В плену Хранителя

Глава 7

Нега мягкой воздушной пеной распространялась по телу, а силы куда-то бесследно исчезали. Чудом я стала на ноги, упираясь полупьяным взглядом в металлический щит. Он был пластичным настолько, что копировал человеческий торс.

— Вот это технологии! — промычала я, потянувшись к идеально гладкой, отполированной поверхности, отражающей тусклый свет химических «сверчков», — снаружи это выглядело как камень.

От чего-то во мне возникла твердая уверенность, что я наткнулась на ту самую скульптуру Хранителя, что стояла на площади. Она ведь опускалась вниз? Опускалась. Выходит, это она и есть.

— Тепло, — изумилась я, проводя по точеным мышцам скульптуры.

— Ты смешная… — раздалось сверху, обдавая неторопливым потоком воздуха мои волосы, — тебе не страшно?

— Ты умеешь говорить? В смысле, вступаешь в диалог, или используешь только заранее заготовленные фразы?

Некто снова весело хмыкнул, а я подняла голову, чтобы видеть лицо скульптуры. Но она оказалась настолько высокой, что свет разбросанных по полу химических капель, не добивал до ее головы.

— Я умею говорить… — от медленной речи меня снова повело, — у меня есть разум.

Почему-то в голосе этой доисторической скульптуры я слышала насмешку. Будто я задавала настолько глупые вопросы, что ей было лень отвечать.

Рука, замершая на моем подбородке, немного сжала пальцы, как бы ощупывая, а после погладила мое лицо и нырнула в волосы на затылке.

— Ты не боишься… — констатировала статуя, уже поглаживая мои ключицы. Странный способ сканирования.

Ну нет, Малена! Так не пойдет. Ты точно чего-то надышалась, вот и разговариваешь с камнями. Надо срочно на выход, и без маски сюда больше не входить.

— Угу! — подтвердила вслух свои мысли, и развернувшись в обратную сторону, нащупывая ногой ступени, пошла вверх, — кошмар какой! — я возмущенно махала руками, разгоняя ядовитый воздух, — надеюсь, Битхен укомплектовал мой рюкзак маской и кислородом.

— Воздух чист от вредоносных телу землянина примесей. Уровень кислорода в норме.

— Благодарю! Лучше завтра приду, — скептически хмыкнула я и продолжила подниматься на ощупь, — надо же, ну не статуя, а целая климатическая станция. И голос как подобрали! Боже! Одиноким дамочкам на ночь эротические романы озвучивать.

Смех снизу волнами потек прямо на меня, окружая со всех сторон.

— Тебе запрещено покидать это место, — непонятно откуда возникшее передо мной препятствие снова заговорило.

— С чего бы это? — я попыталась отодвинуть его в сторону, но так и не сумев, решила, что обойду сама.

— Теперь ты принадлежишь Хранителю, — донеслось мне в спину, и надоедливая скульптура ловко ухватила меня за талию, отрывая от пола.

— Рабовладельческий строй отменили, дорогая статуя. Знаешь какой год на дворе?

Я задрыгала ногами в воздухе, пытаясь отбиться увесистым рюкзаком, который тут же выронила. Меня резко подкинуло в воздухе, повернуло лицом к статуе, а потом яркий свет ударил по глазам.

Я вжала голову в плечи, и когда резь прошла, медленно подняла веки. Прозрачные сферы, похожие на мыльные пузыри излучали свет, освещая мощную фигуру, закованную в темный металл. Тот, кто стоял передо мной был похож на робота у блокпоста, только в несколько раз больше. Я висела в воздухе, и моя талия легко помещалась в руках этого монстра без лица.

Ужас сковал меня настолько, что я не могла даже моргнуть. Не это я ожидала увидеть в древнем городе. Все, что угодно, только не это! Да и мой мозг категорически отказывался давать увиденному название. Потому что это было не-ре-а-ль-ным!

С глухим щелчком, металл в районе плеча статуи в секунду посветлел, и новый, белоснежный цвет волной разошелся по остальным частям тела. Не успела я подумать, что светлый робот уже не так страшен, а может, и не настолько опасен, как и белый стал исчезать, открывая мне…ЧЕЛОВЕКА?

Меня, с отвисшей челюстью и вытаращенными глазами, он поставил на ступени, оставляя между нами совсем немного пространства. Теперь я чувствовала его настоящее тепло и видела, как движется грудная клетка, что не оставляло сомнений. Это не скульптура.

— Добро пожаловать на мою территорию, — уверенным тоном хозяина сказал он, и я осмелилась посмотреть в его лицо.

Крупные черты, резкие, даже жесткие смягчали густая щетина и волосы, короткими легкими волнами обрамляющие лицо. Глаза светились теплым ореховым цветом, и морщинки в уголках выдавали в нем действительно живого человека. Прямой нос, идеальной формы полные губы, чуть сжатые, напряженные, широкая шея с родинкой сбоку, и пульсирующая венка у яремной впадинки.

Этот мужчина стоял на две ступени ниже, но все равно я едва доставала кончика его носа. А плечи были настолько широкими, что за ним могли спрятаться целых три таких же как я.

Я, наконец, смогла сделать вдох, и мозг судорожно завибрировал, пытаясь сообразить, что же на самом деле произошло. Сначала я думала, что у меня галлюцинации и я разговариваю со статуей. Теперь я вижу, что передо мной мужчина. Но откуда он здесь взялся?

— А-а-а! Человек мистера Битхена? — неуверенно предположила я, и взгляд его похолодел.

Если до этого он еще смотрел на меня с интересом, даже снисходительно-покровительствующим взглядом, то теперь от него пахнуло морозом.

— Давайте все обсудим снаружи, а? Наверняка в рюкзаке есть еда, разожжем костер, выпьем чаю, и…

Я понимала, что несу сущий бред, наверное, стресс сказался. С другой стороны, ну надо же было как-то его расположить к себе. А еда и питье в экспедициях всегда сглаживали острые углы между ее участниками.

Он слушал-слушал, а потом подкатил глаза кверху, сделал решительный шаг ко мне и легко закинул к себе на плечо.

— Эй! — крикнула я, окончательно запутавшись в своих предположениях.

— Недоумение есть, — покрепче сжав мои колени пальцами, он понес меня вглубь пещеры или склепа, или черт его знает чего.

— Что есть? Поставь меня на место!

— Замешательство. Отлично! — спокойно вещал он, жестко ступая по гранитным плитам, а вокруг нас разлетались световые пузыри.

— Какого дьявола ты творишь, дикое ты существо?! — я пнула его кулаком по пояснице, но тот даже не заметил. Правда существо! Человек так себя вести не будет.

— Недовольство!

Ах это он мои эмоции перечисляет! Странный, конечно, тип.

— Да я в ярости, какое там недовольство! Отпусти меня сейчас же! Я свободная женщина! Это оскорбление моего достоинства!

Внезапно он остановился, и резко, как котенка, снял с плеча, ставя перед собой.

— Свободной женщиной ты была там, наверху. До того момента, как твой любопытный носик не сунулся туда, куда не следует.

Красивый мужик, а ведет себя как последняя сволочь. Ну сказал бы сразу, что он человек Правительства. Можно же договориться.

— Послушай, — я выставила руку вперед, одновременно пытаясь и успокоить распустившегося мужлана, и сохранить между нами пространство, — я археолог, хороший специалист по символике древних царств, Малена Кроули, наверняка слышал. Я могу тебе пригодиться!

Я закинула удочку, дожидаясь ответа.

— Пригодишься. Но не для этого, — отводя мою руку в сторону, он снова подхватил меня, только уже взял на руки, и снова уверенно понес куда-то, — Малена Кроули…

Произнося мое имя, он улыбался и пристально смотрел в глаза. И не было в этом издевки или превосходства. Его глаза светились радостью и покоем.

— А для чего? — я хотела добавить «извращенец», но решила не провоцировать. Мало ли, наведу его на ненужные мысли.

Его губы дрогнули, будто он собирался что-то сказать, но передумал, а после… лицо стало медленно приближаться к моему. Я не могла отвести взгляда от глаз, на дне которых плескались огни, почему-то вызывая трепет в моей груди. Я точно чем-то надышалась… потому что почувствовала непреодолимое желание поцеловать незнакомца.

Но он опередил меня.

Мягко его губы накрыли мои, сначала осторожно будто пробуя на вкус. А потом все настойчивее, смелее, глубже. Он сжимал мое тело в своих руках, сминал ноющие от истомы мышцы, а я отвечала. И, когда ночная прохлада и треск цикад пробились сквозь туман моего сознания, я с трудом отстранилась.

Хотела возмутиться, но боковым зрением увидела яркие огни непривычного ультрасинего цвета, которые полностью захватили мое внимание.

Огромная махина в форме треугольника висела в воздухе, мерцая и переливаясь синим и белым. От одного только размера этого воздушного корабля захватывало дух, а мозг отказывался верить в увиденное.

А внизу под ним стояли странного вида существа. Их руки висели плетьми до самой земли, а длинные вытянутые черепа, лежали на плечах соседа. Белые светящиеся глаза мерцали в тени парящего над ними треугольника.

Понимание обрушилось истерическим взрывом где-то в районе сердца. Ледяные стрелы вонзились в спину, сменяясь жаром, а тело парализовало. Я видела инопланетян.

— Я сообщил, что Хранитель не принимает, но они… — перед нами вытянулся обычный человек в амуниции с незнакомыми мне шевронами в виде трех звезд, старательно отводя от меня глаза.

Я же внимательно еще раз взглянула на того, чьи руки удерживали меня так долго и легко. И облизнула пересохшие губы.

— Хранитель?

Но ответа не получила.

Протяжный писк потек быстрым ручьем, касаясь моих висков. На уровне инстинкта я точно знала, что это способ общения тех яйцеголовых, но мое физическое тело в ужасе сжалось в тугой комок, на что последовала незамедлительная реакция мужчины, к груди которого я была прижата.

— Убрать всех. Меня не беспокоить до утра, — отдал приказ, отворачиваясь от них, и писк уже плавно огибал нас, практически не давя на виски.

Теперь подтверждения не требовалось. Передо мной действительно Хранитель Врат. Легенда. Чудо. Опасная реальность. А, если все, о чем говорилось в табличке тоже правда, то я — его пленница, и он вправе распорядиться мной так как пожелает.

Быстрым шагом он нес меня по темному тоннелю, стены которого мерцали голограммой. Он торжественно смотрел вперед, но при этом был собран и сосредоточен. Я же бегло осматривала бликующие стены, пытаясь предугадать, какую участь мне приготовили.

Положить на закланье вроде бы не должны, судя по изученным мной материалам, культуры, пользующиеся Хорельской письменностью, людей в жертву приносили крайне редко, и для этого нужен был уникальный повод: особое стояние планет, или затмение. А на сколько я помню, ничего подобного в ближайшее время не предвидится. Да и несет он меня бережно. Даже слишком.

«На опыты» — отчаянной вспышкой пронеслось в голове. Точно! Вот почему землян близко не подпускают сюда. Эти варвары нас изучают.

Тем временем меня аккуратно положили на овальной формы кушетку, которая плавно поднялась в воздухе, а надо мной завис голубоватый сканирующий длинный луч. И все это подтвердило мою догадку. Опыты.

Понимая, что права, я неожиданно заскулила, и вцепилась в края кушетки.

— Расслабься, ты не выпадешь, — выдал Хранитель, выбирая пальцем разноцветные символы, сияющие в воздухе перед его лицом.

Тут же кушетка превратилась в капсулу и приняла вертикальное положение, ставя меня на ноги. От резкого поворота перед глазами потемнело, но Хранитель, проникнув руками сквозь прозрачные стенки кокона, удержал меня за плечи.

Я совсем запуталась. Меня окружали необычные вещи, о назначении которых я даже не догадывалась, хотя активно пользовалась всеми достижениями нашей цивилизации. И после активных голограмм и стекол, сквозь которое можно было проникнуть руками, они казались каменным веком.

Убедившись, что я крепко стою на ногах, он снова стал водить рукой по воздуху, смахивая вверх. Чуть наклонившись вперед, я увидела, что перед ним снова таблицы и текст, который виден лишь с прямого ракурса.

— Переохлаждение, — он мельком глянул на меня, — странно…Когда ты ела в последний раз?

Я хлопала глазами, не понимая, для чего ему эта информация.

— Послушайте, — охрипшим голосом начала я, не теряя надежды на человечность существа, — я не хотела проникать на вашу территорию. Я археолог…

Но мой неуверенный спич прервали.

— Раздевайся! — приказал он, по-деловому отходя немного в сторону, в темный угол.

Я вцепилась в мокрую майку, защищаясь.

— У тебя переохлаждение. Температура тела на два градуса ниже нормы. Сними мокрую одежду, — пояснил Хранитель и мягко добавил, — Малена, иначе я сделаю это сам.

Первая часть его убеждения меня даже расположила, но как только он продолжил, пальцы буквально впились в ткань, выжимая остатки влаги после купания в озере.

— Тебе же нравится ходить обнаженной… — Хранитель схлопнул экран и в шаг оказался передо мной, пугая своей немыслимой скоростью и огромным ростом.

Я отшатнулась назад, но цепкие руки сжали плечи, не давая отстраниться.

— Сделаешь это сама? — низким, пробирающим до дрожи голосом, спросил он, и его пальцы мягко прошлись по коже.

Странные чувства бурлили в груди вызывая тошноту, слезы, желание смеяться и просто упасть без чувств. Такого урагана эмоций я не испытывала даже в ту минуту, когда провалилась в комнату Царицы, прямо в груду тысячелетних черепов обезьян, которыми был вымощен пол ее гробницы. Но то мертвые обезьяны, а это живой Хранитель. Тот, в существование которого я не верила. Ведь легенды не оживают! И вот теперь эта легенда требовала снять перед ним одежду.

— Пожалуйста… — я попыталась отступить, все еще лелея надежду, что передо мной обычный человек, такой же искатель, как и я, — не надо…

Но он только нахмурился, а глаза засияли опасным огнем недовольства.

Слезы сами хлынули из глаз, объявляя о моей капитуляции. Сопротивляться? А смысл? Лучше уж разденусь сама, чем мою одежду порвут прямо на мне.

Пальцы дрожали, отказываясь слушаться. Я теребила застежку на поясе, сгорая от обиды. Сколько раз Битхен намекал! Сколько раз говорил прямо!

— Одежда для Хари, мой господин, — тонкий голосок заглушил мои всхлипы, и тут же перед глазами появилась девушка, держащая на вытянутых руках идеально аккуратную стопку с белоснежной тканью.

Смоляные волосы, заплетенные в толстую косу, доставали до колен. Кожа была смуглой, а ногти необычно крупными. Девушка кратко взглянула на меня из-под густых ресниц, не поднимая головы, и тут же спрятала взгляд, продолжая смиренно стоять в неудобной позе.

— Благодарю, Нита, — Хранитель, даже не взглянув на девушку, взял одежду, и та, поклонилась еще ниже, — все готово?

— Готово Хранитель. Благодарю вас за то, что предоставили честь провести Хари по коридору забвения мне, мой господин.

Каждое ее слово молотком било в голову, проявляя картинки из древних писаний. Впервые в жизни я пожалела о том, что знакома с историей, потому что знать свою участь и ждать ее то еще удовольствие.

И, видимо, какое-то важное небесное событие я все же упустила.

Древние уважительно относились к людям, которых приносили в жертву. Им служили, одевали в лучшие одежды и кормили золотом. Считалось, что они посредники между людьми и Богами, и как раз в момент перехода могут передать Высшим чаяния народа. Сопровождающие жертву по ее последнему пути после ритуала причислялись чуть ли не к лику святых, до конца жизни пользуясь уважением и благами общества.

Вот и я сейчас надену новую одежду, пройду по коридору забвения, и на этом закончится жизнь археолога, который так и не сподобился купить приличного белья. А девчушка эта до конца дней будет счастливо поживать за чужой счет, ни о чем не заботясь.

Тишина, повисшая между нами, заставила напрячься еще больше. В глаза Хранителя смотреть я боялась, поэтому буравила взглядом его сердце, иногда соскальзывая взглядом на приготовленную для меня одежду. Девушка, принесшая ее, стояла в поклоне, а сам хозяин этого места, по всей видимости, ждал действий от меня.

И такое зло меня накрыло, что я резко рванула вверх прилипшую к телу мокрую майку. Да и пошло оно все! Я сама во всем виновата, мне и отвечать! Знала же куда лезу? Знала! Зато получила то, чего хотела: и на территории Врат побывала, и самого Хранителя видела. Даже целовалась с ним!

Волосы запутались в прорези, и я, стиснув зубы, дернула майку в сторону. Грудь всколыхнулась от резкого движения, и к гневу добавилось немного стыда. Но я уже была в запале. Ремень послушно выскользнул из петель, змейка разошлась, и вцепившись в пояс брюк, я потянула их вниз. Тут же моя «сопровождающая на тот свет» подскочила, помогая избавиться от них полностью, за что я была ей благодарна. Хотя бы не пришлось скакать здесь на одной ноге в позе «зю». Она же быстро стащила с меня и ботинки.

Хранитель довольным взглядом мазнул по моей фигуре, останавливаясь на верхней кромке трусов, больше напоминающих шорты. А мне так и хотелось заорать: «Ну и пошел ты!».

Но я промолчала, и только фыркнув, сняла с себя последнюю деталь.

— Прекрасно! — Хранитель улыбнулся, не стесняясь задерживая взгляд на самых интимных местах. Я же, ведомая уже каким-то огненным протестом, выпятила грудь вперед. Пусть смотрит, дьявол!

Соски неприлично торчали кверху, будто приглашая их потрогать. Грудь вздымалась с каждым вдохом, а мужчина завороженно наслаждался зрелищем, победно улыбаясь.

Полюбовались? Хватит!

Я вырвала одежду и его рук, небрежно стряхивая, чтобы расправилась. А тот даже бровью не повел. Кажется, ему доставляло удовольствие смотреть, как я мечу искры.

Сложенная в несколько раз одежда превратилась в длинное платье, вышитое серебряной нитью. Ткань так нежно касалась пальцев, что захотелось немедленно ощутить это всем телом, и я легко нырнула в горловину, а дальше платье само заструилось по ногам, падая вниз.

Резким движением я вытащила волосы наружу и вскинула голову, всем своим видом давая понять, что меня не сломить. А снисходительная улыбка моего палача только добавила спеси.

— Куда идти? — делая усилие, я отвернулась от мужчины, ища глазами выход.

Девушка выбежала вперед, склоняя голову уже передо мной, и показала направление рукой. Я кинула последний взгляд на Хранителя, а тот стоял, спрятав руки за спину, и даром что не смеялся. Гад! Будь уверен, я расскажу вашим богам, как вы обращаетесь с женщинами!

Девчушка семенила передо мной, стараясь и не поворачиваться ко мне спиной, и не попасться под ноги, потому что я неслась стремглав, желая покончить поскорее со всем этим цирком. Разглядывать мерцающие символы на стенах почему-то впервые в жизни не хотелось. И, наконец, когда мы вошли в тупик, девушка склонилась еще ниже, давая понять, что мы на месте.

Готовая к тому, что за черной дверью, которая походила больше на бесконечный космос, окажется ритуальный зал, я решительно шагнула, и ахнула.

— Спальня?

— Отдыхайте, Хари, — улыбнулась девчушка, спеша к кровати, чтобы откинуть одеяло в сторону.

— Как? — вырвалось само собой. Конечно, я имела в виду, не как отдыхать, а как такое возможно.

— Хранитель приказал, чтобы наша Хари выспалась и отдохнула.

Я обернулась, вглядываясь в пустой темный проход, ожидая увидеть его самого, но никто так и не появился.

— Утром я покажу вам территорию. Желаете что-то особенное на завтрак?

Казнь, похоже, отменяется. Или…это что-то вроде последнего желания перед смертью?

— Постой! Я не понимаю…Вы привечаете меня как гостью?

Огромные черные глаза девчушки в миг заблестели, наполняясь слезами, и она упала на колени.

— Я в чем-то ошиблась, Хари? Простите меня! — она кинулась мне в ноги, вымаливая прощения, и я с трудом заставила ее подняться. Похоже, мы обе не понимали сути происходящего.

— За что я должна тебя простить? — я крепко держала ее узенькие запястья в браслетах, чтобы та снова не упала на колени, — почему ты просишь прощения?

— Как же? Вы почувствовали себя гостьей, это моя ошибка, простите, Хари, — не унималась девочка, запутывая меня еще больше.

— Почему ты называешь меня Хари? Что это значит? — я всматривалась в несчастное заплаканное лицо, надеясь, что хотя бы это прояснит мою дальнейшую судьбу.

— Нита, ты свободна, — Хранитель бесшумно, точно привидение, появился из ниоткуда, а девчонку как ветром сдуло.

От мощной волны его тепла меня немного повело, но я устояла на ногах, уже не так бесстрашно глядя в глаза.

— Я отвечу на твой вопрос, — он немного прищурился, будто смотрел сквозь меня, — но сначала ты придешь в себя. Ты слишком эмоционально воспринимаешь обычные вещи.

— Я в порядке! — но неизвестность меня окончательно выведет из строя.

— Тебе нужен отдых, — он кивнул в сторону кровати, будто приказывая сейчас же лечь.

— Я хочу знать! — совсем не чувствуя границ дозволенного, я даже топнула, понимая какую ошибку совершила.

— Газ! — рявкнул он, глядя куда-то в сторону.

Тусклый свет, исходящий из черных недр пространства, на короткое мгновенье вспыхнул, а затем плавно погас, и вместе с этим по комнате поплыл запах морозного утра.

Совершенно не понимая, что со мной происходит, я медленно вдыхала колючий, но вкусный воздух, и улыбалась теплому дыханию на своей шее.

— Спит? — незнакомый голос донесся издалека, мешая провалиться в глубокий сон, — хорошая девочка. За пару часов выдала столько эмоций.

— Аркан! — судя по интонации, Хранителю явно не понравились слова, произнесенные тем человеком, — я не стану портить ее.

— У нас мало времени, мой господин. Чем быстрее она откроется, тем лучше для нас всех. Иначе, вы можете не успеть.

— Моя Хари должна жить, Аркан!

— Земля должна жить! Высшие не простят такую оплошность.

— Мы успеем, Аркан. Успеем!

Теплая рука легла на мой лоб, и погладила волосы, становясь последним воспоминанием этого сумасшедшего дня.