В оковах тишины

Глава 22

— Зима суровее, чем я ожидал, — произнёс Эвернард.

Роман выдохнул облако пара и помешал травы в котелке. Он ощущал лишь лёгкое прикосновение мороза, но не мёрз. Наверное, остальным было по-настоящему холодно — все жались друг к другу и старались сидеть поближе к огню.

Все, кроме Яны.

Роман бросил на неё беглый взгляд. Яна уже больше недели продолжала избегать компании эльфов и держалась в стороне — обычно она сидела в телеге, укутавшись в шкуры. Они не могли позволить себе разводить сразу два костра ради одного эльзеара, потому что деревья попадались редко, а запасы дров не были бесконечными.

— Зачем я вообще решился на эту поездку?

— Господин… — Роман посмотрел Эвернарду в глаза и многозначительно наклонил голову.

— Знаю-знаю: прошлого не воротишь, — тихо сказал Эвернард и, отложив ложку в сторону, вдруг добавил: — Я обсудить кое-что с тобой хотел.

— Да, господин?

— Будет честно, если ты оплату получать будешь. Как-никак, ты жизнь нам спас, да и готовишь еду всё так же, да и вообще…

— Я не против, — произнёс Роман.

Эвернард благодарно кивнул, и Роман, поднявшись с корточек, начал разливать заваренный чай.

— Госпожа Яна не замёрзнет? — шёпотом спросила Виана, подставляя свой стакан.

— Это её заботы, а не твои, сестра, — равнодушно ответила Ангэрэт.

— Может, она просто боится? Её можно понять.

— Ей не хватает учтивости.

— Хватит, — строго произнёс Галэн, а потом, тяжело вздохнув, посмотрел на Романа: — Ты не мог бы?..

— Я поговорю с ней, господин Галэн, — сказал Роман.

Роман налил чай всем, кто сидел у костра, и прошёл к Яне. Он неспеша поставил перед ней кружку, которую прихватил с собой.

— Вы доели, госпожа?

— Да.

Он наполнил кружку остатками горячего чая и закинул грязную посуду в пустой котелок.

— Вам нужно согреться, госпожа Яна. Может быть, пройдёте к костру?

Она обхватила кружку ладонями и, сделав осторожный глоток, произнесла:

— Занимайся своими делами и обо мне не беспокойся.

Роман коротко кивнул и, повернувшись к ней спиной, незаметно покачал головой.

«До чего же упёртая, — подумал он. — Так и будет сидеть одна всю дорогу».

— Госпожа изволила мёрзнуть, — сухо произнёс он, вернувшись к костру. — Не будем её тревожить.

— Папа, можно поехать с Романом? — тут же спросила Элис.

— В такой холод, солнышко? — удивился Эвернард. — Будешь ехать со мной, иначе пальцы себе отморозишь.

— Ну папа! — Она помахала перед его лицом толстыми варежками, а потом похлопала себе по животу. — И ещё я много поела! Если много есть, будешь меньше мёрзнуть!

— Кто тебе такое сказал?

— Мастер Дравен.

Элис в последнее время начала приходить в себя: она разговаривала с другими, смеялась, радовалась простым детским вещам и, что самое главное, всё чаще капризничала по пустякам.

— Мастер Дравен много чего говорит, но не надо верить каждому его слову.

— Папа! — затопала ногами Элис. — Я хочу поехать сзади! У нас ничего не видно!

Парусина действительно накрывала фургон практически полностью, поэтому оставалось смотреть только прямо: туда, где обычно сидел Хитч. Эвернард устало потёр отросшую бороду и закрыл глаза.

— Ладно, — сдался он. — Но если ты замёрзнешь, сразу обратно! Роман, проследишь?

— Конечно, господин Эвернард.

Довольно быстро они справились с утренними делами и тут же отправились в путь. Элис снова тараторила без умолку, не давая никому вставить ни слова. От мороза её нос и щёки покраснели, а ресницы покрылись инеем.

— Я сейчас посинею, — едва выговорил Конгрин, когда Элис взяла короткую паузу, рисуя что-то на дощечке. — А Роману вообще хоть бы хны. Ты будто в мехах сидишь!

— Это семейное, — слукавил Роман.

— Шею хоть закрой, — произнёс Анур, спрятав руки под мышки. — Тебе совсем не холодно?

— Мне… нормально, — заулыбался Роман.

— Вот же сволочь везучая! — по-доброму сказал Конгрин.

— А мне зима нравится, — произнесла Элис. — Зимой дождя не бывает.

— Вам не нравится дождь, госпожа? — спросил Роман.

— Молнии и гром страшные, — вполголоса сказала Элис. — Мама говорила, что это демоны дерутся и шумят.

Роман тут же вспомнил момент из детства, когда мать зачитывала ему старую детскую книжку перед сном. На секунду провалившись в воспоминание, Роман услышал каждое слово: в тот раз мать зачитывала одну из возможных версий появления молний.

— Их не нужно бояться, госпожа Элис, — произнёс Роман. — На небе нет никаких демонов.

— А кто тогда шумит?

— Госпожа, вы знаете, что там, наверху, очень холодно? — спросил Роман, указав пальцем вверх, и, не дожидаясь ответа, произнёс: — Чем выше, тем холоднее. Когда идёт дождь, в тучах появляются маленькие-маленькие ледышки.

— Ледышки?

— Кристаллики льда, — кивнул Роман. — Они очень быстро трутся друг об друга, и из-за этого возникает… энергия. Этой энергии становится так много, что её нужно куда-то выплёскивать. Вот так и появляется молния, а потом и гром. Это природа, и никакие демоны или монстры тут ни при чём.

Элис забавно нахмурилась и уставилась на Романа непонимающими глазами. Анур задумчиво почесал затылок и спросил:

— Ледышки в туче?

— Ну да.

Повисла секундная пауза, а потом Конгрин и Анур громко засмеялись. Даже Яна, которая обычно молчала всю дорогу, неожиданно фыркнула и усмехнулась.

— Нет, Анур… Ты… Ты слышал? — задыхался от смеха Конгрин. — Ледышки трутся!

— В дождевой туче! — вторил ему Анур.

— Ой, катитесь вы к этим самым демонам!

Их смех ещё долго не прекращался. Кажется, эту историю ему будут напоминать очень и очень долго.

Когда они внезапно остановились прямо посреди дня, Роман сразу почуял неладное.

— Впереди что-то есть! — закричал Хитч.

Роман спрыгнул с телеги и закрепил на поясе ножны.

— Конгрин, оставайся здесь, — начал командовать он. — Анур, помоги госпоже Элис пересесть в фургон и возьми какое-нибудь оружие.

Яна слезла вслед за остальными без каких-либо приказов.

— Хитч, что там?

— Отсюда не видать. — Хитч приложил ладонь ко лбу и пригляделся. — Сани что ли?

— Оставайся здесь. Я проверю.

Роман вытащил меч и зашагал вперёд. Спустя несколько минут он понял, что это были не сани — чья-то повозка утонула в снегу, поэтому колёс не было видно. Чуть дальше он заметил спину лошади, торчащую из сугроба — судя по всему, умерла во время отдыха.

Он заглянул в повозку и нащупал под толстым слоем снега одеяло. Подняв его, Роман затаил дыхание. Внутри лежали молодая пара и маленький ребёнок.

— Замёрзли насмерть… — проговорил он.

Роман помахал рукой, и Хитч погнал коней. Когда обоз оказался рядом, Анур первым выскочил к нему и спросил:

— Что там?

— Люди, — ответил Роман. — Парень, девушка и ребёнок. Мертвы. Похоже, застряли и хотели переждать ночь.

— Порядочно времени здесь полёживают, — произнёс Хитч, встав рядом.

— Несколько дней точно прошло.

— Кто ж так без огня остаётся-то?..

Постепенно вокруг собрались остальные.

— Мы разучились жить без порталов, — сказал Эвернард.

— В этом нет их вины, — задумчиво произнёс Галэн. — Мир меняется, и молодёжь меняется вместе с ним в первую очередь.

— Это всё из-за лисонцев. — Конгрин зло хлопнул себя по бедру. — Если бы не взорвали порталы, не пришлось бы никому умирать!

— За эту кончину они в ответе, — кивнул Хитч.

Яна осторожно обошла повозку и взглянула на мертвецов. Её чёрные брови сошлись на переносице, и она отвернулась в сторону, поджав губы. Неожиданно она спросила:

— Мы похороним их?

«С чего бы это вдруг такая забота?» — удивился Роман, накрывая трупы задубевшим одеялом, но вслух сказал другое:

— На это нет времени, госпожа.

— Животинку тоже бросить придётся, — произнёс Анур, расчистив снег над лошадью. — Кровь застыла. Такое лучше не есть.

— И правильно, не будем рисковать, — произнёс Роман. — Еды у нас достаточно.

— Давайте все обратно, — сказал Эвернард. — Надо ехать. Благородная Кормилица позаботится о них.

— Пусть мёртвые упокоятся с миром, — произнёс Галэн.

Вскоре наступил вечер, и они успели добраться до опушки леса. Большое количество деревьев говорило о том, что Пустые Земли совсем скоро останутся позади — ещё немного, и они пересекут границу Остроса.

Впервые за долгое время они нарубили кучу дров и разожгли два больших костра. Как солнце окончательно скрылось, Роман снова начал слышать больше обычного, и его ушей достигли голоса эльфов:

— Отец, как попадём в ближайший город, нам нужно поехать другим путём, — произнесла Ангэрэт. — Эта Яна мне не нравится.

— Я думал об этом.

— Боишься, что она всё расскажет другим? — спросила Виана.

— Посмотри на неё, — произнесла Ангэрэт. — Она при первой возможности сдаст меня остроским… палачам.

— Мы можем добраться с другой группой, — предложил Галэн. — Надо будет снять немного денег.

— Так и сделаем, — оживилась Ангэрэт.

— А мне понравились эти люди, — едва слышно сказала Виана. — Элис такая милая.

— Виана, не начинай, прошу тебя, — сказала Ангэрэт. — Ты же знаешь…

Роман совсем не чувствовал смущения, подслушивая чужие разговоры, но решил отвлечься, потому что больше ничего важного он не узнает. Он подбросил в костёр пару дровишек, и осмотрелся: Хитч медленно доедал вторую порцию каши и неотрывно глядел куда-то вдаль, Эвернард возился с Элис и готовил место для сна, Анур усердно точил кинжал, а кони скучковались возле огня и отдыхали. Конгрин и Яна затерялись где-то в опушке — наверное, ушли справлять нужду.

Как только Роман подумал о Яне, тут же послышался крик. Он был единственным, кто услышал её: больше никто и ухом не повёл.

— Хитч! — воскликнул Роман, вскакивая на ноги. — Будь начеку!

— Чего? — не понял Хитч, хватаясь за меч. — Случилось что?

— Я слышал крик, — ответил Роман, а потом обратился к остальным: — Оставайтесь здесь!

Он побежал в сторону леса, и навстречу ему выскочил Конгрин, держась за штаны.

— Яна!

— Я слышал! Бегом в лагерь!

— Ты один там…

— Нет времени спорить!

Конгрин согласно кивнул и сделал так, как ему велели. Роман ускорился и через несколько секунд отчётливо услышал голос Яны, зовущей на помощь.

«Чёрт возьми, зачем так далеко уходить одной?!» — досадливо подумал он, а потом вдруг понял, что почти каждый раз делал то же самое.

Опушка уже давно сменилась лесом, и Роман запетлял между деревьями. Когда Роман в очередной раз услышал зов Яны, он увидел и её саму: она сидела высоко на дереве, а вокруг бродила стая волков. На секунду он испугался, что это могут быть очередные магические животные, но почти сразу успокоился, потому что хищники выглядели как самые обычные представители своего вида. Если бы кто-то из них применил магию, Яна бы была уже мертва.

Понимая, что всё равно придётся раскрыть свои способности, Роман отдышался и зашагал вперёд. Один из волков заметил его и зарычал, предупредив своих сородичей. Четверо из стаи отвлеклись от Яны и устремились к Роману. Оказавшись вблизи, волки замерли и пригляделись к нему. Он наклонился вперёд и весело спросил на эльзеарском языке:

— Ну что, друзья, не будете нас есть?

Волки закружились вокруг, обнюхивая его с разных сторон, и Роман прошёл к Яне. Он вытащил из снега потухший факел и, задрав голову вверх, сказал:

— Спускайтесь, госпожа.

— Ты?..

Прищурившись, Яна недоверчиво посмотрела на успокоившихся волков и начала медленно слезать с дерева. Оказавшись на земле, вместо слов благодарности она резко произнесла:

— Ты друид! Маг! Кто угодно, но не повар!

— Ну… Не совсем. Просто я кое-что умею и долгое время жил…

— Хватит нести чушь! — Она грубо выхватила факел из его рук.

— Откуда столько злобы, госпожа? — удивился Роман. — Я ведь спас вам жизнь.

— А может ты этих волков и нагнал сюда? — ткнула его в грудь Яна. — Тебя ведь Фалвул прислал, да? Следить за мной?

— Фалвул? Госпожа, я вас…

Волки неожиданно подняли носы кверху, что-то почуяв, и Роман осмотрелся. Сначала он услышал тяжёлое дыхание, а потом, обернувшись, заметил нечто: на него смотрела жуткая тварь, покрытая косматой шерстью, ростом выше обычного человека на несколько голов, с пугающими огромными клыками.

— Бегите!

— Что ты…

Волки разбежались в стороны, и Роман, схватив Яну за руку, помчался вглубь леса.

— Куда… ты меня… тянешь?!

— Там монстр!

Яна замолчала и с ужасом посмотрела назад. Она вряд ли могла разглядеть что-то в этой темноте, но Роман знал, что именно они стали целью этой твари — похоже, волки его совсем не интересовали. Благодаря дарам Заякнар он смог увидеть монстра ещё издалека, но это ничего не меняло: быстро бежать по глубокому снегу было невозможно.

Лес накрыло рычание, и Яна издала звук, похожий на писк. Роман отпустил её руку и, развернувшись, одним движением достал меч из ножен. Яна остановилась вместе с ним, и он несдержанно заорал:

— Вперёд!

Она побежала дальше, не сказав ни слова, и Роман принял стойку. Он знал, что в крайнем случае ему поможет Уилсон. Тем временем монстр быстро сокращал дистанцию, лавируя между деревьев. Когда между ними оставалось не больше пяти метров, Роман сосредоточился.

«Покой».

Удар сердца, и он растворился в ночи вместе с одеждой и мечом. Монстр не успел остановиться, и Роман воспользовался моментом: он немного сместился вправо и пронзил чудовищу бок. Шкура оказалась настолько прочной, что он едва смог ранить врага. Рукоять выбило из рук, и Роман стал видимым — он ещё не умел сохранять невидимость в движении, как это когда-то делала Заувен.

Он спрятался за деревом и снова использовал символ Покоя. Монстр потерял его из виду и, принюхиваясь, начал бродить рядом. Роман заметил меч, который застрял в его шкуре.

«Без Уилсона здесь не обойтись», — решил он.

Монстр обнюхал снег и уставился на Романа, будто увидел его. Только Роман решил выпустить Уилсона, как монстр неожиданно развернулся и бросился в ту сторону, куда убежала Яна. На мгновение Роман замер от неожиданности, а потом закричал во всё горло:

— Я здесь!

Но монстр даже не оглянулся.

— Твою мать!

Роман кинулся вслед за ним и вытянул руку вверх. Уилсон не заставил себя ждать и тут же выбрался наружу.

— Останови его, но не навреди Яне!

Уилсон взметнулся в небо и полетел вперёд. Роман бежал по огромным следам монстра и вслушивался в тишину. Внезапно раздался крик Яны, а потом огненная вспышка озарила тёмную ночь.

Роман добрался до края леса и понял, что вышел к широкой замёрзшей реке. Он заметил Яну, которая, спотыкаясь, бежала дальше. Уилсон навис прямо позади монстра и вдруг выпустил струю огня — настолько огромную, что в этом беспрерывном потоке утонул бы и целый лось.

Монстр ловко увернулся от атаки и забегал зигзагом. Несмотря на небывалую ранее мощь, Уилсон не поспевал за своим противником. Роман рванул по прямой и на ходу использовал символ Безмолвия, чтобы его шаги стали бесшумными.

По крайней мере, Уилсон не подпускал монстра к Яне, и это дало Роману время для того, чтобы добраться до неё первым. Он схватил её за локоть, и она пронзительно взвизгнула от страха.

— Роман?

— Не стойте!

Он потянул Яну за собой. Она выдохлась и едва перебирала ногами по сугробам. Пока они медленно перебегали реку, Роман начал замечать, что Уилсон атаковал не так часто, как прежде — в какой-то момент он вообще перешёл на привычные огненные шары.

Монстр, воспользовавшись ситуацией, помчался за ними. Уилсон пытался нагнать его, но был несравнимо медленнее. Когда тварь оказалась в шаге от них, Роман оттолкнул Яну и отпрыгнул в сторону. Не теряя времени, он тут же вскочил на ноги и приметил меч, который покоился на прежнем месте.

Только он приблизился к монстру и просчитал, как может увернуться от следующего нападения, как Уилсон накрыл их обоих потоком огня. Монстр отвлёкся, поэтому попал под залп — он отчаянно заревел и заметался по снегу.

При этом Романа атака Уилсона совсем не ранила. Огонь словно дымка коснулся кожи и не сжёг даже волосочка. Однако пламя от загоревшейся следом одежды больно обожгло спину. Роман сбросил себя куртку и рубаху и чуть было не пропустил нападение: рассвирепевший монстр прыгнул прямо на него. Роман камнем грохнулся влево, и монстр приземлился рядом. В ту же секунду растопленный лёд с треском проломился.

Быстрое течение реки утянуло их за собой. Оказавшись под водой, он почувствовал, как монстр когтями ранил его голень, но сдержал крик, чтобы не выпустить остатки воздуха. Роман смог выхватить из-за спины короткий кинжал и вогнал остриё в лёд.

Он хотел начать продвигаться к пролому, но неожиданно над ним запылал огонь — Уилсон начал жечь всё вокруг. Заметив, что лёд над ним достаточно истончился, Роман одним ударом проделал дыру и выбрался на поверхность.

Он ползком добрался до места, где лёд был крепким, и устало перевернулся на спину. Уилсон навис над ним, и Роман с трудом выдавил из себя:

— Найди Яну.

Уилсон полетел прочь, а Роман медленно поднялся. Полностью промокший, стоя в одних штанах, он ощутил невыносимый холод. Он вернул кинжал в ножны и проверил кожаный кошелёк на поясе — подарок Силуса всё так же висел на боку. Он перестал чувствовать боль на ноге, но знал, что рану нельзя оставлять без внимания. Разорвав штанину, Роман крепко обмотал голень и тяжело выдохнул:

— К-кажется м-мы это у-уже проходили.

Он проследил за Уилсоном и, немного хромая, пошёл за ним. Яна, видимо, мчалась без оглядки: она пересекла всю реку, преодолела несколько холмов и скатилась вниз по крутому склону, затерявшись где-то впереди.

К счастью, Яна наконец-то показалась: она сидела на снегу и держала перед собой меч, направив его на Уилсона. Смятение на её лице было настолько явственным, что Роману даже стало немного стыдно.

— Молодец, — нарушил тишину он.

Уилсон завис перед его лицом, и Роман почувствовал жар. Прежде чем он успел что-то сказать, Яна гневно спросила:

— Так это ты его призвал?

— А откуда ещё здесь взяться огненному элементалю? Без Уилсона мы бы не справились.

— Уилсон? Ты дал элементалю имя?!

— Он мой друг.

— Какой нахрен друг?! — Яна вскочила на ноги и рубанула воздух мечом. — Это из-за тебя мы вляпались в эту дрянь!

— Я тут причём? — нахмурился Роман.

— Потому что ты маг! Вы все притягиваете этих… этих… существ! Монстров! Демонов!

— Если я их притягиваю, то почему эта зверюга погналась не за мной?

— А я откуда знаю? Может быть, он хотел сначала расправиться с лёгкой добычей?!

Роман вспомнил, как его преследовали магические волки в Старом Азкле, и вдруг понял, что она была в чём-то права: этих тварей манила магия. Яна вдруг бросила меч на землю и начала колотить его со всех сторон.

— Меня за всю жизнь мать родная и пальцем не тронула, — произнёс Роман, поймав её за руки. — А тут какая-то… Капризная госпожа…

Роман неожиданно понял, что проговорился о том, что жил с матерью, но Яна не обратила на это никакого внимания. С другой стороны, она вообще не должна была знать его вымышленную историю о жизни с дедом в лесу.

— Какая-то?! Капризная?! Тебе и двадцати ударов хлыстом будет мало! — сквозь зубы процедила Яна. — Ты за всё ответишь!

— Ой, помолчи! — не выдержал Роман. — Сколько можно жаловаться? В тебе есть хоть толика благодарности?

— Не смей мне указывать!

— Тогда не указывай мне не указывать тебе!

Яна дёрнула уголком рта и, замолчав, освободилась от его хватки. Она подняла с земли оружие и бросила взгляд на его окровавленную ногу.

— Ты ранен?

— Какая разница?

— Я не собираюсь тащить тебя до лагеря.

— Сам с этим разберусь, — произнёс Роман, а потом, взглянув на Уилсона, добавил: — Дружище, вернись, пока я не помер от холода.

Уилсон послушно вошёл в его тело, и он наконец-то ощутил вожделенное тепло. От этого представления у Яны глаза полезли на лоб, и она шёпотом спросила:

— Какого?..

— Элементалю нужно где-то находиться, — поучительным тоном произнёс Роман, наслаждаясь произведённым эффектом. — Пора возвращаться. Госпожа.