В огне передовых линий

На переломе

Река Пшиш… Да и не река — речка, речушка. Что она, казалось бы, в масштабах всей войны! Но у нас, ветеранов 383-й стрелковой дивизии, с этим рубежом связано очень многое. Пшиш стал для дивизии нашей маленькой Волгой. Может быть, чересчур громко сказано, однако и тогда мы думали и сейчас думаем только так. Жестокими, кровопролитными атаками опрокинув врага и вновь выйдя на скалистые берега бурлящего горного потока, все вдруг почувствовали, что отсюда уж больше нам не пятиться, что отсюда для нас дорога лишь вперед.

В тот день, когда мы заняли Перевальный и хутор Пелика, произошло еще одно событие, о котором стоит рассказать. К вечеру позвонил командарм. Выслушав мой доклад об обстановке, он поблагодарил дивизию за успешное выполнение задачи и приказал всех отличившихся представить к правительственным наградам. И тут же, неожиданно:

— А теперь поезжай в штаб группы, тебя будет заслушивать Военный совет.

— О чем и когда, товарищ командующий? — спросил я.

— Там скажут, Провалыч, я сам не знаю. Насчет времени — как доберешься, так и заслушают. Но учти: и туда нужно проскочить в темноте, и оттуда выедешь еще затемно. Чтобы не демаскировать штаб.

Не самый лучший, конечно, момент для отлучки из дивизии. Противник обязательно попытается отброситьнас с захваченного рубежа. Но приказ есть приказ, и надо ехать. Одна надежда, что гитлеровцы ночью никакого дела против нас не затеют.

До Туапсе добирался сначала верхом на лошади, а потом на машине. На дорогу ушло часа два с половиной. Как только доложил адъютанту командующего Черноморской группой войск, тут же и вызвали.

В небольшой комнате вокруг стола сидели генерал-лейтенант П. И. Бодин, бывший начальник оперативного управления Генерального штаба, в конце августа назначенный начальником штаба Закавказского фронта, командующий группой генерал-лейтенант И. Е. Петров, начальник штаба группы генерал-лейтенант А. И. Антонов, какой-то незнакомый полковник. Все они, внимательно разглядывая меня, долго молчали, а я стоял, доложив о прибытии, и гадал: о чем же будут спрашивать?

— В августе и сентябре ваша дивизия упорно и ожесточенно дралась за господствующие высоты Гунай и Гейман. И все-таки вы их сдали. Почему? — спросил полковник.

Почему-то именно он, а не Бодин или Петров. Хотя вопрос был поставлен довольно резко, но никаких подвохов, а тем более гроз он не сулил, и я понял, что от меня требуют подробного изложения сентябрьских событий. Подхожу к карте, висевшей на стене, начинаю докладывать о том, что оборона велась на очень широком фронте, что противник имел тройное превосходство в живой силе и особенно в вооружении и боевой технике, что дрались при крайнем недостатке артиллерийско-минометных боеприпасов, что не было никаких резервов, а если командарм и присылал какую-то помощь, то, во-первых, она приходила, что называется, в час по чайной ложке, без концентрации сил на решающем направлении, и, во-вторых, эти подразделения обычно нацеливались на самостоятельное решение боевых задач, о которых командир дивизии подчас даже не ставился в известность.

— Разве командарм обязан согласовывать с вами свои действия? — вскинул на меня взгляд генерал-лейтенант Бодин.

— В полосе дивизии боевая обстановка всегда известна мне лучше, чем кому бы то ни было. Следовательно, любой батальон, брошенный из резерва командующего на какой-то из моих участков, должен быть подчинен комдиву.

— Скажите, товарищ Провалов, — неожиданно спросил И. Е. Петров, — положим, из отдельных стрелковых бригад мы создадим группу войск и предложим вам командовать ею, дадите свое согласие?

— Хотелось бы, товарищ командующий, остаться командовать триста восемьдесят третьей. Я ее сформировал, с ней и буду дальше воевать. Если бы в нее еще и шестьсот девяносто первый полк вернули, совсем было бы хорошо.

— Вы посмотрите! — засмеялся командующий. — Он еще свои требования выдвигает!.. — И тут же посерьезнев, сказал: — Доложите о выходе дивизии на Пшиш. В подробностях.

Доклад о последних боях занял минут сорок. Когда я закончил его, И. Е. Петров поинтересовался:

— А капитан Головатюк жив-здоров? Воюет?

— Воюет, товарищ командующий.

— Завтра… то ость уже сегодня, если выберу время, приеду посмотреть, чего он там навоевал, на той высоте… Ну что, товарищи, все, по-моему, ясно. Пора и поужинать. Приглашаю и тебя, сынок.

Последнее относилось ко мне. Но оставаться здесь больше было нельзя, наутро бой, а еще часа три добираться — только-только к рассвету и поспеешь. Поблагодарив, я отказался.

— Ну, как знаешь, — командующий протянул руку. — Передай дивизии нашу благодарность. То, что Военный совет пока не поддержал ходатайство командарма о присвоении вашей дивизии звания гвардейской, рассматривай не как недооценку ее заслуг, а как нашу уверенность, что эти заслуги будут умножены… Готовься наступать.

Во второй половине дня 2 ноября генерал-лейтенант И. Е. Петров действительно приехал посмотреть на место избиения гитлеровцев 1-м батальоном 694-го стрелкового полка. Много вражеских трупов уже было убрано, но много и оставалось. Иван Ефимович молча ходил по полю боя и иногда удовлетворенно покачивал головой.

Через несколько дней, 7 ноября, когда Военный совет Черноморской группы войск соберет на торжества в честь 25-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции лучших бойцов, командиров и политработников из всех соединений и частей, командующий поднимет тост за боевые успехи 383-й стрелковой дивизии и за ее героев — таких, как комбат Головатюк и его подчиненные…

В дивизию из штаба группы я прибыл как раз вовремя — только успел умыться, побриться да позавтракать, как гитлеровцы начали артналет. С этой минуты противник превосходящими силами 1-й и 4-й горнострелковых дивизий атаковал непрерывно в течение трех дней. Его наземные части опять поддерживались (как назло, распогодилось) десятками пикирующих бомбардировщиков. Гитлеровские артиллерийско-минометные подразделения не жалели боеприпасов. Фашисты пошли ва-банк. Они бросили сюда все, что у них было.

Но мужественно стояли бойцы, командиры и политработники 383-й. Они не сдавали ни пяди земли, уничтожая фашистскую нечисть. К 5 ноября враг стал выдыхаться. Плененные горные стрелки генерала Ланца в один голос твердили об одном и том же — альпийские батальоны несут огромные потери. Пленный ефрейтор с ужасом вспоминал о дерзком предприятии Головатюка: «Самой страшной была последняя штыковая атака русских. Они закололи триста наших солдат». Ему вторил солдат 13-го полка 1-й горнострелковой дивизии: «Только за последние дни полк потерял половину своего личного состава». Еще один солдат этой же части заявил, что в его роте за два дня убито и ранено 80 человек.

— Мало! — вдруг взорвался присутствовавший при допросе гитлеровцев всегда такой сдержанный Михаил Семенович Корпяк. — Мало! Вы будете уничтожены все!..

В этом невольном взрыве святой ненависти советского человека, коммуниста, политработника к немецко-фашистским захватчикам отразились чувства всего личного состава дивизии. Люди рвались вперед. В какой батальон, в какую роту ни придешь, встречают тебя одним и тем же вопросом: «Почему не наступаем?» Крики души, в кровь истерзанной, болящей за Родину, подчас заглушали голос разума. Недоставало боеприпасов, в ротах насчитывалось по 30―40 активных штыков, противник значительно превосходил нас и в живой силе и в вооружении. И все-таки — «Почему не наступаем?»

Такой боевой настрой не мог не радовать. Разъясняя личному составу сложившуюся ситуацию, мы в то же время старались и поддерживать этот высокий наступательный дух. В канун 25-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции во всех ротах и батареях дивизии были проведены митинги, на которых коммунисты, комсомольцы и беспартийные клялись не пожалеть своей крови и самой жизни для изгнания ненавистного врага из пределов нашей Родины. За отвагу и мужество в последних боях большую группу командиров, политработников и бойцов представили к награждению орденами и медалями. Многим бойцам, отличившимся в борьбе с немецко-фашистскими оккупантами, мы с заместителем по политчасти старшим батальонным комиссаром Корпяком вручили благодарственные письма. К примеру, были вот такие:

«Уважаемый товарищ Запрелюк!

Поздравляем вас с праздником XXV годовщины Великой Октябрьской социалистической революции.

Вы к этому революционному празднику пришли с замечательным подарком, истребив до 20 немецких солдат и офицеров и уничтожив два станковых пулемета.

За боевые успехи в борьбе с немецкими оккупантами объявляем вам благодарность и желаем дальнейших успехов в деле овладения снайперским мастерством, с тем чтобы каждый ваш снаряд уничтожал фашистских гадов и их военную технику.

Жмем вашу руку. С горячим приветом». И подписи.

Конечно, письмо и отредактировано не очень, и потеплее его можно было бы написать, имей мы достаточно времени. Но оно написано вот таким, и исправлять в нем что-то сейчас, задним числом, нельзя…

Чуть выше в этой главе сказано, что противник стал выдыхаться. Однако это нисколько не означает, что он оставил мысль прорваться к побережью Черного моря на туапсинском направлении. В полосе 383-й стрелковой дивизии гитлеровцы действительно перешли к обороне и начали фортификационные работы. Но левее нас части группы генерала Ланца сделали стремительный рывок и, заняв вершины гор Каменистая и Семашхо, нависли над боевыми порядками 353-й стрелковой дивизии, которая отстала от нас с выходом на рубеж реки Пшиш.[21] Если 353-я сдержит натиск альпийских стрелков, то мы сможем создать угрозу тылам семашхской группировки противника. А для этого нужно немедленно занять высоту с отметкой 394,7, которая контролировала подступы к селению Гойтх с юго-запада.

Эту задачу умело выполнили 7-я и 8-я роты 694-го стрелкового полка еще 5 ноября. В течение четырех суток они успешно отбивали атаки потерявших высоту гитлеровцев. Но к 9 ноября подошел свежий батальон 98-го полка 4-и немецкой горнострелковой дивизии и завязал с нашими двумя ротами ожесточенный бой. Я усилил гарнизон высоты 9-й ротой этого же, 694-го полка.

В то же время, чтобы сковать противника, действовавшего против нас на правом берегу Пшиша, мы вновь использовали опыт, накопленный в сентябрьских и октябрьских боях. В виду имеются действия истребительно-диверсионных отрядов. Таких отрядов сформировали три. Еще 5 ноября они вышли в тыл противника. Задача: боевыми действиями на коммуникациях препятствовать боевому обеспечению и снабжению 1-й горнострелковой дивизии немцев, а также уничтожать живую силу противника, захватывая при этом пленных. Успех выпал на долю отряда 696-го стрелкового полка. Командовал истребителями ефрейтор Демидов (к сожалению, не удалось установить его имя и отчество). Они дерзкой атакой овладели высотой с отметкой 994,2 и в течение двух суток удерживали ее в своих руках, отражая контратаки опомнившихся фашистов. Тридцать отважных бойцов уничтожили более 40 гитлеровцев, а сами вернулись без потерь.

Истребительно-диверсионный отряд под командованием младшего лейтенанта Валентина Ивановича Андреева из 694-го полка действовал в районе высоты с отметкой 977,0. Это в пяти километрах северо-восточнее Гойтха. В результате поиска было уничтожено 3 дзота противника и около 20 его солдат.

Три десятка отважных бойцов под началом старшего лейтенанта Ивана Ивановича Кулагина из 465-й отдельной разведроты дивизии в районе Гунайки провели дерзкое нападение на батальонную колонну альпийских стрелков. Вернувшись из вражеского тыла, Кулагин доложил, что уничтожил тридцать два гитлеровца и семь мулов с вьюками.

Другими словами, к 10 ноября, когда из штаба 18-й армии пришел приказ сменить наш 696-й полк подразделениями 10-й отдельной стрелковой бригады, а 694-му полку левым флангом и центром развернуть фронт на северо-запад, мы сумели создать для врага, противостоящего нам по северному берегу реки Пшиш довольно напряженную обстановку. Фашисты еще быстрее заспешили с инженерным оборудованием своих позиций.

Для чего понадобилось разворачивать фронт дивизии? Командующий 18-й армией поставил перед нами задачу: перегруппировавшись, ударить в направлении высот с отметками 394,7 и 412,0, захватить их и перерезать горную дорогу Гойтх — гора Семашхо, по которой шло снабжение группировки гитлеровских войск, рвавшихся через оборону 353-й стрелковой дивизии к Туапсе. Начиналась операция по уничтожению семашхской группировки врага.

Наша задача осложнялась тем, что в предыдущих наступательных боях понес значительные потери 696-й стрелковый полк, которому пришлось штурмовать Перевальный. Его нужно было выводить из непосредственного соприкосновения с противником для пополнения людьми и вооружением. Так что на переднем крае у нас остался лишь 694-й стрелковый. Воспользовавшись растянутостью его боевых порядков, гитлеровцы с направления горы Каменистая неожиданно и стремительно бросили на высоту с отметкой 394,7 еще один полнокровный горнострелковый батальон, поддержанный огнем артиллерии и минометов… 11 ноября 3-й батальон 694-го стрелкового полка выдержал восемь атак превосходящих сил противника.

На следующий вечер, когда стемнело, мы, надеясь, что ночью гитлеровцы действовать не будут, собрали партийный актив. Приказ командарма нужно было выполнить во что бы то ни стало, и в такой сложный момент нужно обязательно посоветоваться с коммунистами.

Доклад мой был предельно коротким. Обрисовав боевую обстановку, я рассказал, в чем состоит боевая задача дивизии и какое значение будет иметь ее успешное выполнение. При этом заметил, что наша дивизионная артиллерия занимает очень невыгодные огневые позиции. Дело в том, что, когда мы наступали с направления высоты 1103,1 на Перевальный и хутор Пелика, 966-й полк поддерживал стрелковые полки огнем с закрытых огневых позиций из-за этой горы, с юго-западных ее склонов. Пехота продвинулась до реки Пшиш, захватила северный берег, а артиллеристы так и остались на прежних огневых позициях. Подъем на горную гряду, самой высокой точкой которой была высота 1103,1, оказался не осуществимым для орудий на конной тяге. И теперь, когда дивизии предстояло наступать в западном направлении, 966-й артполк не имел возможности оказать пехоте достаточно эффективной огневой поддержки. Это — первое. А второе: на высоте 394,7 было несколько дзотов. Огнем с закрытых огневых позиций их не возьмешь. По амбразурам нужно бить прямой наводкой. Следовательно, необходимо было вытащить хотя бы один дивизион 966-го артполка на гребень хребта.

— Давайте посоветуемся, товарищи, что будем делать, — предложил я коммунистам, закончив доклад.

Задумались. Молчат. Но вот чей-то голос:

— Разрешите? — К столу президиума партактива вышел немолодой уже, лет сорока, сержант-автоматчик. Он зачем-то снял каску, потом пилотку, пригладил ежик седеющих волос и с хрипотцой сказал негромко: — Товарищи большевики! Задача ясная, распатронь ее холера! Растолкуем людям, что к чему. Без орудиев воевать — все одно что без штанов в храм божий идти. Извиняйте за религиозную нецензурщину… — По народу побежали улыбки. — Вот я и говорю: у нас у всех здесь двести рук. Да неужто мы эти пушки не подымем, куда товарищ командир дивизии прикажет! Предлагаю прениев больше не производить и теперича же всей артелью поспешить артиллеристам на выручку…

Коммунисты грохнули в ладоши. А мы с Корпяком переглянулись и не смогли удержать улыбки. Реакция активистов была именно такой, на какую мы и рассчитывали. И теперь инициатива исходила уже не от меня, как накануне, перед собранием партактива, а от самих участников собрания.

Мы работали всю ночь и все утро. К полудню действительно вытащили на высоту с отметкой 1103,1 все орудия 1-го дивизиона 966-го артполка. Батареи капитана Фещенко заняли прекрасные огневые позиции.

В наступление дивизия в составе 694-го и 696-го полков перешла с утра 16 ноября. Атаку поддерживали все три дивизиона 966-го артиллерийского полка, но особенно эффективно работал прямой наводкой Фещенко. По целеуказаниям командиров стрелковых полков он вел меткий огонь по дзотам и огневым точкам противника, расчищая путь пехоте. Мы применили тактику отдельных мелких групп, которая в горах обычно дает неплохие результаты. Эти группы просачивались сквозь боевые порядки противника, заходили ему во фланги и в тыл, а затем дерзкими и решительными действиями наводили на врага панику.

˂…˃ до нашего наступления в дивизию приезжал работник оперативного управления Генерального штаба полковник С. М. Штеменко. До этого я Сергея Матвеевича не знал и потому встретил его хотя и радушно, но настороженно. Однако не прошло и часа, как мы оба почувствовали себя людьми, близкими по взглядам на жизнь. Проговорили с ним почти всю ночь, обсуждая как отдельные моменты предстоящего дивизии боевого дела, так и все это дело в целом. В частности, подробно разобрали достоинства и недостатки ведения боя по очагам, мелкими группами. Сошлись на мнении, что при таком способе боевых действий чрезвычайно осложнено управление подразделениями и идти на это можно лишь тогда, когда люди — от солдата до командира дивизии — имеют хорошие навыки действий в горно-лесистой местности. У нас такие навыки, к счастью, уже были.

— Ну что ж, как говорится, ни пуха вам, Константин Иванович! — сказал, прощаясь, полковник. — Надеюсь, что когда-нибудь свидимся.

Мы потом встречались, и еще не раз. После войны дружили даже семьями. Но первая встреча с этим обаятельным человеком, большим умницей врезалась в память глубже всех остальных…

К исходу дня батальоны 694-го стрелкового полка продвинулись на два километра, 696-го полка и отряд капитана Артюшенко — на полтора. Ударная группа учебного батальона овладела хребтом, идущим от высоты с отметкой 879,0 строго на запад, уничтожив при этом более 30 немецких горных стрелков.

Первый батальон 696-го стрелкового полка сумел в полутора километрах от высоты 394,7 перейти горный ручей и получил возможность взять под обстрел из пулеметов и минометов дорогу из Гойтха к горе Семашхо. Успеху этого подразделения во многом способствовало личное мужество замполитрука из 1-й стрелковой роты Крестина. Когда выбыл из строя один из взводных, коммунист Крестин принял командование взводом на себя. Воодушевленные его призывом, бойцы стремительно сблизились с отчаянно обороняющимся противником, забросали гитлеровцев гранатами и ворвались в окопы. Первым в этой схватке все время был Крестин.

Чтобы окончательно сломить сопротивление врага, я решил продолжать наступление и ночью. В темноте гитлеровцы воевать не любят, надо воспользоваться этим. Однако нашим планам осуществиться было не дано.

В ночь на 17 ноября пошел сильный дождь с мокрым снегом. Горные тропинки, скалы враз осклизли, видимости — почти никакой, и я отменил приказ, надеясь начать атаку с рассветом, когда пройдет этот страшный ливень. Никто из нас не знал, что он не кончится ни к утру, ни на другой день, ни даже через неделю. Никто не мог и предположить, что разыгравшаяся непогода станет испытывать наши физические силы и наш дух в течение почти целого месяца.

Непрерывные дожди до краев переполнили маленькие горные ручейки, и те превратились в грозные бушующие потоки, в которых, как щепки, неслись огромные деревья. При попытке преодолеть такую преграду вброд вода немедленно сбивала с ног и лошадь, и человека. А сбила — значит, гибель.

Рассвирепевшие реки отрезали дивизию от тылов. А это — прекращение снабжения боеприпасами и продовольствием, невозможность эвакуации раненых.

Как раз в это время из района Маратуки в район горы Два Брата начал свой переход наш 691-й полк под командованием майора Д. И. Мельникова, возвращавшийся в родную дивизию из 31-й стрелковой, в составе которой он мужественно дрался с первых чисел октября. Ветераны полка так вспоминают тот изнурительный марш.

Шли по лесам, по бездорожью, переправлялись через скалистые ущелья и беснующиеся горные реки, дорогу определяли по балкам и оврагам. Бойцы тянули и подталкивали вконец ослабевших лошадей, навьюченных пулеметами и минометами. Несколько лошадей упали в ущелья вместе с вьюками, разбились сами, искорежили оружие и боевое имущество. Когда 25 ноября полк прибыл в район сосредоточения, большинство красноармейцев и командиров не могли даже стоять.

Разлив рек заставил нас принять безотлагательные меры для того, чтобы не лишиться пищи вообще. Резко сократили всем паек. Начали пристреливать раненых или ослабевших лошадей (а слабели они без фуража, на одном подножном корму, быстро). Принялись заготавливать дикие яблоки, груши, каштаны. Каштанов было много. Их засыпали в котел, варили минут десять и потом вместе с довольно жирной маслянистой юшкой раздавали по котелкам. Начались желудочные боли, рвоты до помутнения души. Оказалось, что каштаны нужно варить в трех-четырех водах, каждый раз сливая вытопленное из них масло. В общем, приспособились.

Дожди без всякого перерыва сменились сильнейшими снегопадами. Но снег не лежал, тут же таял, прибавляя воды и в без того переполненных потоках. Самой острой проблемой стало медицинское обслуживание больных и раненых. Нам удалось из медсанбата дивизии переправить непосредственно в боевые порядки полков три хирургические группы, возглавляемые военврачами Ануфриевой, Неймарк и Дубовой. Каждая такая группа состояла из пяти — семи человек — врач-хирург, операционная сестра и три-четыре санитара. Они сослужили хорошую службу. Хотя бои в этот период носили эпизодический характер, однако раненые были и, если бы не хирургическое вмешательство прямо на передовой, многим из бойцов, может, не удалось бы сохранить жизнь. В общем, поработать этим операционным группам пришлось немало. Как свидетельствует Ася Федоровна Посохова, бывшая медсестра 383-й стрелковой, они «сутками находились на ногах и даже не видели, когда сменялись день и ночь. Работали так, что ноги пухли, в сапоги не влезали…». Другая бывшая медсестра, Екатерина Терентьевна Долгова, так вспоминает об этом же времени: «Бойцов нельзя было переправить в госпиталь, так как сильно разлилась вода. Они лежали на нарах в палатках, а под нарами была вода. Я грела воду в котлах, поила раненых горячим чаем».

Победовать пришлось и после того, как прекратились дожди. Несмотря на все наши усилия, положение личного состава дивизии было чрезвычайно тяжелым. Но никогда оно не было безнадежным. Все знали, что командование Закавказского фронта, Черноморской группы войск и 18-й армии принимает необходимые меры, чтобы наладить обеспечение войск продуктами, боеприпасами и медикаментами. В частности, было известно, что из тылов к фронту строится канатная дорога.

И ее построили в невообразимо короткий срок. О том, что она введена в действие, мы поняли тогда, когда нам доставили к переднему краю очень много риса. Почему-то только один рис. На первое — суп из него, на второе — каша. И все без соли… Так продолжалось около недели. Потом снабжение пошло по установленным нормам.

Чтобы уж больше не возвращаться к вопросам тылового обеспечения боевых действий в горно-лесистой местности зимой, постараюсь коротко обрисовать наш тогдашний опыт. Главная проблема — коммуникации между дивизионными тылами и передовой. По заснеженным горным тропам, где подчас почти невозможно разминуться, ходить чрезвычайно опасно. А раненого на носилках должны нести четыре санитара. Семь километров в тыл, семь обратно… Неимоверный труд! Тогда догадались использовать волокуши. Сразу повысилась безопасность эвакуации и производительность санитаров. Ведь с волокушей справлялся один человек. На обратный путь этот же санитар нагружал свой «транспорт» продуктами или боеприпасами.

Наконец усовершенствовали сами маршруты — создали на них санитарно-перегрузочные и питательные пункты. Где-нибудь в пещере или в утепленном шалаше ставили бак с кипятком, стол, шкафчик с медикаментами, шприцами, шинами и перевязочным материалом, обязательно — носилки и химические грелки. Заведовали этими хозяйствами девушки-медсестры.

Санитар привез раненого к передовой, сгрузил его с волокуши и назад. А раненый дожидается, когда придет оказия со следующего санитарно-перегрузочного пункта. Пока ждет, у него проверят повязку, дадут крепкого мясного бульона, напоят чуть подслащенным кипятком. И даже, бывало, музыкой побалуют. На одном из пунктов откуда-то появился патефон и при нем две пластинки — арии из опер «Евгений Онегин» и «Пиковая дама».

— Хорошая музыка, — рассказывал мне Иван Алексеевич Сторожев, пожилой, степенный санитар. — Он этак-то птахой про свое вроде бы несчастье заливается, а раненый спит, как младенец. Видать, для здоровья это пользительно — пластинки слушать…

Наконец, необходимо сказать, что к дивизии была прикреплена вьючная рота. У нас бойцы назвали ее «ишачий полубатальон». Состояла эта рота из 250 осликов. На каждых десять животных один проводник. «Грузоподъемность» — 60 килограммов. И самое главное достоинство — удивительная выносливость и неприхотливость ишаков. Идет такой караван из десяти «единиц», несет во вьюках сорок снарядов. И вот устали животные. Тут же ложатся, объедают все вокруг себя. И снова в путь.

Большую помощь нам оказали комсомольцы — бойцы отрядов местной обороны, на добровольных началах сформированных в дни критического положения на туапсинском направлении. В районе станицы Георгиевской таких добровольцев оказалось что-то около шестисот человек.

И ˂…˃, что многие из них уже находятся в полках нашей 383-й стрелковой дивизии. Остро нуждаясь в пополнении, командиры полков забыли, что этим «истребителям» нет еще и семнадцати лет, и приняли их в строй. Разумеется, мы с М. С. Корпяком не могли допустить этого. Все мальчишки были убраны из подразделений. Причем эта «операция» проводилась с большим шумом со стороны добровольцев. «Мы — комсомольцы, — кричали парни. — Какое вы имеете право не зачислять нас в армию!..»

Ну, о правах своих мы им, конечно, рассказали. Другое дело: куда их действительно девать? Отправить одних в Туапсе — пристанут к другим дивизиям. А у нас они худо-бедно, но одеты и накормлены. Вот тогда и было решено поручить мальчишкам (они местные, горы, можно сказать, с пеленок знают) работу носильщиков. И надо было видеть, как они старались! Каждый в течение дня делал два пеших рейса до передовой и обратно. По горным тропам, в стужу, в пургу ребята несли на себе боеприпасы и продукты, сопровождали легкораненых…

Пишу о трудностях того периода не для того, чтобы вызвать у читателя чувство сострадания к участникам боев на кавказских горных кручах. Очень хочется, чтобы у тех, кто прочитает эти страницы, снова зажглось в душе высочайшее чувство гордости за нашу Родину-мать, которая воспитала таких сыновей, какими были бойцы Отечественной.

С разливом рек как раз совпало начало наступления советских войск под Сталинградом. Когда объявили о первых боевых успехах сталинградцев, на передовой так кричали «ура», что немцы, всполошившись, открыли по нашим позициям беспорядочный пулеметно-минометный огонь. Политработники частей и дивизионные журналисты в эти дни особенно тщательно записывали сводки Совинформбюро, передаваемые по радио, и немедленно публиковали их. «Большевистский натиск», дивизионка, ценилась дороже сухаря, дороже щепотки табака.

В каждой роте сначала прошли митинги, потом открытые комсомольские собрания. Коммунисты считали своей первейшей обязанностью вдохнуть в личный состав сам дух Сталинграда.

Здесь необходимо подчеркнуть, что части семашхской группировки противника во время разразившегося ненастья тоже оказались в тяжелом положении. Гитлеровское командование попыталось снабжать свои войска по воздуху, сбрасывать им и продовольствие, и медикаменты. Но погода была нелетной, и этот вариант использовать врагу не удалось.

Хочу привести один документ. 12 декабря 1942 года в «волчьем логове» Гитлера началось совещание. На этом совещании Цейтцлер докладывал фюреру, в частности, следующее: «Из этого района (Туапсе — К. П.) впервые докладывают о случаях смерти из-за истощения. 14 случаев за 6 дней».[22] В этот день мы как раз начали бой за высоту с отметкой 412,0 и могли собственными глазами убедиться, что некоторые солдаты гитлеровских альпийских батальонов настолько ослабли, что не могли даже вести огонь. Они были обречены. Так что Гитлеру доложили явно с преуменьшением.

Испытания подорвали у немцев, находившихся в районе гор Семашхо и Каменистая, не только физические силы, но и саму веру в эти силы, в себя. Взятый в плен горный стрелок на допросе, размазывая по щекам слезы, рассказывал:

— Для того чтобы мы пошли в атаку на какую-нибудь высоту, офицеры говорят нам, что за этим холмом наконец-то откроется море и банановые рощи. Но мы убедились, что вместо бананов нас за любым холмом ожидают новые мерзлые скалы, русская артиллерия и штыки вашей пехоты.

Раскисший, обмякший «сверхчеловек», оказывается, плакал от счастья, что он «все же выбрался из этого ада».

Насколько выше дух нашего советского солдата, показали дальнейшие бои по уничтожению семашхской группировки врага.

Бойцы, командиры и политработники дивизии в ходе наступления показывали образцы мужества и отваги, смекалки и военной хитрости. Наши люди научились воевать в горах изобретательно, расчетливо. Приведу один лишь пример.

Продвигаясь, 691-й стрелковый полк уже в сумерках достиг опорного пункта противника на высоте с отметкой 185,0. С фронта к ней не подступиться — круто. Командир полка майор Д. И. Мельников принял решение взять ее с тыла ночной атакой группы смельчаков-добровольцев. Желающих войти в этот отряд оказалось много. Отобрали 44 человека во главе с лейтенантом Колосковым.

Они уже почти вышли на рубеж атаки, когда чья-то неосторожность (из-под ноги покатился камень) обнаружила обходящий отряд. В тот же миг на шум полетела немецкая граната. Оказывается, совсем рядом был пост боевого охранения противника. Пятеро наших бойцов были ранены. Командир лейтенант Колосков и пулеметчик Куницын получили тяжелые ранения. И тогда командование взял на себя старший сержант И. С. Колодько.

Он понимал, что элемент внезапности уже утрачен и гитлеровский гарнизон высоты теперь начеку. Надо было что-то придумать. Колодько приказал отряду залечь, а сам двинулся к вершине. Бесшумно подобрался к самым окопам, нашел там скалу, которая козырьком закрывала его от фашистов. Ему тут же пришла дерзкая мысль…

Старший сержант вернулся к своему отряду и изложил свой план. Отряд делился на две группы. Когда он, Колодько, уничтожит пулеметы, эти группы с двух сторон бросаются к вершине и добивают гитлеровцев, еще оставшихся в живых. Затем командир собрал в вещмешок все гранаты (а их оказалось около полусотни) и снова отправился под скалу-козырек. Первую Ф-1 он бросил на приглушенный звук немецкой речи. А потом «карманная артиллерия» била уже на звуки пулеметных и автоматных очередей. Противник высветил всю высоту ракетами, но все-таки так и не мог понять, откуда летят гранаты. А они все взрывались и взрывались, уничтожая фашистскую нечисть.

Когда замолкли все пулеметы, две группы старшего сержанта Колодько ворвались на вершину. Высоту они взяли без потерь, а сами уничтожили более 50 горных стрелков.

Это был один из последних боев воинов 383-й стрелковой дивизии на туапсинском направлении. 23 декабря 1942 года наше соединение было выведено в район горы Два Брата и приступило к постройке шалашей, бань и прочих сооружений, необходимых войскам для отдыха от ратных дел. Уничтожение семашхской группировки врага заканчивали 83-я горнострелковая, 353-я стрелковая дивизия, 8-я гвардейская, 10-я и 165-я стрелковые бригады, которые вместе с 383-й стрелковой дивизией сыграли решающую роль в разгроме противника, из последних сил рвавшегося к Туапсе.

Полки и отдельные батальоны занимались боевой иполитической подготовкой. Особенное внимание уделялось молодому пополнению. В основе всех занятий была тактика. Учебный батальон произвел выпуск младших командиров. Хороший выпуск, прошедший школу ратного мастерства в ожесточенных боях на туапсинском направлении.

Боевая учеба продолжалась до 9 января. 10-го по приказу командующего Черноморской группой войск 383-я стрелковая дивизия в пешем строю выступила в Туапсе, чтобы затем войти в подчинение командующему 47-й армией генерал-лейтенанту Ф. В. Камкову.

Командование дивизии поставили в известность, что нам предстоит совершить из Туапсе марш на автомашинах протяженностью 180―200 километров. 300 грузовиков были поданы под погрузку 21 января. За 10 дней подготовки мы успели оборудовать погрузочные площадки, в том числе для тяжеловесных грузов. На склонах горы выкопали специальные выемки, в которые задним ходом заезжала машина, и пол ее кузова оказывался вровень с пологим скатом или площадкой.

Кроме отдельных подразделений боевого обеспечения дивизии в первом эшелоне совершали марш 696-й стрелковый полк и один батальон 691-го артполка. Дождь и снег. Дорога скользкая, будто всю ее натерли мылом. Еле-еле ползем. Дистанции между машинами и между колоннами подразделений не соблюдаются. Остановишь, подтянешь отставших, но через километр пути движение расстраивается опять. У большинства водителей — очень малый опыт шоферской работы. А тут еще и машины иностранной марки…

Нечего и говорить, что график марша, составленный в Туапсе, остался графиком на бумаге. Темп движения оказался настолько низким, что лошади, которых мы пустили своим ходом, прибыли в Кабардинку всего часов на пятнадцать позже, чем первый эшелон автомобилей.

696-й стрелковый полк, один батальон 691-го стрелкового полка ˂…˃ дивизион 966-го артполка и подразделения боевого обеспечения полностью разгрузились в Кабардинку около 16 часов 22 января 1943 года, а в 17 часов ˂…˃ минут я уже получил от командующего 47-й армией генерал-лейтенанта Ф. В. Камкова боевое распоряжение, согласно которому должен был, не ожидая полного сосредоточения дивизии, в ночь на 23 января походным порядком выступить с прибывшими силами по маршруту перевал Кабардинский, Шапшугская и к 16 часам сосредоточиться в районе два километра южнее этого населенного пункта. 383-й стрелковой дивизии этим же боевым распоряжением предписывалось иметь: 3 сутодачи продовольствия на руках, 2 сутодачи — в обозе и 1 боекомплект снарядов, мин, гранат и патронов.[23]

Перед нашим выступлением приехал командарм. Он очень торопил нас и сам куда-то торопился, так что разузнать, какая задала предстоит нам после этого марша, мне не удалось.

— Будем наступать, — сказал Камков. — А конкретную задачу получите в Шапшугской. Давайте-ка поспешите…

Этот 25-километровый переход памятен, по-видимому, всем его участникам. Снова дождь со снегом. В лицо — неистовый ветер, сбивающий с ног. Страшная грязь, дорога разбита. Обгоняю одну из ротных колонн 696-го полка. Из чавкающей, свистящей темноты доносится задиристая песня:

— Синицын! — доносится из головы колонны. В командирском окрике — отчетливо различимое недовольство. Песенник тут же умолкает. — Рядовой Синицын!

— Я!

— У тебя что, других песен нет!

— Дык я по обстановке, товарищ лейтенант!..

На минуту все голоса умолкают. Но невидимому в ночи Синицыну такое молчание невмоготу, и он заводит:

И тут подхватывает какой-то подголосок:

По колонне прокатывается хохоток.

Наши люди способны выдержать любые лишения. Лошади не выдерживают. Они падают, обессиленные, и ничем невозможно поднять их. Облегчают поклажу. С повозок, из вьюков берут патронные ящики, снаряды, взваливают себе на плечи. К орудиям привязывают бурлацкие лямки и сами впрягаются в них — бойцы, командиры. Полтора километра в час — но все вперед и вверх…

Кабардинский перевал встретил нас гневливо. Злая метель бьет в глаза снежными зарядами. Хотя давно уже рассвело, дороги не видать. Да и нет ее, дороги! Приходится почти на ощупь пробиваться через глубокие сугробы. В ход пущены не только большие саперные лопаты, но и малые пехотные… Прошел один полк, потом батальон другого, с неимоверным трудом протащили артиллерийский дивизион. Путь наш покатился вниз. Вскоре вышли из-под пурги, ветер немного поутих, и шагать сразу стало повеселее.

В район Шапшугской мы прибыли лишь вечером 24 января. Я разыскал штаб 47-й армии. Но ни командарма, ни начальника штаба генерал-майора Я. С. Дашевского не было, и мне ничего не оставалось делать, как вернуться в 696-й стрелковый полк, который уже обживал назначенный район.

Выставив боевое охранение, приступили к постройке шалашей. Хотя все сильно устали, но дело это было привычное и управились быстро. К полуночи уже все отдыхали. Прилег и я. Но поспать удалось немного…

Тут, видимо, я вправе буду ввести читателя хотя бы накоротке в ту оперативную обстановку, которая сложилась на западных отрогах Северного Кавказа к началу 1943 года.

11 января Ставка утвердила план наступления Черноморской группы войск, разработанный командованием Закавказского фронта. Этим планом предусматривалось почти одновременное проведение двух операций — «Море» и «Горы». По плану «Горы», который главную роль отводил 56-й армии под командованием генерал-лейтенанта А. А. Гречко (он вступил в командование ею 5 января 1943 года), предполагалось овладеть Краснодаром и захватить переправы через Кубань. Операция «Море», в которой должна была участвовать 47-я армия во взаимодействии с силами Черноморского флота, предусматривала прорыв обороны противника в районе Абинской и захват Крымской. По выполнении этой задачи создавались бы выгодные условия для взятия Новороссийска с суши и для наступления в направлении Керченского пролива.

Я уже говорил, какая была в этот период погода и какие были дороги в горах. Как командование Черноморской группы ни спешило с перегруппировкой войск, в отведенные сроки уложиться не удавалось. И. В. Сталин разрешил начать обе операции на один-два дня позже срока.[24] Они начались 16 января. 56-я армия за семь дней напряженных и кровопролитных боев вышла к Краснодару и на реку Кубань. Однако у 47-й успеха не было. Целую неделю войска армии пытались пробить брешь в обороне противника в направлении Крымской. Подходящие из тылов дивизии генерал-лейтенант Ф. В. Камков немедленно бросал в бой.

Не подготовленные как следует к наступлению, они постепенно теряли силы. Командующий Черноморской группой войск генерал-лейтенант И. Е. Петров, выполняя указания Ставки, на три дня приостановил операцию для перегруппировки и сосредоточения соединений. Наступление должно было возобновиться 26 января.

Позволю себе обратиться к фронтовым воспоминаниям генерал-полковника Μ. X. Калашника, бывшего в ту пору начальником политотдела 47-й армии. 24 января, как пишет Михаил Харитонович, состоялось расширенное заседание Военного совета армии, на котором присутствовал член Военного совета Черноморской группы войск генерал-майор С. Е. Колонин. О ходе подготовки к возобновлению наступления и боевой обстановке докладывал начальник штаба армии генерал-майор Я. С. Дашевский. И он выразил озабоченность тем, что некоторые соединения ударной группировки сосредоточились еще не полностью (в том числе и 383-я стрелковая дивизия). Цитирую Μ. X. Калашника:

«С. Е. Колонин повернулся к командарму Ф. В. Камкову:

— Что же получается, Федор Васильевич? Вы доложили командованию группы, что у вас все готово, а на самом деле ударная группировка фактически еще не создана.

Камков попытался объяснить, почему так произошло. Обещал, что за два дня удастся выправить положение.

С. Е. Колонин хмурился. Слыл он человеком смелым, решительным, бескомпромиссным и одновременно сдержанным… Непосредственно командующему армией он не высказал каких-либо претензий, но, видимо, его удерживало от этого чувство такта…»[25]

В тот же вечер в 47-й армии сменился командующий. Генерал Камков уехал на учебу.

…Вот теперь, когда читатель в курсе дел, происходивших на фронте Черноморской группы войск, вернемся к 2 часам ночи 25 января 1943 года, когда адъютант разбудил меня.

— Звонили от командующего, товарищ генерал, — доложил он. — Вас вызывают в штарм.

В одном из домов Шапшугской, к которому привел меня офицер связи, совершенно неожиданно для себя вместо Ф. В. Камкова я увидел невысокого, резкого в движениях генерал-лейтенанта. Это был новый командарм К. Н. Леселидзе.

Он сразу же стал ставить задачу. 383-й стрелковой дивизии предстояло к исходу 25 января занять рубеж Щель Памятная, безымянная высота (в 1,5 километрах западнее отметки 192,1), имея ударную группу в двух эшелонах на своем левом фланге, и наступать в направлении высоты 224,6, Шибик 2-й, Шибик 1-й, хутор Украинский, бойня на северо-восточной окраине Крымской.[26]

— Ваша цель, — сказал Леселидзе, — станица Крымская. Вопросы?

Докладываю, что половины дивизии еще нет, 694-й стрелковый полк, два батальона 691-го и два артиллерийских дивизиона только пробиваются к Шапшугской. Это во-первых. Во-вторых очень незначителен запас патронов, мин и снарядов. В-третьих, дивизии необходимо время на подготовку к наступлению. Надо организовать разведку, провести рекогносцировку, спланировать бой.

До этой встречи я слышал о Константине Николаевиче много доброго, мы знали его как вдумчивого командующего, и мне казалось, что он войдет в положение нашей дивизии. Но командарма, видать, тоже торопили сверху — все мои доводы успеха не имели…

К утру 25 января в район Шапшугской прибыли два батальона 691-го стрелкового полка и еще один дивизион 966-го артиллерийского полка. Итак, на месте находились уже два полка и две трети нашей артиллерии. Правда, с боеприпасами у нас было негусто.

А штурмовать нам предстояло сильно укрепленные, по господствующим высотам расположенные позиции 3-й горнострелковой румынской дивизии. Ее оборона была насыщена дзотами и пулеметными точками, которые не допустили бы, чтобы мы занимали свой рубеж в светлое время суток. Оставалось ждать сумерек. С одной стороны, это было неплохо. Только что прибывшие подразделения 691-го полка и артиллеристы смогут хоть немного отдохнуть после изнурительного марша. Кроме того, к вечеру ожидалось прибытие 694-го стрелкового полка, и значит, отсюда, от Шапшугской, мы начнем выдвигаться уже в полном составе. Но, с другой стороны, промедление с занятием указанного 383-й стрелковой дивизии рубежа не оставляло командирам подразделений времени, чтобы засветло и на местности провести рекогносцировку и уточнение боевых задач.

Между тем штарм горячился. Оттуда то и дело звонили с требованием немедленно выступить в район Шапарки. Кое-как сумел доказать, что выступать сейчас же нецелесообразно. Потом начали названивать и поторапливать с ускорением движения 694-го стрелкового полка из Кабардинки. Все это отвлекало от работы и потому несколько раздражало. Однако это раздражение как рукой сняло, когда мне вручили письменное распоряжение, подписанное начальником штаба армии генерал-майором Дашевским и начальником оперативного отдела штарма полковником Чигиным: «Командиру 383 сд. Командующий приказал: делать что угодно, но полк должен быть готов на исходном положении к исходу 25.1.43».[27] Прочитав столь не по-военному составленный документ, я невольно улыбнулся. С таким неопределенным приказанием пришлось столкнуться впервые…

В этот момент в блиндаж моего НП спустились заместитель начальника политуправления Черноморской группы войск полковник Л. И. Брежнев и начальник политотдела 47-й армии полковник Μ. X. Калашник, сопровождаемые М. С. Корпяком и П. И. Игнатенко.

— Ну вот, Михаил Харитонович, — сказал Леонид Ильич, — у комдива прекрасное настроение — значит, и в полках такое же. Что так развеселило, товарищ Провалов?

Доложив о боевой обстановке и о том, чем занимается личный состав, я протянул Леониду Ильичу листок полученного приказания. Он внимательно прочитал, тоже улыбнулся.

— Нервничают товарищи, — сказал, возвращая мне бумагу. — Ну, ничего, их понять можно. Надо ведь прорывать оборону-то!.. Давайте-ка лучше поговорим о завтрашнем наступлении.

Леонида Ильича Брежнева у нас в дивизии знали еще с Миуса, когда он приезжал в Красный Луч как представитель Военного совета Южного фронта. Последний раз полковник Л. И. Брежнев навестил соединение в первых числах ноября 1942 года, когда мы только-только выбили противника с рубежа реки Пшиш. Тогда он побывал на передовой почти во всех подразделениях, много беседовал с людьми, с бойцами, командирами, политработниками, с беспартийными и коммунистами. Для каждого у него нашлось и доброе слово, и совет. Но когда, помнится, Леонид Ильич столкнулся с нерасторопностью одного из ротных, он строго спросил его:

— Вы коммунист?

— Так точно, — ответил лейтенант.

— А вот ваш сосед — комсомолец. Он должен учиться у вас. Но чему же учиться, если в его роте люди укрыты от огня как положено, а в вашей — как бог на душу положил?.. Стыдно! И себя не уважаете, и дивизию свою позорите…

Эти слова человек запомнил крепко. Потом хорошо воевал, был награжден боевыми орденами, но как вспомнит ту свою промашку, даже сейчас, спустя столько лет, волнуется и все повторяет: «Надо же было так обмишуриться!..» Я не называю здесь фамилию этого офицера — она названа мной раньше, в числе отличившихся.

…С Леонидом Ильичом Брежневым было легко разговаривать. Он очень быстро входил в обстановку и потом уж понимал тебя с полуслова. Вот и теперь, когда я докладывал ему о боевой задаче дивизии и о том, почему она будет такой сложной, он, глядя на карту, вдруг спросил:

— А на правом фланге поставите тот полк, который еще не прибыл?

— Его, Леонид Ильич. На правом тоже будет нелегко, но все же здесь короче путь для сближения с противником.

— Вот так и скажете бойцам. Они поймут. У нас необыкновенные люди, товарищ Провалов!..

С моего НП Л. И. Брежнев и Μ. Х. Калашник отправились в 691-й стрелковый полк. Там они провели совещание политработников, побеседовали с боевым активом, со многими красноармейцами и младшими командирами. Леонид Ильич Брежнев лично убедился, что люди рвались в бой. После этого он побывал и в 696-м стрелковому полку, а потом уехал на левый фланг армии, в 318-ю стрелковую дивизию.

На рассвете 26 января полковник Л. И. Брежнев снова появился на моем наблюдательном пункте и первое, о чем спросил, покормили ли личный состав. Ответил, что часа два как поели. Сразу и ужин, и завтрак. Все — горячее.

— И сто граммов?

— Без них, Леонид Ильич. В дивизионных тылах запасов не было, а из армейских не подвезли.

— Как настроение в шестьсот девяносто четвертом? Прибыл он?

Доложил, что прибыл поздно вечером. Сюда, на исходный рубеж, я ставил его сам. По дороге успел поговорить и с офицерами, и с солдатами. Устали, конечно, сильно, да еще предстояли ночные инженерные работы. Однако все думают об одном и том же — наступать.

— Тогда почему так волнуетесь?..

Перед боем волнуется каждый командир. Как пройдет артподготовка? Насколько дружно поднимутся пехотные цепи? Не забыл ли чего, все ли, что можно было, предусмотрел? Пока ждешь условленной, назначенной тобой или твоим командиром минуты, час годом кажется.

Заместитель начальника политуправления понял мое состояние и тут же круто повернул разговор, стал рассказывать сначала о Днепрогэсе, а потом о «Запорожстали». Очень наблюдательный человек, Леонид Ильич говорил так интересно, что я действительно несколько отвлекся от мыслей, которые неизбежно рождаются в ожидании атаки.

К сожалению, артподготовка началась лишь в 13 часов. Получилась она не то чтобы жиденькой, но и не мощной, не той, какой хотелось бы видеть и слышать ее. Однако батальоны поднялись дружно и пошли на сближение с противником. В 13 часов 30 минут штурмовые отряды 696-го стрелкового полка первыми завязали с румынскими горными стрелками ближний огневой бой. Мы применили ту же тактику, которой научились в горах под Туапсе, то есть действовали группами, обходя или блокируя огневые точки.

С моего наблюдательного пункта вся картина боя отлично просматривалась, и полковник Л. И. Брежнев, наблюдая нашу атаку, дал высокую оценку действиям полков. Люди дрались хорошо. Обледенелые камни и скалы выскальзывали из-под ног, но бойцы упорно шли вперед, стремясь как можно быстрее приблизиться к врагу на бросок гранаты. И это удалось во многих местах. Кажется, вот-вот будет преодолена первая линия вражеских окопов. Однако из глубины обороны противника начинали бить новые, до сих пор не обнаруживавшие себя пулеметы, и приходилось откатываться чуть назад, чтобы собраться для следующего броска.

27 января с утра дивизия получила от правого своего соседа, 103-й стрелковой бригады, роту танков — пять Т-34. Боевое распоряжение гласило, что командир 383-й стрелковой дивизии должен был, создав ˂…˃ группу в составе батальона автоматчиков, ˂…˃ саперов и танкового десанта, взломать оборону ˂…˃ и дать возможность остальным войскам армии ˂…˃ тактический простор в ˂…˃ к исходу дня станцией Крымская.[28]

Артподготовка из-за недостатка артиллерийских боеприпасов была короткой, минут десять, помнится. По переднему краю обороны противника отбомбились несколько наших самолетов. И дивизия пошла. Танковая рота помогла нам на участке высоты 224,6, табачная ферма метров на 500 вклиниться в оборону противника. С помощью бронированных машин группы автоматчиков блокировали дзоты, а саперы взрывали их. Таким способом уничтожили шесть деревянно-земляных огневых точек. Но и танковая рота понесла потери. Два Т-34 были сожжены противотанковыми орудиями врага…

30 января наши атаки на правом фланге 47-й армии захлебнулись. Через два дня, начиная операцию «Море», перешли в наступление левофланговые дивизии — группа генерал-майора А. А. Гречкина, которая должна была выйти на перевалы Маркотх и Неберджаевский. Четверо суток продолжались ожесточенные бои, однако 3-му стрелковому корпусу и 318-й стрелковой дивизии тоже удалось продвинуться всего на 400―500 метров.

По приказу командующего Закавказским фронтом в районе Мысхако был высажен морской десант под командованием майора Ц. Л. Куникова. Ему удалось закрепиться на плацдарме и затем обеспечить высадку нескольких стрелковых и морских бригад. С десанта куниковцев и началась эпопея Малой земли, о которой так сильно написал в своей книге Леонид Ильич Брежнев.

Перед фронтом 383-й стрелковой во вражеской обороне было очень много дзотов. Прежде чем наступать на этом участке, надо было уничтожить как можно больше деревянно-земляных огневых точек. Такую задачу мы решили выполнить силами артиллерии, которую предполагалось вывести на прямую наводку, и мелких блокировочных групп.

На борьбу с дзотами ушел весь февраль. Каждый день в донесениях назывались имена бойцов, наиболее отличившихся в этих скоротечных боях. Красноармеец Петр Попов пробрался в тыл противника и ˂…˃ точки. Красноармеец Николай ˂…˃, действуя со своим противотанковым ружьем в составе блокировочной группы, несмотря на ураганный огонь, в упор уничтожилогневую точку врага. Заместитель командира роты по политчасти коммунист ˂…˃ гранатами дзот, а затем в упор расстрелял из автомата шестерых горных стрелков, неожиданно бросившихся на него. Но и сам он был убит в этой схватке. Кандидат в члены партии рядовой М. В. Евеньков, опытный боец, уже награжденный орденом Красной Звезды, поклялся отомстить за смерть ротного политработника. Он выполнил эту клятву. Через день в ближнем бою из своей винтовки Евеньков уничтожил нескольких захватчиков, но тоже пал от фашистской пули.

Имена павших, имена оставшихся в живых… Горе и радости. В канун 25-й годовщины Красной Армии пришел к нам приказ Верховного Главнокомандующего, в котором содержался подробный итог 20 месяцев войны. В приказе сказано, что началось массовое изгнание врага с советской земли. Приказ доводил до сведения всего мира, что с победой наших войск под Сталинградом боевая инициатива перешла к Красной Армии и наступил решительный перелом в войне. Этот документ всколыхнул самые высокие чувства в душе каждого нашего бойца, командира и политработника.

Праздник 23 февраля был омрачен жуткой картиной, открывшейся нам в освобожденном хуторе Первый Греческий, точнее — в том месте, где еще недавно стоял хутор. Все дома в этом населенном пункте были сожжены. В центре оккупанты бросили на поругание тела семнадцати замученных бойцов и командиров, фамилии которых установить не удалось. Обугленные руки и ноги, отрезанные уши, носы, выколотые глаза. Вдоль и поперек исполосованные ножами спины…

Агитаторов 1-го батальона 691-го стрелкового полка, который освобождал Первый Греческий, мы разослали по частям и подразделениям дивизии — пусть о зверстве противника солдату расскажет тоже солдат. Пусть, закурив самокрутки, они помолчат о мертвых, а потом решат, какую кару назначить фашистскому зверью.

Мы все — от рядовых до комдива — понимали тогда, конечно, что лучшим нашим ответом на приказ Верховного Главнокомандующего будут успехи в боевых делах, и постарались в ближайшее же время нанести противнику ощутимый урон. С разрешения командарма 27 февраля 2-м батальоном 696-го стрелкового полка мы провели бой за овладение сильно укрепленной высотой с отметкой 140,2.

В этом бою обессмертил свое имя командир взвода младший лейтенант Василий Петриашвили. Когда рота поднялась в атаку, он с двумя своими подчиненными оказался впереди всех. Ведя на ходу огонь из автомата, Васо неудержимо рвался вперед. И вдруг из-под валуна — пулеметная очередь, скосившая обоих солдат. Бьет вражеский пулемет из хитро замаскированного дзота и не дает поднять головы ни ему, младшему лейтенанту Петриашвили, ни его роте, которая лежит под убийственным свинцовым ливнем… А граната всего одна, и он не имеет права не попасть ею в амбразуру. Размерив каждое свое движение, Василий Петрович приподнялся на локте и бросил Ф-1 по цели. Пуля все-таки успела зацепить офицера, однако он встал и, призывно взмахнув автоматом, крикнул:

— Ребята! За Родину — вперед!

Но дзот ожил. И снова оскалился огнем…

Младший лейтенант Василий Петрович Петриашвили бросился грудью на этот огонь и закрыл амбразуру.[29]

Отвагу и мужество проявила санинструктор батальона Наташа Мозолева. В дивизии ее имя было известно еще со времени боев под Туапсе, где, переодевшись в гражданское платье, она нередко ходила в тыл врага и добывала ценные разведывательные сведения. И вот эта девушка отличилась снова. Под густым пулеметным огнем она вынесла с поля боя всех раненых. Мы представили Наташу Мозолеву к ордену Красной Звезды.

5 марта 383-ю стрелковую дивизию переподчинили командующему 56-й армией генерал-лейтенанту А. А. Гречко. Войска генерала Гречко (8 стрелковых дивизий и 2 стрелковые бригады) после освобождения во взаимодействии с 18-й армией города Краснодара готовились к операции по овладению хорошо укрепленным рубежом врага в районе Абинской.

383-я стрелковая наступала на левом фланге 56-й армии.

В 9 часов 10 марта после артподготовки ее батальоны дружно поднялись в атаку, и такое начало говорило о том, что люди хорошо настроены на выполнение поставленной боевой задачи. А задача наша состояла в том, чтобы стремительным броском выйти на восточный берег реки Абин севернее лагерей и овладеть станицей.

Несмотря на то, что артподготовка длилась полчаса (по тогдашним нашим понятиям, это было немало) и по Абинской нанесли удар около 20 самолетов-штурмовиков, огневые средства противника подавлены почти не были. Пехотные цепи нашей дивизии натолкнулись на массированный огонь из всех видов стрелкового оружия, минометов и артиллерии врага. Я приказал выдвинуть в боевые порядки стрелковых подразделений полковые 76-миллиметровые пушки и 45-миллиметровые противотанковые орудия 28-го отдельного истребительно-противотанкового дивизиона. Их цели — огневые точки противника.

8-я стрелковая рота 691-го стрелкового полка, возглавляемая младшим лейтенантом Степаном Егоровым, выбила гитлеровцев из двух крайних домов на юго-восточной окраине станицы и, захватив их, обеспечила продвижение батальона. Вскоре в уличный бой вступили и другие подразделения дивизии.

Нам удалось овладеть четырьмя кварталами. Схватки были жесточайшими. Гитлеровцев приходилось выкуривать из каждого дома, из каждого подвала, превращенного в долговременную огневую точку. Не хватало ручных гранат, явно недоставало автоматов…

Командарм генерал-лейтенант А. А. Гречко, уловив в нашем первом маленьком успехе надежду на успех всей армии, в 14 часов ввел в бой на направлении наступления 383-й стрелковой дивизии 151-ю танковую бригаду подполковника В. А. Корнилова. Если бы танкисты сумели пройти к нам, положение улучшилось бы значительно. Ведь в уличном бою танк — это и щит пехоты, и ее таран. Но, к сожалению, бригада подставила борт под фланкирующий огонь противотанковой артиллерии врага с высот северо-восточнее Абинской и за короткое время потеряла 10 машин. Сейчас даже и не передать, как было больно смотреть на эти черные дымы!..

…Сталинградская битва победоносно завершена. На берегах матушки-Волги нашла свой бесславный конец 330-тысячная армия Паулюса. Гитлер объявил в Германии траур, а у нас радости нет предела. Даже сейчас, спустя столько лет, невозможно без волнения вспоминать, как мы слушали сообщение Совинформбюро о полной ликвидаций сталинградской группировки немецко-фашистских войск. Велик праздник! Но вот какое тут дело. Не родила ли блестящая победа нескольких наших фронтов под Сталинградом иллюзий? Например, на тот счет, что враг теперь уже, дескать, не тот и что бежать ему теперь без оглядки.

Судя по тому, в какой спешке готовилось наступление на Абинскую, элементы шапкозакидательства все же появились. Чтобы наносить удар значительно севернее станицы, требовалась перегруппировка войск. Но не терять же время! Вот и поспешили…

Какому советскому человеку не хотелось тогда, чтобы как можно быстрее выгнать супостата из пределов священной нашей земли! Но одно дело чувства, желания, другое — возможности, силы.

Абинская была взята лишь спустя полмесяца. Но 383-я стрелковая дивизия в боевых действиях не участвовала: сосредоточившись в районе станицы Йльской, она пополнялась личным составом и занималась боевой и политической подготовкой.

27 марта 1943 года 383-я стрелковая дивизия, совершив марш из района Ильской, заняла свое место в боевом построении 56-й армии — на ее правом фланге, на рубеже Верхне-Ставропольский, Майоровский. Согласно плану операции армии предстояло нанести два удара: главный — силами 10-го гвардейского стрелкового корпуса, 61-й и 383-й стрелковых дивизий из района Украинская, Поповский, Верхне-Ставропольский в направлении Верхнего Адагума и вспомогательный — силами 20-й и 83-й горнострелковых и 2-й гвардейской стрелковой дивизий из района Мова, Лесная в направлении Молдаванского. Иначе говоря, прорывать оборону противника надо было севернее и южнее Крымской, а затем, обойдя станицу, войска должны были развивать наступление на Верхне-Баканский, который прикрывал тыл новороссийской группировки врага.

В этой операции 383-я стрелковая дивизия предназначалась для наступательных боевых действий в первом эшелоне на главном направлении. Задача ее состояла в том, чтобы к исходу первого дня наступления овладеть южной окраиной станицы Крымская.

В 9 часов утра 4 апреля мы начали атаку. И сразу же стало ясно, что даже часовая артиллерийская подготовка наступления (а в интересах 383-й стрелковой дивизия работали 1231-й гаубичный артполк и 769-й артиллерийский полк 242-й горнострелковой дивизии) дала весьма незначительный эффект. Большинство огневых средств противника подавлено не было. И все же мы подошли к железнодорожной насыпи. Как раз в тот момент, когда начался сильный дождь. Но тут контратака на оба наших фланга — общим числом до полка пехоты и 26 танками… К исходу дня дивизия вынуждена была отойти на исходный рубеж.

56-я армия, а в ее составе и 383-я стрелковая дивизия, снова перешли в наступление 14 апреля. Особенно сильный бой разгорелся на нашем стыке с левым соседом — 61-й стрелковой дивизией генерал-майора С. Н. Кузнецова. На пути 3-го батальона 696-го стрелкового полка встала высота с отметкой 68,8 — сильно укрепленный опорный пункт противника. Комбат капитан Николай Подкидыш принял решение одной ротой с фронта сковать гарнизон высоты, а двумя другими обойти ее и атакой с двух направлений овладеть вражескими позициями. В обход слева людей повел начальник штаба батальона старший лейтенант Леонид Поздняков, в обход справа — заместитель комбата старший лейтенант Николай Теплов. Подкидыш сначала хотел послать своего заместителя по политчасти капитана Семена Колотилина. Но Теплов настоял, чтобы послали его:

— Мне ведь вчера партбилет вручили, а ты, Семен, хоть и комиссар, не понимаешь ситуации.

И пошел Теплов. Он-то и рассказал потом о гибели начальника штаба батальона старшего лейтенанта Л. Позднякова. Поздняков был человек исключительной храбрости. Его очень любили солдаты. Никогда не унывает, для каждого бойца найдет доброе слово, но за службу спрашивает по всей строгости. И люди понимают: на то она и служба…

Леонид встал первым.

— За Родину нашу — вперед, братишечки, за мной! С автоматом наперевес он все время бежал впереди, на самой вершине двумя гранатами уничтожил пулеметный расчет, остановился, выхватил из-под ватника кусок красного полотна. И тут покачнулся… Тяжелыми шагами Поздняков шел с алым этим стягом к той точке, к которой сам себе поклялся дойти. И дошел. И упал. Он отдал все, что мог. Жизнь.

А бой уже катился дальше, к железной дороге, к мосту через реку Адагум. Наступательный порыв был силен, как никогда. Управляя полками, я видел, как дружно наступают все подразделения и, несмотря на ожесточеннейшее сопротивление врага, теснят его.

Чтобы передать современному читателю все состояние духа наших бойцов в том бою, позволю себе привести здесь письмо, которое во время работы над этой книгой я получил от ленинградки Евгении Алексеевны Владимировой. В 383-й стрелковой ее знали в годы войны как санинструктора 3-го батальона 694-го стрелкового полка Женю Янушкевич. Вот что она пишет: «…Вой, свист, грохот разрывов, и сквозь все это — стоны раненых, к которым единственно мы прислушиваемся: я и мои подруги исполняем свое главное дело на войне — перевязываем раненых, подтаскиваем или сопровождаем их к большой воронке от снаряда. Отсюда они будут эвакуированы.

Услышала зов. Бегу, на ходу разрывая упаковку бинта… Увидела раненого и оцепенела в замешательстве: он полз ко мне, таща за собой на белых сухожилиях обе ноги, оторванные ниже колен.

Как мне перевязать его? Эти… ноги!..

— Ну что, дочка, не знаешь, что делать? Режь.

Подчинилась. Перочинным ножом сделала я эту первую и последнюю свою операцию, забинтовала раны и собиралась помочь бойцу добраться до воронки. Но он снова предупредил меня:

— Доползу, дочка, сам. Знаю куда. А ты к другим на помощь иди. Иди, они ждут.

Вот, собственно, и весь суровый военный эпизод, врезавшийся в мою память. Это искалеченное, обезображенное, страдающее тело и — ни с чем не сравнимая красота несломленного духа, освященная этим страданием!

Мой раненый был из тех мужественных, скромных героев, для которых любая своя боль менее значительна, чем боль другого. Я пыталась узнать о судьбе этого человека, но безуспешно. И вот почему нужно мне, чтобы о нем прочитали. Чтобы вместе со мной изумились красоте русского характера. А еще теплится совсем, правда, слабая надежда: вдруг да и узнаю о нем что-нибудь…»

Нечего ни убавить, как говорится, ни прибавить.

И ни слова о своем мужестве, повседневном, незаметном, которого требовало от девушек-санинструкторов их «самое главное дело на войне». А ведь бывали обстоятельства, когда эти девчонки брали на свои хрупкие плечи и мужскую долю. Вот в том же бою, 14 апреля, но часом позже повела бойцов в атаку санинструктор этого же 694-го полка Клава Будко. Полковая рота автоматчиков почти уже зацепилась за окраину Крымской. И тут фашистская пуля сразила ротного старшего лейтенанта Ермакова. Автоматчики залегли под пулеметным огнем. Тогда-то и поднялась Клава.

— Слушай мою команду! — зазвенел в грохоте боя ее голос. — За мной, мальчики! Бей гадов!

Рота ворвалась на позиции фашистов и завязала рукопашный бой. Дрались автоматчики жестоко. Беспощадно уничтожая гитлеровцев, они мстили им и за своего командира, и за погибшую звонкоголосую Клаву Будко…

Рота Ермакова обеспечила успех всего полка. Он захватил железнодорожную станцию Крымская. Но успех этот закрепить мы не успели. Противник бросил против 383-й стрелковой из совхоза «Пятилетка» больше двух полков пехоты и около 60 танков. Чтобы отразить эту мощную контратаку, я ввел в бой 691-й стрелковый полк подполковника Д. И. Мельникова. Полк энергично вышел из-за левого фланга 696-го стрелкового и, окопавшись, твердо стал на пути контратакующих фашистов. Прямо в боевых порядках пехоты заняла огневые позиции батарея 45-миллиметровых пушек 28-го отдельного истребительно-противотанкового дивизиона, которой командовал старший лейтенант Михаил Кушнаренко, а затем и весь дивизион. На отражение контратаки вражеской пехоты и танков был перенесен огонь 2-го дивизиона 966-го артполка. Командир дивизиона капитан Филипп Гусев немедленно выбросил на высоту 68,8 передовой наблюдательный пункт в составе командира батареи капитана Анатолия Труевцева, командира взвода управления лейтенанта Михаила Куприна, девяти разведчиков и связистов во главе с командиром отделения сержантом Авериным. Чуть позже на этот же НП прибыл и начальник разведки 966-го артполка старший лейтенант Георгий Черноиванов — потребовалось вести по танкам огонь и другими двумя дивизионами.

В ходе боя огнем артиллерии и противотанковых ружей было уничтожено 14 немецких танков, около 400 солдат и офицеров. Противник потеснил нас, но ненамного. И главное, за нами осталась высота 68,8, небольшому гарнизону которой на следующий день, 15 апреля, суждено будет вписать еще одну яркую страницу в славную историю 383-й стрелковой дивизии.

Здесь я должен несколько отвлечься от событии в полосе нашей дивизии, чтобы снова ввести читателя в курс оперативной обстановки.

Еще 10 марта 1943 года Гитлер, оглашая перед высшим командным составом вермахта (участниками очередного совещания в ставке) планы на 1943 год, в отношении группы армий «А» заявил следующее: «…желательно, чтобы Новороссийск был удержан нами и включен в состав таманского плацдарма, с одной стороны, из соображений политического влияния, с другой стороны — в целях удержания русского Черноморского флота вдали от Крыма».[30]

Чтобы достичь этой цели, поставленной немецким верховным командованием, 17-й немецкой армии нужно было во что бы то ни стало удержать таманский плацдарм. Встал вопрос о ликвидации нашего плацдарма на Мысхако. Активные боевые действия защитников Малой земли сковывали значительные силы врага. Эту операцию гитлеровское командование хотело начать еще 6 апреля, но мощный натиск 56-й армии на Крымскую вынуждал его переносить сроки. Гитлеровцы решили сначала «полностью разбить русских» в районе Крымской.

Командующий Северо-Кавказским фронтом решил 15 апреля в 7.30 продолжить наступление 56-й армии. Но противник на час раньше сам перешел в атаку. Его сухопутные части поддерживались большими массами авиации. Бомбардировщики врага непрерывно висели над нашими боевыми порядками. Краснозвездные истребители появлялись только парами, редко четверкой. На них тут же набрасывалась стая «мессеров», и начиналась бешеная воздушная карусель. Надо отдать должное мужеству красных соколов. Они дрались с превосходящими силами воздушного противника беззаветно и до конца. Жгли немцев, сгорали сами. Ветераны 383-й стрелковой дивизии, участники боев за Крымскую, наверное, все помнят, как на наших глазах один из советских летчиков таранил своим самолетом истребитель врага. Похоже, у обоих кончились боеприпасы. Машины без стрельбы мчались тогда навстречу друг другу, лоб в лоб. В последний момент гитлеровец не выдержал и попытался нырнуть под наш самолет. Только поздно он послал вперед ручку управления. Яркая вспышка, дым — и закончился последний полет нашего героя… А «юнкерсы» и «хейнкели» продолжали между тем сыпать нам на головы свой смертоносный груз.

С началом боя первая мысль была о гарнизоне высоты 68,8, где оборонялось до взвода стрелков из 694-го стрелкового полка (они отошли сюда накануне вечером) и где находился передовой наблюдательный пункт капитана Труевцева. Надо признать, что наступление гитлеровцев было для нас неожиданным, и пока мы сообразили усилить оборону этой высотки, пока командир 694-го полка послал туда роту лейтенанта Антошкина, прошло время, которого оказалось достаточно для того, чтобы фашистские автоматчики сблизились с небольшой группой бойцов, державших на вершине свой боевой рубеж.

Защитники высоты под командованием капитана Труевцева хладнокровно подпустили противника на сто метров и открыли огонь из автоматов и ручного пулемета. Косили гитлеровцев густо, а они все лезли и лезли — казалось, нет им числа. Но не выдержали все-таки, скатились.

Сразу же позицию защитников высоты 68,8 принялись обрабатывать два бомбардировщика. Они проходили над вершиной на малой высоте и бросали 100-килограммовые бомбы — двенадцать раз гремели там мощные взрывы. Один за другим выходили из строя бойцы. А тут еще ударила батарея 105-миллиметровых пушек. Труевцев успел передать ее координаты, и вскоре мы подавили эту батарею. Но до того как подавили, прямо в люк блиндажа влетел снаряд.

Все были ранены, кроме лейтенанта Куприна и сержанта Аверина. У Черноиванова и Труевцева раны оказались смертельными. Начальник разведки умер, не приходя в сознание. А комбат еще жил. Ему было трудно дышать, не то что говорить, но он все-таки нашел силы, чтобы прошептать Куприну:

— Высоту… приказываю… не сдавать. Если что… вызывай…

Это были последние слова мужественного командира.

Лейтенант Куприн стойко держал оборону. Даже раненые не оставляли своего боевого места в траншее. Но наступил такой момент, когда силы людей совсем иссякли. И тогда офицер вызвал огонь на себя, как и завещал капитан Анатолий Труевцев.

Едва в бинокль стало видно, что по восточному склону высоты 68,8 поднимается, спешит 2-я рота 694-го стрелкового полка, посланная на выручку, я приказал перенести артогонь по западному подножию этой сопки. Не останавливаясь на вершине, стрелки и автоматчики лейтенанта Антошкина контратаковали противника и в ближнем бою уничтожили остатки пехотного подразделения, штурмовавшего наш артиллерийский НП. Как написано в политдонесении, отважно действовали красноармейцы Осоков, Табанидзе, Комбатов и многие другие бойцы.[31]

16 апреля наступление противника в полосе 56-й армии, в том числе и в полосе 383-й стрелковой дивизии, стало утихать. Главное — резко упала активность вражеской бомбардировочной авиации. Было видно, что фашисты ведут бой, в основном огневой, уже без каких-либо решительных целей, чтобы только связать наши силы. Что бы это значило?

Разгадка пришла на другой день. В 6 часов 30 минут утра 17 апреля после сильнейшей артиллерийской и авиационной подготовки противник силой до четырех пехотных дивизий при пятистах орудиях и минометах (так называемая группа генерала Ветцеля) перешел в наступление против защитников Малой земли в Новороссийске. Боевые действия сухопутных войск с воздуха поддерживало более 1200 самолетов. Как свидетельствовали сами гитлеровцы, в первый день в налетах на плацдарм Мысхако участвовал 361 бомбардировщик, 71 штурмовик, 401 пикирующий бомбардировщик, 206 истребителей и 4 истребителя танков.[32] Бомбардировка позиций малоземельцев продолжалась непрерывно — с рассвета до наступления темноты. Леонид Ильич Брежнев, участник тех боев, так описывает сложившуюся тогда обстановку: самолеты «буквально висели над нами, шли волнами по 40―60 машин, сбрасывая бомбы на всю глубину обороны и по всему фронту. Вслед за скоростными бомбардировщиками двигались пикирующие — тоже волнами, затем штурмовики. Все это длилось часами, после чего начинались атаки танков и пехоты».[33]

Логика вооруженной борьбы подсказывала, что для срыва операции «Нептун» (так гитлеровское командование закодировало свое наступление на новороссийский плацдарм) необходимо было, в свою очередь, нанести удар по противнику где-то на другом участке Северо-Кавказского фронта Эту задачу командующий фронтом вновь возложил на 56-ю армию. В штарме спешно приступили к планированию удара, начало которого комфронта назначил на 20 апреля.

Прибывшему 19 апреля в Абинскую представителю Ставки Маршалу Советского Союза Г. К. Жукову командарм генерал-лейтенант А. А. Гречко доложил, что наступление к завтрашнему утру подготовлено не будете: в дивизиях острая нехватка боеприпасов, мало артиллерии и танков. Как засвидетельствовал в своих мемуарах генерал армии С. М. Штеменко, «Г. К. Жуков согласился с этим мнением и отсрочил наступление армии на пять дней, то есть до 25 апреля. К этому времени ожидались боеприпасы, горючее, подход артиллерии РВГК и, самое главное, становилось возможным использовать всю авиацию, в том числе и вновь прибывшую, что позволяло захватить господство в воздухе».[34]

Представитель Ставки Верховного Главнокомандования прибыл на Северо-Кавказский фронт с мощными резервами. Один за другим сюда перебазировались три авиационных корпуса. К 20 апреля ВВС фронта насчитывали около 900 боевых самолетов. Ожидалось прибытие еще 200 машин, причем все новые авиационные соединения были полностью оснащены новой техникой — истребителями Як-1, Ла-5, штурмовиками Ил-2 и пикирующими бомбардировщиками Пе-2.

Все эти самолеты сразу же были брошены в бой против сухопутных войск и авиации врага, наступавшего на Малую землю. 20 апреля по боевым порядкам немецких пехотных дивизий в районе Новороссийска было нанесено два массированных авиационных удара. В каждом налете участвовало по 200 самолетов. В то же время наши истребители надежно прикрыли с воздуха войска десантной группировки 18-й армии. Противник вынужден был прекратить атаки и зарываться в землю.

Между тем 56-я армия, а в ее составе и 383-я стрелковая дивизия, готовились к прорыву обороны противника южнее Крымской. 22 апреля нас, всех командиров соединений, вызвали в Абинскую, на КП армии. Маршал Советского Союза Г. К. Жуков решил заслушать командиров дивизий, которые должны будут наступать на направлении главного удара.

С Жуковым мне довелось встретиться впервые, и, пока докладывали другие командиры соединений, я внимательно вглядывался в этого человека, о котором до той встречи так много слышал. Коренаст, плотен, крупная голова с высоким, чистым лбом, большие залысины. На кителе — лишь Золотая Звезда Героя Советского Союза. В каждом движении, в каждом слове какая-то необыкновенная, я бы сказал, нетерпеливая воля. Докладывающего останавливает резко, слушает только то, что хочет слышать.

— О противнике — в деталях! — приказал Георгий Константинович, когда подошла моя очередь.

Насколько можно подробно я доложил об обороне врага, противостоящего 383-й стрелковой дивизии, уделив особое внимание системе огня гитлеровцев и инженерному оборудованию их позиций.

— Способны ли ваши стрелковые полки на своих участках взломать эту оборону? — спросил Жуков.

— Способны, товарищ маршал, но необходима крепкая поддержка артиллерии и авиации. Особенно артиллерии.

— Достаточно. Садитесь.

Почему я хотел обратить внимание маршала на артиллерийскую поддержку наступления?

При штурме станицы Абинской в 56-й армии было поднакоплено изрядное количество боеприпасов для различных артиллерийских систем и минометов. Наступление, в частности 383-й стрелковой дивизии, поддерживалось внушительными, как нам представлялось, силами артиллерии. И все-таки наши первые атаки успеха не имели. В чем дело?

До войны, будучи слушателем Военной академии имени М. В. Фрунзе, я потратил, как и все мои товарищи, немало сил и времени на то, чтобы получше изучить артиллерийское дело, по крайней мере — его тактико-боевую сторону. Особое удовлетворение мы испытывали оттого, что научились уверенно делать так называемые «погектарные» расчеты, то есть мы умели вычислить, сколько снарядов и какого калибра нужно положить на один гектар, чтобы на этой площади уничтожить всю живую силу противника. Или, скажем, частично уничтожить. Но в наступлении «погектарные» расчеты частенько оказывались просто несостоятельными. Боевая практика убедительно ˂…˃ что даже при полном расходе боеприпасов ˂…˃ артиллерия, ведя огонь по площадям, не может подавить те огневые средства врага, которые находятся в мощных деревянно-земляных и особенно железобетонных укрытиях. Абинская в этом отношении преподнесла нам хороший урок.

Для того чтобы артиллеристы могли, как в период артподготовки, так и в ходе наступления, эффективно расчищать путь пехоте и танкам, каждое орудие, каждая батарея, каждый дивизион должны стрелять по конкретным целям, чаще всего, что называется, точечным. Эти цели нужно, разумеется, всеми видами разведки выявить до наступления. Обязательное требование к разведке целей — ее непрерывность, которая дает возможность командирам и штабам знать размещение огневых средств и средств управления противника в последний перед началом боя момент.

Однако в ходе атаки могут обнаружиться новые, не обнаруженные ранее цели. И первой их видит пехота, которая начинает нести потери. Следовательно, в боевых порядках стрелковых подразделений и частей необходимо иметь артиллерийского специалиста, офицера-наводчика со средствами связи, способного быстро и решительно откорректировать артогонь. А еще лучше, если артиллерия в атаке будет двигаться непосредственно в боевых порядках пехоты и стрелять прямой наводкой.

28 апреля в районе Крымской активизировала свои действия гитлеровская авиация. С утра этого дня и до захода солнца противник группами по 10―15 бомбардировщиков непрерывно пытался прорваться к боевым порядкам наших войск и отбомбиться по ним. Но истребители 4-й воздушной армии, командование которой принял генерал К. А. Вершинин, принуждали немецко-фашистских стервятников сбрасывать бомбы на головы своих наземных войск. Над станицей началось многодневное авиационное сражение.

В ночь на 29 апреля 18 наших бомбардировщиков нанесли удар по району Крымской и зажигательными бомбами создали несколько очагов пожаров, которые послужили ориентирами для других эскадрилий, наносивших удары по артиллерийским позициям врага. В 6 часов утра заговорила наша артиллерия. После артподготовки, которая продолжалась 100 минут, в атаку поднялась советская пехота с танками.

˂…˃ дивизия с 257-м танковым полком наступала с рубежа высоты 68,8 непосредственно на Крымскую. Почти сразу же стало ясно, что огневые средства противника полностью подавить не удалось. Укрытые в железобетонных сооружениях, они встретили нас сильным артиллерийским и пулеметным огнем. В первые двадцать минут боя противотанковые пушки гитлеровцев подбили пять наших танков. Еще два танка подорвались на минах. Смешался строй. «Валентайны» (а полк был вооружен английской техникой) снизили скорость, некоторые даже остановились. Эта ошибка была тотчас же использована врагом — вспыхнули новые факелы… В ходе первой атаки мы потеряли 13 танков и в последующие, как 29 апреля, так и в другие дни, пока не взяли Крымскую, вынуждены были вгрызаться в оборону противника одними стрелковыми подразделениями при поддержке авиацией и артиллерией.

Бои эти отличались огромным упорством с обеих сторон, а значит, и необыкновенной ожесточенностью. Фашисты часто и мощно контратаковали. По 6―8 раз в день. В течение ночи дивизия перегруппировывалась, а с утра, после тридцати-, сорокаминутной артподготовки бросалась в новую атаку. Потери были большими. Три батальона 694-го стрелкового полка, например, пришлось даже объединить в одни — настолько полк обескровел.

Точно такое же положение было и у наших соседей: справа — у 2-й гвардейской, слева — у 61-й стрелковых дивизий.

И все-таки к вечеру 3 мая мы перевалили железнодорожную насыпь, превращенную в крепость, и зацепились за восточную окраину Крымской. Подразделения 691-го стрелкового полка начали с боем просачиваться к центру станицы.

Принимаю решение продолжать наступление и ночью. Когда доложил об этом генералу Гречко, командарм одобрил:

— Правильно решил. Бей их в станице, а я нажму правым флангом. Сегодня прорвем!

Ночь, а в Крымской светло как днем. Фашистские факельщики из зондеркоманд поджигают дома. Это верный признак того, что варвары собираются оставить или уже оставляют Крымскую. Ненависть к поджигателям удесятеряет силы наших бойцов. Скорей, скорей спасти станицу!..

Но, как ни торопились, очистить ее от врага удалось только часам к одиннадцати 4 мая. В Крымской — угли и пепел, на каждом шагу — следы погрома. До оккупации здесь было около 25 тысяч населения, теперь на улицах почти пусто… Возле развалин дома бродит согбенная старуха, клюкой пытается разволочь одну из глинобитных груд пожарища.

— Что ищешь, мать? — спрашиваю с недобрым предчувствием.

Она молчит.

— Не слышит, товарищ командир, — подсказывает оказавшаяся рядом со мной какая-то женщина. — Умом бабушка тронулась…

Накануне вечером у дочери этой старухи расплакался грудной ребенок. Один из фашистов подцепил ребенка на штык и выбросил в окно. Мать бросилась к двери, но тут же короткой очередью в спину ее убил второй факельщик. Потом гитлеровцы запалили голубоставенную белую хату.

Унося ноги из Крымской, оккупанты, однако, успели заминировать многие строения. Вспоминается, как, например, начальнику связи одного из батальонов 691-го стрелкового полка старшему лейтенанту Г. В. Ткачеву понадобился трофейный кабель — свой был основательно побит. Связисты нашли оставленную противником телефонную «нитку», которая вела к мосту. Можно сматывать. Но хорошо, что Ткачев догадался сначала осмотреть дальний конец провода. Оказалось, что кабель был подведен к двум 500-килограммовым авиационным бомбам. Чуть натяни — ни моста не будет, ни тыловой колонны, двигавшейся по нему.

Ненависть к врагу, ответственность за жизнь советских людей, еще томящихся под гнетом оккупации, неукротимое стремление сполна отомстить фашистским гадам за убийства и разбой — все это звало нас вперед, на разгром гитлеровской нечисти. К исходу 4 мая 383-я стрелковая дивизия была подчинена командиру 11-го гвардейского стрелкового корпуса и получила задачу: с утра 5 мая решительно атаковать противника и, прорвав его оборону, выйти на рубеж Тамбуловский, Свобода.

Утро выдалось солнечное. После дождей земля парила, и даль заволокло золотистой дымкой, в которой размыто белели снега буйно цветущих садов. И если бы к цветочному аромату не примешивались гнетущие запахи перекаленной в пожарах глины и сгоревшего тротила, можно было бы без труда представить, что никакой войны уже нет и ты можешь наконец во всю грудь набрать этой мирной, солнцем звенящей тишины.

И вдруг в такой вот тишине — как напоминание ˂…˃

— Землица тут важная, родит хорошо. Никакого назьму ложить не надо. Да еще и кровушкой политая…

Чуть в стороне от моего НП солдат-связист, готовясь к бою, понадежнее крепит на каске брезентовый ремешок. В окопе он да его молодой товарищ, видно еще не нюхавший пороха. В широко распахнутых глазах под белыми, чуть в рыжину, ресницами — и страх за свою жизнь, и надежда, что с этим бывалым дядькой не пропадешь.

— Счас почнем. — Бывалый поглубже нахлобучивает на голову каску. — Страхом не зудись, Серега. Случай чего — я оболокть.

Я посмотрел на часы. До начала артподготовки оставалось две минуты.

Собственно, была не артподготовка, а 10-минутный артналет. Артиллерия еще вела огонь по переднему краю обороны противника, а полки 383-й стрелковой дивизии уже встали и пошли. Справа наступала 32-я гвардейская стрелковая, слева — 242-я горнострелковая дивизии.

Наш правофланговый 696-й стрелковый полк под командованием подполковника А. К. Руцинского наступал на хутор Самсоновский. Левее, на высоту с отметкой 114,1, шли в атаку батальоны 691-го полка под командованием подполковника Д. И. Мельникова. Подполковник М. В. Бондаренко вел свой 694-й стрелковый в стыке с двумя другими полками и уступом назад в готовности развить наметившийся успех первого эшелона.

Со своего наблюдательного пункта я увидел, как споткнулся 696-й стрелковый. В 300 метрах северо-западнее высоты 60,2 он натолкнулся на хорошо замаскированное противопехотное минное поле. В этот момент из балки Мекерстук и с северо-западных скатов высоты 114,1 гитлеровцы ударили из минометов и тяжелых пулеметов. Я приказал Мельникову ускорить сближение с противником, а командиру 28-го отдельного противотанкового дивизиона, находившегося в резерве, — немедленно побатарейно занять огневые позиции в боевых порядках пехоты и прямой наводкой уничтожать обнаруживавшие себя огневые точки врага.

Пока саперы проделывали в минном поле проходы для 696-го стрелкового полка, 691-й достиг восточных скатов высоты 114,1, преодолел проволочные заграждения и после короткой рукопашной схватки овладел первой траншеей противника. Еще немного, и можно будет из-за левого фланга Мельникова ввести 694-й стрелковый полк. Но господствующая над местностью высота ощетинилась плотнейшим пулеметным, минометным и артиллерийским огнем из новых, молчавших до этого момента дзотов…

У высоты 114,1 сейчас есть имя собственное — высота Героев. В память о погибших здесь в 1943 году бойцах, командирах и политработниках благодарные потомки соорудили на холме мемориал. Люди приходят сюда часто: пионеры, вдовы солдатские, участники тех кровопролитных боев. Ветераны, конечно, рассказывают, как немцы укрепились на этой высоте, насколько сильной была здесь фашистская оборона. И все же за давностью времени теперь уже трудно представить, на какой плотности огонь шли тогда грудью наши батальоны. Я тоже не надеюсь найти такие слова, которые могли бы дать современному читателю полное представление о боях за высоту 114,1. Именно в боях — мы ведь взяли ее только 16 сентября 1943 года.

Но тогда, на исходе дня 5 мая, всего этого я знать не мог. Тогда я заглядывал в будущее лишь на глубину стоявшей перед дивизией задачи — во что бы то ни стало выйти на рубеж Тамбуловский, Свобода, а затем наступать на хутор Подгорный, в обход с севера крупного населенного пункта Молдаванское. Заглядывая в такое свое и моих подчиненных будущее, я думал о том, что за ночь необходимо успеть перегруппироваться, собрать в кулак все силы и утром во взаимодействии с соседями все-таки прорвать оборону гитлеровцев. И надо как-то исхитриться, чтобы обойти эту треклятую высоту 114,1.

Отдав полкам распоряжение закрепляться на достигнутом рубеже, соединился по телефону с генералом А. А. Гречко. Командарм понял меня.

— Часть твоей полосы я отдам горнострелковой дивизии, а тебе прирежу немного от тридцать второй гвардейской. Перегруппируйся и завтра с утра бей на южную окраину Тамбуловского. Боевое распоряжение высылаю. Если что — немедленно разыщи меня…

Минут через сорок мне снова пришлось звонить командующему армией. И по весьма срочному делу.

Адъютант доложил, что на обратных скатах высотки, которую я облюбовал для своего НП, меня дожидается женщина. Представилась директором станичной средней школы. Говорит, что разговор срочный.

Елизавета Николаевна (так звали женщину) протянула мне сложенный вчетверо большой лист рисовой бумаги. Я развернул его — схема. Вычерченная синим карандашом вне всякого соответствия с требованиями военной топографии, она, однако, ясно говорила о том, что все это — какие-то боевые укрепления.

— Товарищ командир, — сказала учительница. — Вы можете подумать что-нибудь плохое, но мы никак не могли избежать участи многих жителей Крымской. Мы — это я и дети-школьники. Нас тоже выгоняли и прикладами, и штыками на окопные работы…

Она заплакала. Я не торопил ее вопросами — пусть успокоится и тогда расскажет все по порядку.

Директор школы и ее питомцы быстро догадались, что немцы создают оборонительные укрепления, и решили: нужно эти укрепления как-то зарисовать. Учительница категорически запретила ребятам брать на земляные работы какую-либо бумагу и карандаш. «Смотрите, запоминайте, — приказала она, — и только дома, когда никто не видит вас, восстанавливайте эти наблюдения на малюсеньких клочках…» Чтобы достичь большей достоверности, педагог посылала на одни и те же позиции двух, а то и трех ребят. Так и сняли довольно большой участок.

— Немцы называют все это Голубой линией, товарищ командир. Может быть, вам пригодится наша работа. Дети очень старались…

Она даже не представляла, на какое большое дело подняла своих учеников.

Генерал Гречко, как только по телефону я доложил ему, с чем пришла ко мне учительница, приказал немедленно доставить Елизавету Николаевну к нему… Позже я слышал, что ее наградили орденом.

А схема, вычерченная руками патриотов, помогла нам сильно. Тщательная проверка ее достоверности, проведенная армейскими и фронтовыми разведчиками, а также авиаразведкой, подтвердила: да, перед войсками Северо-Кавказского фронта мощнейшая полоса оборонительных укреплений, для прорыва которой понадобится немало сил и средств.

Понимая, что с потерей гряды господствующих высот, протянувшихся западнее и северо-западнее Крымской, обязательно будет потерян и весь Таманский полуостров, немцы заблаговременно укрепили эту естественную преграду на пути наступающих советских войск тремя позициями, до мелочей оборудованными в инженерном отношении, со множеством узлов обороны и опорных пунктов.

Голубая линия протянулась от косы Вербяной на Азовском море по рекам Курка и Адагум с их обширнейшими плавнями до северо-западных отрогов Главного Кавказского хребта. Болота и плавни на северном фасе этого оборонительного рубежа и сильно пересеченная горно-лесистая местность на южном оставляли чересчур мало шансов на то, что там, в топях и горах, возможен прорыв обороны врага. Было ясно, что прорывать ее предстоит где-то на центральном участке.