В пустоши

Глава двадцатая

Отлежаться получилось два дня, в реале бы я с такими травмами валялся месяц, а то и два, и даже лекарства не помогли бы. А здесь покой и чудодейственные средства, которые чуть ли не насильно впихнул мне Василий, почти поставили меня на ноги.

Но полностью восстановиться мне не дали. На второй день я обследовал несколько окрестных домов, ничего ценного не нашёл, зато вышел на большую дорогу. Широкая асфальтированная трасса на четыре полосы вела прямо на северо-восток. Что это значит? А значит это то, что передо мной та самая дорога, по которой сюда ходили экспедиции. Ну, или, по крайней мере, одна из них. И где-то там, впереди, находятся те самые грузовики с хабаром.

Меня, собственно, интересовали не набранные на руинах пряники, а сам транспорт. Идти пешком, да ещё с больной ногой, я, мягко говоря, устану. Тут ещё километров сто пятьдесят осталось. А завести смогу? Там ведь аккумуляторы ни к чёрту. Хотя, зная местных рейдеров, могу предположить, что тачки у них нестандартные, скорее всего, там и кривой стартер предусмотрен. Осталось только найти их.

При этом я совсем упускал из виду, что помимо машин, хабара и прямой дороги, здесь есть ещё и твари, а где-то бегают дикари, а под каждым камнем сидит чудовище. Пока мне везло, но такое не может продолжаться вечно. Пока я в городе, есть возможность заскочить в здание, а уже там организовать оборону. А если пойти по дороге, километров через пять окажусь на открытом пространстве, где буду виден, как блоха на белом полотенце. Впрочем, если меня съедят, я воскресну, возможно, даже ближе к дому и полностью здоровым.

На третий день утром я собирался обследовать руины, не руины, конечно, здесь всё стоит целое, словно город опустел только вчера. В домах стоит мебель, скатерти на столах, бельё на кроватях. Но почти ничего ценного найти не получилось. Мне бы пригодился гараж или полицейский участок. Даже больница пошла бы на пользу, медикаменты стоят дорого, а места занимают мало. Но в этом районе таковых не нашлось, а идти дальше не позволяло состояние здоровья. Несколько раз пытался реанимировать стоявшие на улицах машины. Бесполезно.

Но сегодня выяснилось, что я здесь не один. Раньше только монстры попадались, но простые, не особо опасные и поодиночке. Я с ними разделывался легко. Теперь же мои многострадальные уши расслышали явный признак человеческой деятельности: неподалёку, буквально за ближайшим холмом поднялась стрельба.

Что прикажете делать? С одной стороны, люди мне не особо нужны, вряд ли они будут дружелюбны, скорее, предпочтут меня тихо грохнуть и закопать. С другой стороны, люди сюда не могли прийти пешком, а значит у них есть средства передвижения, которых мне так не хватает.

Потратив на размышления минуту, я подхватил автомат и, прикрывшись невидимостью, вышел из своего убежища. А перестрелка разгоралась с новой силой, я слышал хлопки гранатомётов, непрерывно строчили два пулемёта, словно патроны у этих людей бесплатные. На моей памяти так поступали только…

Взобравшись на холм, я увидел интересную картину. Отряд рейдеров, довольно крупный и хорошо вооружённый, держал оборону, заняв крепкое кирпичное здание. Их было человек пятьдесят, при двух пулемётах и нескольких гранатомётах. И запас патронов у них имелся довольно приличный, судя по тому, как лихо они его тратили.

У них были все шансы отбиться, если бы не одно но. Их врагами выступали не другие рейдеры, не стая монстров и уж тем более не дикари. Здание со всех сторон обкладывали бронированные с ног до головы солдаты. Обкладывали грамотно, жертв среди нападавших я не видел, зато таковые были среди обороняющихся. У входа лежали два обгорелых тела, а из одного окна наполовину вывалился третий, а внизу на земле лежал пулемёт.

Я присел и затихарился на расстоянии в полторы сотни метров и стал ждать результата. Результат сомнений не вызывал, интересна была скорость развязки. Вояки не спешили, подходили грамотно, не рассчитывали на свою защиту, прятались за обломками и остовами машин. А чуть отставая от них, двигался какой-то вообще невообразимых размеров человек. Он был настолько велик, что памятный Морган рядом с ним смотрелся бы недоразвитым подростком. Я подумал, что это робот, но, присмотревшись, определил, что всё же человек в экзоскелете. А в руках у него была мощная шайтан-труба, калибром так миллиметров двести, из которой он собирался засадить по ближайшему окну.

И это ему удалось, наводила за него машина, а потому стальной великан просто высунулся из-за угла и нажал на спуск. Из заднего конца трубы вырвалось пламя метров на пять, и из переднего, оставляя за собой дымный след, полетела ракета. Я подумал, что он таким образом подавит огневую точку на втором этаже, из которой перекрывали огнём почти весь двор. Оказалось, что всё не так просто, взрыв был такой силы, что подавил ВЕСЬ второй этаж. Из каждого окна выплеснулось пламя и дым, а стрельба моментально прекратилась.

Для оборонявшихся всё стало очень кисло. Именно на втором этаже располагались обе пулемётные точки. Огневая мощь резко упала, чем и воспользовались солдаты. Бронированные фигурки начали проворно перебегать ближе, постепенно подбираясь на бросок гранаты. А железный великан начал заряжать своё чудо-оружие. Ещё одного выстрела отряд не переживёт.

И тут я (дурак, признаю) не выдержал. Силы мои были довольно ограничены, но стрелять метко я умею. Как там говорил Китаец, про яйца и комара? Точность важнее силы. Вот и проверим на практике.

Точка коллиматора навелась на затылок бойца. Шлем был не сплошной, котелок прикрывал макушку, по бокам имелось нечто, вроде наушников, а шею закрывал прочный воротник. В итоге неприкрытой оставалась узкая полоса, сантиметра четыре, в которую ещё попробуй попади. Да прикрывала её ткань, которая тоже может быть защитной, и пробьёт ли её автоматный патрон — бабушка надвое сказала.

Я прицелился и задержал дыхание, должен попасть, но в результате не уверен совсем. А ходячий танк тем временем приготовился выстрелить ещё раз. Он встал и начал наводить орудие. Одновременно с этим я нажал на спуск. Попадание пули визуально было не определить, зато порадовала реакция. Великан вздрогнул, а потом начал заваливаться набок. При этом рука его дрогнула, шайтан-труба выстрелила почти ему под ноги, а идущих впереди бойцов заволокло дымом.

Капрал Шерри убит

Опыт +13000

Повышение уровня

А остальные? Кстати, в подобном оружии, вроде бы, должна быть защита от дурака, то есть, граната взводилась не сразу, а только после того, как пролетит метров сорок. Чтобы неопытный боец, пальнув себе под ноги, имел шансы выжить. Но здесь бойцы поголовно были опытными, а потому конструкторы оружия подобного делать не стали. Когда рассеялся дым, стала видна картина.

Выстрелил покойный Шерри удачно, для оборонявшихся. Граната разнесла в пыль троих его сослуживцев, а ещё четверых вывела из строя. Надо мне. Однако, удачу поднимать, глядишь, такие фокусы будут удаваться чаще. Жаль только, что за этих опыт не засчитали.

А тут пришло время расплаты, живая сила у военных пока оставалась, всего их было человек семнадцать, теперь осталось тринадцать, из которых девять на ногах. Четверо тут же развернулись, оставив других держать фронт, а потом направились в мою сторону.

И что прикажете делать? Невидимость хороша на расстоянии, допустим, они меня обнаружат только в упор. Но что помешает им подобраться на дистанцию удара кулаком? А мне и удара хватит, чтобы улететь на воскрешение. Жалко, но ничего не поделаешь. Остановить их я вряд ли смогу, такой удачи больше не будет. Осталось только имущество в инвентарь убрать.

Ведомый природным упрямством, я продолжал стрелять, пытаясь найти в броне уязвимые точки. Иногда находил, система сообщала о каком-то смешном уроне, а группа подходила всё ближе.

Когда расстояние сократилось до двадцати метров, в мою сторону полетели гранаты, причём, полетели так метко, что я задумался на тему телекинеза у солдат. Я тоже бросил парочку в ответ, на осколки не надеялся, но даже фугасное действие может оглушить бронированную тварь. Попытался бежать, но толку было мало, удалось отойти метров на пять, а дальше меня остановила боль в ноге. Да и бежать, откровенно говоря, было некуда, один кусок стены, торчавший из песка, прикрыл меня от пуль и гранат, за второй я перепрыгнул сейчас, а дальше начиналось голое место, где я буду выполнять функцию бегущего (точнее, хромающего) кабана. Им даже неинтересно будет.

Последние секунды я потратил на то, чтобы убрать в инвентарь автомат и дробовик. В руке остался пистолет. Но не для суицида, как можно было подумать. Они не ожидают, противник загнан в угол, он отстреливается из последних сил, а теперь, возможно, ещё и ранен.

Сжав пистолет покрепче, я сделал несколько вдохов и пошёл в атаку. Не пошёл, просто выпрыгнул из своего закутка, где сидел, скрючившись в позу эмбриона. Одновременно включил ускорение. Мушка — прицел — голова — выстрел. Мушка — прицел — голова — выстрел. И снова, и снова.

Пробить броню я не стремился, для пистолетной пули она неуязвима. Но пуля-то огромная, пятидесятый калибр, двенадцать и семь. Не знаю, сколько весит, но точно много. И когда такой кусок свинца прилетает по каске, остаться равнодушным невозможно. Правда, это солдаты, у них в черепе мозга немного, сотрясаться нечему.

Упав неподалёку (к счастью, на песок), я убрал пистолет. Ускорение закончилось, теперь система рассказывала о результатах. Одного я убил, ещё двое были без сознания, а последний от повреждения шеи получил паралич. Я быстро сунул в стволы дробовика два бронебойных патрона и подошёл к поверженным врагам. Говорить не о чем, только добивать.

Рядовой Холланд убит

Опыт +7000

Рядовой Такер убит

Опыт +8000

Капрал Стоун убит

Опыт +10000

Повышение уровня

Однако, охота на солдат — наиболее выгодное занятие здесь, опасное, но выгодное. Даже если меня сейчас убьют, ничего не потеряю. Пользуясь затишьем, поднял удачу и скрытность. Мировое господство всё ближе. Зарядил бронебойные и пошёл в атаку. До какого момента меня прикроет скрытность? Ну, пусть метров до десяти-пятнадцати. Хорошая дистанция для дробовика.

Когда я вернулся к дому, бой немного утих. Один из солдат, вооружённый ручным пулемётом, старательно давил окна, не давая высунуться стрелкам рейдеров. Остальные постепенно подбирались к стенам. Думаю, сейчас они будут бросать гранаты в каждое окно, а потом залезут внутрь. Их мало, но стрелков внутри вряд ли больше.

Подойти удалось на десять метров, когда пулемётчик обернулся чтобы поменять магазин. Магазин был интересный, из двух скреплённых вместе барабанов. Там сотни две помещается, у него уже ствол должен был раскалиться.

Он меня увидел в ту же секунду, когда бронебойная стрела вонзилась ему в грудь. А вторая досталась его товарищу, что как раз замахивался для броска гранаты.

Рядовой Браун убит

Опыт +6000

Рядовой Брего получает урон 340

Проникающее ранение грудной клетки

Критическое кровотечение

Болевой шок

А следом разорвалась его граната, и на этот раз труп засчитали мне.

Рядовой Брего убит

Опыт +7000

Я упал на небольшой бордюр, решив, что сделал всё, что мог. Нет. Кое-что ещё могу. Начал бросать гранаты, запас которых уже подходил к концу. Бросали гранаты и в меня, но пока осколки доставляли лишь временные неудобства, разрывы были слишком далеко. Потом что-то стало разрываться в стороне дома, потом снова около меня, а чуть позже прилетело так, что я отключился.

Ваш персонаж без сознания

Когда сознание вернулось, я смог оценить своё состояние. Как ни странно, всё обошлось несколькими порезами и контузией. Видимо, крепкие бордюры приняли на себя часть осколков. Попробовал сесть, получилось не сразу, вокруг происходило что-то странное. Ходили люди, собирали оружие убитых солдат, пытались выковырять их из брони.

Что это? Голова после контузии варила туго. Солдаты проиграли?

— А он живой, — сказал голос неподалёку, то есть, я предположил, что говоривший неподалёку, но слышал я его так, словно он на расстоянии ста метров.

Ко мне подошли трое.

— Говорить можешь? — спросил странно знакомый голос.

Я немного пошлёпал губами, но потом всё-таки выдавил и себя:

— Смогу.

— Ты нас всех спас, — сказал незнакомый здоровяк в бронежилете.

— А я его помню, — произнёс тот же знакомый голос.

Подняв глаза, я попытался сфокусировать зрение. Ну, точно, ошибки быть не может. Старый знакомый, век бы его не видеть.

— Китаец? — спросил я, хотя и так было ясно.

— Вспомнил меня. Молодец. Я тоже тебя помню. Тот самый снайпер, что качал права.

— Безуспешно, — напомнил я.

— Быть обиженным или ограбленным — ничто, если только ты не продолжаешь думать об этом, — он развёл руками. — А здесь ты как оказался?

— Так же, как и вы, — я попытался встать. — Забрался на пустоши за хабаром, на самолёте. Самолёт сбили, и вот, я здесь. Отлёживался после ранения, собирался идти пешком.

— Выходит, тебе тоже повезло, мы на машинах, сейчас груз заберём, поедем обратно. Ты водить умеешь?

— Да, — я пытался стоять, не шатаясь. — Смотря что.

— Грузовик. Тут стоят грузовики с хорошей добычей, нужно только отогнать их домой.

— А дом этот, он где?

— На полпути от разрушенного тридцать восьмого до границы пустошей. Там сейчас новый анклав строят. Под моим руководством.

Собрав трофеи, мы отправились к машинам. Китаец придержал меня за рукав и вполголоса сказал:

— Твоя роль в разгроме тридцать восьмого мне не ясна. Пока что оцениваю её, как положительную.

— И что там получилось? — спросил я, включив дурака.

— Ничего хорошего, — он сделал странную гримасу. — Но, благодаря тому, что успели поднять всех, смогли умереть достойно. Старик увёл своих людей в самом начале, наши с ним дороги разошлись. Но это неважно. Перемены к лучшему. Умный человек сказал: если тебе плюют в спину, значит, ты идёшь впереди.

— Что делаем сейчас?

— Садишься в машину, вон тот, крайний грузовик. Мы не сможем увезти всё, кое-что, самое дорогое, придётся перегрузить.

Тут я заметил, что рейдеры, вышедшие победителями в схватке с военными, ведут пленного. Солдат, высокого роста и, как все они, могучей комплекции. Даже сейчас, когда с него содрали броню и оружие, он всё равно выглядел великаном. Думаю, если бы не тяжёлая рана, от которой весь его камуфляж пропитался кровью, он легко разбросал бы конвоиров и скрылся, возможно, прихватив языка.

— Куда вы его ведёте, дети глупой ослицы? — заворчал на них Китаец.

— Ты же сказал взять живьём, — развёл руками боец.

— А ты уверен, что на нём нет жучка? Нас отследят и накроют ракетами в пути.

— Мы его обыскали, — пытался оправдаться рейдер.

— Таким, как он, жучки имплантируют внутрь. Его нужно потрошить, потому что детектор не возьмёт.

— Ну, так… — боец вынул нож, готовый искать жучок.

Китаец только тяжело вздохнул.

— Остановите погрузку. Уолтера ко мне.

Уолтер оказался приземистым мужичком в большом, не по размеру, камуфляже. Солдата быстро приковали к мосту опрокинутой набок машины, Уолтер начал раскладывать инструмент.

— Итак, для начала я хотел бы услышать твоё имя, звание и подразделение, где ты служил? — сказал Китаец, присаживаясь на складной стул, который ему подали подчинённые. Вообще, странно, обычный главарь банды, в подчинении пятьдесят головорезов, ничего собой не представляет, а замашки, как у миллиардера в десятом поколении.

Стоп! В голову вдруг пришла мысль. А вдруг эти раболепные подданные — не просто игроки, вдруг они сопровождают его из реала? Тогда кто он для них? Мысли цеплялись одна за другую, но оформить их во что-то цельное я не мог.

— Говори, — велел Китаец.

— Да пошёл ты, — прорычал солдат и плюнул в него, но не попал, главарь предусмотрительно сел подальше.

— Три вещи никогда не возвращаются обратно: время, слово, возможность. Поэтому не теряй времени, выбирай слова, не упускай возможность. Ты тратишь моё время и говоришь неосторожные слова, тем самым упускаешь возможность выжить. Ну, или умереть без мучений.

Китаец сделал знак рукой, после чего Уолтер с пониманием кивнул и принялся расплющивать пассатижами пальцы на руке солдата. Тот заревел, мышцы напряглись так, что в нескольких местах лопнула ткань формы, казалось, он вот-вот порвёт наручники. Но этого не случилось, поскольку предусмотрительный палач, оторвавшись от его руки, огрел по лбу короткой дубинкой.

— Так я услышу что-нибудь? — спросил Китаец, принимая из рук помощника стакан с вином.

— Пошёл в задницу! — рявкнул солдат, после чего голова его повисла.

— Отлейте водой и продолжайте, — велел главарь. — Хотя боец вызывает уважение. Молчание — великий друг, который никогда не изменит.

Сука! Он ведь какими-то цитатами говорит. Только откуда? Из Библии? Вряд ли. Или всё-таки… если он говорит по латыни, то автоматический переводчик просто транслирует его речь на русском. А ведь он и внешне немного похож. Что делать? Ладно, подожду пока.

Солдат показал себя настоящим героем, пытка заняла ещё полчаса, но он даже имя своё назвать отказался, я бы на его месте потянул время, чтобы дождаться помощи, но, видимо, помощь не ожидалась изначально.

Когда Китайцу надоело бессмысленное мучительство, он снова по-особому махнул рукой, Уолтер понимающе кивнул и вынул нож. Перерезав горло солдата от уха до уха, он спокойно отстегнул наручники и спрятал их в карман.

— Можем ехать, — великодушно разрешил главарь.

Когда я говорил, что умею управлять, я имел в виду легковушку, ну, или багги, на худой конец, мотоцикл. То, чем мне предстояло управлять, оказалось странным шестиколёсным броневиком, явно переделанным из гражданского грузовика. Мощность двигателя впечатляла, но вот с проходимостью будут проблемы. Слишком большой вес, во-первых, броня чуть ли не танковая, тут и крупнокалиберный пулемёт не возьмёт, во-вторых, груз. Не знаю, что именно загрузили в кузов под железной крышей, но по ощущениям это были чугунные болванки. О характере груза мне, естественно, не сообщили, я только уточнил, нет ли там взрывоопасных предметов. Сказали, что тонкая техника.

Колонна тронулась, всего девятнадцать машин. После боя с военными выжили двадцать человек, но его величество китайский (или всё же венгерский?) мандарин не утруждал себя кручением баранки. Я некоторое время тупил, вспоминая, как включается скорость, потом всё же разобрался, врубил передачу и тронулся с места. Машина оставляла двоякое впечатление. Тут и мощь, которую чувствуешь кожей, но тут и беспомощность в случае малейшей поломки. Зная Китайца, не удивлюсь, если он прикажет груз на горбу тащить.