В пустоши

Глава первая

— Присаживайся, в ногах правды нет, — я кивнул ему на противоположный стул.

Сабж присел, расстегнув куртку.

— Пиво, водка? — я пытался выглядеть гостеприимным хозяином, с этим человеком мне придётся пройти многое.

— Чай, если можно, и желательно перейти сразу к делу.

— Можно и чай, — я обернулся к официантке. — Соня, принеси нам, пожалуйста, чайник и две чашки. И чего-нибудь сладкого.

Когда Соня поставила перед нами большой стеклянный чайник и две объёмистые фарфоровые кружки, я разлил душистый чай на двоих, потом подвинул кружку собеседнику, после этого, посчитав свою миссию хозяина выполненной, перешёл к делу:

— Итак, наш общий друг рекомендовал тебя, как специалиста по пустошам. Это так?

— Специалистом по пустошам я быть не могу, пустоши слишком велики, а я обследовал максимум процентов пятнадцать и то довольно поверхностно.

— Это уже немало, достаточно, чтобы быть проводником.

— Я хотел бы не просто наняться проводником, у меня планы гораздо шире.

— С удовольствием послушаю.

— Там, в пустошах, есть много всего интересного. Там даже мёртвые города стоят, где никто ещё не был. Я бывал в нескольких местах, находил такое, что стоит астрономических денег.

— Например?

— Например, космодром инопланетян. А ещё место, где они встречаются с военными.

— Это интересно, думаю, у нас будет время для подробной лекции. Скажи для начала, чего именно хочешь от этой встречи?

— Найти спонсора, человека, у которого есть деньги и ресурсы, чтобы отправиться со мной туда, потом мы найдём хабар, вывезем и продадим. Прибыль поделим.

— Сразу вопрос: где планируешь продавать?

— Уж точно не здесь, нужно двигаться на север, там, в Циболе и других городах, можно найти покупателей на такой товар. А тебя мне рекомендовали, как честного и не особо жадного персонажа. К тому же, путь твой тоже лежит туда.

— Именно так. Мне тебя тоже рекомендовали, как человека надёжного. Думаю, мы сработаемся. Я не прочь посетить пустоши, но меня больше интересует посещение северных городов. Хотелось бы побывать там и поглядеть на местный истеблишмент.

— Чтобы поглядеть на небожителей, нужны деньги. Без них ты дальше рабочего квартала там не пройдёшь.

— А деньги можно достать на пустошах, — подвёл я итог.

— Можно, но это будет позже. А деньги нужны уже сейчас.

— Предлагаю переходить к предметному разговору, — сказал я, отхлебнув уже немного остывший чай.

— Так ты в деле?

— Я в деле, иначе бы не начинал этот разговор. У меня есть деньги и, что более важно, ресурсы для похода туда. Только сначала я хочу знать подробности.

— Тогда так, — он вытащил из кармана куртки свиток, настоящий, из жёлтой бумаги, сомнений в том, что это карта сокровищ, у меня не было. — Вот это — карта пустошей.

Он развернул свиток и, чтобы уголки не загибались, придавил их кружками, помогло слабо, пришлось вынуть револьвер и положить на стол.

— Смотри, вот это место, — он обвёл пальцем приличных размеров круг, — я обследовал лично, побывал не везде, но представление имею. Вот эти стрелки обозначают направления экспедиций. Туда обычно ходят организованно, большими группами и с техникой.

Экспедиций на карте было больше двух десятков, некоторые из них заканчивались крестиком.

— А это что значит?

— Значит, что экспедиция была неудачной, все погибли, техника уничтожена или осталась там, а люди выбирались поодиночке, кто-то даже покинул игру.

— Понятно, ходят только с запада?

— Да, с севера тоже отправляли экспедиции, но здесь, — он провёл пальцем по кромке леса, — начинается непроходимый пояс. Сплошные завалы, скалистая местность, отравленная земля и несколько радиоактивных пятен. Пробраться можно только по воздуху, а летательных аппаратов мало, никто не хочет ими рисковать. Если отправляется экспедиция, то приходится идти окольными путями. Например, через этот пункт, — его палец упёрся в точку на карте. — Городок, называется он Антверпен, не знаю, почему. Живёт там около тысячи человек, рядом богатые руины, а ещё есть нефтяная скважина, откуда качают нефть и перегоняют её в бензин. Таких мест на материке только пять. Отсюда они шли по диагонали на юго-запад, потом оказывались на перекрёстке вот здесь. Дальше шли куда пожелают.

— То есть, вот это пятно, — я обвёл пальцем места, где побывали экспедиции, — в плане прибыли бесполезно, там всё разграбили. Я правильно понимаю?

— Не совсем, как минимум, можно ограбить погибшие отряды, там, в пустыне и на дорогах, стоят грузовики с хабаром. Проблема в другом: экспедиции эти погибли не сами по себе, если прийти туда, столкнёшься с теми же проблемами.

— А что с твоими походами?

— А я сделал закономерный вывод, что там, где не смогли пройти крупные отряды на грузовиках, пройдёт один человек, при этом можно попробовать в тех местах, куда не ходили по причине труднопроходимой местности.

— Успешно?

— Два раза всё прошло отлично, я принёс ценностей столько, сколько позволял инвентарь. На третий раз всё пошло наперекосяк, я разжился техникой, да не просто техникой, а самолётом.

— Ты умеешь летать?

— Да, но самолёт был не рабочий, я вбухал кучу денег в его ремонт, потом отправился за хабаром, в надежде, что окуплю все затраты, даже в долги залез.

— Не вышло, — сделал я закономерный вывод.

— Не вышло, — угрюмо кивнул он. — Меня сбили, я смог приземлиться в очень неудачном месте, но починить самолёт без запчастей уже не получилось. Оставалось только выходить на своих двоих, дважды в пути погиб, потом меня искали кредиторы, потом я оказался здесь.

— Много должен?

— Восемьсот с копейками. По сравнению с ожидаемой прибылью сущие пустяки.

— Чтобы тебя выкупить, нужно ехать в Циболу?

— Нет, представитель компании сейчас здесь, я уже имел с ним неприятный разговор.

Я задумался. Восемьсот золотых — сумма приличная. С другой стороны, меня больше волнуют походы на запад. А человек, побывавший на пустошах, будет при этом незаменим.

— Откройся, — предложил я.

Он возражать не стал и тут же показал мне всю свою статистику. Оказывается, полностью его звали Саботаж, а Сабж — это сокращение. Уровень у него чуть больше моего, пятьдесят первый. Сила всего пятнадцать, телосложение тоже не ахти, зато ловкость за пятьдесят и интеллект тридцать. А что там с умениями? Огнестрел почти никакой, двенадцать. Зато холодное оружие за полтинник. А ещё скрытность пятьдесят один, а ещё траппер двадцать и подрывник тридцать девять. Надо полагать, далеко не всё развил очками. А ещё управление техникой восемнадцать и механик сорок два. При этом можно водить самолёт?

— Так ты подрывник? — спросил я, разворачивая свои достижения.

— Да, и, смею тебя заверить, подрывник хороший. Правда, для полноценного применения моей способности требуются дорогие материалы, но если мне их дать…

— Я тебя понял, — сказал я и задумался.

Парень этот прекрасно дополняет меня самого, всё то, чего нет у меня, развито у него. А диверсант-подрывник — это вообще находка, а у меня есть взрывчатка, которую он может применять.

— А что с самолётами? — спросил я. — Ты умеешь летать с таким развитием управления?

— Ещё как, не забывай, что не всё определяется очками. Если человек в реале был мастером фехтования, здесь он, даже имея в навыке единичку, может взять рапиру и выпустить кишки тому, у кого навык за пятьдесят. Просто потому, что он знает, как это делать.

— А ты?..

— Именно, я в прошлом лётчик, подрывное дело тоже довелось изучить, хоть и не так глубоко. Изучал подробно уже здесь. Поднять самолёт в небо я могу даже с нулевым навыком.

— Уже хорошо, а если дать тебе взрывчатку и детонаторы, ты сможешь заняться минированием?

— Да, могу взорвать всё и всегда.

— Это радует. А что с остальным? У тебя стрельба низкая.

— Что есть, то есть. Предпочитаю, пользуясь скрытностью, подобраться к врагу и пырнуть кинжалом, — он положил на стол кинжал, сильно напоминающий кинжалы эсэсовских офицеров. — Стреляю только из револьвера в упор.

— А другого оружия нет?

— Был старый дробовик, пришлось отдать в погашение долга, я почти всё отдал, но этого не хватило.

— Понятно, ладно, вставай, пойдём к чернокожему другу.

Когда мы вдвоём ввалились к Папуасу, я рассчитывал увидеть его за работой. Он ведь всегда чем-то занят. Но в этот раз он меня удивил, вместо работы он, стоя рядом с верстаком, натягивал девку из борделя, лежавшую на этом верстаке с раскинутыми ногами. Делал он это так старательно, что я всерьёз испугался за её здоровье. Пришлось выйти и подождать. Когда стоны и всхлипы прекратились, мы снова вошли. Австралийский абориген застёгивал ширинку, а девка валялась на верстаке без чувств, посмотрев на нас, оружейник прикрыл её старой курткой.

— Слушаю.

— Смотри, мы договорились, Сабж теперь мой компаньон. Но у него проблемы.

— А я тут причём?

— У меня нет с собой нужной суммы, предлагаю внести за него триста золотых, остальное отдам я, а заодно провести переговоры с представителем его кредиторов. Я тебе долг верну патронами.

— Какими? — в нём заговорила жадность.

— Ну, давай натовский винтовочный. Тебе, насколько помню, два пулемёта привезли. По золотому за восемнадцать.

— Идёт, давай оставшиеся, и считай, что он никому больше ничего не должен.

— Договорились.

Я отдал Папуасу деньги, после чего мы вернулись в бар и продолжили чаепитие. Я протянул горсть монет Сабжу.

— Вот это тебе, двадцать золотых, считай, что аванс. Тебе нужно прожить три дня. Или четыре, точно не скажу. Максимум, на пятый день я вернусь, а потом мы отправимся в путешествие. Пока планируй маршрут.

— Всё давно спланировано, — он снова развернул карту. — Чтобы начать путешествие, нам нужно оказаться вот здесь, ущелье нетопырей, отвратительное место, но днём там безопасно. Примерно сто километров на северо-запад от Антверпена.

— Туда можно добраться на машине?

— Не только туда, можно пройти через ущелье и доехать до… — он задумался, что-то вспоминая. — Вот сюда, дальше дороги нет. Здесь безымянный городок, безлюдный, есть твари, но их немного. Там спрячем машину, а оттуда пойдём пешком по горам. Самолёт я оставил здесь, вот, тут крестик стоит.

— Его реально починить?

— За час управлюсь, только запчасти нужны. Я такие видел в тридцать восьмом.

— Увы, тридцать восьмого больше нет.

— Зато есть магазин техники, там всё, что собрали мародёры, а потому можно купить за копейки, тридцать-сорок монет.

— А что с горючим?

— В самолёте стоит столитровая бочка, можно прихватить с собой ещё литров семьдесят. И бак почти полный.

— Оттуда куда?

— Смотри, если пешком, то нас ждёт город Сеймор, он вот здесь, мы спустимся с горы, пройдём километров семьдесят, потом окажемся на месте. Там есть, что взять, одной техники столько, что можно новый самолёт собрать. Но, если всё пойдёт по плану, мы сможем перелететь через этот хребет…

— Мне в горы нежелательно, — сказал я. — У меня с тамошними птицами тёрки.

— Да нет там никаких птиц, это не горы даже, просто земля встала дыбом после сейсмического удара. Короче, перелетаем на ту сторону, а там богатейшая военная база, имеющая взлётную полосу. Горючка, техника, патроны и оружие, уйма всего.

— В чём подвох?

Он поморщился.

— Там гоняют дикари, не просто дикари, а совсем дикари, они даже огнестрелом не пользуются, только стрелы и копья. Но их много, и они убивают всех.

— Они прямо на базе?

— Нет, обсели склоны горы, а на базу заходят, но редко, боятся, что…

— Чего они боятся?

— Там пришельцы бывают и, насколько я знаю, бывают часто. А ещё там военные.

— То есть, лотерея.

— Да, но если всё получится, сможем разбогатеть за один рейс.

— Какова грузоподъёмность самолёта?

— Две тонны, минус мы и снаряжение.

Ситуация вырисовывалась интересная, с одной стороны, куш в самом деле богатый. Если военный склад выпотрошить, даже просто патронов хапнуть, выйдет очень даже неслабо. А ещё можно найти взрывчатку, электронику, оптику, да и просто оружие. Парочка крупнокалиберных пулемётов легко потянет на тысячу каждый. Их в каждом анклаве берут с удовольствием. С другой стороны, пришельцы, которые могут запросто нас поймать и переработать на компост. И военные, которых тоже лучше не встречать. С третьей стороны, можно встретиться с пришельцами и что-то с этого поиметь.

— Ты когда-нибудь с пришельцами воевал?

— Опосредованно, закладывал мины, на которых они подорвались.

— Опыта много дают?

— Пятнадцать-двадцать тысяч за каждого, а ещё есть их экипировка, там, правда, ничего не понять, но, если эту экипировку снять и отнести знающим людям, можно огрести тысячи три и больше.

— Сложно убить?

— Насколько знаю, пулей нереально. В моём случае вплотную к ним взорвались три кило пластида с кучей поражающих элементов. При этом они умерли не сразу.

— Так, допустим, теперь давай, рассказывай, что нужно для экспедиции. Тебе, как я понял, понадобится взрывчатка.

— Да, чем больше, тем лучше. А ещё средства взрывания, любые, хоть самые примитивные.

Я прикинул, сейчас на складе у меня хранится около двадцати килограммов тротила и гексогена, ещё столько же распихано по тайникам, которые гораздо ближе, чем склад в бункере. Допустим, выгребу всё.

— Порох нужен? — спросил я. — Хороший, от корабельного орудия.

— Всё нужно, бери по максимуму, взрывчатка даст неплохой шанс уйти от погони.

— Возьму, что у тебя из оружия? Только револьвер и кинжал?

— И одна граната.

— Дай свой револьвер, — попросил я. — Что это за модель такая?

— Русский Смит и Вессон, сорок четвёртый калибр. Модель древняя, девятнадцатый век, бывает и такое, от бедности.

— Не переживай, у меня винтовка такая же, только небольшой апгрейд пережила. Может, что-то другое тебе купить?

— Не, я к этому привык, патронов только мало, но их перезаряжать можно. Вот дробовик бы не помешал.

— Дробовик есть, за ним даже бегать не нужно. Дам тебе пушку такую, что отдачей сносить будет. Короче, ствол твой я изымаю, попробую отдать в мастерскую, там до ума доведут. Заодно и патроны… хотя не надо, у меня валялось несколько, попробую их перезарядить. А что с холодным? От большой твари ножиком не отобьёшься.

— Была сабля, утеряна.

— А вот такое? — я протянул ему свой топор.

— Сразу нет, он замотал головой, — у меня силы недостаточно, чтобы махать, даже если тюкну пару раз, потом выдохнусь. Мне бы лёгкое что-нибудь, рапиру или саблю.

— Понял, поищу, ну-ка встань, сними куртку.

Он посмотрел на меня непонимающим взором, но потом встал и куртку снял, под ней была мятая рубашка коричневого цвета, сразу напомнившая молодые годы Гитлера. Так, размер у нас почти один, у него плечи поуже, но тут даже не на размер, а на полразмера, непринципиально. Защиту сделать получится.

— Садись и слушай, сидишь здесь и ждёшь меня, если деньги закончатся, попроси, чтобы в долг налили, я потом отдам. Я сейчас еду к нужным людям доставать всё, что пригодится в пути. Вернусь на машине, после чего мы отбудем в пустоши.

— Принял. Понял. Жду. — В голосе его чувствовалась обречённость.

Прихватив его револьвер, я отправился к своей машине, которая дожидалась меня в ангаре. Придётся вернуться к себе в бункер и хорошо поработать.