В пустоши

Глава четвёртая

Ущелье нетопырей выглядело, как извилистый ход между двумя складками местности. Складки выглядели странно, словно земля в этом месте встала дыбом. Впрочем, так оно и было, на склоне горы, почти вертикальном, имелись остатки дороги с асфальтовым покрытием. Дорогу вверх точно никто строить не станет, стало быть, дорога была горизонтальной, а потом поднялась. В стенах ущелья имелись широкие норы, настолько, что из такой норы запросто мог выехать поезд. Оставалось только догадываться о размерах самих нетопырей.

— С полгода назад, — начал объяснять Сабж, — военные тут зачистку устроили. Прибыли днем, расположились, а потом пустили в каждый ход по ракете, как я понимаю, с термобарической боевой частью. Сработало хорошо, но убили не всех. С тех пор окрестности этого места стали куда безопаснее. Чем больше тварей, тем на большее расстояние они должны летать за добычей.

— А они большие?

— Чуть больше тебя, размах крыльев метра четыре с лишним.

— Они людей жрут?

— Насколько понимаю, пьют кровь, одного человека им хватает на троих.

— А убить их сложно?

— Если попасть из большого калибра, то нет, но попасть трудно, они вылезают только по ночам, отлично ориентируются в темноте и вдобавок умеют летать. Не стоит оставаться на ночь в радиусе десяти километров.

— Хм, а сколько у нас до заката?

— Меньше двух часов, сейчас машину поставим на прикол, а потом пойдём пешком. Направления я знаю, до темноты следует удалиться на безопасное расстояние.

Машину оставили в одном из отнорков, ущелье не было прямым, постоянно извивалось и разветвлялось на несколько рукавов. По слова Сабжа, люди здесь ходят крайне редко, а потому вероятность обнаружения машины невелика. Именно поэтому не стали доезжать до безымянного городка, там вероятность встретить людей куда выше. Для надёжности прикрыли брезентом светло-коричневого цвета, теперь даже с десяти метров сложно разглядеть, что там именно машина, а не просто большой валун.

Тут наступил неприятный момент. Транспорта у нас больше нет, а взять с собой нужно многое. Инвентарь у меня обширный, туда почти семьдесят килограммов влезает, если груз компактный. Вот только легче он от этого не становится. А идти придётся по сильно пересечённой местности, местами даже по настоящим горам. Сабж, ввиду малой грузоподъёмности, взял гораздо меньше, а потому все его богатства в виде десятков килограммов взрывчатки, достались мне.

В руки я взял дробовик, а в поясной кобуре ждал своего часа маузер. Патроны в патронташе, а ещё пара гранат-колотушек на поясе. Сабж приготовил револьвер, а на пояс повесил меч, потом, сообразив, что длинная железяка будет мешать при ходьбе, забросил его за спину, слегка преобразовав ремень.

— Куда теперь? — спросил я, ещё раз просматривая инвентарь, вроде бы, взял всё. Патронов хватит на хороший бой в течение суток, а еды и воды столько, что можно прожить месяц.

— Сейчас выходим в ущелье, — он указал пальцем туда, откуда мы приехали. Потом на запад, прямо, пока не упрёмся в здание. Высотный дом. При желании можно заночевать там, но я бы предпочёл двигаться дальше. Не нравится мне здесь, слишком близко к тварям.

— А что впереди?

— Как везде, изломанная местность, временами встречаются руины, иногда появляются вполне сносные дома, где-то даже полезные вещи остались.

— А твари?

— Здесь почти никого, нетопыри не самые лучшие соседи. Разве что змеи встретятся. Ещё песчаные скорпионы.

— Опасны?

— Когда как, уровень их сильно разнится. Бывают с собаку размером, а бывают… сам не видел, но рассказывали о твари размером с грузовик. Двигаются быстро, укус смертельный. Правда, они прятаться не умеют, только в песок зарыться могут. А если бежит, его издали слышно.

— Спасибо, успокоил, — я поудобнее перехватил дробовик.

Шли мы долго, мне было далеко до усталости, а вот напарник мой, хоть и бодрился, заметно сдал. Особенно тяжело было на завалах, когда приходилось перелезать через нагромождения огромных камней. Он краснел, потел, хватал ртом воздух, но о привале не просил. Соседство с нетопырями испортит любой отдых.

А солнце медленно, но верно спускалось всё ниже. Вот уже стало не видно дальние скалы, вот и поблизости ничего не разглядеть.

— Сколько мы прошли? — спросил я, останавливаясь на удобном, как мне показалось, пригорке.

— Если смотреть по карте, километров десять-двенадцать, — он присел на большой валун, пытаясь восстановить дыхание. — Тут впереди должно быть здание.

— Тоже высотное?

— Нет, два этажа всего, какое-то административное учреждение. Там в кабинетах компьютеры стоят, принтеры, бумаги залежи. Может, дойдут руки у мародёров, но пока стоит. В такие места за дорогим хабаром ходят.

Я попытался вспомнить, на что способны мои электронные друзья. Материалы разложить на составляющие они могут, придать веществу любую форму тоже могут, причём, независимо от твёрдости этого вещества. А если им компьютеров принести? Может, Василий Филиппович мощностей добавит? Но, это потом, пока же я, как и другие, в эти места за дорогим хабаром попёрся.

Здание выглянуло из-за очередного поворота. Как и говорил мой напарник, здание небольшое, два этажа. Двери стальные, но в данный момент сорваны с петель и лежат рядом, постепенно покрываясь ржавчиной. Внутри стояла тишина, но вообще, создавалось впечатление, что тут недавно кто-то был.

— Дымом пахнет, — заметил Сабж.

— Есть такое, — подтвердил я, понюхав воздух внутри. — Вон, смотри.

В углу лежала куча сгоревшей бумаги. Часть листов не догорела, можно было прочитать несколько строк. Вряд ли кому-то понадобилось разжигать костёр, здесь и так тепло, да и привлекать внимание тварей ни к чему.

— Уничтожали документы, — сказал Сабж, поднимая обгорелый лист, от которого осталась примерно треть. — Вот тут печать с орлом. Военные.

Орёл на печати напоминал то ли римского, то ли вообще нацистского орла, вообще, печать выглядела зловеще, сразу желание пропадает с таким ведомством дело иметь.

— Попробуй прочитать что-нибудь, — предложил я.

Прочитать удалось немногое. В основном, сохранились только края листов с распечатками, всё больше звания и фамилии, а также фразы типа «совершенно секретно» и «только для ваших глаз», да ещё закорючки росписей высокопоставленных лиц, даже одного генерала нашёл.

А вот, остался и текст.

«…после проведённых процедур, подопытные проявили (неразборчиво)… в дальнейшем планируем увеличить дозу препарата, что же до подопытного № 144/23, то его следует продолжать держать в прежнем состоянии, снизив порог… В случае перехода к активной мозговой деятельности потребует полноценное обучение и, допускаю, создание новой личности. Пока же практические результаты не позволяют предполагать, что у большинства появятся идентичные способности. Подопытного № 144/23 считаю пока непонятным исключением, с феноменом которого предстоит разобраться в будущем»

— Какие-то эксперименты, — заметил я. — Опыты на живых людях, один стал красивым и умным, а остальные померли, теперь пытаются понять механизм.

— Похоже на то, — согласился Сабж. — Странно, что документы оказались здесь.

— Есть мысли о том, где этим занимаются?

— Могут в Сейморе, но там нет подходящих помещений, к тому же связь будет затруднена. Если только вертолётами. Думаю, самый подходящий вариант — это военная база.

— Что за база? Ты там был?

— Только с воздуха наблюдал. База ВВС, частично разрушена, взлётная полоса есть, но для больших самолётов не хватит. Точно есть склады горючего, видел ремонтные ангары, а остальные здания определить не удалось.

— Хм, горючее нам постольку поскольку, ремонтировать тоже нечего. Как там с арсеналом?

— Должен быть, но придётся искать.

— Понятно, давай ещё здесь осмотримся.

Осматривались мы уже в свете фонарей, поскольку резко наступила ночь. Нетопыри сюда добраться не должны, но лучше всё-таки, сидеть в помещении.

Первая находка ждала нас за поворотом коридора, впрочем, мы обнаружили её заранее, по запаху. Труп, да не просто труп, а труп военного. Огромная туша, судя по состоянию, лежит тут около недели, может быть, чуть больше. Трупы, по идее, должны скелетизироваться, но с этим вышло иначе.

Осмотр показал, что труп надёжно облутан, ничего ценного не обнаружили. Правда, в руке был зажат пистолет какой-то футуристичной модели, но магазин был пуст, а затвор встал на задержку. Причина смерти была ясна, в голове имелась огромная дыра. Не знаю, каким калибром стреляли, на лбу имелось входное отверстие размером с пятак, а из бритого затылка просто вырвана черепная кость. В отверстие можно кулак просунуть. Ещё на нём были огромного размера ботинки, но на такое никто из нас не польстился. Где-нибудь в начале своей игровой карьеры, я бы непременно снял такой ценный девайс, но не теперь, тем более что инвентарь загружен под завязку, да и продавать здесь некому.

— Рядовой Рамирес, — прочитал Сабж на жетоне.

Второй труп лежал в одном из помещений, голова оказалась целой, зато в груди имелись восемь пулевых ранений. Звали его, если верить шейному жетону, Адам Гувер, сержант. В коридоре валялись гильзы, много гильз, не только пистолетные, но и автоматные. А самого автомата не видно, видимо, убийца забрал его с собой.

— Есть версии? — спросил я, приподнимая труп и вынимая нож из ножен на груди. — Возьмёшь себе?

— Не, я к кинжалу привык, лучше ты возьми, у военных холодняк отличный, им бриться можно и камень рубить.

Я поднёс нож к глазам. Видно, что вещь ценная. Клинок сантиметров восемнадцать, в виде классического ножа Боуи, заточка даже на вид острая, покрытие матовое, бликов не даёт, стоит какое-то иностранное клеймо, говорящее о невероятном качестве стали. Гарда невелика, достаточно для удержания при колющем ударе, но не цепляется ни за что. Рукоять чёрная, из материала, напоминающего резину. Попробовал повертеть в руке, лежит идеально. Да, пожалуй, возьму, я невеликий спец, но может пригодиться.

— А версия у меня такая, — начал объяснять напарник, разглядывая труп. — В каком-то месте производили опыты над людьми. Не просто опыты, а, судя по номеру подопытного, массовые опыты, с сотнями людей. Потом что-то пошло не так. Не знаю, что именно, возможно, пришельцы вмешались, возможно, сами нечаянно уронили пробирку. Пришлось спасаться бегством. Убежать смогли трое, эти два солдата, а с ними кто-то ещё, подозреваю, большой начальник. Они прибыли сюда и разместились на ночёвку.

— А потом?

— Потом снова что-то пошло не так, по какой-то причине он вынужден был убить обоих, а до кучи ещё и документы сжёг.

— Убирал свидетелей?

— Не думаю, это ведь солдаты, у них тоже допуск есть, да и материал ценный, таким не стоит разбрасываться. Тут что-то другое. Посвети сюда.

Я навёл луч фонаря на голову убитого. Было кое-что, на что мы сразу не обратили внимание. Лицо его не имело никаких ран, но от глаз вниз стекали бурые потёки крови. Преодолев брезгливость, я оттянул веко. Глаз на месте, но в нём все сосуды лопнули, он просто кровоточил ручьём.

— У первого то же самое было, — заметил Сабж, — но я списал на последствия ранения. Видимо, оба заразились чем-то нехорошим.

— Слушай, а давай на улице заночуем, — предложил я.

— Не думаю, что эта дрянь передаётся воздушно-капельным путём. Смотри, — он навёл луч фонаря.

Рукав камуфляжной куртки был закатан, а на мощном предплечье красовался укус, от которого расходились линии покрасневших сосудов. Даже появившиеся пятна тления не смогли это скрыть.

— Зомбо вирус? — предположил он.

— Давай ещё первого посмотрим, — сказал я и вышел в коридор.

Как ни противно было, но я нагнулся и, посветив фонарём, заглянув в череп убитого. Нет, мозг выглядит странно, но ничего похожего на кристаллические кружева я там не увидел.

— Если это и зомби, то это странные зомби, — выдал я вердикт. — Мне приходилось сталкиваться с зомбаками, но они имели другое строение мозга, да и кровь из глаз у них не текла. Она у них вообще не текла, они мёртвые, а у мёртвых кровь сворачивается.

— Но эти могли не успеть обратиться полностью, — заметил он. — Вот, смотри, второй тоже укушен.

У рядового Рамиреса укус обнаружился на ноге.

— Само собой, этот например, перед смертью стрелял из пистолета, зомби на такое не способны. Кроме того, второй убит не в голову, а в тело, от попаданий в тело зомби не умирают.

— Ладно, допустим, не зомби-вирус, а просто какая-то инфекция, вроде бешенства.

— Может, лихорадка Эбола? — предположил я. — Там, вроде, кровь отовсюду течёт.

— Может, какая-то её разновидность, влияющая на психику. Оба заражены, а главный не хочет попадания инфекции в большой мир, он берёт оружие и убивает обоих. Они сопротивлялись, но он справился. Подозреваю, заражение лишило их части навыков, вот, посмотри.

На стене имелись отверстия от пуль, судя по направлению, стреляли именно отсюда, из этого пистолета. И стрелял солдат, сразу видно, плохо, две пули вообще в потолок прилетели. Явно был не в себе.

— Но тут встаёт второй вопрос, как они попали сюда?

— А что не так?

— Нет, может быть, подходящий бункер имеется поблизости, но думаю, они с базы ВВС. Отсюда туда… — он задумался. — По прямой километров триста, а по горам ещё больше. Два заражённых шагали несколько дней?

— Мы ведь не знаем, как развивается инфекция, может, там инкубационный период недели две. Кроме того, они могли добраться на вертолёте.

— А где тогда вертолёт?

— Где-то рядом, сломались, или горючка закончилась, приземлились неподалёку и пошли, потом здесь встали на ночёвку, а потом… вот это вот всё.

— Может, стоит поискать вертолёт?

— Сомневаюсь, что там есть что-то ценное, а таскать металлолом невыгодно экономически.

— Тогда предлагаю лечь спать, всё равно больше ничего не выясним.

Для сна мы выбрали крошечный кабинет в самом конце коридора, это был даже не кабинет, а какое-то подсобное помещение, зато оно запиралось на замок. Ещё нам понравились решётки на окнах, твари если и смогут их вырвать, но, во всяком случае, не сразу, а мы успеем достать оружие.

Спалось плохо, около трёх часов ночи нас разбудили хлопающие крылья, твари носились в небе, выглянув в зарешеченное окно, можно было увидеть силуэты огромных летучих мышей, что проносились на фоне почти полной луны.

— Ты говорил, что сюда не долетают, — попенял я своему напарнику.

— Видимо, добычи нет, оголодали. И раньше их было меньше, стоит об этом помнить.

Полюбовавшись вдоволь на резвящихся тварей, мы снова завалились спать. Удобств никаких не было, спальные мешки тут не в ходу, поэтому, чтобы не захламлять инвентарь, оба обошлись одеялами.