В пламени дракона

мортон рэйли

ГЛАВА 21

МОРТОН РЭЙЛИ

Мортон Рэйли был вторым сыном Артура Рэйли, который правил Междуречьем из своего родового замка Мидлтаун больше двадцати лет. Он объединил под своим началом богатые Дома Кроули и Холбергов, и на смертном одре завещал свой трон своему первенцу, Тревону Рэйли. Но тот был очень болезненным и хилым, и не оставив наследника, скончался спустя 2года от горячки, освободив место для своего брата. Мортон был красивым высоким молодым мужчиной, с тёмными, слегка вьющимися, с подстриженными не очень коротко, волосами. Он имел крепкое телосложение, и не плохо владел мечом. Весьма амбициозный, с живым умом, но довольно резкий, он всегда хотел власти. Вступив на трон в 3020году, в возрасте 25 лет, он первым делом заключил союз с Домом Вествудов, женившись на Дерси Вествуд, дочери графа Сарса Вествуда и его жены Джеммы, и заручился их благосклонностью и поддержкой. Дома Холбергов и Кроули давно присягнули на верность Рэйли, и заполучив третьего союзника, Мортон ещё больше укрепил своё влияние, и провозгласил себя Королём среднего и южного Вэссекса при поддержке трёх Домов. Он был довольно жестоким и деспотичным человеком, но его расчётливый, прагматичный ум сдерживал его агрессивные порывы, и он пытался укрепить своё господство и получить повиновение других Домов, не прибегая к кровопролитию. Он пытался сосватать свою младшую сестру Аннет, за единственного наследника Рэда Хемсворда, Роберта. Но тот отверг предложение, понимая, чего на самом деле хочет Мортон. Хемсворды и Ковентри были связаны узами родства, мать Роберта была из Дома Ковентри. И они упрямились, и тогда Мортон начал строить планы военного похода. Земли Хемсвордов были обширными, но северная их часть была почти безлюдна, в виду неплодородности тамошних почв. Люди жили лишь вдоль рек, где урожаи радовали обилием, но их численность всё же была не велика, по сравнению с богатыми, низинными землями междуречья, а следовательно, и армия Хемсвордов была небольшой. Владения Ковентри и вовсе были более, чем скромными, и простирались лишь между Шипучей рекой и Светлым лесом. Рэйли надеялся без труда покорить упрямых Графов, и став безоговорочным королём всего Вэссекса, править единолично, и заложить свою династию на тысячу лет вперёд. Спустя два года после брака с Дерси, у Мортона родился долгожданный первенец Мэдокс, крепкий и сильный мальчик, который укрепил желание Мортона Рэйли покорить весь Вэссекс. А когда через год Дерси родила второго сына, Майрона, Рэйли уже готовил военный поход.

Как-то ранним утром, когда Мортон ещё видел сны в своём замке, в его дверь постучали:

- Ваша светлость, срочное послание

Мортон недовольно открыл глаза:

- Ну что там ещё? Это не может подождать, пока я проснусь?

- Не могу знать, Милорд, мне велено срочно доложить – ответил голос из-за двери

Дерси накинула халат, и открыв дверь забрала письмо. Она передала его валяющемуся в постели мужу, который никак не мог очнуться ото сна. Мортон зевая, разорвал конверт и начал читать. Внезапно он вскочил, быстро оделся и выскочил из покоев

- Милый всё хорошо? Что случилось? – спросила Дерси убегающего мужа.

Но ответа не последовало, Мортон уже во весь опор мчался по лестницам большого замка в зал для совещаний. Зал был большим, с высокими сводами. Посреди стоял круглый, массивный дубовый стол диаметром не меньше 5ти метров. Вокруг стояли тяжёлые дубовые стулья, а во главе стола, стул был отделан бычьей кожей и устлан овечьими шкурами. Мортон влетел в зал. Главный советник Сарс Вествуд, Тори Холберг и его сын Тэд, от их брака с Иссой, Ворал Кроули, сын Венса и Маргарет, уже ждали его, сидя за столом. Было ещё несколько дворян, и Бэккон Эккинс, человек, который всё узнавал первым в южном и среднем Вэссексе. Как только Мортон влетел в зал, ожидающие поднялись со своих стульев. Мортон злобно швырнул письмо на стол и громко ударив по нему ладонью, спросил:

- Что это ещё такое? - Он из подлобья смотрел на окружающих

Тогда Сарс начал:

- Первая весть пришла ещё три дня назад. Мой смотритель Бернс, прислал послание, написав, что сам лично видел трёх драконов, что пролетали над ним. Но я подумал, что старый дурак Бернс опять перебрал с выпивкой накануне, и не придал этому значения. Но сегодня ранним утром, мы получили ещё два послания, из Цитадели от нашего человека, и из замка князя Стерса, что к югу от озера Чёрной метки. Все они пишут про трёх здоровенных драконов.

Мортон разозлился:

- Да какие драконы могут быть в наше время? На Асдале их никогда не было. Это сказки для непослушных детишек, и ничего более.

Тогда высказался Бэккон:

- Поговаривают, что это старое придание.

- Какое ещё придание? - Гневался Мортон

И Беккинс рассказал ему легенду о посланниках и драконах.

-Да это же просто легенда! Вы что, думаете что придуманным Богам есть до нас хоть какое-то дело? Драконов не бывает!!!! Это должно быть проделки Роберта Хемсворда и его полоумного отца – кричал в негодовании Мортон:

- Это точно он. Он знает, что скоро я приду по его душу, вот и придумал такое. Я не знаю, ну может это какие-то тряпичные, воздушные змеи, которых он запустил, чтобы напугать меня. Он знает, что я раздавлю его никчёмное войско, я разорву в клочья всю его крошечную армию, вместе с этими дураками Ковентри.

Мортон сел на стул и смяв письмо, отбросил его в угол. Потом, немного успокоившись, он обратился к Бэккону:

- Разузнай-ка всё поподробней, тут ошибка, я уверен, что это проделки Роберта, он как-то всех обманул.

И с этими словами, хлопнув дверью, Мортон вышел из зала. Было заметно, как его это тревожило, но он пытался успокоить сам себя, отвергая такую возможность напрочь.