Нет, это просто уму непостижимо. Как такое могло произойти?
Доминик Доза Деспот или Трипл Д, как его называли подчиненные, слушал сбивчивый доклад Стиви, мелкого парнишки на побегушках. Он нахмурил длинные брови. Постукивал тонкими пальцами по подлокотнику старого кресла.
Они находились в штаб-квартире банды «Теневые змеи», организованной на втором этаже крэк-хауса на Ист-Виктория. Трехэтажное здание из песчаника с красной черепичной крышей и двумя черными выходами. Через них можно убежать в случае облавы полиции.
Многочисленные окна постоянно занавешены плотными коричневыми шторами, не пропускающими свет. По сути, это наркопритон. Тут любой желающий мог прийти и купить порцию крэка. А потом тут же его употребить в одной из семи комнат на первом этаже.
В подвале крэк расфасовывали по дозам и упаковывали. За этим тщательно следил сам Трипл Д. Если кто-то из подчиненных осмелился украсть хотя бы унцию наркотика, его ждала самая жестокая кара.
На прошлой неделе один из таких тупых расфасовщиков, парнишка по кличке Уж, пришедший в банду совсем недавно, заныкал две дозы. Он не знал, что Трипл Д неотрывно наблюдал за ним через потайное отверстие в стене, сделанное с помощью зеркала Гезелла.
Зеркало размером на четыре фута в высоту и полтора фута в ширину. Выглядело, как составная часть задней стенки старого шкафа из орехового дерева. На поверхность стекла с внешней стороны нанесено тонкое напыление из титана. Благодаря этому за происходящим в подвале можно следить из соседней комнаты.
Поэтому незадачливому воришке по приказу Дозы Деспота двое рядовых членов банды тут же отрубили пальцы на правой руке. Потом до полусмерти избили бейсбольными битами.
Мычащий обрубок тела бросили в Гранд канале, высохшем бетонном сооружении. Через канал раньше в Бруксайд протекали воды реки. Сейчас речку для полива использовали фермеры к югу от Бруксайда. Поэтому Большой канал, разделяющий город, почти полностью обмелел.
Сейчас Доминик Доза Деспот находился в еще большем раздражении, чем когда обнаружил воровство товара. Стиви рассказал, что двое членов их банды, Джон Бэнди и Чарльз Хэйг, погибли во время ограбления магазина на улице Лоурел. В пяти кварталах отсюда. Погибли странно и нелепо.
Закончив доклад, Стиви замолчал и стоял, ожидая приговора Трипл Д. Но тот не сказал ни слова. Обдумывал услышанное.
Стиви знал суровый нрав второго лица в банде. Поэтому старался не шевелиться, хотя по лицу стекали капли пота. Окна закрыты, вентилятор выключен. В комнате жарко, потому что Доминик Доза Деспот не любил холод.
Молчание затягивалось. С первого этажа слышались крики, безумный смех и громкие вздохи торчков, принимающих крэк. Некоторые продали машину, чтобы получить нужную дозу.
Стиви знал одного пятнадцатилетнего наркомана, забившего гаечным ключом родителей. Они не хотели давать ему деньги на «скалу», как называли крэк. Девушки готовы отдаться любому и заниматься проституцией, лишь бы получить дозу. Впрочем, их красота и молодость увядали почти мгновенно. Потому что наркотик весьма пагубно влиял на тело.
Между тем, Трипл Д размышлял, что скажет главарь банды, Ник Джексон по кличке Грубый Рэд. Тот должен прийти с минуты на минуту.
Двое убитых членов их банды не были рядовыми бойцами. Они проверенные командиры с большим опытом. Вот только иногда у Хэйга сносило башню. Он мог учудить такое, за что любому другому Грубый Рэд оторвал бы голову.
Проделки Хэйга забавляли главаря. Поэтому пока что он смотрел на них сквозь пальцы. Главное, что Хэйг и Бэнди ни разу не подвели с товаром.
Но сейчас они мертвы. Убиты холодным оружием во время дурацкого ограбления.
И первым вопросом, который Грубый Рэд задаст своему заму, будет фраза: «Кто это сделал?». Если у Трипл Д не найдется ответа, главарь может перенести на него свою ярость по поводу плохого известия.
— Где это произошло, говоришь? — переспросил Доминик Доза Деспот. — В магазинчике на Лоурел стрит? Значит так. Я хочу, чтобы ты взял двоих людей и опросил там всех. Свидетелей тащи сюда. Я хочу знать, кто это сделал. Иди немедленно.
Стиви кивнул и торопливо вышел из комнаты.
Обнаженная Джессика лежала на спине. Руки закинула за голову. От этого выглядела особенно беззащитно и трогательно. Великолепная грудь приподнялась, вызывая у меня бешеное возбуждение.
Поглядев в бездонные зеленые глаза, я наклонился и поцеловал девушку в мягкие пухлые губы. Она вздохнула и обняла меня за шею. Прижала к себе.
Мы находились в доме Джессики на Баррон авеню, в так называемом Ист-Бруксайде. Чтобы попасть в эту часть города, мы проехали на машине Джессики через Гранд канал, разделяющий Бруксайд на две половины.
Девушка сказала, что здесь хозяйничает другая банда, Охотники. Тоже большая группировка. Насчитывает уже несколько сотен членов. Создана местными бандами в ответ на растущее влияние Альянса угнетенных.
— Какого дьявола ты знаешь все это? — спросил я, когда мы сидели в ярко-желтой двухдверной «Хонде цивик» Джессики. 1972 года выпуска с 1,2 литровым бензиновым двигателем. Мы ехали к ней домой. Я любезно согласился проводить девушку до машины. Затем и сопроводил до дома. Раз уж ее парень отсутствует в нужный момент. — Почему тебе нравится копаться во всем этом дерьме?
Мы как раз недавно пересекли Гранд канал. На пересохшем пыльном дне подростки катались на велосипедах и скейтах.
Джессика хотела закурить, но я забрал у нее сигареты и приказал следить за дорогой.
— Мне надо прийти в себя после этого кошмара, — Джессика открыла боковое стекло машины, нажав на кнопку. Тут же в салон ворвался свежий ветерок. Радостно растрепал волосы девушки. — Дай я успокоюсь. А всех этих придурков я знаю от бывшего парня. Он как раз состоял в банде. Только и знал, что болтать обо всех их движениях.
Я поглядел на салон машинки. Миниатюрная, экономичная, одна из лучших в своем классе.
Спинки сидений откидываются для сна, заднее сиденье складывается. Внутри пепельница, солнцезащитные козырьки, система вентиляции с двухскоростным режимом.
Приборная панель мягкая и приятная на ощупь, с антибликовым покрытием. Отделка с имитацией под дерево. Регулируемые воздуховоды, бардачок и большая полка для радио.
Сейчас радио как раз играло популярную песенку «Я впервые увидела твое лицо». Певица Роберта Флэк. Когда-то давно я уже слышал эту песню.
Мы проехали еще пять улиц и очутились перед домом Джессики. Она снимала небольшое жилье вместе с подругой. Та работала сиделкой в частном госпитале в пригороде Лос-Анджелеса.
— Ты хочешь вымыть руки и почистить одежду? — спросила Джессика, когда мы подъехали к ее дому.
Я поглядел на здание. Типичный семейный домик. Одноэтажный, с ухоженным газоном и невысокой изгородью до колена. Фасад отделан кирпичом и окрашен в темно-коричневый цвет. Окна большие, дающие много света.
— А как же твой парень? — спросил я, на всякий случай. — Он не придет, когда я буду… мыть руки? Я больше опасаюсь за него.
Джессика усмехнулась и выскочила из машинки. Она припарковала ее перед входом.
— Мой бывший парень уже вряд ли сюда придет, — она достала бежевую сетчатую сумку с заднего сиденья, полную продуктов. А еще пакет с хлебцами, яблоками и банками с консервированным лососем. При этом сделала ударение на слове «бывший». — Если он был далеко, когда я нуждалась в его помощи, зачем он мне сейчас?
Я зашел вместе с ней, помог занести пакеты. Внутри дом выглядел неплохо. Сразу видно, что здесь живут девушки. Все чистенько и аккуратно, вещи разложены по местам.
Центральное место на первом этаже занимала просторная гостиная. Пол покрыт серыми коврами. На стенах серебристые обои, разрисованные изображениями цветков.
Всюду подставки и тумбочки с фотокарточками. На столе кружевные салфетки. На софе у дальней стены плюшевые мишки и прямоугольные подушки.
На стенах репродукции картин в стиле поп-арт с изображениями рыбы, катающейся на велосипеде с огромным передним колесом. Или двух ворон на огромной шахматной доске, перетаскивающих фигуры клювами.
У дальней стены столовая зона. Дверь оттуда вела на маленький ухоженный задний дворик.
— Будешь яблочный сок? — спросила Джессика. Пока я вымыл руки и почистил одежду, она успела переодеться в легкий халатик с откровенным вырезом. Встала рядом со мной. В руке стакан с соком. Тогда я просто повернулся и поцеловал девушку. — Что ты делаешь? Как так можно?
Она попыталась отвернуться, но я крепко взял ее за затылок. Прижал к себе. Все равно поцеловал, несмотря на протесты. Как я и ожидал, после формального сопротивления, Джессика ответила на поцелуй. Причем так бурно и страстно, что я сам удивился.
После пяти минут поцелуев я поднял девушку на руки. Отнес в спальню.
И вот сейчас, спустя два часа сладострастных объятий, мы лежали в ее кровати. Соседка Джессики на дежурстве, придет еще не скоро.
— Оставайся сегодня у меня, — попросила девушка. Чуть капризно надула губки. — Я хочу, чтобы ты никуда не уезжал сегодня. Я хочу, чтобы ты был со мной. Чтобы ты опять трахнул меня. Ты умеешь это делать, как никто другой из моих бывших.
Я жил в другой части города. Сейчас точно вспомнил, что мне надо сходить на работу. Меня там уже точно потеряли. А еще надо забрать машину.
Но сейчас у меня опять жутко разболелась голова. Хорошо бы отключиться хоть ненадолго от избытка информации, свалившейся на меня. Поэтому я кивнул, попросил у Джессики таблетку от головной боли и уснул.
В полночь девушка разбудила меня. Мы снова занялись любовью. Между прочим, даже после кратковременного сна я уже чувствовал себя отлично. Голова прошла.
Поэтому я показал себя с самой лучшей стороны. Джессика кричала так, что в соседнем доме зажгли свет. Соседи думали, что ее убивают.
— Как зовут твоего бывшего парня и в какой банде он состоял? — спросил я, когда мы, обнаженные, лежали в постели. За окном ночь. В просторное и широкое окно светил серп растущей луны. — Как так случилось, что ты связалась с таким типом?
Джессика улыбнулась. Она перевернулась на живот. Подоткнула белоснежное одеяло под себя и оперлась на ручки. Ножками трясла в воздухе.
— Я была глупая и романтичная. Мне казалось, что Гарри сильный и бесстрашный, как из фильма. А он обычный мальчик на побегушках. Он состоял в Охотниках. Я увидела, как старшие посылают его за пивом и пиццей. Дают подзатыльники. И после этого он для меня стал никем. Я поняла, кто Гарри на самом деле.
Банальная история. У девочки слишком поздно открылись глаза. Хотя, кто знает, может, как раз вовремя.
— А что же, у Охотников и вправду так много людей? — лениво спросил я. Мы лежали на белоснежной простыне. Укрывались покрывалом перламутрового цвета. — И еще я не могу понять, почему в дело не вмешивается полиция? Управление по борьбе с наркотиками? ФБР? И еще, ты уверена, что у вас тут продают крэк?
Джессика перестала улыбаться и пристально посмотрела на меня. С подозрением.
— Ты говоришь, как коп. Ну-ка, признавайся. Ты коп? Обычный парень вряд ли смог так быстро справиться с теми парнями, которые напали на меня.
Я покачал головой. Девушка, которая недавно гуляла с гангстером, вряд ли захочет теперь трахаться с копом.
— Я обычный автомеханик. Просто хожу в спортзал и занимаюсь боевыми искусствами.
У Джессики загорелись глаза. Она обняла меня и поцеловала.
— Наконец-то я нашла крутого парня.
Она рассказала, что в последние годы в Бруксайд переехало много мигрантов. Афроамериканцы, выходцы из Латинской Америки, азиаты. Их сейчас больше, чем коренных жителей городка.
Многие приезжие сидят без дела. Потому что богатые и обеспеченные граждане, которых тут же начали грабить, свернули свой бизнес. Уехали в другие места. Более безопасные. Работы нет, денег тоже.
К тому же недавно появился крэк. Кристаллический кокаин, смешанный с пищевой содой. Его можно курить и получать от этого нереальный кайф. А еще мгновенное привыкание. Сразу завоевал бешеную популярность среди наркоманов. Безработная молодежь с радостью бросилась его продавать.
Хм, странно. Насколько я помню, крэк появился в 80-х годах. Или это какая-то другая историческая реальность?
Продажа крэка дает неслыханные прибыли. Банды тут же начали конкурировать между собой за торговые точки.
Пару лет назад самая крупная банда из пригорода Лос-Анджелеса объединила остальные группировки. Назвала себя Альянсом угнетенных. Получилось огромное сообщество, которому вынуждены подчиняться все мелкие банды Ист-Бруксайда.
В ответ к западу от Гранд канала возникли Охотники. Тоже собрали вокруг себя все местные банды. Между Охотниками и Альянсом угнетенных произошли две большие войны, закончившиеся ничьей. Погибла куча народу, в том числе, десятки полицейских.
Чтобы разобраться с конфликтом, власти привлекали Нацгвардию и армию. Наконец, группировки поделили Бруксайд между собой. Договорились считать Большой канал границей между их владениями.
— Начальник полиции у них на обеспечении, — со вздохом сказала Джессика. — Он умеет договариваться с властями штата. Полицию никто не трогает. Поэтому банды могут делать все, что им взбредет в головы. Им никто ничего не может сказать. Поэтому тебе никто не помог на улице, когда ты защищал меня. Никто не вызвал полицию. Это просто бесполезно. Копы приехали бы только через полчаса, когда меня уже утащили. Если бы не ты…
Она снова поцеловала меня. Долго и страстно, так что мы опять отвлеклись еще на час.
Утром я проснулся в шесть утра. Джессика лежала рядом. За окном на небе загорался золотистый рассвет. Вчера была пасмурная погода, предвещающая дождь. А сегодня жаркий день.
Двадцать четвертое марта тысяча девятьсот семьдесят второго года. Я застрял где-то в параллельной вселенной. Там, где рядом с Лос-Анджелесом есть небольшой городок Бруксайд. В городке царят анархия и буйство торговцев наркотиками.
Стараясь не разбудить Джессику, я сделал утреннюю тренировку на заднем дворике. Постепенно осваивал новое тело.
Мне достался отличный сосуд. Молодой, крепкий и сильный организм. Высотой в пять футов и десять дюймов.
Я потом разглядел себя в зеркале в ванной. Туловище стройное, лицо типичное для американского парня. Овальное, с четкой челюстью и выраженными скулами. Глаза голубые, нос прямой, кожа светлая. Светлые, чуть вьющиеся волосы.
Ноги, правда, чересчур длинные и тонкие. А вот руки в самый раз. Мускулистые и мощные. Под крупными ногтями въелся неистребимый слой машинного масла и копоти. Сразу видно человека, занятого тяжелым физическим трудом.
После вчерашней потасовки мышцы побаливали. Это никуда не годится. Надо приучать тело к нагрузкам. Я устроил пробежку по кварталу и выдохся уже через десять минут бега.
Заниматься пришлось в рабочем комбинезоне, футболке и ботинках. Спортивная форма у меня осталась дома. Вот почему я не люблю ночевать в чужом месте. Ничего нет, неудобно тренироваться.
Над своим домом, кстати, тоже надо поработать. Превратить его в крепость, как я привык делать в прошлой жизни. Когда я вернулся в дом, Джессика уже проснулась.
Она ярая приверженка движения за продукты питания «от фермы к столу». Поэтому угостила меня здоровой пищей. Мы позавтракали омлетом с беконом и сэндвичами «Макдональдс Эгг МакМаффин» с сыром и котлетками. Вкусно и сытно.
Девушка предлагала еще отведать ужасную смесь из рыбных палочек, кольцами ананаса и клюквенно-апельсиновым соусом, но я отказался. Мы договорились созвониться вечером. Я запомнил ее номер телефона. Потом уехал в другую часть городка на наземном метро.
Но сначала решил заглянуть во вчерашний магазинчик мистера Уолкера. Узнать, как там дела.
Но никого не обнаружил. Дверь опечатана полицией. Продавец из обувного магазина напротив долго не хотел говорить, что случилось. А потом рассказал.
— Они увели их, — сказал он. — Владельцев мотеля «Бэст Сюрпрайз» и девушку-продавщицу. Увели еще вчера.