В плену реальности

Глава 6

Денис сидел на стуле, опёршись рукой о подоконник, и смотрел, как падающая с серого неба морось налипает на окно. Задребезжал телефон. Денис нажал кнопку «игнорировать», а когда звонок прекратился, на экране появилось уведомление о четырнадцати пропущенных от Матросова.

Окно его съемной квартиры выходило на стоящий напротив такой же панельный дом. Свет горел в половине квартир, в остальных раз в двадцать синхронно мигал синий свет. Мигание напоминало сигналы, которые подавали безжизненные квартиры, прося, чтобы кто-нибудь в них заселился.

На подоконнике лежал вскрытый конверт и развернутое письмо из банка. Денис получал такие письма уже не первый раз, ему не пришлось читать весь ответ, достаточно было просмотреть ключевые фразы: «Уважаемый Денис Востриков, мы получили ваши документы для рассмотрения…», «…в связи с непостоянным движением средств на вашем лицевом счете…» «…сожалеем, но мы вынуждены отказать в предоставлении займа…».

В окне напротив появился силуэт мужчины. Он посмотрел на улицу, после чего завесил шторы. Через минуту в квартире мигнул синий свет, присоединившиеся к десяткам других.

Зазвонил телефон, на этот раз Денис поднял трубку.

— Шарп, ты чего там, сдох?! — крикнул в трубку Матросов. — Я тебе уже двадцатый раз звоню!

— Чего тебе надо?

— Это не мне надо, это тебе надо! Утром мне позвонили организаторы, им понравилось, как ты выступил, и они приглашают тебя поучаствовать ещё раз!

— Мне это не интересно.

— Ой, да кому интересно, чего тебе там интересно?! Хватит хандрить! Ты в отличной форме! В игре твои качества раскрываются в десятикратном размере! Ты можешь стать королем этой арены. Реальной звездой с фанатами и контрактами. Не тупи!

— Нет ни одной веской причины, по которой я должен хотя бы задуматься о возвращении туда. Во-первых, эта игра — один большой развод от корпорации, чтобы управлять всеми вами, как стадом баранов, во-вторых, я не знаю ни одного человека, кто соскочил с нее без последствий, а в-третьих, мне и одного раза хватило.

— Ни одной веской причины?! — Матрос хмыкнул в трубку. — Могу сотню назвать! Во-первых, в игре — охренительно круто!

— Ну-ну.

— Во-вторых, там в тысячу раз круче, чем на грёбанной полумёртвой Земле с вечно ссущим небом!

— Ага.

— В-третьих, все нормальные пацаны и девахи уже давно зависают там!

— Факт на факте.

— Ты был там и прекрасно понимаешь, о чём я говорю! Это же как… как цветное кино в каменном веке!

— Так причины будут или нет?

— В конце концов, ты можешь сделать там бабки!

В трубке повисло молчание. Денис посмотрел на подоконник. Рядом с письмом из банка лежали два неоплаченных счетах и уведомление о задолженности за коммунальные услуги.

— Сколько я получу?

— Другой разговор! Тебя пустят в следующую лигу, а значит среди участников будет несколько профессионалов, а это уже совсем другие деньги. Скаже-е-ем… в полтора раз больше, чем в предыдущий раз.

— В два.

— Идёт! — крикнул Матрос в трубку. — Заходи в игру! Подберу тебя на респе через десять минут.

Телефон замолк. Востриков еще раз взглянул на мигающие синим светом окна противоположного дома и завесил шторы. Он сел в кресло и надел на руку браслет с небольшим дисплеем. Процесс загрузки занял не больше тридцати секунд. Денис проверил настройки и перешел в меню с кнопкой «войти в игру». Размещённый в верхней части браслета светодиод мигнул насыщенным синим светом, осветив квартиру.

Тело будто пронзил электрический разряд, онемели макушка и затылок. В глазах поплыло. В галлюциногенном вихре обои смешались с комодом и продолжили затягивать в воронку стул, ковер, пол и потолок. В центре галлюцинации образовалась черная дыра, куда Дениса и засосало. Образовавшаяся в искаженном пространстве труба была не шире мяча для гольфа, но Востриков поместился в неё и двигался со скоростью реактивной ракеты. Стенки трубы напоминали фотообои, на которых можно было рассмотреть людей, дома и природу. Темнота в конце трубы рассеялась, и Денис увидел свет. Изображение раскрутилось в обратную сторону, и Востриков оказался в стеклянной будке на оживленной улице.

Первый вздох, словно наркотическая инъекция. Легкие наполнились чистым и свежим воздухом, кислород попал в кровеносные сосуды, и по телу от груди до кончиков пальцев пробежала приятная дрожь. Тело будто проснулось от многолетней спячки. Оно было живым, послушным и находилось в идеальной гармонии с мозгом.

Если бы его попросили описать свои ощущения двумя словами, он бы сказал: «максимальное восприятие». Рецепторы носа с высочайшей точностью передавали запах железа от стенок нагретой на солнце кабинки, уши, будто современная стереосистема, улавливали голоса проходящих мимо людей, сетчатка транслировала в мозг картинку невероятные детализации с бесконечной палитрой цветов. Шарп вспомнил слова Матроса: «во-первых, в игре — охренительно круто!».

Востриков оказался на небольшой площади, где стояли несколько десятков переходных кабинок. В них материализовывались люди. Они распахивали двери и выходили навстречу новому миру с улыбкой на лице и блеском в глазах. Старички шли уверенно, а молодняк — придурковато лыбился и крутил головами по сторонам.

— Шарп!

Востриков обернулся и увидел Матроса — парня с выкрашенными в пепельный цвет волосами в узких джинсах и розовой майке. Он стоял рядом с черной машиной на никелированных дисках с низкопрофильной резиной и махал Денису:

— Давай быстрее, времени в обрез!

— И ты, главное, помни, Шарп, — сказал Матрос, пересекая небольшую каморку, пропахшую потом. — Для меня это сражение не менее важно, чем для тебя. Меня, как представителя, пустили в следующую лигу, а значит мы не должны оплошать. Победы от нас никто не ждет, но плохое выступление — недопустимо.

Матрос подошел к одному из шкафчиков и набрал код на цифровом замке. Дверца открылась, и он вытащил наружу составные части брони.

— Не хочу ничего навязывать, — продолжил Матрос, помогая закрепить щитки суперлегкого металла на голени и бедре. — В прошлый раз ты справился великолепно, но просто подумай о том, чтобы участвовать чуть более активно. Если вдруг встретишь отбившегося от стада игрока, который повернулся к тебе спиной, то уж не жалей патронов, просто прикончи его, ладно?

— Тащи второй щиток!

Подав Шарпу остальные составляющие брони, Матрос достал из своего рюкзака портативную экшн-камеру и прикрепил её на шлеме:

— В прошлый раз, когда ты первого соперника вырубил, количество просмотров взлетело с пяти сотен до семи тысяч, — Матрос улыбался, проверяя качество транслируемой картинки на планшете. — А ближе к развязке мы сделали рекорд — сорок три тысячи человек следили за твоими действиями онлайн.

— Как эта хрень вставляется? — Шарп уже в третий раз переворачивал энергетический блок, стараясь установить его в выемку на левом боку.

— Дай сюда! — Матрос вырвал батарейку из рук, оттянул два фиксатора и присоединил элемент к разъему, — Вот! — Затем он схватил Шарпа за запястье и перевернул руку внутренней стороной предплечья вверх.

От изгиба локтя почти до самой кисти на силовой броне была сделана выемка с электронной шкалой. Она один раз мигнула, а затем, меняя цвета от красного к зеленому, заполнилась.

— Батарея полностью заряжена, — сказал Матрос. — Только, пожалуйста, не забудь в этот раз, что энергия силовой брони расходуется не только во время поглощения выстрелов или ударов, но и во время физических нагрузок, превышающих нормальные. Посмотри на индикатор, если надумаешь спрыгнуть с пятого этажа или завязать какую-нибудь трубу на узел.

— А будет откуда прыгать? Ты знаешь, что за арена?

— Локация плавильного завода. Пять или шесть этажей, — Матрос достал из сейфа в шкафчике пистолет и сунул Вострикову в набедренную кобуру.

Шапр встал и подошёл к зеркалу. Обвешенный блочной силовой бронёй он напоминал героя из старого подросткового сериала про могучих рейнджеров. Только те носили броню самых ярких цветов: красного, жёлтого, синего, а участники арены предпочитали менее заметные — серый с чёрным. Когда броня была активирована, по контуру тела появлялся прозрачный ареол силового поля.

Из динамика раздался одиночный вой сирены. Шарп надел шлем и вышел, Матрос пошёл следом. Пройдя по узкому коридору, вдоль стены которого, тянулась труба отопления, Шарп свернул и наткнулся на человека. Не сильно зацепил его плечом, пробормотал про себя «извините» и пошел дальше, но в спину его догнал толчок. Разворачиваясь, Денис подумал, что не будь он в силовой броне, пинок был бы неприятным или даже болезненным.

Уперев руки в бока, на Шарпа смотрела девчонка в худи с капюшоном, зачесанной назад челкой и нахмуренными бровями.

— Оууу… слушай, извини, я задумался и не заметил тебя, — Востриков почувствовал себя неловко.

Девчонка не ответила и продолжила смотреть в глаза.

— Я просто шел, думал про арену, а тут ты… в смысле неважно кто-тут… кто бы тут не стоял, я не хотел толкать его… ну ты поняла… короче, извини, я пошёл!

Девчонка так ни чего и не сказала. Разворачиваясь, Шарп заметил, что линия её нахмуренных бровей слегка выпрямилась.

Они подошли к двери с надписью «выдох на арену», и из динамиков раздался двойной сигнал. Через минуту раздался тройной сигнал, и дверь открылась.

Востриков спрятался в одном из плавильных цехов и в перерывах между открытием и закрытием выпускных клапанов прислушивался. Он стоял, спрятавшись за одной из ёмкостей, и чувствовал исходящий от неё жар. Индикатор энергии силовой брони был заполнен на три четверти.

Денис сидел в засаде больше десяти минут, в то время как известные имена, такие как Тайсон или Двести первый зачищали арену.

— … кажется Двести первый заметил ещё одного! — крикнул комментатор на главной трансляции, глядя на изображение с камеры Двести первого. — Точно! Он заметил ещё одного и тут же сел ему на хвост. Одну секунд! Наш статист подсказывает, что парень, пытающийся скрыться — новичок под ником Факир. Вы только посмотрите на эту скорость!

Зрители с восхищением наблюдали за действиями профессионала от первого лица. Двести первый сорвался с места, будто гоночный болид на старте, и, цепляясь руками за металлоконструкции или отталкиваясь от стен, преследовал свою жертву, почти не снижая скорости на поворотах. Игроков разделяло сто пятьдесят метров, но Двести первому понадобилось не больше двадцати секунд, чтобы приблизиться на расстояние прицельного выстрела.

Действия Двести первого были отточенными, продуманными и профессиональными: он не стрелял, когда не был уверен, что не попадёт, не шумел, и постоянно проверял не преследуют ли его со спины или флангов.

Он нажал на курок. Энергетический выстрел попал Факиру в бедро. Игрока сбило с ног и ударило о стену. Приблизившись, Двести первый выстрелил ещё два раза. Энергетические снаряды против силовой брони работали словно резиновые пули, только гораздо более мощные, сравнимые с ударом кувалды. Факир валялся на полу обездвиженный и почти без сознания, ареол его силовой брони исчез. Двести первый направил пистолет в голову, но Факир закатил глаза и обмяк, прежде чем игрок нажал на курок.

— Вот это минус! — закричал комментатор. — Двести первый вынуждает ещё одного игрока выйти из игры! На арене остаётся тринадцать человек!

Где-то в другой части зала раздался шорох — звук истирания песка или бетонной крошки ботинком. В цехе появился кто-то ещё. В перерывах между затиханием бурлящего и шипящего металла, Денис отслеживал передвижение гостя. Тот медленно приближался.

Шарп спрятался как можно глубже в металлургических дебрях цеха и стал вплотную к ёмкости, возле стенок которой, от высокой температуры искажался воздух. Шаги приближались, и вскоре в узком проходе Шарп увидел вытянутую вперед руку, сжимающую пистолет. Он прицелился и выстрелил первым.

Снаряд попал в кисть, и от удара игрока развернуло на сто восемьдесят градусов, но тот каким-то чудом удержал пистолет. Шарп выскочил из укрытия, ожидая что закончить начатое не составит труда, но едва не словил хедшот. За спиной раздался скрежет металла. Из пробоины в ёмкости на землю полилась струйка расплавленного железа. Шарп отскочил на полшага назад и выстрелил прицельно. Энергетический снаряд попал в грудь. Противника сбило с ног и протащило по земле несколько метров, однако уже спустя секунду тот стрелял, лёжа на спине.

Противник палил куда не попадя и загребал левой рукой, чтобы заползти в укрытие. Энергетические снаряды мяли, плавили и корёжили металл, а когда попадали в станок, Шарп чувствовал, как его отталкивали ударные волны, которые не полностью остановил металл.

С приставучим парнем нужно было заканчивать. Шарп выглянул из укрытия, отследил его, а затем лёг на землю и оттолкнувшись от бетона, выехал из-за станка. Третье попадание силовая броня погасила лишь частично. Игрока будто сдуло потоком ураганного ветра и приложило о техническую трубу. Шарп видел, как в сторону отлетел пистолет и услышал стон.

Игрок лежал с беспорядочно заломленными за голову руками, из уха сочилась кровь, а бедро правой ноги было вывернуто больше, чем позволяла анатомия тела. Он хотел что-то сказать, но не мог. Закатил глаза и отключился.

— И вот снова этот новичок под ником Шарп! — комментатор наводил хайп. — Кто бы мог подумать?! Парень переиграл самого Тайсона! Вот это включение в игру! Первый же минус на одном из двух приглашённых профессионалов! Мы благодарим Тайсона за отличное выступление и продолжаем следить за королевской битвой. Игроков на арене осталось всего семеро.

Спустя двадцать минут после начала сражения в случайных цехах и помещениях завода начало загораться аварийное освещение. Красный свет и гул сирены означали, что в течение следующих пяти минут помещение наполнится удушающим газом. Игроков заставляли двигаться.

Шарп перебрался в корпус хранения. Внутри было прохладнее, чем в производственных цехах. Едва он успел осмотреться, как услышал топот. Времени чтобы спрятаться не было, Шарп прижался к стене между дверью и пожарным щитом. Из открытого короба торчал поржавевший пожарный кран, а над ним висел лом. Шарп протянул руку.

Сотни тысяч зрителей наблюдали за погоней. Игрок с ником Ниндзя, на спине которого был нарисован большой жёлтый иероглиф, преследовал ловкого, но безоружного паркурщика. Преследуемый перелетал через выставленные в проходах препятствия и просачивался сквозь заводские баррикады. Они направлялись в корпус хранения.

Шарп услышал выстрелы и грохот металл в соседнем цехе, после чего топот ботинок стал совсем близко. В корпус хранения влетел первый игрок, а следом за ним — энергетический снаряд. Выстрел попал в спину и сбил игрока с ног. Тело протащило по бетону метров двадцать.

К цеху приближался Ниндзя. Зрители следили за событиями с камеры на его шлеме. Они видели скользящее тело паркурщика и металлическую коробку двери, в которую Ниндзя вбегал. Он вскинул пистолет ещё раз, чтобы добить противника, но неожиданно в проёме двери появились чьи-то руки, сжимающие лом. Многие зрители подпрыгнули в своих креслах. Ниндзя сделал два сальто назад и приземлился на спину уже мёртвым.

Отбросив лом в сторону, Шарп выхватил пистолет и прицелился в поднимающегося с пола паркурщика. Боковым зрением он видел, как на верхнем ярусе с задержкой в полсекунды дважды что-то мигнуло. Ему хватило времени понять, что в него стреляют, а вот уклониться — нет.

Попадание было не столь болезненным сколько шокирующим. Нечто подобное он испытывал, когда в детстве они играли во дворе в регби. Никто не знал правил, но это было не самое страшное. Кошмарным сном наяву для каждого ребёнка было оказаться в разных командах с озверевшим толстяком, который разгонялся и сбивал детей, будто бык. Его совершенно не интересовало, находился ли у соперника в этот момент мяч.

Шарп преодолел расстояние в три метра мгновенно. Пролетел бы гораздо больше, если бы его не остановила стена. Второй выстрел показался контрольным ударом по наживлённому гвоздю. Шарп почувствовал, как под воздействием чудовищной силы, продавливается грудная клетка, хрустят рёбра. Кусками, размером с кирпич, откалывается бетон в месте ударов затылка и спины. Стало тяжело дышать и думать. Батарейка силовой брони просигналила о своей полной разрядке.

— А вот и Двести первый, детка! — комментатор хлопнул в ладоши. — В нужное время и в нужном месте!

На главный экран вывели камеру Двести первого. Зрители увидели складской цех с высоты десяти метров. В центре стоял паркурщик и крутил головой, не понимая, что произошло, чуть поодаль с распростёртыми руками лежал Ниндзя, у двери среди бетонных осколков сидел Шарп.

Двести первый отточенным движением проверил уровень зарядки своей батарейки, перекинул обе ноги через оградительный борт и сиганул вниз. Он вбил паркурщика в землю, выхватил пистолет и направил в упор в лицо. Первый выстрел испарил энергетический ареол брони, а второй смял шлем, будто жестяную банку. На бетон вокруг искорёженной головы брызнула кровь.

Двести первый знал своё дело и не тратил время. Уже через секунду от стоял в боевой позиции и целился в Шарпа, но прежде чем нажал на курок, свет в цехе поменялся на зелёный.

— Вот это развязка! Участников остаётся всего трое, и королевская битва заканчивается. Места между тройкой лидеров делятся по количеству сделанных фрагов. Безоговорочным лидером в сегодняшнем противостоянии становится Двести первый, на втором месте — Москит, а замыкает тройку призёров умеющий удивлять новичок — Шарп.

Матросов сидел в кожаном кресле, расположенном на восьмидесятом этаже офиса и с плохо скрытой завистью смотрел на роскошь вокруг. Дубовая мебель, картины, стена наград, панорамные окна и оголённая секретарша, которая принесла кофе и заботлива нагнулась, позволив заглянуть в разрез декольте.

Среди чистоты стиля и дороговизны один объект казался Матросову лишним — хозяин. В кресле босса сидел полноватый мужик со вторым подбородком и обвисшими, как у бульдога, щеками. Постоянными ёрзаниями на стуле, он измял свой дорогой костюм, желтые разводы пота закрасили воротничок. Босс сидел, оперев локти о стол и сцепив руки в замок. Матросов почувствовал к нему ещё большее отвращение, глядя на обгрызенные ногти.

— Спасибо за приглашение, Дмитрий Александрович!

— Пожалуйста, — ответил тот. — Вы и ваш боец отлично зарекомендовали себя. В обоих своих выступлениях он вошёл в призовые — это достойный результат.

— Особенно если учесть, что он выбил профессионала, — добавил Матросов.

— Несомненно, — Дмитрий Александрович сунул руку в вазочку с мармеладками. — Тайсон всё чаще разочаровывает своих фанатом, да и нас тоже. Его репутация падает. Мы читаем тысячи негативных отзывов о нём в соц сетях.

— У всех бывают взлёты и падения.

— Это другой случай, — Дмитрий Александрович махнул рукой и заёрзал в кресле. — Я сам лично на совете директоров говорил акционерам, что не стоит вкладываться в бракованных игроков. Вокруг ведь полно талантливых парней, которые ещё ни разу не умирали. Взять даже вашего Шарпа. Хоть убейте, но я не могу понять, что подвигло их принять положительное решение по Тайсону! Корпорация ведь в открытую говорит, что в случае смерти, человек рискует повредить клетки головного мозга. И зачем нам такие бойцы, согласитесь?

— Резонно, Дмитрий Александрович. Звучит, как принятие неоправданных рисков.

— Вот именно!

— Однако в этой ситуации вы можете найти и положительные моменты.

— Правда? — обвисшие щёки босса на секунду подтянулись.

— Конечно! Не послушав вас, совет директоров допустил ошибку, а значит в следующий раз они буду тщательнее прислушиваться к вашему мнению.

— Угу, — Дмитрий Александрович почесал затылок. — Действительно.

— Более того. В виду последних неудач Тайона вы могли бы вновь вынести вопрос о сотрудничестве с ним на совет директоров. Понято, что обязательства скреплены подписями, и у вашей организации есть определённые обязательства перед ним, но договоры в наше время пишутся так хитро, что хорошему юристу не составит труда классифицировать какие-нибудь его действия, как нарушение договорных отношений.

— Действительно! — Дмитрий Александрович задумчиво посмотрел в окно, а затем нажал кнопку на телефоне. — Ксения, когда у нас запланирован следующий совет директоров?

— На следующей неделе, — после небольшой паузы ответила секретарша.

— Хорошо, — ответил босс и, улыбаясь, посмотрел на Матросова. — Вы очень быстро схватываете суть дела, молодой человек.

— Да бросьте.

— Точно-точно, — босс показал в Матросова пальцем. — И это лишний раз подтверждает, что я не ошибся, когда пригласил вас к себе. Самое время перейти к делу. Я, как директор ПроАрены и представитель интересов совета директоров, предлагаю вам стать частью нашей организации.

Матросов не растёкся в восхищении и благодарности, как планировал изначально, вместо этого он просто загадочно улыбнулся:

— Это огромная честь для меня.

— Замечательно! — Дмитрий Александрович перегнулся через стол и пожал Матросову руку. — Мой юрист отправит вам договоры, а Шарпа мы ждём завтра на тренировке.

— Прошу прощения, Дмитрий Александрович, но боюсь, что с Шарпом мне понадобится немного больше времени.

— Почему это? У него есть другие предложения?

— Нет, Просто Шарп он… бунтарь, понимаете? Из тех, кто в вечном поиске счастья в реальной жизни. Он считает всё это, — Матросов обвёл кабинет рукам. — тратой времени. Верит во вселенский заговор про то, что корпорация пожирает наши души и всё такое.

— Пф-ф-ф! — Дмитрий Александрович махнул рукой. — Позвольте ему войти в игру семь или восемь раз, и проблема будет решена.

— Именно это я и собираюсь сделать.

Выйдя из офисного здания на оживлённую улицу, Матросов достал телефон и набрал Вострикову. В трубке раздалось несколько нетипичных сигналов — сработала переадресация из виртуала в реал.

— Да, — Востриков поднял трубку.

— Привет, чемпион! Спешу сообщить, что полчаса назад перевёл тебе призовые и накинул к ним процент от просмотров с канала.

— Хорошо.

— Ещё я хотел сказать… только не спеши с выводами, подумай…

— Слушай, Матрос, — перебил Денис. — Ты можешь найти человека в игре?

— Не понял? Кого?

— Помнишь девчонку с которой я столкнулся в коридоре?

В трубке повисло молчание. На лице Матросова появилась какая-то новая эмоция, после чего он почувствовал успокоение:

— Для тебя — всё что угодно, чемпион!

— Так о чём ты хотел поговорить?

— Не бери в голову! — Матросов положил трубку.