В пустоши

Глава шестнадцатая

Ночь я встретил в редком лесу у костра. Мотоцикл стоял неподалёку, двигатель медленно остывал. За день я израсходовал почти полный бак бензина, канистра вошла туда на две трети, ещё треть осталась, думаю, на завтрашнюю дорогу хватит.

А сейчас я пытался разнообразить своё меню, поджаривая на углях стейк из оленя. Откуда олень? Так застрелил на закате. Настоящий олень, не мутант, рогов одна пара, глаз и ушей тоже ровно столько, сколько отпущено природой. Вышел прямо на меня, а стрелял я из трофейного дробовика. Патроны не жалко, всё равно выбрасывать.

Кулинар из меня так себе, но шашлыки с друзьями жарить приходилось, вот и теперь, нанизав мясо на прутья, установил их над углями. Надеюсь, прожарится как надо. Запах стоял просто сногсшибательный. Игра вкусовые ощущения передаёт неважно, но тут постаралась от души. Единственная проблема была с солью, но её получилось решить. В моих запасах сухого пайка нашлась пара банок с сосисками в рассоле. Одну я сейчас пробил, а рассолом полил мясо. Не знаю, что получится, но хоть какая-то соль.

Конечно, сидеть вот так, у открытого огня, да ещё в неизвестной местности было опасно и самонадеянно. Но что-то мне подсказывало, что мутантов здесь нет, иначе не ходили бы непуганые олени. Он ведь даже убежать не попытался, просто стоял и смотрел на меня. Но совсем уж беспечным я не был, дробовик лежал под рукой, а ещё имелись две гранаты, которые я мог в любую секунду метнуть в сторону. Не факт, что поможет, но мне так спокойнее.

На приготовление мяса я потратил почти целый час, а потом, разложив на траве сочные куски, истекающие жиром, принялся за еду. Подумал о водке, что лежала в запасах в количестве аж четырёх банок, но решил настолько не расслабляться. В другой раз как-нибудь выпью, в спокойной обстановке. И тут я едва не подавился.

— Не двигайся, — произнёс спокойный голос из темноты, а одновременно я услышал звук взводимых курков. Двустволка.

Нда. Скрытность — это хорошо, но не надо считать себя умнее других, у кого-то она может быть прокачана не меньше, да и какая скрытность, если костёр в темноте видно за километр. Впрочем, в меня пока не стреляют, значит, можно поговорить. Я незаметно продел палец в кольцо гранаты, всмотрелся в темноту и сказал:

— Добрый вечер. Не стоит угрожать, если не собираешься стрелять. Если ты мне не враг, то выйди сюда и поужинай со мной.

— Кто ты? — строго спросил голос, создавалось впечатление, что его обладатель молод, даже, кажется, моложе меня.

— Меня зовут Узник, я прибыл с востока, через пустоши.

— Здесь не любят тех, кто приходит с востока, — сообщил он мне, но не сказал, что из этого следует.

— Я был на востоке, видел тех, кто там живёт, мне они тоже не понравились. Ты ведь про этих сумасшедших на мотоциклах?

— Ты не похож на одного из них, — невпопад ответил он.

— Я рад, что ты это увидел.

— Ты солдат?

Я посмотрел на свою форму.

— Нет, просто одежда удобная, знаю место, где таких много. С солдатами у меня сложные отношения, по крайней мере, с теми, что живут на востоке.

— Откуда ты?

Я вздохнул, его познания в географии были мне неизвестны.

— Есть место, которое я могу назвать своим домом. Оно находится на восточном побережье, в городке Эдисто, в квартале канатчиков, если это тебе о чём-то говорит.

— Далеко ты забрался. А как пересёк пустоши?

— Это долгая история, если тебе интересно, могу рассказать. Только беседа в таком формате не очень удобна. Присядь рядом и раздели со мной трапезу. Если есть желание, найдётся выпивка. Я безопасен и не нападу на тебя, если ты не нападёшь на меня. Вот, смотри.

Я показал ему гранату, потом спрятал её в карман камуфляжной куртки, потом осторожно отодвинул от себя дробовик. Оставался ещё пистолет на ремне, но я его достать не успею.

— Видишь, я тебе не враг.

Из темноты показался светлый силуэт, который превратился в молодого парня в рабочем комбинезоне и ковбойской шляпе. Типичный американский фермер. В руках у него была короткая двустволка, а на поясе висела кобура с большим револьвером.

— Бенни, — представился он, присаживаясь рядом, стволы ружья отвел в сторону и аккуратно спустил курки.

— Узник, — я повторил своё имя. — Бери мясо и, если не пропало желание, слушай. Как-то раз мы двое, я и мой друг, отправились за добычей…

Свой рассказ я закончил только к утру, когда небо посветлело. Мы съели мясо, приготовили ещё, съели и его тоже, выпили две банки водки, а он всё слушал. Под конец, когда я стал рассказывать о битве на мосту, он перебил:

— Отец будет рад, он и сам давно хотел сломать этот мост.

— Они и вам вредили?

— Конечно, мы можем собрать отряд, но они быстрее, банда налетает, убивает, кого только сможет, хватает ценности, а потом их не догнать. Мотоциклы могут пройти там, где не пройдёт грузовик.

— Ну, что же, я рад, что оказал вам услугу, пусть и неосознанно. А что ты расскажешь про себя? Ты здесь живёшь?

— Да, там, на западе, наш городок. Не городок, а посёлок и несколько ферм, стоящих неподалёку. Мы занимаемся сельским хозяйством, растим хлеб, кормим скотину, охотимся. И отбиваемся от банд и чудовищ, которых становится всё больше.

— А власть какая-то там есть? Тот, кто управляет?

— Есть мэр, есть шериф с двумя помощниками. А если очень нужно, приходят рейнджеры из центра.

— А этот центр — он где? Дальше на запад?

— Да, там есть несколько городов, железная дорога, заводы.

— Оазис? — спросил я.

— Так иногда называют нашу столицу, но правильное название Вилленсберг.

— Я запомню, впрочем, мне туда и не нужно. Если я хочу немного отлежаться здесь, у вас. Найдётся для меня место?

— Есть небольшая гостиница, но, если нет денег, я могу попросить отца, он выделит тебе комнату бесплатно.

— Деньги у меня есть, думаю, ночь уже позади, самое время двигаться к вашему посёлку.

— Да, у меня машина в паре миль отсюда, если хочешь… впрочем, у тебя есть мотоцикл.

Так мы и поступили. Он сел мне за спину, я довёз его до небольшого грузовика, нагруженного, как ни странно, дровами, а потом он поехал вперёд, показывая мне дорогу.

В посёлок мы приехали через полчаса. Впрочем, этот населённый пункт можно обозвать и городом. В Америке, вроде бы, города от трёхсот жителей начинаются. Или мы не в Америке, в Европе ведь тоже свои фермеры есть. Город имел четыре улицы вдоль и несколько поперёк, считать было лень. Дома по большей части кирпичные, но явно с удобствами, есть какая-то вышка, есть провода на столбах, а следовательно, есть и электричество. Бенни поехал к себе на ферму, а меня направил, чтобы я показался шерифу.

Все сколько-нибудь важные учреждения располагались на центральной улице. Тут и магазин, тут и бар с выпивкой, тут и полицейский околоток. Я направился к шерифу, потом ещё загляну в магазин, но пока нужно зарегистрироваться, чтобы потом претензий не было.

Стукнув дважды в дверь, я повернул ручку и вошёл. Шериф сидел за столом и листал какой-то журнал. Мужчина лет пятидесяти, гладко выбритый, с небольшой плешью на макушке, с виду довольно крепкий, но с несколькими лишними килограммами на талии. Одет в синюю форму, рядом лежит ковбойская шляпа, на поясе кобура с пистолетом, видимо, полиция предпочитает револьверы не использовать. Увидев меня, он посмотрел взглядом сытого кота, потом кивнул, приглашая присесть на стул напротив него.

— Слушаю, — сказал он безразличным тоном.

— Меня зовут Узник, я не местный, — начал я.

— Это заметно, всех местных я знаю, — на лице его мелькнула заинтересованность. — Шериф Диллан, чем могу быть полезен.

Вежливый шериф, это хорошо.

— Дело в том, что я прибыл с востока.

Его брови подскочили на пару сантиметров.

— Да, звучит странно, но я пересёк пустоши, добрался сюда, по пути перестреляв несколько придурков на мотоциклах.

— Ты можешь это чем-то подтвердить?

— Вряд ли, я ведь не отрезал у них головы.

Он кивнул на стенд, висевший на стене слева.

— Кого-то из этих людей знаешь?

На стенде имелось примерно двадцать фотографий и фотороботов. Среди них я узнал нескольких, тех самых, что атаковали меня в доме. Вот тот, кого я поджарил, а вот толстый гранатомётчик, а вот и главарь. Я ткнул пальцем в знакомые рожи.

— Вот этот, не помню, как его зовут, но у меня его мотоцикл.

— Покажи, — потребовал шериф.

Мы вышли на улицу, где я предъявил транспортное средство к осмотру. Мотоцикл, надо сказать, был приметный. Несколько выпуклых деталей сверкали хромом, на бензобаке была привинчена сверкающая бронзовая табличка овальной формы с изображением скорпиона. Второй скорпион красовался на переднем крыле, отлитый из белого металла.

Обойдя его несколько раз, Диллан удовлетворённо кивнул и сказал:

— Да, сомнений быть не может, это его мотоцикл, а к тебе он мог попасть только одним способом. Награда твоя.

— А награда большая? — полюбопытствовал я.

— Сто пятьдесят золотых, даже с учётом того, что он ещё вернётся. Он страдал перед смертью?

— Он — нет, а вот двоих его помощников я сжёг заживо. Да ещё другие, их машину я смог столкнуть в реку, а потом они захлебнулись.

— Это радует, пойдём обратно, получишь свои деньги.

— Мне бы получить право на проживание в городе, — сказал я.

— Да, я выпишу бумагу. Сколько собираешься прожить здесь?

Я вздохнул.

— Не могу сказать точно, хотелось бы поменьше, мне нужно обратно, но я не придумал, как пересечь пустоши.

— А как ты попал сюда?

— Часть пути получилось проделать на самолёте, я перелетел через самый опасный участок. А теперь самолёта нет.

— Я подумаю, как тебе можно будет помочь.

Открыв сейф, он выдал мне полторы сотни монет, потом заставил расписаться в толстом журнале, что я их получил, а потом от руки написал бумажку, вроде временной регистрации, на которой поставил круглую печать.

— Гостиница дальше по улице, если будет скучно, сходи в бар или кинотеатр, но он сегодня не работает.

— А борделя нет?

— Здесь живут консервативно настроенные люди, большинство имеет семьи, не хотелось бы дополнительных склок. Но, если так сильно хочется, поговори с хозяином отеля.

— Спасибо, шериф, увидимся, — я закрыл дверь и вышел на улицу.

Для начала следовало снять номер хотя бы на одну ночь. А потом попробую изучить, как живут местные неписи, изображающие население земли, не затронутой Катастрофой. В том, что передо мной не живые игроки, сомнений не было, об этом красноречиво говорили дети на улицах. А ведь имитация жизни полная, поговори с любым, от живого человека не отличить. Интересно, в чём задумка игроделов? Потом и эти места превратят в пустоши? Или же так и будет существовать островок спокойствия?

В отеле меня встретила женщина лет сорока, довольно симпатичная, блондинка, даже, кажется, не крашеная. Она сидела за стойкой и откровенно скучала. У шерифа хоть журнал был.

— Добрый день… — я задумался, как обращаться, — милая леди, я хотел бы снять номер.

— На какой срок? — она немедленно вскочила и посмотрела на меня.

— Дня на три, если понадобится ещё, могу продлить.

— Вам какой?

— Ну, я ведь не знаю, что у вас есть. Люкс? Мне без роскоши, но с удобствами.

— Значит, эконом класс не подойдёт. Пойдёмте, я вас провожу.

Мы поднялись на второй этаж, прошли по коридору вдоль ряда дверей. Гостиница оказалась не такой уж маленькой, явно рассчитана на кучу приезжих. Она открыла ключом дверь в последний номер с цифрой двадцать три на двери.

— Это наш лучший номер, стоит двенадцать золотых в сутки, если дорого…

— Нет, нормально, — я передал ей тридцать шесть монет. — За три дня, если задержусь дольше, то скажу заранее.

— Отлично, проходите и устраивайтесь. Меня зовут Джина, если понадоблюсь, звоните, здесь есть телефон.

Телефон стоял на тумбочке у окна, судя по отсутствию кнопок или даже диска, связь была только с ресепшеном. Джина ушла, а я стал осматривать свои покои. На люкс это, конечно, не тянуло, но по провинциальным меркам очень даже неплохо. В наличии имелась широкая кровать (нужно будет вечером задать пару вопросов Джине), шкаф, пара тумбочек, телевизор, который, впрочем, ничего не показывал, видимо, тут вышка не ловит, имелся холодильник, а за узкой дверью был совмещённый санузел. Последнее меня обрадовало несказанно. Загрязнение тела тут довольно своеобразное, мыться желательно, но вонять не станешь даже через месяц. Но привычка-то осталась, а потому я чувствовал себя так, словно облит помоями. Одежду надо стирать? Не знаю, пыль на штанах есть, но её можно просто выбить.

Немедленно раздевшись, я упал в ванну и открыл кран. Вода поначалу текла холодная, но у меня, как я помнил, усиленный иммунитет, а значит, насморка можно не бояться. Потом струйка стала теплеть, а под конец пришлось добавлять холодной, чтобы не свариться. На полочке нашлось мыло, не новое, но мне было плевать, заодно извлёк из инвентаря набор бритвенных станков из бункера в Эдисто. Пользовался я ими редко, а потому оброс жёсткой бородой. Сейчас выскоблюсь, и стану красивее и моложе. А ещё подстричься не мешает, но тут я уже сам не смогу, нужна парикмахерская.

После душа я, в чём был, то есть, голый, плюхнулся на кровать. Мягкий матрас, постельное бельё в шкафу, нужно застелить, а мне лень. Ночь выдалась бессонная, надо бы отдохнуть. Поставив внутренний будильник на восемь вечера, я завалился спать, прямо так, без белья, всё потом.

Когда проснулся, был вечер, я быстро оделся. Кстати, одежда как будто стала чище. Мне кажется, или она зависит от состояния хозяина? Может быть. Куда дальше? Схожу ка я в бар, напиваться не буду, но здесь ведь наливают пиво, вот и отдохну культурно. Заодно поем, а то после сытной жареной оленины я ещё ничего не съел, а оставшееся мясо отдал Бенни, пусть у себя на ферме готовят. По-хорошему, следовало посетить оружейный магазин, он тут есть, но, надо полагать, уже закрыт.

В оружейный я всё же поскрёбся, как мне подсказывала интуиция, хозяин живёт здесь же, а потому, если придёт клиент, может и открыться. Через полминуты на втором этаже открылось окно.

— Магазин закрыт, — сказала широкая морда с седой бородой до самых глаз, а сверху её венчала блестящая розовая лысина. Но тут же он добавил: — Чего хотел?

— Кое-что продать, кое-что купить, кое-что узнать, — начал я перечислять свои потребности. — Деньги у меня есть.

— Заходи через боковую дверь, — сказал продавец и тут же скрылся в окне.

Действительно, зачем открывать магазин ради одного запоздавшего клиента, проще провести его через дом и показать всё внутри. Я прошёл через его покои и оказался в магазине, где через секунду вспыхнул свет. Выбор товара был небольшой, несколько старых винтовок, на витрине лежат две дюжины пистолетов и револьверов. Среди первых самым продвинутым был немецкий Вальтер Р-38, а марки револьверов я не знал, всё больше старого образца, с долгой перезарядкой, зато большого калибра. Против тварей такое в самый раз, Сабж не даст соврать. Ещё имелись дробовики, помповые и двуствольные, какие-то ковбойские ружья с рычажной перезарядкой, а ещё одна витрина была занята ножами, от перочинного до мачете. Наконец, в дальнем углу была развешана амуниция.

— Выбирай, — скомандовал продавец, делая широкий жест в сторону товара. — Или хочешь сначала продать?

— Хочу продать, — я положил на стол помповое ружьё. — Вот этот дробовик и двадцать патронов к нему.

— Зря, — сказал он. — Полезная вещь, особенно на пустошах. Ты ведь оттуда?

Слухи быстро расходятся, я не стал отрицать.

— Да, оттуда, только у меня есть другой, больше калибром.

— Хм, — он вынул из кармана жилетки очки и нацепил их на нос. — Ещё больше? Покажи.

Я выложил на стол «Элеонору», сразу предупредив, что продавать не стану.

— Именное ружьё, — он одобрительно поцокал языком. — Серьёзно, таким можно слона свалить.

— Этим я и занимался, — подтвердил я. — Если вам так понравилось, могу в будущем достать аналог и принести. Ну, если меня снова занесёт в ваши края. Купите?

— Обязательно, только с патронами.

— Само собой. Так что с помпой?

— Ствол так себе, а патроны — откровенное дерьмо, не просто самодельные, а ещё и сделаны безруким идиотом. За всё дам двенадцать.

— Сойдёт, — я махнул рукой, деньги у меня есть, торговаться незачем.

— А что купить хочешь?

— Вот, — я положил на стол гильзу, а следом достал пистолет. — Нужны такие патроны. Есть?

Он едва не рассмеялся.

— Меня зовут Виктор Валленштейн, запомните это, молодой человек, а Виктор Валленштейн известен в этом городе тем, что у него есть всё, а если чего-то нет, то он всегда сможет достать.

— Так есть патроны?

— Да, однажды прикупил коробку, как знал, что пригодятся.

— Одна коробка?

— Да, на двадцать штук, больше, увы, нет. Но могу заказать, доставка займёт дня три-четыре.

— А готовые гильзы перезарядить? — я высыпал гильзы на стол, все, что смог подобрать, все десять штук.

— Смогу, пистолет, вроде бы, неприхотливый, вот только порох у меня слабоват, тут другой нужен.

— У меня есть. — я полез в инвентарь, — очень серьёзный порох, килограммов… фунтов двадцать или чуть больше.

Порох он оценил тут же и высказал желание купить весь, а за патронами велел зайти завтра, желательно в первой половине дня. А я купил имеющиеся двадцать патронов (между прочим, по золотому за пару), а потом спросил насчёт снайперской винтовки.

— Такого не держим, тут не армия, если нужен снайпер, обращается к рейнджерам. У меня есть пара винтовок, стреляют далеко и точно, попробуй выбрать.

Осмотрев выложенный на прилавок антиквариат, я решил, что пока обойдусь автоматом. Хотя приглянулась одна, та, что называлась Русским Винчестером, трёхлинейка под русский патрон, но с рычажной перезарядкой. Вроде бы, в конце девятнадцатого века такие для царской России в США заказывали. Выглядит красиво, но покупать не стал, подозреваю, характеристики там не лучше, чем у моей Гра в её первом исполнении.

— А к автомату патроны есть?

— Тебе напомнить, как меня зовут? — продавец усмехнулся. — У нас такие патроны не в ходу, но к нам приезжают рейнджеры, а рейнджеры тоже хотят отдохнуть и расслабиться. А деньги у них есть не всегда. Что они делают? Правильно, идут к старому Виктору.

Он полез под прилавок и вынул оттуда пластиковое ведро с патронами. Да, именно те, натовский стандарт, пять пятьдесят шесть.

— Беру, — заявил я.

— Все?

Я прикинул количество, потом покачал головой.

— Три сотни, больше мне не нужно.

— Золотой за пять.

— Идёт.

Проблема с патронами была решена, я поблагодарил находчивого (во всех смыслах) оружейника, развернулся и вышел.

Куда теперь? Посещать культурные мероприятия не хотелось, поэтому я отправился в бар. Бар выглядел именно, как бар. Не кабак для уставших сталкеров, пришедших пропивать хабар, а именно питейное заведение мирного времени. Длинная стойка, несколько столиков, чистые полы и окна, яркий свет и тихая музыка. Играло что-то из американского рока почти столетней давности. Скромно выглядевшая официантка спокойно взяла заказ и отошла, никто не лез в драку, никто не бряцал оружием. Тут вообще оружие было только у меня, поэтому я, чтобы не смущать остальных, спрятал его в инвентарь.

Пиво оказалось свежим и на удивление вкусным, допускаю, что здесь игра работает по-другому, делая ощущения иными, игроков тут пока нет или почти нет, а потому можно позволить себе излишества.

Уже по привычке я поставил уши топориком и стал слушать разговоры окружающих. За соседним столиком сидели двое немолодых мужчин, не фермеров, а явно из технической интеллигенции, у нас таких называли механизаторами.

— Вчера, слышал, на границе бойня была, — сказал один, тот, что помоложе и пониже ростом. — Целую банду покрошили.

— Тоже слышал, глядишь, образумятся теперь, забудут сюда дорогу.

— А что с болотом? — он специально выделил это слово голосом.

— Всё то же, добро на разработку получено, техника теперь тоже есть, горючки хватает, всё упирается в…

— А рейнджеры? Почему они не помогут?

— Говорят, что данное явление находится за пределами административных границ округа, мол, земли у вас хватает, в болоте нечего делать.

— А я думаю, что они просто боятся, — он приложился к кружке с пивом, отхлебнув сразу треть. — Помнишь, месяц с небольшим назад ходили туда на разведку?

— Не помню, — его собеседник поскрёб ногтями седую щетину. — Когда это было?

— Зато я помню, пару месяцев назад, они тогда даже какого-то яйцеголового притащили с собой, мол, это учёный, он посмотрит и скажет, что делать.

— И что?

— И то, что после того они и стали отмахиваться от проблемы. И я тебе скажу, отчего так. Пошли они вчетвером, да ещё умник этот, что в белом халате на болото попёрся. И не пешком они пошли, а на этом своём броневике, ну, ты знаешь, квадратный такой. А вернулись втроём, пешком и без учёного.

— Тварь может броню пробивать? — мужик, кажется, даже побледнел.

— Не знаю, что она может, я её никогда не видел, да только тварь там, а мы здесь, а болото и кусок земли за ним простаивают, потому что эти зелёные ссут в штаны при упоминании твари.

Они временно замолчали, а я задумался. Возможно ли, что после моего прибытия сюда, система начала генерировать новый квест? Да запросто. Тем более что игрок, попавший сюда, будет стараться вернуться обратно. А не это ли можно попросить взамен? Я допил своё пиво, запихал в рот недоеденный гамбургер и подсел к ним за столик. Подумав, как обратиться, выдал:

— Джентльмены, простите мне мою бестактность, но я случайно подслушал ваш разговор.

— Да об этом все говорят, — буркнул первый. — Неужели это тебя заинтересовало?

— Думаю, что да, — расплывчато ответил я.

— Да, ты ведь с востока, — усмехнулся второй. — Вы все там на голову двинутые, потому вас сюда и не пускают. Только для тебя шериф сделал исключение.

— И что? Есть те, кто заплатит за убийство твари?

— Поговори с шерифом, богатеев у нас нет, но за такую услугу местные найдут, чем заплатить.

— Что же, — ответил я и погрузился в раздумья. — Спасибо вам за совет. Завтра к нему зайду.

Распрощавшись с ними, я ещё немного побродил по улицам и отправился в гостиницу. Женщина дремала за стойкой. Создавалось впечатление, что я тут единственный постоялец.

— Простите, Джина… — я постучал по стойке. — Извините, что разбудил, но я хотел бы…

— Я не спала, — спохватилась она, протирая глаза.

— Так вот, вопрос у меня нескромный. Я — человек с востока, варвар и дикарь по вашим понятиям, а потому привык отдыхать своеобразно. Я задал вопрос шерифу, а он предложил поговорить с вами.

— Так о чём?

— Насчёт… женщин лёгкого поведения.

Она на несколько секунд задумалась.

— Обычно таким занимается Лиза, но сегодня у неё выходной.

— И никак это не решить?

Она снова задумалась, потом решительно встала.

— Пятнадцать золотых, если хотите чего-то особенного, то двадцать.

Я быстро обежал взглядом её стройную фигуру.

— Вот вам двадцать пять, попробуем все извращения в алфавитном порядке.

— Хорошо, — она вышла из-за стойки и закрыла двери гостиницы. — Больше никто не придёт, открою только утром. Я и сама хотела идти спать, но вдвоём спать лучше.