Ущербная демоница

Глава 18. Альянсы (ч. 2). Союзники и враги

Это было даже оскорбительно по отношению к рунам, что медиум до сих пор использовала бумажки с нарисованными значками. Но где ей было достать кость, камень или дерево, чтобы самолично изготовить руны? Обрывки вырванного из дневника листка уже потрепались и засалились, столько Лилитта перебирала их, чтобы в очередной раз разложить на столе три руны в ряд. Она не могла вспомнить, кто и когда научил её гадать, но значения рун врезались ей в память, не сотрёшь.

Подрагивающими пальцами княжна коснулась уруз, выпавшей в прямом положении. Руна говорила о той ситуации, в которой медиум сейчас оказалась, и знаменовала перемены, утрату старой формы и приобретения новой. Лилитта задумалась. Она ощущала, что чувствует себя совсем не так, как четыре месяца назад. Мир казался более ярким, цвета — насыщенными, запахи — сильными. Светило вставало не с той стороны, и звёзды светили по–другому. Прямая уруз — это свидетельство действия некой Силы. Божества? Не даром тут все твердят о какой–то Тёмной Хозяйке. Магии? Иначе откуда тут взяться целителям, лечащим наложением рук, без таблеток и капельниц. Что эта Сила уготовила ей?

Теперь на столе оказалась ансуз, тоже лежащая в прямом положении, что означало благополучное течение дел. Ансуз намекала на получение некого знака, ответа на мучающий Лилитту вопрос. В какой форме он предстанет? Прочитанная в чужой книге фраза, обрывок подслушанного разговора или образ, явившийся в сновидении? Княжне стоило быть внимательнее, прислушиваясь к окружающему миру.

А третьей руной выпала перевёрнутая райдо. Медиум нахмурилось. Впереди её ждал разрыв с кем–то или с чем–то. Это означало, что как только в силу вступит прямая ансуз, от Лилитты потребуется вся её сила, уверенность и умения, чтобы склонить чашу весов на свою сторону. Но впереди её ждали лишь разлуки.

Результаты и этого расклада Лилитта записала в дневник. Пару минут она бездумно смотрела на страницу, не понимая, что за закорючки на ней изображены, лишь потом поняла, что это буквы того языка, на котором она когда–то говорила. По спине пробежал холодок: прошло так мало времени, а она уже столь многое позабыла. Так кто же она: чтица или книжник? Руны могли показать прошлое и будущее, но совсем не так, как описывалось в прочитанных ею книгах: ни чтицы, ни книжники их не использовали. Лилитта листала страницы дневника в поисках подсказок, когда в её покои постучали. Княжна вздрогнула, быстро пряча книжицу. Служанки сегодня её уже посещали, а уроки как прервались, так и не возобновлялись, кто же это мог быть?

Получив разрешение войти, в её покои вплыла княгиня, поддерживаемая под руку начальником стражи. Мать была бледновата лицом, но спину держала прямо, а чёрные волосы по обыкновению собрала в замысловатую причёску. Однако взгляд Лилитты невольно зацепился за одинокую седую прядку на виске Многоликой. Княжна поспешила вскочить с места и поприветствовать гостей неглубоким книксеном. За эти месяцы она привыкла к юбкам до пола и перестала спотыкаться на каждом шагу.

— Дорогая, как ты себя чувствуешь? — острый и вымораживающий взгляд Многоликой прошёлся от макушки до пяток.

— Со мной всё в порядке, мама, — осторожно кивнула Лилитта.

— Тогда пришло время возобновить наши занятия. Я ещё не очень хорошо чувствую себя после болезни, поэтому буду лишь сопровождать тебя, а заниматься с тобой будут Реми Сальва, — княгиня повернула голову в сторону своего спутника, — и Крайс Эрна. Как мы и условились, с господином Реми вы займётесь изучением военного дела. Я поговорила с господином начальником стражи, и он любезно согласился немного рассказать тебе о военных кампаниях, проходивших в мире. — на этих словах Лилитта бросила взгляд на Сальву, чьё лицо выражало крайнее недовольство подобным стечение обстоятельств. — А господин Крайс продолжит изучать с тобой историю, особенно религию и политику. Единственная, — Многоликая сделала акцент на этом слове, — дочь и наследница князя Фариуса должна быть разносторонне образована.

Что было ответить медиуму? Только согласиться, ведь ни тон, ни выражение лица княгини не подразумевали даже попыток обсуждения её планов. Но Лилитта была не против: всё это вполне согласовалось с её замыслом выжить и сбежать из этого гадюшника.

Следующие месяцы и недели прошли для княжны Фариус насыщенно, но вместе с тем однообразно. По утрам они с Сальвой тренировали сначала просто броски кинжала в цель, только через неделю получили заказанную в Амре чакру. Подобное оружие Лилитта никогда не видела, хоть оно и казалось ей смутно знакомым. Чакра была металлической и круглой, а по центру шла волнистая перемычка и были нанесены какие–то знаки. На первый взгляд оружие походило на какое–то замысловатое украшение для волос. Очевидно, что получением чакры занималась Многоликая, которая носила всевозможные заколки, кулоны и серьги. Чем не очередная штука для создания причёски?

Лилитта вместе с Реми долго примерялись, как ухватить оружие поудобней. Сальва еле слышно ворчал, но так, чтобы не услышала отдыхающая рядом на иссохшейся скамеечке княгиня, что он специализируется на мечах, кинжалах и щитах, но не этих дамских штучках. От него мускусно пахло пóтом, видимо, свои тренировки воин начинал гораздо раньше, чем к нему присоединялась Лилитта. Реми частенько бывал небрит и всклокочен, а вблизи на обнажённых предплечьях виднелась сеточка застарелых шрамов. На вид Сальва был молод — лет тридцать. А себя медиум помнила сорокапятилетней разочарованной в жизни женщиной, но сейчас чувствовала лет на двадцать–двадцать пять, восторженной курсисткой, впервые покинувшей закрытый пансионат.

Неровно подогнанные камни какой–то пустующей комнаты чувствовались сквозь специально подобранные ботиночки без каблука — атласные туфельки теперь пылились в углу гардеробной, а платья сменили охотничьи костюмы. Однажды Лилитта исхитрилась спросить княгиню, означает ли это, что она получила возможность свободно передвигаться по замку. Но получила отрицательный ответ и поняла, что князь вряд ли знал, чем занята его дочь в эти часы. Похоже, некромант и княгиня не зря скопировали лилиттину карту с планами тайных ходов. Медиума интересовало, как мать объясняет свои частые отлучки и появление новых вещей в гардеробе княжны, но лишних вопросов не задавала, зная о неразговорчивости матери.

Отца княжна могла встретить лишь случайно, в коридорах господского крыла. При первых встречах он вызвал безотчётный страх и боязнь разозлить его, но сейчас медиуму казалось, что видела кого–то похожего и в прошлой жизни. Воспоминания были смутными, расплывчатыми, неконкретными, но оба образа — прошлый и нынешний — несли угрозу, хоть и обещали всяческие блага. Медиум мало кого боялась за обе свои жизни, но Дейрос казался ей настоящим дьяволом.

Рядом с ним Многоликая, а уж тем более Эрна выглядели преприятными людьми. Кажется, та чёрная кошка, что недавно пробежала между ними, до сих пор вертится где–то рядом, иначе почему бы они вели себя, в основном Эрна, столь прохладно по отношению друг к другу. Политика и история оказались так скучны, что Лилитта больше наблюдала за неловкими попытками некроманта избегать даже случайных прикосновений одежда к одежде. Княжна хмурилась: если эти двое будут ходить вокруг да около, то, в случае чего, им будет трудно объединиться на её стороне. Любви между супругами Фариус медиум не заметила, а Крайс был бы гораздо лучшим отцом, чем Дейрос. Или разводы в этом мире запрещены? Мысль, яркая, как вспышка, посетила Лилитту, и она решила разнообразить утомительное перечисление прежних княжеских родов, большая часть из которых уже прервалась.

— Крайс, расскажи, а как выходят замуж или женятся?

От неожиданной смены темы некромант так опешил, что перелистнул страницу родовой книги сильнее чем нужно, слегка надорвав её.

— Что? Что ты хочешь знать? — он недоумённо переглянулся с княгиней.

— У тебя уже есть кто–то на примете? — Многоликая среагировала чуть быстрее.

— Нет, — мотнула головой Лилитта, — но, мама, ты сама говорила, что я единственная наследница рода Фаруис, а значит, однажды мне придётся вступить в брак.

Признаться, Многоликая была приятно удивлена столь благоразумным отношением дочери к своей судьбе. После провального ритуала девочка стала более зрелой, уверенной в себе, сильной духом. Если бы не высокая вероятность, что Дейрос от неё избавится, то княгиня была бы рада видеть дочь на троне. Сама же Многоликая к власти не стремилась, предпочитая пользоваться её плодами и благами.

— Ты ещё слишком мала для подобных мыслей… — попытался уйти от темы маг, но княгиня не позволила:

— Ничуть, — затем он встала с диванчика, где сидела весь урок, и заняла место в соседнем с Эрной кресле. — Позволь, я расскажу об этом, — с этими словами она подняла рукав морозно–голубого платья, обнажая тонкое запястье, на котором металлически поблёскивал узорчатый браслет. — Взгляни. Это — клеймо магического брака, подобные браслеты изготавливаются индивидуально, и нет в мире более двух похожих. В его узоре заложена суть магии, рода, крови или происхождения тех двоих, что вступают в брак. Истоки подобной практики уходят корнями в те времена, когда наш мир ещё находился в подчинении Изначального мира, а сами браслеты являются вариантом ритуала поиска истинной пары, принятом на Изначальном. Мне неизвестно, как обстоят сейчас дела там, — Многоликая махнула рукой куда–то на восток, но у нас всё выродилось в обеспечение браслетами защиты от измен и предательств со стороны обоих супругов, — на этих словах Многоликая вздохнула и опустила рукав, скрывая запястье. — Но данные браслеты довольно редки и дороги в изготовлении, поэтому используются только среди знати, чаще всего у нас, на территории Союза княжеств Дэммор, в Чёрном королевстве. А вот в Белом королевстве магические браслеты и брак официально запрещены.

— Моя госпожа, вы столько всего знаете! — Эрна не знал, как реагировать, поэтому решил обойтись нейтральным. Его пальцы непроизвольно дрожали, и он спрятал их под стол. О чём бы они ни мечтал, между ним и Многоликой всегда будет стоять магический брак. Лишь позднее он думал: только ли дочери показывала запястья княгиня? Только смерть одного из супругов гарантировала развод.

— Это вполне закономерно, мой род в империи был достаточно знатен. Когда–то, — нахмурилась княгиня. Она потёрла лоб, будто у неё разболелась голова. — Но я не помню, — прозвучало довольно безразлично. Она знала о браслетах, но то, что когда–то была замужем, выяснила только по шрамам.

В попытке поддержать Эрна осмелился накрыть её руку своей. Лилитта про себя одобряюще вздохнула. Если Дейроса не станет, то её жизнь в замке будет вполне комфортной. К сожалению, руны ничего подобного не предвещали, поэтому следовало придерживаться подобного плана и попытаться улизнуть из княжества. Ещё медиум надеялась, что Эрна и Многоликая будут достаточно осторожны, чтобы не попасться на измене. В какие–то там магические браслеты Лилитта особо не верила. А в прочих случаях брак разрешался с позволения жреца или священника.

Затем они снова вернулись к географии и политике, княжна даже попросила показать ей карту мира.

Указывая на названия стран, Эрна поведал, что около полутора тысяч лет назад родились Тёмная и Светлая Хозяйки. В первые десятилетия правления они часто воевали, лишь потом установилось некоторое равновесие, когда одна из них спит, а другая бодрствует. В момент смены главенствующей богини происходят наиболее крупные войны и передел власти. По предсказаниям чтиц, очередной период междоусобиц должен начаться лет через десять–пятнадцать. Ожидается, что полыхнёт на границе между Чёрным и Белым королевствами.

Лилитта следила взглядом по ниточкам дорог, чтобы заметить названные страны на противоположном конце карты.

— А почему Красное королевство не имеет своего Хозяина? — княжна ткнула пальчиком в самую северную точку карты.

— С ним не всё так однозначно. По преданию, оно достанется той из Хозяек, которая в итоге победит, — негромко произнесла Многоликая, продолжавшая сидеть рядом с Эрной и Лилиттой. Княгиня лишь освободила свою руку из рук некроманта и сложила их на коленях. — Мёртвые земли и территория, обозначенная знаком вопроса, пострадали от магических катаклизмов, поэтому сейчас необитаемы.

По завершению урока Лилитта даже получила возможность неумело перерисовать карту. Если Эрна отнёсся к её идее с сомнением, то Многоликая одобрила. А княжна морального готовилась начать с ними разговор, прося о помощи с организацией побега из замка.

— Как могло случиться, что убийцы столь свободно расхаживали по моему замку! — бушевал у себя в кабинете князь Фариус, а Воибор жался в углу. При первой возможности он был готов продемонстрировать абсолютно неизменённое клеймо принадлежности непосредственно Дейросу.

— Мой повелитель, — подобострастно кланяясь, проскрипел Воибор, недавно помогавший допрашивать слуг, — а не могло бы быть так, что прислуге помогал кто–то из… господ, проживающих в замке?

— Что ты имеешь в виду?

— Вот те же некромант и княгиня явно сблизились за последнее время. Что, если это они…

— Не говори ерунды! — Дейрос обошёл скрючившегося в углу целителя. — Я сотню раз тебе объяснял, что на Многоликой магические браслеты, а Эрна — в розыске по подозрению в убийстве своего наставника, к тому же он принёс мне клятву на крови и навредить также не сможет. Да и кто будет травить сам себя?

— Но княгиня не умерла! И целитель из Амры прибыл очень вовремя… Разве это не способ отвести подозрения от себя? — Воибор немного помолчал, решаясь наконец сказать то, о чём думал последнее время: — Вдруг между ними что–то да есть?

— Не пойму, — голос Дейроса приобрёл рычащие нотки, — что ты хочешь этим сказать? Тебе будто хочется, чтобы Лика умерла.

— Господин Дейрос! Это не так! Но Многоликая уже не молода, а её дочь… Сможет ли княгиня подарить вам ещё детей?

— Она мне ещё не надоела, — князь помолчал, ожидая продолжения.

— Это так, но как же продолжение рода? Разве это не важнее, чем стареющая жена?

— У тебя есть какие–то предложения? — угрожающе рассмеялся Дейрос. В памяти ещё была свежа череда любовниц его отца: пустышки с коровьими глазами. Они оказывались в кухарках и прачках, когда наскучивали Ористо, а иногда случайно умирали. Многоликая такой не была. Она никогда не рассказывала о своей жизни в империи, что князю очень нравилось, но была довольно образована и начитана. И вынослива в постели.

Воибор почувствовал, что сейчас не тот момент, чтобы начинать разговор о своей красавице–внучке. Если бы не этот магический брак! Значит, единственным выходом оставалась смерть Многоликой, которая так и не состоялась. Целитель со скорбью вздохнул:

— Я лишь пекусь о величии рода Фариус, но, если мой господин соизволит передумать, ваш покорный слуга всегда готов помочь.

— И это правильно, — похоже, Дейрос обратил внимание только на последнюю часть предложения. — Вы все четверо: ты, Эрна, Сальва и Многоликая — магически связаны со мной, а потому я, если пойду ко дну, утащу за собой и вас.

Воибор вздрогнул. Безумие демонической сущности с каждым годом всё сильнее влияло на личность Дейроса, и под последними словами он мог подразумевать всё, что угодно. Но одно было верно: для магического вассала смерть его сюзерена бесследно не проходит. Целитель поспешил сменить тему:

— Мой господин, вы планируете отомстить Горио за вероломное нападение на вас?

— Что за глупые вопросы? — Дейрос сменил мрачное расположение духа на злобное. — Мне лишь нужно решить, где взять побольше наёмников.

— Наёмники, мой господин? А как же ваш верные мертвецы? Зачем держать при себе некроманта, если не воспользоваться его услугами?

— Твой разум столь же дряхлый, что и тело, раз ты забыл, как мой взявшийся из ниоткуда родственник подчинил моих мертвяков? Представь, что будет, если подобное произойдёт на поле боя?

— Хек–хек, вы правы, господин, Эрна не так уж и хорош, чтобы постоянно держать под контролем целую армию, — пониже согнул спину Воибор. — Но услуги чужих людей стоят денег. Сейчас мы не в самом лучшем положении: гибель многих стражников, ваша супруга повадилась заказывать новые наряды и украшения, проблемы с задерживающими подати деревнями, — и озарённый осознанием целитель добавил: — расположенными на границе с княжеством Дольф. Купцы стали появляться реже, за некоторыми вещами приходится посылать в Амру, а это выходит накладно.

— Вот и подумай о том, где нам взять деньги и раздобудь их. У тебя времени — четыре месяца. Через четыре месяца мы нападём на княжество Дольф. А Лика только раз заказало себе обновки за последние полгода, — Дейрос вполне походил на любящего супруга, если бы Воибор не знал правду.

— Господин, мы потеряли двоих осведомителей в замке Фаруисов, — мужчина в надвинутом на лицо капюшоне с поклоном обращался к темноте.

Темнота зашевелилась, отвечая хриплым мужским голосом:

— И кто сумел обыграть тебя, мой дорогой племянник? — не этого мальчика злиться не получалось.

— Эрна, некромантское отродье. Он как–то сумел отследить активацию одного из магических зеркал, которые я использовал для связи, — собеседник стиснул руки в кулаки.

— Только одного? А что с остальными? — тьма колыхалась, рисуя очертания грузного тела, умостившегося на кресле

— Пока зеркала «спят», определить, магические они или обычные, невозможно. Поэтому ни некроманту, ни целителю их не обнаружить, — мужчина в капюшоне говорил ровно, будто отвечая урок.

— Ты упомянул Воибора. Что по нему? — голос заинтересованно дрогнул.

— Ему выгодна смерть Многоликой и Эрны, но не князя. В ситуации с отравлением княгини Воибор ничего не предпринял, всем занимались Эрна и Сальва. — и предвосхищая следующий вопрос, говорящий продолжил: — Сальва хорошо устроился, получив место начальника стражи после, — смешок, — неожиданной гибели предыдущего. С ним мы ещё не пробовали договориться.

— По твоим рассказам выходит, что это и не удастся. Лучше проследи за дейросовой девчонкой. Не хочу, чтобы она выкинула что–то неожиданное. Моё время среди живых подходит к концу, и я до этого момента я хотел бы увидеть, как княжество Фариус перестанет существовать.

Жизнь в Амре текла своим чередом. Хайл Кундиге всё так же исцелял, лишь две вещи разнообразили его монотонные будни: это письмо, отправленное с обозом с столицу империи, и воспоминания о Белой Королеве. Донесение об использовании яда сéрники молодой целитель составил со всеми предосторожностями, чтобы оправитель не был обнаружен. Хайл не хотел, чтобы его поездка в Союз княжеств Дэммор привлекла ещё больше внимания, чем недавно. Только светлая репутация целителей обеспечила ему беспрепятственный выезд и въезд за границу Алданаи. Но сообщить о появлении столь опасного яда он считал своим долгом. А там уж пусть имперские дознаватели разбираются.

Вторым стали так некстати проснувшиеся воспоминания о его давней возлюбленной. Причиной тому послужил странный разговор, в который его втянули уже по возвращении из замка Фариус. Расспрашивали о том времени, когда Хайл служил при дворе Белой Королевы. Эта сплетня давно устарела, и вот опять. Кундиге чувствовал, что всё происходит неспроста.