В пустоши

Глава двадцать шестая

Сложно было сказать, что именно здесь произошло. Это напоминало последствия падения метеорита. Огромное количество земли было разбросано взрывом, или вырвано из земли и аннигилировано, или просто испарилось. Поверхность земли в котловане напоминала памятный эпицентр взрыва, песок просто спёкся в стекло, из которого местами торчали глыбы чёрного камня.

А в центре всего этого великолепия было здание. Да, скорее всего, это космический корабль, наполовину погружённый в скальный пласт. О том, из какого материала он изготовлен, оставалось только гадать. Не металл, не пластик, не камень. Больше всего это напоминало хитиновую броню насекомых, каковых я тут встретил достаточно.

Высотой это здание было примерно как восьмиэтажный дом, в ширину достигало полукилометра, и ещё неизвестно, сколько располагается под землёй. А вокруг была вполне земная полоса укреплений: колючая проволока, надолбы, сетка-рабица, а ещё вышки с часовыми. Глянув в бинокль, я выяснил, что часовые на месте, это люди, одетые в броню и какие-то большие шлемы. Шлемы, скорее всего, напичканы аппаратурой. А ещё у них странное оружие, напоминающее винтовки с непомерно толстым стволом. Либо это глушитель, либо чудовищный калибр оружия, либо это вообще неземное оружие, с которым я сталкивался лишь однажды, и мне не понравилось.

Имелись тут и ворота, в которые свободно проехали бы три грузовика в ряд. Интересно, а как мы должны будем попадать внутрь? Тараном? Или сначала постреляем часовых?

— Слушайте свою задачу. Узник, ты пойдёшь ставить фугас на ворота.

— Может, я? — спросил Сабж.

— Ты этот фугас соберёшь, взрывчатка в синем кунге, бери столько, сколько сочтёшь нужным, а потом соорудишь бомбу и отдашь Узнику.

— Детонатор попроще сделай, — попросил я своего коллегу, — а то я рукожопый, могу напутать.

Наполеоновские планы Сабжа упёрлись в мою грузоподъёмность, инвентарь у меня был забит почти доверху, а потому унести я мог только двадцать два килограмма, впрочем, ворота не выглядели особо прочными, должно хватить и такого количества. Взрывное устройство выглядело, как четыре заряда, соединённые детонирующим шнуром. Установить его предполагалось на петли ворот. С одной стороны, ничего сложного, на каждом заряде имеется липкая платформа, которая, как сказал подрывник, клеится к любой поверхности. С другой стороны, мне предстояло сделать всё это за полторы минуты, а потом ещё убежать назад.

— Какими приборами они располагают? — спросил я Китайца, поднимая взрывоопасный груз.

— Ночники, тепловизоры. Думаю, невидимость стоит включать метров за пятьдесят от стены. Потом резко подбежишь, установишь четыре заряда и быстро побежишь обратно. Всё время смотри на ближайшие вышки, как только увидишь, что часовые зашевелились, включай невидимость. После выполнения постарайся спрятаться на том утёсе, — он указал на торчавшую из вулканического стекла чёрную скалу высотой метров семь, — оттуда будешь прикрывать огнём группу прорыва. Ночник есть?

Я кивнул. Тем, у кого ночников не было, их выдали, Китаец не скупился на эту операцию. Даже Сабж получил прибор, он пойдёт с группой прорыва, его задача — открывать ворота с помощью взрывчатки.

Взвалив на себя непосильный груз, я зашагал в сторону ворот. Скрытности пока хватало, невидимость не нужна. Это я так себя успокаивал, а глаза прилипли к часовому на вышке. Казалось, он смотрит прямо на меня, а ствол орудия подрагивает, пытаясь прицелиться прямо мне в голову.

Допустим, ста очков скрытности хватит, чтобы прикрыть меня от простого взгляда, даже через ночник. А как быть с тепловизорами? И тут до меня дошло, что я полный кретин. Я ведь прекрасно помнил артибуты вампира. И строчка о понижении температуры там была не просто так, это специально для того, чтобы обманывать тепловизоры, человеческие или природные. Я быстро разобрался с механизмом управления навыком, нажал кнопку «понизить», после чего мой организм стал остывать. Никаких неприятных ощущений не было, руки стали ледяными на ощупь, но двигаться мне это не мешало.

Окружающая температура сейчас около двадцати пяти градусов, а камни, что нагрелись за день, гораздо теплее. Даже человек с обычной температурой на этом фоне не выделялся бы сильно, а человек с температурой в двадцать шесть градусов будет просто невидим. Надо, кстати, выяснить, кто из известных монстров обладает тепловым зрением, а потом устроить охоту.

До ворот оставалось всего метров тридцать, когда глаза различили под ногами светлое пятно. Присев на корточки, присмотрелся внимательно. Точно, мина, причём, не инопланетная, а вполне себе человеческая. Она имела окраску пустынного камуфляжа, что и позволило мне её рассмотреть на чёрном грунте. Нужно быть осторожнее, подумал я и почти сразу упёрся в натянутую проволоку. Растяжка? Гранаты я не увидел, но растяжки бывают разные, даже если просто сработает сигналка, мне легче не станет.

Осторожно перешагнул проволоку, пошёл дальше. Больше ловушек не рассмотрел. Сабж всё рассчитал правильно, длины шнура хватило, я приклеил все четыре заряда на петли, а потом отправился назад. Появилось неприятное ощущение в спине, как будто туда прямо сейчас влетит десяток пуль, или даже не пуль, а чего похуже. Но обошлось. Уже в десятке метров от скалы я сообщил Сабжу:

Заряд на месте, можно подрывать.

А сам бросился на снайперскую позицию. Место было неудобное, лежать пришлось на голой скале, но зато было хорошо видно вышки. Если получится оставаться невидимым хоть минут пять, сниму всех, кто в пределах видимости.

Взрывать сразу он не стал, сначала штурмовая группа выдвинулась поближе. Не знаю, было ли у них какое-то прикрытие, но я их видел отлично. Группа несла с собой гранатомёты, взрывчатку и сумки с боеприпасами. Готовы к серьёзному бою, вот только противник странный, не факт, что пули возьмут.

Я приложился к окуляру. Так, вот часовой, в броне, кажется, но вряд ли она защитит. А что он собой представляет внутри? Включил особое зрение, чтобы увидеть его кровеносную систему. Ага, есть, хотя и сильно искажена, в организме куча металлических вставок. Видимо, гуманоиды, потерпев крушение, наловили местных, вставили им электронные мозги и заставили работать. Ну, что там Сабж?

Взрыв превзошёл мои ожидания, ворота не просто вырвало, их вынесло вместе с опорами и разорвало на куски, хотя там сталь была толщиной в два пальца. От вспышки я на мгновение ослеп, но уже через секунду начал ловить в прицел часового. Вот его сердце, туда и стреляю.

Киборг-часовой убит

Опыт +3000

Здраво, перевожу на второго, но выстрелить не успеваю, вместо этого прилетает граната, вышка окутывается пламенем, а опыт уходит кому-то из группы. Потом несколько гранат летят в отсутствующие ворота, внутри гремит серия взрывов, после чего группа устремляется внутрь. А я тем временем произвожу геноцид часовых.

Киборг-часовой убит

Опыт +2600

И ещё один, и ещё. Ни одного подранка, калибр не тот. Это напоминало избиение слепых котят, немного не хватило до уровня, когда часовые закончились, а я, подхватив винтовку и набивая магазины на бегу, побежал догонять своих.

В воротах произошла короткая стычка, группа не церемонилась, стреляли из гранатомётов, да так, что наряд охраны был просто сметён. Переступив через трупы киборгов, я отбросил с дороги стреляный тубус гранатомёта и побежал дальше.

На самом входе в здание произошла заминка. Двери были открыты, да только изнутри стреляли без остановки, работал какой-то крупный калибр, вроде моего, только в пулемётном исполнении. В группе уже имелось двое убитых, разорвало напополам пулями, даже броня не помогла.

Но, видимо, патроны были не бесконечными, а может, жалели ствол, стрельба утихла, но стоило высунуть в проход руку, как снова прогремела очередь. Все участники нападения залегли справа и слева от двери. Пришлось мне снова поработать, я сэкономил ультимативный навык, полная невидимость, которая позволит мне скрыться от пулемётчика. Взяв у Сабжа связку шашек с закреплённой гранатой, я включил навык, поглядывая на таймер, после чего вошёл внутрь. Сначала было темно, потом загорелся слабый свет, а потом я увидел стрелка. Это был не просто киборг, он оказался встроен в механизм пулемёта, да и сам пулемёт представлял собой трёхствольное чудовище, которое венчала человеческая фигура, опутанная проводами.

Позади стояли ещё двое, на этот раз обычные киборги, люди в рваной военной форме, головы которых были зашиты неаккуратно, а под швами проглядывали стальные пластины. В руках они держали подобие карабинов с широким раструбом на конце. Мемя никто не видел.

Аккуратно положив бомбу справа от пулемётчика, я резко рванул назад и отключил навык. Осталось ещё сорок восемь секунд. Отлично, думаю, сегодня ещё пригодится и не раз.

Выскочить успел как раз вовремя, из прохода вырвалась взрывная волна, клубы дыма и обломки металла. Ждать, пока осядет пыль, никто не стал, два пулемётчика с ДШК, переделанными для стрельбы с рук бросились внутрь, вслепую поливая огнём, следом пошли остальные, а я, на правах снайпера, шагнул последним.

Киборг-пулемётчик убит

Опыт +4000

Киборг-стрелок убит

Опыт +1400

Повышение уровня

Киборг-стрелок убит

Опыт +1800

Первые метров пятьдесят группа прошла легко, сопротивление вспыхивало на отдельных участках, но его тут же давили огнём и гранатами. На ходу распределил уровень. В ловкость и стрельбу. Попутно отметил, что на дворе ночь, сила моя поднялась на десять очков, ловкость — тоже на десять, а удача на целых двадцать. Надо бы лотерейку купить.

Снова возникла перестрелка. Враг применил какое-то новое оружие, двое участников вспыхнули факелами и упали, огнемётчика с установкой теплового луча свалил я, пуля ударила прямо в аппарат, тот взорвался молниями, поджарив хозяина и оставив на стене чёрное пятно. Опыт почему-то не засчитали. Обидно.

Только тут сообразил, что в помещении ревёт сирена, все враги, кто есть на базе, уде бегут сюда. А куда идти нам? Китаец поставил задачу условно, объект должен быть ниже уровня земли и где-то в центре конструкции. Собственно, мы уже почти в самом центре, осталось найти лестницу вниз. Или лифт. Хотя в лифт я сейчас не полезу. Ага, вон там, винтовая лестница. Вот только внизу враги, которых слышно даже невооружённым ухом сквозь общую канонаду.

— Сабж! — кричу я, пытаясь перекричать грохот. — Дай ещё одну бомбу!

Не знаю, услышал ли он меня. Но смысл понял, протянул мне очередную связку с гранатой. Я снова включил невидимость, побежал по лестнице вниз, тут целая толпа, стоят, направив стволы вверх. И не только киборги, за спинами получеловеков-полуроботов стояли два самых натуральных пришельца, без брони, в одних только серебристых комбинезонах, а на руках у них были браслеты с клавишами, возможно, пульты от киборгов, которые без команды не работают.

Я выдернул чеку, катнул бомбу под ноги крайним, а потом взвился обратно, поспорив в скорости с взрывной волной. Всё, невидимости у меня нет на ближайшие двенадцать часов.

Утешение послужил поток сообщений о смертях, из которого я не смог вычленить название пришельцев, зато разглядел две приятные строчки

Повышение уровня

Подрывник +1

Всё в жилу, все на пользу. Вперёд, если убьют, не так обидно будет. Спускаться по лестнице я начал последним, когда внизу уже шла стрельба. А потому и разглядел погоню, которая запросто могла сделать с нами то же самое, сбросить вниз гранату.

Я уже наполовину спустился, но верхнюю половину могли запросто изрешетить. К моему удивлению, эти киборги были одеты в рабочие комбинезоны, а вместо инопланетных бластеров, держали странные ружья. Как оказалось, они стреляют короткими дротиками, но очень быстро. Стрелять мы начали одновременно, но я стрелял от бедра из оружия, которое весит целый пуд. Попал, конечно, трое из пятерых нападавших отлетели кровавыми кусками мяса, а ещё двое успели дать по мне очередь. Несколько стрелок пришлось в грудь, кольчуга защитила, через кольца стрелки не могли впиться глубоко, а мелкие уколы система даже не зачла, как урон.

Зато вторая очередь прошлась чуть выше, одна стрелка пробила ухо, вторая разорвала щеку, а третья чиркнула по шее. Уже падая, я выхватил пистолет и начал стрелять почти вслепую. Когда поднялся, враги были уже мертвы, что подтвердили строчки сообщений. Однако, если бы стрелка отклонилась чуть-чуть в сторону и… у меня ведь удача повышенная, повезло.

С этими мыслями я бросился вниз. Там уже завязалась рукопашная схватка. Верзила пулемётчик зажал в углу очередного киборга и пытался свернуть ему шею. При всей его силе, затеянное никак не удавалось осуществить, голова роботизированного противника поворачивалась туда и обратно, а заветный хруст всё не звучал. Сабж рубился в углу, быстро орудуя эстоком, тут уж умения ему не занимать, вот только противник попался вредный, убивать его приходилось серией уколов. Чуть поодаль дрался Китаец, и, глядя на его художества, я готов был поверить в двухсотый уровень. Короткий кинжал с перекрестием, на который он насаживал противника, подтягивал к себе, а потом проламывал голову кулаком. Попутно умудрялся стрелять из чудовищных размеров револьвера.

Это были не солдаты, какие-то техники, у которых не было другого оружия, кроме инструментов. Зато их было много, поэтому в тесном помещении у них были шансы. Но даже так убить они смогли только одного, нашего второго пулемётчика. Он потерял шлем, а кто-то проворный сумел ударить его по затылку молотком. Остальных мы раскатали в блин, а потом пошли дальше.

Спустились ещё на уровень, и снова попали под огонь. Теперь оружие было волне земным, какой-то ручной пулемёт с большим барабанным магазином. Но спрятался стрелок удачно, выскочил и начал строчить от живота в упор, одним движением едва не ополовинил нашу группу. Мне и самому досталось, пули, хоть и малого калибра, пробивали броню, две пули засели в левом плече. Засели они как-то неудачно, прилетели рикошетом, встав поперёк. Боль адская, а за лекарством лезть некогда. Остановившись, я убрал в инвентарь винтовку. Не в кого тут с такого калибра стрелять, уж лучше дробовик. Идея оказалась удачной, два снопа картечи просто смели следующую волну техников, которые уже успели добраться до оружия.

Мы шли дальше, стреляли, теряли товарищей (если можно так сказать о людях, с которыми сегодня познакомился). Группа становилась всё меньше, раненые оставались прикрывать тыл, благо, у каждого патронов было вдоволь. К нужному этажу подошли впятером. Китаец, дважды раненый Уолтер, первый пулемётчик, имени которого я не знал, Сабж и я. Напарник мой был жив исключительно потому, что я велел ему прятаться за мной. Но даже так его несколько раз достали. Теперь он активно использовал арбалет, а эсток пришлось убрать, поскольку простреленная правая рука действовала плохо.

К счастью, и атаки на нас стали реже, видимо, количество киборгов было ограничено, а самих инопланетян мы уложили уже семь или восемь. Внезапно Китаец остановился и оглядел стены.

— Это здесь, ищите.

Мы рассыпались по помещению в поисках. Помещение представляло собой странный набор комнат, хаотично соединённых узкими коридорами. Стены выполнены из странного камнеподобного материала, а сразу под покрытием проходили провода. Наконец, сам Китаец, лучше всего знакомый с тем, что мы ищем, открыл крышку странного шкафа, а потом выхватил оттуда статуэтку из блестящего металла.

— Вот, вот, что нам нужно! Ещё четыре штуки. Ищите!

В глазах его мелькнул огонёк безумия. Оставалось только догадываться, что именно делают эти статуэтки. Я бросился на поиски, на статуэтки мне было плевать. Но найти я её должен был обязательно. Плечо болело всё сильнее, кровь не останавливалась, но приходилось торопиться. Мы опасно разбежались, если нас атакуют какие-то твари, окажемся беззащитными.

Входя в очередную комнату, я увидел, как Уолтер открывает аналогичный шкаф. Вот и ещё одна, но меня беспокоил только один вопрос: успел ли он доложить хозяину. Если они в группе, то запросто. А ещё он отдаст её сам, лишив меня шанса, если только…

Выбора у меня не было, я применил «бросок вампира» в одно мгновение оказавшись рядом с ним, а мои клыки уже проткнули сонную артерию. Кровь сама полилась в рот, усваиваясь прямо в слизистые, а Уолтер, тонко пискнув, упал замертво мне под ноги.

Я схватил рукой статуэтку и тут же взвыл от боли. Сука! Это серебро! Ладонь покрылась ожогами, вот какого чёрта я снял перчатки, они ведь не мешают. И гуманоиды эти, будь они трижды прокляты, какого хрена статуэтку из серебра делать, не из платины, не из титана, не из серебра. Падлы инопланетные!

На мою ругань из-за угла выглянул Китаец, я как раз натягивал перчатки, отметив, что в одном месте правая ладонь прогорела до кости. Но я успел схватить артефакт и сунуть его в инвентарь.

— Что ты сейчас сделал? — с плохо скрываемой угрозой проговорил Китаец.

— Поднял и спрятал, — спокойно ответил я, поднимаясь с пола. — В инвентаре сохраннее будет.

— А ты знаешь… — он не стал договаривать, просто протянул вперёд руку, — дай её мне!

Я спокойно открыл инвентарь и, секунду помедлив, отдал ему трофей. Промедление его разозлило, но, получив статуэтку в свои руки, он моментально успокоился. А я успел нанести маркер на вещь, теперь его отследят. А потом… Чёрт его знает, что потом, пока мы одна команда, надо отсюда выбираться.

Внезапно я осознал, что раны болят всё меньше, и даже обожжённая ладонь стала нормально двигаться. Стянув перчатку, я увидел, что кожа, хоть и далека от заживления, выглядит уже гораздо лучше. Ага, вот оно, кровь подействовала, лишив жизни Уолтера, я сразу поднял у себя скорость регенерации, теперь и плечо восстановится быстро, только непонятно, куда денутся пули.

— Уходим, — скомандовал Китаец, получив от Сабжа последний артефакт. — Сейчас наверх, а там нас заберут.

Мы прошли без боя, почти. Пришлось поблудить по коридорам, потеряв минут сорок, но дорогу нашли. Уже на самом верху встретились с инопланетянином. На этот раз он был таким, как показан на картинке. В броне и с оружием. Китаец увернулся, ловкость у него явно выше сотни, Сабж превратился в живой факел, умер почти мгновенно, о чём мне пришло сообщение. Меня зацепило краем, так, что обгорело только левое бедро. Но зловредный организм посчитал, что это урон огнём, а потому отнял у меня две трети хитов. Просело не только здоровье, выносливость упала до трети своего значения, боль заставила меня согнуться.

Инопланетянина убил пулемётчик, который стоял чуть в стороне, просто всадил в него остаток ленты патронов на семь. Гуманоиду хватило. Дальше мы шли втроём. Я едва переступал ногами, положительный эффект от укуса уже прошёл, теперь регенерация шла с обычной скоростью, я бросил особый взгляд на пулемётчика. Вот они, сосуды, вот он сам. Одно движение, и я восстановлюсь, снова запрыгаю резвым козликом. Только нужно, чтобы Китаец отвернулся, а потом… мало ли кто мог порвать бойца, тут нечисти всякой много.

Мы выбрались на крышу, уже наступил рассвет. Снизу кто-то стрелял, но нас достать было невозможно.

— Укройтесь, — скомандовал Китаец. — Я сейчас вызову вертолёт.

Отлично, я и пулемётчик спустились на условный чердак здания, а главарь встал на крыше и что-то кричал в рацию Он и вертолётом озаботился? Молодец. А нельзя было всех сюда на вертолёте перебросить?

Когда я оказался с пулемётчиком наедине, то не раздумывал ни секунды. Встал у него за спиной с повторил то, что сделал с Уолтером. Выпив кровь (никакого отвращения она не вызывала), я отбросил труп в сторону и выпалил из дробовика дважды в сторону.

— Что там? — спросил Китаец, заглянув к нам.

— Тварь какая-то, бойца порвала, — сообщил я. — Вроде бы достал, не вижу, темно здесь.

Китаец выругался, но комментировать не стал. Вдалеке уже слышался стрекот вертолётного винта. Всё прекрасно. Мы спасены, вот только мои надежды тут же наткнулись на одно несоответствие. Вертолёт был крошечным, в нём сидел пилот, а ещё было только одно место. Я теперь понял, что Китаец никого отсюда спасать не планировал. Собрать артефакты, да, а потом свалить, оставив других разбираться самим. Это даже полезно, здесь, в глубине пустошей, можно болтаться годами, так и не выбравшись в цивилизованные места. Так он ещё и свидетелей уберёт. Люди для него ничего не стоят.

Я уже высматривал его артерии, когда вертолёт стал приближаться. Сейчас он сядет, а я убью Китайца (а стоит? Да) а потом заставлю пилота вывозить меня. Но тут оказалось, что всё не так просто. Сработала местная ПВО, скорее всего, автоматическая, поскольку живых противников тут не должно быть. Но вместо ракеты или очереди, в небо взвился зелёный луч, а потом резко двинулся в сторону, разделяя вертолёт на две аккуратные половинки. Надежда эвакуироваться по воздуху растаяла, как дым.

— Ты идти можешь? — строго спросил Китаец, повернувшись ко мне.

— Да, могу, — подтвердил я, стараясь выглядеть бодрым. Я в самом деле поправился, ожоги почти не болели, показатель здоровья перевалил за половину, а выносливость была на максимуме. Вот что кровь животворящая делает.

— Спускаемся, надо прорываться к машинам.

Он вынул из инвентаря верёвку, достаточно длинную, чтобы спуститься до земли, привязал к какой-то антенне, а потом аккуратно съехал вниз. Я, решив не отставать, кинулся следом, едва не разрезал себе руки, но скорость того стоила. Едва я оказался на земле, как наверху раздался страшный взрыв, а во все стороны ударили молнии.

Враги ещё сохранились, но ждали нас у выхода, там сейчас слышалась какая-то суета и выстрелы. А мы собирались выйти здесь. Вот только забор прочный, из толстого стального листа, а перелезть помешает колючка. Выругавшись, я вынул из инвентаря шашку, подумал, что одной будет мало, достал ещё четыре, уложил под забор и пристроил сверху гранату.

— Уходим! — я ухватил Китайца за рукав и потянул в сторону.

Отбежать мы успели, нас почти не зацепило осколками, но взрывная волна едва не размазала обоих по стене корабля-базы. Явно перестарался с зарядом, ну и плевать, зато теперь выход есть, отличный выход, там не то, что два пеших беглеца пройдут, там тройка с бубенцами пролетит легко. Теперь бы ещё вспомнить, в какой стороне машины.

Увы, когда я думал, что все защитники базы полегли, я очень сильно заблуждался. Живы были, как минимум, четверо. Они и отправились в погоню. В их распоряжении были два квадроцикла, то есть, это я дума, что квадроциклы, а на самом деле это оказались странного вида гусеничные вездеходы, мотоциклы, где вместо колёс одна широкая гусеница. Но, несмотря на эту странность, машины были резвые, а мы бежали пешком.

На каждом сидели двое киборгов, первый управлял, а второй держал оружие. На одном я заметил пулемёт, а на втором стрелок держал в руках зловещего вида трубу. Расстояние между нами было около полукилометра (они выехали из центральных ворот), но оно быстро сокращалось. Вывод мог быть только один: не уйдём.

— Ложись! — крикнул я и сам первый распластался на стеклянной поверхности котлована.

Позиция была так себе, лежали мы, как на ладони, если бы они не пытались подъехать поближе, а просто встали и начали поливать из пулемёта, скорее всего, достали бы обоих. Но они всё же решили приблизиться, тем самым подарив мне драгоценные секунды. И я их использовал.

Мне потребовалось всего два выстрела. Первая пуля пробила насквозь обоих, превратив их в куски окровавленного мяса (после такого даже киборги не живут, сообщение пришло мгновенно), а вторая попала в бензобак. Взрыва не было, но горючее воспламенилось, обдав пламенем обоих седоков. Пришлось потратить ещё два патрона на добивание, не знаю, на что способны киборги.

— Надо бежать, — сказал Китаец, оглядывая окрестности. — Сюда кто-то идёт.