В пламени дракона

королевство вэссекс

ГЛАВА 40

КОРОЛЕВСТВО ВЭССЕКС

Тем временем, Роберт с женой и Максом прилетели домой. Лекарь обработал раны Роберта, и извлёк стрелу из плеча Макса. Они поели и все легли отсыпаться. На следующее утро, Макс решил отправиться на Скалу дракона. Вэл подходил срок, и она должна была вот-вот разрешиться от бремени. Он не хотел пропустить такое значимое событие, и сказал, что сообщит, как только это случится. И он уехал. Роберт немного завидовал ему. Он тоже с нетерпением ждал, когда его жена понесёт. Но её чрево пока пустовало, что уже заставляло Роберта немного волноваться. Ему очень хотелось сына, ему нужен был наследник. И он надеялся, и не терзал её расспросами, он ждал.

Роберт отправил послание всем трём Домам, и сообщил о том, что произошло на Каменке. Потом он послал гонцов с письмами, чтобы те встретили войска Ковентри, Ворала и Тори, и передали послания, в которых он сообщил о битве на Каменке, и предложил им отвести войска к Бассосу, и встать там лагерем. А он прибудет туда через неделю. Они должны будут успеть собраться там к этому времени, по его расчётам.

Так же он отправил людей к месту битвы с тем, чтобы они собрали все вражеские трупы в кучи, чтобы сжечь их. А тела его солдат отправить по домам.

А потом он велел накрыть стол, и решил, что пару дней будет отдыхать, залечивать свои дыры, есть и пить, и пригласил Фила присоединиться к нему, а заодно и поговорить с ним. Он хотел послушать его мнение, по поводу недавних событий, и о том, что следует предпринять теперь.

Роберт решил, что он захватит замок Рэйли, и его самого, если он там будет. Если его там не окажется, значит Кастервуд останется единственным местом, где тот сможет укрыться. Но вряд ли Сарс захочет битвы, после того, что произошло. Он сдастся без боя. И он выдаст Мортона, в обмен на безопасность его самого и его семьи. И так или иначе, но с Мортоном покончено. Роберт заберёт его земли, и присоединит их к своим. Великий Дом Рэйли уже пал, он был уничтожен там, на реке Каменка.

Они сидели долго, до темна. Роберт, вопреки обыкновению, не был весел, и по всему было видно, как он скорбел о том, что пало почти всё его войско. Он знал лично многих солдат и сыновей баронов, что послали ему солдат и сами участвовали в битве. И теперь большинство из них мертвы. И это сильно омрачало радость победы. И к концу вечера он сильно напился, и уснул за столом. Элейн и Фил не смогли разбудить его, и слуги оттащили его на диван, прямо в зале, и оставили спать. Элейн накрыла его пледом, и ещё долго сидела и смотрела на своего спящего, пьяного мужа. Никогда прежде, он не бывал настолько пьян. И она чувствовала его боль, и вновь прогоняла у себя в голове мысли о том, как она чуть не потеряла его. И холодок пробегал по её коже, от этих мыслей.

А ещё она думала о том, что они и вправду не так уж неуязвимы на спинах драконов. Макс отделался одной стрелой, и он поправится. Но ведь он мог пострадать гораздо хуже и погибнуть, да и она тоже не защищена от этого. Раньше они об этом не задумывались, чувствуя себя в безопасности в своих сёдлах, но теперь стало очевидно, что это не так.

И Фил решил придумать и изготовить что-то, что сможет надёжно защитить их от стрел. И все следующие дни он что-то мастерил и разрабатывал в кузнице Уайтстоуна. А через три дня он показал очень тонкую и лёгкую кольчужку, с особым плетением, которая надёжно защищала от стрелы с расстояния в тридцать метров. И хотя она и пробивалась с десятиметрового расстояния, всё же стрела уже не могла проникнуть глубоко в тело и нанести смертельное ранение. Получив заслуженное восхищение своей работой, он принялся изготавливать ещё, теперь для Роберта и Макса.

А на следующий день они получили послание. Вэл разрешилась от бремени прекрасным здоровым мальчиком. И все они отправились на Скалу дракона. Хелен и Артур Кроу уже были там, они приехали ещё несколько дней назад, и ждали в замке этого события. И вот наконец, они снова собрались все вместе. Это была приятная радостная встреча, которая согревала душу Элейн. Хелен тоже была на сносях, и казалась счастливой. Её былая тоска уступила место волнующему ожиданию, предвкушению радости материнства.

Элейн немного взгрустнулось. Она тоже с нетерпением ждала, когда сможет обрадовать мужа. Он старался каждую ночь, доводя её до сладостного исступления, но она всё ещё никак не могла вознаградить его хорошей вестью, которую он так ждал. Она решила, что когда всё закончится, она полетит к Лигару, возможно он сможет ей помочь и с этим.

Когда все собрались в зале, Вэл попросила сиделку принести её малыша. И она с гордостью представила его своим друзьям. Он ещё не имел имени, она решила, что сегодня они все месте, придумают, как назвать её сына.

Роберт сказал, что имя непременно должно начинаться с той же заглавной буквы, что и у его отца. Такова была традиция. И после долгих споров, Вэл согласилась на имя, которое придумал её муж. Мальчика нарекли - Маверик. И в этот вечер гости поднимали тосты за здоровье и процветание молодого наследного Барона Маверика Стоксона, его отца Барона Макса Стоксона и за его прекрасную мать Баронессу Вэллори Стоксон.

В этот вечер они отмели от себя все печали и волнения, и радовались столь значительному событию, набивая животы вкусной едой и вином, и вели душевные разговоры.

Мужчины сидели почти до утра, но девушки покинули их много раньше. Элейн и Хелен поднялись в покои Вэл и любовались её малышом. И когда они уже собрались уходить, Вэл остановила Элейн, коснувшись её рукой и попросила немного задержаться. И когда они остались одни, она немного погрустнела:

- Эл, это не сын Макса….. Я смотрю на него, но мне кажется у него нет ничего от Макса, но вот на Джейсона он похож…

Элейн посмотрела на малыша:

- Да как ты можешь быть в этом уверена? Он ещё слишком мал, чтобы понять это. Он будет расти и ещё много раз изменится. Сейчас рано об этом говорить.

И тогда Вэл развернула его одеяльце, и показала Элейн его родимое пятно на правом бедре, с внутренней стороны, почти там же где у Джейсона. И она заплакала.

Элейн вздохнула:

- Обычно родимые пятна наследуются от матери, а это – просто совпадение, не более. Успокойся. Ещё слишком рано делать какие-либо выводы.

Но хоть Элейн и успокаивала Вэл, ей и самой так казалось. Мальчик и правда был похож на Джейсона. Но всё же она посоветовала Вэл никому не говорить об этом. Макс был так счастлив. Ей не хотелось, лишать его этого. Всё равно изменить ничего было нельзя. Так не стоило и разрушать то, что уже было. К тому же, малыш был ни в чём не виноват, и это были лишь догадки, и точно они не могли этого знать. И зарождать сомнения в душе Макса, было не к чему.

К вечеру следующего дня они вернулись в Уайтстоун. Фил вернулся с ними. Он спешил доделать кольчужку для Роберта, ведь на следующий день они должны были лететь на встречу с Тори, Воралом и Ковентри, близ Бассоса. Он возился всю ночь, и успел в срок.

И утром Роберт и Элейн улетели. Теперь Роберт точно знал, где пешая армия Мортона. Она осталась в Красном крестце. Они решили пролететь над ним, и убедились, что войско там. Он решил, что спустится и потребует к себе Дерина Бэрроу, и потребует присягнуть ему. И они опустились перед воротами крепости. Солдаты, что стояли лагерем вокруг, бросились в рассыпную. И Роберт потребовал Барона выйти к нему.

Спустя минут пять Бэрроу уже стоял перед ними, и испуганно смотрел снизу вверх на Роберта, восседавшего на огромном Ригеле. Но его страх, не лишил его достоинства несмотря на то, что ему было известно, что произошло при Каменке. Он старался говорить уверенно и смело, и не ударить в грязь лицом, выказав трусость, даже перед лицом драконов. Роберт сказал ему, что Дома Рэйли больше нет, и его преданность Мортону более не имеет значения. И что отныне, эти земли принадлежат ему. И потребовал его присягнуть на верность. И Бэрроу, осознавая всё произошедшее, не нашёл повода для отказа Графу Хемсворду. Ведь коли он теперь на земле Хемсвордов, хочет он или нет, значения не имеет, он обязан признать его своим Графом и служить ему. Откажись он, Хемсворд уничтожит его немедленно, и будет иметь на это полное право.

И Дерин Бэрроу присягнул Роберту, припав на одно колено, и поклявшись в верности.

Роберт велел привести генералов Мортона, что командовали этими войсками. И вскоре два генерала стояли перед ним. И они тоже повиновались Роберту.

И Хемсворды полетели прямиком к Бассосу, где их уже ждала, соединившаяся армия трёх Домов. Подлетая, они увидели с высоты, где разбит лагерь, и приземлились. Они зашли в шатёр и начали обсуждать произошедшее и дальнейшие действия. Роберт рассказал им в подробностях, что и как было. Рассказал о присяге Дерина Бэрроу и генералов Мортона.

Тори высказывал сомнение, в их искренности, но Кроули считал, что Бэрроу будет подчиняться, хоть и неохотно. Он был другом Мортона и верным его сторонником, и был с ним до конца, но ведь Дом Рэйли повержен, он пал. А Бэрроу человек чести. Ему нет другого пути, как, либо умереть, либо признать Роберта своим Графом. И коль уж он присягнул, он не нарушит клятвы.

Но, как бы то ни было, они решили идти в Мидлтаун, и захватить его. Но когда они прибыли туда, как и предполагал ранее Ворал Кроули, он оказался совершенно пуст. Они вошли в распахнутые ворота, не встретив ни одного человека. Их войско расположилось внутри крепостных стен, а они сами проследовали в замок.

Этот прекрасный замок вызывал дурные воспоминания у Элейн. Ей сразу припомнилось заточение, и то, как Касперс тащил её внутрь, по этим самым белым ступеням. Оживились все чувства, что она испытывала тогда, и она ощущала себя здесь очень неуютно. Но она не подала и виду, и проследовала со всеми внутрь. Разбросанные вещи повсюду, оружие сваленное кучами в углах, распахнутые двери и перевернутая мебель, говорили о том, что замок был покинут в спешке. Ворал прекрасно знал обустройство замка, и сразу провёл всех в кабинет Мортона. Там тоже был бардак. Все важные документы и бумаги, что хранил там Рэйли, исчезли. Прочие были разорваны, и валялись разбросанными на полу. Ворал знал, что где-то в этом кабинете, должна быть потайная дверь, в комнату, где хранились большие запасы золота Дома Рэйли. И хотя было ясно, что теперь эти закрома наверняка пусты, они попробовали её отыскать. И вскоре они нашли дверь, которая легко открылась, не будучи запертой, ведь хранить ей было уже нечего. Она была пуста. Лишь несколько монет отсвечивали золотым блеском на полу и большой, распахнутый, пустой сундук стоял в углу.

Сарс вывез всё.

Они расселись по стульям в кабинете и размышляли.

Мортон должно быть в Кастервуде, в замке Сарса. А сам Сарс сейчас мчит туда так быстро, как только это возможно. И они могли бы на драконах найти его, он не мог доехать до своего замка так быстро. Но Терис Ковентри думал иначе. Он считал, что тот сейчас, уже наверняка плывёт через Ветренное море в Минос, он не оставит золото здесь, и будет бежать из Вэссекса, опасаясь за свою жизнь. И Мортон тоже попытается скрыться в Миносе. И лучше бы расставить патрули в гавани Вестпорта, на тот случай, если Мортон ещё не успел добраться до портового города. И они так и сделали. Они отправили патрули в Вестпорт, а на следующий день, они всё же навестят Кастервуд. А пока, они решили расположиться в замке и переночевать. Но прежде они отправили в Бассос людей, чтобы нанять прислугу, чтобы всё прибрать, и поваров. Они проверили продовольственные склады, но те тоже были пусты. И они отправили людей за продовольствием на базар в Вестпорте. И вечером у них уже был накрыт стол. Поужинав, все пошли спать. Элейн присмотрела для них с Робертом большую просторную и светлую комнату. Вероятно, раньше здесь жила какая-то знатная дама. Комната была дорого обставлена, и её убранство не пострадало при бегстве. Лишь несколько дорогих платьев и брошей было оставлено на широкой и мягкой кровати. Элейн немного прибралась, и они легли спать. Но ей не спалось в эту ночь. Она думала, что это из-за неприятных воспоминаний, связанных с этим местом. Но утром, она поняла, в чём дело. Её словно осенило. Мысль как стрела пронзила её мозг: « Прелат Тортон. Он был заперт в подземелье этого замка, в темнице. Так ей говорили, когда она была в Цитадели.» И вместо того, чтобы отправится в Кастервуд, она бросилась искать Ворала. Как только она отыскала его, она сразу спросила про подземелье, где Мортон держал своих узников. И Ворал проводил её туда. Вскоре она увидела маленькую камеру, в которой был Прелат. Он лежал на каменном полу, в рваных лохмотьях, грязный, и был настолько слаб, что не смог подняться. Он уже почти неделю без еды и воды, и выглядел как скелет, обтянутый кожей. Элейн вскрикнула и прослезилась, как увидела его. Как же она могла забыть об этом? Она же обещала в Цитадели, когда прелаты спасали её мужа, что постарается вызволить его, а сама даже не вспомнила о нём вчера, когда была уже здесь. И не вспомнила до того, хотя могла прилететь сюда раньше, как только Мортон был разбит. Она корила себя, и чувство вины перед Тортоном, съедало её изнутри.

Дверь его клетки была заперта, и она не могла найти ключа. Она попросила Ворала, и тот быстро сбил замок с двери рукояткой своего меча. Элейн кинулась к Прелату, но тот выглядел так, будто уже слишком поздно, будто он умирает:

- Ворал, приведи сюда людей, его нужно вынести от сюда.

И Кроули побежал за подмогой. Скоро в подземелье уже прибыли люди и Прелата вынесли из его темницы и отнесли наверх, в одну из комнат.

Элейн уложила его на кровати и напоила водой, а потом спросила:

- Прелат Тортон, скажи, что мне сделать, чтобы помочь тебе?

Тортон слабой, дрожащей рукой прикоснулся к её ладони:

- Уже должно быть слишком поздно. Не волнуйся, я принимаю свою судьбу.

Но Элейн хотела спасти его, во что бы то ни стало, она будет винить себя, если он умрёт:

- Прелат, выход должен быть, скажи мне, прошу тебя.

И тот на минуту задумавшись, сказал:

- У Лигара должно быть то, что может помочь мне. Отправь меня в Цитадель, а сама лети к нему. Расскажи ему, и он будет знать, что делать.

Элейн очень удивилась. Неужели у Лигара есть то, чего нет даже в самой Цитадели? Но сейчас не время для расспросов, и она побежала к драконам, крикнув Роберту:

- Роб, позаботься, чтобы его доставили, куда он просит, и постарайтесь накормить его.

И она выбежала на улицу, и полетела к Лигару. Спустя менее двух суток, не останавливаясь на сон и отдых, она была у него. Она соскользнула с Беллатрикса и побежала в хижину. Она коротко рассказала старику, что произошло, и тот велел ей поесть и поспать немного, а когда он всё приготовит, то разбудит её, и она полетит назад. Она подчинилась, и пошла в их домик, в Сосновую рощу, и сразу уснула от усталости. Драконы улетели на охоту, они были голодны, а путь назад предстоял не близким.

Лигар сходил в лес, и снова варил зелье, по одному ему известному, рецепту. И когда оно было готово, спустя три часа, он разбудил её:

- Передай этот отвар Прелату Тортону, и он поправится.

Элейн поблагодарила старика и вновь отправилась в полёт. Теперь она летела в Цитадель. Спустя ещё полтора суток она прибыла на место. К этому моменту она уже сама была так измотана, что едва держалась на ногах. Она вошла в Цитадель и попросила послушника на входе, проводить её к Тортону, и он отвёл её в просторную светлую комнату, где Прелат Тортон лежал на кровати, а его соратники суетились вокруг него. Элейн подошла к нему и села на край кровати:

- Я принесла тебе, то, что ты просил. Лигар сказал, что ты обязательно поправишься. Прости меня, что я так запоздала с твоим освобождением.

И она протянула ему небольшой флакон. Он взял его, и отдал другому прелату, который принял его с поклоном и быстро убежал готовить лекарство. А Прелат сказал ей, едва улыбнувшись:

- Не извиняйся, тебе не за что. Но я вижу, что ты должна отдохнуть, не то лечить придётся уже тебя. Ступай, тебя проводят в комнату. Поешь и поспи сначала.

Она и правда, сейчас больше всего на свете, хотела просто лечь и провалиться в забытье. И как только её голова коснулась подушки, она сразу же уснула. И она проспала целые сутки. Когда она наконец проснулась, она пошла навестить Тортона. Тот был всё ещё был похож на скелет, обтянутый кожей, и был явно слаб, но уже не так немощен, как ещё недавно. Ему становилось лучше. У Элейн отпустило, то, что щемило в её душе. Её забывчивость не будет стоить ему жизни. И она снова присела к нему на кровать, и они немного шёпотом поговорили о чём-то, и она простилась с ним и полетела в Мидлтаун.

Там Роберт уже заждался её, и начинал волноваться. Она понимала, что они должны лететь в Кастервуд, но она так устала от седла, и попросила его подождать ещё день. Они всё равно уже опоздали, и наверняка, если даже Сарс и ехал в свой замок, то уже успел до него добраться, за это время. Так что теперь один день ничего не решит. И он, конечно, был не против. А вечером все собрались за столом, и разговаривали во время ужина. Они обсуждали судьбу земель Рэйли. И было решено, что каждый из великих Домов, получит часть этих земель. Земли каждого Дома граничили с землями Рэйли, и каждый расширит свою границу вглубь Междуречья, а основная, и большая их часть отойдёт к Роберту, и станет частью Графства Хемсвордов.

Потом Терис Ковентри встал и сказал, что пора объединить все земли и провозгласить Королевство. И что он готов считать Роберта своим Королём, и предложил другим высказаться, что они думают об этом:

- Нам пора объединиться и стать одним Королевством, без склок и раздоров. Среди нас есть достойный, кто может и должен носить Корону, и все вы знаете, о ком я говорю.

И Терис достал свой меч и положил на стол.

Потом слово взял Ворал Кроули:

- Моего отца нет здесь сейчас, среди нас, но я его старший сын, и наследник, и думаю, что могу говорить от имени моего Дома. Я не вижу причин, чтобы не поддержать Графа Хемсворда. Теперь он обладает самыми обширными и богатыми землями в Вэссексе, и он обладает мощнейшей силой, что доколь была не ведома нам. И он благороден и справедлив. Я голосую ЗА!

И его меч тоже лёг на стол.

Тори Холдберг был не так уж рад такому исходу. Он надеялся сохранить свою независимость, и не хотел снова идти к кому бы то ни было в вассалы. Но он понимал, откажись он сейчас и потребуй независимости, рано или поздно это снова приведёт к распрям, если не сейчас, так потом, когда его сын займёт его место. А потому, решил не выказывать своего неудовольствия, и согласиться, а там будет видно. И он встал и сказал:

- Я надеюсь, Роберт, что ты не заставишь нас пожалеть о нашем решении. И я надеюсь, что ты будешь столь же благороден и справедлив как сейчас, так и в будущем. И что ты будешь уважать наши права, и считаться с нашим мнением. И тогда….. я голосую ЗА!

И он достал, и тоже выложил свой меч на стол.

И вот так, за ужином, Вессекс получил своего Короля.

Коронацию назначили через месяц, и нужно было решить, где определить столицу Королевства. Но этот вопрос отложили на потом, уже было поздно. А пока все пошли спать. Завтра они летят в Кастервуд.

Элейн не вмешивалась в их разговор, она лишь слушала и молчала. Но когда они с Робертом оказались одни, в своих покоях, она спросила его:

- Роб, ты знал, что Терис предложит сделать тебя Королём?

Роберт улыбнулся и сказал:

- Я думал, что рано или поздно он предложит это. Но мы не обсуждали это с ним. А ты против? Ты не хочешь, стать Королевой Вэссекса? Ещё не поздно отказаться. У нас теперь и без того самые богатые и обширные угодья.

Элейн засмеялась и сказала:

- Мой муж сошёл с ума? Отказаться? Ну уж нет!

И он, тоже рассмеявшись, снова увлёк её в свои объятия.

На следующее утро они отправились в замок Сарса. С высоты драконьего полёта он виделся большим и немного мрачным. Он стоял в окружении густого леса с трёх сторон, а перед ним раскинулась огромная поляна. Кастервуд был сложен из больших отесанных каменных блоков, очень тёмного цвета. Он не был столь элегантен как Мидлтаун, но и не был так грузен и массивен как Уайтстоун. Он имел три высокие башни со шпилями, и был устроен так, что в его центре, между башнями, было открытое пространство, в форме треугольника, составлявшее огромный внутренний балкон замка, в котором было устроено что-то наподобие зимнего сада, со множеством растений и цветов. В замке было около 150 жилых комнат, помимо прочих кабинетов и залов. Высокие крепостные стены охватывали очень большую площадь, и включали в себя большой сад, казармы, конюшни, и прочие хозяйственные постройки.

Беллатрикс и Ригель приземлились прямо перед замком, внутри крепостных стен, а Миракс опустился прямо на сторожевую башню крепостной стены и издал грозный рёв. Суетившиеся внизу люди быстро разбежались, осталась лишь охрана. Двое солдат, крепко сжимали рукоятки своих мечей и словно вжимались в стену. Они стояли подле высоких дубовых дверей замка. Роберт спросил, дома ли их Граф, и те утвердительно закивали головами. И Роберт приказал позвать его. Они с Элейн спустились с драконов, и вскоре Сарс вышел их встретить. Он с бегающими глазками, пригласил их войти, но Элейн не хотела идти внутрь, она сказала, что желает говорить в саду. Она боялась вновь оказаться в стенах врага, и быть отрезанной от своих драконов. Она не доверяла Сарсу, так же как и Мортону. Они могли подстроить любую подлость и ловушку.

И Сарс, кликнув слуг, приказал им накрыть стол в саду и принести вина. Они прошли в сад и сели за столик. Сарс очень нервничал, его глаза бегали, а руки слегка тряслись. Роберт начал:

- Сарс, ты знаешь где Мортон?

Сарс замахал руками:

-Нет, я не знаю где он, я не видел его с тех пор, как он ушёл в военный поход.

Роберт, прищурившись взглянул на него:

- Но ты же знаешь, чем закончился ваш поход? Не правда ли?

Сарс обречённо кивал, опустив глаза в землю:

- Да… Да, Роберт, я всё знаю.

Роберт ещё долго мучал Сарса расспросами, но тот сказал лишь, что он давно забрал из Мидлтауна своих внуков, и что должно быть Мортон сбежал, но он не знает куда. Что должно быть это он забрал всё золото и припрятал где-то, но он не знает где. Сказал, что Мортон никогда его не слушал, а он был против всех его затей. И что теперь он не хочет больше участвовать в его грязных делах.

Роберт понимал, что тот врёт, но тот всё равно не скажет, где Мортон, разве что под пытками. Но в этом не было смысла, они и так понимали, что кроме как в Минос, ему некуда было бежать. В Вэссексе ему было бы не скрыться, если бы только он не стал жить где-нибудь в нищей хижине в лесу. А Мортон точно бы не стал. Немного подумав, Роберт сказал:

- Сарс, я жду тебя через две недели в Мидлтауне. Ты приедешь туда, и присягнёшь мне в верности, как своему Королю. И я лишу тебя половины твоих земель. Но я оставлю тебе твой Графский титул и место в моём Совете. И если ты не собираешься преклонять колено, скажи мне сейчас. Но если преклонишь, а потом предашь меня, или будешь строить козни за моей спиной, я сотру весь твой род, и твой Великий Дом, в пыль. Отвечай мне, Сарс.

Сарс утвердительно кивал головой, и ответил:

- Да. Да Роберт, я сделаю как ты пожелаешь. Я всё сделаю.

И Роберт с Элейн вернулись к драконам и улетели в Мидлтаун. Когда они вернулись, то вновь собрались в зале. Роберт решил разделить половину земель Сарса, между Ковентри и Холдбергом, так как они граничили между собой. Четверть отойдёт Терису и столько же Тори. Тори был не сказано рад такому щедрому подарку, и уже подсчитывал барыши. Совокупный прирост его земель, должен был увеличить его доход в полтора раза. Впрочем, рады были все. Но нужно было что-то решить со столицей.

Мидлтаун был самым большим замком в Вэссексе, И он имел отличное географическое расположение для столицы, и был действительно по царски величественен и красив. Уайтстоун был на севере Вэссекса, что было далеко почти от всех Великих Домов. К тому же и замок был маленький, для приема и проживания большого количества людей он не подходил. И конечно же все хотели, сделать столицей Мидлтаун. Но Роберт боялся, что он будет навевать плохие мысли Элейн, и тогда он спросил её:

- Эл, какую столицу ты хочешь? Мы можем расстроить Уайтстоун, если ты захочешь остаться там.

Но Элейн понимала, что Мидлтаун действительно подходил гораздо лучше. И чтобы он не будил в ней неприятные воспоминания, она просто перестроит его и переделает на свой вкус. И она ответила:

- Я думаю, что Мидлтаун гораздо удобнее для столицы. Но я хочу перестроить его. Его крепостные стены хоть и высоки, но недостаточно толстые. Я хочу расширить их вдвое, и установить пять сторожевых башен, очень больших и широких, чтобы мои драконы могли с комфортом отдыхать на них. Я хочу восстановить все сады, отстроить заново конюшни, казармы, прислужьи дома и всё, что сожгли драконы. Я хочу засыпать старый подземный туннель, про который не знает разве что глухой и слепой. И сделать новый, о котором буду знать лишь я и мой муж. Ну и, разумеется, я хочу поменять весь интерьер замка. И на это уйдёт не меньше года. И на это уйдёт очень много золота, которого у нас пока нет. Но оно есть у вас, уважаемые Графы. Готовы вы потратить его на новую столицу?

И она вопросительно посмотрела на них.

И тогда Ковентри сказал:

- Мы хорошо приросли землями, и вполне сможем отстроить замок так, как хочет наша Королева.

Кроули и Холдберг утвердительно кивнули.

И она продолжила:

- Спасибо вам, господа. В таком случае, мы сначала отстроим замок. И когда он будет готов, мы устроим коронацию моего мужа. Я не желаю, чтобы он вступал на трон в развалинах и посреди пепелища.

И все согласились. И тогда работа закипела. Садовники, каменщики, плотники, и другие рабочие, приезжали тысячами со всех концов Вэссекса. Они сновали внутри крепостных стен замка, перестраивая и достраивая его, разбивая новые сады и парки, устраивая отдельную площадку с мягкой травой для драконов, и возводя для них башни, и прорывая новые и засыпая старые, подземные ходы, согласно пожеланиям Элейн.

Конечно, не все были рады такой идее Элейн, но они понимали, что Роберт уже дал им гораздо больше того, что требовала сейчас его жена. Он в одиночку разбил Мортона с помощью драконов, и потерял почти всё своё войско. И он имел все основания забрать себе все земли Рэйли. Но он отрезал им значительные куски от своего пирога, и они чувствовали себя обязанными ему. Эти земли принесут им в сотни раз больше, нежели они потратят сейчас. И понимая это, они не скупились.