков-светильников на особых подставках. Довольно ярких, кстати. А в довершении всего, несколько амулетов. По другому эти странные, костяные, каменные, деревянные загогулины и плашки изрезанные узорами воспринимать было бы глупо. Всё это было разложено в аккуратном и нужном порядке на двух низких раскладывающихся столиках. Да, у мастера Ыка, сразу видно, всё серьезно.

Старик усадил перед собой Бобо, ученик обставил светильниками его так, чтобы свет падал равномерно и без теней.

- М-м-м... - Ыка тщательно мял своими костлявыми пальцами бицепс ороос, оттягивал кожу, слегка прикрыв глаза. Потом и всю руку. - М-м-м... Какие мышцы! Это не засушенный дрючок какого ни будь младшего фулюля, да. тут есть где развернутся…

Мы с принцессой сели чуть в сторонке и молча впитывали интереснейшее зрелище, работу мастера тату расы хобол. Не знаю, наблюдал ли кто-то подобное из людей или мио вот так, вживую, как мы сейчас. Не уверен...

- Иди пощупай! - кивнул мастер пацанчику.

Ученик тоже долго мацал руку бобо. Сосредоточенно и старательно.

- Что скажешь? - задрал на ученика мохнатые брови Ыка.

- Мышцы лежат немного не так, учитель, - задумчиво стал докладывать пацанчик продолжая давить пальцами - Тут, тут, и вот так... Объём от начального, возможно плюс пять? Кожа - три уца и ту, не меньше. Резист! Реген два плюс, но скорее три плюс.

Ученик вопросительно поглядел на старика. Мастер одобрительно покивал головой.

- Это наши термины, специальные, - пояснил он для нас с принцессой - Всё надо учитывать для хорошей работы. Толщину кожи, скорость заживления, реакцию на красители. Расположение мышц тоже очень важно. У ороос они немного не такие как у хобол. Тем более, - он окинул тихо сидевшего Бобо задумчивым взглядом - если выживет сей молодец, рука у него станет как сейчас нога. Кожа растянется, рисунок исказиться, уйдёт контрастность, измениться цвет... - он покачал головой - Нет, мастер Ыка не может себе позволить халтуру. Никак не может, да!

- Мы полностью доверяем вам мастер, - под одобрительный кивок от Мими поспешил вставить я.

- Пожалуй, я сделаю ему, - задумчиво проговорил Ыка - свою новую разработку.

- О, вы хотите сделать голло, учитель! - восхищенно задохнулся пацанчик.

- Да! Он будет первым. Достойный юноша. Я видел не раз как он дрался в клетке. Куда там нашим.

- Голло? - обеспокоенно встрепенулась Мими - Что это?

- Доверьтесь мне, принцесса, - слегка поклонился старый хоб - Вы не будете разочарованны.

Я положил свою руку на маленькую ладошку девушки и слегка сжал её.

- Мими, - тихо сказал я - спокойно. Всё будет хорошо.

Она бросила на меня благодарный взгляд, мягко улыбнулась и прерывисто вздохнула.

- Ну, - мастер смочил небольшую губку в плошке с какой-то мутновато-синей, резко пахнущей жидкостью, и тщательно обтёр бицепс Бобо - начнём...

А принцесса, кстати, так и не вынула ладошку из мой...

Что сказать, мастер Ыка был мастером с высокой буквы. И это если скромно. Кудесник! Вот так будет точнее. Он не работал, он священнодействовал. Тыканием в кожу иголок и втиранием в ранки красок по заранее нанесённому трафарету, как я себе это всегда и представлял, тут и не пахло. Точнее, и это присутствовало но, всего лишь как часть. Может даже не самая главная.

Безымянный ученик повинуясь специфическим терминам то смешивал в нужных пропорциях многочисленные ингредиенты, по подавал резцы и иглы или амулет какой, то обтирал разноцветными жижками обрабатываемую кожу. Движения старика были скупы, экономны и выверены до миллиметра. Никакого предварительного рисунка-трафарета! Ыка работал сразу по коже. Удивительно!

Время от времени старик скупо комментировал какое-либо действие, для нас с принцессой.

- Сколько шипов на плетях будем делать? - поинтересовался мастер у Бобо.

- Тридцать шесть! - не надолго задумавшись пробасил ороос.

- Больше Бобо, больше. - тут же влезла принцесса - Я точно знаю!

- Нет, Мими! - качнул головой Бобо - За этих я ручаюсь. Мне чужого не надо!

- Значит, тридцать шесть... - пробормотал Ыка и продолжил заниматься своим делом.

Принцесса вздохнула.

- Он порой такой упрямый, - чуть слышно пожаловалась она мне.

- Пусть, - я мягко погладил её ладошку что всё так же оставалась в моих руках - Это его право.

Через полтора часа, под конец работы, на бицепсе Бобо остался довольно бледный, чуть расплывчатый рисунок. И честно говоря, он меня не сильно впечатлил. Я ожидал чего-то более, м-м-м, яркого, внятного что ли. Судя по мордашке принцессы, и она тоже.

От внимания старика наши скисшие физии не ускользнули. Он кривовато ухмыльнулся и продолжал доделывать дело. Обтер готовый, как нам казалось, рисунок сложносоставным раствором, наложил тонким слоем слегка опалесцирующую мазь и замотал всё это куском мягкой кожи разрисованной загагулистыми символами. Потом в его руки ученик подал некий амулет и Ыка стал водить им поверх кожи. Из амулета, почти на грани видимости, исходил призрачный свет бледно-бледно зеленоватого оттенка. Мы с принцессой непроизвольно переглянулись.

- Это из области магии жизни, - одними губами прошептала мне Мими - я чувствую.

Так продолжалось некоторое время. А потом амулет погас, мастер удовлетворённо почмякал губами и жестом фокусника резко сдёрнул "обёртку" с руки Бобо!

- Ой! - вскрикнула принцесса.

-Учитель, - благоговейно прошептал пацанчик - у вас получилось!

- Потрясающе! - непроизвольно вырвалось у меня.

Бобо округлившимися глазами смотрел на свой бицепс! И даже несмело потрогал руками...

- Не лапай! - тут же стукнул его по макушке ладонью дед. Очень дерзко, если учесть статус хоб, но такому мастеру и не такое можно извинить! - Пока...

Если смотреть на то, что получилось, то я видел как вокруг предплечья Бобо обвивался жгут переплетённых белых растительных волокон покрытых ромбической чешуёй. Мелкой но, очень контрастной и хорошо видимой! Тридцать шесть небольших шипов, выраставших из плетей, торчали во все стороны! Их концы, полное ощущение, будто секунду назад выдернули из окровавленных ран врагов! Но самое главное во всём этом то, что это был совершенно не рисунок на коже! Просто скрутили три колючие плети меж собой и повязали вокруг руки Бобо. Этакий терновый обруч! Объём, фактура цвет! Просто как живые! Реальная голография. Причём лучшая которую я когда-либо видел!

Я, а уж принцесса тем более, не смогли удержаться и подошли вплотную к впавшему в ступор Бобо. Даже так, в упор, я видел то же что и раньше - живую скрученную плеть усеянную окровавленными шипами! Моя, магическая татуировка Уробороса, проигрывала по сравнению с этой уникальной работой! Мими присела и очень осторожно но, всё же потрогала пальчиком татуировку. И пальчик прошел через плети и коснулся кожи Бобо.

- Они... - её глаза, и без того анимешные стали ещё больше. - Они нарисованы! - с тихим восторгом прошептала Мими.

- Примите мои искренние восхищения! - я слегка склонил голову - Ты не просто мастер Ыка! Ты - Великий Мастер Ыка! Я в шоке!

Минута славы! Вот что отобразилось на сморщенном лице старого хоб. Довольная улыбка растянула его узкие губы явив всё ещё крепкие белые зубы. Он даже слегка позеленел от удовольствия.

- Кхе... - невнятно проскрипел он на мои лестные слова. Но зашло, зашло деду приятственно!

- Ну, бро! Как тебе?

- Они как живые... - поднял он на меня задумчивы взгляд - Они как живые. Нет ни у кого таких. Я потрясён!

- Это да! - довольно проскрипел дед - Это первая моя работа по живому телу. Удачно получилось.

- По живому? - зацепился я.

- Не волнуйся, Господин Мо, я не рискнул если бы не был уверен. Моя жизнь против моего искусства. - глаза старика посмотрели на меня прямо и честно - Ещё мой учитель начал работу над голо. Капля по капле, чуть по чуть, шаг за шагом. Осознание, что такое вовсе возможно. Теоретическое обоснование. Подбор ингредиентов, амулетов, техника исполнения, эксперименты... Долгий путь. Очень долгий. И вот, - мастер с удовольствием обозрел результат своих усилий - получилось. Да! Теперь, - он кинул взгляд на пацанчика - есть что передать дальше...

- Спасибо учитель! - немедленно согнулся в низком поклоне малый.

- Ды цыц ты! - совсем без экспрессии, скорее просто по привычке отмахнулся от него Ыка.

- Я считаю, - потерев энергично ладони - нам стоит отметить это дело небольшим застольем! Мастер, вы как?

- Это можно, - кивнул он головой не чинясь.

- Принцесса, мой котёнок, мечи на стол что есть!

И только после того, как она на меня, в ответ, так глянула, а потом ещё и странно улыбнулась обозначив клычки, я сообразил: опять не уследил за языком! Котёнок! О многозначности этого словечка Мими уже в курсе!

Ну, как бы то ни было, на стол нашлось что поставить. И у нас, и у мастера с учеником. Извлекли они кое-какие фрукты-овощи из волшебного сундучка, мясо вяленное и копчёное, лепешки. От нас деликатесный шбук, грибная паста, нежные корешки вымоченные в рассоле со специями. Как я и говорил, мы теперь не голодаем. А местами и излишествуем.

За едой, кстати, ученик наконец-то удостоился чести присесть на самый краешек камушка и очень с краешку стола, естественно возник интересный разговор.

- Мастер, я не раз видел высокохудожественные тату у высших хобол. И, в то же время, на них нет практически простеньких, характерных для хоба-новобранцев. А ведь они когда-то ими были.

- Искусство истинного мастера тату не только набить новые рисунки, но и убрать, изменить, вписать старые. - степенно ответил Ыка.

- А почему ты не стал делать такие тату, как сделал Бобо, своим? - мне было очень интересно знать.

- Не хочу! - спокойно пожал он плечами.

- А почему? - тут же спросила Мими.

- Не хочу. Не считаю их достойными, - так же спокойно ответил он и ей.

- Но ты подвергаешь себя риску явив такое искусство. Сделал ороос, но не хочешь делать своим. Уверен, к тебе будут большие вопросы.

- Я ничего не боюсь. Ничего.

И да, глядя на старого хоб я почему-то сразу ему поверил.

- А он! - кивнул я на пацанчика.

- А он, - дед посмотрел на замершего ученика каким-то мудрым и внимательным взглядом - он сам решит для себя, что делать.

- Учитель...

- Молчи, - мягко прервал его Ыка - Молчи, не говори ничего.

- Да, учитель, - опустил голову малец.

Хм. Тут, похоже, все не просто, однако. Несмотря на показное поколачивание и одёргивание "нерадивого", но лучшего ученика, все сложно...

- Мими, надо сделать для Бобо нарукавную повязку и закрыть от посторонних глаз тату. Какую нибудь расшитую узорами или ещё как. Или - я на секунду задумался окинув фигуру Бобо одетого в безрукавку - вообще сделать длинные рукава. Подумай как лучше. Не будем подставлять мастера.

- Хорошо. Сделаю. - умничка быстро сообразила о чём я.

- Надо бро, надо! - тряхнул я за плечо Бобо когда он поднял на меня недоумённый взгляд растерянных глаз - закрыть такую красоту! - Так надо.

Некоторое время он сидел задумавшись, а потом кивнул большой головой.

- Надо, так надо, бро! - и закинулся порцией вяленого мяса.

Мастер Ыка пристально обвёл нашу компанию внимательным взглядом, а потом встал и слегка поклонился. Ученик вскочил ещё быстрее, а согнулся много ниже.

- Спасибо, Господин Мо! - проскрипел старик - Немного за себя. И много за него! - он кивнул головой на пацанчика. - Ему нужнее. Спасибо.

- Кстати, ты не просветишь, как так получается, что косноязычны все, чуть ли не поголовно, а презренный мальчонка хоб, говорит на чистом имперском?

- Да, - поддержала меня принцесса - с учётом того, что он живёт много меньше чем старый мастер?

- Может потому, что разный подход к воспитанию и обучению, э? - хитро прищурился старик.

- Очень интересно...

- Согласна.

Когда уже закончили с едой и неспешно попивали травяной взвар, мастер кивнул на Уроборос и поинтересовался.

- Чья работа, если не секрет?

- Ну, формально, бацхвари.

- Ого! - его мохнатые брови взлетели на самый лоб. - Вообще первый раз вижу. Можно поинтересоваться откуда и как?

- Пожалуй, что нет. Секрет.

- Понимаю, - ни чуть не расстроившись пробормотал Мастер - понимаю...

Некоторое время он приглядывался к тату и что-то катал у себя в голове, а потом выдал.

- Бацхвари. Тайный народ глубин. Мало, совсем мало что про них знают. Про тату вообще первый раз слышу и вижу. Очень, очень неплохая работа, да! Но, - он слегка самодовольно усмехнулся - моя последняя поискусней будет.

- Несомненно, мастер! - согласился я. Если только не знать, что основное в этой татуировке не изображение, добавил про себя.

- А не хотите ли, молодой человек, я вам тоже что-то набью? - вдруг сделал мне предложение Ыка.

Хм... Когда-то очень давно, во времена оные, специфика моей службы государевой была такова, что никаких татуировок. Более того, не допускалось даже простых объёмных родимых пятен, больших хорошо заметных шрамов, каких-то дефектов кожи или явных физических примет. В наш отдел такие не попадали. А когда ушел, занялся бизнесом, вроде как было не солидно, а к старости уже и не к чему пожалуй. Но хотелось. Иногда. Не партаки зоновские, не бессмысленные инсталляции - чтоб красиво, не надписи дебильные из непонятных символов, нет. А вот что-то со смыслом, близкое по духу, несущее сакральное начало, это да.

- А что есть предложить?

- Есть! - дед решительно кивнул головой - Редчайший рисунок! Тебе, Господин Мо, он подойдёт как никому другому.

- ?

- Убийца Вождей! - он кивнул ученику и тот моментально зашуршал в сундучке - Такой Есть у Хруунга. У Великого Шамана и ещё у двух-трёх старших вождей хобол. О ком знаю.

Пацан подал мастеру небольшой прямоугольник плотной бумаги. Мастер кивнул головой, мол всё правильно и передал его мне.

- Хм...

Череп. Похож на человеческий но, не он. Глазницы много крупнее, более вытянутая нижняя часть. Частокол зубов заточен на конус. Два крайних клыка хищно вытянуты и загнуты. Скорее всего изображение черепа самих хобол, а может и нет.

Обе глазницы пробиты двумя боевыми мослами. Крест на крест. Лаконично, атмосферно, брутально...

- Что обозначает?

- Убийство Вождей. - пожал Ыка плечами - Именно вождей. Самых старших в иерархии. Лично. Не менее двух за один бой. Или четырёх по совокупности. Как минимум старшие вожди, шаманы, маги. Любой расы. Кроме своей, - многозначительно добавил дед.

- Большой почёт, большая слава. Мало кому удаётся. Тебе, Господин Мо - удалось. Куккик, по статусу вообще был на тот момент - Великий Вождь отдельной орды. Его шаманы, как минимум двое - старшие. Два его брадо - старшие вожди! А ты их - он чиркнул пальцем по горлу - за один раз. Даже Великий Хруунг набрал на статус только последовательными убийствами.

Хм... Так-то да, - согласился я - если подходить формально, А если вникнуть, то там было не всё так героично...

- А кому это интересно? - спокойно перебил меня Ыка - Убил вождей?

- Ну...

- Орду уничтожил?

- В общем-то...

- Будем колоть? - строго глянул на меня Ыка.

Я непроизвольно кинул взгляд на принцессу. Она прянула ушками и мелко кивнула. Бобо вообще мотал башкой словно гвозди заколачивал, давай мол! Несколько секунд я ещё размышлял, а потом махнул рукой.

- А давай! Куда набивают?

- Сюда, - постучал он по мышце чуть ниже локтя - На правую руку.

- Такой же как и у Бобо. Голо?

- Конечно! - даже удивился старый хоб - Другого я бы для тебя и предлагать не стал.

- Только давай сделаем немного апгрейда.

- Абгорейда? - удивился мастер Ыка - А что это?

- Апгрейд... - я на секунду задумался - А есть ли у тебя, мастер Ыка бумага и грифель, или ещё что-то. Проще нарисовать чем объяснять.

- Есть ли у меня, - усмехнулся он. А ученик уже кинулся к сундучку, извлекая нужное...

Через три часа кропотливого труда у меня на руке красовалось трехцветное голо. Начиная от кисти и до самого локтя чёрно-сине-зелёный узор в скандинавском стиле раннего средневековья. Так называемый - драконий стиль или, как его ещё называют - зверофантастический.

В данном случае, у меня, толи змеи растительного вида, толи растения со змеиными головами сходясь и расходясь образовывали сложный рисунок в центре которого и находилась, собственно татуха - Убийца Вождей.

Очень искусная, тонкая работа Великого Мастера. Если не знать, что это рисунок, а он его выполнил просто великолепно, абсолютное ощущение - на руке изящной работы отчеканенный узорчатый наруч.

Если пошевелить, поиграть мышцами узор начинал плыть и меняться словно злые аспиды пришли в вялое, но угрожающее движение. Потрясающе!

- И это тоже надо закрыть, лучше рукавом, - посмотрел я на принцессу.

- Я уже поняла, - улыбнулась она мне в ответ.

Бобо так возбудился, что тут же стал клянчить и себе что-то подобное. Не такое крутое, конечно, скромнее, меньше, но, хоть чуть-чуть.

Пришлось, так как мастер совсем был не против, накидать несколько вариантов плетёнок. Не только скандинавских но и кельтских. Старый Ыка вообще так возбудился от моих рисунков, что просто требовал ещё и ещё образцов. Ничего подобного он в своей жизни не видел! Новое, можно сказать, слово в узорах хобол. Да и не только хобол, кстати. Морской народ тоже не слишком блистал в этом плане. Простенькие силуэты рыб, медуз, крабов, кальмаров да осминогов. Стилизованные изображения волн во всяческом виде и несложные геометрические плетёнки. Для людей, что вечно качаются на груди Отца-Океана больно скромно. Меня это всегда немного удивляло. У хобол много больше изображений и мотивов, но тоже довольно всё просто. А тут я со своими художествами! Короче, давай рисунки! Ну, мне не жалко, за такой-то подгон татушный, накидал ему всякого, пока бумага не кончилась.

Все эти карточки, ученик, аккуратно поместил в сундучок как великую ценность.

Вот так у Бобо на другом предплечии появились сражающиеся меж собой степные ящеры. Красно-желтые рептилии, чем-то напоминающие варанов, водящиеся в бескрайних Великих Степях Ороос. Смелый, умный, сильный зверь, почитаемый соплеменниками Бобо.

Стоило Бобо пошевелить мышцой как ящеры, переплетённые хвостами ногами и пастями начинали дёргаться, кусаться и царапаться! Восторг, восхищение, обалдение... У меня, у Бобо, у Мими, и по моему, у самого мастера! Ученик вообще выпал в осадок и там закоксовался в благоговении!

- А... - открыла ротик с горящими глазами Мими но, я, тут же пресёк её желания!

- Нельзя!

- Ну почему! - капризно топнула она ногой - Почему!?

- По кочану. Ты принцесса Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя. Не следует тебе портить тело татуировками. Не стоит нарушать традиции.

- Но это так красиво! - плаксивым голосом стала канючить она.

- Красиво, не спорю. Но что ты станешь набивать? Кустики-цветочки? Птички-бабочки? Вот таких кракозябр? - ткнул я пальцем на тату Бобо - Не стоит портить такое прекрасное тело как твоё дополнительными фиговинами. Даже если они красивы.

- Ты противный! - Мими отвернулась от меня и сложив руки на груди резко отмахнула хвостом. - Я на тебя обиделась.

- Мими, ты прекрасна, - уши её непроизвольно дёрнулись. - Ну, поверь, не стоит того. Не нуждаешься ты в таких украшениях.

Игнор! Только хвост нервно стегает по ногам.

- Ну вот представь, - не сдавался я - пройдёт время, изменятся твои вкусы, настроение, мироощущение, мода в конце концов, а тату всё та же. Это не наряды, не побрякушки и висюльки, их не снимешь, не поменяешь. Одни и те же, навсегда! Даже самые красивые но, одни и те же!

Ушки Мими чуть-чуть, непроизвольно развернулись в мою сторону.

- Принцесса, котик, - а, сгорел сарай, гори и хата - кыса моя, клянусь, будет и у тебя нечто совершенно невероятное, уникальное. Обещаю!

- Что? - тут же повернулась ко мне принцесса.

- Пока не знаю, но будет!

- Фр-р-р... - зашипела Мими от избытка эмоций.

- Верь мне!

Довольно продолжительное время Мими изучала каждый сантиметр моего лица очченно внимательно.

- Верю, - довольно спокойно сказала она - Тебе, верю! Но мы ещё поговорим об этом, обо всём!