Уроборос. Путь к свободе.

Глава 12

Условным вечером, когда вокруг костра собралось всё наше маленькое племя, я взял слово...

- Друзья. Сегодня мы прошли испытание на прочность. Серьёзное испытание. Все себя показали более чем достойно. И те, кто сражался и те, кто разбежался. Да-да, вы не ослышались. Резво разбежавшись в стороны, как мы и договаривались, вы, тем самым, избежали ненужных потерь, а главное не мешались под ногами у воинов. Поверьте, это дорогого стоит.

Но не все избегли печальной участи. Я считаю, что честность это то, чем мы очень редко пользуемся. Сам я стараюсь ёю не пренебрегать. Возможно, моя жизнь оттого в чём-то сложнее, но и, как ни странно, проще. Поэтому, - я слегка поклонился мастеру Ыке и Муку, внимательно слушающим меня, как собственно и остальные - скажу, что не сильно скорблю по погибшим. Они не стали мне настолько близки. Но я искренне сожалею, что не успел их узнать поближе. Любой, я уверен, может приносить пользу употреблённый на своём месте. А значит, и терять таких разумных печально.

Я коротко кивнул, а в ответ все хоб встали и дружно низко поклонились. А в ответ встали наши и лёгким наклоном головы ответили хоб. Хороший момент, правильный.

- Каждый сегодня - продолжил я, - сделал всё что мог, чтобы мы сидели тут. Живые и здоровые.

- Кто-то вовремя сжег морду твари, дав нам значительное преимущество, - я коротко кивнул Муру.

- Кто-то закрыл собой нашего удивительного лекаря, благодаря чему мы здоровы и бодры. И не когда-то потом, а здесь и сейчас. - и я кивнул Безухому. - Ведь никто не знал, что шипы всего лишь парализуют. А вдруг травят насмерть? Живая принцесса смогла бы спасти отравленных, а вот мертвая... сами понимаете.

Иногда просто необходимо проговаривать вслух очевидные вещи. Так они много глубже "застревают" в мозгу и в дальнейшем приносят значительную пользу. И вообще, правильная накачка, мотивация коллектива, взбадривание и указание перспектив это, конечно, не изобретение бакланологов корпоративных религий. Этими фишками пользовались ещё первобытные шаманы и вожди, сидючи в тёмных пещерах. А может и ещё раньше, когда "коллектив" дружно качался на ветках фруктовых деревьев, уцепившись хвостами...

- Кто-то однорукий вовремя ударил большой дубиной, а кто-то розовый, можно сказать убил, опасную тварь окончательно. - Бобо скромно потупился, а Крук довольно раззявил узкогубый рот во всю ширь. - Но есть один разумный, который поразил меня сегодня до глубины души. Тот, от кого я ждал меньше всего. Которого все считали никчемным чучуном и не брали в расчёт. Встань Тутук!

Бедный боец, на котором скрестились все взгляды неловко поднялся. От волнения он стал бледно-зелёным и бросал на всех слегка испуганные взгляды.

- Именно он отважно, без тени сомнения выскочил в нужный момент и... ударил очень вовремя! Может, его удар был не самым смертельным, не самым могучим но чертовски вовремя. Верьте мне. Я говорю истину. Ситуация складывалась таким образом, что почти все лежали , я остался с одной рукой и без оружия, а сколопендра вполне себе живая. И если бы не Тутук, то, скорее всего, наш поход к свободе закончился бы печально.

- Я обещаю тебе, - обратился я прямо к Тутуку который не знал куда себя девать - У тебя будет лучшее оружие которое только смогу сделать, лучшие доспехи. Более того, я лично займусь твоими тренировками. Ты ещё у меня вождём станешь! Если и не великим, то старшим как минимум.

- Ва... ма... а-а... - чего-то попытался сказать Тутук но не слишком преуспел.

- Погоди, - остановил я его - Мастер Ыка, я прошу тебя сделать сему достойному воину своё голо. Копьё пронзающее голову костянки. Вот сюда, - я показал на правую сторону груди - Стиль реалистический, схематический или ещё какой на твоё усмотрение. Будем создавать свою картинную галерею.

- С удовольствием, - поднялся старый мастер и слегка поклонился.

- Садись, - кивнул я Тутуку совершенно потерявшему дар речи - Не будем стеснять скромного героя. - подмигнул я остальным.

- И в заключение хочу добавить... Скорее всего, впереди нас ждут не менее суровые вызовы и испытания. Только вместе, дружно, каждый как только может и умеет, мы преодолеем их все. И будет нам счастье. Очень на это надеюсь.

Все несколько мгновений переваривали пафосный спич, а потом задвигались, зашушукались, стали делиться мнениями...

- А ты? - раздался слегка вызывающий голос принцессы - Ты?

- А что я?

- Всех похвалил, всех упомнил, но про себя забыл? Ты же не стоял в стороне? А?

- Тут всё просто, моя киса. Моветон хвалить самого себя. Это с одной стороны. А с другой... Я вас всех организовал, я вас всех веду, тфу-тфу, более менее успешно к светлому будущему, а значит я кто? Самый молодец! Хе-хе...

- Будем поговорить о важном.

Вокруг меня сидели только свои. Я их собрал возле гнезда костянки, подальше от посторонних взглядов и ушей.

- Время тикает, - кивнул я на "дыньки" в руках мио - и, я думаю, будет правильно дождаться вылупления маленьких костянок именно здесь. Природа ничего не делает просто так и мамаша не зря обосновалась в этом месте. Температура, влажность, освещение, всё влияет на рождение здорового потомства. Тем более, - я непроизвольно усмехнулся - и консервы уже заготовлены. Поэтому вам, ребята, сидеть тут. Мы же, я, Бобо, Крук и Тутук, пойдём завтра на разведку. Это не обсуждается, если что...

Я внимательно оглядел присутствующих. Кто-то чуть пожевал губами, кто-то слегка кивнул...

- Но говорить мы сейчас будем о самом важном на данный момент. О петах.

- О ком? - переспросила принцесса.

- Пет, это сокращение слова - питомец. Которое, в свою очередь, означает некое существо, хозяином которого ты являешься. Большая часть моей расы обленилась настолько, - кривая ухмылка скользнула по губам сама собой - что даже в названиях сокращают всё что можно и нельзя. Вот как раз пет и есть название вашего зверя призыва на нашем языке. Я не слишком многословен?

- Нет, что ты, - заверила меня Мими - мы тебя внимательно слушаем.

- Так вот, про ваших петов... Скорее всего как практик о зверях призыва я знаю чуть побольше вашего, почёрпнутого из легенд. И хочу этим поделится.

Я не даром сегодня заставил вас потрошить мамашу. Сто процентов уверен, ваши многоногие козявки унаследуют все её способности. Разберём их, чтобы вы понимали будущий потенциал своих питомцев.

- Ты, - я указал на Мура включив "наставника" - какие приёмы у костянки заметил? Коротко, основную суть.

- Упала сверху. Неожиданно. Значит, хорошо лазает и прячется в темноте. Ногой способна проткнуть из нас любого. Сильная и ловкая. Несмотря на костяной, будем так считать, панцирь, в сегментах исключительно гибкая. Относительно своей длинны и массы, довольно лёгкая, но изрядно крепкая.

Отлично работает хвостом, подсекает, хватает ножницами, добивает костяной штукой вроде меча. Думаю работает параллельно и независимо голова и хвост. Не спроста же задняя часть утащила переднюю. Инстинктивно, может быть, а может и нет.

Свернувшись в шар, если прокатится по ком-либо, изрубит и исколет фатально. - он покосился на Бобо - Даже Мими, не уверен, что поможет.

Ну, и из последнего, стрельба шипами. Предположу, что летят они не далеко, да и пробивная сила не велика, но от этого не легче. Сами всё видели. Вероятно, зрение на морде я ей спалил. Но некоторым образом она что-то видела. Такое не редко встречается у разных существ, особенно у магических.

- Отлично. Теперь ты, принцесса. Есть, что сказать?

- Если только о том, чего мы не видели...

- Так. - кивнул я поощряющее головой.

- Судя по условиям, обладать питомцем может только маг. Отсюда вывод, костянка магическое существо или с магическими способностями. Она довольно громкая. Но не думаю, что костянка сидит и поджидает жертву на потолке как паук. Это, несомненно, подвижный хищник, но не исключаю любовь к засадам. Значит, - Мими на секунду задумалась - возможны магические способности в сокрытии шума и даже самой костянки. Наш чуткий слух, а также нюх и зрение вообще ничего не заметили, пока она нам на головы не свалилась.

Ко всему прочему, думаю, слух и зрение у неё могут быть тоже непростыми. Это из того, о чём можно предполагать. Судя по всему этому, - Мими обвела рукой пространство, - всеядна. Остальное... - она развела руками

- Согласен. Единственно замечу, у природы и без магии хватает различных фишекчтобы усилить свои создания. Тепловидение, инфракрасный спектр, эхолокация. И много чего другого.

- А-а...

- Не будем сейчас отвлекаться. Потом обязательно расскажу. Кто-то добавит? Из существенного.

Все переглянулись меж собой и слегка пожали плечами.

- Может ты, Крук?

- Я? А что тут скажешь. Разобрали мы её все вместе. Шипомёт, странный конечно, но чего только Ушедшие не напридумывали. Материал для работы отличный, плюс креплению хорошо поддаётся. Концы ног опять же, но это и все так знают.

Он замолчал выжидательно глядя на меня.

- А твоя лихая скачка?

- А чё! - тут же надулся он - Я уже огрёб своё.

- Ты не понял. Предрекаю вам, яхонтовые мои, ваши петы будут помимо всего прочего - ездовыми.

- Ездовыми? - хмыкнул Крук - Не уверен! Я себе знатно жопу отбил.

- Вот ты... Тебя понесло на мёртвых сегментах. Любая сороконожка, насколько я могу судить, имеет плавность хода. Разницу чуешь? И потом, тебе что, концепция седла неизвестна?

Сёдла, как и кони, и ездовые ящеры, и ездовые птицы типа страуса, тут были. А так же ездовые, прикинь, черепахи. Про слонов не скажу, точно не знаю, но какая-то могучая хрень, типа мокрицы у ороос существовала.

- Неужели не сварганишь седло под такого скакуна. Удобное, мягкое... А? Мастер подгорного народа. - подначил я Крука.

- Седло! Се-едло! Упади на меня кювета с рудой! - ожидаемо залип бубуч.

- Так! - хлопнул я в ладони - Не улетаем в астрал! До седла ещё не скоро! С имеющимися способностями более менее разобрались. - продолжил я - Думаю, при инициации станет многое ясно. Однако, предположу, что к стандартному набору от мамаши, вашим многоножкам перепадёт ещё что-то. Скорее всего, это будет связано именно с вашей магией. При развитии могут появится некоторые индивидуальные качества, привнесённые вами в ваших петов. Так что, будьте внимательны, размышляйте и анализируйте, не стесняйтесь советоваться. Чем смогу - помогу.

- Что надо делать в первое время? - закономерно последовал вопрос от Мими, опередившей брата.

- Вы это и так знаете, но напомню. Когда истечёт срок и яйца раскроются у вас в руках, вам необходимо помазать ваших питомцев своей кровью. Так, по легендам, совершается инициация со зверем. Думаю, что как раз тут всё правда. В этом мире многое завязано на кровь. А вот потом, как только это произойдёт, советую дать имя. Это сразу же сделает ваших зверушек чуть крепче, выносливей, жизнеспособней. Первое время постоянно носите их с собой, на себе, возле себя.

Я с улыбкой вспомнил своего Головастика, как он катался у меня на макушке.

- Подпускайте их к мелким противникам. Следите чтобы не лезли в драку с несоразмерным по силам соперником. Они, пока совсем мелкие, довольно безбашенные в этом смысле. Помните, они будут расти очень быстро. Быстрее чем в "диком" состоянии. Уверен, вы будете видеть их тссой, путь и степень развития, поэтому, повторюсь, внимание и контроль, контроль и внимание.

- Это... - Мур не сразу подобрал нужное слово - знания стоящие очень многого. Бесценно. Мне трудно представить, как мы можем отблагодарить тебя, Господин Мо.

- Просто, - ухмыльнулся я - вырастите себе правильных зверушек...

- Ты так много о них знаешь. Откуда?

Стройная ножка, хвост и минимум половина принцессы лежала на мне. И это нисколько не мешало, наоборот, было весьма приятственно.

Наконец-то наш табор угомонился на ночь. Все расползлись по местам где кому удобно и постепенно затихают. Лишь костерок и дежурная смена из наблюдающих бдит на входе пещеры.

Мы с Мими тоже устроились в отдельном закутке, без особого интима, но и не на виду. Натащили большую кучу пушистого мха, накинули на него кусок плотной ткани. Ничё, удобно так...

- М-м-м… дай-ка подумать… Может от того, что я такой умный?

- Ну, Мо!

- Тогда - красивый?

- Укушу!

- А то что у меня есть свой пет, это как? - пожамкал я её ушко.

- М-м-мурр... - она дёрнула его из моих пальцев - Прекрати безобразия! - с искринками в глазах ущипнула она меня за бок.

- А ты не шали хвостом и не елозий по мне ногой, негодница!

- Хи-хи... Но ты не ответил. Я допускаю, что Господин Мо опытный, как ты говоришь, петовод, умный и красивый но... Есть тут что-то ещё!

- Да! У дядюшки Мо есть немало секретиков, - игриво провёл я ладошкой по спинке и далее. И тут же был опять ущипнут!

- Ладно... Давай серьезно. Постепенно я расскажу вам многое о себе, и не только. Кое что возможно только тебе. В свой срок. Врать или выдумывать не хочу, так что, если не отвечаю на что-то не щипись, не фыркай и не кусайся. Значит есть причина.

- По поводу петов скажу так, мои знания отчасти теоретические, но довольно верные. Там, откуда я родом, про зверей призыва знают много больше. Я не слишком интересовался этим, но всё же...

Конечно, попробуй не нахвататься, хотя бы вершков по игровой механике, когда вокруг тебя роятся кучи детишек, которые в этом вопросе как рыба в воде. И рты у них порой совершенно не закрываются. И это без учёта, что значительная часть семейного клана вообще зарабатывает в виртуальной реальности на жизнь. Безбедную, замечу.

Виртуальные питомцы, одна из самых животрепещущих тем обсуждения среди детворы. Тут вам не просто котейка, барбосик или кролик с крыской в обыденной реальности. Это ого-го чего! Какие, что могут, как выглядят, куда развивать и как качать, уж этого добра до моих ушей долетало с избытком. А память у меня очченно хорошая, да.

И, кстати, в пику их закидонам, каждый мой воспитанник имел обязанность содержать настоящего питомца. Любого, какого угодно. Чтоб не отрывались от реальности. Чтоб понимали: электронные циферки классно, здорово, удобно, а живые друзья, хлопоты, неудобство порой, колгота, терпение и... любовь. Их к тебе, и твоя к ним но, главное - ответственность. Ответственность за тех, кого мы приручили. Респект тебе и уважуха, Антуан де Сент-Экзюпери!

- Скоро мы узнаем насколько я был прав.

Принцесса долго смотрела мне в глаза пытаясь что-то там рассмотреть такое, но я, как "честный человек", легко выдержал этот взгляд. Тем более, что и не врал по сути.

- Пусть будет так, - наконец кивнула головкой Мими и положила её мне на грудь.

- Знаешь, - через некоторое время тихо промолвила она - я немного опасаюсь того, что выйдет отсюда. - принцесса погладила яйцо лежащее у неё под боком. - Больно мамаша была... бры-р-р-р... - её слегка передёрнуло всем телом.

- Пустое, - я погладил Мими по спинке без всякой игривости, успокаивающе. - Вот увидишь, как только произойдет инициация, твоя сороконожка тут же станет миленькая, забавная, изящная и умненькая. Совсем не такая, как её мать. И чем дальше, тем больше... При определённых условиях ты можешь даже влиять на её внешность.

- Правда?

- Почему нет? В этом мире чего только не возможно.

- А как?

- Честно, не знаю. Разбираться придется тебе самой. Ты справишься, не сомневаюсь.

- А у тебя так же было с твоим Головастиком?

- Нет, - я непроизвольно улыбнулся вспоминая мелкую несуразную осьминожку в половинке раковины - у меня уникальный пет. Мне его отдала сама мама. Редкая красавица Туан"на. А когда мама отдаёт своего ребёнка тебе в руки сама, по собственному желанию, это несколько иное.

- Расскажи! - загорелась Мими.

- Я же уже рассказывал!

- Нет, тогда это было скупо, без подробностей! - Мими ткнула меня ноготком - Все, конечно, интересно, да ещё как, но не... - она пощелкала пальцами - актуально. А теперь давай подробности! Давай!

- Спать пора, как ни будь в другой раз.

- Расскажи! Укушу!

- Поздно, я устал!

- Кусаю!

- Ай! Ой! Подчиняюсь насилию...

Буднично, без зубовного скрежета и преодолевания, мы вышли под небо! Вот так, раз и над головой потрясающая россыпь звезд в бархатистой фиолетово-чёрной вышине.

Всего-то пару часов пришлось пройти по широкому проходу до зева пещеры. Наши внутренние часы основательно сбились за время сидения под горами и мы вышли не утром, как нам думалось, а ближе к середине ночи. И это хорошо! Для Крука очень даже удобно. А нам без разницы! Главное, вот она, свобода!

Я вдохнул полной грудью этот сладкий воздух, звездный ветер, запахи, так непохожие на то, чем пахнет подгорные царства. Этот лунный блеск на текучей воде, смутные тени недалёкого леса, что уступами взбирался на высокие склоны. Загадочного, живущего своей ночной жизнью.

Хруунг, ушлёпок зеленорылый, во многом был прав! Только сейчас я понял как мне всего этого не хватало. Посиди пару лет на цепи без надежды увидеть всё это, и сам побежишь каяться.

Я оглянулся на товарищей. Бобо стоял полностью отрешившись, глубоко вдыхая полной грудью, и с радостной улыбкой ребенка смотрел в небо. Тутук, как всегда, старался не сильно отсвечивать. Что он ощущает сейчас, интересно?

А вот бубуч... Крук стоял слегка ссутулившись, наклонив голову и даже его уши немного обвисли.

- Как ты? - тихо спросил я его.

Он неопределённо пожал плечами и на секунду поднял голову. По моему, в его больших глазах блеснула влага. Слёзы?

- Это не твой мир, да?

- Не мой. - глухо ответил он - Там, - махнул он рукой - тоже чужое, но все же близкое. А тут... Ты не представляешь как я рад этому, не моему миру. Были моменты когда я совершенно отчаялся! Совершенно! Свобода... её начинаешь истинно ценить ровно тогда, когда её отбирают. - он посмотрел на меня и криво улыбнулся - Честно?

- Только честно..

- Сомневался до последнего, что у нас всё получится. Надеялся и не верил. Точнее запрещал себе верить. Буквально до самого последнего шага. Думалось вот-вот и что-то произойдёт, что-то станет непреодолимым препятствием. Наверное потому, что... - он поднял на небо - вся моя жизнь - преодоление...

Теперь сердце ликует, Господин Мо. Я рад за себя, а ещё больше за вас всех. Я буду стараться не стать обузой вам в этом ярком мире. Да, стараться. - Он снова опустил голову.

- Не ссы, Отбойный Молоток! - я дружески пихнул его в плечо.

В принципе его опасения мне были понятны. Он житель тёмных пещер и тоннелей, вся его биология заточена на это. А мы, жители открытого мира. Ему будет гораздо тяжелее тут, чем было нам там.

- Я же тебе обещал, ты ничего не потеряешь, а только приобретёшь. Решим мы проблему с твоим нежным зрением. Верь, дружище.

Он слабо улыбнулся и глубоко вздохнул.

- Тебе, верю... Мне бы ещё костюмчик поплотнее.

- Будет, всё будет...

Мы не долго пробыли под открытым небом. Осмотрелись слегка, да и пошли обратно. Ночь - не самое удобное время шариться в незнакомых местах.

- Я вот думаю, - вдруг заговорил Бобо, когда мы шли обратно и молча переживали знаменательное событие - Почему костянка не стала стрелять в нас сразу?

Да, у Бобо такое бывает. Что-то бродит в его совсем не глупой, но отравленной эфирным паразитом голове. Какие-то мысленные процессы идут-идут, а потом вот так, выдаёт по теме, которую не только не рассматривают сейчас, но и уже подзабыли.

- Включи она свой шипомёт вися под потолком, а не пойди в лобовую атаку, всё было бы много печальней. Ядовитые шипы оказались против нас самыми действенными. Однако она так не поступила? Интересно...

- Хм... Хороший вопрос. Я могу только предполагать, а не утверждать, - Бобо согласно покивал головой. - Но, думаю дело в том, что дикие животные весьма рациональны. Это только разумным может придти в голову жахнуть дубиной там, где достаточно кольнуть иголкой. Водиться за нами, как бэ разумными, применение избыточных усилий для достижения минимального результата. Утверждаю так оттого, что имеются множественные тому примеры. Однако, есть и противоположные. Максимум пользы при минимуме напряжений. Да. Так вот, животные в этом плане много рациональней. Большая щука не кинется за мальком, даже если он у неё чуть ли не под носом будет плавать. Несопоставимые растраты энергии на рывок и результат восстановления этой же энергии от добычи. Это как пример. Один из многих.

Мы не знаем, как быстро воспроизводятся те же шипы внутри костянки. Как тяжело идёт процесс. Сколько нужно на это энергии, ресурсов организма. Она ведь выращивает их внутри себя…

Опять же, как долго она может стрелять эффективно. Это же не механизм. Ослабнет давление в булках, иссякнет яд в загашнике, сами шипы кончатся, в конце концов... Заметил, что при вскрытии оказалось в "обойме" не так много готовых шипов. На десяток выстрелов, не больше.

- Нам бы и этого хватило, - пробурчал Крук.

- Да, но только если у нас нет прочных ростовых щитов! Мы друг для друга оказались неприятным сюрпризом.

- Нам нужны ростовые щиты? - скорее утвердительно спросил Крук.

- Раз тут водятся такие твари, то непременно. Как минимум несколько.

- Думаю панцирь самой костянки вполне подойдёт на первое время. - кивнул он своим мыслям - Да, поработать придётся, но вполне...

- Значит, шипы не для боя? - опять вернулся к теме Бобо

- Я думаю, бро, это скорее всего, скажем так, приспособление, для охоты. Зачем тратить шипы для драки, если и других приёмчиков хватает? Может она просто хотела отпугнуть нас от своего гнезда. Может она местный доминант и одного её появления хватает чтобы всё в ужасе разбежалось. И ей этого вполне было бы достаточно. А мы в ответ огнём да по морде, хе-хе... Стрелять костянка начала когда и у неё подгорело, не удивлюсь, как последний действенный шанс на выживание.

- Но самый действенный! - вставил Крук.

- Да! Но всё же давай не забывать, что эта тварь не разумна в нашем понимании. Хитра, умна, вполне может быть. Но не разумна.

- Интересно, - задумчиво протянул Бобо.

- Питомцы будут несколько иные, - убеждённо предрёк я - Похожи и, не похожи одновременно. Вот увидите.

- ... Вход в подземелье очень большой. Широкий, высокий. Перед ним, узкая и длинная песчано-каменная коса. Сразу за ней река. Точнее речка. Метров двадцать, не более. По большей части, мелководная. Даже в свете лун дно до середины просматривается. Журчит где быстрей, где потише. Противоположная сторона широкий, метров сорок каменный пляж. Голые обкатанные камни всяческих размеров. Горная речушка, как есть. Вот от неё-то и отходит небольшой ручеёк, что стремится к Чёрному озеру…

Я оглядел внимательно слушающую компанию разумных. Всё, что смогли мы рассмотреть, все детали доступные ночью, я рассказывал взбодренным радостной новостью товарищам по несчастью. Или по счастью, тут как посмотреть...

- Само место узкая горная долина. Противоположный склон даже в темноте виден. Порос густым лесом. Каким, это уже другой вопрос. Наша же сторона, насколько удалось разглядеть, крутые голые скалы. По крайней мере, там где мы вылезли.

Первый вывод, из пещер подобных этой, надо линять. И забираться куда повыше. Горные реки и во время простого дождя превращаются в такие потоки, не приведи господь. Даже не представляю, что тут творится во время сезона штормов!

- Да-да... - протянул мастер Ыка - Бывает весело. Ветры такие, что шатры и навесы сковыривает вместе со всем содержимым. Ну, - ответил он на мои поднятые брови - кутеляпых хватает. Особенно если воинское брадо молодое, неоперившиеся, и хоб им достаются такие же. Понаделают из говна и палок, гы-гы... А грозы, громы-молнии?! Нигде и никогда таких не видел.

- Кстати, сколько до сезона штормов?

- Два месяца. - не задумываясь ответил старик - Плюс-минус... Скорее минус, но если только чуть-чуть.

- Кгм... Времени на обустройство маловато остаётся... Неплохо я так посидел в ошейнике! Хотя конечно с вами, ребята, не сравнить.

- Главное, скоро всё закончится, - улыбнулась Мими.

- Что ты, - я ободряюще улыбнулся - всё только и начнётся моя кыса! Дождёмся появления ваших петов и вперёд, на трудовые и иные подвиги.

- А мы с радостью! - за всех ответил Мур. Остальные только согласно закивали. - С большой радостью!

- Мне нравится ваш искренний позитив, ребята. Сколько до вылупления многоногих козявок?

- Чуть больше восьми часов...

- Отлично. У нас ещё есть время и собраться, и немного позаниматься неотложными делами. Теми же щитами, - подмигнул я Круку. - Теперь же я хочу обсудить важный вопрос.

- Принцесса МиМурМио, я обещал тебе убить Хруунга. И я выполню его. Но способы есть разные. Я могу, к примеру, спуститься по скале нависающей над Большим Гайгулем и завалить вождя одним выстрелом. Пуф-ф... и нет его. Могу придумать ещё что-то, такое же хитрожопое и ресурсно малозатратное. А главное, максимально безопасное.

- Тут, - я постучал себя по лбу - много всякой тактики и стратегии. Приёмов и способов, как честных, так и не очень. Хотя честь на войне - это вопрос этики, и зависит только от точки зрения.

- Скажи, Мими, - я пристально посмотрел ей в глаза - каким ты видишь решение этого вопроса.

- Ты сможешь пойти один, - твёрдо ответила она на мой взгляд - и принести голову Хруунга?

- Голову, скорее всего, нет. А может и да… - на секунду задумался я - Но то, что я его убью - гарантирую.

Она некоторое время молча разглядывала меня своими невероятными васильковыми глазами. Потом обвела взглядом своих товарищей сидельцев и те ей кивнули...

- Мио, Господин Мо, - неторопливо начала она - древний и очень мудрый народ. Сказала бы - мирный, но это далеко не так. Не агрессивный, терпимый, так будет точнее. Пока нас не трогают.

- Мы произошли от очень драчливых хищников, Господин Мо. Может именно от того в нашей культуре так много воинских традиций, боевых школ, философий, неписаных правил и писаных кодексов... Многое в нашей повседневной, достаточно мирной жизни, вращается вокруг этого. Это всё механизмы сдерживания наших диких инстинктов, на самом деле. Люди, как яркий пример, этого не понимают, и считают нас чуть ли не наиболее агрессивными разумными на Океании. И опять же, и да и нет! Всё не просто, Господин Мо!

- Ещё в первый, самый тяжелый год, когда нас одолевала полная безнадёга, мы, мио, поклялись прийти к хобол с оружием в руках и убить их столько, сколько сможем. Если нам вообще представится такой шанс! Это не клятва, Господин Мо, которую можно дать, а потом слегка запамятовать. Она из тех, что суть нашей души, основа нашего народа. Мы возьмём в руки оружие и придём к ним. Я хочу лично поднять за волосы отсечённую голову Хруунга и заглянуть ему в остекленевшие глаза.

- Понимаю, - кивнул я головой - понимаю...

- Это хорошо, - кровожадно оскалилась Мими - Хорошо, что не надо долго объяснять.

- Говорить кто ты и что ты для своего народа, о степени риска и тому подобное бесполезно, я так думаю? Да?

- Нет, мой Господин, - мило улыбнулась она - не стоит.

- Ну, Бобо даже спрашивать не стану, а ты, Крук?

- Война, дисциплина для меня самая непрофильная, но регулярные индивидуальные тренировки и сборы ополчения я посещал со всей прилежностью. Думаю, лучше меня тактику и стратегию подземных сражений не знает никто. И потом, у нас, у бубучей, есть свои нерушимые клятвы. А уж я поклялся так поклялся! - Крук нервно потёр горло - Колотить руду в рабском ошейнике! Что может быть унизительней для настоящего сына подгорного народа! Я за войну!

- Кхм...

Я повернулся к мастеру Ыке.

- Тут дело такое, - проскрипел он - мы не сможем воевать.

- Да я, честно говоря, и не рассчитывал на вас, мастер.

- Ты не так понял меня, Господин Мо. Ты думаешь, что просто так идёт отбор при нашем рождении? Я не знаю, как это работает, но мы не воины по своей внутренней сути, увы. Даже Тутук, больший воин чем мы все вместе взятые. Тем более он доказал, что действительно настоящий воин!

- Моя иди бейся рядом с Великий Господина Мо! - встал и стукнул себя во впалую грудь зелёный.

Он значительно изменился с того самого, определяющего копейного удара. А особо после моей похвалы и великолепной голо-татухи на груди. Немного схематичная, наверное не слишком достоверная, но очень впечатляющая голова костянки, пронзённая наконечником копья. Трёхцветная работа великого мастера! Будто объёмный слепок висит на груди, а не рисунок. Даже самому такой захотелось...

- Бейся со всем! Кричи любой - кто ты такой! Ага!

- Ух! Мы основательно усилились! - восхитился я под сдержанные смешки остальных. - Садись боец, я тебя услышал.

- Да, - продолжил Ыка после того как все немного подзатихли - не воины мы. Не дано нам идти в атаку грудь в грудь, не сможем психологически. Физически многие из нас ещё бы с воинами поспорили, а вот... - он не договорил. Мук печально кивнул подтверждая.

- И нерушимой стеной не станем на защиту. Не хобол мы - хоб. Но мы готовы делать любую вспомогательную работу. Любую! Какую только скажете. Всё что в наших силах.

- И это уже очень хорошо, мастер, это даже отлично. Мы каждому найдём применение. Работы и кроме войны будет более чем предостаточно.

И тут у меня мелькнула мысль...

- А скажи-ка старый, если бы у тебя в руках оказалось оружие, при котором тебе не пришлось бы сходится грудь в грудь. Ты смог бы убивать хобол?

- Кидать копьё? Или камень из пращи? Как делают люди? - он не надолго задумался - Нет! Всё одно слишком близко! Там, где бой военных бубнов вызывает прилив храбрости у хобол, у нас поджилки трясутся.

- А если за сто, двести метров?

- Двести метров? - Ыка выпучил глаза - Ты говоришь про луки? Ты в курсе насколько такие редки и как долго учатся ими владеть? Спроси у уважаемой принцессы.

- Не-ет, мастер, опять не угадал. Просто скажи, смог бы?

- Пожалуй, что и да!

- А остальные?

Ыка переглянулся с Муком. Меж ними быстро проскочил мимический, бессловесный диалог, в котором они пришли к какому-то общему знаменателю.

- Не все, но некоторые точно. Надо пробовать.

- Вот и прекрасно.

Я потёр руки в энергичном движении...

- Подвожу итоги. Войне быть! А раз вы на ней настояли и я согласился, то главнокомандующий буду - я! Есть возражения? Возражений нет! Это первое. Второе, пока мной не принято решение, всё обсуждается, критикуется и альтернативно предлагается. Как только я сказал - ша!, все делают как я сказал. Третье, не стоит оспаривать мои взвешенные и мудрые решения, особенно в боевой обстановке. Единоначалие и правильное с разумной инициативой исполнение, вот путь к нашему успеху.

Я окинул взглядом всю примолкнувшую компанию.

- И?

Принцесса встала, за ней встали брат и Безухий, а вослед, тут же и остальные.

- Да будет так, Господин Мо! - подняла она торжественно открытую ладонь.

- Ох ребята... - грустно хмыкнул я - Знали бы вы подо что подписались. Скоро вам покажется, что сидение под горой с киркой в руках очень даже и неплохо. Прежде, чем прольётся первая вражеская кровь, прольётся водопад вашего пота! Работы будет! - я чиркнул себя по горлу ладонью...