В огне передовых линий

В обороне Кавказа

Вековые деревья падали с глухим стоном. Гуляющий по ущелью ветер подхватывал этот стон и бил его о скалы. Потревоженные утесы гудели громоподобным эхом, обрушивая на нас в темноте грохот, который бывает при сильном артналете. А вековые деревья все падали и падали, загораживая путь главным силам дивизии и отрезая их от авангарда — 694-го стрелкового полка.

Какой-то умный человек приказал устроить здесь, в двух-трех километрах к юго-востоку от Ашперонского, этот завал, и саперы постарались на славу. Они на большом протяжении надпилили стволы деревьев, которые, лишь толкни их, должны были своими телами загородить дорогу врагу. Врагу, а не нам. Но то ли саперы поторопились закончить свое дело, то ли мы опоздали пройти эту ловушку, то ли просто ветер оказался чересчур сильным — западня захлопнулась перед штабом, двумя стрелковыми и артиллерийским полками. Отрезаны были и тылы дивизии.

Ситуация, прямо скажем, не из веселых. К тому же она усугубилась тем, что противник уже занял Апшеронский и теперь его моторизованные силы рвались к Хадыженской… Связи снова не было ни с командующим армией, ни с командующим Черноморской группой войск, и приходилось решать все задачи на свой страх и риск. Главное — пробиться в район, который мне указан генералом А. А. Гречко, — Гунайка, Котловина, Маратуки. Связавшись по радио с Николаем Васильевичем Чудаковым, начальником штаба нашей дивизии, я приказал ему выводить полки на известный ему указанный рубеж на прямик, через горные леса. На душе было нехорошо. Если бы и я находился там, с главными силами дивизии, наверное, успокоился бы. А сейчас… Как они пойдут через горы? Специального снаряжения — никакого. Подготовки горной — тоже. Район лесистый, и конец лета. Это ведь в лесу теперь такие заросли — топором враз намашешься, а продвинешься лишь на полшага.

Но как там ни суди, как ни ряди, а обстановка обязывала меня быть с авангардным полком, а их, Чудакова, начальника политотдела батальонного комиссара Михаила Ивановича Куликова и комиссара штаба Замкина, — выводить людей из окружения. Если уж так случилось, всякие колебания должны отбрасываться в сторону. Надо надеяться на своих первых помощников. Тем более что они и в самом деле очень надежные товарищи. Да и на командиров полков можно положиться. Мельников уже зарекомендовал себя: воюет умно, голову не теряет даже в самые критические моменты. Майор К. С. Тараканов, командир 966-го артполка, на вид несколько медлителен, но у него хорошая реакция, быстрый по-артиллерийски ум и такое важное для сложившейся обстановки качество характера, как упорство в достижении цели. Командиром 696-го полка после ранения капитана В. В. Лымаря в бою под Белореченской был назначен капитан Александр Константинович Руцинский, командовавший до этого 28-м отдельным противотанковым дивизионом. Молод, года двадцать четыре, но и у него не отнимешь ни смекалки, ни решительности, ни личного мужества.

Когда взошло солнце, 694-й полк и 28-й противотанковый дивизион отошли от Апшеронского уже километра на 3–4 по дороге на Нефтегорск. Я надеялся, что между Нефтегорском и станицей Ширванская мы как раз и соединимся с 691-м и 696-м стрелковыми полками и остальными частями.

Ветер к утру стих, будто его и не бывало, на небе легкие облачка, воздух прозрачный и звонкий. Звуки боя, доносившиеся справа из-за спины, откуда-то из-под Хадыженской, казались очень близкими, как звуки грозы, мечущейся за соседней высотой.

…Оседлав узкую дорогу в двух километрах северо-восточнее Нефтяной, мы простояли здесь в обороне почти сутки. Нам удалось связаться по радио с командующим 12-й армией и доложить ему обо всем, что произошло с дивизией. Сказали, что к утру 16 августа все три полка должны подойти в точку, на которой мы сейчас находимся.

˂…˃ дивизии утром ˂…˃ Нефтяную ˂…˃ 694-й ˂…˃ атаковать нас с ходу после короткого артналета. Но за сутки мы сравнительно хорошо закрепились на ˂…˃ рубеже и ружейно-пулеметным огнем уверенно ˂…˃ атаку. Противник ˂…˃ трижды пытался сбить 694-й стрелковый полк с его позиций, но все эти попытки оказались напрасными.

К вечеру Рукодельцев вновь обеспечил связь с командармом.

— Товарищ Провалов, — сказал генерал Гречко, — возьмите под свое начало двести тридцать шестое хозяйство, присоедините к нему своих и контратакуйте в направлении Хадыженской. Ночной атакой Хадыженскую необходимо взять. А потом круговая оборона и — ни шагу из станины.

Одновременно командарм сообщил, что ˂…˃ Нефтегорск, Нефтяная занимает оборону 31-я стрелковая дивизия.

— Так что, ваши выйдут на нее. Потом их разыщете. Желаю успеха…

Из частей 236-й дивизии нам удалось сколотить два стрелковых полка по 400―500 штыков каждый. Один батальон 694-го стрелкового полка был оставлен на прежних позициях, а два влились во вновь образованное формирование, которое теперь во всех документах значится под довольно громким названием «группа».

Мы оставили под Нефтяной все обременительное для ночного марша и ночного боя имущество. Личный состав имел с собой только оружие и боеприпасы, Марш от исходного района к Хадыженской прошел благополучно. Оказывается, противник, весь день атаковавший ˂…˃ стрелковую дивизию, на ночь отошел в населенный пункт.

Нападение на Хадыженскую решено было произвести с трех сторон. Ночь выдалась очень темная, рекогносцировку мы проводили, что называется, на ощупь, хотя организовали, как тогда думалось, хорошее взаимодействие между полками, атака у нас захлебнулась. Мы были вынуждены ретироваться.

Конечно же не одна ночь тому виной. С нами, во-первых, не было ни минометов, ни артиллерии. Во-вторых, оборонявший Хадыженскую противник раза в три превосходил нас в живой силе. О превосходстве его в минометно-артиллерийских средствах уже не говорю. И наконец, в-третьих, недостаточной была сколоченность нашей «группы». Не знаю, может, я чересчур пристрастен, но мне думалось это тогда, думается и тетерь: чувство локтя у бойцов и командиров 694-го стрелкового полка, готовность их к взаимовыручке были все же повыше, чем у личного состава 236-й стрелковой дивизии.

К примеру, в том ночном бою особенно удачно действовала одна из рот 694-го полка. Ротного помню и сейчас. Фамилия у него не очень легкая для памяти — Арапханов. Но вот русско-осетинское имя-отчество запоминается сразу — Борис Магометович. Старший лейтенант пришел к нам под Батайском. Горец, да еще джигит по характеру. Однако в бою за Хадыженскую Арапханов проявил столько выдержки и хладнокровия, что, право же, ему мог бы позавидовать иной северянин. Его рота первой ворвалась на северо-восточную окраину станицы, сбила здесь противника и закрепилась. Ротному надо было осмотреться. При свете то и дело вспыхивающих осветительных ракет старший лейтенант увидел, что против его роты накапливается до батальона гитлеровцев. В это время к Арапханову подполз политрук пулеметной роты Максим Ануфриевич Перепелица.

— Три пулемета, Борис. Куда ставить?

— Три много. Давай один, но ленты собери для него со всех. И вот сюда, к этой мазанке. Бей при свете ракет, не давай гадам поднять голову. А я со своими абреками ударю гранатами…

Рота Арапханова уничтожила в том бою до сотни фашистов. Обоих — и ротного и политрука-пулеметчика — мы представили к награждению орденами. Первого — орденом Красной Звезды, второго — орденом Отечественной войны I степени.

После неудачи под Хадыженской «группу» расформировали. Частям 236-й стрелковой дивизии под командованием полковника Г. Н. Корчикова было приказано отдельными отрядами оборонять Кубано-˂…˃, Белую Глину, гору Лысая. 383-я стрелковая дивизия вновь входила в подчинение командующему 18-й армией и к утру 18 августа 1942 года должна была занять оборону в районе гора Гунай, гора Гейман, Гунайка, Котловина, Маратуки. А вся-то дивизия все еще состояла из одного полка да противотанкового дивизиона.

Сил для занятия обороны по всей отведенной полосе у нас явно не хватало. Поэтому было решено занять пока наиболее угрожаемые участки. 3-й батальон 694-го стрелкового полка с противотанковым дивизионом мы оставили в Котловине. Это резерв, здесь же расположится и командный пункт дивизии, а 1-й и 2-й батальоны Кипиани поротно заняли командные высоты северо-восточнее Котловины и северо-западнее Маратуки, оседлав при этом горные тропы и дороги, идущие в меридиональном направлении. Слева от нас занимали оборону части 17-го кавалерийского корпуса, справа — 31-й стрелковой дивизии. Перед фронтом обороны 694-го стрелкового полка группировались 16-я моторизованная и 101-я легкопехотная дивизии противника.

С Чудаковым у меня постоянно поддерживалась радиосвязь, и я знал, что полки успешно продвигаются к цели. Вечером 19-го я доложил командарму, что отставшие части уже на подходе. А на рассвете 20 августа, прорвав кольцо окружения в районе хутора Травалева, на рубеж обороны вышли 696-й стрелковый и 966-й артиллерийский полки. Еще через двое суток, тоже ранним утром, в район Маратуки прибыли и подразделения 691-го стрелкового полка. Вся дивизия снова была в сборе.

Ветераны нашего соединения вспоминают о том горном переходе трех полков с особой гордостью. И гордиться действительно есть чем. Шли днем и ночью, прорубая просеки в густых лесах по крутым склонам гор. Не было воды. Не было никакого специального горного снаряжения. Буквально на руках тащили орудия, повозки, несколько автомашин. Сделав из седел какое-то подобие вьюков, всех командирских лошадей приспособили для транспортировки боеприпасов и различного штабного имущества. На подходе не оставили ни одной пушки, ни одного миномета, ни одного «максима», не потеряли ни одного человека. Больше того, прорываясь из окружения, 691-й стрелковый полк разгромил в Нефтегорске немецкий гарнизон, захватил там в качестве трофеев несколько ручных пулеметов, автоматы, один мотоцикл с коляской, уничтожил до сотни немецких егерей.

Непременно следует подчеркнуть, что успех этого труднейшего перехода по незнакомым горам был достигнут благодаря прежде всего умелому руководству полками со стороны полковника Н. В. Чудакова.

Прямо скажем, 383-й стрелковой дивизии снова ˂…˃ штаба, ˂…˃ имени М. В. Фрунзе ˂…˃. Я знал его как отлично подготовленного ˂…˃ изнурительные летние бои на Миусе, Дону и Кубани лишний раз убедили меня в том, что на Чудакова положиться, как нам самого себя.

И вот Николай Васильевич — ˂…˃ трех полков, выходящих из вражеского тыла. Непрерывно велась разведка, четко ˂…˃, образцово была организована связь.

Начальник политотдела ˂…˃ батальонный комиссар Михаил Иванович Куликов мобилизовал всех политработников и коммунистов на активную работу среди личного ˂…˃ высокий ˂…˃ Один ˂…˃ этой шестисуточной эпопеи, Ф. М. Борщевский, писал мне уже после войны о том переходе: «Несмотря на все лишения, которые нам пришлось испытать, пробиваясь в Маратуки, никогда в голову не приходила мысль, что мы не выйдем из окружения. Наоборот, в душе жила абсолютная уверенность в конечной победе. Только очень хотелось знать, как это произойдет…» Вот такой был настрой!

В дни отхода от Белореченской я много раз брался за уставы, читал да перечитывал об особенностях боевых действий в горах. Ну и, разумеется, восстанавливал в памяти те знания, которые получил в академии. По всему выходило, что оборону в горно-лесистой местности нужно организовывать на принципах, отличающихся от тех, которыми мы руководствовались, скажем, на Миус-реке.

Ясно было, что от сплошного фронта надо отказываться: полоса обороны — более 30 километров. Подразделения должны располагаться преимущественно на господствующих высотах, оставляя в низинах боевое охранение, засады и посты наблюдения за противником. Любая дорога или тропа в горах, ˂…˃ скат — это удобные для противника подступы к обороняющимся. Значит, все эти участки нужно занять отдельными подразделениями, огонь которых организовать с таким учетом, ˂…˃ врага простреливались ˂…˃ с короткой дистанции. То есть огонь должен быть шквальным, массированным, с готовностью переноса его в любом необходимом направлении.

Артиллерию, конечно, надо рассредоточить. Особенно тщательно следует выбрать огневые позиции для минометов. В горах их роль и значение резко повышаются. Там, где противника невозможно достать огнем из стрелкового оружия и артиллерии (в так называемом «мертвом пространстве» на горбатых скатах, например), живую силу врага могут с успехом уничтожить минометчики.

Теперь о фортификационных работах. Их здесь предстояло произвести гораздо в большем объеме, нежели производилось раньше, при обороне на равнинной местности. Окопы полного профиля обязательно должны быть с перекрытиями. Гитлеровцы имеют полное превосходство в авиации — следовательно, бомбардировщики будут постоянно бомбить нас. Кроме того, мы уже знали, что противник стал применять мины с дистанционным взрывателем — они рвутся над головами. Наконец, возможны сильные камнепады. Так что перекрытия над окопами наверняка снизят наши потери в личном составе.

На всех основных направлениях надо будет строить артиллерийские и пулеметные дзоты, сделать завалы, поставить мины, оплести проволокой деревья, разместить малозаметные препятствия. И еще — наблюдательные пункты. Чем их больше, тем лучше. Тщательно их замаскировать, назначить в каждый двух-трех человек — и пусть они, ничем не выдавая себя, ведут непрерывное наблюдение.

Исходя из всего этого, я и принял решение на оборону. 694-й стрелковый полк оставался на тех позициях, которые он занял по прибытии в район. 691-й полк двумя батальонами стал на горной дороге от хутора Червякова до Маратуки. 1-й батальон вошел в непосредственное соприкосновение с противником, который владел в это время Червяковом, а 3-й — рассредоточился поротно в глубину, закрыл наиболее узкие, удобные для обороны проходы между теснинами. 696-й полк 2-м батальоном занял оборону на горе Гейман (командная высота на левом фланге нашей полосы), а 1-м и 3-м батальонами — гору Гунай (высота с отметкой 720,0). 1-я рота этого же полка прикрыла тыл дивизии по рубежу реки Пшиш. Она обороняла селения Гойтх, Перевальный и Алтубинал. Артиллерия подивизионно была придана стрелковым полкам. Боевое охранение в составе усиленной роты от каждого стрелкового полка были выдвинуты в хутора Красное Кладбище и Кубано-Армянский. В резерве у меня оставался учебный батальон.

Кажется, было продумано все. Но вот 26 августа на Маратуки неожиданно напало до полутора сотен автоматчиков. Начальник штаба 691-го стрелкового полка старший лейтенант Ф. М. Теплинский умело организовал круговую оборону и держался до подхода подкрепления. Гитлеровцы были отброшены и отошли по реке Пшеха в направлении станицы Ширванской. К сожалению, сам Теплинский в этом бою погиб.

Тот факт, что столь большая группа противника смогла просочиться в тыл 691-го полка, заставил нас еще раз пересмотреть боевой порядок. Стала очевидной необходимость занятия горы Оплепен и высоты с отметкой 760,0. Тогда долина Пшехи будет находиться под нашим наблюдением и обстрелом. Я поставил Дмитрию Ивановичу Мельникову задачу отбить у гитлеровцев эти высоты. 27 августа с утра 2-й батальон под командованием старшего лейтенанта Петра Славкина, обойдя высоту 760,0, ударил по гитлеровцам с восточного направления и решительной атакой выбил их с занимаемых позиций. Было уничтожено около 60 гитлеровцев, в качестве трофеев захвачены 4 миномета, 8 тяжелых и ручных пулеметов, 10 автоматов, 56 винтовок, 9 пистолетов, 10 повозок с продуктами и военным имуществом. Особенно отличилась в бою 5-я рота, которой командовал лейтенант Казаков.

К вечеру 3-й батальон под командованием капитана Окунева отбил у врага и гору Оплепен. Этот частный, как принято называть, успех 691-го стрелкового полка мы отметили представлением 67 бойцов, командиров и политработников к награждению правительственными наградами. В частности, были написаны наградные реляции на заместителя командира полка майора И. В. Сосина, на обоих комбатов капитана А. С. Окунева и старшего лейтенанта Π. П. Славкина, на комиссаров 2-го и 3-го батальонов политрука Π. Т. Ноженко и старшего политрука Н. С. Уверского, на командиров рот лейтенанта Казакова и младшего лейтенанта П. А. Шпакова, на командиров взводов младшего лейтенанта М. Б. Крюкова и военфельдшера М. А. Меркова. Наши ходатайства были удовлетворены, и все 67 человек получили боевые награды.

На другой день, 28 августа, немецко-фашистские егеря повели наступление на левом фланге 383-й стрелковой дивизии, точнее — на стыке с левым соседом. Они нанесли удар по батальону 314-го стрелкового полка 236-й стрелковой дивизии и сбили это подразделение с безымянной высоты. Теперь противник мог наблюдать и держать под обстрелом значительный район нашей обороны. Высоту эту сдавать было нельзя.

Батальон соседей, отступая, вышел на 2-й батальон нашего 696-го стрелкового полка. Комбат политрук А. Е. Наумов доложил мне об этом, и я немедленно выехал на место. У Наумова уже находились командир полка майор Руцинский, комиссар старший политрук Романов и начальник штаба капитан Кельбас. Все втроем они насели на комбата 314-го стрелкового полка, усталого и равнодушного ко всему происходящему старшего лейтенанта. Шум был бестолковый, в основном все сводилось к вопросу: а какое ты имел право оставить высоту? Комбат никакого права не имел и, вполне понятно, угрюмо молчал.

— Командовать батальоном способны? — спрашиваю старшего лейтенанта.

— Пока не убьют, скомандую, товарищ генерал. Да и не батальон у меня — рота. Со мной — восемьдесят два человека…

Надо было бы перед боем покормить этих людей, но с харчем у нас и у самих было не густо — сухари да пшенный концентрат… Подчинив себе чужой батальон, я приказал комбату совместно с 2-м батальоном 696-го стрелкового полка атаковать противника на безымянной высоте с двух направлений и выбить его с этой ключевой позиции. Оглянулся на командование 696-го: кто пойдет с батальонами? Все трое поняли мой взгляд, но ответил первым Михаил Ильич Романов:

— Я пойду с этим старшим лейтенантом, а Глеб — пусть с Наумовым.

Кельбас утвердительно кивнул:

— Разрешите, товарищ генерал?..

После трехчасового ожесточенного боя, поддержанного артиллерией и минометами, безымянная высота была очищена от егерей 228-го полка 101-й легкопехотной дивизии. Теперь по всей полосе своей обороны мы владели наиболее важными командными высотами — Гейман, Гунай, Оплепен.

Вечером радисты дивизионного узла опять установили то и дело прерывающуюся связь со штабом 18-й армии. Мы подробно доложили командарму о выходе из окружения и о том, какая у нас здесь обстановка. Но Камков был не в духе, слушал плохо и все говорил о каком-то приказе наркома, который «мы обязаны выполнять буква в букву». Стало ясно, что речь идет об очень важном документе, который нам не известен.

— Содержания приказа мы не знаем, товарищ Семнадцатый. Когда доведут его до нас — выполним.

— Доложи, Константин Иванович, о партактиве, — подсказал Корпяк.

Я выслушал очередную тираду о том, что «вы никогда ничего не знаете, поэтому противник и окружает вас». Сдержаться было трудно, но я все же подавил вспыхнувшую обиду и спокойно сообщил:

— Мы готовим собрание партийного актива. Приезжайте, товарищ Семнадцатый, вот и доведете документ до меня и до представителей парторганизаций.

Камков оборвал разговор…

Командарм приехать не сумел. На собрании партактива, которое мы проводили 1 сентября в Котловине и на которое сумели высвободить с передовой более 200 коммунистов, присутствовал член Военного совета 18-й армии бригадный комиссар П. В. Кузьмин. Еще до начала собрания он дал мне прочитать приказ Народного Комиссара Обороны СССР № 227 от 28 июля 1942 года. Я пробежал глазами первые строчки и понял, что это нужно читать вслух. И здесь, в шалаше, где собралось командование дивизии, и там, перед партийными активистами. Набатным гулом отдавалось в душе каждое слово: «…Бои идут в районе Воронежа, на Дону, на юге у ворот Северного Кавказа. Немецкие оккупанты рвутся к Сталинграду, к Волге и хотят любой ценой захватить Кубань, Северный Кавказ с их нефтяными и хлебными богатствами… Отступать дальше — значит загубить себя и загубить вместе с тем нашу Родину… Ни шагу назад без приказа высшего командования…»[13]

«Хотят захватить Кубань…» Еще месяц назад она, кубанская земля, не знала фашистского сапога — теперь знает. Еще месяц назад мы не верили, что можем отступить так далеко, — теперь это стало фактом. Еще месяц назад мы даже и не предполагали, что придется воевать в горах, — теперь вопрос стоит так: нужно в самый короткий срок научиться этому. И — ни шагу назад!

— Кто делает доклад? Комиссар? — Голос Кузьмина оторвал меня от невеселых мыслей.

— Нет, комдив, — ответил Корпяк.

— Тогда перед докладом дадите слово мне.

Член Военного совета армии выступил коротко. Пересказал содержание приказа № 227 и призвал коммунистов включиться в активную разъяснительную работу, страстным большевистским словом и личным примером мобилизовать бойцов на беспощадный отпор врагу.

По выражению лиц коммунистов было видно, что они ждут, чтобы им зачитали приказ Сталина, и я начал свой доклад именно с этого. А потом стал говорить о том, как лучше выполнить требования этого документа. Конечно же прежде всего партийные активисты, партийные организации должны позаботиться о том, чтобы каждый боец, каждый командир научился вести бой в условиях горно-лесистой местности. Ведя боевые действия в равнинных районах Донбасса, Дона и Кубани, мы привыкли к тесной локтевой связи между подразделениями. Здесь локтевой связи нет, а привычка осталась. Значит, надо помочь людям преодолеть ее и настроить их на более самостоятельные действия в составе роты, взвода, даже отделения.

Некоторые считают, что при обороне в горах нет необходимости в создании оборонительных сооружений. Коммунисты должны восстать против этого ошибочного и опасного мнения. Нужно сделать так, чтобы личный состав твердо и безоговорочно усвоил простую истину: боевые действия в горно-лесистой местности требуют значительно большего тщания в инженерном оборудовании позиций, нежели на равнине.

После собрания партийного актива мы провели совещание с командирами и комиссарами полков. Я готовился к этому разговору. Припас даже несколько схем, которые иллюстрировали наиболее принципиальные уставные положения. Особое внимание командования полков обращалось на три момента: создание многоярусной системы обороны, оборудование рубежей в инженерном отношении с тщательнейшей маскировкой всех сооружений и разведка. В горах хорошо слышно. Значит, необходимо организовать непрерывное подслушивание. С высот хорошо просматриваются лощины и распадки. Следовательно, нужно все время вести разведку наблюдением. Условия горно-лесистой местности позволяют скрытно проникать в тыл противника. Поэтому поисковые разведывательные группы должны действовать значительно активнее, чем даже на Миусе. На совещании родилась также идея: в каждом полку, в том числе и в артиллерийском, создать из числа добровольцев небольшие, подвижные истребительные отряды для боевых действий в тылу противника — на его коммуникациях, в мелких селениях, на складах. Был предусмотрен еще ряд мероприятий по выполнению приказа № 227.

На фортификационных работах и боевой учебой люди были заняты по 14―16 часов в сутки. Правда, дело стопорилось оттого, что не хватало ломов, кирок, топоров, пил. Совсем не было брезентовых рукавиц, и даже на руках шахтеров, привычных к землекопскому труду, стали появляться кровавые мозоли.

Уезжая из дивизии, бригадный комиссар Кузьмин пообещал нам немного помочь пилами и топорами. Он выполнил это обещание — кое-что из армии дали. Да еще немного инструмента подобрали в селениях. Работа двинулась повеселее…

К 7 сентября в полках закончили формирование истребительных отрядов, в которые вошли смельчаки-добровольцы — как правило, коммунисты и комсомольцы. Эти вновь созданные группы приступили к боевым действиям.

6 сентября истребительный отряд 694-го стрелкового полка под командованием старшего лейтенанта Горбатенко перерезал дорогу Нефтяная — Белая Глина. После полудня он перехватил танковый тягач и два бронетранспортера с автоматчиками. Техника была уничтожена гранатами, на месте схватки осталось 18 фашистских трупов. Противник отошел к Нефтяной.

Отдохнув после похода, отряд Горбатенко выходит на новую операцию. 12 сентября он устроил засаду на дороге Нефтегорск — Нефтяная. В засаду попал обоз противника. Охрану уничтожили, две вьючные лошади привели в расположение полка. Отряд потерь не имел.

С 6 по 11 сентября находились в поиске два истребительных отряда 696-го стрелкового полка. Одним, в составе 19 человек, командовал лейтенант Петренко, другим, состоявшим из двух десятков бойцов, — сержант Живицкий. Петренко действовал на хуторе Суздальском. Там его группой была уничтожена автомашина и 30 гитлеровцев. Истребители Живицкого на дороге от горы Лысой к хутору Травалева уничтожили более 20 солдат противника, двух снайперов и захватили в плен двух радистов с радиостанцией.

11 сентября в засаде на дороге между хуторами Кубано-Армянский и Подольский отличились бойцы 691-го стрелкового полка, разгромившие обоз. 17 сентября тоже уничтожил обоз и рассеял до двух рот немецко-фашистской пехоты истребительный отряд 966-го артполка под командованием командира 6-й батареи старшего лейтенанта Соколова.

Командарм издал специальную директиву, которая обобщала опыт истребителей 383-й стрелковой дивизии. После этого ведение боевых действий истребительными отрядами нашло самое широкое применение. С нашей легкой руки их создали почти во всех частях 18-й армии. Истребители наводили страх на врага, деморализовали его, наносили ему ощутимый урон в живой силе и технике. Как сообщила в то время «Красная звезда», пленный солдат 125-й пехотной дивизии заявил на допросе, что командование гитлеровцев «запретило проезд по некоторым дорогам, шоферы требуют охраны».[14]

Но кроме всего прочего, успехи истребительных отрядов неизменно поднимали боевой дух всего личного состава. А это было очень важно. Как бы хорошо ни были сплочены наши подразделения, а политико-моральному состоянию личного состава в тех неимоверно трудных условиях приходилось уделять огромное внимание. Нехватка боеприпасов и продовольствия, полное отсутствие снаряжения, необходимого для боевых действий в горах, многократное превосходство противника в живой силе и технике, ежедневные массированные бомбежки — да мало ли было этих причин, по которым у людей могло упасть боевое настроение. Поэтому политработники дивизии во главе со старшими батальонными комиссарами. М. С. Корпяком и П. И. Игнатенко (в сентябре Петр Иванович сменил на посту начподива М. И. Куликова, который получил повышение по службе) отдавали все силы, весь свой опыт прежде всего укреплению политико-морального стояния подразделений и частей.

К 10 сентября во всех ротах были восстановлены партийные организации, сильно поредевшие во время арьергардных боев на Дону и Кубани. В партию шли лучшие люди 383-й стрелковой, такие, как командир орудия из 696-го стрелкового полка сержант Дутов. Это его расчет в боях на рубеже реки Белой уничтожил две минометные батареи, сжег четыре автомашины и два мотоцикла. При этом артиллеристы взяли в плен немецкого офицера. Или командир минометного расчета сержант П. Ф. Олешенко, который вместе с подчиненными уничтожил в июле до сотни гитлеровцев. Или пулеметчик Проценко. Он в боях под Койсугом один отправил на тот свет более 40 фашистов. Бойцы и командиры чаще всего приходили к решению связать свою судьбу с ленинской партией перед каким-либо ответственным боевым заданием. Видимо, где-то в подсознании эта мысль у них жила давно, может еще с довоенного времени. Но все не было уверенности: достоин ли, мол, я быть в рядах большевиков? И вот его выделяют среди других, поручают в бою быть правофланговым. Тогда-то и приходит уверенность в себе, а вместе с нею и осознанная необходимость стать в партийные ряды. Запомнилось, например, что, перед тем как старший лейтенант Горбатенко повел свой истребительный отряд добровольцев на вторую операцию в тылу противника, сразу пятеро его бойцов принесли комиссару полка заявления с просьбой принять их в партию. Это были старшие сержанты Гвардеев и Пермаков, сержант Просветов, красноармейцы Уланов и Смани.

Ну а теперь, когда читатель посвящен в то, что нами было сделано после занятия рубежа обороны в 40 километрах к северо-востоку от Туапсе, можно рассказывать об основных, самых тяжелых, самых ожесточенных боях с немецко-фашистскими захватчиками на туапсинском направлении. И тут придется снова говорить об общей оперативной обстановке на Северо-Кавказском фронте.[15]

Известно, что планы немецко-фашистского командования одним ударом танковых и моторизованных соединений выйти к бакинским и грозненским нефтяным промыслам оказались несостоятельными. Потерпела крах попытка врага прорваться к Туапсе из района Новороссийска. Потеряв за период июльских и августовских боев около 50 тысяч человек и не имея больше стратегических резервов, войска группы армий «А» к середине сентября уже не могли наступать по всему фронту. Поэтому гитлеровское командование приняло решение о нанесении последовательных ударов сначала на Туапсе, а затем на Орджоникидзе.

Ближайшая задача наступления 17-й армии на туапсинском направлении состояла в том, чтобы кратчайшим путем выйти на побережье Черного моря, отрезать Черноморскую группу войск от основных сил Закавказского фронта, лишить Черноморский флот всех баз и портов и, наконец, высвободить часть сил для переброски на другие участки фронта. Судя по тому, что из 26 дивизий группы армий «А» 18 действовали против Черноморской группы войск, туапсинское направление немецко-фашистское командование считало главным.

Наступление противника на этом направлении началось 24 сентября 1942 года. Силою до двух пехотных полков он ударил по 723-му стрелковому полку 395-й стрелковой дивизии. Два часа шел ожесточенный бой, после которого гитлеровцы, понеся большие потери, вынуждены были отойти на исходные позиции. 25 сентября перешли в наступление 97-я и 101-я легкопехотные дивизии. Они били из района Хадыженской на Шаумян. В течение четырех дней части 32-й гвардейской стрелковой дивизии, несмотря на бешеный натиск фашистских егерей, удерживали свои позиции.

26 сентября вступила в бой и наша 383-я стрелковая дивизия. На нее командующий 17-й армией бросил альпийских стрелков Ланца, 97-ю егерскую, 46-ю специально подготовленную к боевым действиям в горах пехотную дивизию, мотодивизию СС «Викинг», бельгийский легион «Валлоны».

О готовящемся наступлении немцев на туапсинском направлении нам было известно. Во-первых, предупреждал об этом командующий армией. Во-вторых, 20 сентября разведчики 691-го стрелкового полка под хутором Измайловский взяли в плен офицера из так называемой дивизионной группы Ланца. Этот «язык» подтвердил: да, наступление через четыре дня, и самое решительное.

Мы ожидали, что отборные горнострелковые части группы Ланца, прошедшие специальную альпинистскую подготовку и потому носившие на рукавах своих штормовок эмблему в виде эдельвейса, пойдут против нашего правого фланга: здесь, по долине реки Пшеха, в горах был наиболее удобный проход. Но ожидания эти не оправдались. Альпийские стрелки нанесли удар в направлении гор Гейман и Гунай.

Это случилось утром. На левом фланге вдруг загрохотали взрывы, и почти тут же позвонил командир 696-го стрелкового полка. Он докладывал, что на его участке обороны началась массированная бомбежка и артподготовка. Когда я приехал на НП командира полка, противник уже атаковал наши подразделения.

От Руцинского докладываю обстановку командарму.

— Имей в виду, он рвется на Туапсе. И главный удар теперь по тебе. Так что — стой крепко.

И мы стояли. Хорошо, что до этого наступления немцев сумели поднакопить снарядов к артиллерийским орудиям, главным образом — мин. Минометчики, умело маневрируя огнем, стреляли по скоплениям горных стрелков и не давали им собраться для новой атаки. Тогда появлялись гитлеровские бомбардировщики, и начиналась обработка — в который уже раз! — наших позиций. Стервятники носились, включив сирены, чуть ли не над головами. Один даже свернул себе шею — врезался в скалу неподалеку от моего наблюдательного пункта. Но что этот один, если их сразу 20, 30, 70! Вместе с бомбами немецкие самолеты сбрасывали на нас бочки с сажей. Облака сажи растекались по склонам высот, окутывая леса. Дышать было нечем.

От бомбежки нас выручали окопы с перекрытиями. Кажется, на высоте не должно уже остаться не то что живого человека — живого места. Но только поднимутся «эдельвейсы» в атаку, их тут же встречают огнем. За первые три часа боя противнику не было отдано ни пяди земли.

Со второй атаки — и снова после мощнейшей авиационно-артиллерийской подготовки — гитлеровцам частью сил удалось зацепиться за северные скаты горы Гейман. Командир 696-го полка хотел бросить туда свой резервный 3-й батальон, но я не разрешил. Это еще не тот момент, когда в бой вводятся резервы. И точно: командир 1-го батальона, оборонявшего северный склон Геймана, капитан Катаев поднял свои роты в контратаку и сбросил противника с горы.

В этом батальоне был взвод морских пехотинцев. Они прибились к 383-й дивизии где-то перед Белореченской. Дрались моряки здорово! Вот и в том бою за Гунай они шли в контратаку впереди всех. Старшина С. И. Белобородов, командир взвода морских пехотинцев, кортиком ударил дюжего фашиста, но в этот момент осколком гранаты его ранило в челюсть. Он зажал рану рукой и продолжал драться до тех пор, пока немцы не побежали под натиском 1-го батальона 696-го стрелкового полка. Только после этого он пошел в тыл. А комбат Катаев позвонил на наблюдательный пункт командира полка и раньше, чем доложил обстановку и данные о своих потерях, представил на Белобородова устную реляцию:

— Белобородов — это герой. Достоин самой высокой награды.

Мы согласились с Катаевым и представили командира моряков к награждению орденом Красного Знамени. Не уверен, получил ли этот отважный человек свою награду, потому что не знаю, жив ли он…

Держались мы на рубеже еще трое суток. Именно в эти дни в приказах немецко-фашистского командования появился пункт: «Моряков и шахтеров в плен не брать». Но в плен мы сдаваться не думали. Мы ждали единственного: чтобы набежали тучи и закрыли небо. А небо, как назло, было без единого облачка, и гитлеровская авиация безнаказанно бомбила наши боевые порядки, пробивая «эдельвейсам» дорогу к Черному морю. В один из дней мы насчитали до 700 самолето-вылетов на Гейман, Гунай…

…Отвлекусь от изложения боевых действий единственно для того, чтобы рассказать одну трагическую историю, навеянную воспоминаниями об армадах фашистских стервятников, пытавшихся, казалось, сровнять сами горы. История эта началась еще на Миусе в ноябре 1941 года, когда к командиру минометного батальона 691-го стрелкового полка старшему лейтенанту Μ. Н. Живлюку и к комиссару батальона старшему политруку А. И. Покатаеву пришли комсомольцы Пилипенко — брат и сестра. Кате было 19 лет, а Алексею и того меньше — 16. Просьба, известно, одна: возьмите воевать. Живлюк категорически отказал. Но Алексей Иванович Покатаев, добрая комиссарская душа, уговорил комбата принять обоих Пилипенко в батальон. Екатерину назначили телефонисткой во взвод связи, Алексея — в минометный расчет. И брат, и сестра быстро вошли в семью минометчиков и вскоре уже слыли опытными бойцами. Недаром красноармейца Пилипенко месяца через два уже назначили наводчиком, а Катюшу перевели телефонисткой на коммутатор полка. Бывало, позвонишь ей, попросишь полкового командира, так она Ковалева, а потом Мельникова из-под земли достанет. Отлично работала.

И вот был у Живлюка в заместителях старший лейтенант Кишинский. Хороший командир и славный, видать, человек. Он полюбил Катю, а она его. Ну и приходят к нам с комиссаром перед новым, 1942 годом — разрешите пожениться… Такое дело: война, смерть, а у них любовь. Что тут скажешь! А ничего и не скажешь. Благословили их, словно отец с матерью, да пожелали самого большого счастья…

Алексей Пилипенко погиб вместе с расчетом в бою за хутор Розенталь, под Батайском. Минометчики вели огонь по пехоте до того последнего мгновения, когда на их огневую позицию ворвался фашистский танк. А Катюша с Кишинским дошли с полком до Кавказа. Она готовилась уже стать матерью, надо было отправлять ее в тыл, а хохотушка все отмахивалась да посмеивалась.

«Он у меня солдат, — говорила о будущем ребенке, — ему ли бояться этих колбасников!» Так и не уехала никуда.

28 сентября Катя родила сына. А 29-го, когда случился особенно сильный авиационный удар по селению Маратуки, она погибла от осколка фашистской бомбы. Погибла тогда, когда кормила своего ребенка грудью…

Капитан Кишинский отвез сына в Туапсинский детский приемник и снова вернулся к себе в полк. Он сильно ожесточился и, как мне докладывали, сам лез под пули. Я вырвал во время передышки полчаса, чтобы поехать к нему и поговорить с ним по душам, по-мужски. Но к сожалению, опоздал. С тяжелой осколочной раной капитана уже эвакуировали в армейский госпиталь. Жив ли он? Не знаю. Откровенно говоря, не верю. Но вот что их с Катюшей Пилипенко сынишка где-то живет и здравствует — такое вполне возможно. Хотелось бы, чтобы и ему попались на глаза эти строки и чтобы они вызвали в душе его гордость за родителей. Они были настоящими людьми, и их большая любовь тоже освещала нам тернистый путь к победе…

Но вернемся к боям на гунайском направлении. Силы были слишком неравными. Гитлеровцам удалось захватить половину горы Геиман, потеснив оттуда батальон Катаева. Сам комбат погиб. Его заменил старший лейтенант Григорий Ковтун. Однако 2-й батальон, которым командовал старший лейтенант Николай Головко, еще держался на южных скатах высоты. И вот Головко звонит на наблюдательный пункт Руцинского, докладывает:

— У меня здесь сидит командир батальона, который получил от командарма задачу сбить немцев с Геймана. Что делать?

Руцинский смотрит на меня: что делать?

— Пусть сбивает, если приказано.

Сбили. «Чужой» батальон отбыл опять в резерв командующего армией.

На другой день нас сбросили с горы Гунай. А резервов почти нет, неатакованных участков тоже. На фронте обороны 694-го и 691-го стрелковых полков вовсю разгораются такие же ожесточенные бои, как и на левом фланге дивизии.

И опять телефонный звонок на моем НП, и опять вдруг. На этот раз — линейный надсмотрщик с дивизионного узла связи.

— Докладываю со столба, товарищ генерал. Подо мной командир какого-то батальона, спрашивает дорогу на Гунай-гору.

Выясняется, что наш связист устранял разрыв телефонной линии и для этого залез на телеграфный столб. Тут и подошел батальон, который по приказу генерала Камкова должен был отобрать у противника гору Гунай. А дороги туда комбат не знал, стал выспрашивать. Красноармеец наш сообразил, что об этом надо доложить.

Меня от его сообщения даже покоробило. Связи с командармом у нас опять не получается — то она есть, то нет. И вот бьем растопыренными пальцами. Ну, пойдет этот батальон в атаку. Ну, положит капитан людей. А дальше?

— Передайте командиру батальона, — приказываю телефонисту, — чтобы ждал меня рядом с вами. Выезжаю…

Комбат оказался упрямым: ничего не хочет слушать — давай ему атаку.

— Вы в конце-то концов намерены подчиниться?

Видать, в голосе у меня появилась какая-то особая интонация, упрямство капитана поутихло. Я вызвал из Гунайки 3-й батальон 696-го стрелкового полка, выдвинул оба батальона к высоте, накоротке провел рекогносцировку, и мы после артиллерийского налета атаковали противника. Атака прошла удачно, Гунай снова оказался в наших руках. К сожалению, ненадолго. 30 сентября после ожесточенных неравных боев мы потеряли и эту высоту, и гору Гейман.

28 сентября противник силами 46-й пехотной дивизии и моторизованной дивизии СС «Викинг» после массированной авиационной подготовки и короткого, но мощного артналета нанес новый удар в полосе обороны нашего соединения — на участке Красное Кладбище, хутор Червякова. Батальон 691-го стрелкового полка стойко выдержал этот удар и отбил атаку гитлеровцев.

Но, как мы уже знаем, наступление немецко-фашистских войск имело самые решительные цели, и автоматчики 46-й пехотной дивизии не прекращали атак, которые неизменно поддерживались большими силами авиации, артиллерии и минометов. Чтобы читатель имел представление об артиллерийско-минометных средствах 46-й пехотной дивизии врага, назову конкретные данные. В дивизии, согласно ее организации,[16] насчитывалось: легких и средних минометов (калибра более 81 мм) — 138, 75-миллиметровых пехотных орудий — 20, 150-миллиметровых пехотных орудий — 6, 105-миллиметровых полевых гаубиц — 36, противотанковых орудий разных калибров — 75. На вооружении пехотных подразделений также состояло 333 ручных и 110 тяжелых пулеметов. Все пехотинцы были вооружены автоматами. Несмотря на отсутствие у нас танков и другой бронированной техники, нельзя сбрасывать со счетов эффективное использование противником своих многочисленных противотанковых орудий. Легкие, а потому в горах сравнительно мобильные, они поднимались гитлеровцами на высоты и оттуда вели огонь осколочными гранатами по амбразурам наших дзотов, по огневым точкам.

Подразделения 694-го и 691-го стрелковых полков мужественно держали свои рубежи, перемалывая живую силу врага. Но и сами несли при этом немалые потери. В 1-м батальоне 691-го полка погибли комиссар батальона политрук Ф. Д. Войтюк, командиры 2-й и минометной рот. Во 2-й стрелковой роте, которая оборонялась на главном направлении наступления 72-го пехотного полка противника в районе хутора Червякова, в боевом строю осталось всего 18 бойцов. Замолк последний станковый пулемет К нему бросился начальник штаба батальона старший лейтенант А. М. Пивень.

— Ладьте покуда «максимку», товарищ старший лейтенант, а я прикрою вас «карманной артиллерией», — сказал раненный в руку пожилой усатый боец из шахтеров и выполз из дзота. Он пристроился за корневищем могучего дуба, поваленного взрывом бомбы, не торопясь достал из вещмешка, как картошку, семь лимонок и, вырывая зубами чеки, стал деловито бросать гранаты по наступающему врагу. А тут и заговорил станковый пулемет старшего лейтенанта Пивня.

Гитлеровцы были вынуждены вновь откатиться к подножию высоты.

Но 29 сентября сильно поредевший 1-й батальон 691-го стрелкового полка не смог уже выдержать натиска превосходящих сил врага и отошел на высоту с отметкой 567,6, что в полутора километрах северо-западнее селения Маратуки. Создалась угроза флангового удара гитлеровцев по боевым порядкам 1-го батальона 694-го стрелкового полка, державшего горную дорогу от Красного Кладбища к Перевальному. Я приказал Кипиани, чтобы он, прикрывшись заслоном, быстро отвел батальон непосредственно к Котловине и занял оборону на высотах в двух километрах северо-западнее этого селения…

Тогда, в конце сентября 1942 года, я не задавался вопросом: а есть ли у командующего 18-й армией какие-либо более существенные возможности для усиления 383-й стрелковой дивизии? Что ее требовалось усилить хотя бы одной стрелковой бригадой — это было ясно еще до начала наступления на туапсинском направлении. Но коль командарм вынужден «затыкать дыры» то одним, то другим батальоном, оказавшимся у него под рукой, ждать иной помощи не приходилось.

Однако после войны удалось прочитать, что еще 29 сентября Ставка Верховного Главнокомандования указывала командующему войсками Закавказского фронта, в частности, следующее:

«1. Вместо глубоко эшелонированной сильной обороны части 18-й армии оказались разбросанными и, несмотря на общее превосходство в силах, на каждом отдельном направлении оказывались слабее наступающего противника.

…3. Не пытались восстановить положение в первые же дни, сосредоточив необходимые силы и перейдя в решительную контратаку, а усиливали обороняющиеся части небольшими силами, что давало возможность противнику бить их по частям».[17]

Это была весьма точная оценка.

Ставка требовала перейти к активным действиям и восстановить положение, чтобы ни в коем случае не пропустить врага в Туапсе. Восстанавливать положение в центре оперативного построения 18-й армии предполагалось и планировалось силами 328-й и 383-й стрелковой дивизий, 40-й мотострелковой бригады и 12-й гвардейской кавалерийской дивизии. Эта группировка должна была уничтожить противника в районе Сосновки, горы Гейман. Наступление назначили на 2 октября. А 1 октября немецко-фашистские войска нанесли по нашей дивизии мощный упреждающий удар превосходящими силами. Мы полтора суток сдерживали непрерывные атаки альпийских стрелков и все-таки 3 октября вынуждены были сдать Котловину и Гунайку.

Хуже того, противник расчленил нашу оборону и отрезал 691-й стрелковый полк, который продолжал удерживать Маратуки и гору Оплепен, от двух других стрелковых полков дивизии.

Через два дня, 5 октября, 46-я пехотная дивизия, усиленная батальоном альпийских стрелков из дивизионной группы генерал-лейтенанта Ланца, ринулась на штурм высоты с отметкой 1010 (Оплепен), которую оборонял 2-й стрелковый батальон под командованием капитана Π. П. Славкина. В этом бою бойцы, командиры и политработники батальона вновь показали образцы мужества и отваги. Тяжело были ранены комбат и его заместитель, убит начальник штаба батальона. Командование принял на себя командир взвода связи лейтенант Г. В. Ткачев.

Это был сорокавосьмилетний и потому, что называется, повидавший уже жизнь человек. Он воевал еще на фронтах 1-й империалистической и гражданской войн. Потом, недолго послужив в органах НКВД, вышел в запас. В октябре 1941 года, когда гитлеровская орда подкатилась к Ростову, Г. В. Ткачев добровольцем вступил в полк народного ополчения и, как рядовой боец, дрался с ненавистным врагом на подступах к родному городу. В августе 1942 года он пришел в нашу дивизию.

И вот этот коммунист возглавлял оборону до тех пор, пока туда не прибыли командир полка майор Д. И. Мельников и комиссар 691-го полка батальонный комиссар В. А. Прокопович, сменивший в конце сентября М. В. Кольцова. За день батальон отбил восемь атак, нанеся фашистам большие потери. Но многие защитники высоты тоже выбыли из строя, и девятой атакой гитлеровцы, создав четырехкратное превосходство в живой силе, захватили гору. В этот же день 691-й стрелковый полк сдал селение Маратуки. 46-я пехотная дивизия пробилась к долине реки Пшеха южнее хутора Кушико.

7 октября полк майора Д. И. Мельникова вошел в непосредственное подчинение заместителю командующего 18-й армией генерал-майору В. А. Гайдукову, который возглавил группу войск в составе 31-й стрелковой дивизии, 11-й гвардейской кавалерийской дивизии и 691-го стрелкового полка. Эта группа имела задачу восстановить положение в районе Маратуки и горы Оплепен, а затем нанести удар в направлении Красного Кладбища.

Группе генерала Гайдукова удалось лишь частично выполнить поставленную перед ней задачу: 691-й стрелковый полк 383-й стрелковой дивизии и 75-й стрелковый полк 31-й стрелковой дивизии при поддержке артдивизиона 11-й гвардейской кавдивизии генерал-майора С. И. Горшкова после двухдневных боев овладели высотой с отметкой 1010 (Оплепен). Прежде чем наши подразделения закрепились на высоте окончательно, она несколько раз переходила из рук в руки. Командир 31-й стрелковой дивизии полковник Г. И. Серов, в оперативном подчинении которого находился 691-й стрелковый полк, попытался всю вину за неудачи свалить на Мельникова и отстранить его от командования полком. Мы с М. С. Корпяком, узнав об этом, решительно вмешались и не допустили несправедливой санкции в отношении человека, которого знали лучше, чем кто-либо другой.

Драматичными были и боевые события на котловинском направлении. Командующему 18-й армией все-таки удалось создать кулак из двух стрелковых, одной кавалерийской дивизий и двух стрелковых бригад, которым он ударил по гунайской и сосновской группировкам противника. Но поспешная организация боя не позволила добиться какого-либо успеха. Мы контратаковали, но сбить гитлеровцев так и не смогли.

Здесь будет кстати привести одни документ, который по-моему, убедительно подтверждает, что бесплодность наших попыток обратить врага вспять — отнюдь не вина тех, кто шел и погибал непосредственно в стрелковой цепи, в боевых порядках рот, батальонов и полков. Речь идет о донесении полковника Морозова и старшего батальонного комиссара Спиридонова начальнику политуправления Черноморской группы войск Закавказского фронта бригадному комиссару С. И. Емельянову. Как раз в эти тяжелые дни в 383-й стрелковой дивизии работала комиссия политуправления Черноморской группы, возглавляемая Морозовым и Спиридоновым.

Чтобы представить, как работала эта комиссия, достаточно сказать, что члены ее пошли в подразделения и участвовали вместе с ними в боевых действиях. Например, 1-й батальон 694-го стрелкового полка в боях с 3 по 6 октября уничтожил до двух рот гитлеровской пехоты, о чем свидетельствовал представитель политуправления Черноморской группы войск старший лейтенант Подкидыш. Он видел все это собственными глазами, потому что сам находился в боевых порядках батальона. Другой член комиссии с первого дня командировки находился в 1-м батальоне 696-го стрелкового полка. Он докладывал, что противник несколько раз пытался атаковать батальон, но успеха не имел. Третий представитель политуправления старший лейтенант Коровин несколько раз лично водил одну из рот в атаку.

Теперь позволю, не убавив и не прибавив ни буквы, процитировать вывод комиссии и ее пожелания: «Бойцы, командиры, политработники 383 сд мужественно и стойко дерутся с озверелым врагом, поставившим своей задачей прорвать нашу оборону на участке 18-й армии. Дивизия в течение нескольких дней отражает натиск превосходящего врага и, будучи малочисленной и крепко физически измотанной в боях, упорно отстаивает каждый метр советской земли. Несмотря на усталость, политико-моральное состояние дивизии крепкое и здоровое. Это подтверждается глубоким пониманием и практическим выполнением приказа НКО т. Сталина № 227.

Наши пожелания:

1. За упорство, стойкость, мужество бойцов, командиров и политработников в боях с немецкими оккупантами дивизия заслуживает выдвижения ее в гвардейские дивизии и вручения гвардейского Знамени.

2. Необходимо пополнить дивизию людским составом, как рядовым, так и комсоставом, а также пополнить боевой техникой и вооружением».[18]

Итак, 9 октября на фронте 18-й армии наступила оперативная пауза. Обе стороны готовились к продолжению борьбы. И противник, и наше командование проводили перегруппировку сил. В частности, перейдя к обороне на маратукском направлении, гитлеровцы высвободили часть сил для усиления своей группировки под Гунайкой. Сюда же переместилось несколько специальных высокогорных батальонов, снятых с клухорского направления. В свою очередь командующий 18-й армией выдвинул в район Котловины 40-ю мотострелковую бригаду, которая и сменила нас здесь. Фронт обороны 383-й стрелковой дивизии теперь проходил по высотам, расположенным между Гойтхом, Гунайкой и Котловиной. Слева нашим соседом была 12-я гвардейская кавалерийская дивизия, прикрывшая с востока участок дороги на Туапсе между Шаумяном и Гойтхским перевалом.

Передышка кончилась 14 октября. Утром этого дня парторг батареи Александр Борисович Бороздин писал письмо. Вот это:

«…Ты извини меня, Тоня, что я мало говорю о наших чувствах. Никогда и нигде я не забываю о тебе и детях. Твоей фотокарточке очень рад, моя дорогая жена. С твоим образом, Тонечка, я иду в бой, ты вместе со мной.

Я всегда вспоминаю нашу счастливую жизнь, как мы вместе своим трудом ее строили… Жизнь, которую дал нам Октябрь. Для меня в этом слове — все. Да только ли для меня?! В минуты самой страшной опасности люди как-то по-новому понимают, что они защищают. Мы не часто говорим об этом. Но когда в такие дни, как эти, подходит солдат и говорит мне, парторгу батареи, что хочет вступить в партию, понимаешь, еще крепче веришь, что мы выстоим, обязательно выстоим.

Кажется, новая атака. До свидания. Целую тебя, Тонечка, и дочурок!»[19]

«Кажется, новая атака…» Противник обрушил на оборонительные позиции 383-й стрелковой дивизии тысячи авиационных бомб, артиллерийских снарядов и мин. Взрывы потрясали высоты, на которых оборонялись полки. Грохот канонады, усиленный горным эхом, заглушал даже рев десятков вражеских самолетов, беспрерывно бомбивших наши боевые порядки…

14 октября гитлеровцы одновременно нанесли два удара на сходящихся в районе поселка Шаумян направлениях — с рубежа Гунайка, гора Гейман и из района восточнее Фанагорийского. Планами немецко-фашистского командования предусматривалось окружение сил 18-й армии, оборонявшихся между станцией Куринская и селением Котловина, выход моторизованных и горнострелковых соединений противника на магистраль Шаумян — Туапсе и стремительный рывок по этой дороге к побережью Черного моря.

694-й и 696-й стрелковые полки вместе с 966-м артполком, 28-м отдельным противотанковым дивизионом и 575-м отдельным минометным батальоном отбили за день семь гитлеровских атак, но не сдали своих позиций. Противника отбрасывали с большими для него потерями, а он все лез, словно саранча, и казалось, что фашистам нет числа. То здесь, то там наши бойцы поднимались в контратаки, и гитлеровцы, не выдержав натиска, бежали по склонам высот, хоронясь на бегу за вековыми деревьями и мшистыми камнями.

Но и 383-я стрелковая дивизия несла ощутимые потери в личном составе и вооружении, главным образом — от авиационных и артиллерийско-минометных налетов. На новом рубеже обороны мы не успели в достаточной мере оборудовать ее в инженерном отношении. Авиабомбы, снаряды и мины врага, взрываясь, выводили из строя много бойцов и командиров. Во время одного из налетов погиб мой заместитель полковник В. А. Следов. Он был у нас всего дня три-четыре (приехал после введения в штат должности замкомдива), и мы не успели хорошо узнать его. Но, судя по тому, как полковник вел себя в первом бою, он — храбрый и инициативный командир…

Ожесточенность боя несколько упала к полудню 15 октября. Видно, наметился успех противника на шаумянском направлении, и он бросил туда, вдоль реки Пшиш, все свои силы. К вечеру на моем наблюдательном пункте появился командир прибывшей с советско-турецкой границы 408-й стрелковой дивизии полковник П. Н. Кицук и передал приказание командующего Черноморской группой войск сдать ему, Кицуку, обороняемый нами участок. 383-я стрелковая дивизия выводилась во второй эшелон армии.

Но уже в ходе смены подоспело с нарочным новое боевое распоряжение от генерал-майора А. Г. Ермолаева, начальника штаба 18-й армии. К исходу 15 октября противнику удалось выйти к южной окраине Шаумяна и к железнодорожному мосту у Островской Щели. Чтобы усилить оборону Туапсинского шоссе у железной дороги, командующий Черноморской группой войск генерал-майор И. Е. Петров (11 октября он сменил генерал-полковника Я. Т. Черевиченко) приказал выдвинуть на Гойтхский перевал нашу дивизию.

Марш продолжался всю ночь. К утру 16 октября 694-й полк, шедший в голове колонны, приблизился к перевалу. Там уже шел бой: несколько малочисленных стрелковых подразделений без артиллерии и минометов отражали натиск передового отряда 97-й легкопехотной дивизии врага. Я приказал майору Кипиани, не дожидаясь подхода 696-го полка, при поддержке двух артдивизионов контратаковать противника во фланг и, отбросив его от перевала, прочно оседлать Туапсинское шоссе.

694-й стрелковый полк после короткого артналета по наступающим немецким егерям двинулся в контратаку. Гитлеровцы пытались с места отразить ее огнем из автоматического стрелкового оружия и легких пехотных орудий. Но подразделения полка быстро сблизились с врагом и забросали его гранатами. Не выдержав удара, противник отошел в направлении поселка Шаумян. А вскоре прибыл и 696-й стрелковый полк. Гойтхский перевал был надежно прикрыт 383-й стрелковой дивизией. К сожалению, в этот день мы потеряли одного из лучших командиров соединения. При контратаке погиб Шалва Иванович Кипиани, возглавлявший 694-й стрелковый полк.

Кипиани знала вся дивизия. И не только те, кто пришел к нам в период формирования, но и те, кто встал под Знамя соединения гораздо позже — на Миусе, Дону и Кубани. Ведь Шалва Иванович был у нас первым человеком, получившим орден. Подчиненные всегда верили в него, а это большое дело, когда люди верят в командира. Личный состав тогда идет в бой без оглядки, у него прибавляется сил и смекалки.

Я подписал в тот день приказ, в котором, в частности, говорилось: «Фашистские пираты вырвали из наших рядов лучшего командира полка — майора-орденоносца товарища Кипиани, не знавшего страха и поражений. Бойцы, командиры и политработники, не раз ходившие за ним в атаку на врага, никогда его не забудут… Поклянемся праху своих бессмертных героев, чья кровь обагрила наши Боевые Знамена, что мы с честью пронесем их незапятнанными в бою».

Тело Шалвы Ивановича Кипиани похоронили в тылу боевых порядков дивизии — на небольшой высотке к востоку от железной дороги. Командование 694-м стрелковым полком принял майор М. В. Бондаренко.

Между тем боевая обстановка на туапсинском направлении становилась все напряженнее. Ставка Верховного Главнокомандования, учитывая особую роль Черноморской группы войск в обороне Кавказа, приняла ряд мер для усиления группировки наших войск северо-восточнее Туапсе. На Черноморском побережье создавались сильные резервы. Из Северной группы войск в состав 18-й армии перебрасывались 8-я, 9-я гвардейские и 10-я стрелковые бригады. Ставка также предписывала передислоцировать на туапсинское направление 63-ю кавалерийскую дивизию из состава 46-й армии, а 83-ю горнострелковую дивизию под командованием полковника А. А. Лучинского, прибывшую из Ирана, передать в распоряжение командующего Черноморской группой войск. Командующему Закавказским фронтом разрешалось доукомплектовать шесть стрелковых дивизий.[20]

Последнее прямо касалось и нашего соединения. На протяжении трех месяцев, непрерывно ведя ожесточенные бои с превосходящими силами противника, оно имело значительные потери в личном составе и требовало пополнения в первую очередь. Видимо, командование и политуправление Черноморской группы войск взяло на заметку доклад полковника Морозова и старшего батальонного комиссара Спиридонова: как только появилась возможность, а это случилось в ночь на 18 октября, нас вывели в тыл для доукомплектования. 383-ю стрелковую дивизию на Тойтхском перевале сменила в обороне 107-я стрелковая бригада.

В Георгиевском, куда наше соединение пришло к утру 19 октября, нас ожидала радостная весть: из Туапсе на пополнение 383-й стрелковой двигалась колонна из 700… шахтеров Донбасса! Как же мы тогда обрадовались! И как благодарили офицеров штаба Черноморской группы за внимание к нам! Ведь догадались же, что шахтерские маршевые роты нужно отдать не кому-нибудь, а именно в шахтерскую дивизию. Мы с М. С. Корпяком немедленно выехали навстречу этой колонне…

Встреча с новичками была теплой, радостной. Ветераны наши (а их к тому времени оставалось еще не так мало) находили земляков и, как правило, добивались у командования полков и дивизии, чтобы того или иного молодого бойца-шахтера назначили в одно отделение. Мы, разумеется, только приветствовали это.

Командиры и политработники постарались организовать и работу, направленную на воспитание прибывшего личного состава в духе боевых шахтерских традиций. Вспоминали первые бои на подступах к Сталино, Миус-реку, рассказывали о подвигах горняков, устраивали встречи с людьми, которые с честью прошли весь тернистый путь до Туапсе.

Короче говоря, пополнение очень быстро освоилось в подразделениях полков и уверенно вошло в боевой строй. Мы рассчитывали, что точно так же удастся принять и остальные маршевые роты, в которые должно было прийти еще около 1500 бойцов, командиров и политработников… Однако противник вновь опрокинул все наши расчеты. А случилось вот что.

21 октября немецко-фашистские войска, собравшись в кулак, повели наступление в направлении на Гойтх, Георгиевское. Одновременно из района Островская Щель, балка Холодная вдоль реки Пшиш ударили 1-я горнострелковая и 97-я егерская дивизии. И оба удара пришлись по 408-й стрелковой дивизии: один с фронта, а другой по левому флангу. Хотя 408-я и была хорошо укомплектована, но она совершенно не имела боевого опыта. К тому же тылы полков этого соединения находились на значительном удалении от передовой, что отрицательно сказалось на снабжении подразделений боеприпасами.

Противнику удалось в первый же день нового наступления расчленить боевые порядки 408-й стрелковой дивизии и захватить Гойтх. А еще через день, 23 октября, гитлеровские соединения, преодолев сопротивление 40-й мотострелковой бригады, уже вышли к горам Семашхо и Два Брата. В этот момент на командный пункт 383-й стрелковой дивизии в Георгиевском и приехал командующий 18-й армией генерал-майор А. А. Гречко (он 19 октября сменил генерал-лейтенанта Ф. В. Камкова).

Лично мы встретились впервые, но Андрей Антонович заговорил со мной как со старым знакомым:

— Поднимай, Провалыч, дивизию. И побыстрее… — Гречко, в нескольких словах, введя меня в сложившуюся обстановку, приказал немедленно закрепиться на высотах с отметками 919,6 (Два Брата), 1103,1 и 960,0. — Закрепись, Провалыч, а завтра с утра контратакуй в направлении хутора Пелика. Вместе с десятой стрелковой бригадой. Она будет наступать на Перевальный…

Перед рекой Пшенохой 383-я стрелковая развернулась в предбоевой порядок и, не задерживаясь, вброд преодолела эту речушку. Дивизионная артиллерия и 575-й отдельный минометный батальон заняли огневые позиции на высотках по северному берегу Пшенохи. Батареи быстро пристрелялись и по команде с моего НП произвели короткий налет на высоты Два Брата, 1103,1 и 960,0. Стрелковые батальоны поднялись в атаку.

А ситуация тут сложилась вот такая. Три лесистые высоты, которые мы стремились занять, соединялись между собой мощными отрогами и формировали довольно длинную гряду, которая господствовала над всей местностью. Кто владеет этой грядой, тот, как говорится, и пан.

Мы и гитлеровцы выскочили на нее почти одновременно. Они, может, десятью минутами раньше. Бой сразу же перешел в ближний огневой, а затем и в рукопашный. Он длился около шести часов. С высот скатывались то противник, то наши полки. Несколько раз гряда переходила из рук в руки. Не успеешь как следует закрепиться — новая контратака. Фашистские горные егеря дрались остервенело. Но наши бойцы, командиры и политработники противопоставили этому остервенению все свое мужество, всю свою отвагу. И что необходимо отметить особо — с самой лучшей стороны показали себя не только ветераны, но и шахтеры, прибывшие на пополнение дивизии. К примеру, красноармеец 7-й роты 694-го стрелкового полка Кирилл Чмиль действовал в этом редком по ожесточению бою как опытный боец. Израсходовав боезапас, он лицом к лицу столкнулся с рослым фашистом. Не успел тот и сообразить что-либо, как Чмиль оглушил его прикладом, выхватил у немца автомат и продолжал вести схватку трофейным оружием.

Или санитарка из 696-го стрелкового полка Татьяна Шатоха. Когда в одной из лощинок произошла заминка (погиб командир взвода младший лейтенант Хозяев), девушка подняла бойцов и первой бросилась на фашистов. Она лично уничтожила двух автоматчиков противника…

К вечеру мы все-таки захватили высоты окончательно.

Еще засветло мы успели провести рекогносцировку прямо с моего наблюдательного пункта, расположенного за боевыми порядками 1-го батальона 694-го стрелкового полка, на высоте 1103,1. С нее хорошо просматривалась вся местность, лежащая к северу и к северо-востоку от этой вершины. Стало ясно, что основными узлами сопротивления противника будут высота с отметкой 879,0 на левом фланге и с отметкой 384,0 — на правом. Неожиданно пришла мысль вновь использовать подвижные истребительные отряды. Пусть проберутся ночью через передовую линию гитлеровских частей и походят по их тыловым коммуникациям. Наверняка нарушится связь, подброска, снабжение боеприпасами и пищей. Да, так и сделаем!..

В ночь на 24 октября в тыл противника ушли два истребительных отряда: от 694-го стрелкового полка — 47 человек во главе с командиром роты лейтенантом Александром Яковлевым и от 966-го артиллерийского полка — 29 человек, ведомые командиром батареи старшим лейтенантом Соколовым. Задача обеим группам была поставлена следующая: не обнаруживая себя, проникнуть как можно глубже в тыл противника, а затем, двигаясь навстречу своей дивизии, уничтожать живую силу противника, разрушать коммуникации, склады и другие тыловые объекты.

— В общем, побольше там шуму, — сказал я на прощание обоим командирам.

— Это дело знакомое, товарищ генерал, — ответил Соколов. — Можете не сомневаться…

Отряд 966-го артполка прошел незамеченным. О его боевых действиях мы узнаем лишь через несколько дней. А вот рота Яковлева обнаружила себя. Когда она с запада по ручью обходила высоту с отметкой 384,0 гитлеровцы бросили осветительную ракету и обнаружили наших смельчаков. С моего НП было видно, как высота ощетинилась трассами автоматных и пулеметных очередей… Однако, как выяснилось из доклада связного, прибывшего перед рассветом, лейтенант Яковлев не растерялся. Он быстро вывел своих людей в «мертвую зону», еще немного обошел высоту и, когда противник успокоился, дерзким броском выскочил по северному склону на вершину. Умело применив в ближнем бою автоматы и ручные гранаты, истребители уничтожили около трех десятков фашистов и захватили два тяжелых пулемета. Противник был вынужден оставить высоту. А Яковлев организовал на ней круговую оборону. Это было как нельзя кстати!

Утром немцы опередили нас в атаке. После короткого артналета (из-за низкой облачности авиация противника на этот раз не могла поддерживать боевые действия своей пехоты) горные егеря атаковали нас на всем фронте. Сначала противник ударил по правофланговому 2-му батальону 696-то стрелкового полка, оборонявшему юго-восточные скаты высоты с отметкой 960,0. Гитлеровцы били в стык 383-й стрелковой дивизии и 10-й стрелковой бригады, намереваясь, видно, выйти нам в тыл, а затем развить успех в направлении Анастасиевка и Георгиевское.

Но стык этот надежно прикрывался участками сосредоточенного огня, подготовленного ротой 120-миллиметровых минометов 575-го отдельного минометного батальона, которой командовал капитан Кравченко. Как только гитлеровцы приблизились к подошве высоты с отметкой 960,0, наши минометчики открыли огонь и удачно накрыли одну из пехотных рот врага. Противник броском попытался выйти из-под минометного обстрела. Ему это удалось. Однако тут, с высоты, заговорили пулеметы капитана Толстуна, командира пулеметной роты 2-го батальона 696-го стрелкового полка. Наученный боями на горе Гейман, комбат старший лейтенант Головко так построил систему огня, что расчеты станковых пулеметов простреливали все подходы к вершине. К тому же необходимо вспомнить, что в тылу противника находилась такая «болячка», как высота с отметкой 384,0, занятая истребительным отрядом лейтенанта Яковлева. Гитлеровцы пытались взять и ее, но и там успеха у них не было. В этот день они больше не наступали.

Но на следующее утро, 25 октября, противник начал атаковать. Главный удар он нанес по 694-му стрелковому полку — между 3-м и 2-м батальонами, то есть по распадку между горой Два Брата и высотой с отметкой 1103,1. В самой теснине его встретили всей мощью минометного и пулеметного огня. Были применены «катюши».

Два часа продолжался бой. И вот наступил момент, когда враг начал откатываться по всему фронту обороны дивизии на исходный рубеж. Я подал сигнал для контратаки. Задача заключалась в том, чтобы на плечах противника ворваться на следующие выгодные для обороны позиции и закрепиться на них.

К исходу 29 октября 383-я стрелковая дивизия вышла на рубеж юго-восточные скаты высоты с отметкой 879,0, юго-западная окраина селения Перевальный. Наиболее заметный успех выпал на долю 1-го и 2-го батальонов 696-го стрелкового полка. Они почти вышли реке Пшиш. Омрачилось это событие сообщением о гибели старшего лейтенанта Николая Головко. Каждого жалко, на войне ведь смерть ходит рядом. Но этот комбат очень уж был молод — по-моему, у него даже и девушки еще не водилось, и вот — погиб…

Почему же не сумели выйти к реке батальоны 694-го стрелкового полка?

Как мы и ожидали, высота с отметкой 879,0 оказалась сильно укрепленным опорным пунктом противника, и теперь она сковала полк Бондаренко. Надо было как-то высвобождать его. Пришло решение сменить 3-й батальон учебным батальоном дивизии, находившимся у меня в резерве. Со мной на наблюдательном пункте находился начальник оперативного отделения штаба майор Алексей Самсонович Кобанец. Человек он у нас был новый, однако уже успел проявить и храбрость, ˂…˃ должен понять, что от него требуется, и все в точности выполнить.

И действительно, Алексей Самсонович тотчас ухватил идею: учебным батальоном навязать противнику такой бой, чтобы надежно изолировать его на этой высоте. Забегая вперед, могу сказать, что майор Кобанец успешно выполнил поставленную перед ним задачу.

В ночь на 30 октября произошло еще одно событие, о котором не имею права умолчать. Из тыла врага вернулся подвижный истребительный отряд старшего лейтенанта Соколова. Это подразделение добралось до самого Нефтегорска, уничтожив при этом около 100 гитлеровцев, 11 подвод с военным имуществом, один продовольственный склад. Но в отряде все-таки была потеря — погиб красноармеец Степан Васильевич Суворов, ездовой 4-й батареи 966-го артполка.

Голубоглазому веселому парню из деревни Лисечки, что в Духовском районе Ивановской области, от роду было 22 года. В армию его призвали в первый же день войны, а в нашу дивизию он пришел на Миусе. Товарищи немедленно окрестили его «фельдмаршалом». Как же, Суворов, да еще и Васильевич!

Когда потребовались добровольцы в истребительный отряд, красноармеец Суворов одним из первых вышел из строя на три шага. В руках у него был ручной пулемет, с которым ездовой никогда не расставался.

25 октября истребители Соколова устроили засаду на дороге в районе Нефтегорска. На участке нашей дивизии шло решительное наступление врага, и он подтягивал к передовой свежие силы. Один из батальонов немецких горных стрелков как раз и вышел на засаду артиллеристов. Отходить было поздно, отсидеться незамеченными — к этому люди наши не приучены, и горстка храбрецов приняла бой с пятью сотнями «эдельвейсов».

Слишком неравными были силы. Старший лейтенант Соколов принял решение постепенно отойти к небольшой горной речушке и затем по ней — в расположение дивизии. Но для этого нужно было оставить заслон. Хотя бы человека три. Кто останется?

— Зачем тут трое? — спросил Суворов. — Со своим «дегтярем» я и один управлюсь…

Стрельба нашего пулемета и немецких автоматов слышалась минут сорок. А потом все смолкло. Соколов, приказав своему отряду замаскироваться в густом лесу, с одним из бойцов все-таки вернулся к месту жаркой схватки. Степан Суворов был мертв. Изрешеченный пулями, он лежал ничком, раскинув руки, будто обнимая всю землю, родную и единственную.

По представлению командования 966-го артполка и 383-й стрелковой дивизии Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 марта 1943 года красноармейцу Степану Васильевичу Суворову посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. 25 октября 1969 года прах ˂…˃ сына нашей Отчизны был перенесен и перезахороним в Нефтегорске. Там сейчас поставлен и памятник.

После того как обходящий отряд майора Кобанца сковал противника на высоте с отметкой 879,0, успех дивизии был обеспечен дерзкими действиями 1-го батальона 694-го стрелкового полка под командованием старшего лейтенанта Петра Савельевича Головатюка. Об атом подразделении следует рассказать подробнее.

Батальон Головатюка, действовавший на правом фланге 694-го стрелкового полка, у высоты с отметкой 879,0 не задерживался и, преследуя врага, выскочил далеко вперед.

30 октября он при поддержке артиллерии и минометов, которые по целеуказаниям комбата вели огонь с прежних огневых позиций, атаковал противника на безымянной лесистой высоте и несколько потеснил его. Однако гитлеровцы перешли в контратаку и вынудили батальон занять оборону. Завязался огневой бой.

Вечером этого же дня комбат принимает решение обойти высоту и нанести 1-й и 2-й стрелковыми ротами удар по противнику на северных скатах безымянной высоты. 3-я рота под командованием лейтенанта В. К. Иванюка должна была связать противника боем с фронта.

3-я стрелковая начала атаку. В первые же минуты погибли командир роты и политрук. Командование принял на себя младший лейтенант П. В. Колесник. Он подозвал к себе старшего сержанта В. Я. Гочиашвили и еще двух бойцов и приказал им уничтожить вражеские пулеметные точки, которые вели непрерывный огонь, не давая бойцам роты поднять головы. Гочиашвили с помощниками набрали побольше ручных гранат и поползли вверх по склону. Один из бойцов был убит, второй получил ранение, и старшему сержанту пришлось выполнять приказ одному. Он ˂…˃ метров на семь, поднялся, бросил гранату и побежал вдоль линии неприятельской обороны. Гочиашвили бежал, швыряя гранаты направо и налево, падал, вскакивал, снова разил врага гранатами, словно сам был ˂…˃. А в это время 1-я я 2-я роты батальона во ˂…˃ Головатюком, воспользовавшись ˂…˃ и обойдя высоту с двух сторон, ˂…˃ по северным ее скатам. Заняв вершину и рассредоточившись, бойцы пустили в ход ножи и штыки. Стрельбы почти не было. Отдельные выстрелы и автоматные очереди заглушались трескотней огневого боя, который с фронта вела 3-я стрелковая рота…

Через полчаса опорный пункт противника на безымянной высоте прекратил свое существование.

На рассвете гитлеровцы фланговым ударом попытались опрокинуть батальон Головатюка, но командир 694-го стрелкового полка майор Бондаренко ввел в бой свои высвободившиеся уже две резервные роты под командованием младшего лейтенанта Η. Н. Ильичева и лейтенанта А. С. Маркина. Эти подразделения контратаковали наступающего противника тоже во фланг и при поддержке артдивизиона, которым командовал майор В. Я. Шарагин, обратили врага вспять. Тут же поднялся и батальон Головатюка. Преодолевая горные кручи, бойцы с гранатами в руках, ведя огонь на ходу, бросились на врага. К исходу 31 октября 694-й стрелковый полк так же, как и 696-й, вышел на рубеж реки Пшиш.

Гитлеровцы превратили северный берег реки на участке Перевальный, Гойтх в мощный узел сопротивления с развитой системой оборонительных сооружений, ходов сообщения. Захватить плацдарм представлялось для нас весьма сложной задачей.

И вновь с инициативой выступил старший лейтенант Головатюк. Проведя тщательную разведку и взвесив все свои возможности, Петр Савельевич обратился к командиру полка с предложением обойти батальоном вражеские опорные пункты по северному берегу реки и опять нанести удар с тыла. Бондаренко доложил об этом предложении мне, и я поехал на НП 694-го стрелкового полка. Мы обсудили каждую мелочь в этом дерзком предприятии и пришли к единому мнению: риск оправдан. Я утвердил предложенный комбатом план.

Батальон перешел Пшиш и углубился в оборону врага незамеченным. Затем он повернул снова к реке. Используя темноту, приданные Головатюку саперы разведали проходы в минных полях, проделали их в проволочных заграждениях и лесных заминированных завалах. Это была нелегкая работа, требовавшая и сноровки, и мужества. И когда ее закончили, на укрепления гитлеровцев устремились герои Головатюка. Впереди коммунисты, политработники, такие, как В. С. Назаров, А. В. Трофимов, Я. В. Жувак. Они показывали пример священной ненависти к постылому врагу. И, следуя этому примеру, бойцы беспощадно разили гитлеровцев. После часового боя плацдарм был захвачен.

Обозначившийся успех 1-го батальона 694-го стрелкового полка позволил и всем остальным батальонам дивизии форсировать Пшиш, перерезать дорогу Перевальный — Гойтх и начать штурм укреплений врага по северному берегу. К полудню 1 ноября задача, поставленная 383-й стрелковой дивизии командармом А. А. Гречко, была выполнена: мы взяли и Перевальный и хутор Пелика. За десять дней боев наше соединение уничтожило более 2000 солдат и офицеров противника, около 40 лошадей с вьюками, 20 минометов, 40 тяжелых пулеметов. 7 гитлеровцев захвачены нами в плен. Нашими трофеями стали 150 винтовок, 50 автоматов, 12 пулеметов, 8 минометов, 2 орудия, 5 автомашин, 4 рации, 2 батальонных штандарта, ценные документы двух батальонных штабов. Только один батальон под командованием П. С. Головатюка уничтожил более 300 гитлеровцев.