Вечность

11

Теперь мы взяли себе это за правило. Дни, как и прежде, мы проводили в библиотеке. Вечерами же, запасаясь съестным у Джо, мы частенько оставались в том доме с Анной и остальными. Я не знала их имен, да это и не было важно. Мы с Крисом словно были в кругу друзей, обсуждали случившееся за день, перемывали косточки зеленоглазому, смеялись над его непониманием. Как-то незаметно тот дом стал преображаться. Каждый раз мы брали с собой что-то: цветы или книги, милые статуэтки, разные безделушки. Совсем скоро это место перестало напоминать унылую больничную палату, скорее, уютный сельский домик.

Потом мы покрасили забор и привели лужайку в должный вид. Во время работы мы пели знакомые песни, и, честное слово, веселились, как в детстве. В тот момент я поняла, что не всегда нужно быть в Третьем городе, чтобы понять истинную легкость души.

Я заметила, что стала меньше спать, проводила больше времени за чтением, изучая новые для себя вещи. И, так как сон, в принципе, был не нужен, я не чувствовала какой бы то ни было усталости. Наоборот, Крис словно открыл какой-то источник энергии во мне. Я не знала, надолго ли это, но такое состояние мне определенно нравилось.

Это утро началось обычно. Мы вышли на шумную улицу, вдохнув аромат, состоящий из миллиардов совершенно разных запахов, и тут же погрузились в лавину людей. Теперь я не так сильно обращала на них внимание, и уже казалась самым настоящим «коренным» жителем Нижнего города. Умело лавируя между потоками, я перебрасывалась шутками с Крисом, умудряясь услышать его ответы и подмигивать детям, встречающимся на пути.

В библиотеку мы пришли раньше положенного, но зеленоглазый был уже здесь и с кем-то беседовал. Этот человек постепенно перестал меня раздражать, поэтому я даже кивнула ему, здороваясь. Также поступил и Крис.

Однако, другой человек, которого мы сначала приняли за очередного посетителя, внимательно нас осмотрел и остановил свой взгляд на мне. Зеленоглазый хитро улыбнулся. Мне это не понравилось.

— Александра, верно?

— Да, а вы?

— Позвольте представиться. Мое имя — Джон, я — один из работников Зала Регистрации. Мне поручено передать вам письмо. Вы должны ответить в течение суток. Если вас не устроит наше предложение, то вы можете не отвечать. Приятного дня!

Джон ушел, оставив меня в недоумении смотреть на простой белый конверт.

— Открой уже! — в нетерпении притопнул Алекс.

Я распечатала письмо и прочитала следующее:

— Ничего не поняла, — призналась я, и тут же услышала смешок зеленоглазого за своей спиной.

— Тебя приглашают стать гидом, — пояснил Крис.

— Меня?!

— Ну, да, — как-то чересчур весело сказал Крис.

— Да, почему вы смеетесь?! Что не так-то?

— Прости, Алекс, — сдался, наконец, Крис, — просто мне очень хочется посмотреть на тебя в этой роли, и, поверь моему опыту, это того стоит. Ведь именно благодаря этому я встретил тебя.

Я даже представить боялась иное.

— Так что, ты согласишься?

Парни замерли, ожидая моего ответа. Честно сказать, это была большая ответственность, особенно после того, что я видела.

— Слушай, — Крис, видимо, заметил мое замешательство, — тебя никто не заставляет. Это дело добровольное. Поэтому обдумай все хорошо, не стоит говорить прямо сейчас.

Но я смотрела на моего друга и понимала, что все уже решила. Если бы он не стал моим гидом, то я никогда бы не поняла, что значит настоящая дружба, я бы не испытала таких сильных чувств. Может быть, у меня и не получится так, как у него, но я хотела попробовать.

— Я согласна. Я сейчас напишу ответ. Ты мне поможешь?

— Конечно.

Я обернулась. Зеленоглазый смотрел как-то довольно, и мне даже показалось, что с уважением. Он уже собирался уходить, как я окликнула его.

— Эй….

— Это ты мне?

— Ну… да. Раз уж мы работаем вместе, было бы неплохо узнать друг друга что ли. Как тебя зовут? — выпалила я.

— Что? — зеленоглазый широко улыбнулся, — тебе, наконец-то, стало интересно мое имя?

— Не то, чтобы очень… Не заставляй меня придумывать тебе прозвище! Поверь, я очень изобретательна.

— Очень страшно, — протянул парень, продолжая улыбаться, — хорошо. Можешь звать меня Рич.

— Что это за имя такое?

— Сокращенное от Ричард, — улыбнулся зеленоглазый, — еще вопросы?

— Нет-нет, — стушевалась я, не совсем понимая, зачем вообще мне понадобилось его о чем-то спрашивать.

— И что это было? — спросил Крис, когда Ричард ушел.

— Ты против?

— Совсем нет, но я думал, что он тебе не интересен, — мой гид очень внимательно меня рассматривал, — что-то изменилось?

— Не думаю, — я пожала плечами, — просто довольно странно находиться столько времени рядом, не зная имени человека. Не находишь?

— Может быть, — протянул друг, — и это все?

— Конечно все. Что может быть еще? — спросила я, недоумевая.

В этот же день в библиотеку снова пришел Эйдан. Крис резко побледнел, стоило ему увидеть этого человека, но, спустя минуту, взял себя в руки и принялся усиленно делать вид, что работает. Эйдан говорил с зеленоглазым о чем-то и, вроде бы, не обращал на нас с Крисом, как и на других посетителей, никакого внимания. Но напряжение так и сквозило в воздухе. Хотелось выбежать на свежий воздух и вздохнуть полной грудью, потому что здесь, в библиотеке, я будто задыхалась.

Эйдан ушел, и мы с другом вздохнули с облегчением.

— Знаешь, в этот раз немного легче, — призналась мне потом мой гид.

Я его понимала. Первый шок прошел. Что будет дальше — покажет лишь время.

Вечером мы отправили письмо. Я чувствовала ужасное волнение, но Крис меня успокоил, сказав, что меня могут назначить и через месяц, а могут не назначить и вовсе. Оставалось только ждать.

Однако, ожидание не продлилось долго. Пара дней в библиотеке с перерывами у Джо и прогулками по Низшему городу, визит к Анне, и, вот, у моей двери письмо из Зала Регистрации. Меня просят явиться завтра, чтобы помочь моему первому подопечному.

— Справишься одна? — спрашивает Крис, протягивая мне кружку с горячим шоколадом.

— Постараюсь, — ответила я, хотя уверенности, конечно, не испытывала. Что нужно сказать человеку, который только что умер? Я попыталась вспомнить слова Криса и не могла. Прошло уже порядком времени, и те воспоминания стали прошлым, сменившись новыми, куда более значимыми.

— Просто будь собой. Ты же читала правила. Твоя задача — рассказать и ввести в курс дела. Одна неделя, Алекс, и ты скажешь этому человеку «прощай», если захочешь. Помнишь, ты не должна что-то запрещать, пускай выплеснет все эмоции сразу.

— Помню-помню, — пробормотала я. Те же самые слова мне говорил клерк в Зале Регистрации. Вроде бы, все довольно просто.

Той ночью я так и не уснула. Крис сопел рядом, и его присутствие успокаивало. Так повелось, что мы часто оставались вместе. Удивительно, но нам не надоедало. Мы проводили дни в библиотеке, и даже дома не разлучались. Теперь же мне предстояло отправиться в новое место одной, без его поддержки. Возможно, именно это и пугало больше всего.

Бледно-желтые лучи солнца осветили занавески в моей комнате. Я никогда раньше не видела рассвет. Теперь же с удивлением отмечала меняющиеся краски, как тусклый, едва освещенный небосклон становится ярче, будто самое настоящее пламя охватывает небеса.

Крис дернул носом и нехотя потер глаза.

— Пора? — хриплым от сна голосом спросил он.

— Угу.

— Алекс, бояться это нормально, — парень повернулся на бок, внимательно всматриваясь в меня. Он был ужасно лохматым и еще сонным. Я не могла не улыбнуться.

— Знаю.

— Тогда вперед!

Мы быстро позавтракали, и Крис проводил меня к моему новому месту работы.

Здание Профилактория.

Что мне сказать о нем? Обычная серая коробка, правда, громадная. Я запрокинула голову, закрываясь ладонью от солнца, и пыталась рассмотреть верхние этажи, но так и не смогла сосчитать их количество.

Вокруг сновали люди. Причем, я сразу отметила пары: гид и вновь прибывший. Их было легко узнать. Спокойные, поддерживающие и что-то мягко говорящие гиды и совершенные им противоположности: ошарашенные, дерганные и нервные новички.

Кто же ждет меня там?

Крис мягко обнял меня и ушел. Я сразу же почувствовала себя ужасно. Словно меня лишили чего-то важного. Мелькнула мысль о побеге, но, обругав себя самыми последними словами, я зашла внутрь.

Стандартная стойка регистрации, где я отметилась как новый гид и получила какие-то бумаги. Даже здесь есть бюрократия!

Развернув документы, я прочитала уже знакомую инструкцию и нашла бирку с номером палаты. Пришлось здорово поплутать, прежде чем я обнаружила искомое место.

Итак, палата № 2502. Я постояла перед закрытой дверью несколько минут, покусывая губы и, наконец, зашла. Тут же вспомнилась моя собственная палата. Скорее всего, комнаты были идентичными. Светло и просторно. Несколько пустых коек, но я сразу увидела того, кто мне нужен.

Кровать у самого окна. Темноволосый подросток спал. Хорошо, у меня есть время прочитать информацию о нем. Я пошелестела листами и нашла его данные. Ниран Наронг, 13 лет, утонул в реке. Я нервно покосилась на мальчика. Осталась семья: родители и младшая сестра 5 лет. Несколько друзей и все. Так мало информации.

Я вздохнула и села на стул рядом с его кроватью, рассматривая моего подопечного. Смуглая кожа и густые брови, лохматые темные волосы, ужасно худой, словно не ел несколько недель, как и все подростки, угловатый и нескладный.

Не знаю, сколько я так просидела. За временем я не следила. В любом случае, я должна была быть первой, кого он увидит. Наверное, и Крис сидел так же, ожидая моего пробуждения и гадая, что из всего этого получится.

Наконец, веки мальчика дрогнули, и он открыл глаза. Я думала, что он резко вскочит, вспоминая последние мгновения своей жизни, но нет. Он скользнул совершенно ничего не выражающим взглядом по мне и уставился в потолок, словно не видел ничего интереснее.

Прекрасное начало.

— Привет, — я старалась говорить спокойно, без лишних эмоций, — меня зовут Александра.

Мальчишка молчал.

Я вздохнула. Что ж, план, явно катится к чертям.

— Послушай, я скажу тебе правду, — я громко выдохнула, — ты умер.

К моему удивлению, Ниран не дрогнул и даже не повернулся ко мне. Ну, не глухой же он, в самом деле!

— Сейчас ты в Вечности, а именно — в Низшем городе. В здании Профилактория. Сюда попадают все умершие. Я буду твоим гидом в течение недели, покажу тебе твое новое жилье и все остальное.

Мальчик все так же молчал.

Моим первым желанием было подойти и растормошить его. Пусть бы он лучше кричал, плакал, да, что угодно! Лишь бы не так! Сейчас он напоминал мне Анну и тех застывших людей, которые не хотели больше ничего. Но я помнила инструкции: нельзя кричать, нельзя применять силу, терпение и только терпение.

Я откинулась на спинку стула и принялась ждать. Раз молчит, пускай молчит. Я сказала все, что должна была.

В палату заходили какие-то люди, шептались о чем-то, кто-то кивнул мне, как давней знакомой. Я даже смогла увидеть, как появился очередной новичок. Неяркое свечение над кроватью, и вот — на ней уже лежит седой дедушка. Зрелище, прямо сказать, необычное. Вскоре рядом с ним появился такой же, как я гид, и приветливо мне улыбнулся.

Мальчишка все так же молчал.

Признаюсь, сначала я разозлилась. Надо же, какой фрукт! Таких, как ты, здесь многие миллионы! Но потом понемногу успокоилась, подумав о его смерти. Утонуть ведь ужасно страшно. Я даже передернула плечами, представляя, как холодная вода проникает в рот, лишает последних крох кислорода… Может быть, его состояние вызвано именно этим? Затем, на меня и вовсе нашло странное спокойствие. Так бывает, когда здорово перенервничаешь.

Потихоньку вечерело, и я подумала, что сейчас Крис идет домой. Может быть, он даже зашел к Джо и взял какой-нибудь вкуснятины. Наверняка, тащит из библиотеки книги, как будто не начитался за целый день!

Наверное, в этот момент я улыбнулась, и парнишка повернулся ко мне. Это было так неожиданно. Ведь за весь день он даже не пошевелился. Затем, он так же спокойно встал с постели, откинул одеяло и потянулся к стопке с чистым бельем. Я смотрела на него во все глаза. Сидящий неподалеку гид тоже внимательно наблюдал за происходящим.

Одевшись, Ниран, совершенно не замечая меня, вышел из комнаты. Я встретила ошарашенный взгляд коллеги и, спохватившись, побежала за своим странным подопечным.

Он не успел далеко уйти, просто потому, что совсем не торопился. Он казался чрезмерно спокойным и уверенным в себе, словно прожил в Низшем городе многие и многие годы. Я шла позади, стараясь не терять его из виду, но и не подходя ближе. Не надо быть семи пядей о лбу, чтобы понять малоприятный факт — такой гид, как я, ему был совсем не нужен. Однако, проснувшееся упрямство не давало мне просто так его отпустить.

Он вышел на улицу и огляделся. Очевидно, что увиденное смогло его удивить. Возможно, раньше он жил в тихом и спокойном месте. К сожалению, этого я тоже не знала.

Однако, Ниран задержался здесь ненадолго. Спустя минуту он уже бодро шагал по улице, и здесь мне пришлось очень и очень постараться, чтобы не упустить его. Пару раз его толкали и кричали что-то в след, но даже это не могло вывести его из того странного состояния, в котором он находился.

Мне было интересно, куда же он все-таки идет, что ищет. Ведь обязательно должна быть какая-то конечная точка.

Мы прошли несколько кварталов широких улиц с уносящимися ввысь острыми шпилями готических соборов, миновали радующие глаз Марктгассе и Крамгассе.

Стало темно, и сотни фонарей, словно по волшебству, зажглись в одно мгновение, освещая наш путь не хуже дневного света. Мы шли по новым для меня местам, поэтому я с некоторым любопытством осматривалась, планируя когда-нибудь прийти сюда с Крисом.

Я все же поравнялась с Нираном, но ничего не говорила. Если ему так удобнее, что ж, не буду давить. Самое главное — побыть рядом первое время.

Наконец, он устал и повалился кулем на первую попавшуюся лавку. Закрыв лицо руками, он молча думал о чем-то своем. Я уже привыкла к тишине, когда он вдруг сказал:

— Уходи.

— Не могу.

— Ты мне не нужна.

— Догадываюсь.

Я не обижалась на его слова. Скорее, чувствовала какое-то умиротворение. Ночная улица, ряд стройных, похожих друг на друга, аккуратных домиков, редкие прохожие…

— Отвали от меня! — резко крикнул Ниран, уцепившись пальцами в темные вихры, словно силясь вырвать их с корнем.

Я тяжело вздохнула. Похоже, начинается. Что ж, я знала, на что иду.

— Ты уйдешь или нет?! — мальчишка вскочил с лавочки и уставился на меня полным ненависти взглядом.

Но я понимала, что он ненавидит не меня, а то, что с ним произошло: воспоминания и невозможность вновь увидеть близких людей.

— Я не уйду.

Мой спокойный тон еще больше разгорячил его. Его пальцы сжались в кулаки, я уже думала, что он набросится на меня. Но он вновь меня удивил. Развернувшись, мальчишка бросился прочь, да, с такой скоростью, что пока я пришла в себя, он уже свернул за угол.

Чертыхнувшись, я побежала следом. Меня хватило минут на 5, не больше. Спина мальчишки отдалялась все больше и больше, и вскоре я совсем отстала. Вот так бесславно закончилась моя работа гида.

Я отдышалась и пошла дальше по улице. У прохожих я спрашивала о мальчике, и некоторые охотно указывали мне дорогу. Я уже много раз подумала о моей любимой теплой библиотеке и аккуратных стопках книг, о Крисе, который всегда приносил мне горячий чай, и в сотый раз спрашивала себя — зачем я на это согласилась? Ответа не было, но я все так же продолжала поиски.

Возле одного из коттеджей я его и нашла, когда уже совсем не ждала. Мальчик сидел прямо на земле, согнувшись в три погибели. Его плечи вздрагивали, я тихонько отошла в сторону. Мы все не хотим свидетелей в такие моменты. Да, он бы и не принял моей помощи.

Интересно, в этой части города звезды были ярче, или мне так казалось, потому что эта улочка была усеяна аккуратными домиками, а не небоскребами, от которых кружилась голова.

Всхлипы затихли, я сняла свою куртку и, подойдя поближе, накинула Нирану на плечи. Он вздрогнул, явно, не ожидая, что я смогу его найти. Бросив на меня очередной злой взгляд, он скинул мою куртку прямо на землю и, отряхнувшись, пошел дальше, стараясь скрыть красное, опухшее от слез лицо.

Что ж, сегодня мне точно не поспать.

Мы бродили всю ночь. Я не чувствовала своих ног и ужасно хотела домой к Крису. Не знаю, откуда во мне взялась эта совершенно новая для меня черта, но я шла и шла за этим худым мальчишкой, стараясь вновь не потерять его. Несмотря ни на что, я не злилась, лишь чувствовала усталость. Наконец-то, ее почувствовал и Ниран. Мальчик споткнулся и упал прямо на мостовой. Я сразу же подбежала и протянула ему руку, но он ударил меня по руке, так и оставшись сидеть не мощеной камнем улице.

Светало. При жизни я никогда не бродила ночами по городу. Может быть, именно поэтому такой город был для меня в новинку и, несмотря на мое состояние, вызывал улыбку.

Мальчишка засопел рядом со мной. Неужели уснул? Так и есть. Я снова стянула с себя куртку и укрыла его. Я слушала его дыхание, изредка прерываемое всхлипами. Вряд ли, он видел добрые сны. Мне хотелось его обнять и хоть как-то утешить, но я боялась нарушить это мгновение покоя и тишины. Совсем скоро толпы людей заполонят улицы, и кто знает, может быть, мне предстоят еще одни сутки на ногах.