Уроборос. Путь к свободе.

Глава 8

Запасы, наколоченные нашим розовым мастером с посильной помощю товарищей, позволяли нам продержаться минимум неделю, даже если мы совсем не возьмёмся за кирку. И это учитывая повышенную норму за Бобо.

Но рассиживаться никто не собирался. Поколоченные, слегка подлеченные Мур и Безухий намылились помогать Круку чем смогут, но я присёк всякие попытки. Надо чтоб они отлежались пару-тройку дней. Пока, слава богу, бомболейло не припекло до такой степени чтобы гнать полудохлых мио в забой.

С Круком сам отправился, оставив болезных на попечение Мими. Наказал ей бдить, лечить и не пущать. У этой мягкой кошечки не сорвёшься.

Часов шесть бубуч долбил, я таскал. Иногда стучал киркой сам, под чутким руководством Крука. Он щедро делился тонкостями мастерства подгорного народа. К чему приглядеться, куда и как ударить. В каком случае приложиться посильнее, а где поаккуратней. Даже сам почувствовал, расту над собой...

Вечером вернулись усталые, но слегка удовлетворённые. Нет ничего лучше тяжёлой работы, чтобы отвлечь мозги от невесёлых думок.

Мы появились как раз в тот момент, когда Мими пела Бобо песню, поглаживая его по покалеченной руке.

Я первый раз слышал, как поют мио в целом, и как это делает принцесса в частности. Язык мио не сказать чтобы очень мелодичный. Резковатый, со многими шипящими и рычащими. бархатный голос Мими, когда она говорит на имперском, много лучше звучит, да. Но эта песня была именно на Мио. Протяжная, переливающаяся с одной тональности в другую медленно и тягуче. Иногда резко повышаясь и понижаясь, а то и вовсе обрываясь, чтобы через краткий вдох зазвучать снова. Это было очень необычно, красиво и завораживающе. Ни одного знакомого слова мне так и не удалось вычленить. И вот что удивительно, мне вдруг показалось, что я слышу одну из таких же протяжных, печальных, истинно народных песен, что пели бабушки в костромских или вятских, да и во многих других деревнях огромной России. Там тоже, вроде всё по русски, но с таким местным колоритом, что ни одного слова не разобрать сразу. И не сразу тоже. Только догадаться можно, про любовь, не иначе. Как правило - несчастную. Непонятно, красиво, многоголосо, щемяще до слёз, словно доставали из груди душу чтобы напиталась она звуком, чувством, светом... Так уже давно не поют. Не осталось мастериц. Ушли, канули в лету. Это не под компьютерную правку издавать звуки в микрофон на сцене.

- Это было потрясающе! - только и смог вымолвить я как только замокли последние звуки.

Мими обернулась и смущённо улыбнулась.

- Сестра - лучшая певица "длинных сказаний" среди клана Хрустального Когтя. - самодовольно заметил Мур - Да и среди остальных кланов ей мало кто составит конкуренцию.

- Ну, скажешь тоже... - махнула рукой принцесса.

По прянувшим ушкам и порозовевшей коже было видно, приятно. Наверное это что-то довольно статусное. Потом расспрошу. А ещё, теперь она будет петь. Не всё мне сказки рассказывать в одно лицо.

- Правда, правда, - закивал брат головой.

- Верю! - я подошел поближе и взяв ладошки принцессы поцеловал их поочерёдно - Это было очень красиво. Ничего не понял, но изумительно красиво.

Я посмотрел на заботливо укрытого, тихо лежащего ороос. Из глаз взрослого парня всё так же смотрел на меня совершенный ребёнок. Так смотрят дети лет четырёх-пяти. С любопытством, открыто...

- Как ты бро?

Бобо перевёл вопросительный взгляд на Мими, будто спрашивая - кто это?

- Это дядя Мо! - поспешила она дать разъяснение - Помнишь дядю Мо? Он рассказывал сказки. Интересные сказки.

В глазах Бобо мелькнуло узнавание. Рот расплылся в широкой радостной улыбке.

- Дядя Мо! Сказки. Я люблю сказки, - даже голос ороос приобрёл детские интонации - Ты расскажешь сказки, да?

У меня ком в горле встал. Очень тяжёлое зрелище. Особенно для меня, немалую часть своей жизни посвятившему детям.

- Конечно, бро.

- Но сначала всем надо покушать, - мягко влезла принцесса.

- Не хочу, - насупился Бобо и слегка отвернулся в сторону.

- Не ест, упёрся, - шепнула принцесса одними губами - Это очень плохо.

- Надо малыш, надо! - подключился я под выразительным взглядом Мими - Ты ведь хочешь быть великим воином!

- Да! - радостно кивнул большой головой Бобо поворачиваясь.

- Во-от! А для этого надо хорошо кушать. И я, когда поем, тоже сразу наберусь сил и расскажу замечательную сказку.

- Интересную?

- Очень!

- Длинную! - выкатил условие Бобо.

- Во-от такую! - размахнулся я руками.

- Давай кушать быстрее! - заторопился Бобо.

Есть сказок у меня. С моей-то памятью, да с учётом скольким беспортошным карапузам и сколько раз я всё это озвучил. И не просто, а с выражением, в лицах. Другое с поколением головидео и глонета не прокатывало, хе-хе...

Начал я с нашего всё, Александра Сергеевича. С "Царя Салтана". Три девицы под окном, пряли поздно вечерком... Ну, и дальше по тексту. Не знаю в чём секрет, но переложить на имперский шедевры гениального поэта смог без малейшего труда. Словно читаю на родном русском. Так и шпарил по тексту не тормозя ни на мгновение. Магия поди... И просто магия, и магия слова самого Александра Сергеевича. Потому что может, и не всё термины, архаичные слова и понятия доходили до слушателей, но это никак не влияло на сам процесс. Слушали открыв рот. Всё.

Потом был "Золотой петушок", потом "Конёк-горбунёк" Ершова, потом у меня язык отвалился! Объявил всем спокойной ночи! Народ покорчил слегка недовольные моськи но возбухать не стал. Бобо уснул с тихой счастливой улыбкой, что-то шевеля губами. Наверное, повторял про себя, пытаясь хоть немного запомнить.

- Брат, - перед тем как разойтись по спальным местам Мими взяла меня за руку и мы подошли к Муру. - Это мой Тсяшш Миммарр. Таково моё желание. Знай это.

Тсяшш Миммарр не имеет ни в одном знакомом мне языке четкого перевода. Если околохудожественно и ближе к смыслу, то - достойный самец, который облечён доверием и внимание сей дамы благосклонно и полностью. Если по сути - любовник. Но не простой, а хранитель тела и помыслов, советник, облечённый доверием вершить важные дела именем её, её голос и, если надо, карающая рука... Короче - фаворит. Это мне популярно "разжевали" её великолепие принцесса Мими. Так-то вот.

- Я уже говорил, ты девочка взрослая, - слегка улыбнулся Мур. Потом уставился на меня слегка прищуренными глазами. Улыбка была все также лёгкой, а вот взгляд, в отличии от того которым он смотрел на сестру, потяжелел.

- Понимаешь, что у тебя в руках?

- Понимаю.

- Ценишь?

- Ценю.

Развернулся и пошел.

- И? - посмотрел я на Мими.

- Что? - её глаза смеялись.

- И это всё? Вот так просто доверить незнакомому мужику сокровище народа? Саму, о падите ниц во прах, великолепную принцессу Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя? Ни тебе долгих церемоний, ни короткого, минут на сорок, напутственного слова? Ни легких угроз, если не дай ушедшие что, в виде торжественного скармливания мегаросянке в вашем лесу? С последующим медленным растворением, соответственно.

- А что, у нас такая есть?

- А у вас такой нет!?

- Я такой не знаю.

- Я, тем более!

- Хи-хи... Расстроен? Ожидал чего-то эпического? Долгих прений по поводу?

- Типа того.

- Мы же не люди, у нас кое-что совсем иначе, - улыбнулась Мими - Тем более, ты не забыл, я и брат практически одно целое. Ему достаточно моего слова. Как ты говоришь, не парься. Потом объясню...

И потянула меня за стенку.

- Мы сильно шумим... - слегка растерялся я.

- Сегодня не будем. - заверила Мими - Просто будем лежать, тихо, уютно. У меня там хватит места. Мне просто... - принцесса слегка замялась - от всего этого надо прижаться, ощутить тепло, покой... Не к брату, не другу... Понимаешь.

- Понимаю, - глубоко вздохнул я. Похоже мио были откровенные, я бы даже сказал, патологические эмпаты. Даже побольше, чем кошки и собаки. - Только думаешь это так просто?

- Просто?

- Лежать с такой вкусняшкой и хотя бы не лизнуть её...

- Хи-хи...

Утром Бобо "вернулся". Он сидел за столом, кода мы встали, и отрешённо смотрел на культю. Мы подсели вокруг и он поднял на нас глаза. И от туда на нас глянула Тоска...

- Я всё помню Мими, - тихо промолвил он - Я всё помню... Три девицы под окном... - его голова опустилась.

Принцесса закусила кулачок, в глазах набухла влага.

- Бро! - слегка прихлопнул я по столу - Посмотри на меня! Посмотри!

Ороос поднял голову и вперил в меня мутноватый взгляд.

- Я расскажу тебе много историй, в которых люди стали нужными, востребованными, уважаемыми, некоторые - великими, имея различные физические недостатки. С детства, или приобретая их по жизни. Руки, ноги, глаза, слух и зрение, речь. Иногда судьба скрючивала, в прямом смысле этого слова, их так, что шевелились только несколько пальцев на теле. Они все были разные, и у них многое происходило иначе но, одно у них имелось общее - воля. Воля бро! Не сила, ни богатство, не интеллект запредельно уровня, ни положение в обществе и ещё многое, многое другое. Только воля у них у всех была стальная. Воля! Всё остальное может лишь помогать или мешать.

Я знаю твою историю. Что хотел ты, что хотели от тебя. Не самое приятное, когда ты не оправдал надежд того, кого любишь и уважаешь. Рассказали как относятся у твоего народа вот к этому. - я кивнул на обрубок - И скажу тебе вот что. Мне немало лет, и успел повидать я разного. Где-то рождение близнецов, дар божий. Есть и такие народы, где они наоборот - проклятье. И даже младенцев убивали. У кого-то красота - дар и однозначное благоволение богов. А были и такие скорбные разумом и моралью, что за красоту сжигали на кострах. Кто-то сбрасывал в пропасть младенцев с физическим дефектом, а у других раны и увечья полученные в бою или на охоте почитались и вызывали искреннее уважение. Были и есть народы, где безобидных дурачков почитали за блаженных, приближенных к богу. Их не только жалели и не обижали, их берегли.

Можно долго рассказать о различном отношении непохожих культур к одному и тому же. В каждой избушке свои погремушки. Но хочу чтобы ты услышал меня, Бобо. Время идёт и представления меняются. Даже у самых упёртых народов. В более разумную сторону. Потому, что если застыть в догмах или, того хуже, попереть в дурь, доказывая, что твоё миропонимание самое-самое, да ещё с оружием, такие исчезают. Рано или поздно. Были и, - я дунул на пустую ладонь - нет их. Повезёт, останется только память. В лучшем случае, жалкие "островки" ассимилированные среди других этносов. О тех кому не повезло мы ничего незнаем. Нет их, и никогда не было…

Я всё это к тому, бро, что может и твоему племени пора слегка пересмотреть отношение к такой мелочи как отсутствие руки у бойца? М? Может, именно ты докажешь это? Если хватит воли? Если ты готов идти наперекор судьбе, готов выгрызать зубами и выцарапывать когтями место под солнцем! Когда всё против тебя, но ты не сдаёшься! Посмотри мне в глаза храбрый воин Ороос и скажи честно - хватит воли, Бобо?! Если да, то мы станем говорить предметно. На сопливого пещерного слизняка я не стану тратить время...

Бобо впился в меня открытым взглядом в котором загорелся надежда пополам с гневом! Вот хорошо, вот правильно, такой мне взгляд и нужен.

- Хватит воли, Господин Мо! - почти выкрикнул он ударив кулаком по столу.

- Отлично! - выкрикнул я в ответ - Тогда я обещаю тебе, бро, однажды ты вернёшься к зелёным ушлёпкам и напихаешь им вот этой самой рукой! Которой у тебя пока нет, но которая обязательно будет. Веришь мне!?

- Верю! - решительно и очень серьёзно ответил Бобо. И добавил чуть тише - Но... как...

- Как? Будем думать. Варианты есть. И их даже несколько. От совсем простых, до очень сложных. Но прежде, как и обещал я расскажу тебе одну коротенькую историю.

Однажды, одного юного воина, неважно какого народа, схватили враги. И так случилось, что ради потехи они выводили его на поединки с деревянным оружием, а то и вовсе без него. Избить, поглумиться, оскорбить... У молодого воина были некие обязательства и он терпел. Терпел, терпел, да не вытерпел...

Все переглянулись и несколько подобрались после моих слов. Особенно Бобо.

И так случилось, что в этот момент у него не только оружия не было, но простой палки в руках. Более того, одну руку ему вообще к телу привязали! Ударную правую!

- И что же? - я обвёл взглядом внимательно слушающую компанию. - Одного он убил голой левой! Второго! - я поднял палец в верх - Ударом колена! Третьего - головой! Своей головой, бро, расшиб его тупую башку в дребезги! Ещё одного растоптал как жука. Наступил ногой, - крак! И нет утырка.

- Нога, голова, левая рука, колено! Знаете какой из всего этого вывод? - я обвёл всех внимательным взглядом, но никто не поспешил в ответом - А вывод очень простой. Воин - это не рука правая. Не топор в ней. Не красивый шлем на голове и прочный панцирь на груди. И даже не убийственное колено и бронзовый лоб. Не глаз, не ухо, и даже не тренированное ловкое и выносливое тело! Воин, это он сам. Весь целиком и по отдельности. И прежде всего его душа! Его воля! Это самое главное.

- А теперь скажите мне, кто этот славный малый, что может убивать врагов любой частью тела?

- Это Бобо! - выкрикнула принцесса звонко.

- Я? - как-то даже растерявшись спросил, оглядывая нас, парень.

- Ну а кто же ещё. - серьёзно покивал я головой. - Запомни, бро, не важно чего у настоящего воина не хватает в данный момент. - я ткнул в культю Бобо пальцем - Глаза, руки, ноги или вообще двух. Важно, что у него есть в наличии. Убить и пальцем можно. Больше скажу "убить" можно презрением. К врагу, к своей смерти, к его силе. Главное дух и воля, бро. Дух и воля...

Я положил ему руку чуть выше обмотанной кутьти и слегка сжал её.

- Для тебя, мой юный друг, ничего не закончилось. Для тебя всё только начинается.

Может быть, не самый лучший образец красноречия я продемонстрировал в этот момент. Возможно далеко не каждого убедили бы мои аргументы, из тех кто себя называет "цивилизованными, образованными и продвинутыми". В общем-то я говорил прописные истины. Можно сказать, базовые установки многих философий военных искусств. Но вот на простого парня, такого как Бобо, где-то очень внушаемого, от тех кому доверяет, моя речуга подействовала. Иногда просто нужно что бы кто-то рядом, уверенно и без сомнений, сказал - всё не так плохо, всё решаемо, всё будет хорошо... И тогда хочется поверить. И Бобо поверил. Успокоился, повеселел. Глаза зажгись надеждой и верой. Тем более, что я не врал. Всё решаемо, дай только выбраться на свободу.

Ну, и обещанные истории, конечно, с меня стребовали полной мерой. Таки их есть у меня. Человеки как вид вообще такие странные. В их истории можно найти примеры как невероятно великого, так и самого низкого. Если глянуть со стороны, низкого гораздо больше. Но я не скажу, что это на самом деле так, как ни странно. Просто дерьмо кричит о себе гораздо громче! Или воняет…

Рука у Бобо стремительно заживала. Рана рубцевалась прямо на глазах. Про синяки, ссадины и всякое остальное и вовсе речь не шла. Их, считай, уже и нет. А прошло-то всего два дня. Кем бы ни был этот астральный паразит сидящий в нём, но, надо отдать должное, регенерацию он подстёгивал знатно. И, самое главное, Бобо приобрёл не только психическую стабильность, но за счёт моих историй и разговоров свято уверовал, всё действительно будет хорошо. Непросто, да, но он готов к этому.

По его просьбе я сделал специальный верёвочный подвес к тележке. Мало по малу, он таскает руду из забоя, проверяет ловушки, старается быть полезным. Ещё удача, если можно конечно в этом случае применить это слово, что целой осталась всё же рабочая рука. На его фиолетовое простодушное лицо вернулась широкая улыбка, а вместе с ней и отличный аппетит. Только во взгляде стали проскакивать всполохи внутреннего пламени. Возле носа залегли резкие носогубные складки, и в целом лицо стало чуть жестче. Бобо повзрослел.

Все были рады и благодарны мне, сумевшему не дать уйти в депрессию Бобо. Что ж, при всей своей скромности, могу смело засчитать это доброе дело себе на баланс. Особенно была благодарна мне Мими. Ну, вы понимаете... Приходилось удалятся в купальню, ибо - ой! Принцесса честно призналась, что даже не представляла себе как и что надо бы было делать и говорить в этой ситуации. Кому другому, не настолько близкому, очень даже возможно, нашла бы нужные слова. Но вот для Бобо, кроме слезливой жалости, ничего выдавить из себя не могла.

Как Мими, подругу и почти сестру для Бобо - понимаю. Действительно, не каждому достанет холодной отстранённости говорить близкому человеку банальные, но от того не менее правильные истины. Так и тянет пожалеть. А это для пострадавшего не всегда уместно. Иногда даже вредно, проверено. Вот поэтому, как девочку Мими, я её понимаю. Как для будущей правительницы - косяк. Ведь смогла она сплотить вокруг себя всех после попадания в эти пещеры. Нашла слова, линию поведения с тем же Безухим впавшим в печаль-тоску и самоуничижение. И тут вот тебе... Недоработали учителя. На что я ей и указал. Она, в принципе, не спорила...

Именно ей, под "давлением", пушистые ушки, шаловливый хвост и упругие выпуклости давят похлеще многотонного пресса, я признался в своём предварительном плане по поводу Бобо. Для остальных, чтобы не слишком будоражить, его я озвучил довольно расплывчато. Мол есть возможности, но надо проверять и пробовать. Но это всё, сами понимаете, как только, так сразу.

Дело в том, а я хорошенько пораспрашивал представителей аж трёх рас, и с невероятным удивлением осознал, что концепция протезов им неизвестна. Дикость для меня несусветная, но именно так и обстоит дело. Даже простейших деревяшек, аля Сильвер, на потерянную ногу не ставят. Тут либо тебя "починят" маги жизни, либо такова воля Ушедших. Маги есть, договориться с ними так или иначе, хоть за деньги, хоть за службу или услуги, можно. Так что, откровенных инвалидов не так много, как могло быть. Ну а те, которые есть, смотри выше, такова воля Ушедших.

И в этом я снова виню магию. Именно она, имея место быть, перекрывает "кислород" многим направления знаний и умений, которые развило человечество на Земле. Какие-то полностью купировала, иные держала в "чёрном" теле, в слабом или вовсе зачаточном состоянии.

Магия в протезировании... Это просто Клондайк на самом деле! Если подойти с умом и умением.

Достал из под ошейника душилку, продемонстрировал её возможности принцессе, объяснил что и как я себе представляю. Удивил её нешуточно. Хотя сами рассказывали, у них есть подобные "растения". Но именно так, как предлагал я, использовать никто не додумался. Долго не могла прейти в себя. Бывает, и не редко, вдруг кто-то объяснят очевидное, а ты потом чешешь репу и никак не можешь понять, отчего такие простые вещи не "разглядел" раньше. Они же лежат на поверхности! Вот и у принцессы так. Да я ещё поднажал убеждением. Воля и желание, а также здоровье Бобо. Магия жизни Мими. Моя интеграция и многочисленные опыты и эксперименты. Мой интуит, в конце концов... Да неужто мы все вместе не заборем эту проблему? Да быть того не может!

И Мими согласилась. Очень жарко согласилась! Пришлось попросить держать всё это в тайне, до поры до времени. Обещала. Но поддерживающие для Бобо фразочки, типа - всё будет хорошо, мы найдём выход, и так далее, приобрели внутреннюю уверенность и наполнились энергетикой веры! И это почувствовали все. Особенно Бобо.

Я сходил в поход по правой стороне озера. На теже три дня. Входа не нашел. Зато, похоже, обнаружил выход. Скорее один из. Длинный, метров триста грот, с постоянно понижающимся потолком. В какой-то момент я упёрся в завал топляка, древесного мусора, веток, кусков стволов и сучьев, бахромы мхов и тины. Здоровенный, очень, очень многолетний, как минимум. И неспроста тут всё скопились. По очень, очень слабому, но тем не менее заметному течению, уходившему в завал, стало ясно - здесь выход. И как я и предполагал, вниз. Не наша тема.

На завале процветала своя, бурная экосистема. Похожая, и в тоже время, чуть отличная от береговой. Тут бы её поизучать, да с наличием моих магических фишек, думаю интересное обязательно бы нашлось. Но не сейчас, увы. На данный момент это совсем не актуально.

Ещё нашел выход меди и серебра. Оба месторождение очень богатые. Привёз, как водиться образцы для Крука. Пока рассказывал подробности, как расположены слои породы, объёмы, удобство подхода и всякое остальное, Крук мацал булыжники в руках, лаская их длинными пальцами. Глаза бубуча заволокло туманной поволокой и, чуть ли с губы ниточка слюны не потянулась. Чего он там в грёзах намечтал, точно не скажу, но то, что он ворвался в эти копи с мегакиркой раскаченной в мегабонусы наперевес, присутствует точно. Настоящий сын Подгорного Народа. У них, похоже, на шахтёрском деле у всех кукуня слегка сдвинута, хе-хе...

Потом был ещё один заплыв, более длительный. А за ним ещё один. Интересное разное встречалось. Пещеры, трещины, порожистые и пологие спуски к воде, небольшие пляжики, и вновь тёмные провалы, которые необходимо исследовать, но главное так и не нашлось

Странно, после того как у Бобо отсекли кисть, о нас словно забыли. Точнее, всё шло в том же режиме, будто ничего не случилось. Корзин с рудой только стребовали больше. Вождь Клуч, чуть ли не извиняясь выставил условия от имени самого Хруунга. Я не стал обострять. Случилось то, что случилось. А счёт, с процентами, я потом предъявлю.

Через Мука и его брадо, связи с которыми не только были взаимовыгодны, но и обрели чуть ли не родственную окраску, пришло послание от мастера Ыка.

Старый и опытный жучила всё же достал не слишком точный план прохода от Гайгуля до пещер. И грубый чертёжик некоторых "тропинок" в них самих. И даже скупые, но очень важные комментарии к ним дал. Более того, провернул целую стратегическую комбинацию по обрубанию хвостов, чтобы никто про эти планы не узнал.

Он таки нашел слишком жадного до "денег" конвоира, что регулярно сопровождает караваны с готовой продукцией от пещер до стана. Ну и нечастых пленных в пещеры. Кстати, их, пленных, время от времени захватывают в набегах понемногу, пополняя штат бедолаг-шахтёров. Редко, но бывает. Люди одни. Ни ороос, ни мио больше не попадались. Это для меня разузнали точно.

Серебролюбивый, а точнее меднолюбивый хобол и продался за долю немалую. Нашел к нему подход мастер Ыка. А потом, не долго затягивая, подбил ещё одного старшего воина, тоже за долю немалую, крикнуть охраннику "золотого конвоя" - кто ты такой! Случилась схватка. Второй убил первого. Бывает. Но чтоб это случилась наверняка, второй и получил блестящей медью. Хватило откатить виру брадо погибшего, ибо это брадо сильное, на охране меди сидит. Но и у напавшего брадо не слабее. Ввязываться в открытое противостояние не стали. Накладно, опасно, да и Хруунг по головке обязательно за такое погладит. Правда не рукой а боевым мослом. Договорились на виру, да и разошлись средне удовлетворёнными.

Как мастер провернул тонкости этого дела, Мук не в курсе. Рассказал только общие вехи. Но, в результате, продажный охранник никому не успел рассказать о том, что он рисовал какую-то карту по просьбе презренного хоб, а теперь и не расскажет... Даже если захочет.

Ну, а второй и вовсе не в курсе из-за чего ему проплатили за убийство. Его "подвели" к этому решению совсем с другой "стороны". Хитёр мастер Ыка, ничего не скажешь. Вот что значит долгие лета. Мда...

Оба плана изучили со всем тщанием. Много тонкостей остались не ясны, всё же они довольно схематичные. Но даже из того, что было, вывод однозначный, прорваться силой будет не реально. Даже если вырвемся из пещер, а это совсем не просто, то попадём в длинную узкую долину. Высоченные голые и совершенно отвесные стены. И три, мать его, усиленных поста хобол в прямой видимости друг от друга. С шаманами и плевателями. Хруунг, шлемазл, очень беспокоится за свои активы. Как идейный борец за денежные знаки, я его вполне понимаю, но от этого нам не легче. Мы пока из пещер пробиваться станем, они уже гонца зашлют за подмогой.

И даже примени я весь свой убойный арсенал, не факт что в лоб пробьёмся. Неизвестно как мои способности на "дружественных юнитов" влияют. Хорошо если как на Головастика, а если нет? Плеватели, вот ещё проблема. Поймают по стрелке другой мои ребята и что? Бросай их и сам беги? Не смешно... В лоб не пробиться. Да...

И всё это, опять же, стоит очень тщательно обдумывать только после того, как мы сможем снять ошейники. А на этот счёт пока никаких вестей. Будем ждать, ждать и думать, и искать альтернативный выход.

На шестые сутки очередного заплыва, вдоль левой стены пещеры, условным утром, я увидел шевеление воды и очень мягкие волны, но более того, уловил некий шум. Очень характерный, и давно лелеемый мечтами. Но радоваться вслух я себе категорически запретил. Не дай бог сглазить. Однако, сердчишко-то застучало...

Через полчаса всяческие сомнения развеялись, я нашел вход. Откуда-то сверху, из серого сумрака падала струя воды. В метре от стены. Очень скромная, с "прорехами" не более метра шириной но я совершенно не расстроился. Сейчас не сезон штормов и то, что есть теперь, это не то же самое когда прёт огромная масса воды. А значит, проход для неё, скорее всего, должен быть значительным. Осталось его исследовать.

Штурмовал я стену долго. Оказалось, много воды стекало прямо по ней. Светящийся мох и остальные эндемики, густо растущие на камнях, это тот ещё геморрой. Куда поставить ногу, где зацепиться пальцами, полочка, трещинка, уступчик... Нихера не видно! Приходилось предварительно отчищать приличные куски пространства чтобы продвинутся хотя бы на полметра.

Бронзовым кинжалом очищаю. Если попадается удобная трещинка, вставляю деревянные колышки. Полочку или уступчик киркой каменной подправляю. Ползу вверх...

Разок сорвался! Всё вокруг мокро, склизко... Пролетел метра четыре и в воду шмякнулся. Когда понял, что уже почти падаю, хорошо ногами от стенки оттолкнулся! Не пришлось об неё обдираться. А что ещё лучше, все мои инструменты очень предусмотрительно были привязаны ко мне. Нырять, выискивая их во мраке, не пришлось, хе-хе...

В какой-то момент вовсе стало грустно! Стенка приобрела заметный отрицательный уклон, а светящаяся растительность на такую высоту уже не добиралась. С одной стороны, стало чуть удобней, с другой, пришлось мудрить с освещением. Слез... Привязал на голову светящийся магический шарик. Кое-как! И чего это я за ранее о таком не подумал? Ведь мог бы сделать нормальную наголовную повязку. И опять на стенку...

Зацепился пальцами цепкими за край гладкий, водой отполированный! Перекинул на него тело усталое! Прополз героически пару метров от обрыва темного, и возрадовался! Вот таким высоким штилем я бы описал свой финиш.

Уж не знаю какими молитвами, матюками и акробатическими изысками но, я всё же залез! Немного в стороне от основного потока. Ну что сказать, окружающее меня сильно порадовало! Высокий и широкий зев пещеры уходил далеко вглубь горы. Звонкое журчание воды, спешащей по дну пещеры рождало далёкое эхо. Бодрый ручей, не слишком полноводный, ловко переливался через край и исчезал в темноте чтобы влиться в огромное подземное озеро. Я присел и, набрав в ладонь воды, осторожно отпил глоточек. Вкусная...

Нашёл подходящую трещину, забил туда кирку, расклинил для надёжности камушками. Навязал на веревке, которую я предусмотрительно тащил на себе, узлы, привязал к кирке да и спустился вниз. Что-то около десяти метров получилось, до поверхности воды.

Напихав в заспинный сидор кое-чего нужного, поднялся обратно. Решил немного пройти вглубь пещеры. Осуществить, так сказать, предварительные ласки. Посмотреть, что там и как.

Волшебный фонарь давал достаточно света для моего чуткого зрения. Характерно заглаженные стены говорили о том, что тут проходят огромные массы воды. Ручей, то расширяясь и замедляясь, то сужаясь и убыстряясь, прихотливо извивался по неровному полу пещеры. Перепады, нанесённые мели из песка и камней, пороги, маленькие озёрца и большие лужи. Иногда мне встречались небольшие древесно-мусорные завалы. Похоже это то, что попадало сюда уже на самом спаде воды и она не успевала утащить весь этот хлам в озеро. Так он всё и гнило тут, до следующего полноводья. В одном из таких завалов мне встретился скелет какого-то большого животного. Я бы сказал - быка, если б в дополнение к очень похожему черепу с большими загнутыми рогами не прилагалась челюсть с внушительным набором кривоватых клыков, а вместо копыт трёхпалая когтистая лапа. Очень может быть, этого зверя затянуло сюда мощным паводком. Похоже, напор в этой каменной "трубе" не дай бог никому и лучше в него не попадать.

Скелет был целый. В смысле кости не разгрызены чьими-то мощными зубами, но в то же время совершенно голый. А это уже говорит о том, что кто-то с мелкими зубами тут точно водиться. Как водятся и вездесущие улитки, слизни, пауки вида мрачного, крабики, мхи и лишайники, да грибы всяческие. Короче, фауна и флора очень близкая к подземной. По крайней мере, на тех нескольких километрах, что я прошёл.

По пути встречались отнорки и трещины разного размера. И даже несколько довольно внушительных зевов пещер. Из одной вообще вытекал совсем слабенький ручеёк. Одно это уже о многом говорило. Исследовать ответвления я даже и не думал. Стойко колебался вместе с генеральной линией партии, тобишь, следовал основному руслу ручья не отвлекаясь на постороннее. Он-то как раз, вместе со стенами промытого тоннеля, вилял будь здоров. И только убедившись со сто процентной основательностью, что пол пещеры медленно идет на повышение, а сами стены прохода и не думают сужаться я решил - хватит. Пора возвращаться к своим и радовать. Выход найден. Считай, половина генерального плана осуществлено. Осталось разобраться с ошейниками.

Остальные дела, по сравнению с этими двумя, сущая мелочь...